บทที่ 15: โชคชะตาที่บันไดหนีไฟ
ซูหนานชิงขมวดคิ้วเรียวสวยเข้าหากัน เธอยังไม่ทันจะได้เปิดปากเอ่ยสิ่งใด เสียงที่เต็มไปด้วยความอ่อนโยนแต่กลับสั่นพร่าด้วยความร้อนรนก็ดังแหวกอากาศเข้ามา
“พี่คะ พี่ตั้งใจจะบีบคั้นฉันให้ตายเลยใช่ไหม”
บนเตียงผู้ป่วยสีขาวสะอาดตา หญิงวัยกลางคนผู้มีใบหน้าเปี่ยมด้วยความเมตตากำลังสวมชุดผู้ป่วยหลวมโพรก เธอกำลังพยายามอย่างหนักเพื่อพยุงร่างกายที่อ่อนแรงลงจากเตียง ศีรษะของเธอปราศจากเส้นผมจากการรักษา รูปร่างที่เคยสมส่วนกลับผ่ายผอมลงจนเหลือเพียงหนังหุ้มกระดูก แก้มทั้งสองข้างตอบลึกจนน่าตกใจ กระนั้นร่องรอยของความทรมานก็ไม่อาจลบเลือนความอ่อนโยนที่ฉายชัดบนใบหน้าของเธอได้
สตรีผู้นี้คือซูหยาลิน คุณอาแท้ๆ ของซูหนานชิง
เมื่อเห็นสภาพของคุณอา ซูหนานชิงก็ก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปประชิดเตียงผู้ป่วย เธอทิ้งตัวลงนั่งบนขอบเตียงพร้อมกับเอื้อมมือไปกุมมือที่ผอมบางของอีกฝ่ายไว้อย่างทะนุถนอม
“คุณอาคะ”
ซูหยาลินใช้ดวงตาที่ฝ้าฟางพิจารณาใบหน้าของหลานสาวอยู่ครู่หนึ่ง ขอบตาของเธอเริ่มแดงเรื่อขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่
“ชิงชิง พอเธอผอมลงแบบนี้ หน้าตาของเธอเหมือนแม่ของเธอไม่มีผิดเพี้ยนเลยนะ”
ซูหยาลินเอื้อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ หยาดน้ำตาเริ่มคลอหน่วย
“ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอคงต้องไปตกระกำลำบากอยู่ข้างนอกสินะ”
ในช่วงเวลาห้าปีเต็มที่ซูหนานชิงต้องไปตกระกำลำบากอยู่ในต่างแดน ซูฮงรุ่ยผู้เป็นพ่อแท้ๆ ไม่เคยส่งเสียเงินทองให้เธอเลยแม้แต่แดงเดียว มีเพียงคุณอาคนนี้เท่านั้นที่คอยแอบโอนเงินค่าใช้จ่ายเล็กๆ น้อยๆ ไปให้เธออยู่เสมอเพื่อประทังชีวิต
แม้จำนวนเงินเหล่านั้นจะไม่ได้มากมายมหาศาล แต่มันก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความรักและความห่วงใยจากใจจริงของคุณอา
กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งไหลอาบชโลมหัวใจที่ด้านชาของซูหนานชิง
บรรยากาศแห่งความซาบซึ้งถูกทำลายลงเมื่อแม่เลี้ยงอย่างซ่งเหวินลี่สอดปากขึ้นมาขัดจังหวะ
“ซูหนานชิง ตั้งแต่เล็กจนโตคุณอาของเธอก็ดีกับเธอมากมาตลอดไม่ใช่เหรอ ตอนนี้เธอป่วยหนักเจียนตาย มีแค่เธอคนเดียวเท่านั้นที่พอจะช่วยรักษาได้ เธอคงไม่ใจจืดใจดำยืนมองคุณอาตายไปต่อหน้าต่อตาโดยไม่ยอมลงมือช่วยเหลือหรอกใช่ไหม”
ซูหนานชิงขมวดคิ้วแน่นขึ้นกว่าเดิม
เนื้องอกในสมอง
เธอเอื้อมมือไปคว้าแฟ้มประวัติผู้ป่วยและฟิล์มเอกซเรย์คอมพิวเตอร์ที่วางอยู่บนโต๊ะข้างเตียงขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียดรอบคอบ
ซ่งเหวินลี่ยังคงพ่นคำพูดกดดันออกมาไม่หยุดหย่อน
“ชิงชิง เรื่องมันเป็นแบบนี้นะ การผ่าตัดของคุณอาเธอมีความเสี่ยงสูงมาก หากพลาดพลั้งไปเพียงนิดเดียวก็อาจส่งผลกระทบกระเทือนต่อระบบประสาทและสมองได้ ตอนนี้เลยไม่มีหมอหน้าไหนในโรงพยาบาลกล้ารับเป็นเจ้าของไข้สักคน ผู้อำนวยการหลี่จากแผนกศัลยกรรมประสาทของโรงพยาบาลแห่งนี้บังเอิญเป็นอาจารย์ของอันอิ่งสมัยที่เรียนอยู่มหาวิทยาลัยแพทยศาสตร์พอดี ถ้าเราให้อันอิ่งเป็นคนออกหน้าไปช่วยเจรจาขอร้องให้ บางทีผู้อำนวยการหลี่อาจจะเห็นแก่ลูกศิษย์ยอมเสี่ยงผ่าตัดให้ก็ได้นะ”
เมื่อร่ายยาวมาถึงตรงนี้ ซ่งเหวินลี่ก็แสร้งถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่
“แต่ปัญหามันติดอยู่ตรงที่ ตอนนี้คุณชายกู้ยื่นคำขาดมาแล้วว่า หากฝั่งเราไม่มีบริษัทไปเป็นสินสอด เขาก็จะไม่ยอมหมั้นหมายกับน้องสาวของเธอ อันอิ่งกำลังเสียใจและอารมณ์ไม่ดีเอามากๆ เธอคงไม่มีกะจิตกะใจจะปั้นหน้าเศร้าไปขอร้องใครได้หรอกจริงไหม เพราะฉะนั้น ขอเพียงแค่เธอยอมยกบริษัทให้น้องสาวแต่โดยดี อันอิ่งก็จะรีบไปขอร้องผู้อำนวยการหลี่ให้ทันที การผ่าตัดของคุณอาเธอจะเกิดขึ้นได้หรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเธอเพียงคนเดียวแล้วนะ”
เมื่อซ่งเหวินลี่ปูทางเสร็จ ซูฮงรุ่ยก็รับลูกต่อด้วยการตวาดเสียงดังลั่นห้อง
“แล้วก็เรื่องที่แกบังอาจไปป่วนงานขอแต่งงานของอันอิ่ง แถมยังหน้าด้านไปอ่อยคุณชายกู้ แล้วก็เรื่องที่แกลงไม้ลงมือตบตีน้องสาวอีก แกต้องไปก้มหัวขอโทษอันอิ่งเดี๋ยวนี้”
ซ่งเหวินลี่รีบสวมบทบาทคนดีไกล่เกลี่ยสถานการณ์
“คุณคะ คนครอบครัวเดียวกันทั้งนั้น จะมัวมาพูดรื้อฟื้นเรื่องพวกนี้อยู่ทำไมกัน หนานชิง อาการป่วยของคุณอาเธอรอช้าไม่ได้แล้วนะ เธอรีบจรดปากกาเซ็นสัญญายกบริษัทให้เราเถอะ”
ในขณะที่สองสามีภรรยากำลังเล่นละครรับส่งบทกันอย่างเข้าขา ซูหนานชิงก็ใช้เวลาเพียงไม่นานในการวิเคราะห์ฟิล์มเอกซเรย์สมองของคุณอาเสร็จสิ้น
เคสนี้ค่อนข้างยุ่งยากเอาการ ก้อนเนื้องอกเจริญเติบโตจนโอบรัดเส้นเลือดใหญ่เอาไว้จนมิด หากเกิดข้อผิดพลาดในการลงมีดแม้เพียงมิลลิเมตรเดียว ก็อาจทำให้คุณอาต้องเสียเลือดมากและจบชีวิตลงบนเตียงผ่าตัดได้
การผ่าตัดที่มีความเสี่ยงระดับสูงลิบลิ่วเช่นนี้ อย่าว่าแต่ผู้อำนวยการหลี่แห่งเมืองหยางเลย ต่อให้ส่งตัวคนไข้ไปรักษาไกลถึงเมืองหลวงอย่างเมืองจิงตู ก็แทบจะหาศัลยแพทย์ประสาทมือฉมังคนไหนที่กล้าลงมีดผ่าตัดไม่ได้อยู่ดี
ผู้ที่สามารถดึงชีวิตของคุณอากลับมาจากพญามัจจุราชได้ มีเพียงเธอคนเดียวเท่านั้น
ซูหยาลินทนฟังคำพูดตลบตะแลงของพี่ชายและพี่สะใภ้ไม่ไหว เธอรวบรวมเรี่ยวแรงที่เหลืออยู่ตวาดกลับไปด้วยความโกรธจัด
“พี่คะ บริษัทนั่นเป็นสมบัติชิ้นสุดท้ายที่พี่สะใภ้ทิ้งไว้ให้ชิงชิงต่างหาก พวกพี่ทำไมถึงได้หน้าไม่อายรวมหัวกันปล้นของของหลานแบบนี้”
ซ่งเหวินลี่ยกยิ้มมุมปากอย่างเหนือกว่า
“น้องเล็ก เธอพูดจาแบบนี้ไม่ถูกนะ อะไรที่เรียกว่าสมบัติทิ้งไว้ให้ชิงชิงกัน ตอนนั้นแม่ของชิงชิงกับพี่ชายของเธอยังจดทะเบียนสมรสเป็นสามีภรรยากันอยู่อย่างถูกต้องตามกฎหมาย ทรัพย์สินพวกนั้นก็ต้องถือเป็นสินสมรสของครอบครัวเราสิ”
“พวกคนไร้ยางอาย” ซูหยาลินหันใบหน้าที่ซีดเซียวกลับมามองหลานสาว “ชิงชิง เธออย่าไปหลงเชื่อคำพูดเหลวไหลของพวกเขานะ อาการป่วยของอาคงรักษาไม่หายแล้ว ต่อให้เธอจะยอมเซ็นสัญญายกบริษัทให้พวกเขา การผ่าตัดก็มีโอกาสล้มเหลวมากถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ เธอรีบหนีไปจากที่นี่เถอะ ปล่อยอาไว้ที่นี่แหละ”
“ค่ะ ไว้หนูจัดการธุระเสร็จแล้วจะมาเยี่ยมคุณอาใหม่นะคะ” ซูหนานชิงวางแฟ้มประวัติผู้ป่วยลงบนโต๊ะตามเดิม เธอหมุนตัวเดินตรงไปยังประตูห้องโดยไม่ชายตามองสองสามีภรรยาเลยแม้แต่น้อย
อาการป่วยของคุณอาเข้าขั้นวิกฤต ไม่สามารถปล่อยปละละเลยประวิงเวลาได้อีกต่อไป สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องรีบเจรจาติดต่อกับทางโรงพยาบาลเพื่อขอยืมใช้อุปกรณ์ทางการแพทย์และห้องผ่าตัดให้เร็วที่สุด
ซูฮงรุ่ยและซ่งเหวินลี่ต่างยืนเบิกตากว้าง พวกเขาไม่คาดคิดว่าซูหนานชิงจะเดินหนีไปดื้อๆ โดยไม่สนใจคำขู่ เพียงชั่วพริบตาเดียวร่างบางก็เดินพ้นประตูห้องผู้ป่วยไปแล้ว
ซูฮงรุ่ยกระทืบเท้าสบถด่าทอไล่หลัง
“นังเด็กเนรคุณ เลี้ยงเสียข้าวสุก เสียแรงที่แกคอยปกป้องมันมาตลอด”
ซ่งเหวินลี่รีบผสมโรงพูดจาถากถางซ้ำเติม
“เห็นไหมล่ะน้องเล็ก เธออุตส่าห์เอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้องผลประโยชน์ให้มัน แต่สุดท้ายมันกลับไม่อยากจะอยู่มองหน้าเธอต่อด้วยซ้ำ มันเห็นแก่ตัวแค่ไหน”
ซูหยาลินกัดริมฝีปากที่แห้งผากแน่น ขอบตาของเธอแดงก่ำไปด้วยหยาดน้ำตา
“เรื่องรักษาอาการป่วยของฉัน มันก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับชิงชิงตั้งแต่แรกอยู่แล้ว พวกพี่เลิกยุ่งกับเธอสักที”
ณ โหลวตีอี ภายในห้องเพรสซิเดนเชียลสวีทสุดหรูบนชั้นสูงสุดของโรงแรม
“คุณชายน้อยคะ ทำไมการบ้านที่สั่งไปตอนเที่ยงถึงยังทำไม่เสร็จคะ ปล่อยกระดาษว่างไว้เป็นหน้าๆ แบบนี้ แล้วช่วงบ่ายเราจะเริ่มเรียนกันยังไงคะ คุณชายน้อยต้องรับผิดชอบทำสะสางการบ้านให้เสร็จก่อนนะคะ”
ฮั่วเสี่ยวสือนั่งทำหน้าตึงเครียดอยู่บนเก้าอี้ตัวใหญ่ เขามองดูชีทการบ้านตรงหน้าที่เห็นได้ชัดเจนว่าไม่ใช่เนื้อหาที่ตกลงกันไว้ตอนเที่ยง แถมยังเป็นเนื้อหาคณิตศาสตร์ที่เกินหลักสูตรเด็กวัยนี้ไปมาก
เขาเลือกที่จะปิดปากเงียบ ไม่ยอมพูดจาโต้ตอบ ทำเพียงแค่จ้องหน้าครูสอนพิเศษหญิงด้วยสายตาเรียบเฉย
ครูสอนพิเศษเบ้ปากด้วยความหงุดหงิด
“คุณชายน้อยมองหน้าฉันทำไมคะ ได้ยินผู้ใหญ่เขาเล่ากันมาว่าตอนที่พ่อของคุณชายน้อยอายุเท่านี้ เขาสามารถเรียนบทเรียนยากๆ พวกนี้ได้อย่างสบายๆ เลยนะคะ หรือว่าคุณชายน้อยทำโจทย์ข้อนี้ไม่ได้คะ ถ้าทำไม่ได้ก็แสดงว่ายีนฝั่งแม่ของคุณชายน้อยเป็นตัวดึงสติปัญญาให้ต่ำลงมาแน่ๆ”
เมื่อฮั่วเสี่ยวสือได้ยินคำวิจารณ์พาดพิงถึงผู้เป็นแม่ เขาก็เริ่มมีปฏิกิริยาตอบสนอง เด็กชายขบกรามแน่นจนขึ้นสันนูน หยิบปากกาดินสอขึ้นมาจรดลงบนสมุดการบ้านเงียบๆ
โจทย์สมการพวกนี้ เขาทำเป็นและเข้าใจทะลุปรุโปร่งมาตั้งนานแล้ว
หม่ามี้ของเขาไม่ได้โง่สักหน่อย
เขาเพิ่งจะเขียนคำตอบสุดท้ายเสร็จไปได้เพียงข้อเดียว เสียงแหลมปรี๊ดของครูสอนพิเศษก็ดังแทรกขึ้นมาขัดจังหวะอีก
“ผิดค่ะ ทำไมคุณชายน้อยไม่เขียนอธิบายวิธีทำอย่างละเอียดด้วยคะ ฉันอธิบายกฎข้อนี้ไปตั้งหลายรอบแล้ว ยื่นมือออกมาเดี๋ยวนี้ค่ะ”
โจทย์ระดับพื้นฐานแค่นี้ แค่มองปราดเดียวก็รู้คำตอบแล้ว ยังต้องให้มานั่งเขียนวิธีทำอธิบายยืดยาวอีกเหรอ
ฮั่วเสี่ยวสือนั่งนิ่งไม่ยอมขยับตัวทำตามคำสั่ง
ครูสอนพิเศษจึงหมดความอดทน เธอคว้าหมับเข้าที่ข้อมือเล็กๆ ของเขาแล้วดึงมาวางบนโต๊ะ จากนั้นก็เงื้อไม้บรรทัดพลาสติกในมือฟาดลงบนฝ่ามือบอบบางนั้นอย่างแรงหลายครั้งติดกัน
เพียะ เพียะ เพียะ
ฮั่วเสี่ยวสือเจ็บปวดจนม่านตาหดเกร็ง กระนั้นเขาก็ยังคงเม้มริมฝีปากแน่นสนิท ไม่ยอมปล่อยให้เสียงร้องหลุดรอดออกมาแม้แต่แอะเดียว
“นี่คือบทลงโทษสำหรับเด็กดื้อที่ไม่ยอมตั้งใจฟังตอนสอนค่ะ ตอนนี้ฉันขอสั่งให้คุณชายน้อยยืนเรียนเป็นการลงโทษจนกว่าจะหมดเวลา”
ฮั่วเสี่ยวสือต้องยืนทนฟังการบรรยายที่แสนน่าเบื่อนานถึงสองชั่วโมงเต็มจนรู้สึกปวดเมื่อยล้าไปทั้งเรียวขา ในที่สุดครูสอนพิเศษก็ยอมยุติการเรียนการสอนอันแสนทรมานในช่วงบ่ายลง ตอนที่ครูทั้งสองคนกำลังจะเก็บกระเป๋าเดินออกไป พวกเธอยังคงซุบซิบนินทากันเบาๆ
“นี่เด็กคนนี้เป็นใบ้พูดไม่ได้จริงๆ เหรอเนี่ย”
“เอาเถอะน่า อย่าพูดอะไรให้มากความเลย นายหญิงผู้เฒ่าตระกูลฮั่วสั่งกำชับนักหนาว่าต้องดูแลคุณชายน้อยให้ดี”
“ค่ะ เดี๋ยวตอนเย็นตอนที่เราเข้าไปรายงานผลการเรียนกับคุณฮั่ว เราต้องพยายามพูดใส่สีตีไข่ให้เด็กคนนี้ดูเป็นเด็กดื้อรั้นก้าวร้าวเข้าไว้นะคะ เด็กที่ไม่ยอมทำการบ้านและต่อต้านครู ไม่ใช่เด็กดีหรอกค่ะ”
เมื่อครูสอนพิเศษจอมปลอมทั้งสองคนเดินพ้นประตูห้องไปแล้ว ฮั่วเสี่ยวสือก็ทอดสายตามองดูการบ้านกองโตที่ครูทิ้งไว้ให้บนโต๊ะ เขารู้ดีแก่ใจว่าต่อให้เขาตั้งใจทำจนเสร็จสมบูรณ์ มันก็ต้องถูกหาเรื่องตรวจว่าผิดอยู่ดี
ต่อให้เขาจะพยายามเขียนคำตอบลงไป พวกเธอก็จะหาข้ออ้างสารพัดว่าเขา ทำการบ้านไม่เสร็จ ตามมาตรฐานของพวกเธออยู่ดี
แต่เขาไม่อยากอ้าปากพูดคุยกับใคร เพราะถ้ายอมส่งเสียงพูดออกไปแล้วผลลัพธ์ที่จะตามมาคือการถูกจับผิด เมื่อนึกถึงผลลัพธ์ที่น่ารำคาญเหล่านั้น เขาก็เลือกที่จะเม้มริมฝีปากแน่นเข้าหากันตามเดิม
ตอนนี้เขาไม่อยากเรียนหนังสือ ไม่อยากเจอครูสอนพิเศษ เขาอยากจะคุยกับหม่ามี้ อยากจะคุยกับน้องสาวห้องข้างๆ ที่เล่นเกมด้วยกันเก่งๆ คนนั้น
พอนึกถึงช่วงเวลาแห่งความสุขเหล่านั้น แววตาของเด็กชายก็หม่นหมองลงไปอีกขั้น
น่าเสียดายที่คุณน้าคนสวยห้องข้างๆ ถูกคุณพ่อไล่ออกไปแล้ว เธอต้องย้ายข้าวของลงไปพักอยู่ชั้นล่างแทน
ชั้นล่าง
จู่ๆ ฮั่วเสี่ยวสือก็ผุดลุกขึ้นยืนจากเก้าอี้ เขาสวมแจ็กเก็ตตัวเก่งแล้วแอบย่องออกจากห้องสวีทไปเงียบๆ การจะลงลิฟต์โดยตรงนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย เพราะมีบอดี้การ์ดร่างยักษ์ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูลิฟต์เต็มไปหมด
เขาเดินเลาะไปตามริมกำแพงอย่างระมัดระวัง อาศัยจังหวะที่การ์ดเผลอ เมื่อถึงบริเวณประตูหนีไฟ เขาก็ผลักประตูให้เปิดออกกว้างพอดีตัวแล้วรีบแทรกตัวเข้าไปด้านใน
ในเวลาเดียวกันนั้นเอง
ที่ห้องพักชั้นล่าง ซูเสี่ยวถั่วก็กำลังอาศัยจังหวะที่ป้าหลี่กำลังง่วนอยู่กับการเตรียมวัตถุดิบสำหรับอาหารมื้อเย็นในห้องครัว แอบย่องเปิดประตูห้องออกมาเงียบๆ
เมื่อวานเธอพลาดโอกาสสำคัญไปแล้ว วันนี้เธอต้องหาทางขึ้นไปหาคุณพ่อสุดหล่อที่ชั้นบนให้จงได้
ซูเสี่ยวถั่วสวมชุดเด็กดีไซน์เท่ทะมัดทะแมงพร้อมลุย ร่างเล็กๆ อวบอ้วนของเธอมุดเข้ามาในช่องบันไดหนีไฟ ขาสั้นๆ สองข้างพยายามก้าวขึ้นบันไดที่สูงชันไปทีละขั้นอย่างยากลำบาก
ในขณะที่กำลังก้าวเดินขึ้นไปพร้อมกับหอบหายใจนั้น จู่ๆ เธอก็ได้ยินเสียงสะท้อนของฝีเท้าดังก้องสวนลงมาจากด้านบน
ซูเสี่ยวถั่วหยุดชะงักแล้วเงยหน้าขึ้นมอง เธอเห็นเด็กผู้ชายหน้าตาคุ้นๆ อย่างฮั่วเสี่ยวสือกำลังเดินลงบันไดมาในทิศทางเดียวกันพอดี
ดวงตากลมโตสองคู่ประสานมองกัน ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมบรรยากาศรอบกาย
[จบบท]