บทที่ 46: เซอร์ไพรส์ที่รอคอย
บรรยากาศหน้าสำนักชีดูเงียบสงบ แต่ภายในใจของผู้คนกลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เฒ่าชีเบิกตากว้างจ้องมองฮั่วเสี่ยวสืออย่างไม่วางตา เขายกมือขึ้นขยี้ตาตัวเองแรงๆ หนึ่งทีราวกับต้องการปลุกตัวเองให้ตื่นจากภวังค์ จากนั้นจึงหันกลับไปเพ่งมองเสี่ยวสืออีกครั้ง รอยย่นลึกบนใบหน้าของชายชราไม่สามารถซ่อนเร้นความประหลาดใจอันล้นปรี่ที่กำลังก่อตัวขึ้นได้เลย
ตลอดระยะเวลาห้าปีที่ผ่านมา แม้ว่าเฒ่าชีจะไม่เคยมีโอกาสได้พบเจอเสี่ยวถั่วถั่วตัวจริงเลยสักครั้ง แต่พวกเขาก็มักจะวิดีโอคอลคุยกันอยู่เป็นประจำ ภาพที่มองผ่านหน้าจอโทรศัพท์มักจะหลอกตาและทำให้คนดูตัวใหญ่และอวบอ้วนกว่าความเป็นจริงเล็กน้อยเสมอ เมื่อมาเทียบกับเด็กน้อยที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้ เด็กคนนี้จึงดูตัวเล็กและผอมบางกว่าเสี่ยวถั่วถั่วในจออยู่พอสมควร
โครงหน้าและดวงตากลมโตของเด็กคนนี้ถอดแบบมาจากเสี่ยวถั่วถั่วราวกับเป็นคนคนเดียวกัน
ฮั่วเสี่ยวสือเป็นเด็กฉลาด เขาสามารถประติดประตอยเรื่องราวและเข้าใจสถานการณ์บางอย่างได้ทันทีในวินาทีที่เฒ่าชีหลุดเรียกชื่อเสี่ยวถั่วถั่วออกมา ร่างเล็กก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเพื่อบังสายตาของฮั่วจวินเย่า เขาหันหลังให้กับผู้เป็นพ่อพร้อมกับเงยหน้าขึ้นมองชายชรา
“คุณปู่ครับ คุณปู่จำคนผิดหรือเปล่าครับ เด็กผู้ชายทั่วไปในวัยนี้มักจะหน้าตาคล้ายๆ กันนะครับ”
เด็กน้อยแอบขยิบตาให้เฒ่าชีเป็นการส่งสัญญาณลับระหว่างกัน
เฒ่าชีเป็นปรมาจารย์ที่ผ่านโลกมามาก เขารับรู้ถึงสายตาของเด็กน้อยและสามารถประมวลผลเรื่องราวทั้งหมดได้อย่างรวดเร็ว ชายชรายกมือขึ้นลูบเคราสีขาวของตัวเองแล้วแกล้งไอออกมาเบาๆ เพื่อแก้เก้อ
“อืม ฉันคงจะแก่แล้วจริงๆ ถึงได้ตาฝาดไปเอง”
ความสงสัยยังคงวนเวียนและก่อกวนอยู่ในใจของเฒ่าชีไม่หยุด เสี่ยวถั่วถั่วเพิ่งจะวิดีโอคอลคุยกับเขาเจื้อยแจ้วเมื่อครู่นี้เอง ทำไมเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียวถึงได้กลายมาเป็นลูกชายของลูกศิษย์เฒ่าอินไปได้
ลูกชายอย่างนั้นหรือ
เฒ่าชีก้มหน้าลงมองอย่างรวดเร็ว เขาชี้นิ้วไปที่ฮั่วเสี่ยวสือพร้อมกับหันไปถามฮั่วจวินเย่าเพื่อความแน่ใจ
“นี่คือลูกชายของคุณหรือ”
ฮั่วจวินเย่ายืนมองเหตุการณ์ด้วยความไม่เข้าใจ เขาเองก็รู้สึกสงสัยกับบทสนทนาแปลกๆ ของทั้งสองคนเมื่อสักครู่นี้เช่นกัน แต่เมื่อได้รับคำถามโดยตรง เขาก็พยักหน้ารับอย่างหนักแน่น
“ใช่ครับ เขาคือลูกชายของผม”
เฒ่าชียังคงตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง เขากลืนน้ำลายลงคอด้วยความยากลำบากแล้วก้มหน้ามองเด็กน้อยที่หน้าตาเหมือนเสี่ยวถั่วถั่วตรงหน้าอีกครั้ง
เด็กคนนี้หน้าตาเหมือนเสี่ยวถั่วถั่วมาก หรือว่าจะเป็นไปได้ที่เรื่องบังเอิญแบบนี้จะเกิดขึ้นจริงๆ
ฮั่วจวินเย่าเป็นนักธุรกิจที่เก่งกาจในการสังเกตผู้คน เขาสังเกตเห็นความลังเลและความครุ่นคิดบนใบหน้าของชายชรา เขาจึงเป็นฝ่ายเริ่มอธิบายเหตุผลของการมาเยือนในครั้งนี้ก่อน
“เฒ่าชีครับ ถึงแม้ว่าเสี่ยวสือจะเป็นลูกชายของผมและตามหลักการแล้วเขาควรจะรับสืบทอดวิชาจากสำนักอิน แต่ผมพิจารณาดูอย่างถี่ถ้วนแล้ว วิชาการต่อสู้ของอาจารย์ไม่ค่อยเหมาะกับธรรมชาติของเสี่ยวสือเท่าไรนัก มันดูอ่อนช้อยและซับซ้อนเกินไปสำหรับเขา วิชาการต่อสู้ของสำนักชีมีความแข็งแกร่งและมีกลิ่นอายของปรมาจารย์ที่สง่างามมากกว่า ผมหวังเป็นอย่างยิ่งว่าเฒ่าชีจะยอมรับลูกชายของผมเป็นศิษย์นะครับ”
สำนักอินมีชื่อเสียงและเอกลักษณ์ที่ตรงตามชื่อ วิชาการต่อสู้ของพวกเขาเน้นไปทางอ่อนช้อยและลื่นไหล ลูกศิษย์ในสำนักมักจะใช้กระบวนท่าที่คาดไม่ถึงเวลาต่อสู้ พวกเขามีชื่อเสียงโด่งดังในเรื่องความพลิกแพลงราวกับภูตผี จู่โจมคู่ต่อสู้โดยไม่ให้ตั้งตัว และมีความเจ้าเล่ห์ซ่อนอยู่ในทุกกระบวนท่า
สำนักชีแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง พวกเขาเดินตามวิถีแห่งความแข็งแกร่งอันยิ่งใหญ่ พละกำลังและความเร็วในการต่อสู้ล้วนเกิดจากการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงและจริงจัง ลูกศิษย์ในสำนักส่วนใหญ่เป็นผู้ชายที่มีร่างกายกำยำ
ฮั่วเสี่ยวสือมีสภาพจิตใจที่ค่อนข้างเปราะบางและไม่ค่อยปกติอยู่แล้ว หากเขาต้องมาเรียนรู้วิชาที่เน้นความอ่อนช้อยและเจ้าเล่ห์เข้าไปอีก ฮั่วจวินเย่าก็รู้สึกกลัวจริงๆ ว่าเด็กคนนี้จะเติบโตไปในทิศทางที่ผิดเพี้ยน การให้ลูกชายได้ซึมซับและเดินตามวิถีแห่งความแข็งแกร่งเพื่อฝึกฝนจิตใจให้เข้มแข็ง อาจจะช่วยดึงเขากลับมาสู่เส้นทางที่ถูกต้องและเป็นปกติได้
ฮั่วจวินเย่าพูดอธิบายจบประโยค เขาก็เห็นเฒ่าชีจ้องมองลูกชายของตนด้วยสีหน้าที่คาดเดาความรู้สึกไม่ได้
เขาขมวดคิ้วเข้าหากัน นัยน์ตาเรียวยาวส่องประกายความเด็ดเดี่ยวและมุ่งมั่นที่จะทำเพื่อลูกชาย
“เฒ่าชีครับ หากคุณยังมีความลังเลและไม่ตกลง ผมก็ขอเลือกวิธีการประลองเพื่อท้าทายสำนักตามธรรมเนียม คุณเป็นคนกำหนดกฎเกณฑ์ทั้งหมดได้เลย หากผมบังเอิญโชคดีเอาชนะได้ ขอให้คุณช่วยรับเสี่ยวสือเป็นศิษย์ด้วยนะครับ”
สำนักชีมีกฎแห่งยุทธภพที่สืบทอดกันมาอย่างยาวนานและไม่ได้เขียนไว้เป็นลายลักษณ์อักษรข้อหนึ่ง หากมีใครมีความกล้าหาญมากพอที่จะมาท้าประลองถึงหน้าสำนักและสามารถเอาชนะได้ สำนักชีจะยอมทำตามเงื่อนไขของอีกฝ่ายหนึ่งข้อโดยมีข้อแม้ว่าห้ามขัดต่อศีลธรรมอันดีงาม
ตลอดระยะเวลาร้อยปีที่ผ่านมาไม่เคยมีใครท้าประลองกับสำนักชีสำเร็จเลยแม้แต่คนเดียว เรื่องนี้สามารถพิสูจน์ให้เห็นถึงความแข็งแกร่งและสถานะอันยิ่งใหญ่ของสำนักชีในวงการศิลปะการต่อสู้ได้เป็นอย่างดี
ฮั่วเฉินหาวที่ยืนฟังอยู่ด้านข้างรู้สึกสับสนและปวดหัวเมื่อได้ยินประโยคเหล่านั้น พี่ใหญ่ของเขารู้ตัวหรือเปล่าว่ากำลังยืนอยู่ตรงไหน
นี่คือสำนักชีอันดับหนึ่ง ต่อให้พวกนั้นไม่ใช้ฝีมือแต่เลือกใช้กลยุทธ์คลื่นมนุษย์รุมเข้ามา ก็สามารถทำให้พี่ใหญ่เหนื่อยหอบจนล้มพับไปได้ง่ายๆ เลย
พี่ใหญ่ยอมทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมากเพื่อหาที่เรียนให้กับเจ้าเด็กไร้ประโยชน์คนนี้ แต่ด้วยรูปร่างเล็กจ้อยขนาดนั้น เฒ่าชีจะยอมรับเขาเป็นศิษย์และเสียเวลาสอนได้อย่างไร
ความคิดของฮั่วเฉินหาวเพิ่งจะจบลง เขาก็ต้องแปลกใจเมื่อเห็นเฒ่าชีทำเหมือนไม่ได้ยินคำพูดท้าทายเหล่านั้นเลย ชายชราเลือกที่จะเน้นย้ำคำถามเดิมของตัวเอง
“คุณแน่ใจนะว่าเด็กคนนี้เป็นเด็กผู้ชาย มีเจ้านั่นของผู้ชายครบถ้วนใช่ไหม”
ฮั่วจวินเย่ารู้สึกงุนงงกับปฏิกิริยาของอีกฝ่าย
นี่มันเป็นคำถามที่แปลกประหลาดอะไรกัน ทำไมถึงต้องถามเรื่องแบบนี้ด้วย
ใบหน้าเล็กๆ ของฮั่วเสี่ยวสือเริ่มมืดครึ้มลง เขาเชิดหน้าขึ้นแล้วแนะนำตัวเองเสียงดังฟังชัด
“คุณปู่ชีครับ ผมชื่อฮั่วซีเช่อ ชื่อเล่นฮั่วเสี่ยวสือ เพศชาย เป็นเด็กผู้ชายครับ”
คำว่าเด็กผู้ชายถูกเปล่งออกมาด้วยการกัดฟันพูดเพื่อเน้นย้ำให้ชายชราฟังอย่างชัดเจนที่สุด
คำพูดนั้นจบลง เสียงหัวเราะที่อัดอั้นก็ดังระเบิดขึ้น
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า”
เฒ่าชีเงยหน้าขึ้นหัวเราะลั่นเสียงดังดังก้องไปทั่วบริเวณ เขามองเสี่ยวสือราวกับนักขุดทองที่บังเอิญเจอสมบัติล้ำค่า เขาไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่าเด็กน้อยที่เสี่ยวหนานชิงพยายามตามหามาตลอดห้าปี เขาจะเป็นคนค้นพบด้วยตัวเองในวันนี้
เพียงแค่มองสำรวจแวบเดียวด้วยสายตาของปรมาจารย์ เขาก็รู้ได้ทันทีว่าเด็กคนนี้มีโครงสร้างร่างกายที่ดีเยี่ยมและเกิดมาเพื่อฝึกวิชาการต่อสู้อย่างแท้จริง
เขาตัดสินใจหันไปบอกฮั่วจวินเย่าทันที
“ฉันตกลงรับลูกชายของคุณเป็นศิษย์แล้ว เราจะเริ่มฝึกกันตั้งแต่วันนี้เลย คุณหมดหน้าที่แล้ว กลับไปได้แล้วล่ะ”
ฮั่วจวินเย่ายังคงประหลาดใจกับความเปลี่ยนแปลงที่รวดเร็วนี้
นัยน์ตาเรียวยาวของเขามีร่องรอยของความลังเลและไม่มั่นใจปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน
เฒ่าชีขมวดคิ้วเมื่อเห็นชายหนุ่มยืนนิ่งไม่ขยับตัว น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นแหบห้าวและจริงจัง
“ทำไม ไม่เชื่อใจคำพูดของฉันหรือ”
ฮั่วจวินเย่ารีบก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวเพื่อแสดงความเคารพ
“ผู้น้อยไม่กล้าครับ”
เฒ่าชีเปรียบเสมือนปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่และเป็นดั่งเสาหลักในวงการศิลปะการต่อสู้ เขาคงไม่มีเวลาว่างมาคิดหาเรื่องกับเด็กตัวเล็กๆ คนหนึ่งอย่างแน่นอน ในเมื่อเขาออกปากว่าจะรับเป็นศิษย์ก็หมายความว่าเขารับเป็นศิษย์จริงๆ
เฒ่าชีเอื้อมมือไปคว้าคอเสื้อของเสี่ยวสือ เขาพาเด็กน้อยเดินตรงเข้าไปในประตูสำนักด้วยความร้อนรน ฮั่วเฉินหาวรีบก้าวเท้าตามไปข้างหน้า
“เฒ่าชีครับ ผมชื่อฮั่วเฉินหาว ผมเลื่อมใสในชื่อเสียงและฝีมือของคุณมานานแล้ว ผมเองก็ตั้งใจมาขอฝากตัวเป็นศิษย์เหมือนกันครับ”
เฒ่าชีหันหน้ากลับมามองฮั่วเฉินหาว เขาไล่สายตามองประเมินตั้งแต่หัวจรดเท้าพร้อมกับแสดงท่าทีดูแคลนออกมาอย่างชัดเจน
“คุณมีคุณสมบัติอะไรมาขอเป็นศิษย์ของฉัน”
ฮั่วเฉินหาวชะงักไปกับคำถามที่ตรงไปตรงมา
เฒ่าชีเห็นว่าชายหนุ่มอ้ำอึ้งและไม่สามารถหาคำตอบมาตอบได้ เขาก็สะบัดหน้าหันหลังเดินกลับเข้าไปด้านในสำนัก
ลูกศิษย์ของสำนักชีเตรียมตัวกำลังจะปิดประตูบานใหญ่ ฮั่วเฉินหาวก็ตะโกนโวยวายออกมาด้วยความอึดอัดใจ
“เฒ่าชีครับ ทำไมคุณถึงยอมรับเด็กอ่อนแอคนนั้นเป็นศิษย์อย่างง่ายดาย แต่กลับไม่ยอมรับผมล่ะครับ”
ลูกศิษย์สำนักชีเบ้ปากด้วยความรำคาญแล้วปิดประตูดังปัง พวกเขาคิดว่าการก้าวเท้าเข้ามาเป็นศิษย์สำนักชีมันทำได้ง่ายดายขนาดนั้นเลยหรือ
ฮั่วเฉินหาวลูบจมูกทรงจมูกเหยี่ยวของตัวเองเพื่อแก้เขิน ใบหน้าที่ดูดุดันของเขาเต็มไปด้วยความขุ่นข้องหมองใจและไม่เข้าใจสถานการณ์
“พี่ใหญ่ครับ เฒ่าชีจะไปถูกใจเสี่ยวสือได้ยังไงกันครับ แถมเมื่อกี้ยังถามคำถามบ้าๆ อีกว่าเขามีไอ้นั่นหรือเปล่า เฒ่าชีคนนี้มีปัญหาทางจิตหรือเปล่าครับ”
ฮั่วจวินเย่าปรายตามองลูกพี่ลูกน้องของตนด้วยสายตารังเกียจ
“ฉันว่าคนที่มีปัญหาน่าจะเป็นนายมากกว่า”
ฮั่วเฉินหาวถามเซ้าซี้ด้วยความสงสัย
“พี่ใหญ่ครับ ต่อให้ผมจะโง่แค่ไหน ผมก็คงไม่โง่ไปกว่าฮั่วเฉินอี้หรอกครับ แต่ผมพยายามคิดแล้วก็ไม่เข้าใจการกระทำของเฒ่าชีเลยจริงๆ พี่ช่วยบอกเหตุผลวิเคราะห์ให้ผมฟังหน่อยได้ไหมครับ”
ฮั่วจวินเย่าหันหน้าเดินนำหน้ากลับไปที่รถ ทิ้งไว้เพียงคำพูดที่ดูลึกลับ
“ลองคิดดูเอาเอง”
ความจริงแล้วเขาก็พยายามคิดหาเหตุผลอยู่เหมือนกัน และเขาเองก็ไม่รู้คำตอบแน่ชัดเหมือนกัน
ภายในสำนักชี
บริเวณโถงฝึกซ้อมที่กว้างขวางและดูโอ่อ่า เฒ่าชีมองไปที่เสี่ยวสือด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโลภและหวงแหน
“ลูกชายของเสี่ยวหนานชิง เร็วเข้า คุกเข่าลงแล้วโขกศีรษะให้โคว่เทาฉันเดี๋ยวนี้ ถือว่าขั้นตอนการกราบอาจารย์เสร็จสิ้น”
เขารู้สึกรีบร้อนและตื่นเต้นมาก เขากลัวว่าเป็ดที่กำลังจะเข้าปาก อ๊ะ ไม่ใช่สิ เขากลัวว่าลูกศิษย์ตัวน้อยที่แสนวิเศษคนนี้จะหลุดมือไปเสียก่อน
เสี่ยวสือจ้องมองหน้าเขา เด็กน้อยพยักหน้าเข้าใจสถานการณ์แล้วเริ่มเจรจาต่อรอง
“แต่คุณปู่ช่วยอย่าเพิ่งบอกเรื่องนี้กับหม่ามี้ได้ไหมครับ ผมกับเสี่ยวถั่วคุยและตกลงกันไว้แล้วว่าจะทำเซอร์ไพรส์ชิ้นใหญ่ให้หม่ามี้ครับ”
เหลือเวลาอีกแค่สองวันเท่านั้นก่อนที่คุณย่าทวดจะตื่นขึ้นมาจากการพักฟื้น
เสี่ยวสือแอบหวังอยู่ลึกๆ ว่าหม่ามี้จะได้มีเวลาและมีโอกาสพูดคุยกับทรราชอีกสักนิด เผื่อว่าระหว่างนี้หม่ามี้จะได้เห็นข้อดีที่ซ่อนอยู่ของเขาบ้าง
เฒ่าชียกมือขึ้นลูบเคราของตัวเองพร้อมกับปฏิเสธทันที
“ไม่ได้”
เสี่ยวสือตอบกลับด้วยท่าทีสบายๆ ไม่ยี่หระ
“อ้อ ถ้าอย่างนั้นผมก็เปลี่ยนใจไม่กราบอาจารย์แล้วล่ะครับ”
เฒ่าชีขมวดคิ้วแน่นจนเป็นปม
“หึ เธอคิดว่าคำพูดแค่นี้จะเอามาข่มขู่คนอย่างฉันได้หรือ ขอบอกไว้ให้รู้เลยนะ ต่อให้เธอไม่ยอมคุกเข่ากราบฉันเป็นอาจารย์ แต่แค่ความดีความชอบที่ฉันเป็นคนค้นพบตัวเธอ เสี่ยวซุ่ยซุ่ยก็ต้องยอมให้เสี่ยวถั่วถั่วมากราบฉันเป็นอาจารย์เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณก้อนโตนี้อยู่ดี”
เสี่ยวสือขมวดคิ้วถามด้วยความสงสัย
“เสี่ยวซุ่ยซุ่ยคือใครครับ”
เฒ่าชีตอบด้วยน้ำเสียงสั้นๆ
“แม่ของเธอไงล่ะ”
เสี่ยวสือรู้สึกสงสัยตะหงิดๆ ว่าชายชราตรงหน้าคนนี้กำลังใช้ชื่อแปลกๆ เพื่อหลอกด่าคนอื่นอยู่หรือเปล่า
หลังจากที่ทั้งสองคนยืนยันต่ายันและจ้องหน้ากันไปมาอยู่ประมาณสิบนาที เสียงฝีเท้าเล็กๆ ก็ดังขึ้นจากบริเวณทางเข้าประตู เสียงอันคุ้นเคยของซูเสี่ยวถั่วดังกังวานแว่วเข้ามาจากด้านนอก
“คุณปู่ชีคะ หนูมาแล้วค่า”
เฒ่าชีหูผึ่งและรีบวิ่งออกไปต้อนรับทันที เขามองเห็นซูหนานชิงเดินตามมาก็รีบตะโกนเสียงดังออกมาด้วยความตื่นเต้นสุดขีด
“ลูกศิษย์เอ๋ย แค่เธอยอมให้เสี่ยวถั่วถั่วมากราบฉันเป็นอาจารย์ ฉันก็จะยอมบอกความลับสุดยอดเรื่องหนึ่งให้เธอรู้เดี๋ยวนี้เลย”
[จบบท]