บทที่ 70: ฉันมีโควตาสัมภาษณ์อยู่แล้ว
บรรยากาศภายในห้องอาหารของคฤหาสน์ตระกูลฮั่วเต็มไปด้วยความเงียบสงบ ฮั่วเฉินอี้เติบโตขึ้นมาภายใต้การดูแลของพี่ชายคนโตตั้งแต่เขายังจำความได้ สำหรับเขาแล้ว ฮั่วจวินเย่าเปรียบเสมือนบิดาผู้ทรงอำนาจที่ทำให้เขารู้สึกยำเกรงอยู่ทุกลมหายใจ ความกดดันที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวของพี่ชายทำให้เขารู้สึกประหม่าเสมอ
ดังนั้นการที่เขาตัดสินใจปกปิดความจริงเรื่องผู้หญิงในเกมจากพี่ชายคนโตมาโดยตลอด มันจึงกลายเป็นตะกอนความรู้สึกผิดที่ตกค้างอยู่ในใจของเขาอย่างลึกซึ้ง
ตามนิสัยของเขาแล้ว หากพี่ชายคนโตไม่เอ่ยปากถาม เขาก็เลือกที่จะปิดปากเงียบสนิท แต่ถ้าหากพี่ชายคนโตคาดคั้นขึ้นมาเมื่อไร เขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะพูดโกหกออกไปสักครึ่งคำ
เวลานี้เขาเผชิญหน้ากับสายตาเรียบเฉยของพี่ชาย เขาจึงอ้าปากพูดด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก
“พี่ครับ คือลูกสาวของพี่ครับ”
ฮั่วจวินเย่าเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ลูกสาวงั้นหรือ นักจัดรายการตัวน้อยในแพลตฟอร์มออนไลน์คนนั้นเรียกเขาว่าพ่อมาตลอด 2 ชั่วโมงเต็ม เขาช่างเป็นคุณพ่อสายเปย์ที่สมกับชื่อเรียกขานของอีกฝ่ายเสียจริง
จังหวะนั้นเอง น้ำเสียงเยือกเย็นของเด็กชายก็ดังแทรกเข้ามาทำลายความเงียบ
“ถ่ายทอดสดอะไรกันครับ”
ฮั่วเสี่ยวสือนั่งยืดแผ่นหลังตรงแน่วอยู่บนเก้าอี้ แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะยังคงมีความไร้เดียงสาตามประสาเด็กเล็ก แต่ท่าทางและแววตาของเขากลับมอบความรู้สึกมั่นคงและเป็นผู้ใหญ่เกินวัยให้แก่ผู้ที่ได้ยิน
ฮั่วเฉินอี้หันไปมองหลานชายแล้วอ้าปากอธิบาย
“ลูกพี่ในเกมของอา วันนี้เขาเปิดถ่ายทอดสดน่ะ”
ฮั่วจวินเย่าแค่นเสียงหยันในลำคอ
“นายถึงกับยอมรับเด็กผู้หญิงอายุ 5 ถึง 6 ขวบเป็นลูกพี่ ช่างมีความเจริญก้าวหน้าเสียจริง”
ฮั่วเสี่ยวสือเงียบกริบไร้คำพูดใดมาโต้แย้ง
เด็กชายรู้ดีว่าลูกพี่ในเกมของคุณอาเล็กก็คือเสี่ยวถั่วน้องสาวของเขาเอง
เขาพยายามตีหน้าขรึมและตั้งใจพูดจาปัดรังควานด้วยท่าทางจริงจังเพื่อปกปิดความจริง
“คุณอาเล็ก คุณอาต้องถูกหลอกแล้วแน่ๆ ครับ ตอนนี้มีคนตั้งมากมายบนอินเทอร์เน็ตที่ใช้เครื่องดัดเสียงหลอกคนอื่น”
ฮั่วเฉินอี้เบิกตากว้างเต็มไปด้วยความสงสัย เขาเริ่มสับสนกับคำพูดของหลานชาย
ฮั่วจวินเย่ากลับอ้าปากพูดขัดขึ้นมา
“ฟังแล้วไม่ค่อยเหมือนการใช้เครื่องดัดเสียงสักเท่าไร”
ชายหนุ่มผู้ทรงอิทธิพลไม่ได้ติดใจเอาความกับเรื่องราวไร้สาระเหล่านี้ เขากลับปรายตามองฮั่วเฉินอี้แวบหนึ่งแล้วเปลี่ยนเรื่องสนทนาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“นายวางแผนที่จะเล่นเกมแบบนี้ไปตลอดชีวิตเลยหรือเปล่า”
ฮั่วเฉินอี้ส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน
“ความจริงแล้วผมอยากเล่นเกมเป็นอาชีพครับ ผมอยากเป็นเถ้าแก่และก่อตั้งสโมสรอีสปอร์ตของตัวเอง แต่ผมไม่มีเงินทุนมากขนาดนั้น ผมก็เลย”
“50 ล้านพอไหม”
ฮั่วจวินเย่าเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นเป็นธรรมชาติ ขณะที่พูดเขาก็คีบหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงชิ้นหนึ่งขึ้นมาใส่จานของตนเองด้วยท่าทางไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ราวกับว่าตัวเลข 50 ล้านนั้นเป็นเพียงเศษเงิน
ฮั่วเฉินอี้ชะงักตัวแข็งทื่อ
เขามองดูใบหน้าของพี่ชายคนโต ขอบตาของเขาแดงก่ำขึ้นมากะทันหัน ความทรงจำในวัยเด็กไหลย้อนกลับมา ราวกับตอนที่เขายังเป็นเด็กวัยรุ่นที่กำลังสับสน เขาเคยอ้าปากบอกกับทุกคนในครอบครัวว่าไม่อยากเรียนหนังสือแล้ว ไม่มีใครในบ้านสนับสนุนเขาเลยสักคน ทุกคนต่างด่าทอและตราหน้าว่าเขาเป็นคนไร้ประโยชน์ มีเพียงพี่ชายคนโตคนนี้ที่เดินเข้ามาหาแล้วเอ่ยปากถามเขาด้วยความเข้าใจ
‘แล้วนายอยากจะทำอะไรล่ะ’
ความใฝ่ฝันทั้งหมดของเขา พี่ชายคนโตเป็นเพียงคนเดียวที่ให้ความเคารพและพร้อมจะสนับสนุนมาโดยตลอด
ฮั่วเฉินอี้ก้มหน้าลงซ่อนหยาดน้ำตา น้ำเสียงของเขามีความสั่นเครือเล็กน้อย
“พอครับ”
“อืม ฉันคิดว่าเด็กผู้หญิงที่นายดูเมื่อกี้มีอนาคต”
ฮั่วจวินเย่าพูดเสริมอีก 1 ประโยค
“ติดต่อเซ็นสัญญาให้เธอเข้ามาอยู่ในสโมสรของนายได้ไหม”
ฮั่วเฉินอี้เบิกตากว้างเต็มไปด้วยความมึนงง
ความซาบซึ้งใจที่เอ่อล้นเมื่อครู่นี้มลายหายไปจนหมดเกลี้ยงกะทันหัน
ถ้าหากพี่ชายคนโตรับรู้ความจริงว่าเด็กผู้หญิงคนนั้นคือลูกสาวแท้ๆ ของเขา คาดว่าคงจะไม่มีทางคิดเรื่องเซ็นสัญญาแบบนี้อีกต่อไป
เขาเอ่ยปากถามด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก
“พี่ครับ พี่ พี่ค่อนข้างชอบลูกพี่ของผมหรือเปล่าครับ”
“ก็พอได้”
ฮั่วจวินเย่าคีบหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงขึ้นมาอีก 1 ชิ้นแล้วส่งเข้าปาก
“ดูแล้วค่อนข้างเจริญอาหารดี”
ความเงียบเข้าปกคลุมไปทั่วบริเวณโต๊ะอาหารของตระกูลฮั่ว
ตัดภาพมาที่คฤหาสน์ตระกูลซู
เวลาล่วงเลยผ่านไปจนถึงช่วงเที่ยงวันโดยไม่รู้ตัว ซูจวินเยี่ยนเดินเข้าไปภายในห้องพักที่ดูเงียบเหงา เขาก็มองเห็นซูเยี่ยกำลังจ้องมองหน้าจออินเทอร์เฟซการถ่ายทอดสดบนโทรศัพท์มือถือที่ยุติการออกอากาศไปแล้วอยู่นานสองนาน
เขาลังเลเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยถามด้วยความเคารพ
“คุณอา วันนี้ช่วงเที่ยงมีเมนูอะไรที่อยากทานไหมครับ”
เดิมทีเขาคิดว่าคุณอาของเขายังคงไม่มีความอยากอาหารเหมือนอย่างเคย คงจะตอบปฏิเสธส่งเดชไป 2 ถึง 3 ประโยคเหมือนทุกวัน แต่เขาคิดไม่ถึงเลยว่าชายวัยกลางคนถึงกับอ้าปากพูดออกมา
“ขอเป็นหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงก็แล้วกัน”
ซูจวินเยี่ยนชะงักด้วยความประหลาดใจ
คุณอาของเขาไม่ได้กินเนื้อสัตว์มานานหลายปีแล้ว เขาใช้ชีวิตด้วยความรู้สึกหมดอาลัยตายอยาก ไม่มีความสนใจในเรื่องใดๆ บนโลกใบนี้เลยสักอย่าง รวมถึงเรื่องการกินอาหารด้วย
นี่มันเกิดเรื่องมหัศจรรย์อะไรขึ้นกันแน่
ซูจวินเยี่ยนพยายามขบคิดแต่ก็คิดไม่ออก เขาก็เลยเลิกคิดหาเหตุผลไปเสียดื้อๆ ขอเพียงคุณอายอมรับประทานอาหาร แค่นี้ก็เป็นเรื่องที่ดีกว่าสิ่งอื่นใดทั้งหมดแล้ว
“ง่ำ”
ซูเสี่ยวถั่วอ้าปากกว้างกินหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงชิ้นโตเข้าไป 1 ชิ้น ภายในปากของเด็กน้อยอัดแน่นไปด้วยอาหารรสเลิศ พวงแก้มทั้งสองข้างป่องพองออก ริมฝีปากเล็กๆ เต็มไปด้วยคราบน้ำมันสีเข้ม ภายในดวงตากลมโตสีดำขลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจอย่างมาก เธอเอ่ยปากชมเปาะด้วยน้ำเสียงอู้อี้
“อร่อยมากเลยค่ะ”
ท่าทางที่น่ารักน่าเอ็นดูของเธอ ทำให้อู๋มู่ชิงที่ยอมเหน็ดเหนื่อยลงมือเข้าครัวทำอาหารด้วยตัวเองเกิดความรู้สึกพึงพอใจและมีความสุข เธอใช้มือลูบศีรษะของเด็กน้อยเบาๆ
“ถ้าหากเสี่ยวถั่วชอบทาน วันหลังคุณยายจะลงมือทำให้ทานอีกนะ”
“ตกลง ตกลง ตกลงค่ะ”
ซูเสี่ยวถั่วพยักหน้าหงึกหงักตอบรับอย่างรวดเร็วราวกับตำกระเทียม คำพูดชื่นชมหวานหูหลุดรอดออกมาโดยไม่ต้องเสียเงินซื้อหา
“คุณยายเป็นคนสวยแถมยังมีจิตใจดี ฝีมือทำอาหารก็ยอดเยี่ยม น้าซือซานช่างมีความสุขเสียจริง ที่มีคุณแม่แบบคุณยาย”
สิ้นสุดเสียงพูดเจื้อยแจ้ว ก็มองเห็นซูหนานชิงเดินทอดน่องลงมาจากบันไดชั้นบน ซูเสี่ยวถั่วรีบกะพริบตาถี่ๆ แล้วหันไปประจบมารดาของตนเอง
“แต่ว่าคุณแม่ของฉันก็ดีมากๆ เหมือนกันค่ะ”
ซูหนานชิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
“โอ้ ถ้างั้นเธอลองบอกมาสิว่าฉันดีตรงไหน”
ซูเสี่ยวถั่วพยายามใช้ความคิดอย่างหนัก เด็กน้อยเอียงคอใช้มือจับคาง
“คุณแม่นอนหลับเก่งค่ะ”
ความเงียบเข้าปกคลุมห้องอาหารทันที
ซูหนานชิงไม่ได้ถือสาหาความกับคำตอบอันแสนซื่อตรงของเด็กน้อย เธอยกแขนขึ้นบิดขี้เกียจ 1 ครั้ง หาวออกมา 1 หวอด จากนั้นจึงเดินเข้าไปนั่งลงที่โต๊ะแล้วจัดการกินอาหารตรงหน้าจนเสร็จสิ้นภายใน 2 ถึง 3 คำด้วยความรวดเร็ว
วันนี้บนโต๊ะอาหาร กลับมีแขกที่ไม่ค่อยได้พบหน้าอย่างอันลั่วเฉินมาร่วมโต๊ะด้วย
ชายหนุ่มกินอาหารด้วยความเชื่องช้า ท่วงท่าของเขามีความสง่างามตามแบบฉบับลูกผู้ดี หลังจากที่เขามองเห็นความเร็วในการกินอาหารราวกับพายุพัดเมฆหมอกสลายของซูหนานชิง เขาก็อดไม่ได้ที่จะเบ้ปากอย่างไม่ได้ตั้งใจ
ลูกพี่ลูกน้องคนนี้ ทำตัวราวกับคนอดอยากที่ไม่เคยกินข้าวมาก่อน
เขาหลุบดวงตาทรงเมล็ดซิ่งที่งดงามลง ทว่าภายในแววตาของเขากลับไม่ได้มีความดูถูกเหยียดหยามซ่อนอยู่ มีเพียงร่องรอยของการครุ่นคิดประเมินบางสิ่งบางอย่างอย่างเงียบๆ
หลังจากที่ซูหนานชิงกินอาหารมื้อเที่ยงเสร็จ เธอก็เดินขึ้นไปบนชั้น 2 เพื่อช่วยซูเสี่ยวถั่วจัดเตรียมกระเป๋านักเรียนใบเล็ก รอจนกระทั่งเธอเดินลงมาที่ชั้นล่างอีกครั้ง เสี่ยวถั่วก็รับประทานอาหารอิ่มพอดี
เมื่ออู๋มู่ชิงมองเห็นหลานสาวถือกระเป๋านักเรียนเตรียมตัวออกไปข้างนอก เธอก็แสดงอาการเหม่อลอยเล็กน้อย
“ชิงชิง เธอจะพาลูกไปไหน”
ซูหนานชิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงสบายๆ
“ไปสัมภาษณ์ค่ะ”
“โรงเรียนอนุบาลนานาชาติโกลเด้นซันใช่ไหม”
“อืม”
อู๋มู่ชิงอ้าปากพูดด้วยความรู้สึกผิดที่ไม่อาจจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยได้
“แต่ว่าที่บ้านของเราไม่มีโควตาสำหรับการสัมภาษณ์เข้าเรียนที่นั่น เธอรอฉันก่อนนะ ฉันกลับไปถามทางฝั่งบ้านเดิมมาแล้ว พวกเขายังไม่ได้ตอบจดหมายกลับมาหาฉันเลย”
ทันทีที่คำพูดประโยคนี้สิ้นสุดลง เสียงเก้าอี้ไม้เสียดสีกับพื้นอย่างแหลมบาดแก้วหูก็ดังแทรกขึ้นมาทำลายบรรยากาศ
อันลั่วเฉินผุดลุกขึ้นยืนเต็มความสูงอย่างรวดเร็ว
“แม่ แม่กลับไปที่ตระกูลอู๋เพื่อทนดูสีหน้าของพวกเขาอีกแล้วเหรอครับ”
อู๋มู่ชิงคล้ายกับหวาดกลัวว่าซูหนานชิงจะรับรู้เรื่องราวความลำบากใจบางอย่าง เธอรีบขมวดคิ้วเข้าหากันพร้อมกับหันไปดุอันลั่วเฉิน
“ลั่วเฉิน ลูกหุบปากเดี๋ยวนี้”
อันลั่วเฉินแค่นเสียงหยันด้วยความไม่พอใจ
“แม่ แม่ลืมไปแล้วหรือครับว่าแม่เคยสอนผมกับอันซือซานยังไง การได้เข้าเรียนในโรงเรียนอนุบาลชื่อดังแห่งนั้น มันจะสามารถเป็นตัวแทนของอะไรได้”
อู๋มู่ชิงไม่เคยใส่ใจกับสิ่งของจอมปลอมที่เป็นเพียงรูปแบบภายนอกเหล่านี้
ในอดีตตอนที่อันซือซานและอันลั่วเฉินไม่ผ่านการสัมภาษณ์เข้าโรงเรียนอนุบาลแห่งนี้ เธอเคยสั่งสอนเด็กทั้ง 2 คนเพื่อปลอบโยนจิตใจ
‘โรงเรียนอนุบาลแห่งนั้น ไม่ได้เป็นตัวแทนบ่งบอกว่าลูกมีสถานะที่สูงส่ง คุณค่าของคนอยู่ที่การเคารพตนเอง’
แต่ในเวลานี้ อู๋มู่ชิงกลับขมวดคิ้วเข้าหากันด้วยความกังวล
เธอเอื้อมมือไปดึงตัวอันลั่วเฉินเอาไว้ เธอกดเสียงต่ำแล้วอ้าปากพูดอธิบายเหตุผล
“ชิงชิงไม่เหมือนกับพวกแก เธอเติบโตมาจากเมืองเล็กๆ อย่างเมืองหยาง ถ้าหากเสี่ยวถั่วไม่สามารถเข้าเรียนในโรงเรียนอนุบาลแห่งนั้นได้ ฉันกลัวว่าต่อไปชิงชิงจะไม่สามารถเงยหน้าอ้าปากในแวดวงสังคมชั้นสูงได้”
เหตุผลตื้นลึกหนาบางเหล่านี้ อันลั่วเฉินล้วนเข้าใจดี
แต่เมื่อเขาคิดถึงผู้เป็นแม่ที่แสนสง่างามและหยิ่งทะนง ต้องยอมลดศักดิ์ศรีกลับไปที่ตระกูลอู๋เพื่อดูสีหน้าท่าทางและทำตามคำสั่งของคนอื่น เขาก็ทนไม่ได้
เขาพูดโต้แย้งด้วยท่าทางดื้อรั้น
“แต่ต่อให้แม่ได้จดหมายแนะนำมา แม่คิดว่าเด็กคนนี้จะสามารถเข้าเรียนได้หรือครับ เธอไม่มีทางผ่านการสัมภาษณ์ที่เข้มงวดอย่างแน่นอน”
อู๋มู่ชิงยกมือขึ้นตบลงบนไหล่กว้างของลูกชายเบาๆ
“ดังนั้น การที่ฉันเรียกแกลงมากินข้าวด้วย ก็คือต้องการให้แกขับรถไปส่งพวกเขา ไปเป็นเพื่อนพี่หนานชิงของแกเพื่อเข้ารับการสัมภาษณ์ในวันนี้”
อันลั่วเฉินชะงักด้วยความคาดไม่ถึง
เขาเกร็งปลายคางแน่น บริเวณหว่างคิ้วที่มีความคล้ายคลึงกับซูหนานชิงแฝงไปด้วยความดื้อรั้นและไม่ยอมสยบให้แก่ใคร
“แต่ว่าจดหมายแนะนำของตระกูลอู๋ยังส่งมาไม่ถึงเลยนะครับ”
อู๋มู่ชิงถอนหายใจออกมาอย่างเหนื่อยอ่อน เธอรู้ดีว่านี่คือการที่พี่สะใภ้ของบ้านเดิมกำลังใช้จดหมายแนะนำฉบับนี้สร้างความลำบากใจและกลั่นแกล้งเธออีกแล้ว เธออ้าปากพูด
“เดี๋ยวฉันจะไปโทรศัพท์ เพื่อเร่งรัดพวกเขาอีกสักหน่อย”
คำว่าเร่งรัด ความจริงแล้วอันลั่วเฉินรู้ดีว่ามันก็คือการยอมลดตัวลงไปอ้อนวอนขอร้องคนอื่นอย่างน่าสมเพชนั่นแหละ
สีหน้าของอันลั่วเฉินยิ่งทวีความเย็นชามากขึ้นไปอีก ในตอนนี้นี่เอง คนทั้ง 2 ก็ได้ยินน้ำเสียงที่เยือกเย็นและเฉยชาของหญิงสาวดังแว่วมา
“ไม่ต้องไปขอร้องพวกเขาหรอกค่ะ ฉันมีโควตาสำหรับการสัมภาษณ์อยู่แล้ว”
อู๋มู่ชิงชะงักด้วยความตกตะลึง เธอหันขวับไปมองซูหนานชิง
“ชิงชิง เธอได้โควตาสัมภาษณ์มาจากที่ไหน”
ขณะที่ซูหนานชิงกำลังเตรียมตัวที่จะอธิบายออกไป 2 ถึง 3 ประโยค เสียงเรียกเข้าโทรศัพท์มือถือของเธอก็ดังขัดจังหวะขึ้นมาเสียก่อน
เธอกดรับสาย ปลายสายมีน้ำเสียงตื่นตระหนกของน้องสาวจากบ้านของคุณอาในเมืองหยาง อย่างไป๋หลิงเสวียนดังลอดออกมาให้ได้ยินอย่างชัดเจน
“พี่หนานชิงคะ ฉันสงสัยว่าพี่ไม่ใช่ลูกสาวสายเลือดแท้ๆ ของคุณลุงค่ะ”
[จบบท]