บทที่ 94: เงาปริศนาในตี้เหมิง
ซูเสี่ยวถั่วเด็กหญิงตัวน้อยวัยกำลังซุกซนไม่ได้รับรู้เรื่องราวความเคลื่อนไหวใดจากระบบการจัดการหลังบ้านเลยสักนิดเดียว เด็กหญิงวัยนี้ไม่เข้าใจระบบการทำงานของฝ่ายบริการลูกค้าหรือเรื่องเชิงเทคนิคอะไรพวกนี้ เธอเอาแต่นั่งจ้องหน้าจอโทรศัพท์มือถือ เล่นเกมโปรดของตัวเองอย่างสนุกสนานเพลิดเพลินจนลืมสนใจสิ่งรอบข้าง นิ้วเล็กป้อมกดรัวบนหน้าจออย่างเมามัน จึงไม่ได้กดเข้าไปอ่านหรือตอบกลับข้อความแจ้งเตือนเหล่านั้นเลย
ทางฝั่งของเจ้าหน้าที่บริการลูกค้า เมื่อเห็นว่าผู้ใช้งานตัวน้อยไม่สนใจตอบรับข้อความ พวกเขาจึงจัดการดึงภาพถ่ายจากระบบมาใช้งาน เป็นภาพถ่ายในจังหวะที่หน้ากากหลุดออกจากใบหน้าซึ่งเป็นเพียงครั้งเดียวที่ซูเสี่ยวถั่วเผยให้เห็นหน้าตาของตัวเองบนหน้าจอ ภาพนั้นถูกนำมาตั้งเป็นภาพโปรไฟล์ในหน้าจอการแข่งขันอย่างเป็นทางการ จากนั้นฝ่ายบริการลูกค้าก็ส่งข้อความแจ้งเตือนมาหาเธออีกครั้งเพื่อยืนยันการดำเนินการ
“ระบบได้ทำการอัปโหลดรูปภาพของคุณเรียบร้อยแล้ว ขณะนี้อยู่ในขั้นตอนของการเปิดรับสมัคร การแข่งขันจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการในอีกหนึ่งวัน หลังจากนั้นระบบจะทำการสุ่มเลือกคู่ต่อสู้ให้คุณ ทางเราหวังเป็นอย่างยิ่งว่าคุณจะทำผลงานได้ดีเยี่ยมในการแข่งขันครั้งสำคัญนี้”
แน่นอนว่าเด็กหญิงตัวน้อยอย่างซูเสี่ยวถั่วไม่ได้รับรู้ถึงเรื่องราวความเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้เลย
เสียงเจื้อยแจ้วของเด็กหญิงดังลอดออกมาจากห้องหนังสือ “คุณเล่นเป็นจริงหรือเปล่าคะเนี่ย นี่ไม่ใช่แป้นพิมพ์คอมพิวเตอร์นะคะ บนหน้าจอโทรศัพท์มือถือมีปุ่มให้กดแค่สี่ห้าปุ่ม คุณยังกดผิดอยู่เรื่อยเลย ฉันคิดว่าเอาแมวที่บ้านคุณมาสุ่มกดมั่วซั่ว ยังจะเล่นได้ดีกว่าคุณอีกค่ะ”
ซูหนานชิงเพิ่งรับประทานอาหารค่ำมื้ออร่อยเสร็จเรียบร้อย หญิงสาวเดินทอดน่องขึ้นบันไดไปชั้นบนอย่างเชื่องช้า มือเรียวผลักบานประตูห้องหนังสือเข้าไป เธอได้ยินเสียงของซูเสี่ยวถั่วกำลังต่อว่าเพื่อนร่วมทีมในเกมอย่างอารมณ์เสีย หญิงสาวกระตุกมุมปากเล็กน้อยด้วยความขบขัน ก่อนจะเดินไปรินน้ำเปล่าใส่แก้วใส่น้ำแข็งส่งไปให้ลูกสาวตัวน้อยหนึ่งใบเพื่อดับความหงุดหงิด
ห้องหนังสืออันกว้างขวางถูกเด็กหญิงตัวน้อยยึดครองพื้นที่ไปเรียบร้อยแล้ว เธอจึงตัดสินใจเปลี่ยนเป้าหมายเดินไปนั่งพักผ่อนบนโซฟาตัวนุ่มมุมห้องแทน หญิงสาวจัดการเปิดเครื่องคอมพิวเตอร์แล็ปท็อปของตัวเองขึ้นมาเตรียมพร้อมทำงาน
ซูหนานชิงหลุบสายตาลงมองหน้าจอสว่างวาบ นิ้วมือเรียวยาวขาวผ่องพิมพ์ลงบนหน้าเว็บไซต์อย่างคล่องแคล่วรวดเร็ว เธอเข้าสู่หน้าจอสีดำสนิทไร้ลวดลาย หญิงสาวพิมพ์ข้อความชุดคำสั่งลงไปบนหน้าจอนั้นอีกสองสามครั้ง เพื่อเจาะเข้าสู่หน้าต่างระบบรักษาความปลอดภัยอีกแห่งหนึ่ง
หลังจากพิมพ์ชุดรหัสผ่านที่ซับซ้อนต่อเนื่องหลายครั้ง ในที่สุดเธอก็ผ่านระบบรักษาความปลอดภัยเข้าสู่จุดหมายปลายทางได้สำเร็จ
สถานที่ลับแห่งนี้คือห้องสนทนาของกลุ่มองค์กรลับระดับโลกอย่างตี้เหมิงในรูปแบบเว็บไซต์ส่วนตัว
สมาชิกในองค์กรตี้เหมิงมีจำนวนสมาชิกอยู่ราวสิบกว่าคน แต่ละคนล้วนมีบัญชีผู้ใช้งานส่วนตัวและรหัสผ่านขั้นสูง ทุกวันที่สิบหกของเดือน เวลาหกโมงเย็นตรงตามเวลาของประเทศหัวเซี่ย พวกเขาทั้งสิบกว่าคนจะเข้ามาจัดการประชุมพร้อมกันเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงตรง เพื่อร่วมกันวิเคราะห์และประเมินทิศทางเศรษฐกิจโลกร่วมกัน
คำพูดธรรมดาเพียงไม่กี่ประโยคของพวกเขาสามารถเปลี่ยนแปลงโครงสร้างทางเศรษฐกิจของโลกได้เสมอ มันสร้างความผันผวนครั้งใหญ่ในแวดวงธุรกิจระดับมหภาคได้อย่างง่ายดาย
สภาพแวดล้อมพื้นหลังของห้องสนทนาเป็นสีดำสนิทดูเคร่งขรึม
เนื้อหาการสนทนาของทุกคนใช้ภาษาอังกฤษเป็นหลักเพื่อการสื่อสารที่เข้าใจตรงกัน
สมาชิกทั้งสิบกว่าคนไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของกันและกันเลยแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่พวกเขาทราบดีคือเงื่อนไขการเข้าร่วมองค์กรตี้เหมิงนั้นมีความเข้มงวดและมีมาตรฐานสูงมาก
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แทบจะไม่มีสมาชิกหน้าใหม่ผ่านการคัดเลือกเข้ามาเลย
บัญชีผู้ใช้งานส่วนใหญ่ของสมาชิกเป็นการสืบทอดเจตนารมณ์ต่อกันมาจากรุ่นสู่รุ่น ผู้สืบทอดผู้นำตระกูลคนใหม่ถึงจะมีสิทธิ์รับช่วงต่อบัญชีทรงคุณค่าเหล่านี้ พร้อมทั้งรับสืบทอดเครือข่ายความสัมพันธ์อันกว้างขวางและเครือข่ายข้อมูลข่าวสารระดับลึกของตี้เหมิงติดตัวไปด้วย
ซูหนานชิงยกมือขึ้นเท้าคางพลางครุ่นคิดในใจว่าวันนี้พวกเขาจะหยิบยกประเด็นอะไรขึ้นมาสนทนากัน บนหน้าจอก็ปรากฏข้อความจากใครบางคนส่งเข้ามาทำลายความเงียบ
อินทรีพิมพ์ข้อความ “ผมขอสอบถามความคิดเห็นของทุกคน อนาคตอุตสาหกรรมอสังหาริมทรัพย์ของประเทศหัวเซี่ยจะมีแนวโน้มเป็นอย่างไรบ้าง”
เมื่อคำถามสำคัญนี้ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ สมาชิกหลายคนก็เริ่มแสดงความคิดเห็นของตนเองอย่างกระตือรือร้น
เสือพิมพ์ข้อความตอบกลับ “อุตสาหกรรมอสังหาริมทรัพย์ในปัจจุบันกลายเป็นภาวะฟองสบู่ไปแล้ว โดยเฉพาะในประเทศหัวเซี่ย ช่วงหลายปีที่ผ่านมาราคาบ้านพุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง หากปล่อยให้สถานการณ์ดำเนินเป็นเช่นนี้ต่อไป เศรษฐกิจของประเทศหัวเซี่ยจะรับมือกับวิกฤตไหวหรือ”
สิงโตพิมพ์ข้อความเสริม “ฉันยังคงมองอุตสาหกรรมอสังหาริมทรัพย์ในแง่ดีอยู่”
หมีพิมพ์ข้อความคัดค้าน “ฉันไม่เห็นด้วยกับความคิดนั้น ตั้งแต่ต้นปีเป็นต้นมา อุตสาหกรรมอสังหาริมทรัพย์มีแนวโน้มลดลงอย่างต่อเนื่อง ข้อมูลสถิติบ่งชี้ชัดเจน”
หมาป่าพิมพ์ข้อความแทรก “แต่ช่วงนี้มันเริ่มมีสัญญาณฟื้นตัวขึ้นมาเล็กน้อยให้เห็นแล้วนะ”
สมาชิกในกลุ่มตี้เหมิงทุกคนเลือกใช้นามแฝงเป็นชื่อสัตว์เพื่อปกปิดตัวตน
ระหว่างการสนทนาแลกเปลี่ยนความคิดเห็น อินทรีก็ตั้งคำถามขึ้นอีกครั้ง “ถ้าอย่างนั้นก้าวต่อไป พวกเราควรผลักดันวงการอสังหาริมทรัพย์ไปในทิศทางไหนดี”
ทุกคนในห้องสนทนาต่างหยุดแสดงความคิดเห็นเพื่อรอฟังข้อสรุป
ซูหนานชิงเดาะลิ้นเบาๆ อยู่หน้าจอ
หากไม่มีเหตุการณ์อะไรผิดพลาด ผู้นำสูงสุดของตี้เหมิงกำลังจะออกคำสั่งชี้ขาดแล้ว
และเหตุการณ์ก็เป็นไปตามคาด ข้อความสั้นกระชับประโยคหนึ่งปรากฏขึ้นบนหน้าจอ
ราชาพิมพ์ข้อความ “ภายในช่วงระยะเวลาสิบปีต่อจากนี้ ราคาอสังหาริมทรัพย์จะต้องถูกควบคุมให้พัฒนาไปอย่างมั่นคง ไม่ให้ตัวเลขพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และไม่ให้มูลค่าตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว”
หากราคาตลาดตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว มันจะก่อให้เกิดวิกฤตสินเชื่อซับไพรม์ครั้งใหญ่ ซึ่งจะนำไปสู่ความปั่นป่วนวุ่นวายทางเศรษฐกิจทั่วโลก
ในองค์กรตี้เหมิง มีเพียงราชาเท่านั้นที่มีอำนาจเด็ดขาดในการเป็นผู้ออกคำสั่ง เขาคือราชาผู้ปกครองตี้เหมิง
ไม่มีใครทราบเลยว่าตัวตนที่แท้จริงของเขาคือใคร และไม่มีใครรู้ด้วยซ้ำว่าพื้นเพของเขามาจากประเทศอะไร
ซูหนานชิงเคยใช้ทักษะแฮกเกอร์ของตนเองพยายามเจาะระบบสืบประวัติของเขา แต่เธอก็ไม่พบร่องรอยข้อมูลใดเลย
ส่วนสมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่ม เธอประเมินและคาดเดาเอาไว้ว่าอินทรีและหมาป่าต้องเป็นคนจากตระกูลเศรษฐีระดับแนวหน้าหรือชนชั้นสูงของประเทศหัวเซี่ย เนื่องจากในการประชุมที่ผ่านมา สองคนนี้มักจะหยิบยกเรื่องราวของประเทศหัวเซี่ยขึ้นมาสนทนาบ่อยที่สุด
อันซือน่าเคยเล่าให้เธอฟังว่าบุคคลที่รับมือยากและทรงอิทธิพลที่สุดในประเทศหัวเซี่ยคือฮั่วจวินเย่า เธอจึงแอบตั้งข้อสังเกตและสงสัยว่าฮั่วจวินเย่าอาจจะเป็นอินทรี
หลายปีมานี้ อินทรีและหมาป่าสนทนาแลกเปลี่ยนเรื่องราวของประเทศหัวเซี่ยบ่อยครั้ง หมาป่ามีลักษณะนิสัยค่อนข้างอ่อนโยนประนีประนอม ส่วนอินทรีมีความดุดันก้าวร้าวแฝงอยู่ในทุกตัวอักษร เขาเริ่มมีอิทธิพลและแสดงท่าทีคล้ายจะเป็นรองผู้นำขององค์กรตี้เหมิงเข้าไปทุกที
ซูหนานชิงไม่ค่อยชอบพูดคุยในห้องสนทนานี้สักเท่าไร หลายปีที่ผ่านมาเธออาศัยเพียงข้อมูลเชิงลึกเหล่านี้เพื่อหาลู่ทางทำเงินเล็กน้อย แค่มีเงินทองพอใช้จ่ายในชีวิตประจำวันก็เพียงพอสำหรับเธอแล้ว
หญิงสาวไม่มีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่หรือต้องการไขว่คว้าอำนาจอะไร การเป็นมหาเศรษฐีระดับโลกที่ต้องคอยจัดการธุรกิจรัดตัวไม่เหมาะกับไลฟ์สไตล์ของเธอ มันมีผลกระทบต่อเวลานอนพักผ่อนอันแสนมีค่าของเธอด้วยซ้ำ
หญิงสาวหาวหวอดใหญ่ออกมา เธอมองดูสมาชิกในกลุ่มพูดคุยเกี่ยวกับทิศทางอุตสาหกรรมอื่นๆ ต่อไปอย่างเรื่อยเปื่อย ในที่สุดราชาก็ส่งข้อความปิดท้ายการประชุม “การประชุมประจำเดือนวันนี้ขอจบลงเพียงเท่านี้”
ทุกคนต่างกล่าวคำบอกลากัน
ซูหนานชิงขยับนิ้วพิมพ์ข้อความแรกของเธอลงไป
แมวพิมพ์ข้อความ “ลาก่อน”
หลังจากพิมพ์ข้อความเสร็จ เธอก็จัดการปิดหน้าเว็บไซต์การประชุมและล้างประวัติการเข้าชมทั้งหมดทิ้ง
ณ คฤหาสน์หรูหราของตระกูลฮั่ว
ฮั่วจวินเย่าพิงกายกับโต๊ะหนังสือตัวใหญ่ ชายหนุ่มหรี่ตากระจ่างใสลงเล็กน้อย
การใช้เรื่องอารมณ์ไม่ดีมาเป็นข้ออ้างในการปฏิเสธการร่วมลงทุนของตระกูลหลิว มันเป็นเพียงแค่ข้ออ้างบังหน้าของเขาเท่านั้น
ในระยะเวลาอันใกล้นี้ ราคาอสังหาริมทรัพย์ทั่วประเทศจะถูกควบคุมให้เติบโตอย่างมั่นคง จะไม่ปล่อยให้พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วเหมือนช่วงหลายปีที่ผ่านมา อุตสาหกรรมอสังหาริมทรัพย์จะค่อยๆ ซบเซาและทำกำไรได้น้อยลงอย่างเห็นได้ชัด
ในเวลาสถานการณ์เช่นนี้ เขาจะยอมนำเงินทุนมหาศาลไปลงทุนในอสังหาริมทรัพย์ให้สูญเปล่าได้อย่างไร
เมื่อคิดทบทวนมาถึงตรงนี้ ขณะที่นิ้วเรียวยาวของเขากำลังจะกดออกจากระบบห้องสนทนา สายตาคมกริบของเขาก็เหลือบไปเห็นชื่อบัญชีแมวซึ่งเป็นบุคคลที่ไม่ค่อยได้พิมพ์ข้อความบ่อยนัก
ตามปกติแล้ว ชายหนุ่มไม่ค่อยให้ความสนใจสมาชิกที่เงียบขรึมในกลุ่มสักเท่าไร
อาจจะเป็นเพราะช่วงนี้เขาได้ติดต่อพบปะกับผู้หญิงคนนั้นบ่อยครั้ง พอเห็นชื่อบัญชีนี้ปรากฏขึ้น เขาก็เผลอนึกถึงใบหน้างดงามของเธอขึ้นมา
เธอมีท่าทีเกียจคร้านและดูเอื่อยเฉื่อยราวกับคนง่วงนอนอยู่เสมอ แต่กลับดูสูงส่งและสง่างามอยู่ในที
เวลากินอาหารก็กินอย่างรวดเร็วมูมมาม แต่ไม่เคยแสดงกิริยาหยาบคายออกมาเลย
ผู้หญิงคนนี้มีบุคลิกคล้ายคลึงกับแมวตัวหนึ่ง
ฮั่วจวินเย่าส่ายหน้าไปมาเพื่อไล่ความคิดฟุ้งซ่าน เขาคิดเรื่องของเธอมากเกินไปแล้ว
เธอจะมีความสามารถเข้าไปอยู่ในตี้เหมิงได้อย่างไรกัน
สมาชิกในตี้เหมิงล้วนเป็นผู้ที่มีฐานะร่ำรวยมหาศาลหรือเป็นบุคคลสำคัญระดับโลกที่มีอิทธิพลต่อบ้านเมือง
เขาคิดเช่นนั้นพลางกดออกจากห้องสนทนา ปิดเครื่องคอมพิวเตอร์ลง
ชายหนุ่มใช้เวลาอยู่เป็นเพื่อนฮั่วเสี่ยวสือเพื่อทบทวนบทเรียนและพูดคุยกันสักพัก เขาพบว่าลูกชายดูเหมือนจะกลับมามีนิสัยนิ่งขรึมเหมือนเดิมแล้ว ฮั่วจวินเย่าจึงคลายความกังวลและกลับไปนอนหลับพักผ่อนอย่างวางใจ
กลางดึกสงัด บานประตูห้องนอนถูกผลักเปิดออกช้าๆ
ฮั่วจวินเย่าหันขวับไปมอง ร่างอรชรอาบแสงจันทร์สลัวกำลังก้าวเดินเข้ามาหาเขาด้วยท่วงท่าสง่างามยั่วยวนราวกับแมวสาว
ผู้หญิงคนนั้นคือซูหนานชิง
ฮั่วจวินเย่าตกตะลึงกับภาพตรงหน้า เขาขยับริมฝีปากเอ่ยถาม “คุณเข้ามาทำไม”
ซูหนานชิงส่งยิ้มหวานหยดย้อย ร่างกายบอบบางของเธอเอนราบลงบนเตียงกว้าง เรียวขาทั้งสองข้างยกขึ้นพาดเกยอย่างมีจริต ดวงตากลมโตส่งสายตายั่วยวนทรงเสน่ห์ให้เขา “คุณฮั่วคะ ฉันชอบคุณมานานมากแล้ว พวกเรามาลองดูกันไหมคะ”
ฝ่ามือเรียวนุ่มของเธอลูบไล้ลงบนท่อนขาแข็งแรงของเขาอย่างเชื่องช้าปลุกเร้าอารมณ์
ชายหนุ่มผู้ขึ้นชื่อเรื่องการควบคุมตนเองดีเยี่ยมมาตลอด บัดนี้กลับรู้สึกปั่นป่วนและยากที่จะหักห้ามใจจากสัมผัสของเธอ
ฮั่วจวินเย่าเบิกตากว้าง เขาตื่นจากภวังค์และพบว่าตัวเองกำลังฝันไป ชายหนุ่มลุกขึ้นนั่งพิงพนักเตียงด้วยความหงุดหงิดรำคาญใจกับอารมณ์ดิบเถื่อนของตนเอง หลังจากนั่งทบทวนสติอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เดินตรงเข้าไปจัดการธุระส่วนตัวในห้องน้ำเพื่อดับความร้อนรุ่ม
วันรุ่งขึ้น
ซูเสี่ยวถั่วขอร้องให้เถาถาวพาเธอไปส่งที่สำนักชีเป็นอันดับแรก ก่อนจะค่อยกลับมาเรียนหนังสือที่โรงเรียนอนุบาล เธอให้เหตุผลตบตาผู้ใหญ่ “คุณแม่ให้หนูเอาของไปส่งให้เพื่อนค่ะ”
เถาถาวไม่สามารถเดินไปปลุกซูหนานชิงที่กำลังนอนหลับพักผ่อนอยู่บนเตียงขึ้นมาสอบถามความจริงได้ เธอจึงทำตามความต้องการและพาเด็กหญิงไปส่งตามคำขอ
วันนี้ฮั่วเสี่ยวสือมีตารางเรียนวิชาศิลปะการต่อสู้ที่สำนักชีพอดี
ซูเสี่ยวถั่ววิ่งเข้าไปด้านในสำนักครู่หนึ่ง ฮั่วเสี่ยวสือก็จัดการเปลี่ยนมาสวมชุดเสื้อผ้าเด็กผู้หญิง เขาเดินออกมาหาเถาถาวด้วยท่าทางอึดอัดขัดเขินไม่เป็นธรรมชาติ
เถาถาวไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของเด็กเลยสักนิด เธอพาฮั่วเสี่ยวสือขึ้นรถและไปส่งที่โรงเรียนอนุบาลตามปกติ
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าประตูห้องเรียน หลิวซือซือก็พุ่งตัวเข้ามาขวางหน้าเขา เด็กหญิงชี้หน้าตะโกนเสียงดังลั่น “ซูมู่ซี ซูป๋ออันไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายหรอก วันนี้เธอต้องได้ร้องโฮ่งโฮ่งเหมือนสุนัขแน่ ยัยสุนัขเสี่ยวถั่ว ฉันจะรอดูเรื่องตลกของเธอ จะรอดูตอนเธอร้องไห้ขี้มูกโป่ง”
[จบบท]