บทที่ 101: ทวงคืนเรือนพักตากอากาศ
รถม้าเดินทางรอนแรมต่อไปอีกราวหนึ่งชั่วยาม ในที่สุดพวกเขาก็เดินทางมาถึงบริเวณด้านนอกของเรือนพักตากอากาศตามที่ตั้งใจไว้
อาฉานมองออกไปโดยรอบแล้วก็พบว่า สวนดอกบัวขององค์หญิงใหญ่ฝูหนิงตั้งอยู่ไม่ไกลจากเรือนพักตากอากาศของนางเลย สวนแห่งนั้นน่าจะซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางหุบเขาซึ่งมองเห็นอยู่ลิบตา เส้นทางที่จะเดินทางไปยังสวนดอกบัวจำเป็นต้องแล่นผ่านบริเวณเรือนพักตากอากาศแห่งนี้พอดี บนถนนสายเล็กริมทางจึงปรากฏขบวนรถม้าหลายคันกำลังแล่นผ่านไปด้วยความเร็วที่ไม่มากนัก
เมื่อรถม้าจอดสนิท อาฉานและคนอื่นๆ ก็พากันก้าวลงมาเหยียบพื้นดินเบื้องล่าง หญิงร่างท้วมคนหนึ่งเดินตรงเข้ามาหาพวกนางทันที หญิงคนนั้นกวาดสายตามองผู้มาเยือนด้วยท่าทีระแวดระวัง
“พวกเจ้าเป็นใครกัน”
อาฉานตอบกลับเสียงเรียบ
“เป็นเจ้าของเรือนพักตากอากาศแห่งนี้ ไปตามผู้ดูแลจวนออกมาพบข้า”
หญิงร่างท้วมกวาดสายตามองอาฉานตั้งแต่หัวจรดเท้าอยู่หลายรอบ จากนั้นก็หันหลังแล้ววิ่งกลับเข้าไปด้านใน เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งจึงเดินนำหน้าคนอีกกลุ่มหนึ่งออกมาด้วยท่าทีเชื่องช้าไม่รีบร้อน
อาฉานยังไม่ทันจะได้ขยับปาก ผู้ดูแลเรือนพักตากอากาศก็ชิงเปิดบทสนทนาขึ้นมาก่อน
“เจ้าของเรือนพักตากอากาศของเราคือฮูหยินโหว เจ้าเป็นใครมาจากไหน ถึงได้กล้ามาแอบอ้างเช่นนี้”
อาฉานหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาคลี่กางให้ดู
“นี่คือหนังสือสัญญากรรมสิทธิ์จากทางการ ตอนนี้เรือนพักตากอากาศแห่งนี้ตกเป็นของข้าแล้ว”
ชายคนนั้นไม่ยอมแม้แต่จะปรายตามองตัวอักษรบนกระดาษ เขาจงใจยื่นมือออกไปหมายจะฉวยเอาหนังสือสัญญาแผ่นนั้นมาฉีกทิ้ง
มือของเขายังไม่ทันได้สัมผัสกระดาษ เฉินฮุ่ยก็พุ่งตัวเข้ามาคว้าข้อมือของเขาเอาไว้แน่น นางออกแรงเหวี่ยงแขนเพียงเล็กน้อย ร่างของชายวัยกลางคนก็ลอยละลิ่วไปไกลหลายช่วงตัว ก่อนจะตกลงไปกลิ้งกระดอนอยู่ริมถนน
อาฉานอ้าปากค้างเล็กน้อย นางหันไปมองคนข้างกาย
“ฮุ่ยเหนียง เรี่ยวแรงของเจ้าเพิ่มขึ้นอีกแล้วหรือ?”
เฉินฮุ่ยส่ายหน้าปฏิเสธ
“เปล่า ข้าเพียงแค่เรียนรู้วิธีการออกแรงมานิดหน่อยเท่านั้น”
เมื่อบทสนทนาจบลง หญิงสาวทั้งสองก็หันกลับไปมองผู้ดูแลเรือนพักตากอากาศคนเดิมอีกครั้ง ท่าทีของชายผู้นี้ไม่ได้ดูเหมือนคนที่ขาดความรู้ความเข้าใจ แต่การกระทำเมื่อครู่เห็นได้ชัดว่าเขามีเจตนาก่อกวน
ผู้ดูแลเรือนพักตากอากาศยันตัวลุกขึ้นนั่งบนพื้นดิน สายตาของเขาเหลือบไปเห็นขบวนรถม้าของผู้สูงศักดิ์กำลังแล่นผ่านมาพอดี ชายวัยกลางคนจึงส่งเสียงร้องโวยวาย
“ทำร้ายคน มีคนมาปล้นเรือนพักตากอากาศแล้วยังทำร้ายร่างกายคนอีก”
ขบวนรถม้าที่แล่นมาด้วยความเร็วต่ำอยู่แล้ว ค่อยๆ ชะลอความเร็วลงจนกระทั่งหยุดนิ่งสนิท
ม่านหน้าต่างของรถม้าคันหนึ่งถูกเลิกขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าของฮูหยินเซวียที่นั่งอยู่ด้านใน
ผู้ดูแลเรือนพักตากอากาศจดจำรูปโฉมของฮูหยินเซวียได้เป็นอย่างดี เขารีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น แล้ววิ่งหน้าตั้งไปหยุดยืนอยู่ข้างรถม้าคันนั้น
“ฮูหยินโหว เจ้าของเรือนพักตากอากาศแห่งนี้คือท่านแท้ๆ แต่คนพวกนี้กลับมาอ้างสิทธิ์แย่งชิงไปหน้าตาเฉย”
สาวใช้ประจำตัวยื่นมือเข้าไปประคองฮูหยินเซวียให้ก้าวลงมาจากรถม้า รถม้าคันอื่นๆ ในขบวนต่างก็หยุดนิ่งอยู่กับที่ ผู้คนที่นั่งอยู่ด้านในต่างพากันชะโงกหน้าออกมาดูเหตุการณ์ด้านนอก
รูปร่างของฮูหยินเซวียดูซูบผอมลงกว่าแต่ก่อนมาก นางเดินตรงเข้ามาหยุดอยู่เบื้องหน้าของอาฉาน กวาดสายตามองเด็กสาวตั้งแต่หัวจรดเท้าอยู่ครู่หนึ่ง
“หากข้าไม่อนุญาต เจ้าก็ไม่มีทางยึดเรือนพักตากอากาศแห่งนี้ไปได้ ข้าต้องการซื้อที่นี่ เจ้าเสนอราคามาได้เลย”
ผู้ดูแลเรือนพักตากอากาศรีบพูดสนับสนุนผู้เป็นนาย
“ถูกต้อง คนในเรือนพักตากอากาศแห่งนี้เชื่อฟังเพียงแค่คำสั่งของฮูหยินโหวเท่านั้น พวกเราไม่ยอมรับคนอื่นเด็ดขาด”
กลุ่มคนที่เดินตามหลังผู้ดูแลเรือนพักตากอากาศออกมาต่างก็ส่งเสียงสนับสนุนตามกันไป
“พวกเรายอมรับแค่ฮูหยินโหว”
อาฉานทำราวกับฮูหยินเซวียไม่มีตัวตน นางหันไปสนใจเพียงแค่ผู้ดูแลเรือนพักตากอากาศ
“ในเมื่อพวกเจ้าไม่ยอมรับ เช่นนั้นตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าก็ไม่ใช่ผู้ดูแลเรือนพักตากอากาศแห่งนี้อีกต่อไป”
ชายวัยกลางคนสวนกลับทันควัน
“เจ้าใช้สิทธิ์อะไรมาไล่ข้า ข้าอาศัยอยู่ที่เรือนพักตากอากาศแห่งนี้มาสิบกว่าปี ฮูหยินโหวเองก็ยังไม่เห็นว่ากระไร เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาไล่ข้าออกไป”
ฮูหยินเซวียยิ้มออกมาเล็กน้อย ท่าทีของนางแสดงออกอย่างชัดเจนว่าเห็นด้วยกับคำพูดของผู้ดูแลเรือนพักตากอากาศ
คนงานทั้งหมดในเรือนพักตากอากาศแห่งนี้ล้วนเป็นคนของนางทั้งสิ้น ขอเพียงแค่นางเอ่ยปากสั่งการออกมาคำเดียว ต่อให้จี้ฉานจะมีโฉนดที่ดินถืออยู่ในมือ ก็ไม่มีทางครอบครองสถานที่แห่งนี้ได้อย่างแน่นอน
ฮูหยินเซวียได้เตรียมแผนการสำหรับจัดการกับจี้ฉานเอาไว้นานแล้ว นางเพียงแค่คาดไม่ถึงว่าเด็กสาวจะเพิ่งเดินทางมาที่เรือนพักตากอากาศในวันนี้ และยังบังเอิญมาเผชิญหน้ากับนางเข้าพอดี
อาฉานเตรียมจะอธิบาย
“ก็ใช้สิทธิ์ที่ว่า...”
คำพูดของนางยังไม่ทันจะจบประโยคดี นัยน์ตาของเด็กสาวก็เบิกกว้างขึ้นเมื่อสังเกตเห็นบางสิ่ง
นางหันหน้าไปทางชายหนุ่มผู้หนึ่งซึ่งกำลังขี่ม้าอยู่ไม่ไกลนัก พร้อมกับยกมือขึ้นโบกไปมา
“ใต้เท้าไป๋ ทางนี้เจ้าค่ะ”
ไป๋ซิวมิ่งได้ยินเสียงเรียกที่คุ้นหู เขาจึงดึงสายบังเหียนเพื่อชะลอความเร็วม้า ก่อนจะหันหน้ามองตามต้นเสียง
ชายหนุ่มรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่ได้พบกับอาฉานในสถานที่แห่งนี้ ม้าโลหิตมังกรที่เขาขี่อยู่ไม่ได้รอรับคำสั่ง มันขยับก้าวเดินไปหยุดอยู่ห่างจากเด็กสาวเพียงไม่กี่ช่วงตัว
ไป๋ซิวมิ่งนั่งตัวตรงอยู่บนหลังม้า เขากวาดสายตามองผู้ดูแลเรือนพักตากอากาศที่กำลังส่งเสียงเอะอะโวยวาย ก่อนจะเลื่อนสายตาไปหยุดอยู่ที่ฮูหยินโหวซึ่งยืนอยู่ไม่ไกล
“มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?”
อาฉานถอนหายใจออกมาเบาๆ
“ก็ใช่น่ะสิ ฮูหยินโหวคงจะรู้สึกไม่พอใจที่ใต้เท้าไป๋เดินทางไปทวงสินเดิมของท่านแม่ข้าในวันนั้น วันนี้นางถึงได้ตั้งใจมาหาเรื่องข้า”
นางยกมือขึ้นทาบอกและส่งเสียงไอออกมาอยู่หลายครั้ง ท่าทางของนางดูคล้ายกับคนที่เรี่ยวแรงหดหายและพร้อมจะล้มพับลงไปได้ทุกเมื่อ
“เมื่อครู่นี้ ฮูหยินโหวยังบีบบังคับให้ข้าขายเรือนพักตากอากาศแห่งนี้ให้นางอีกด้วย”
เมื่อรับรู้ได้ถึงสายตาของไป๋ซิวมิ่ง ฮูหยินเซวียก็รู้สึกตึงเครียดขึ้นมาทันที
“ใต้เท้าไป๋ จี้ฉานคงจะเข้าใจความหมายของข้าผิดไป”
อาฉานกะพริบตาปริบๆ
“เป็นความเข้าใจผิดจริงหรือ?”
ฮูหยินเซวียรีบตอบกลับ
“แน่นอนสิ”
อาฉานชี้มือไปยังชายวัยกลางคน
“แล้วผู้ดูแลเรือนพักตากอากาศคนนี้ล่ะ เมื่อครู่เขายังข่มขู่ข้าอยู่เลย”
ฮูหยินเซวียสูดลมหายใจเข้าลึก
“คนที่กล้าข่มขู่เจ้านาย สมควรถูกส่งตัวให้ทางการนำไปลงโทษ”
อาฉานพูดด้วยเสียงเรียบ
“ถ้าอย่างนั้นคงต้องรบกวนฮูหยินโหวช่วยส่งตัวเขาไปให้ทางการแล้วล่ะ”
ฮูหยินเซวียฝืนยิ้มออกมาบางๆ ท่ามกลางเสียงร้องโวยวายของผู้ดูแลเรือนพักตากอากาศ องครักษ์ที่ยืนคุ้มกันอยู่ข้างรถม้าก็เดินตรงเข้าไปมัดตัวชายคนนั้นเอาไว้
ไป๋ซิวมิ่งพูดออกมาเพียงแค่ประโยคเดียวตั้งแต่เริ่มจนจบเหตุการณ์ ทว่าอาฉานกลับใช้ประโยชน์จากสถานการณ์นี้เพื่อข่มขู่ฝ่ายตรงข้ามได้อย่างสมบูรณ์แบบ
ภายในรถม้าคันหรูหราที่จอดนิ่งสนิทอยู่ไม่ไกล องค์หญิงใหญ่ฝูหนิงเลิกม่านหน้าต่างขึ้นเพื่อมองดูเหตุการณ์ด้านนอก
หญิงสาวเกิดความสงสัยขึ้นมาในใจว่า ญาติผู้น้องชายที่เพิ่งจะขี่ม้าขนาบข้างรถม้าของนางมาตลอดทาง หายตัวไปไหนเสียแล้ว
นางใช้สายตากวาดมองไปรอบๆ อยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดก็พบตัวเป้าหมาย
องค์หญิงใหญ่ฝูหนิงพึมพำกับตัวเอง
“เขากำลังทำอะไรอยู่ตรงนั้นกันนะ”
มามาคนสนิทที่คอยปรนนิบัติอยู่ข้างกายสายตาไว นางสังเกตเห็นอาฉานเข้าพอดีจึงยิ้มออกมา
“ดูเหมือนว่าคุณหนูบ้านไหนสักคนกำลังมีปัญหา ใต้เท้าไป๋เลยเข้าไปช่วยกระมังเจ้าคะ”
องค์หญิงใหญ่ฝูหนิงหลุดหัวเราะออกมา คนที่มีนิสัยเย็นชาอย่างไป๋ซิวมิ่ง ขนาดเจอหน้าญาติผู้พี่หญิงอย่างนางยังไม่ค่อยอยากจะพูดคุยด้วย แล้วคนแบบเขาจะอาสาเข้าไปช่วยเหลือคนอื่นได้อย่างไรกัน
แม้ว่าการเดินทางในครั้งนี้ นางจะเป็นคนส่งเทียบเชิญให้ไป๋ซิวมิ่งมาร่วมงานด้วยตัวเอง แต่ในตอนที่ส่งคนไปมอบเทียบเชิญ นางก็ไม่ได้คาดหวังว่าอีกฝ่ายจะตอบตกลง
ตลอดระยะเวลาที่เดินทางมาด้วยกัน นางต้องพยายามคิดหาหัวข้อสนทนามาพูดคุยกับเขาอยู่หลายครั้ง หากนางไม่ยอมเป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนาก่อน ไป๋ซิวมิ่งก็เอาแต่ปิดปากเงียบสนิท ขนาดกับตัวนางเขายังแสดงท่าทีเหินห่างถึงเพียงนี้ แล้วกับคนอื่นเขาจะทำตัวแตกต่างออกไปได้อย่างไร
มามาพูดแสดงความคิดเห็น
“แม่นางคนนั้นดูน่าสงสาร ใต้เท้าไป๋ก็คงจะใจอ่อนขึ้นมาน่ะสิเจ้าคะ”
ทว่าหลังจากพูดจบประโยค หญิงชราก็ส่งเสียงอุทานออกมาเบาๆ ด้วยความประหลาดใจ
องค์หญิงใหญ่ฝูหนิงถามขึ้น
“มีอะไรหรือ?”
มามาพูดด้วยน้ำเสียงลังเล
“แม่นางคนนั้น ดูคุ้นหน้าคุ้นตาจังเลย คล้ายกับจะเป็นบุตรสาวสายตรงของจวนจิ้นหยางโหวหรือเปล่า?”
ภาพจำของบุตรสาวสายตรงแห่งจวนจิ้นหยางโหวในหัวของมามา แม้ว่าจะมีใบหน้าที่ละม้ายคล้ายคลึงกับเด็กสาวตรงหน้า แต่กิริยาท่าทางที่แสดงออกกลับดูแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
องค์หญิงใหญ่ฝูหนิงเริ่มให้ความสนใจเรื่องนี้มากขึ้น
“ที่แท้ก็นางนี่เอง ข้าจำได้ว่าจิ้นหยางโหวตัดขาดความสัมพันธ์กับนางไปแล้วไม่ใช่หรือ?”
มามาพยักหน้ารับ
“เป็นเช่นนั้นจริงๆ”
องค์หญิงใหญ่ฝูหนิงตัดสินใจได้ในทันที
“ในเมื่อบังเอิญมาเจอกันแล้ว ก็ส่งเทียบเชิญให้นางด้วยสักใบ คนเยอะๆ จะได้คึกคัก”
มามายิ้มรับคำสั่ง
“เข้าใจแล้ว”
หญิงชรารู้อยู่เต็มอกว่าเจ้านายของตนไม่ได้ต้องการให้บรรยากาศคึกคัก แต่เป็นเพราะองค์หญิงใหญ่ต้องการเห็นเรื่องสนุกต่างหาก
ในระหว่างที่มามาเดินกลับไปหยิบเทียบเชิญ อาฉานก็ยังคงพูดคุยกับฮูหยินเซวียด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ
แม้ว่าผู้ดูแลเรือนพักตากอากาศตัวต้นเรื่องจะถูกองครักษ์ประจำจวนจิ้นหยางโหวจับมัดและนำตัวออกไปแล้ว แต่อาฉานกลับยังไม่ยอมจบเรื่องราวลงง่ายๆ เด็กสาวยกนิ้วขึ้นนวดขมับของตัวเองเบาๆ ก่อนจะขมวดคิ้วเข้าหากัน
“เมื่อครู่นี้ฮูหยินโหวดูน่ากลัวจังเลย ข้าตกใจไปหมดแล้ว”
ฮูหยินเซวียรู้สึกโกรธเมื่อเห็นท่าทีเสแสร้งของเด็กสาว นางสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อข่มอารมณ์เอาไว้ หางตาของนางเหลือบไปเห็นไป๋ซิวมิ่งที่ยังคงนั่งอยู่บนหลังม้าและกำลังจ้องมองมาทางนาง ฮูหยินเซวียจึงต้องฝืนยิ้มออกมาอีกครั้ง
“วันนี้ข้าคงจะพูดจาและแสดงท่าทีไม่เหมาะสมออกไป”
[จบบท]