บทที่ 104: แผนการออกล่า
หลินติงเห็นท่าทีของพี่ชายจึงขยับเข้าไปใกล้ นางส่งยิ้มบางแล้วพูดเกลี้ยกล่อมเขา
“พี่รองมาประลองธนูในสวนแบบนี้จะไปสนุกอะไรล่ะเจ้าคะ สู้พวกเราออกไปเที่ยวเล่นบนภูเขาด้วยกันไม่ดีกว่าหรือ ครั้งก่อนที่พี่รองขึ้นเขาไปล่าสัตว์แล้วเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น กระต่ายน้อยที่รับปากว่าจะจับมาให้ข้าก็ยังไม่ได้เอามาให้เลย ครั้งนี้ท่านจะผิดคำพูดไม่ได้แล้วนะเจ้าคะ”
คำพูดของหลินติงทำให้หลินเหิงเริ่มคล้อยตาม เขาขยับคันธนูในมือพลางนึกถึงความจริงข้อหนึ่ง ชายหนุ่มไม่ได้มีความสนใจเรื่องการเดินชมดอกไม้พวกนี้เลยสักนิด หากฮูหยินเหยาผู้เป็นแม่ไม่ได้ออกคำสั่งกำชับว่าเขาจำเป็นต้องมาร่วมงานในวันนี้ ประกอบกับบรรดาสหายสนิทของเขาก็มาร่วมงานด้วยเช่นกัน เขาคงไม่มีทางมาเหยียบที่นี่อย่างแน่นอน
เขาใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้ารับ
“เอาแบบนั้นก็ได้”
เขาพูดด้วยเสียงเรียบ ทว่าแววตากลับฉายแววบางอย่างออกมา
“พอดีเลย การขึ้นเขาไปล่าสัตว์ยังขาดคนนำทางอยู่พอดี ขาของไอ้เด็กนั่นก็พักรักษาตัวมาได้สักพักแล้ว ป่านนี้ก็คงจะหายดีแล้วกระมัง”
หลินติงมองดูหลินเหิงที่เริ่มหันไปตะโกนเรียกกลุ่มสหาย ชายหนุ่มเดินเข้าไปจับกลุ่มปรึกษาหารือเรื่องการออกไปล่าสัตว์บนภูเขาด้วยกัน หญิงสาวเห็นภาพนั้นแล้วจึงยกผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาปิดบังรอยยิ้มที่มุมปากเอาไว้
การทำลายหลินซุ่ยนั้นไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย ขอเพียงแค่กำจัดคนที่นางให้ความสำคัญมากที่สุดทิ้งไปก็พอแล้ว ด้วยนิสัยใจร้อนและอารมณ์ร้ายของนาง หากได้รู้ว่าเรื่องที่เกิดขึ้นมีส่วนเกี่ยวข้องกับพี่รอง นางจะต้องพาลโกรธแค้นคนสกุลหลินทุกคนอย่างแน่นอน และเมื่อเรื่องราวบานปลายใหญ่โต ท้ายที่สุดนางก็จะต้องแตกหักกับสกุลหลินไปเอง
หลินติงรู้จุดอ่อนและวิธีจัดการกับหลินซุ่ยมาตั้งแต่ต้น หากไม่เป็นเช่นนั้น นางคงไม่สามารถสร้างความร้าวฉานระหว่างหลินซุ่ยกับฮูหยินเหยาได้อย่างง่ายดาย
ฮูหยินเหยาเกลียดชังผู้ที่กล้าขัดคำสั่งของนางมากที่สุด แต่หลินซุ่ยกลับสำคัญตัวผิดคิดว่าตนเองเป็นบุตรสาวสายตรงที่ฮูหยินเหยาให้กำเนิดมา จึงกล้าทำตัวตามอำเภอใจและพูดจาโดยไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ช่างเป็นคนที่โง่เขลาเสียจริง
นางเพียงแค่รอให้พี่รองช่วยกวาดล้างอุปสรรคเหล่านี้ให้พ้นทาง เมื่อถึงเวลานั้น ต่อให้แม่ทัพอันซีหลินเฉิงผู้เป็นพ่อจะรักและอาลัยอาวรณ์บุตรสาวสายตรงคนนี้มากเพียงใด แต่ไม่ช้าก็เร็วเขาจะต้องถูกคำพูดของหลินซุ่ยทิ่มแทงจนเกิดเป็นแผลในใจ หากเขาเกิดความรู้สึกผิดหวังในตัวนางขึ้นมา หลินซุ่ยก็จะไม่เหลือความสำคัญอะไรอีกต่อไป
หลินซุ่ยไม่ต้องการให้นางอาศัยอยู่ในจวนสกุลหลิน แล้วมีหรือที่นางจะอยากให้สกุลหลินมีหลินซุ่ยเพิ่มเข้ามาอีกคน นางเติบโตในจวนสกุลหลินมาตั้งแต่ยังเป็นเด็ก จวนแม่ทัพอันซีแห่งนี้ก็คือบ้านของนาง
แม่ทัพอันซีจะต้องมีบุตรสาวเพียงคนเดียวเท่านั้น และคนคนนั้นก็คือนาง หลินติง
กลุ่มคนที่หลินเหิงชักชวนในครั้งนี้ยังคงเป็นสหายกลุ่มเดิมที่เคยออกไปล่าสัตว์ด้วยกันเมื่อคราวก่อน ในครั้งนั้นพวกเขายังเที่ยวเล่นกันไม่เต็มอิ่มเท่าใดนัก เมื่อได้ยินเขาเอ่ยปากชวนว่าจะออกไปล่าสัตว์บนภูเขาอีกครั้ง แต่ละคนจึงเกิดความสนใจขึ้นมาทันที พวกเขาหันไปสั่งการบ่าวรับใช้ข้างกายให้รีบไปจัดเตรียมม้าและคันธนูให้พร้อม
หลินเหิงเดินตรงเข้าไปหาเซวียจ้าว เขาเอื้อมมือไปตบลงบนบ่าของอีกฝ่ายเบาๆ
“ไปกันเถอะ เดี๋ยวพวกเราจะออกไปล่าสัตว์กัน”
เซวียจ้าวมีท่าทีลังเลเล็กน้อย ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากไป การที่เขาสามารถก้าวเข้ามาอยู่ในสังคมของกลุ่มคุณชายเหล่านี้ได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แต่หลังจากที่ท่านน้าเสียชีวิตไป ฮูหยินเซวียผู้เป็นแม่ก็คอยจับตาดูและเป็นห่วงเรื่องความปลอดภัยของเขามากเป็นพิเศษ ถึงขั้นไม่อนุญาตให้เขาออกไปไหนมาไหนนอกจวนเพียงลำพัง แม้ว่าเซวียจ้าวจะรู้สึกรำคาญใจอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่กล้าทำตัวขัดใจนาง
หลินเหิงเห็นเซวียจ้าวยืนนิ่งไม่ยอมขยับตัว เขาจึงขมวดคิ้วเข้าหากัน
“ทำไม เจ้าไม่อยากไปหรือ?”
เซวียจ้าวสัมผัสได้ถึงความไม่พอใจของอีกฝ่าย เขารีบขยับตัวแล้วตอบกลับไป
“เปล่า ข้าแค่ต้องไปบอกกล่าวท่านแม่ก่อนสักหน่อย”
หลินเหิงขยับมุมปากเล็กน้อย
“เอาเถอะ โตป่านนี้แล้ว จะออกไปเที่ยวเล่นยังต้องไปขออนุญาตแม่อีก”
เซวียจ้าวทำเป็นไม่สนใจประโยคเมื่อครู่ เขาหันไปผงกศีรษะให้สหาย
“พี่หลินรอข้าประเดี๋ยวเดียว ข้าจะรีบกลับมา”
เขาพูดจบก็รีบหมุนตัวเดินออกไปตามหาฮูหยินเซวียทันที
ฮูหยินเซวียกำลังพาน้องสาวของเขา เซวียอิ๋ง นั่งพักผ่อนอยู่ในสวนดอกไม้ที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก บริเวณนี้มีบรรดาสตรีจากตระกูลขุนนางสูงศักดิ์มารวมตัวกันอยู่จำนวนมาก คุณหนูจากตระกูลต่างๆ บ้างก็ดีดพิณ บ้างก็วาดภาพ หรือไม่ก็จับกลุ่มพูดคุยหยอกล้อกัน ทุกการกระทำและกิริยามารยาทของพวกนางล้วนตกอยู่ในสายตาของบรรดาฮูหยินที่นั่งจับกลุ่มสนทนากันอยู่ด้านข้าง
การที่เหล่าฮูหยินมารวมตัวกันที่นี่ หากจะบอกว่ามาเพื่อชมความงามของดอกไม้ ก็คงไม่สู้บอกว่าพวกนางกำลังใช้โอกาสนี้คอยมองหาและคัดเลือกสตรีที่เหมาะสมจะมาเป็นคู่ครองให้กับบุตรหลานของตนเองเสียมากกว่า
ทว่าก่อนหน้านี้ จิ้นหยางโหวเพิ่งจะถูกฝ่าบาทตำหนิมาหมาดๆ จึงส่งผลให้จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีฮูหยินจวนไหนยอมเดินเข้ามาทักทายพูดคุยกับฮูหยินเซวียเลยแม้แต่คนเดียว สถานการณ์ที่เกิดขึ้นทำให้นางเริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่ไม่น้อย
เซวียจ้าวเดินมาถึงหน้าทางเข้าสวนดอกไม้ เขาไม่กล้าเดินทะเล่อทะล่าเข้าไปด้านใน จึงทำได้เพียงบอกให้สาวใช้ที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูเข้าไปแจ้งข่าวแทน รออยู่เพียงไม่นาน ฮูหยินเซวียก็เดินตามสาวใช้คนนั้นออกมา
ฮูหยินเซวียกวาดสายตามองบุตรชาย นางขยับเข้าไปใกล้แล้วเอ่ยถาม
“จ้าวเอ๋อร์ เจ้ากำลังเล่นอยู่กับสหายในสวนไม่ใช่หรือ? เหตุใดถึงเดินมาถึงที่นี่ได้ เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า?”
ชายหนุ่มส่ายหน้าเบาๆ
“ไม่ได้มีเรื่องอะไรหรอกขอรับ พี่หลินชวนข้าออกไปล่าสัตว์ข้างนอก ข้าเลยแวะมาบอกกล่าวท่านแม่ก่อน”
พอได้ยินว่าเขาจะออกไปล่าสัตว์ สีหน้าของฮูหยินเซวียก็เปลี่ยนไปทันที
“ไม่ได้ เจ้าไปไม่ได้เด็ดขาด”
นางพูดด้วยเสียงจริงจัง
“ครั้งก่อนเจ้าก็ออกไปกับพวกเขานี่แหละ สุดท้ายก็ไปเจอกับปีศาจเสือบนภูเขาเข้าจนได้ เจ้ายังไม่หลาบจำอีกหรือ?”
เซวียจ้าวพยายามอธิบาย
“ท่านแม่ นั่นมันก็แค่อุบัติเหตุ อีกอย่างปีศาจเสือตัวนั้นก็ถูกคนของสำนักหมิงจิ้งจัดการไปเรียบร้อยแล้ว ครั้งนี้คงไม่มีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นอีกหรอกขอรับ”
ฮูหยินเซวียยังคงปฏิเสธเสียงแข็ง
“ถึงอย่างนั้นก็ไม่ได้อยู่ดี เจ้าไม่รู้หรือว่าบนภูเขามันอันตรายแค่ไหน ต่อให้ไม่มีปีศาจโผล่มา แล้วถ้าเกิดอุบัติเหตุอย่างอื่นขึ้นมาล่ะ คนที่ชวนเจ้าไป พวกเขาจะยอมเสียเวลามาดูแลเจ้าหรือ”
ความอดทนของเซวียจ้าวเริ่มลดน้อยลง เขาขมวดคิ้วเข้าหากัน
“ท่านแม่ ข้าเองก็ต้องเข้าสังคมทำความรู้จักกับผู้อื่นบ้างนะขอรับ”
นางสวนกลับทันที
“ถ้าเช่นนั้นเจ้าก็ควรไปคบหากับคนดีๆ สิ เจ้าดูสหายแต่ละคนที่เจ้าไปคบค้าสมาคมด้วยสิ มีแต่พวกคุณชายไม่เอาไหนทั้งนั้น”
ฮูหยินเซวียยังพูดไม่ทันจบประโยค เซวียจ้าวก็พูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน
“ท่านแม่คิดว่าคนดีๆ พวกนั้นเขาอยากจะคบหากับข้าอย่างนั้นหรือ?”
เขายกมือขึ้นชี้เข้าหาตัวเอง
“ท่านแม่ลืมไปแล้วหรือว่าข้าอยู่ในฐานะอะไร”
แม้ว่าเขาจะเป็นบุตรชายเพียงคนเดียวของจิ้นหยางโหว แต่จนถึงตอนนี้สถานะของเขาก็ยังไม่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการ บรรดาคุณชายจากตระกูลขุนนางสูงศักดิ์หลายคนแทบจะไม่อยากชายตามองเขาด้วยซ้ำ การที่เขาสามารถเข้ามาอยู่ในสังคมนี้ได้ เป็นเพราะเขาพยายามหาทางตีสนิทกับคุณชายสามจากตระกูลหลี่กั๋วกงตอนที่เรียนอยู่ในสำนักศึกษา อีกฝ่ายถึงได้ยอมพาเขาเข้ามาอยู่ในกลุ่มด้วย
แต่ฮูหยินเซวียผู้เป็นแม่กลับไม่เคยเข้าใจเรื่องพวกนี้เลย ซ้ำยังเอาแต่ตำหนิเขาอยู่เรื่อยไป
คำพูดของเซวียจ้าวทำให้ฮูหยินเซวียถึงกับสะอึก นางยืนนิ่งไปชั่วขณะและไม่สามารถหาคำพูดใดมาโต้ตอบได้ ผ่านไปพักใหญ่ นางจึงขอบตาแดงก่ำแล้วเอ่ยขึ้น
“เป็นเพราะแม่ไม่มีความสามารถเอง ถึงได้ทำให้เจ้ากับน้องสาวต้องถูกผู้คนดูถูกดูแคลนเช่นนี้”
เซวียจ้าวเห็นมารดามีท่าทีโศกเศร้า เขาจึงปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง
“ท่านแม่ เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของท่านหรอกขอรับ หากจะโทษใครสักคนก็ต้องโทษจี้ฉาน... หลังจากนี้ครอบครัวของเราจะต้องมีชีวิตที่ดีขึ้นเรื่อยๆ อย่างแน่นอน”
ฮูหยินเซวียพยักหน้ารับ
“ใช่ ครอบครัวของเราจะต้องดีขึ้นแน่”
แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่คิ้วของนางก็ยังคงขมวดเข้าหากัน นางรู้ดีว่าไม่สามารถบังคับกักขังบุตรชายเอาไว้ได้ จึงทำได้เพียงยอมถอยให้
“ครั้งนี้ที่เจ้าขึ้นเขาไป ก็จงระมัดระวังตัวให้มากหน่อยก็แล้วกัน”
ชายหนุ่มคลี่ยิ้มออกมา
“ท่านแม่วางใจเถอะขอรับ การออกเดินทางในครั้งนี้ ทุกคนล้วนพาองครักษ์ผู้ติดตามไปด้วย ไม่มีทางเกิดอันตรายขึ้นแน่นอน”
นางยังคงถามต่อด้วยความเป็นห่วง
“แล้วคืนนี้เจ้าจะกลับมาได้หรือไม่”
เซวียจ้าวรับคำอย่างหนักแน่น
“กลับมาได้แน่นอนขอรับ ท่านแม่รอข้าล่าสุนัขจิ้งจอกกลับมาฝากท่านก็แล้วกัน”
เมื่อพูดคุยกับฮูหยินเซวียเสร็จเรียบร้อยแล้ว เซวียจ้าวก็รีบสาวเท้าเดินกลับไปหาหลินเหิงทันที
หลังจากที่กลับไปรวมกลุ่มกับหลินเหิงได้แล้ว ชายหนุ่มทั้งหมดก็สะพายคันธนูขึ้นหลังแล้วควบม้าเดินทางออกจากสวนดอกไม้ไป บริเวณด้านหลังของพวกเขายังมีองครักษ์จากจวนหลี่กั๋วกงติดตามมาด้วยอีกสี่คน ซึ่งแต่ละคนล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสองกันทั้งสิ้น การที่มีองครักษ์ฝีมือดีเหล่านี้คอยติดตามคุ้มกัน ทำให้คุณชายทั้งหลายต่างรู้สึกเบาใจและคลายความกังวลลงไปได้มาก
ระหว่างที่ควบม้าไปตามทาง จางซวี่เหยา คุณชายสามจากตระกูลหลี่กั๋วกงก็ตะโกนถามขึ้นมา
“หลินเหิง ครั้งนี้พวกเราจะใช้เส้นทางไหนขึ้นเขาดี”
มารดาของจางซวี่เหยาคือภรรยาใหม่ของหลี่กั๋วกง ซึ่งมีศักดิ์เป็นญาติผู้น้องหญิงของฮูหยินเหยา มารดาของหลินเหิง ดังนั้นเมื่อนับตามลำดับญาติแล้ว หลินเหิงและจางซวี่เหยาจึงถือเป็นลูกพี่ลูกน้องกัน และนี่ก็คือเหตุผลที่ทำให้พวกเขาสามารถไปมาหาสู่และสนิทสนมกันได้
หลินเหิงหันไปตอบคำถาม
“ไปทางเดิมที่พวกเราเคยไปเมื่อคราวก่อนนั่นแหละ บริเวณนั้นมีสัตว์ป่าอาศัยอยู่เยอะดี”
จางซวี่เหยาขมวดคิ้ว
“เส้นทางนั้นมันเข้าไปลำบากนะ เจ้าจำทางได้หรือ?”
หลินเหิงส่งเสียงหัวเราะในลำคอ
“ไม่เห็นต้องจำทางเลย คนนำทางคราวก่อนก็ใช้งานได้ดีไม่ใช่หรือ ครั้งนี้พวกเราก็แค่กลับไปใช้งานมันอีกก็สิ้นเรื่อง”
เมื่อได้ยินหลินเหิงพูดถึงคนนำทางในครั้งก่อน คุณชายคนอื่นๆ ต่างก็พากันหัวเราะร่วน มีคนหนึ่งพูดเสริมขึ้นมา
“ไอ้เด็กนั่นยังไม่ตายอีกรึ? ข้านึกว่ามันถูกปีศาจเสือจับกินไปตั้งนานแล้วเสียอีก”
สหายอีกคนพูดรับมุก
“สงสัยปีศาจเสือคงจะรังเกียจกลิ่นสาบโคลนบนตัวมันกระมัง”
ทุกคนในกลุ่มต่างพากันส่งเสียงหัวเราะชอบใจ ในขณะที่ควบม้ามุ่งหน้าไปตามเส้นทาง เพียงไม่นานพวกเขาก็เดินทางมาถึงหมู่บ้านหวงซี
ชาวบ้านที่กำลังนั่งจับกลุ่มพูดคุยกันอยู่บริเวณปากทางเข้าหมู่บ้าน เมื่อเห็นกลุ่มคุณชายหนุ่มขี่ม้าตัวใหญ่โตและมีองครักษ์ผู้ติดตามมาด้วย ต่างก็พากันหลีกทางและถอยห่างออกไปไกล ไม่มีใครกล้าเดินเข้าไปไถ่ถามเลยสักคนว่าพวกเขาเดินทางมาที่หมู่บ้านแห่งนี้ด้วยจุดประสงค์ใด
หลินเหิงไม่ได้ชายตามองกลุ่มชาวบ้านพวกนั้นเลยแม้แต่น้อย เขาควบม้าตรงเข้าไปยังบ้านของเสี่ยวลั่ว น้องชายของหลินซุ่ยด้วยความคุ้นเคย
เมื่อมาถึงหน้าบ้าน เขาก็กระโดดลงจากหลังม้า แล้วยกเท้าขึ้นถีบเข้าที่บานประตูไม้ซึ่งดูไม่ค่อยแข็งแรงนัก บานประตูที่ปิดแง้มเอาไว้ถูกแรงกระแทกจนเปิดออกกว้างในทันที
[จบบท]