บทที่ 35: สะสางความแค้น
“ข้ามีเรื่องสงสัยเรื่องหนึ่งที่ค้างคาใจมาตลอดและไม่มีใครให้คำตอบได้ แต่วันนี้ดูเหมือนจะเป็นโอกาสดีที่เจ้าจะช่วยไขข้อข้องใจให้ข้า”
เสี่ยวหลินซื่อในร่างของเด็กชายตัวน้อยเดินเข้าไปหาฮูหยินซู นางจ้องมองสตรีตรงหน้าที่แม้ใบหน้าจะฉายแววตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก แต่ก็ยังคงความงดงามเย้ายวนใจเอาไว้อย่างเต็มเปี่ยม
“เจ้าเคยบอกว่าข้าเป็นคนทำให้เจ้าต้องเสียลูกไป ข้าอยากรู้นักว่าข้าไปทำเรื่องพรรค์นั้นตอนไหนกัน”
ดวงตาของฮูหยินซูสั่นไหวด้วยความหวาดกลัว นางเผลอหันไปมองจ้าวหมิงที่นั่งตัวแข็งทื่อขยับไปไหนไม่ได้อยู่บนตั่งเตียงโดยไม่รู้ตัว
“ข้า... คือข้า...”
ยังไม่ทันที่นางจะคิดหาข้ออ้างใดๆ ออกมาได้ มีดสั้นในมือของเสี่ยวหลินซื่อก็ตวัดกลับด้านอย่างรวดเร็ว คมมีดกรีดลงบนใบหน้าสวยหวานนั้นอย่างแรงจนเกิดแผลลึก
รอยแผลที่ลากยาวนั้นดูราวกับปากที่กำลังฉีกยิ้มกว้างอย่างน่าสยดสยอง
“กรี๊ด!” ฮูหยินซูกรีดร้องลั่นเมื่อเห็นรอยแผลเหวอะหวะบนใบหน้าของตนเองผ่านดวงตาของเด็กน้อย
“ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง ตอบมาให้ดีๆ ว่าข้า... ไปฆ่าลูกของเจ้าตอนไหน” น้ำเสียงของน้าหญิงเล็กเย็นเยียบจนน่าขนลุก
“ไม่มี! เจ้าไม่ได้ทำ! ข้าหลอกท่านพี่เอง เด็กคนนั้นข้าตั้งใจกินยาขับออกไปเอง ข้าทำเพื่อให้เขาสงสารและเห็นใจข้า!” ฮูหยินซูตะโกนตอบด้วยเสียงแหลมสูง
จ้าวหมิงที่พยายามดิ้นรนขัดขืนมาตลอดพลันชะงักนิ่งไปราวกับถูกสาป เขาเบิกตากว้างมองหญิงสาวที่ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำตาและเลือดอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา
ความระหองระแหงและความบาดหมางที่เขามีต่อเสี่ยวหลินซื่อ ล้วนเริ่มต้นมาจากเด็กชายที่แท้งไปคนนั้น แต่ตอนนี้ความจริงกลับกลายเป็นว่า... นางไม่ได้เป็นคนทำอย่างนั้นหรือ
“ฉลาดจริงๆ เพียงแค่ใช้เด็กที่ยังไม่มีโอกาสได้ลืมตาดูโลกคนหนึ่ง ก็สามารถแลกกับทุกสิ่งทุกอย่างในวันนี้ได้ มิน่าเล่าลูกชายที่เจ้าคลอดออกมาถึงได้เป็นที่รักใคร่เอ็นดูของผู้คนนัก” น้าหญิงเล็กเอ่ยชมเชยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“ข้าขอโทษ ข้าไม่ได้ตั้งใจ ข้าแค่ไม่อยากถูกส่งกลับบ้านเดิมก็เท่านั้น”
“ไม่ต้องกลัว เจ้าจะไม่ได้กลับไปที่บ้านเดิมหรอก แต่เจ้าจะสมปรารถนา ได้อยู่ที่เมืองหลวงแห่งนี้ไปจนวันตาย”
เสี่ยวหลินซื่อเอ่ยปลอบโยนด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล พลางแทงมีดสั้นในมือสวนเข้าไปที่หน้าท้องของฮูหยินซู แล้วบิดด้ามมีดคว้านเนื้อภายในช้าๆ
บาดแผลนี้ไม่ได้หมายจะเอาให้ถึงตายในทันที เพียงแค่ต้องการมอบความเจ็บปวดทรมานให้กับสตรีที่ถูกประคบประหงมผู้นี้เท่านั้น
เมื่อจัดการกับศัตรูหัวใจเสร็จสิ้น เสี่ยวหลินซื่อก็หมดความสนใจในตัวฮูหยินซู นางหันกลับไปมองจ้าวหมิงที่ถูกแรงอาฆาตตรึงร่างเอาไว้
“ท่านพี่ แล้วท่านล่ะ ข้าทำผิดต่อท่านเรื่องอันใด หรือทำสิ่งใดให้ท่านไม่พอใจ ท่านถึงได้อยากเอาชีวิตข้า”
จ้าวหมิงส่ายหน้าปฏิเสธรัวเร็ว “เฉียวนี... เป็นเพราะนังแพศยาคนนี้มันเป่าหูข้า ข้าถูกนางหลอกใช้”
เสี่ยวหลินซื่อไม่ได้ใส่ใจฟังคำแก้ตัวของสามี นางเดินเข้าไปใกล้ขอบเตียงช้าๆ
“ไม่ใช่แค่ถูกหลอกหรอก แต่ท่านเองก็รอคอยเวลานี้มานานจนแทบทนไม่ไหว อยากจะให้ข้าหายไปจากโลกนี้เสียที ขนาดลูกชายแท้ๆ ของเราท่านยังกล้าใช้เป็นเครื่องมือ นี่ไม่ใช่สิ่งที่ท่านเพิ่งบอกกับข้าด้วยปากของตัวเองหรอกหรือ”
“ไม่... ไม่ใช่แบบนั้น ข้ามีเหตุผลที่จำเป็นจริงๆ เจ้าฟังข้าอธิบายก่อน”
“ได้สิ ท่านพูดมา ข้ากำลังรอฟังอยู่”
เสี่ยวหลินซื่อนั่งลงข้างกายจ้าวหมิง ใช้ด้านข้างของมีดสั้นไล้ไปตามลำคอของเขาเบาๆ
“แต่ถ้าท่านพูดผิดแม้แต่คำเดียว ข้าจะเฉือนเนื้อของท่านออกมาทีละชิ้น... เหมือนอย่างนี้”
ฉับ!
นางลงมือเฉือนเนื้อชิ้นหนึ่งออกจากต้นคอของจ้าวหมิงโดยไม่ลังเล
“อ๊าก!” จ้าวหมิงกัดฟันแน่นข่มความเจ็บปวด เหงื่อเย็นไหลซึมเต็มหน้าผาก “ข้าถูกบังคับ เซวียหมิงถังเป็นคนต้องการให้เจ้าตาย”
“ทำไม”
จ้าวหมิงกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่า แม้จะบอกความจริงไป เสี่ยวหลินซื่อก็คงไม่คิดจะปล่อยเขาไปอยู่ดี
แต่ทว่าเสี่ยวหลินซื่อไม่เปิดโอกาสให้เขาได้คิดทบทวน เนื้อชิ้นที่สองถูกเฉือนหลุดออกมาจากร่างอีกครั้ง
จ้าวหมิงรู้ซึ้งแก่ใจแล้วว่า คืนนี้เขาคงไม่มีทางรอดชีวิตไปได้
“เฉียวนี... เห็นแก่ความเป็นสามีภรรยาของเรา ข้าจะบอกความจริงทุกอย่างกับเจ้า ขอแค่เจ้าช่วยสงเคราะห์ให้ข้าตายสบายๆ ทีเถอะ”
“ย่อมได้...”
“เป็นเพราะพี่ชายของเจ้าถูกเซวียหมิงถังวางแผนทำร้าย เขาต้องการเข้าไปในคลังต้องห้าม จึงเข้ามาตีสนิทกับพี่ชายของเจ้าผ่านทางข้า จากนั้นพี่ชายเจ้าก็ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา แอบเปิดคลังต้องห้ามจนเป็นเหตุให้สกุลหลินต้องถูกเนรเทศ”
“ที่แท้ก็เพื่อจะถอนรากถอนโคนสินะ?”
“ใช่... แต่ข้าถูกบังคับจริงๆ”
เสี่ยวหลินซื่อยื่นมือไปลูบใบหน้าของจ้าวหมิงแผ่วเบา
“ท่านจะเป็นฝ่ายถูกบังคับได้อย่างไรกัน คนฉลาดอย่างท่าน ตอนที่แนะนำพี่ชายของข้าให้รู้จักกับเซวียหมิงถัง ท่านย่อมคาดเดาผลลัพธ์ในวันนี้ได้อยู่แล้ว เขาคงสัญญาว่าจะมอบผลประโยชน์ให้ท่านมากมายสินะ ทั้งได้เลื่อนขั้น ได้ทรัพย์สินเงินทอง แล้วยังได้กำจัดข้าออกไปให้พ้นทางอีกด้วย”
แม้ว่านางจะไม่เคยมองคนข้างหมอนผู้นี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่งมาก่อน แต่การที่ใช้ชีวิตร่วมกันมาเกือบยี่สิบปี นางย่อมรู้จักนิสัยใจคอของเขาดีที่สุด
“น้องหญิง... ข้าขอร้อง”
เสี่ยวหลินซื่อถอนหายใจยาว
“ท่านพี่ ท่านรู้หรือไม่ วันที่พวกท่านตอกตะปูปิดฝาโลงทั้งที่ข้ายังไม่ตาย ข้าเจ็บปวดเหลือเกิน ข้าร้องเรียกให้ท่านช่วยไม่รู้กี่ร้อยกี่พันครั้ง แต่ท่านกลับนิ่งเฉย ท่านบีบคั้นจนข้าต้องกลายเป็นวิญญาณอาฆาต เรื่องราวทั้งหมดในวันนี้ ล้วนเป็นกรรมสนองที่ท่านเรียกร้องมันมาเอง”
เสี่ยวหลินซื่อวางมีดในมือลง แต่แรงอาฆาตพยาบาทรอบกายของนางกลับก่อตัวขึ้นเป็นคมมีดนับไม่ถ้วน กรีดเฉือนลงบนร่างของจ้าวหมิงอย่างบ้าคลั่ง นางหัวเราะออกมาอย่างสุดเสียงท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวนของชายผู้เป็นสามี
จนกระทั่งเวลาล่วงเลยเข้าสู่ยามห้า เสี่ยวหลินซื่อจึงหยุดมือลง นางล้มตัวลงนอนบนเตียง แล้วถอดจิตวิญญาณออกจากร่างของจ้าวเหวินชี
เมื่อวิญญาณหลุดลอยออกไป เด็กชายตัวน้อยก็ยังคงนอนหลับใหลหายใจสม่ำเสมอ
นางส่งยิ้มบางเบาให้แก่เด็กคนนั้น ก่อนจะลอยตัวทะลุประตูออกไป
กลุ่มควันสีเขียวจางๆ ลอยขึ้นจากปลายเท้าของนาง ก่อนที่เสี่ยวหลินซื่อจะหายตัวไปจากจวนสกุลจ้าว นางได้หันกลับไปมองทางเรือนพักของจ้าวเวินเยว่เป็นครั้งสุดท้ายด้วยแววตาอาลัยอาวรณ์
นางถูกกลุ่มควันนั้นดึงดูดให้กลับมายังสถานที่เดิมที่เคยมาเยือน สุนัขจิ้งจอกตัวนั้นยังคงนั่งรออยู่บนตั่งไม้เช่นเดิม
ในอุ้งเท้าของมันถือกระดาษยันต์สีเหลืองแผ่นหนึ่งที่มีตัวอักษรเขียนไว้ แกว่งไปมาเหนือธูปสามดอกที่จุดติดไฟอยู่
อาฉานจ้องมองน้าหญิงเล็กที่บัดนี้ได้กลายเป็นวิญญาณร้ายเต็มตัว เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบนุ่มนวล
“ท่านน้าแก้แค้นสมใจแล้วหรือยัง”
“ท่านน้า? เจ้าคืออาฉาน... ไม่สิ เจ้าเป็นใครกันแน่”
อาฉานตอบกลับไปว่า “อาฉานที่ท่านรู้จักตายไปแล้ว ก่อนตายข้าได้ยืมทั้งชื่อและร่างกายของนางมาใช้”
น้าหญิงเล็กพึมพำเสียงเบา “เป็นเช่นนี้เองหรือ”
“ฟ้าใกล้สางแล้ว ท่านน้าควรเดินทางสู่ปรโลกได้แล้ว”
“ช้าก่อน” น้าหญิงเล็กเอ่ยรั้งอาฉานเอาไว้
อาฉานเอียงคอเล็กน้อย มองนางด้วยความสงสัย
“จ้าวหมิงบอกข้าว่า เซวียหมิงถังเป็นคนบงการพี่ชายข้า หลอกใช้เขาให้เปิดคลังต้องห้าม จนทำให้สกุลหลินต้องถูกเนรเทศ วันหน้า... เจ้าต้องระวังตัวให้ดี”
“ข้าจดจำไว้แล้ว ขอให้ท่านน้าเดินทางปลอดภัย”
อาฉานใช้ไฟจากธูปจุดกระดาษยันต์ที่เขียนวันเดือนปีเกิดของน้าหญิงเล็กจนลุกโชน กลุ่มควันที่พันธนาการดวงวิญญาณของน้าหญิงเล็กเริ่มหมุนวนเป็นเกลียวคลื่น กลืนกินร่างที่เต็มไปด้วยแรงอาฆาตของนางเข้าไปทีละน้อย จนกระทั่งเลือนหายไปในที่สุด
กระดาษยันต์ในมือของอาฉานมอดไหม้จนหมดสิ้น เปลวไฟที่ลามเลียอุ้งเท้าของนางไม่ได้สร้างความเจ็บปวดแต่อย่างใด
นางหลับตาลง แล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง ธูปสามดอกตรงหน้ายังคงไหม้อยู่ ส่วนกระดาษยันต์ที่วางทับไว้ใต้ถ้วยได้ร่วงหล่นลงสู่พื้นกลายเป็นผุยผง
นางยกเท้าขึ้นขยี้กองเถ้าถ่านเหล่านั้นจนแหลกละเอียด ไม่เหลือร่องรอยใดให้สืบสาวได้อีก
ท้องฟ้าภายนอกเริ่มสว่างแล้ว
…
จวนสกุลจ้าวเงียบสงบเหมือนเช่นทุกวัน
จนกระทั่งผ่านพ้นยามห้า พ่อบ้านเห็นผิดสังเกตที่นายท่านยังไม่ออกมาจากห้องเสียที จึงตัดสินใจเดินไปเคาะประตูห้องหนังสือ แต่ภายในกลับเงียบกริบไร้เสียงตอบรับ
เขาลองผลักประตูเบาๆ ปรากฏว่าประตูไม่ได้ลงกลอน มันเปิดออกอย่างง่ายดาย
“นายท่าน ฮูหยิน?” พ่อบ้านยืนรีรออยู่หน้าประตูครู่หนึ่งแล้วตะโกนเรียกเข้าไป
ภายในห้องหนังสือยังคงเงียบเชียบวังเวง
เขาตะโกนเรียกอีกหลายครั้งแต่ก็ไม่มีเสียงตอบรับ ด้วยความกังวลเขาจึงค่อยๆ เดินเข้าไปในห้องหนังสือ แล้วเดินอ้อมเข้าไปยังห้องชั้นใน
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไป กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งรุนแรงก็ปะทะเข้าจมูกจนแทบอาเจียน พ่อบ้านใจหายวาบ รีบสาวเท้าเดินเข้าไปดู ก็พบกองเลือดขนาดใหญ่เจิ่งนองอยู่บนพื้น
และที่น่าขนลุกยิ่งกว่าคือรอยเท้าเปื้อนเลือด... รอยเท้าขนาดเล็กจิ๋วที่ดูเหมือนรอยเท้าของเด็กไม่กี่ขวบ
เขารวบรวมความกล้าเดินเข้าไปเปิดม่านเตียงที่ปิดสนิทอยู่ ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือร่างของคนสามคนนอนเรียงรายแน่นิ่งอยู่บนเตียง
[จบบท]