บทที่ 41: การรักษา
เมื่อคนอื่นๆ ทยอยกันเดินออกไปจนหมดแล้ว อาฉานก็ไม่ได้นอนอยู่อย่างสงบเสงี่ยมเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป
นางพยายามยื่นมือไขว่คว้าไปมากลางอากาศคล้ายต้องการหาที่ยึดเหนี่ยว ปลายนิ้วเรียวเกี่ยวรั้งชายแขนเสื้อของไป๋ซิวมิ่งเอาไว้ ก่อนจะเลื่อนขึ้นไปจับที่ข้อมือแกร่งของเขาแน่น
“อือ... ข้าร้อน... ร้อนจังเลย...”
ฝ่ามือเล็กที่ทาบทับลงบนข้อมือนั้นแผ่ความร้อนระอุออกมาอย่างชัดเจน อุณหภูมิในร่างกายของนางสูงกว่าคนปกติทั่วไปมากจนน่าตกใจ
เมื่อเห็นว่านางพยายามจะขยับตัวซุกไซ้เข้ามาใกล้เรื่อยๆ ราวกับต้องการหาความเย็น ไป๋ซิวมิ่งจึงพลิกฝ่ามือกลับมาเกาะกุมมือนุ่มของอาฉานเอาไว้
ทันทีที่ฝ่ามือสัมผัสกัน กระแสความเย็นสายหนึ่งก็ถูกถ่ายทอดจากร่างชายหนุ่มส่งผ่านไปยังฝ่ามือของหญิงสาว ความเย็นสดชื่นนั้นค่อยๆ ไหลเวียนเข้าไปดับความร้อนรุ่มภายในร่างกายของอาฉานให้อุณหภูมิลดต่ำลง
ไป๋ซิวมิ่งกำลังใช้พลังลมปราณของตนเองข่มความร้อนในกายของนางเอาไว้ แต่ทว่าวิธีนี้เป็นเพียงการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุเท่านั้น มิอาจรักษาที่ต้นตอของอาการป่วยได้
ตราบใดที่เขาถอนพลังลมปราณออกห่างจากร่างของอาฉาน อุณหภูมิในกายของนางก็จะพุ่งสูงขึ้นมาอีกครั้ง แต่อย่างน้อยในยามนี้ การทำเช่นนี้ก็ช่วยให้หูของเขาได้พักผ่อนจากการฟังเสียงครวญครางของนางได้ชั่วคราว
ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งของเจียงไคก็ได้เร่งโคจรพลังลมปราณทะยานร่างด้วยความเร็วสูงสุดมุ่งหน้าไปยังวังหลวง เขาใช้ป้ายคำสั่งหมิงอ๋องเบิกทางให้ทหารยามยอมเปิดประตูวังในยามวิกาล ก่อนจะบุกเข้าไปยังสำนักหมอหลวงแล้วฉุดกระชากหมอหลวงผู้เคราะห์ร้ายคนหนึ่งออกมาด้วยความรีบร้อน
ทันทีที่หมอหลวงผู้นั้นก้าวเท้าพ้นประตูวัง ข่าวเรื่องการบุกรุกยามวิกาลนี้ก็แพร่สะพัดไปถึงพระกรรณขององค์ฮ่องเต้ในทันที
มิใช่เพียงแค่องค์เหนือหัวเท่านั้น แต่บรรดาหูตาของเหล่าขุนนางและผู้มีอำนาจในเมืองหลวงต่างก็ได้รับรู้เรื่องนี้กันถ้วนหน้า เพราะการเปิดประตูวังหลวงกลางดึกเช่นนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องเล็กๆ
ในตอนแรก ผู้คนต่างพากันคาดเดาไปต่างๆ นานาว่าอาจเกิดเหตุร้ายขึ้นกับหมิงอ๋อง แต่ทว่าหมอหลวงกลับมิได้ถูกพาตัวไปยังจวนอ๋องแต่อย่างใด
ต่อมาผู้คนจึงฉุกคิดขึ้นได้ว่า บุตรบุญธรรมของหมิงอ๋องเองก็มีป้ายคำสั่งนี้เช่นกัน ดังนั้นผู้ที่เกิดเรื่องย่อมต้องเป็นไป๋ซิวมิ่งเจิ้นฝูสื่อแห่งสำนักหมิงจิ้งอย่างแน่นอน
แต่ยังไม่ทันที่ศัตรูคู่อริจะได้กระหยิ่มยิ้มย่องด้วยความดีใจ ผลปรากฏว่าหมอหลวงกลับไม่ได้ถูกพาไปยังจวนที่พักของไป๋ซิวมิ่ง แต่กลับถูกหิ้วปีกพาตรงไปยังตรอกชางผิงเสียอย่างนั้น
เหล่าผู้ที่เฝ้าติดตามข่าวต่างพากันสงสัยใคร่รู้จนแทบนั่งไม่ติด ว่าในตรอกชางผิงแห่งนั้นมีบุคคลสำคัญผู้ใดอาศัยอยู่กันแน่ ถึงได้ทำให้ไป๋ซิวมิ่งต้องเล่นใหญ่โตถึงขั้นบุกไปฉุดหมอหลวงออกมากลางดึกเช่นนี้?
หมอหลวงที่ถูกเชิญตัวมาในครั้งนี้มีแซ่หวง เกิดในตระกูลแพทย์เก่าแก่ บรรพบุรุษตั้งแต่รุ่นทวดจนถึงบิดาล้วนเคยรับราชการในสำนักหมอหลวงมาแล้วทั้งสิ้น แม้แต่เหล่าองค์ชายในวังถ้าไม่ค่อยได้รับความโปรดปราน หากคิดจะเชิญตัวเขาไปรักษาไข้ก็ยังนับว่าเป็นเรื่องยาก
เดิมทีหมอหลวงหวงผู้นี้ก็ไม่ได้เต็มใจจะมาด้วย แต่ในตอนนั้นเจียงไคบุกเข้าไปในสำนักหมอหลวงแล้วตะโกนถามว่า 'ใครฝีมือดีที่สุด' เหล่าหมอหลวงคนอื่นๆ ต่างก็พร้อมใจกันชี้มาที่เขา เป็นเหตุให้เขาถูกหิ้วตัวออกมาอย่างเลี่ยงไม่ได้
หมอหลวงหวงถูกเจียงไคแบกใส่บ่าวิ่งตะบึงมาตลอดทาง จนกระทั่งมาถึงหน้าบ้านของจี้ฉานจึงค่อยถูกวางลง
โชคยังดีที่เขาฝึกฝนวิชาดูแลรักษาสุขภาพประจำตระกูลมาหลายปี แม้ระดับวรยุทธ์จะไม่สูงส่ง แต่พื้นฐานร่างกายก็นับว่าแข็งแรงดีทีเดียว จึงไม่ถึงกับอาเจียนออกมาเพราะความวิงเวียน
เมื่อสองเท้าสัมผัสพื้นได้อย่างมั่นคง หมอหลวงหวงก็ตีหน้าขรึมตวาดใส่เจียงไคด้วยความไม่พอใจทันที
"ทำตัวป่าเถื่อนสิ้นดี! ช่างน่าขายหน้าจริงๆ"
"ท่านเจิ้นฝูสื่อรออยู่ด้านใน เชิญท่านหมอหวงขอรับ"
เจียงไคทำหูทวนลมไม่สนใจคำด่าทอนั้น เขาผลักประตูบ้านเปิดออกแล้วผายมือเชื้อเชิญ
เมื่อมาถึงหน้าประตูแล้ว แม้หมอหลวงหวงจะเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ แต่ในฐานะหมอก็จำต้องก้าวเท้าเดินเข้าไปด้านในอย่างเสียไม่ได้
เมื่อขึ้นมาถึงชั้นสองและได้พบกับบุตรบุญธรรมของหมิงอ๋องผู้เลื่องชื่อ หมอหลวงหวงก็รีบจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วก้าวเข้าไปคารวะตามธรรมเนียม
"ผู้น้อยหวงเหยา คารวะใต้เท้าไป๋"
สายตาของหมอชราเหลือบไปเห็นมือของหญิงสาวบนเตียงที่ถูกไป๋ซิวมิ่งกุมเอาไว้ในอุ้งมือ
เขาเพียงปรายตามองแวบเดียวก็รีบเบือนหน้าหนี การที่จะรักษาชีวิตให้ยืนยาวในวังหลวงได้นั้น เคล็ดลับสำคัญคือต้องรู้จักทำเป็นหูหนวกตาบอด มองไม่เห็นในสิ่งที่ไม่ควร ได้ยินก็ทำเป็นไม่ได้ยิน
ไป๋ซิวมิ่งเองก็ไม่ได้กล่าววาจาอ้อมค้อมให้มากความ เขาลุกขึ้นยืนเพื่อหลีกทางให้หมอหลวงหวงเข้ามาดูอาการ แล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
"นางมีไข้สูงไม่ยอมลด ก่อนหน้านี้ตามหมอชาวบ้านมาจัดยาให้แล้ว พอดื่มยาลงไปไข้ก็ลดลงบ้าง แต่ผ่านไปไม่นานตัวก็กลับมาร้อนจัดอีกครั้ง"
เมื่อฝ่ามือของทั้งสองแยกออกจากกัน ความเย็นจากพลังลมปราณที่เคยกดทับความร้อนไว้ก็จางหายไป อาฉานเริ่มขยับตัวกระสับกระส่ายด้วยความทรมานอีกครั้ง
หมอหลวงหวงคุ้นเคยกับคนไข้ลักษณะนี้ดีจึงไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด เขารีบจับชีพจรของอาฉานอย่างรวดเร็ว ก่อนจะสั่งให้คนนำกากยาที่เพิ่งต้มไปเมื่อครู่มาตรวจสอบ
หมอชราเขี่ยกากยาดูอย่างละเอียด เปรียบเทียบกับชีพจรของอาฉานที่เพิ่งตรวจวัดได้ แล้วจึงหันไปกล่าวกับไป๋ซิวมิ่ง
"หมอที่ใต้เท้าเชิญมาก่อนหน้านี้มีฝีมือดีทีเดียวขอรับ ตัวยาไม่มีปัญหาอันใด สาเหตุที่เป็นเช่นนี้น่าจะเป็นเพราะร่างกายของแม่นางผู้นี้อ่อนแอจนเกินไป ทำให้ไม่สามารถดูดซึมฤทธิ์ยาได้ ถ้าเช่นนั้นข้าจะฝังเข็มเพื่อลดไข้ให้นางก่อน"
พูดจบ หมอหลวงหวงก็ล้วงหยิบห่อเข็มเงินออกมาจากอกเสื้อ อาศัยจังหวะที่อาฉานกำลังส่งเสียงครางฮือๆ ปักเข็มลงไปตามจุดต่างๆ ทั้งมือ เท้า ลำคอ และศีรษะอย่างรวดเร็วและแม่นยำ
อาฉานที่ดิ้นรนไปมาบนเตียงพลันสงบนิ่งลงทันที แม้สติสัมปชัญญะจะเลือนรางเพราะพิษไข้ แต่ความเจ็บปวดจากการฝังเข็มก็ยังคงรับรู้ได้อยู่
หมอหลวงหวงคอยดึงเข็มออกทีละเล่มเป็นระยะๆ หยดเลือดไหลซึมออกมาตามรูเข็ม ผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วยาม การฝังเข็มจึงเสร็จสิ้นลง เข็มเล่มสุดท้ายถูกดึงออก ร่างกายของอาฉานก็เย็นลงและเลิกโวยวายในที่สุด
ในระหว่างที่ฝังเข็มอยู่นั้น หมอหลวงหวงได้ป้อนยาลูกกลอนที่ปรุงมาเป็นพิเศษให้นางไปสองเม็ด ยานั้นมีรสขมจัดจนน่าขนลุก ขนาดอาฉานที่สะลึมสะลือยังถึงกับเบิกตากว้างด้วยความขม
"เรียบร้อยแล้ว ระวังอย่าให้นางต้องลม คืนนี้ไข้น่าจะไม่กลับมาสูงอีก พรุ่งนี้เช้าข้าจะมาฝังเข็มให้อีกรอบก็คงจะดีขึ้น"
เขาพูดพลางเก็บเข็มเงินเข้าที่ แล้วฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงเงยหน้าขึ้นถามไป๋ซิวมิ่ง
"เมื่อครู่ใต้เท้าไป๋ใช้พลังลมปราณช่วยกดความร้อนในตัวแม่นางผู้นี้ใช่หรือไม่?"
"ใช่"
"แม่นางผู้นี้เส้นลมปราณติดขัด วิธีการเช่นนี้ไม่ควรใช้บ่อยนักนะขอรับ อาจส่งผลเสียต่อร่างกายได้"
"ข้ารู้"
หมอหลวงหวงหันไปมองอาฉานอีกครั้ง ก่อนจะส่งสัญญาณให้ไป๋ซิวมิ่งเดินออกไปคุยกันด้านนอก
ไป๋ซิวมิ่งเดินนำลงมายังชั้นล่าง เมื่อปลอดคนแล้ว หมอหลวงหวงจึงเปิดปากพูดด้วยสีหน้าจริงจัง
"ข้าไม่ทราบว่าแม่นางผู้นี้มีความเกี่ยวข้องอันใดกับใต้เท้า แต่พื้นฐานร่างกายของนางอ่อนแอวิกฤตนัก หากต้องเจอกับไข้สูงเช่นนี้อีกสักสองสามครั้ง เกรงว่าจะกระทบต่ออายุขัยของนางได้"
ไม่ว่าจี้ฉานจะมีชีวิตอยู่ได้อีกนานแค่ไหน ก็ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวกับเขาเท่าใดนัก
แต่ไป๋ซิวมิ่งก็ไม่ได้อธิบายความสัมพันธ์นั้นออกไป เขาเพียงแต่ถามกลับสั้นๆ ว่า
"รักษาได้หรือไม่?"
หมอหลวงหวงส่ายหน้าช้าๆ
"ข้ายังคิดหาวิธีรักษาให้หายขาดไม่ได้ ร่างกายของนางเปราะบางเกินไป ยาบำรุงหลายขนานก็ใช้ไม่ได้เพราะร่างกายนางรับไม่ไหว จะกลายเป็นให้โทษมากกว่าให้คุณ"
หมอชราหยุดคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ
"วิธีที่ดีที่สุดในตอนนี้คือต้องประคบประหงมดูแลอย่างดีที่สุด ห้ามทำงานหนัก ห้ามตากลมตากฝน พยายามทำจิตใจให้เบิกบานแจ่มใส ห้ามอดนอน เรื่องอาหารการกินก็ต้องพิถีพิถัน เน้นทานของร้อนปรุงสุกใหม่ หลีกเลี่ยงของเย็นและของดิบโดยเด็ดขาด"
พูดจบเขาก็เหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้ จึงเสริมขึ้นอีกประโยค
"อ้อ จริงสิ เวลานางมีระดูอาจจะมีอาการปวดท้องรุนแรง ต้องระวังเป็นพิเศษด้วยนะ"
หมอหลวงหวงร่ายยาวถึงข้อห้ามสารพัด ฟังแล้วชวนให้ปวดหัวยิ่งนัก เจียงไคที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูชั้นบนถึงกับกลอกตามองบนด้วยความระอา แม่นางคนนี้ช่างเลี้ยงยากเลี้ยงเย็นเสียจริง โชคดีที่ไม่ใช่คนของเจ้านายพวกเขา
ไป๋ซิวมิ่งยืนฟังเงียบๆ สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉยไม่เปลี่ยนแปลง
เมื่อหมอหลวงหวงสั่งความจนจบ เขาก็ถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวต่อว่า
"ความจริงแล้ว ต่อให้ดูแลดีเพียงใด แม่นางผู้นี้ก็คงจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกแค่ยี่สิบหรือสามสิบปีเท่านั้น"
"รู้สาเหตุหรือไม่ว่าทำไมร่างกายของนางถึงได้อ่อนแอเช่นนี้" ในที่สุดไป๋ซิวมิ่งก็เอ่ยถามในสิ่งที่เขาสงสัย
หมอหลวงหวงส่ายหน้า แต่แววตาฉายแววลังเลก่อนจะกล่าวอย่างไม่มั่นใจนัก
"ความอ่อนแอของร่างกายนี้มันผิดแปลกจากสามัญสำนึกทั่วไปขอรับ ไม่ใช่เพราะยาพิษ... แต่ดูคล้ายกับเรื่องเล่าขานเกี่ยวกับคนที่ถูก 'คำสาปแช่ง' เสียมากกว่า"
เรื่องคำสาปแช่งนั้นเขาเคยแต่ได้ยินมาบ้าง แต่ไม่เคยเห็นกับตาตัวเอง เรื่องพรรค์นี้คงต้องให้พวกนักพรตหรือผู้บำเพ็ญเพียรมาจัดการ หมออย่างเขาจนปัญญาจะรักษาจริงๆ
ไป๋ซิวมิ่งเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความแปลกใจ แต่ก็พยักหน้ารับรู้
"เข้าใจแล้ว ขอบคุณท่านหมอหวงมาก"
"ใต้เท้าเกรงใจไปแล้ว"
เนื่องจากพรุ่งนี้เช้ายังต้องมีการฝังเข็มอีกรอบ และบ้านของอาฉานก็ไม่มีห้องพักรับรองแขก ไป๋ซิวมิ่งจึงสั่งให้เฟิงหยางพาหมอหลวงหวงไปพักผ่อนที่โรงเตี๊ยมใกล้ๆ เป็นการชั่วคราว
[จบบท]