บทที่ 46: ทวงสินเดิม
หากจะกล่าวถึงเรื่องฐานะทางสังคมแล้ว มู่หลินย่อมถือว่ามีภาษีดีกว่าเหยียนเฉิงอยู่ขั้นหนึ่ง แต่ทว่าเหยียนเฉิงนั้นมีท่านตาเป็นถึงเจิ้นเป่ยโหวผู้มีผลงานการทำศึกสงครามอันเลื่องลือ อีกทั้งยังเป็นคนประเภทที่รักและหวงแหนลูกหลานในตระกูลอย่างที่สุด
ด้วยเหตุนี้ แม้ว่ามู่หลินจะรู้สึกไม่พอใจในท่าทีหยิ่งยโสของเหยียนเฉิงอยู่บ้าง แต่เขาก็เลือกที่จะอดทนอดกลั้นเอาไว้เพื่อรักษาบรรยากาศ
ในขณะนั้นเอง คุณชายจากตระกูลเสนาบดีศาลต้าหลี่ที่นั่งร่วมโต๊ะอยู่ด้วยกันก็เอ่ยเย้าแหย่ขึ้นมาพร้อมรอยยิ้มว่า
"หากมู่หลินสนใจนางจริงๆ ก็ลองเข้าไปทำความรู้จักกับแม่นางผู้นั้นดูเสียหน่อยสิ มิเช่นนั้นหากปล่อยผ่านไป อาจจะต้องมานั่งเสียใจในภายหลังนะ"
คำยุยงของสหายทำให้มู่หลินเริ่มรู้สึกหวั่นไหวขึ้นมา เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจลุกขึ้นยืน แล้วเดินตรงไปยังโต๊ะที่อาฉานนั่งอยู่ ท่ามกลางสายตาของกลุ่มเพื่อนฝูงที่มองตามไปด้วยความขบขันระคนสนใจ
จะมีก็เพียงแต่เหยียนเฉิงเท่านั้นที่แสยะยิ้มมุมปากออกมาอย่างไม่จริงใจพร้อมกับส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ
จังหวะที่มู่หลินเดินเข้ามาถึงนั้น อาฉานกำลังหยิบขนมปาเจินเกาชิ้นเล็กขึ้นมากัดกินอย่างเอร็ดอร่อย
ขนมปาเจินเกาของโรงน้ำชาแห่งนี้มีรสชาติหอมหวานถูกปากนางเป็นอย่างมาก นางจึงคิดวางแผนในใจเงียบๆ ว่าประเดี๋ยวตอนขากลับจะต้องซื้อติดไม้ติดมือกลับไปสักหน่อย
"คารวะแม่นาง"
เมื่อได้ยินเสียงทักทาย อาฉานจึงหันกลับไปมอง ก็พบว่ามีบุรุษผู้หนึ่งมายืนค้ำอยู่ที่ข้างโต๊ะ ผู้มาเยือนเป็นชายหนุ่มรูปงามที่ดูแล้วอายุน่าจะยังน้อย ใบหน้าของเขายังคงมีความอ่อนเยาว์และไร้เดียงสาหลงเหลืออยู่ แววตาดูใสซื่อบริสุทธิ์ ผิดแผกไปจากลักษณะของพวกคุณชายเจ้าสำราญที่นางเคยพบเห็นทั่วไป
"คุณชายมีธุระอันใดหรือ" อาฉานวางขนมในมือลง พลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย
มู่หลินรู้สึกหน้าร้อนผ่าวขึ้นมาทันที เขาคิดในใจว่าน้ำเสียงของแม่นางผู้นี้ช่างไพเราะจับใจเหลือเกิน
เขาประสานมือคารวะนางอย่างนอบน้อมก่อนจะเอ่ยแนะนำตัวด้วยน้ำเสียงประหม่าเล็กน้อย
"ข้ามีนามว่ามู่หลิน เป็นบุตรชายของเสนาบดีกรมพิธีการ ไม่ทราบว่า... ไม่ทราบว่าข้าจะขอนั่งตรงนี้ด้วยได้หรือไม่"
อาฉานกวาดสายตามองไปรอบๆ โรงน้ำชา ก็เห็นว่าที่จริงแล้วยังมีโต๊ะว่างอยู่อีกหลายที่ แต่เมื่อเห็นท่าทางของชายหนุ่มตรงหน้าที่หน้าแดงก่ำไปจนถึงใบหูหลังจากพูดจบ นางก็นึกเอ็นดูในความใสซื่อของเขา จึงพยักหน้าตอบรับไปว่า "เชิญคุณชายนั่งเถิด"
มู่หลินรู้สึกลิงโลดใจเป็นอย่างมาก เขารีบนั่งลงทันทีและกำลังคิดหาบทสนทนาเพื่อชวนคุย แต่ยังไม่ทันจะได้เอ่ยปาก เขาก็เห็นว่าอาฉานได้หันหน้ามองออกไปนอกหน้าต่างเสียแล้ว
เขามองตามสายตาของนางออกไป ก็พบเห็นขบวนขององครักษ์หน่วยหมิงจิ้งกลุ่มหนึ่งกำลังขี่ม้าโลหิตมังกรมาหยุดอยู่ที่หน้าประตูทางเข้าจวนจิ้นหยางโหว
สิ่งที่สะท้อนอยู่ในครรลองจักษุของอาฉานคือภาพของไป๋ซิวมิ่งที่ขี่ม้าโลหิตมังกรตัวสูงใหญ่ที่สุดอยู่บริเวณหัวขบวน วันนี้เขาสวมชุดขุนนางสีแดงสด เกล้าผมขึ้นสูงสวมครอบด้วยเกี้ยวทองคำ ที่เอวคาดดาบยาวทิ้งตัวแนบข้างกาย ส่งเสริมให้บุคลิกของเขาดูองอาจผ่าเผยและเฉียบคมยิ่งกว่าวันไหนๆ
ไป๋ซิวมิ่งนั่งนิ่งสง่าอยู่บนหลังม้า ขณะที่ผู้ใต้บังคับบัญชาซึ่งติดตามมาด้านหลังรีบลงจากม้าตรงเข้าไปเคาะประตูจวน คนเฝ้าประตูเมื่อได้ยินว่าคนกลุ่มนี้คือคนของสำนักหมิงจิ้งที่มาขอพบท่านโหว ก็ไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย รีบวิ่งหน้าตื่นเข้าไปรายงานเจ้านายในทันที
ในเวลานั้น จิ้นหยางโหวจี้เหิงกำลังตรวจทานการบ้านของเซวียจ้าวผู้เป็นบุตรชายอยู่ในห้องหนังสือ เมื่อได้ยินพ่อบ้านเข้ามารายงานว่าเจิ้นฝูสื่อแห่งสำนักหมิงจิ้งนำกำลังมาเยือนถึงหน้าประตู หัวใจของเขาก็พลันกระตุกวูบด้วยความสังหรณ์ใจไม่ดี
เขารีบวางบทความในมือลงแล้วเดินจ้ำอ้าวออกไป โดยมีเซวียจ้าวรีบเดินตามหลังผู้เป็นบิดาออกมาติดๆ
ไป๋ซิวมิ่งรออยู่เพียงไม่นาน ก็เห็นจิ้นหยางโหวในชุดลำลองเดินออกมาพร้อมกับลูกเลี้ยง ทั้งสองคนไม่เพียงแต่มีใบหน้าคล้ายคลึงกันเท่านั้น แม้แต่ท่วงท่าการเดินเหินยังเหมือนกันราวกับแกะออกมาจากพิมพ์เดียวกัน หากบอกว่าไม่ใช่พ่อลูกในไส้ เกรงว่าคงไม่มีใครเชื่อน้ำคำนั้นเป็นแน่
เซวียจ้าวนั้นยังเด็กนัก ไม่เคยเจอสถานการณ์กดดันเช่นนี้มาก่อน สีหน้าจึงดูตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด ผิดกับจิ้นหยางโหวที่ยังคงรักษาท่าทีสุขุมนุ่มลึกเอาไว้ได้
เมื่อเห็นจิ้นหยางโหวเดินออกมาแล้ว แต่ไป๋ซิวมิ่งยังคงนั่งนิ่งอยู่บนหลังม้าโลหิตมังกรโดยไม่คิดจะลงมาทักทาย แววตาของจิ้นหยางโหวก็ฉายประกายความไม่พอใจวูบหนึ่ง แต่เขาก็เก็บซ่อนมันไว้อย่างมิดชิดและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
"ไม่ทราบว่าใต้เท้าไป๋มาเยือนถึงที่นี่ในวันนี้ มีธุระอันใดหรือ?"
"เปิ่นกวนได้รับไหว้วานจากคนผู้หนึ่ง ให้มาทวงของสิ่งหนึ่งคืนจากท่านโหว" ไป๋ซิวมิ่งกล่าวตอบเสียงเรียบ
"โอ้? ไม่ทราบว่าเป็นของสิ่งใดกัน"
"สินเดิมของอดีตฮูหยินมารดาของจี้ฉาน... สินเดิมของสกุลหลิน"
สิ้นเสียงของไป๋ซิวมิ่ง สีหน้าของจิ้นหยางโหวก็แปรเปลี่ยนไปในทันที สายตาที่มองไปยังไป๋ซิวมิ่งเต็มไปด้วยความตกตะลึงและหวาดระแวง
"ใต้เท้าไป๋คงล้อข้าเล่นกระมัง ท่านใช้ฐานะอะไรมาทวงถามสินเดิมของภรรยาผู้ล่วงลับของข้า"
"เปิ่นกวนมาทวงแทนจี้ฉานเพื่อนำกลับไปคืนให้นาง คงไม่นับว่าเป็นการกระทำที่เกินเลยไปกระมัง"
จิ้นหยางโหวขมวดคิ้วแน่น นึกไม่ถึงว่าบุตรสาวที่ถูกขับไล่ออกจากตระกูลไปแล้วจะมีปัญญาไปเชื้อเชิญเทพสังหารผู้นี้ให้มาออกหน้าแทนได้
ขณะที่จิ้นหยางโหวกำลังใช้ความคิด เซวียจ้าวที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับทนฟังต่อไปไม่ไหว เขาตวาดเสียงดังลั่นด้วยความโมโห
"ใต้เท้าไป๋พูดจาไม่มีเหตุผล! นังจี้ฉานนั่นเป็นเพียงลูกชู้ที่เกิดจากสกุลหลินคบชู้สู่ชาย นางจะมีสิทธิ์อะไร..."
ยังไม่ทันที่เซวียจ้าวจะพูดจบประโยค ร่างของเขาก็ลอยละลิ่วกระเด็นกลับหลังไปอย่างแรง
จิ้นหยางโหวหน้าถอดสี รีบทะยานตัวออกไปรับร่างของลูกชายเอาไว้ได้ทันท่วงที แต่ทว่าเมื่อวางเซวียจ้าวลงบนพื้น เด็กหนุ่มก็กระอักเลือดออกมาคำโตและหมดสติไปในทันที
ไป๋ซิวมิ่งก้าวลงจากหลังม้าอย่างเชื่องช้า เขาใช้นิ้วดีดฝุ่นออกจากแขนเสื้อเบาๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา
"ดูท่าจิ้นหยางโหวจะอบรมสั่งสอนบุตรหลานได้ไม่ดีเท่าไหร่นัก"
ใบหน้าของจิ้นหยางโหวเขียวคล้ำด้วยความโกรธจัด บุตรชายสุดที่รักถูกทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสต่อหน้าต่อตา แต่อีกฝ่ายกลับยืนพูดจาเหน็บแนมอย่างไม่สะทกสะท้าน เขาพยายามข่มกลั้นโทสะเอาไว้อย่างสุดความสามารถ แล้วกัดฟันพูด
"ใต้เท้าไป๋เป็นถึงผู้ใหญ่ เหตุใดจึงต้องถือสาหาความกับเด็กตัวเล็กๆ ด้วยเล่า?"
ไป๋ซิวมิ่งแค่นหัวเราะเบาๆ
"ก็ต้องทำให้บุตรชายของท่านรู้สำนึกเสียบ้าง ว่าภัยมักจะออกจากปาก ท่านโหวคิดว่าจริงหรือไม่?"
เมื่อเห็นจิ้นหยางโหวเงียบกริบไม่ตอบคำ นัยน์ตาของไป๋ซิวมิ่งก็แปรเปลี่ยนเป็นความเย็นเยือกดุจน้ำแข็ง "หรือว่า... จิ้นหยางโหวอยากจะลองประมือแลกเปลี่ยนวิชากับเปิ่นกวนดูสักครา"
"ใต้เท้าไป๋กล่าวล้อเล่นแล้ว" จิ้นหยางโหวอุ้มร่างของเซวียจ้าวขึ้นมา เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจเอ่ยปากเชิญ "ในเมื่อใต้เท้าไป๋ต้องการมาเอาสินเดิมของภรรยาผู้ล่วงลับ ก็เชิญเข้ามาด้านในเถิด"
เมื่อไป๋ซิวมิ่งนำกำลังคนเดินเข้าไปภายในจวนจิ้นหยางโหว ฮูหยินเซวียที่เพิ่งได้รับข่าวก็รีบวิ่งกระหืดกระหอบออกมา
เมื่อนางเห็นสภาพลูกชายหัวแก้วหัวแหวนที่นอนหมดสติอยู่ก็ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว นางรีบเข้าไปถามสามีทันที
"ท่านพี่ นี่มันเกิดอะไรขึ้นเจ้าคะ?"
"เขาได้รับบาดเจ็บภายใน ให้พ่อบ้านรีบไปตามหมอมาดูอาการเดี๋ยวนี้"
ฮูหยินเซวียรีบหันไปสั่งการพ่อบ้านด้วยความร้อนรน เมื่อจัดการเรื่องลูกชายเสร็จสรรพ นางก็หันไปมองกลุ่มองครักษ์หน่วยหมิงจิ้งที่แผ่รังสีอำมหิตอยู่ไม่ไกล แล้วกระซิบถามสามีเสียงเบาหวิว
"ท่านพี่ คนพวกนี้คือ..."
จิ้นหยางโหวเงียบไปนานก่อนจะตอบกลับมาว่า "พวกเขามาทวงสินเดิมของสกุลหลิน เจ้าจงนำรายการสินเดิมออกมา แล้วไปจัดการเบิกของคืนให้พวกเขาให้ครบถ้วน อย่าให้ขาดแม้แต่ชิ้นเดียว"
ฮูหยินเซวียเบิกตากว้างด้วยความไม่เข้าใจ
"ทำไมกันเจ้าคะ เหตุใดพวกเขาถึงมาทวงสินเดิมสกุลหลินเอาป่านนี้"
ย้อนกลับไปตอนที่สกุลหลินแต่งเข้ามา สกุลหลินกำลังรุ่งเรืองถึงขีดสุด สินเดิมที่ติดตัวมาจึงมีมากมายมหาศาล
นับตั้งแต่ที่จี้ฉานถูกขับออกจากจวน ของมีค่าเหล่านั้นก็ตกมาอยู่ในมือของฮูหยินเซวียทั้งหมด แม้ว่าตระกูลเซวียของนางจะเริ่มมั่งมีขึ้นมาบ้างแล้วในระยะหลัง แต่หากเทียบกับสินเดิมของสกุลหลินแล้ว ก็นับได้ว่าห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว
เงินทองมากมายขนาดนั้น นางจะตัดใจคืนให้ไปได้อย่างไร
"ก็เพราะนังลูกทรพีจี้ฉานนั่น..." จิ้นหยางโหวเห็นสายตาของไป๋ซิวมิ่งมองมาทางนี้จึงหยุดพูด แต่เพียงแค่นั้นก็ทำให้ฮูหยินเซวียหน้าเปลี่ยนสีไปทันที
นางจำได้แม่นถึงถ้อยคำที่จี้ฉานเคยพูดไว้กับนางในงานเทศกาลฮวาเจา ตอนนั้นนางยังนึกว่าเด็กนั่นแค่ขู่ให้กลัว แต่หลังจากนั้นก็เห็นเงียบหายไป นางจึงหลงคิดไปเองว่าคงไม่มีพิษสงอะไร
ใครจะไปคาดคิดว่าผ่านไปเพียงเดือนเดียว จี้ฉานจะสามารถเชิญไป๋ซิวมิ่งมาถึงเรือนได้จริงๆ
ช่างเป็นนังแพศยาที่ไร้ยางอายสิ้นดี!
ฮูหยินเซวียจิกเล็บลงบนฝ่ามือแน่นด้วยความเคียดแค้น
ถึงกระนั้น ฮูหยินเซวียก็ยังไม่ยอมตัดใจง่ายๆ นางพยายามเกลี้ยกล่อมสามีอีกครั้ง
"ท่านพี่ เงินจำนวนนั้นไม่ใช่ขี้ประติ๋วนะเจ้าคะ ช่วงนี้ท่านพี่ต้องใช้เงินจำนวนมากในการฝึกบำเพ็ญเพียร หากคืนให้ไปหมด... ถ้าคนภายนอกรู้เข้า พวกเขาจะนินทาเอาได้ว่าท่านพี่เกรงกลัวอำนาจของใต้เท้าไป๋จนหัวหดนะเจ้าคะ"
ในความคิดของฮูหยินเซวีย จิ้นหยางโหวเป็นถึงยอดฝีมือระดับสี่ แม้ว่าอาการบาดเจ็บในอดีตจะทำให้ระดับพลังตกลงมาเหลือระดับสาม แต่ประสบการณ์การต่อสู้ก็ยังมีอยู่มาก หากสู้กันจริงๆ ก็ใช่ว่าจะแพ้ไป๋ซิวมิ่งเสมอไป
การที่ยอมถอยให้ง่ายๆ ตั้งแต่ยังไม่ทันได้เริ่มเจรจาเช่นนี้ วันหน้าคงหนีไม่พ้นถูกผู้คนในเมืองหลวงหัวเราะเยาะ แล้วจวนจิ้นหยางโหวจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน
[จบบท]