บทที่ 47: ทวงคืน
ฮูหยินเซวียคิดคำนวณแผนการในใจไว้อย่างดิบดี ทว่าจิ้นหยางโหวกลับตวาดนางเสียงเข้มพร้อมกับถลึงตาใส่ด้วยความโมโห
“หยุดพูดเรื่องไร้สาระพวกนั้นเสียที รีบพาบ่าวไพร่ไปตรวจนับสินเดิมของสกุลหลินเดี๋ยวนี้”
ฮูหยินเซวียยังอยากจะเอ่ยแย้งเพื่อรักษาผลประโยชน์ แต่เมื่อปะทะเข้ากับสายตาที่ดุดันเกรี้ยวกราดของสามี นางก็ไม่กล้าปริปากพูดสิ่งใดออกมาอีก ได้แต่ก้มหน้าตอบรับคำสั่งอย่างจำยอม
นางจำต้องพาเหล่าสาวใช้เดินไปยังเรือนที่ใช้เก็บสินเดิมของอดีตฮูหยินด้วยความรู้สึกไม่ยินยอม ส่วนจิ้นหยางโหวทำได้เพียงยืนนิ่งอยู่ที่เดิมด้วยความคับแค้นใจ หากมีหนทางอื่น มีหรือที่เขาจะยอมยกทรัพย์สินมหาศาลเหล่านี้ให้คนอื่นไปง่ายๆ
ข่าวลือภายนอกต่างพูดกันหนาหูว่าไป๋ซิวมิ่งมีตบะเพียงระดับสาม แต่กลับสามารถสังหารยอดฝีมือระดับสี่ได้ข้ามขั้น นับเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยาก
ทว่าตัวเขาเองย่อมรู้ดีที่สุดว่าตนมีวรยุทธ์อยู่ในระดับใด หากต้องปะทะกันจริงๆ เขาไม่มีทางเป็นคู่มือของไป๋ซิวมิ่งได้อย่างแน่นอน
จี้ฉาน...
จิ้นหยางโหวทวนชื่อบุตรสาวในใจซ้ำไปซ้ำมา สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจออกมาด้วยความกลัดกลุ้ม
ในขณะที่ฮูหยินเซวียพากลุ่มองครักษ์หน่วยหมิงจิ้งไปตรวจสอบทรัพย์สิน ไป๋ซิวมิ่งกลับไม่ได้ติดตามนางไป เขาเรียกพ่อบ้านของจวนโหวเข้ามาหา แล้วสั่งให้อีกฝ่ายนำทางไปยังเรือนพักเดิมที่จี้ฉานเคยอาศัยอยู่
แม้ว่าจี้ฉานจะถูกขับไล่ออกจากตระกูลไปแล้ว แต่เรือนหลังเก่าของนางยังคงตั้งตระหง่านอยู่เช่นเดิม ไม่ใช่เพราะคนในจวนเก็บรักษาไว้เพื่อรอคอยนางกลับมา แต่เป็นเพราะบุตรชายและบุตรสาวของฮูหยินคนใหม่ต่างรังเกียจสถานที่แห่งนี้ โดยมองว่าเป็นที่อัปมงคลจึงไม่มีใครกล้าย่างกรายเข้ามา
ภายในลานเรือนอันเงียบเหงามีสาวใช้ผู้หนึ่งกำลังกวาดใบไม้อย่างขะมักเขม้น พ่อบ้านรีบแนะนำว่านางคือสาวใช้ต้นห้องที่เคยปรนนิบัติจี้ฉานมาก่อน
สภาพของสาวใช้ผู้นั้นดูทรุดโทรม ใบหน้าฉายแววด้านชาราวกับผ่านการถูกกดขี่ข่มเหงมาอย่างหนัก เมื่อได้ยินพ่อบ้านบอกว่าผู้มาเยือนคือขุนนางชั้นผู้ใหญ่ นางก็รีบทิ้งไม้กวาดแล้วคุกเข่าลงโขกศีรษะคำนับทันที
“ลุกขึ้นเถิด”
ไป๋ซิวมิ่งเอ่ยสั่งด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย พลางพินิจมองสภาพความเป็นอยู่โดยรอบ
“เปิ่นกวนมีเรื่องบางอย่างอยากจะถามเจ้า ขอเพียงเจ้าตอบตามความเป็นจริงก็พอ”
“เจ้าค่ะ”
สาวใช้น้อมรับคำเสียงเบา ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดเกรง
“จี้ฉานเป็นคนเช่นไร?”
คำถามนั้นทำให้สาวใช้นิ่งงันไปครู่หนึ่ง ราวกับต้องใช้เวลาเรียบเรียงความคิด ก่อนจะเอ่ยตอบออกมา
“คุณหนูเป็นคนจิตใจดีเจ้าค่ะ ปฏิบัติต่อบ่าวไพร่ดีมากเสมอมา”
คำตอบที่กว้างเกินไปเช่นนี้ไม่อาจทำให้ไป๋ซิวมิ่งพอใจได้ เขาจึงเปลี่ยนคำถามใหม่เพื่อเจาะลึกรายละเอียด
“เจ้านายของเจ้าชอบร้องไห้หรือไม่?”
สาวใช้ส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน
“คุณหนูไม่ค่อยร้องไห้เจ้าค่ะ เว้นเสียแต่ว่า... ยามที่ล้มป่วย นางมักจะแอบร้องไห้เพ้อหาท่านพ่อท่านแม่อยู่ลำพัง”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ มุมปากของสาวใช้ก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย คล้ายกับหวนนึกถึงความทรงจำในอดีต ก่อนจะรีบเสริมความจริงอันโหดร้ายต่อท้าย
“แต่ถึงจะป่วยหนักแค่ไหน ท่านโหวก็แทบจะไม่เคยมาเยี่ยมดูดำดูดีคุณหนูเลยเจ้าค่ะ”
“นางรู้หนังสือหรือไม่?”
“ย่อมต้องรู้เจ้าค่ะ”
ไป๋ซิวมิ่งล้วงหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อแล้วคลี่ออกตรงหน้าสาวใช้
“ดูเสีย นี่ใช่ลายมือของนางหรือไม่?”
สาวใช้เพ่งมองตัวอักษรบนกระดาษแผ่นนั้นแล้วพยักหน้ายืนยันหนักแน่น
“นี่คือลายมือของคุณหนูไม่ผิดแน่เจ้าค่ะ เมื่อก่อนคุณหนูเคยสอนข้าน้อยเขียนหนังสือด้วย แต่น่าเสียดายที่ข้าน้อยหัวทึบ เขียนอย่างไรก็ไม่สวย”
“ที่นี่มีตัวอักษรที่นางเคยเขียนทิ้งไว้บ้างหรือไม่?”
“มีเจ้าค่ะ”
เมื่อเห็นว่าไป๋ซิวมิ่งต้องการตรวจสอบหลักฐาน สาวใช้จึงรีบไขกุญแจเรือนแล้วเข้าไปหยิบปึกกระดาษออกมาส่งให้ บนกระดาษเหล่านั้นเต็มไปด้วยตัวอักษรขนาดเล็กบ้างใหญ่บ้างที่เขียนไว้อย่างสะเปะสะปะ ดูเหมือนจะเป็นการคัดลายมือแก้เบื่อในยามว่าง
ลายมือบนกระดาษเหล่านั้นเหมือนกับตัวอักษรในรายการทรัพย์สินที่เขาถืออยู่ราวกับแกะออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน
ไป๋ซิวมิ่งพับรายการทรัพย์สินเก็บเข้าแขนเสื้อตามเดิม แล้วหันไปเรียกผู้ใต้บังคับบัญชาที่ยืนรออยู่ด้านนอก
“ใต้เท้ามีอะไรให้รับใช้ขอรับ?”
“ขนย้ายข้าวของในเรือนนี้กลับไปให้หมด”
คำสั่งนั้นทำให้อีกฝ่ายชะงักไปเล็กน้อยด้วยความแปลกใจ แต่ก็รีบรับคำสั่งและเรียกพรรคพวกเข้ามาเริ่มงานทันที
สาวใช้ยืนมองเหล่าองครักษ์หน่วยหมิงจิ้งเดินเข้าออก ขนย้ายเครื่องเรือนและของใช้ที่เจ้านายของนางเคยหยิบจับออกไปจนเกลี้ยง นางทำตัวไม่ถูก ไม่รู้ว่าควรจะเข้าไปห้ามปรามหรือไม่ จึงได้แต่หันไปส่งสายตาขอความช่วยเหลือจากพ่อบ้าน
พ่อบ้านยกแขนเสื้อขึ้นซับเหงื่อบนหน้าผาก ลอบมองขุนนางหนุ่มผู้เปี่ยมด้วยรังสีสังหารแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าลงต่ำ เขาคิดในใจว่าขนาดสินเดิมกองโตท่านโหวก็ยังจำใจยอมให้ขนไป แล้วนับประสาอะไรกับข้าวของเครื่องใช้เก่าเก็บพวกนี้
จิ้นหยางโหวผู้ยึดคติไม่เห็นย่อมไม่เจ็บปวด ยังคงเก็บตัวเงียบอยู่ในโถงเรือนหลัก
ครั้นบ่าวไพร่เข้ามารายงานว่าไป๋ซิวมิ่งสั่งให้รื้อค้นและขนย้ายข้าวของจากเรือนเก่าของจี้ฉานไปจนหมดสิ้น เขาก็ขบกรามแน่นจนเกิดเสียงดังกรอด
“รังแกกันเกินไปแล้ว!”
เขาลุกขึ้นเดินวนไปวนมากลางห้องโถงด้วยความกระวนกระวาย ในใจประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว เรื่องสินเดิมของสกุลหลินนี้หากปล่อยให้เป็นเรื่องราวใหญ่โต ย่อมไม่ส่งผลดีต่อชื่อเสียงของจวนโหวและอนาคตของลูกๆ
แต่จะให้ปล่อยผ่านไปเฉยๆ ก็ดูจะเสียศักดิ์ศรีเกินไป ไป๋ซิวมิ่งช่างกำเริบเสิบสาน เขาจะต้องหาโอกาสสั่งสอนบทเรียนให้อีกฝ่ายได้รับรู้รสชาติของการถูกหยามเกียรติบ้างในสักวัน
ทางด้านฮูหยินเซวียต้องใช้เวลากว่าครึ่งชั่วยาม ในการรวบรวมของมีค่าจากสินเดิมของอดีตฮูหยินที่กระจายไปอยู่ตามห้องของเจ้านายคนอื่นๆ ในจวนกลับคืนมา
นางยืนตรวจสอบรายการสินเดิมร่วมกับสาวใช้คนสนิท โฉนดที่ดินและโฉนดร้านค้าปึกใหญ่วางกองอยู่ตรงหน้า
“ฮูหยิน เจ้าพวกนี้ต้องคืนให้เขาหมดเลยหรือเจ้าคะ?”
น้ำเสียงของสาวใช้เต็มไปด้วยความเสียดาย
ในกองโฉนดนั้นมีร้านค้าแห่งหนึ่งตั้งอยู่บนถนนเทียนเจียอันรุ่งเรือง ลำพังแค่ค่าเช่าในแต่ละเดือนก็เป็นเงินจำนวนมหาศาล ยังไม่รวมถึงที่ดินสวนเกษตรอีกแห่งหนึ่งที่ทำรายได้งดงาม
ฮูหยินเซวียลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจดึงโฉนดร้านค้าและที่ดินแปลงนั้นออกมา ยัดใส่มือสาวใช้แล้วสั่งให้รีบนำไปซ่อน ส่วนที่เหลือนางรวบรวมส่งคืนให้แก่เจ้าหน้าที่
องครักษ์หน่วยหมิงจิ้งรับโฉนดเหล่านั้นไปตรวจสอบเพียงรอบเดียวก็เอ่ยทักท้วงขึ้นทันที
“ในรายการสินเดิมของฮูหยินหลิน ยังมีที่ดินแถบชานเมืองและร้านค้าบนถนนเทียนเจียอีกอย่างละหนึ่งแห่งที่หายไป ฮูหยินจิ้นหยางโหวคงหลงลืมไปกระมัง?”
สีหน้าของฮูหยินเซวียซีดเผือดลงเล็กน้อย แต่นางยังคงฝืนยิ้มกลบเกลื่อน
“ใต้เท้าจำผิดหรือเปล่า?”
เจ้าหน้าที่หนุ่มผู้นั้นไม่ได้แสดงท่าทีโกรธเคือง เพียงแต่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย
“ความจำของข้าน้อยดีเยี่ยมเสมอ หากฮูหยินหาโฉนดไม่เจอ ข้าน้อยสามารถเรียกคนมาช่วยค้นหาได้ พวกเราถนัดงานค้นบ้านยึดทรัพย์เป็นที่สุด”
คำขู่นิ่มๆ นั้นทำให้ฮูหยินเซวียยิ้มเจื่อน นางรีบแก้ตัวพัลวัน
“สงสัยจะเป็นข้าที่เลอะเลือนเอง เดี๋ยวข้าจะให้สาวใช้ลองไปหาดูอีกรอบ”
นางรีบส่งสายตาให้สาวใช้คนสนิท อีกฝ่ายรู้หน้าที่รีบทำทีเป็นเดินไปค้นหาในมุมลับตาคน แล้วนำโฉนดสองใบที่เพิ่งซ่อนไว้ออกมาส่งมอบให้แก่เจ้าหน้าที่แต่โดยดี
คนของไป๋ซิวมิ่งทำงานรวดเร็วฉับไว ไม่ถึงหนึ่งชั่วยามพวกเขาก็ตรวจนับและบรรจุหีบห่อสินเดิมทั้งหมด ทยอยขนย้ายออกจากจวนโหวไปจนหมดสิ้น
อาฉานนั่งจิบชาอยู่บนชั้นสองของโรงเตี๊ยม ทอดสายตามองดูขบวนของไป๋ซิวมิ่งที่เดินเข้าไปจัดการเรื่องราวในจวนโหว ริมฝีปากของนางยกขึ้นเป็นรอยยิ้มงดงามที่ยากจะละสายตา
มู่หลินที่ลอบมองใบหน้าด้านข้างของนางอยู่ตลอดเวลา เมื่อเห็นนางยิ้ม เขาก็เผลอยิ้มตามออกมาอย่างโง่งม
เขาพยายามขบคิดหาหัวข้อสนทนา เมื่อเห็นนางเอาแต่จ้องมองกลุ่มองครักษ์หน่วยหมิงจิ้ง ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมา รีบกระแอมไอเรียกความสนใจ
“ไม่รู้ว่าจิ้นหยางโหวไปล่วงเกินใต้เท้าไป๋แห่งสำนักหมิงจิ้งเข้าตอนไหน ถึงได้โดนยกโขยงคนมาบุกจวนเช่นนี้”
คำพูดนั้นได้ผล อาฉานหันกลับมามองเขาด้วยความสนใจ
มู่หลินลอบยินดีในใจแล้วรีบเล่าต่อ
“ได้ยินมานานแล้วว่าใต้เท้าไป๋ผู้นี้มีนิสัยแปลกประหลาด ทำการใดมักไม่ไว้หน้าใคร วันนี้ลงมือเอิกเกริกถึงเพียงนี้ พรุ่งนี้คงหนีไม่พ้นโดนสำนักตรวจการยื่นฎีกาฟ้องร้องเป็นแน่”
“เรื่องจะร้ายแรงมากไหม”
อาฉานเอ่ยถาม
“คงไม่ถึงขั้นร้ายแรงหรอก อย่างมากก็แค่โดนสั่งงดเบี้ยหวัดหรือพักราชการ เขาเป็นถึงเชื้อพระวงศ์ ฝ่าบาททรงมีเมตตาต่อพวกเขาเสมอ”
“ใต้เท้าไป๋เป็นบุตรหลานของท่านอ๋องผู้ใดหรือ?”
อาฉานถามด้วยความใคร่รู้
“เขาเป็นบุตรชายสายตรงของซีหลิงอ๋อง ได้ยินมาว่าเมื่อหลายปีก่อน ซีหลิงอ๋องคิดจะปลดบุตรคนโตแล้วตั้งบุตรคนรองขึ้นแทน แต่ฝ่าบาทไม่ทรงอนุญาต ต่อมาพระชายาเดิมสิ้นพระชนม์ ท่านซื่อจื่อผู้นี้ก็เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด โชคดีที่หมิงอ๋องเดินทางผ่านไปพอดี จึงรับตัวเขากลับมายังเมืองหลวง”
มู่หลินรู้ลึกรู้จริงในเรื่องราวชาวบ้าน อาฉานนั่งฟังด้วยความเพลิดเพลิน นางไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าไป๋ซิวมิ่งเคยมีช่วงเวลาที่อ่อนแอและน่าสงสารเช่นนี้ ดูไม่ออกเลยจริงๆ
“แม่นางรู้จักเขาหรือ?”
มู่หลินเห็นอาฉานดูจะสนใจเรื่องของไป๋ซิวมิ่งเป็นพิเศษ จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม
[จบบท]