บทที่ 62: ความลับในศาลบรรพชน
แม้จะได้รับรายงานว่าบุตรชายไม่ได้กำจัดศพคืนชีพทิ้งตามคำสั่ง จนทำให้มันหลุดจากการควบคุมและออกไปก่อความวุ่นวายทั่วเมืองหลวง ทว่าเรื่องราวเหล่านี้กลับไม่สามารถทำลายอารมณ์เบิกบานของฟางอวี้ได้เลย
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเป็นเพียงการฆ่าคนตายสองคนในตรอกชางผิง ซึ่งคนเหล่านั้นล้วนเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดาสามัญทั่วไป ตายไปแล้วก็จบสิ้นกันไป ไม่มีเรื่องอะไรให้ต้องเก็บมาใส่ใจหรือกังวล
ทว่าเหตุการณ์นี้กลับทำให้สามีของนางโกรธเป็นไฟ เขาไม่เพียงแต่สั่งให้คนไปลากตัวบุตรชายกลับมาจากข้างนอก แต่ยังลงมือฟาดไม้พลองใส่ถึง 10 ที ก่อนจะสั่งลงโทษกักบริเวณให้อยู่แต่ในศาลบรรพชนเป็นเวลา 10 วัน ฟางอวี้รู้สึกสงสารบุตรชาย แต่ก็ไม่อยากมีปัญหาทะเลาะเบาะแว้งกับสามีในเรื่องนี้ นางจึงทำได้เพียงรอจังหวะที่สามีไม่อยู่บ้าน เพื่อลอบไปเยี่ยมเยียนบุตรชาย
นางพาสาวใช้เดินถือปิ่นโตอาหารมาจนถึงหน้าประตูศาลบรรพชน ก่อนที่จะผลักประตูเข้าไป เสียงหัวร่อต่อกระซิกและเสียงครางที่ฟังดูชวนให้คิดลึกก็ดังลอดออกมาจากข้างใน ฟางอวี้หน้าตึงขึ้นมา นางยกมือขึ้นตบประตูอย่างแรงจนเกิดเสียงดังปัง ทำให้เสียงหยอกล้อของบุรุษและเสียงร้องของสตรีที่อยู่ด้านในเงียบลง
เสียงตะคอกของเหยียนเฉิงที่กำลังหาความสำราญดังทะลุออกมาจากในห้อง
"ใครหน้าไหนกล้ามาขัดจังหวะความสุขของคุณชายอย่างข้า"
ฟางอวี้ยืนนิ่งอยู่หน้าประตู "แม่ของเจ้าเอง"
เวลาผ่านไปสักพัก เหยียนเฉิงก็เดินมาเปิดประตูด้วยสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ย เขาส่งยิ้มประจบประแจงให้มารดา "ท่านแม่ เรื่องนี้ท่านอย่าเอาไปบอกท่านพ่อนะ"
ฟางอวี้ปรายตามองเข้าไปด้านใน หญิงสาวที่ถูกเหยียนเฉิงดึงตัวเข้ามาร่วมรักในศาลบรรพชนคือสาวใช้ที่มีหน้าที่ปัดกวาดเช็ดถูลานด้านนอก ซึ่งหน้าตาก็พอดูได้อยู่บ้าง
นางยื่นมือไปจิ้มหน้าผากบุตรชายด้วยความระอาใจ "เจ้านี่มันกินไม่เลือกจริงๆ ของชั้นต่ำแบบนี้ก็ยังคว้าเอามาได้"
เหยียนเฉิงหัวเราะร่วนท่าทางไม่ทุกข์ร้อน "ก็ข้าว่างไม่มีอะไรทำนี่นา"
ปกติแล้วเหยียนเฉิงเป็นคนทนความเหงาไม่ได้ ชีวิตประจำวันของเขาหมดไปกับการคลุกคลีอยู่ตามหอนางโลมและร้านเหล้า การที่บิดาสั่งขังเขาไว้ถึง 10 วัน ย่อมเป็นเรื่องที่เขาไม่มีทางทนหยัดอยู่ได้
ฟางอวี้มองด้วยสายตาตำหนิ "ถึงอย่างไรก็ไม่ควรทำเรื่องแบบนี้ในศาลบรรพชน"
เหยียนเฉิงทำเสียงขึ้นจมูก "ถ้าท่านแม่ไม่พูด ท่านพ่อก็ไม่มีทางรู้หรอก อีกอย่างบรรพบุรุษสกุลเหยียนมีอะไรให้น่ากราบไหว้นักหนา มีแต่ท่านพ่อเท่านั้นแหละที่คอยบูชาเช้าเย็น คนพวกนี้รวมกันยังเก่งไม่เท่าปลายนิ้วของท่านตาเลยด้วยซ้ำ"
ฟางอวี้ไม่ได้ดุด่าเพื่อแก้ไขความคิดของบุตรชาย นางเพียงแค่ปล่อยผ่าน "อย่าให้มีคราวหน้าอีกนะ ถ้าบิดาของเจ้ารู้เข้า คงไม่มีใครช่วยเจ้าได้หรอก"
เหยียนเฉิงลากเสียงยาว "ข้าทราบน่า"
ท่าทีของเขาดูขอไปที บ่งบอกชัดเจนว่าไม่ได้เก็บคำเตือนของมารดาไปใส่ใจเลยแม้แต่น้อย
ฟางอวี้กวาดตามองรอบบริเวณ "เด็กๆ"
สาวใช้ที่ยืนอยู่ด้านหลังรีบก้าวขึ้นมาด้านหน้า "ฮูหยิน"
ฟางอวี้ปรายตามองเข้าไปด้านใน "ไปจัดการนังคนข้างในนั้นทิ้งซะ อย่าให้ใต้เท้าจับได้"
สาวใช้ทั้งสองคนเดินเข้าไปในศาลบรรพชน ก่อนจะลากตัวสาวใช้ทำความสะอาดที่เสื้อผ้ายังไม่เรียบร้อยดีออกมา สาวใช้คนนั้นพยายามส่งสายตาเว้าวอนไปทางเหยียนเฉิง
"คุณชาย คุณชายช่วยบ่าวด้วยเจ้าค่ะ"
เหยียนเฉิงปรายตามองเพียงแวบเดียว ก่อนจะละสายตาไปทางอื่นด้วยความเบื่อหน่าย สำหรับเขาแล้ว นางก็เป็นแค่ของเล่นฆ่าเวลาเท่านั้น
ฟางอวี้ส่งปิ่นโตอาหารในมือให้บุตรชาย "มีแต่ของที่เจ้าชอบทั้งนั้น กินสักหน่อยเถอะ เดี๋ยวพอท่านพ่อของเจ้ากลับมา เจ้าก็พูดจาดีๆ อ้อนวอนเขาสักหน่อย เขาจะได้ยอมปล่อยเจ้าออกมาเร็วๆ"
นางถอนหายใจออกมา "เจ้านี่ก็นะ ถ้าอยากเก็บศพคืนชีพนั่นไว้ก็ควรจะดูแลให้ดี ปล่อยให้มันหลุดออกมาได้อย่างไร หน้าตามันก็ยังไม่เละ ถ้าเกิดมีใครจับมันได้ ตรวจสอบดูเดี๋ยวเดียวก็สาวไปถึงท่านตาของเจ้าได้แล้ว"
ศพคืนชีพที่ว่านี้ ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่เคยเป็นองครักษ์ของจวนเจิ้นเป่ยโหว แต่ถูกจับได้ว่าลักลอบติดต่อกับคนนอกเพื่อทรยศเจิ้นเป่ยโหว เนื่องจากชายคนนี้เป็นผู้ฝึกตนระดับสอง ฟางอวี้จึงขอร้องไม่ให้บิดาสั่งประหารชีวิตเขาทันที นางนำร่างของเขามาหลอมสร้างเป็นศพคืนชีพเพื่อเอาไว้ใช้งานตามคำสั่งของนาง
วิชาการหลอมศพนี้เป็นสิ่งที่ฟางอวี้เรียนรู้มาจากบิดาบุญธรรมของนาง ก่อนที่จะได้กลับมายังเมืองหลวง นางเคยใช้ชีวิตอยู่กับบิดาบุญธรรมซึ่งมีอาชีพเป็นคนนำทางศพ จนกระทั่งวาระสุดท้ายของชีวิต บิดาบุญธรรมถึงได้ยอมเปิดปากเล่าความจริงว่า มารดาที่แท้จริงของนางคือน้องสาวของเขาเอง ในอดีตตอนที่เจิ้นเป่ยโหวรับหน้าที่นำทัพผ่านหมู่บ้านแห่งนั้น ชาวบ้านได้ส่งมารดาของนางไปปรนนิบัติเขากลางดึกหนึ่งคืน ซึ่งไม่มีใครคาดคิดว่าการกระทำครั้งนั้นจะทำให้นางตั้งครรภ์ฟางอวี้ขึ้นมา
เมื่อฟางอวี้ได้รับรู้ว่าบิดาที่แท้จริงของตนเองคือท่านโหวผู้สูงศักดิ์ ความโกรธแค้นบิดาบุญธรรมก็ก่อตัวขึ้นในใจ หากเขาบอกความจริงเรื่องนี้กับนางเร็วกว่านี้ นางคงเดินทางไปรับการยืนยันตัวตนตั้งนานแล้ว และคงไม่ต้องทนลำบากใช้ชีวิตอย่างยากแค้นมานานหลายปี
หลังจากที่บิดาบุญธรรมสิ้นใจ นางก็จัดการนำข้าวของเครื่องใช้ที่มีค่าภายในบ้านไปขายจนหมด ก่อนจะไปค้นเจอตำรานอกรีตเล่มหนึ่งที่เขาเก็บซ่อนไว้อย่างดีมาหลายปี ฟางอวี้ทำตามวิธีการที่ระบุไว้ในตำรา นางจัดการหลอมศพของบิดาบุญธรรมให้กลายเป็นศพคืนชีพ แล้วใช้เสียงนกหวีดในการควบคุมสั่งการ การมีศพของบิดาบุญธรรมคอยคุ้มกันตลอดเส้นทางทำให้นางสามารถเดินทางออกจากบ้านเกิดมาได้อย่างปลอดภัย
ทว่าระหว่างการเดินทาง นักพรตผู้หนึ่งบังเอิญมาเห็นนางกำลังควบคุมศพคืนชีพเข้าพอดี นางต้องก้มหน้าอ้อนวอนขอร้องอยู่นาน นักพรตผู้นั้นจึงยอมปล่อยนางไป ในตอนนั้นแม้ฟางอวี้จะรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะเลิกยุ่งเกี่ยวกับวิชานอกรีตและกลับตัวกลับใจ แต่นางที่เคยได้สัมผัสถึงประโยชน์อันมหาศาลของการใช้งานศพคืนชีพมาแล้ว ย่อมไม่มีทางยอมทิ้งมันไปง่ายๆ
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ใครก็ตามที่ขัดหูขัดตานาง ล้วนถูกศพคืนชีพตัวนี้จัดการทิ้งไปจนสิ้น
เหยียนเฉิงทำหน้าตาเหมือนตัวเองถูกปรักปรำอย่างหนัก "ข้าถูกใส่ร้ายนะท่านแม่ ข้าสั่งให้มันไปซ่อนตัวอยู่ในภูเขาแล้ว ใครจะไปรู้ว่าอยู่ดีๆ มันก็ไม่ฟังคำสั่ง แล้วยังบุกเข้าไปในเมืองอีก"
แม้ฟางอวี้จะรู้วิธีการหลอมศพ แต่นางก็ทำเป็นแค่การปฏิบัติตามขั้นตอนที่เขียนไว้ในตำราเท่านั้น หากมีเรื่องราวที่เหนือไปกว่าสิ่งที่บันทึกไว้ นางก็ไม่รู้วิธีจัดการใดๆ ทั้งสิ้น
เมื่อคิดหาคำตอบไม่ได้ นางก็เลือกที่จะปล่อยผ่านไป
"ช่างเถอะ ไม่ต้องกังวลไปหรอก บิดาของเจ้าสั่งให้คนไปจัดการศพคืนชีพตัวนั้นแล้ว"
เหยียนเฉิงไม่ได้รู้สึกกังวลใจมาตั้งแต่ต้นแล้ว "เสียดายที่ท่านตาไม่อยู่ ไม่เช่นนั้นท่านพ่อคงไม่ต้องมานั่งปวดหัวหรอก แค่ท่านตาเอ่ยปากคำเดียว ทุกอย่างก็เรียบร้อยแล้ว"
เมื่อนึกถึงบิดาของตนเอง แววตาของฟางอวี้ก็ดูอ่อนโยนลง
"อีกประมาณ 1 เดือน ท่านตาของเจ้าก็น่าจะเดินทางกลับมาแล้วล่ะ"
สมัยที่ยังหนุ่ม เจิ้นเป่ยโหวเคยได้รับบาดเจ็บสาหัส ทำให้มีทายาทได้ยากยิ่ง เมื่อฟางอวี้เดินทางมาถึงเมืองหลวงและได้รับการยืนยันสายเลือดว่านางเป็นบุตรสาวที่แท้จริงของเจิ้นเป่ยโหว นางก็กลายเป็นคุณหนูเพียงคนเดียวของจวนเจิ้นเป่ยโหว
เจิ้นเป่ยโหวรักและตามใจนางมาก แม้กระทั่งตอนที่นางจงใจแย่งชิงว่าที่บุตรเขยของอดีตหัวหน้าสำนักศึกษาหลวง บิดาของนางก็เป็นคนออกหน้าคอยจัดการปัญหาทุกอย่างให้ แถมยังยอมสั่งเนรเทศครอบครัวของเฉินฮุ่ยออกไปจากเมืองหลวงเพื่อเอาใจนาง และป้องกันไม่ให้มีใครมาเกะกะสายตานางอีก
ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา การได้รับความคุ้มครองจากบิดาทำให้นางสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบาย อยากได้สิ่งใดก็ต้องได้สมความปรารถนา
เมื่อ 3 ปีก่อน บิดาของนางถูกส่งตัวไปประจำการเพื่อปกป้องชายแดนทางฝั่งซีหลิง และในที่สุดเขาก็กำลังจะเดินทางกลับมายังเมืองหลวงแล้ว
ฟางอวี้มองดูท้องฟ้าด้านนอก เวลาป่านนี้นางคิดว่าสามีคงใกล้จะถึงบ้านแล้ว นางจึงหันไปทางเหยียนเฉิง
"เอาล่ะ เจ้าก็อยู่แต่ในศาลบรรพชนนี้ให้ดี บิดาของเจ้าใกล้จะกลับมาแล้ว แม่ต้องขอตัวไปก่อน"
ฟางอวี้กลับมารอที่เรือนพักตามเดิม ปกติแล้วเหยียนลี่หรูจะเลิกงานในช่วงยามเซิน และมักจะเดินทางมาถึงบ้านในช่วงกลางยามเซิน ทว่าวันนี้นางนั่งรอตั้งแต่ต้นยามเซินไปจนล่วงเข้าสู่ต้นยามโหย่ว นางก็ยังไม่เห็นวี่แววของสามีเลยแม้แต่น้อย
ในระหว่างทางกลับจวน รถม้าของเหยียนลี่หรูแล่นผ่านถนนสายหนึ่ง ซึ่งบริเวณนั้นมีฝูงชนที่มุงดูเหตุการณ์รวมตัวกันอยู่หนาแน่นจนรถม้าไม่สามารถสัญจรผ่านไปได้
คนขับรถม้าส่งเสียงแจ้งให้เขาทราบ ก่อนจะเดินลงไปตรวจสอบสถานการณ์ด้านหน้า เมื่อเดินกลับมาถึงรถม้า เขาก็ประสานมือขึ้น
"นายท่าน ตรงนั้นมีแม่นางคนหนึ่งกำลังประกาศขายตัวเองเป็นทาสเพื่อแลกกับ 20 ตำลึงเงิน คนที่มารวมตัวกันก็แค่มามุงดูเรื่องสนุกเท่านั้น จะให้ข้าน้อยไล่พวกเขาไปไหมขอรับ"
เหยียนลี่หรูได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว "ไม่ต้อง เดี๋ยวข้าลงไปดูเอง"
ขณะนี้เหยียนลี่หรูยังคงสวมชุดขุนนางเต็มยศ ทันทีที่เขาก้าวลงจากรถม้า ชาวบ้านที่อยู่รอบบริเวณก็รีบถอยหลบเพื่อเปิดทางให้เขาทันที บางคนที่จำใบหน้าและสถานะของเขาได้ ก็พากันตะโกนเรียกฉายาเหยียนชิงเทียนออกมา
เขาพยักหน้าทักทายชาวบ้านที่กำลังแสดงความตื่นเต้นดีใจ ก่อนจะเดินแทรกตัวฝ่าฝูงชนเข้าไปด้านใน ในที่สุดเขาก็มองเห็นหญิงสาวในชุดไว้ทุกข์ที่กำลังคุกเข่าก้มหน้าเพื่อเสนอขายตัวเองอยู่บนพื้น
[จบบท]