บทที่ 63: หรูฮุ่ย
เหยียนลี่หรูมองดูสถานการณ์เบื้องหน้าเพียงปราดเดียวก็พอจะคาดเดาเรื่องราวทั้งหมดได้ เหตุการณ์ทำนองนี้พบเห็นได้ทั่วไปในเมืองหลวง หญิงสาวผู้นี้คงมาจากครอบครัวที่ยากไร้ขัดสน เมื่อมีญาติพี่น้องเสียชีวิตลง นางจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องนำตัวเองมาเร่ขายเพื่อแลกกับเศษเงินนำไปทำศพให้กับคนในครอบครัว
แต่การที่มีฝูงชนจำนวนมากแห่มามุงดูจนแน่นขนัดเช่นนี้ แสดงว่าหญิงสาวที่นั่งอยู่ตรงกลางวงล้อมน่าจะมีลักษณะเด่นหรือจุดดึงดูดความสนใจบางอย่างที่แตกต่างจากคนทั่วไป
เหยียนลี่หรูเดินแหวกฝูงชนเข้าไปหยุดยืนอยู่ตรงหน้าหญิงสาวผู้นั้น เขายังไม่ทันได้อ้าปากถามไถ่ หญิงชราที่ยืนอยู่ข้างๆ ซึ่งชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านก็ชิงพูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน
“แม่นาง ท่านนี้คือใต้เท้าเหยียน ผู้มีฉายาว่าเหยียนชิงเทียน ถ้าเจ้ามีความเดือดร้อนอะไรก็ลองบอกใต้เท้าไปสิ”
หญิงสาวในชุดไว้ทุกข์ได้ยินดังนั้นจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมา ทำให้มองเห็นใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์และหมดจดงดงามของนางได้อย่างชัดเจน
วินาทีที่เหยียนลี่หรูมองเห็นใบหน้านั้น เขาก็ชะงักงันไป ลมหายใจสะดุดพร้อมกับรูม่านตาที่หดเล็กลง
“อาฮุ่ย”
เสียงนั้นแผ่วเบามาก ประกอบกับรอบด้านมีแต่เสียงพูดคุยจอแจของชาวบ้าน จึงไม่มีใครได้ยินสิ่งที่เขาหลุดปากออกมา
ผ่านไปเพียงครู่เดียว เขาก็รู้ตัวว่าจำคนผิด หญิงสาวตรงหน้าดูอายุน้อยกว่าอาฮุ่ยมากนัก ดูจากรูปลักษณ์แล้วน่าจะเพิ่งมีอายุราวๆ ยี่สิบต้นเท่านั้น แม้ว่าคิ้วและดวงตาของนางจะดูคล้ายคลึงกับอาฮุ่ยมาก แต่บรรยากาศที่แผ่ออกมากลับดูหวาดกลัวและอ่อนแอ ไม่ได้แข็งกร้าวและเย็นชาเหมือนกับอาฮุ่ยตัวจริง
เหยียนลี่หรูพยายามปรับน้ำเสียงให้อ่อนโยนลง
“เจ้าชื่ออะไร?”
หญิงสาวก้มหน้าตอบ
“เรียนใต้เท้า ข้าน้อยชื่อเฉียวนีเจ้าค่ะ”
ชายหนุ่มซักถามต่อ
“ทำไมถึงมานั่งขายตัวเองอยู่ที่นี่?”
เฉียวนีสะอื้นไห้พร้อมกับเล่าเรื่องราวของตนเองให้ฟัง
“ข้าน้อยกำพร้าแม่มาตั้งแต่เด็ก ตอนนี้ท่านพ่อก็มาประสบอุบัติเหตุเสียชีวิต ศพตั้งไว้เจ็ดวันแล้ว แต่ข้าน้อยไม่มีเงินไปทำศพให้ท่านพ่อ ก็เลยตัดสินใจนำตัวเองมาขายเพื่อแลกเงินเจ้าค่ะ”
ขุนนางหนุ่มรับฟังเรื่องราวทั้งหมดแล้วจึงตัดสินใจช่วยเหลือ
“ถ้าเป็นแบบนั้น เปิ่นกวนจะออกเงินค่าทำศพพ่อของเจ้าให้เอง เจ้ากลับไปจัดการเรื่องที่บ้านเถอะ”
เมื่อเฉียวนีได้ยินว่าใต้เท้าเหยียนยินดีจะช่วยเหลือเรื่องค่าใช้จ่ายในการทำศพ แววตาของนางก็เต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ
“ใต้เท้ามีเมตตาช่วยเหลือเรื่องทำศพท่านพ่อ ชีวิตของเฉียวนีต่อจากนี้เป็นของใต้เท้าแล้วเจ้าค่ะ”
เหยียนลี่หรูยิ้มบางๆ
“ไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้นหรอก เจ้ากลับไปได้แล้ว และวันหลังก็อย่าเอาตัวเองมาเร่ขายแบบนี้อีก”
ใบหน้าของหญิงสาวปรากฏร่องรอยความสับสน ก่อนที่นางจะรีบอธิบายสถานการณ์ของตนเอง
“ตอนนี้พ่อแม่ของข้าน้อยเสียชีวิตหมดแล้ว ข้าน้อยไม่มีบ้านให้กลับไปอีก ขอใต้เท้าโปรดรับข้าน้อยกลับไปรับใช้ที่จวนด้วยเถอะเจ้าค่ะ ข้าน้อยทำงานหนักได้ทุกอย่างเลย”
เหยียนลี่หรูมองสบตากับหญิงสาวที่ดูไร้ที่พึ่งพิง เมื่อได้ฟังคำวิงวอนของนาง ความรู้สึกบางอย่างก็ก่อตัวขึ้นในใจของเขา ผู้หญิงคนนี้มีหน้าตาคล้ายคลึงกับอาฮุ่ยมากเหลือเกิน ต่างกันตรงที่อาฮุ่ยเป็นคนแข็งกระด้าง ตลอดหลายปีที่ผ่านมาแม้ว่าชีวิตของนางจะยากลำบากสักแค่ไหน นางก็ไม่เคยบากหน้ามาขอความช่วยเหลือจากเขาเลยแม้แต่ครั้งเดียว
ในตอนนี้อาฮุ่ยไม่ได้อยู่บนโลกใบนี้อีกต่อไปแล้ว แต่เขากลับบังเอิญมาพบกับเฉียวนีที่มีใบหน้าคล้ายคลึงกับนางถึงเพียงนี้ บางทีเรื่องทั้งหมดนี้อาจจะเป็นโชคชะตาที่ถูกกำหนดเอาไว้แล้ว
ชายหนุ่มนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะถอนหายใจออกมา
“ช่างเถอะ ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็กลับจวนไปกับเปิ่นกวน ไปเป็นสาวใช้ก็แล้วกัน”
ชาวบ้านที่มุงดูเหตุการณ์อยู่รอบๆ ต่างพากันอิจฉาเมื่อได้ยินว่าใต้เท้าเหยียนยอมรับหญิงสาวผู้นี้เข้าไปเป็นสาวใช้ในจวน สถานที่แห่งนั้นคือจวนของใต้เท้าเหยียนผู้มีชื่อเสียงเรื่องความยุติธรรม ภายในจวนย่อมมีกฎระเบียบที่เข้มงวดและโปร่งใส การที่คนตกยากยอมขายตัวเองแล้วได้เข้าไปทำงานกับเจ้านายที่ดีเช่นนี้ ถือว่าเป็นโชคดีอย่างมากในชีวิตของนาง
หากไม่เป็นเช่นนั้น ด้วยหน้าตาที่สะสวยของเฉียวนี การใช้ชีวิตอยู่ข้างนอกเพียงลำพังก็อาจจะทำให้นางตกเป็นเหยื่อของพวกอันธพาลและคนไม่ดีเข้าสักวัน
เฉียวนีรีบโขกศีรษะลงกับพื้นด้วยความดีใจ
“ขอบคุณใต้เท้า ขอบคุณใต้เท้าเจ้าค่ะ”
เมื่อจัดการเรื่องราวตรงหน้าเสร็จเรียบร้อย คนขับรถม้าของตระกูลเหยียนก็เดินเข้ามาช่วยแหวกทางและบอกให้ฝูงชนแยกย้ายกันไป ในขณะที่เหยียนลี่หรูหันหลังเดินกลับไปขึ้นรถม้าของตนเอง
หญิงสาวเดินตามขึ้นไปพับเพียบอยู่บนรถม้า นางเลือกนั่งอยู่ข้างๆ เหยียนลี่หรูโดยเอาแต่ก้มหน้ามองพื้น สองมือจับชายชุดไว้ทุกข์ของตนเองเอาไว้แน่น ท่าทางของนางดูเกร็งและทำตัวไม่ถูกเมื่อต้องอยู่ใกล้กับขุนนางชั้นผู้ใหญ่
ชายหนุ่มลอบสังเกตท่าทีของนางอยู่เงียบๆ
“ไม่ต้องกลัวไปหรอก เมื่อเข้าไปในจวนแล้ว เจ้าก็ไปคอยรับใช้เปิ่นกวนที่เรือนก็แล้วกัน”
หญิงสาวตอบรับด้วยความนอบน้อม
“ขอบคุณใต้เท้าเจ้าค่ะ”
“ชื่อเฉียวนีของเจ้าคงต้องเปลี่ยนใหม่ด้วย”
นางไม่มีท่าทีขัดขืนใดๆ
“แล้วแต่ใต้เท้าจะกรุณาเจ้าค่ะ”
“งั้นเปลี่ยนเป็นหรูฮุ่ยก็แล้วกัน”
รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหญิงสาวเมื่อได้ยินชื่อใหม่
“เป็นชื่อที่ไพเราะมากเจ้าค่ะ ต่อไปนี้บ่าวจะใช้ชื่อว่าหรูฮุ่ย”
เหยียนลี่หรูรู้สึกพอใจกับท่าทีว่าง่ายของนาง เขาจึงละสายตาจากใบหน้านั้นและหันมองออกไปนอกหน้าต่างรถม้า
ในช่วงกลางยามโหย่ว รถม้าก็เดินทางมาถึงและจอดสนิทอยู่บริเวณหน้าประตูใหญ่ของจวนสกุลเหยียน
ภายในจวน ฟางอวี้ชะเง้อรอคอยสามีอยู่นานก็ยังไม่เห็นเขากลับมา นางเริ่มกังวลว่าเขาอาจจะเกิดอุบัติเหตุหรือมีเรื่องด่วนอะไรเกิดขึ้น จนกระทั่งบ่าวรับใช้วิ่งเข้ามารายงานว่านายท่านเดินทางกลับมาถึงแล้ว นางจึงรีบสาวเท้าเดินออกไปที่ประตูใหญ่ทันที
เมื่อเดินมาถึงหน้าประตู นางก็เห็นเหยียนลี่หรูในชุดขุนนางก้าวลงมาจากรถม้า ก่อนที่เขาจะหันกลับไปยื่นมือรับหญิงสาวแปลกหน้าคนหนึ่งให้ก้าวตามลงมา หญิงสาวคนนั้นก้มหน้าและพึมพำอะไรบางอย่างกับเขา ซึ่งนั่นทำให้สามีของนางที่เป็นคนเคร่งขรึมและแทบจะไม่เคยยิ้มให้ใคร กลับหลุดรอยยิ้มบางๆ ออกมาให้เห็น
หลังจากนั้นหญิงสาวแปลกหน้าก็เงยหน้าขึ้นและมองตรงมาทางนี้
วินาทีที่ฟางอวี้มองเห็นใบหน้าของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน ร่างกายของนางก็แข็งทื่อราวกับถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัด
เฉินฮุ่ย
แต่เพียงชั่วอึดใจนางก็ดึงสติตนเองกลับมาได้ คนตรงหน้าไม่มีทางเป็นเฉินฮุ่ยอย่างแน่นอน เพราะนางเป็นคนยืนมองดูเฉินฮุ่ยสิ้นใจไปต่อหน้าต่อตา อีกทั้งผู้หญิงคนนี้ก็ยังดูอายุน้อยกว่าเฉินฮุ่ยมากนัก
ถึงแม้เหตุผลในหัวจะบอกแบบนั้น แต่มันก็ไม่ได้ช่วยให้ความรู้สึกของนางดีขึ้นเลยแม้แต่น้อย นางยืนกำมือแน่นขณะมองดูสามีของตนเองแสดงความสนิทสนมกับผู้หญิงคนอื่น โดยที่เขาไม่ได้สังเกตเห็นเลยสักนิดว่านางยืนอยู่ตรงนี้
ฟางอวี้จิกเล็บลงบนฝ่ามือของตนเองจนเล็บที่ตัดแต่งมาอย่างประณีตหักไปถึงสองเล็บ แต่นางกลับไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยสักนิด ตลอดเวลาที่ผ่านมา นางคิดมาตลอดว่าถ้ากำจัดเฉินฮุ่ยออกไปให้พ้นทางได้ เหยียนลี่หรูก็จะหันมามองและมอบความรักให้กับนางเพียงคนเดียว
แต่ใครจะไปคาดคิดว่าหลังจากที่เฉินฮุ่ยตายไปแล้ว สามีของนางกลับพาผู้หญิงที่มีใบหน้าละม้ายคล้ายคลึงกับศัตรูหัวใจกลับเข้ามาในจวนแบบนี้ การกระทำแบบนี้มันหมายความว่าอย่างไรกัน
หญิงสาวพยายามสะกดกลั้นอารมณ์โกรธที่กำลังปะทุขึ้นมาในอก ก่อนจะปรับน้ำเสียงให้เป็นปกติและเอ่ยถามออกไป
“ท่านพี่ หญิงคนนี้คือใครหรือเจ้าคะ?”
ทว่าเหยียนลี่หรูยังไม่ทันได้อ้าปากตอบ หญิงสาวแปลกหน้าที่ยืนอยู่ด้านหลังก็ก้าวออกมาข้างหน้าและค้อมศีรษะทำความเคารพนางเสียก่อน
“คารวะฮูหยิน บ่าวมีชื่อว่าหรูฮุ่ยเจ้าค่ะ”
ฟางอวี้กัดฟันกรอด
“หรูฮุ่ย เป็นชื่อที่ไพเราะดีนะ”
นางเน้นย้ำทีละคำพลางจ้องมองใบหน้าของหรูฮุ่ยอย่างเอาเรื่อง สายตาของนางแข็งกร้าวราวกับต้องการจะฉีกทึ้งอีกฝ่ายให้แหลกคามือ แต่ดูเหมือนหรูฮุ่ยจะไม่รับรู้ถึงความโกรธเกรี้ยวที่แผ่ออกมา นางเงยหน้าขึ้นและส่งรอยยิ้มที่ดูใสซื่อกลับไปให้ฟางอวี้
เหยียนลี่หรูเอ่ยตัดบท
“เอาล่ะ พ่อบ้าน พานางไปที่เรือนของข้า ต่อไปนี้นางจะเป็นคนคอยรับใช้ข้า”
พ่อบ้านสกุลเหยียนรับคำสั่ง
“ขอรับ”
ชายชราเหลือบมองนายท่านที มองฮูหยินที ก่อนจะรีบเดินนำหรูฮุ่ยที่ยังคงมีท่าทีใสซื่อให้เดินตามตนเองเข้าไปด้านใน
เมื่อเดินตามพ่อบ้านเข้ามาได้ระยะหนึ่ง หรูฮุ่ยก็ลอบหันกลับไปมองเบื้องหลัง ภาพที่เห็นคือฟางอวี้กำลังมีปากเสียงและยื้อยุดฉุดกระชากอยู่กับเหยียนลี่หรู รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นที่มุมปากของนางเพียงเสี้ยววินาที ก่อนที่มันจะเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว
เรื่องวุ่นวายที่เกิดขึ้นในวันนี้เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น
นับตั้งแต่วินาทีที่เหยียนลี่หรูหลงเชื่อคำพูดและพาตัวนางกลับเข้ามาในจวนสกุลเหยียน สถานที่แห่งนี้ก็จะไม่มีวันพบเจอกับความสงบสุขอีกต่อไป สิ่งเหล่านี้คือผลกรรมที่พวกเขาสมควรได้รับ
เวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว หรูฮุ่ยเข้ามาอาศัยอยู่ในจวนสกุลเหยียนได้เจ็ดวันแล้ว ในช่วงสองวันแรกที่เข้ามาอยู่ที่นี่ สาวใช้สองคนที่ทำงานอยู่ก่อนหน้านี้ไม่ยอมให้นางหยิบจับหรือช่วยทำงานอะไรเลย ไม่ว่าจะเป็นเรื่องอาหารการกินหรือการจัดการเสื้อผ้าของเจ้านาย พวกนางก็กีดกันไม่ให้นางเข้าไปยุ่งเกี่ยวอย่างเด็ดขาด
การกระทำที่แสดงออกถึงความระแวดระวังเหล่านี้ถูกเก็บซ่อนเอาไว้อย่างแนบเนียน หากไม่สังเกตให้ดีก็แทบจะมองไม่ออกเลยว่าพวกนางกำลังกีดกันสาวใช้คนใหม่อย่างนาง
จนกระทั่งเข้าสู่วันที่สาม ซึ่งน่าจะเป็นช่วงเวลาที่ภูมิหลังของนางถูกตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่าไม่มีอะไรผิดปกติ พ่อบ้านจึงได้เรียกตัวนางไปพบเพื่อทำสัญญาขายตัวเป็นทาสอย่างเป็นทางการ พร้อมกับมอบเงินจำนวนยี่สิบตำลึงเงินให้ตามที่ได้ตกลงกันไว้
หรูฮุ่ยประทับรอยนิ้วมือลงบนหนังสือสัญญาขายตัวโดยไม่มีท่าทีลังเลแม้แต่น้อย นับตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นมา สถานะของนางจึงกลายเป็นบ่าวรับใช้ของจวนสกุลเหยียนอย่างเต็มตัว
หลังจากที่จัดการเรื่องสัญญาเสร็จสิ้น ท่าทีของสาวใช้ทั้งสองคนก็เริ่มอ่อนลง พวกนางยอมพูดคุยและสอนงานให้กับนางตามคำสั่งของพ่อบ้าน ซึ่งหน้าที่หลักของหรูฮุ่ยในช่วงแรกคือการคอยปัดกวาดเช็ดถูและดูแลความเรียบร้อยอยู่ภายในห้องหนังสือ
การเข้ามาทำงานในตำแหน่งนี้ทำให้หรูฮุ่ยมีโอกาสได้สังเกตพฤติกรรมของเหยียนลี่หรู นางพบว่าตารางชีวิตของเขาในแต่ละวันนั้นดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบแบบแผน หลังจากกลับมาจากการทำงานที่ว่าการ เขาจะตรงไปร่วมโต๊ะอาหารกับฟางอวี้ที่เรือนหลัก และเมื่อรับประทานอาหารเสร็จเรียบร้อย เขาก็จะปลีกตัวเข้ามาขลุกอยู่แต่ในห้องหนังสือ
พอถึงช่วงยามซวี เขาก็จะเข้านอนตรงตามเวลาเสมอ ที่สำคัญคือเขาแยกห้องนอนและใช้ชีวิตอยู่ในเรือนของตนเอง โดยไม่ได้กลับไปพักค้างคืนที่เรือนหลักร่วมกับฟางอวี้แต่อย่างใด
[จบบท]