บทที่ 71: เครื่องหอมสงบจิต
ดูเหมือนว่าเขาจำเป็นจะต้องหาวิธีการบางอย่างเพื่อต้อนศพเดินได้ที่กำลังเดินเพ่นพ่านไปทั่วให้กลับเข้าไปภายในตรอกชางผิง ซึ่งการจัดการให้มันกลับไปอยู่ที่นั่นจะช่วยให้เขาสามารถสร้างสถานการณ์อุบัติเหตุได้ง่ายดายขึ้นกว่าเดิม
อาฉานไม่ได้รับรู้เลยว่าในเวลานี้กำลังมีคนจ้องมองและหมายหัวนางอยู่ด้วยความมุ่งร้าย หลังจากที่กลับมาถึงบ้าน นางก็นำหญ้าเลือดเดือดที่เพิ่งซื้อมาไปอบให้แห้งบนเตาไฟที่กำลังลุกโชนอยู่ในห้องครัว ในขณะเดียวกันนางก็หันไปจัดการบดรากไร้กลิ่นให้ละเอียดจนกระทั่งมีน้ำคั้นซึมออกมา ก่อนที่จะนำน้ำคั้นเหล่านั้นไปหยดลงบนหญ้าเลือดเดือดซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อเตรียมการสำหรับขั้นตอนต่อไป
กระบวนการเตรียมสมุนไพรดำเนินต่อไปเช่นนั้นนานกว่าหนึ่งชั่วยาม จนกระทั่งหญ้าเลือดเดือดถูกอบจนแห้งสนิท ทำให้กลิ่นคาวเลือดจางๆ ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของใบหญ้าชนิดนี้สลายหายไปจนไม่เหลือ
อาฉานตรวจสอบความแห้งของหญ้าเลือดเดือดอีกครั้ง นางหยิบมันออกมาจากเตาไฟแล้วนำไปใส่ลงในรางบดยาเพื่อบดให้กลายเป็นผงละเอียด จากนั้นนางก็เดินไปเลือกเครื่องหอมหลากหลายชนิดที่ใช้สำหรับทำเครื่องหอมสงบจิตออกมาจากตู้ ก่อนที่จะนำเครื่องหอมเหล่านั้นมาบดรวมกันจนกลายเป็นผง แล้วจึงเทผงกระดูกมังกรลงไปผสมเป็นลำดับสุดท้ายพร้อมกับคนส่วนผสมทั้งหมดให้เข้ากันเป็นเนื้อเดียว
ผงสมุนไพรและเครื่องหอมหลายชนิดที่ถูกผสมรวมกันส่งกลิ่นหอมจางๆ คล้ายกับดอกเหมย ซึ่งกลิ่นหอมนี้ไม่ได้รุนแรงจนเกินไป ทว่ากลับให้ความรู้สึกสดชื่นสบายจมูก ผงเครื่องหอมสูตรนี้เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการนำไปพิมพ์เป็นลวดลายเครื่องหอม แม้ว่าวิธีการใช้งานเช่นนี้จะดูสิ้นเปลืองไปบ้าง แต่ผลลัพธ์ที่ได้จะต้องออกมาดีอย่างแน่นอน อาฉานจัดการห่อผงเครื่องหอมทั้งหมดอย่างมิดชิดเพื่อรอให้จ้าวเวินเยว่เดินทางมารับของในวันมะรืน
เมื่อถึงวันนัดหมาย จ้าวเวินเยว่ปล่อยเวลาให้ล่วงเลยไปจนกระทั่งพ้นช่วงเที่ยงวันไปแล้ว นางถึงได้เดินทางมาที่ร้านของอาฉาน
ก่อนที่จะออกจากบ้านนางเพิ่งจะมีปากเสียงกับนังแก่หนังเหนียวของสกุลเซวียมาหมาดๆ ทำให้สภาพจิตใจของนางไม่ค่อยดีนัก เมื่อมาถึงที่ร้านนางจึงตั้งใจว่าจะรับผงเครื่องหอมแล้วรีบกลับไปทันที ทว่านางกลับถูกอาฉานเรียกเอาไว้ก่อน
“ญาติผู้น้องหญิงรู้วิธีพิมพ์เครื่องหอมไหม?”
จ้าวเวินเยว่พยักหน้า
“เคยเรียนมาบ้าง”
อาฉานยื่นห่อผงเครื่องหอมที่เตรียมเอาไว้ส่งให้นาง
“แบบนั้นก็ดี ผงเครื่องหอมพวกนี้สามารถใช้งานได้ 5 ครั้ง แค่จุดก่อนนอนทุกคืนก็พอ แต่เครื่องหอมสูตรนี้ถูกปรุงขึ้นมาเพื่อจัดการกับอาการของใต้เท้าเซวียโดยเฉพาะ ถ้าญาติผู้น้องหญิงไม่ได้มีปัญหาเรื่องการนอนหลับ ช่วงนี้ทางที่ดีก็ควรจะแยกห้องนอนกับใต้เท้าเซวียไปก่อน”
จ้าวเวินเยว่หน้าแดงขึ้นมาเล็กน้อย ซึ่งความจริงแล้วนางก็ไม่ได้นอนร่วมห้องกับเซวียหมิงถังอยู่แล้ว หญิงชราสกุลเซวียคนนั้นอ้างว่านางเป็นเพียงแค่อนุภรรยา จึงไม่มีสิทธิ์ที่จะพักอาศัยร่วมกับบุตรชายของตน พร้อมกับบีบบังคับให้นางต้องย้ายออกไปอยู่ที่เรือนหลังเล็กที่อยู่ห่างไกลออกไป
จ้าวเวินเยว่รู้สึกไม่พอใจกับเรื่องนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในช่วงแรกที่นางเพิ่งก้าวเท้าเข้ามาในจวนสกุลเซวีย นางเคยทะเลาะเบาะแว้งกับหญิงชราคนนั้นอยู่หลายรอบเพราะปัญหาเรื่องที่พักอาศัย
ทว่าเรื่องราวความวุ่นวายภายในบ้านเหล่านี้ย่อมไม่ใช่สิ่งที่นางจะสามารถนำมาเล่าให้อาฉานฟังได้ นางจึงทำเพียงแค่รับห่อผงเครื่องหอมมาตรวจสอบ ก่อนที่จะหยิบก้อนเงินที่เตรียมเอาไว้ยื่นให้กับอาฉานแล้วรีบเดินออกไปจากร้านอย่างรวดเร็ว
หลังจากที่ได้รับผงเครื่องหอมมาแล้ว จ้าวเวินเยว่ก็ไม่ได้เดินทางกลับไปที่จวนสกุลเซวียในทันที แต่นางกลับมุ่งหน้าไปยังร้านขายเครื่องหอมที่มีชื่อเสียงระดับหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ไม่ไกลจากบริเวณจวนสกุลเซวีย เมื่อเดินเข้าไปภายในร้าน นางก็สั่งให้เสมียนไปเรียกตัวเถ้าแก่เจ้าของร้านออกมาพบทันที
เถ้าแก่ร้านขายเครื่องหอมมีท่าทีเป็นมิตร
“แม่นางต้องการซื้อผงเครื่องหอมงั้นหรือ?”
จ้าวเวินเยว่ไม่ได้สนใจที่จะซื้อของภายในร้าน
“พวกท่านสามารถตรวจสอบส่วนผสมของผงเครื่องหอมได้ไหมว่ามันมีความปลอดภัยไหม?”
เถ้าแก่ร้านชะงักไปเล็กน้อยก่อนที่จะพยักหน้ารับ
“ย่อมทำได้อยู่แล้ว”
“ถ้าอย่างนั้นท่านช่วยตรวจสอบให้ข้าทีว่าผงเครื่องหอมในถุงนี้มีปัญหาอะไรไหม”
เนื่องจากเรื่องนี้มีความเกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของเซวียหมิงถัง จ้าวเวินเยว่จึงให้ความสำคัญและคอยระมัดระวังเป็นพิเศษ ถึงแม้ว่าจี้ฉานจะเคยบอกเอาไว้ว่าที่ยอมตกลงทำการค้าขายด้วยในครั้งนี้เป็นเพราะต้องการก้อนเงิน แต่นางก็ยังรู้สึกว่าตัวเองควรจะรอบคอบเอาไว้ก่อน เพราะถึงอย่างไรเซวียหมิงถังก็ถือว่าเป็นครอบครัวของนาง
หลงจู๊ประจำร้านรับถุงใส่ผงเครื่องหอมมาดมดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากนั้นเขาก็หยิบผงเครื่องหอมออกมาเล็กน้อยเพื่อนำไปทดลองจุดบนเตาเผาเพื่อตรวจสอบกลิ่นอย่างละเอียด เมื่อกระบวนการทั้งหมดเสร็จสิ้น เขาก็หันมายิ้มให้กับจ้าวเวินเยว่
“แม่นางไม่ต้องกังวลไป ของสิ่งนี้เป็นเพียงแค่เครื่องหอมสงบจิตชนิดหนึ่งเท่านั้น กลิ่นของมันมีความหอมสะอาดและสดชื่น คนที่ปรุงเครื่องหอมนี้ขึ้นมาถือว่าเป็นคนที่มีรสนิยมดีมากทีเดียว”
“ผงเครื่องหอมนี้ไม่มีปัญหาอะไรเลยงั้นหรือ?”
“จะบอกว่าไม่มีปัญหาเลยก็คงจะไม่ได้ ปริมาณเครื่องหอมในส่วนผสมนี้ถือว่าค่อนข้างหนักมือไปสักหน่อย มันอาจจะส่งผลดีเยี่ยมสำหรับคนที่มีปัญหาเรื่องการนอนหลับ แต่คนทั่วไปทางที่ดีก็ไม่ควรจะนำไปใช้งาน”
คำอธิบายของหลงจู๊ร้านเครื่องหอมตรงกับสิ่งที่จี้ฉานได้กำชับเอาไว้ก่อนหน้านี้ทุกอย่าง เมื่อจ้าวเวินเยว่ได้ยินการยืนยันเช่นนั้น นางก็สามารถคลายความกังวลใจลงได้ในที่สุด
ในช่วงค่ำคืน หลังจากที่เซวียหมิงถังเดินกลับมาจากห้องของมารดาและก้าวเท้าเข้ามาภายในห้องพัก เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมจางๆ ที่ลอยอบอวลอยู่ในอากาศ จ้าวเวินเยว่ซึ่งสวมชุดกระโปรงที่ดูบางเบากำลังนั่งอยู่ตรงโต๊ะเตี้ยริมหน้าต่างเพื่อจัดเตรียมการพิมพ์ลวดลายเครื่องหอม
เซวียหมิงถังเดินเข้าไปดูใกล้ๆ
“นี่คืออะไร”
จ้าวเวินเยว่ปรับเสียงให้ดูนุ่มนวล
“นี่คือเครื่องหอมสงบจิตที่ข้าตั้งใจไปหาซื้อมาให้ท่านพี่โดยเฉพาะ ช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ท่านนอนหลับไม่ค่อยสนิท ข้าได้ยินมาว่าผงเครื่องหอมชนิดนี้ให้ผลลัพธ์ที่ดีมาก”
เซวียหมิงถังไม่ได้มีท่าทีปฏิเสธความหวังดีของนาง
“ไปหาซื้อเครื่องหอมสงบจิตนี้มาจากที่ไหน?”
จ้าวเวินเยว่มีท่าทีรีบร้อน
“ซื้อมาจากร้านขายเครื่องหอมที่อยู่แถวนี้เอง กลิ่นหอมไหมเจ้าคะ”
ในวันนี้ตัวนางได้ไปซื้อผงเครื่องหอมมาจากร้านขายเครื่องหอมร้านนั้นจำนวน 2 ชนิดจริงๆ เพียงแต่ว่าของที่ซื้อมาเหล่านั้นไม่ใช่เครื่องหอมสงบจิต
ถึงแม้ว่าสามีจะไม่เคยพูดคุยเรื่องของจี้ฉานให้นางฟังเลยแม้แต่ครั้งเดียว แต่นางก็มีความรู้สึกว่าคนในจวนสกุลเซวียยังคงมีความบาดหมางและไม่พอใจจี้ฉานอยู่อย่างแน่นอน ดังนั้นการไม่พูดถึงเรื่องที่นางไปซื้อผงเครื่องหอมมาจากร้านของจี้ฉานต่อหน้าเขาจึงน่าจะเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยกว่า
เซวียหมิงถังขยับเข้าไปใกล้เพื่อสูดดมกลิ่นเครื่องหอมอย่างตั้งใจ ซึ่งเขาก็รู้สึกถูกใจกับกลิ่นหอมชนิดนี้จริงๆ จึงพยักหน้ารับ
“หอมดี”
จ้าวเวินเยว่จัดการพิมพ์ลวดลายเครื่องหอมเสร็จเรียบร้อย นางใช้ธูปก้านเล็กๆ จุดไฟลงบนผงเครื่องหอม ก่อนที่จะนำฝามาปิดเตาเครื่องหอมเอาไว้ กลุ่มควันบางๆ สีเทาค่อยๆ ลอยกรุ่นขึ้นมาจากเตาเผา ทำให้ทั่วทั้งห้องถูกอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมจางๆ ของดอกเหมยในเวลาไม่นาน
หลังจากที่จ้าวเวินเยว่เดินออกจากห้องไปแล้ว เซวียหมิงถังก็เอนหลังพิงกับหัวเตียงพร้อมกับทบทวนถึงแผนการต่างๆ ที่เขาเพิ่งจะจัดเตรียมเอาไว้เมื่อไม่นานมานี้
เขาจำเป็นที่จะต้องรีบหาทางจับกุมศพเดินได้ตัวนั้นให้เร็วที่สุด คดีนี้ถูกปล่อยให้ยืดเยื้อมานานมากแล้ว ถึงแม้ว่าเบื้องบนจะยังไม่ได้เข้ามาเร่งรัดอะไรเพราะยังไม่มีใครเสียชีวิต แต่ถ้าหากเขายังคงปล่อยให้เวลาล่วงเลยผ่านไปมากกว่านี้ มันอาจจะทำให้เขาดูเป็นคนไร้ความสามารถในสายตาของเหยียนลี่หรูได้
ในช่วงที่ผ่านมา เขาเริ่มที่จะสามารถคาดเดาเส้นทางการเคลื่อนไหวของศพเดินได้ตัวนั้นได้แล้ว ทว่าการที่จะต้อนศพเดินได้ตัวนั้นให้มุ่งหน้าเข้าไปในตรอกชางผิงยังคงเป็นเรื่องที่ต้องอาศัยความช่วยเหลือจากคนอื่น บางทีเขาอาจจะลองขอให้ใต้เท้าเหยียนส่งคนมาช่วยจัดการเรื่องนี้
ในช่วงเวลาปกติ หากเขากลับมานึกถึงคดีความเรื่องนี้ทีไร เขาก็มักจะเกิดอาการนอนไม่หลับไปตลอดทั้งคืน ทว่าในวันนี้เขากลับรู้สึกว่าเปลือกตาเริ่มหนักอึ้งขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เซวียหมิงถังล้มตัวลงนอนบนตั่งเตียง เขาหลับตาลงและเข้าสู่ห้วงนิทราไปอย่างง่ายดาย
ผงเครื่องหอมที่อยู่ภายในเตายังคงถูกเผาไหม้อย่างช้าๆ กลิ่นของผงกระดูกมังกรที่ถูกกระตุ้นการทำงานด้วยหญ้าเลือดเดือดค่อยๆ แทรกซึมเข้าสู่ทุกสัดส่วนในร่างกายของเซวียหมิงถัง โดยที่เจ้าตัวไม่ได้รู้สึกตัวถึงความผิดปกติใดๆ เลยแม้แต่น้อย
เมื่อถึงช่วงเช้าของวันถัดมา เซวียหมิงถังตื่นขึ้นมาพร้อมกับความรู้สึกสดชื่นและกระปรี้กระเปร่า หลังจากที่ลุกขึ้นจากเตียง เขาก็เดินไปตรวจดูเตาเครื่องหอมที่วางอยู่บนโต๊ะเตี้ย ซึ่งผงเครื่องหอมที่อยู่ด้านในได้ถูกเผาไหม้ไปจนหมดแล้ว เขาอดไม่ได้ที่จะคิดว่าผงเครื่องหอมนี้ให้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมมาก บางทีในคืนนี้เขาอาจจะลองจุดเครื่องหอมนี้ดูอีกสักรอบ
หลังจากที่เดินทางมาถึงที่ทำการกรมอาญา เซวียหมิงถังก็ตั้งใจที่จะไปขอความช่วยเหลือจากเหยียนลี่หรู ทว่าเขากลับได้รับแจ้งจากเจ้าหน้าที่ว่าในวันนี้ใต้เท้าเหยียนได้ส่งคนมาขอลาป่วย เขาแอบรู้สึกประหลาดใจอยู่ลึกๆ ทำไมใต้เท้าเหยียนถึงได้ล้มป่วยลงอย่างกะทันหันเช่นนี้
ย้อนกลับไปในช่วงเย็นของเมื่อวานนี้ ภายในจวนสกุลเหยียน หลังจากที่พิธีในวันเคลื่อนศพของฟางอวี้เสร็จสิ้นลง ลุงอู๋ซึ่งเป็นคนที่เจิ้นเป่ยโหวส่งตัวมาเพื่อทำหน้าที่คุ้มกันนางก็หายตัวไปอย่างลึกลับ ไม่มีใครรู้ว่าเขาเดินทางกลับไปเพื่อขอรับโทษจากเจิ้นเป่ยโหว หรือว่าตัดสินใจหลบหนีไปเพราะกลัวความผิดกันแน่
เหยียนลี่หรูไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย คดีความของฟางอวี้ได้ถูกสรุปและปิดคดีลงอย่างสมบูรณ์แบบจนไม่มีช่องโหว่ให้โต้แย้ง ต่อให้พ่อตาของเขาจะเดินทางกลับมาถึงที่นี่ อีกฝ่ายก็คงจะไม่สามารถหาข้ออ้างมาพูดอะไรได้อีก
ยิ่งไปกว่านั้น การที่พ่อตาของเขาคอยดูแลฟางอวี้เป็นอย่างดีก็ไม่ได้หมายความว่าเขารักลูกสาวมากนัก แต่อาจจะเป็นเพราะเขาให้ความสำคัญกับสายเลือดของตัวเองมากกว่า ในเมื่อตอนนี้มีเฉิงเอ๋อร์เป็นทายาทสืบทอดสายเลือดแล้ว ฟางอวี้ก็ไม่ได้เป็นบุคคลสำคัญที่ขาดไม่ได้อีกต่อไป
การที่จวนแห่งนี้ไม่มีเงาของฟางอวี้คอยเดินไปมา กลับทำให้คนที่พักอาศัยอยู่ที่นี่รู้สึกสบายใจและผ่อนคลายได้มากกว่าเดิมด้วยซ้ำ
ช่วงหลายวันที่ผ่านมา เหยียนลี่หรูต้องคอยฝืนแสดงท่าทีเศร้าโศกเสียใจต่อหน้าผู้คนมากมาย ทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้าอยู่พอสมควร ก่อนที่จะถึงเวลาทานอาหารเย็น เขาจึงตัดสินใจเอนหลังพักผ่อนบนตั่งเตียงไปราวๆ ครึ่งชั่วยาม เมื่อเขาลืมตาตื่นขึ้นมา เขาก็พบว่าภายในห้องมีแต่ความเงียบสงบ
เหยียนลี่หรูกวาดสายตามองไปรอบห้อง
“มีใครอยู่ไหม?”
สาวใช้ที่คอยยืนรอรับใช้อยู่ด้านนอกรีบก้าวเท้าเข้ามา
“นายท่านมีอะไรให้รับใช้เจ้าคะ”
[จบบท]