บทที่ 81: ความผิดปกติ
ฟังคำพูดของไป๋ซิวมิ่งที่ตรงจุด หมิงอ๋องก็ยิ่งพอใจ
“ใช่แล้วล่ะ ขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ระดับห้าแล้ว จะไม่ยอมให้เขาอวดดีสักหน่อยหรือ”
เขามีท่าทีเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อนึกถึงบางสิ่ง
“ทว่าฝ่าบาทไม่โปรดปรานขุนนางที่หยิ่งยโสเช่นนี้ เมื่อเข้ามาในเมืองหลวงก็ต้องปฏิบัติตามกฎกติกา”
เรื่องนี้เปรียบเสมือนค่ายกลขนาดใหญ่ที่ซ่อนตัวอยู่เหนือหัวของพวกเขานั่นเอง ซึ่งมันจะคอยกดทับพลังตบะของนักพรตทุกคนที่อยู่เหนือระดับสามเอาไว้ ทำให้ไม่สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ตามใจชอบ นี่คือกฎเกณฑ์ของต้าเซี่ย ต่อให้เป็นสายเลือดมังกรผู้ยิ่งใหญ่ เมื่อเข้ามาในเมืองหลวงก็ต้องขดตัวเอาไว้อย่างสงบเสงี่ยม
ไป๋ซิวมิ่งประสานมือรับคำ “เข้าใจแล้ว”
หมิงอ๋องพยักหน้ารับ “เอาล่ะ ไปทำงานเถอะ เปิ่นหวางจะไปหาผู้ตรวจการเหวินเพื่อเดินหมากสักสองสามกระดาน”
รอจนกระทั่งหมิงอ๋องก้าวเดินออกไปได้เพียงสองก้าว เสียงของไป๋ซิวมิ่งก็ดังรั้งเอาไว้
“ท่านพ่อ”
หมิงอ๋องหันกลับมามอง “อืม มีเรื่องอะไรอีกหรือ?”
ไป๋ซิวมิ่งแสดงสีหน้าจริงจัง
“ใต้เท้าเหวินมีเพียงวิชาหมัดมวยติดตัวเล็กน้อยเท่านั้น เวลาที่ท่านเดินหมากแพ้ ท่านต้องควบคุมตัวเองให้ดี อย่าได้ล้มกระดานและอย่าลงมือทำร้ายผู้คนเชียวล่ะ”
ความโกรธเกรี้ยวพวยพุ่งขึ้นมาบนใบหน้าของหมิงอ๋องทันที
“เจ้าลูกทรพี!”
การที่ไป๋ซิวมิ่งกำชับออกไปเช่นนั้นล้วนมาจากความหวังดีทั้งสิ้น เพราะแม้ว่าหมิงอ๋องจะชื่นชอบการเดินหมากมากเพียงใด แต่ฝีมือของเขากลับไม่เอาไหนเลยสักนิด อีกทั้งยังมีนิสัยการเล่นที่แย่มากอีกด้วย ส่วนผู้ตรวจการเหวินนั้นมีฝีมือการเดินหมากที่ยอดเยี่ยม ทว่ากลับมีฝีปากที่ร้ายกาจ
ไป๋ซิวมิ่งเคยโชคดีได้เห็นทั้งสองคนประชันฝีมือกันครั้งหนึ่ง ในตอนนั้นหมากยังไม่ทันได้เริ่มเดิน ผู้ตรวจการเหวินก็บังคับให้หมิงอ๋องสาบานว่าหากใครขี้โกงแอบหยิบหมาก คนผู้นั้นจะต้องกลายเป็นหลานชายของอีกฝ่าย
สรุปแล้ว ทุกครั้งที่พวกเขาทั้งสองคนนั่งลงหน้ากระดานหมาก สถานการณ์มักจะจบลงด้วยความวุ่นวายจนยากจะจัดการอยู่เสมอ
ไป๋ซิวมิ่งประสานมือคารวะหมิงอ๋อง
“ลูกขอตัว”
ในเมื่อคำเตือนที่ควรเตือนก็ได้ทำไปหมดแล้ว หลังจากนี้จะเกิดอะไรขึ้นก็ไม่ใช่เรื่องของเขาอีกต่อไป
เสียงของหมิงอ๋องยังคงดังแว่วตามหลังมาแม้จะเดินห่างออกมาไกลแล้วก็ตาม
“อ้อ จริงสิ เรื่องที่เหยียนลี่หรูล้มป่วยนั้นไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องเท็จ เจ้าช่วยจับตาดูเอาไว้ให้ดี อย่าปล่อยให้เขาเป็นอะไรไปก่อนที่จะได้พบกับเจิ้นเป่ยโหวล่ะ”
ไป๋ซิวมิ่งเปลี่ยนเส้นทางมุ่งหน้าไปยังสำนักหมอหลวงแทน ฝ่าบาททรงมีรับสั่งกลางท้องพระโรงให้หมอหลวงเดินทางไปตรวจอาการป่วยที่จวนสกุลเหยียน เมื่อข่าวคราวแพร่สะพัดมาถึงสำนักหมอหลวง หมอหลวงหวงผู้ซึ่งมีวิชาการแพทย์ยอดเยี่ยมก็ต้องรับหน้าที่นี้เป็นคนแรก
หมอหลวงหวงยังคงมีท่าทีอิดออดไม่เต็มใจนัก จนกระทั่งสายตาเหลือบไปเห็นไป๋ซิวมิ่งเดินเข้ามาในสำนักหมอหลวง เขาจึงเดินเข้าไปต้อนรับด้วยความประหลาดใจ
“ใต้เท้าไป๋ล้มป่วยหรือ?”
ไป๋ซิวมิ่งส่ายหน้าปฏิเสธ “เปล่า มีเรื่องอยากจะขอให้หมอหลวงหวงช่วยสักหน่อย”
หมอหลวงหวงแสดงท่าทีนอบน้อม “ท่านเชิญสั่งมาได้เลย”
สายตาของไป๋ซิวมิ่งกวาดมองไปรอบๆ “รบกวนหมอหลวงหวงพาผู้ใต้บังคับบัญชาของข้าคนหนึ่งเข้าไปในจวนสกุลเหยียนด้วย”
หมอหลวงหวงรับปากอย่างง่ายดายโดยไม่คิดจะซักไซ้ไล่เลียง
“ไม่มีปัญหา” การพาผู้ช่วยแพทย์เข้าไปด้วยสักคนนั้น ย่อมไม่มีใครให้ความสนใจอยู่แล้ว
แม้ว่าเหยียนลี่หรูจะไม่ได้ไปร่วมการประชุมเช้า แต่เรื่องราวที่เกิดขึ้นในท้องพระโรงก็ถูกส่งไปถึงหูของเขาอย่างรวดเร็ว เขาจึงรู้ดีว่าฝ่าบาททรงส่งหมอหลวงมาตรวจอาการป่วยของเขา
พ่อบ้านจวนสกุลเหยียนยืนรออยู่ที่หน้าประตูจนเวลาผ่านไปหนึ่งชั่วยาม ในที่สุดเขาก็ได้เห็นรถม้าของสำนักหมอหลวงเดินทางมาถึง
เมื่อรถม้าจอดสนิทที่หน้าประตูจวน ชายหนุ่มในชุดคลุมสีขาวซึ่งเป็นผู้ช่วยหมอหลวงสองคนก็ก้าวลงมาก่อน จากนั้นหมอหลวงสองท่านจึงค่อยๆ ก้าวตามลงมา หมอหลวงหวงเดินนำอยู่ด้านหน้า ในขณะที่หมอหลวงจางเดินตามอยู่ด้านหลังอย่างสงบเสงี่ยม
พ่อบ้านรีบก้าวเข้าไปหาพลางแสดงท่าทีนอบน้อมเพื่อนำทางทั้งสี่คนเข้าไปด้านใน
เมื่อเข้ามาในห้องนอนและได้เห็นเหยียนลี่หรูที่นอนซมอยู่บนเตียง หมอหลวงหวงก็รู้สึกตกใจอยู่ไม่น้อย สีหน้าของเหยียนลี่หรูดูไม่ดีเอาเสียเลย หากเขาไม่ได้ทาแป้งจนขาวซีด ก็คงจะป่วยหนักจริงๆ
แต่หมอหลวงหวงก็สงวนท่าทีเอาไว้ เขาเพียงแค่มองสำรวจสภาพแวดล้อมภายในห้องนอน ซึ่งก็ไม่ได้ถือว่าเขาจู้จี้จุกจิกอะไร เพียงแต่บรรยากาศในห้องนี้มันมืดสลัวเกินไปหน่อย นอกจากจะมืดแล้ว กลิ่นเครื่องหอมในห้องก็ยังฉุนจัดจนเตะจมูกอีกด้วย
หมอหลวงหวงหันไปมองพ่อบ้านด้วยความสงสัย
“สว่างคาตาขนาดนี้ เหตุใดจึงต้องดึงม่านปิดหน้าต่างเอาไว้ด้วย”
พ่อบ้านมีสีหน้าลำบากใจ “ใต้เท้าขอรับ หมู่นี้นายท่านของพวกเราไม่รู้เป็นอะไรถึงได้กลัวแสงสว่างนัก”
หมอหลวงหวงพยักหน้ารับอย่างครุ่นคิด ก่อนจะก้าวเข้าไปหาเหยียนลี่หรู
“ใต้เท้าเหยียน ผู้น้อยได้รับพระราชทานราชโองการจากฝ่าบาทให้มาตรวจอาการป่วยของท่าน รบกวนท่านยื่นมือขวาออกมาด้วย”
เหยียนลี่หรูยื่นมือออกมาจากใต้ผ้าห่มนวม หมอหลวงหวงร่นแขนเสื้อของเขาขึ้นไปด้านบนเล็กน้อย ก่อนจะบังเอิญเห็นรอยด่างสีดำขนาดเท่าเล็บมือปรากฏอยู่เหนือข้อมือของอีกฝ่าย เขาจดจำรายละเอียดนั้นไว้ในใจอย่างเงียบๆ แล้วจึงเริ่มจับชีพจรให้เหยียนลี่หรู
หลังจากตรวจชีพจรเสร็จ เขาก็สงวนคำพูดเอาไว้ เพียงแค่ลุกขึ้นยืนเพื่อให้หมอหลวงจางเข้ามาตรวจชีพจรต่อ เมื่อทั้งสองคนตรวจชีพจรเสร็จและปรึกษาหารือกันอยู่สองสามประโยค หมอหลวงหวงจึงหันไปทางพ่อบ้าน
“จากชีพจรของใต้เท้าเหยียน ดูเหมือนว่าระบบเลือดลมของเขาจะไหลเวียนไม่ค่อยสะดวกนัก ทำให้เกิดภาวะเลือดคั่ง ซึ่งก็ไม่ได้เป็นโรคร้ายแรงอะไร”
นั่นเป็นเพียงการประเมินจากชีพจรเท่านั้น ส่วนอาการในด้านอื่นๆ นั้นเป็นเรื่องยากที่จะอธิบาย
หมอหลวงทั้งสองต่างก็มองออกว่าสภาพร่างกายของเหยียนลี่หรูนั้นมีความผิดปกติซ่อนอยู่ แต่อาการที่เขาเป็นอยู่นั้นไม่ใช่การเจ็บป่วยธรรมดาอย่างแน่นอน
พ่อบ้านมีท่าทีร้อนใจขึ้นมาเมื่อได้ยินคำวินิจฉัยของหมอหลวง
“แต่ว่าบนตัวของนายท่าน...”
เสียงของเหยียนลี่หรูแทรกขึ้นมาทันควัน “พ่อบ้าน”
เขาหยุดการกระทำของพ่อบ้านเอาไว้เพียงเท่านั้น จากนั้นก็หันไปหาหมอหลวงทั้งสอง
“ขอบคุณหมอหลวงทั้งสองท่าน รบกวนสั่งยาให้ด้วย”
หมอหลวงหวงบอกเทียบยาด้วยปากเปล่า ผู้ช่วยที่ยืนรออยู่ด้านข้างก็รีบจดเทียบยาลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว ก่อนจะส่งมอบให้กับพ่อบ้านจวนสกุลเหยียน
การตรวจรักษาในครั้งนี้จึงสิ้นสุดลง
พ่อบ้านเดินไปส่งคนทั้งสี่ที่หน้าประตูจวนตามคำสั่งของเหยียนลี่หรู แต่ท่าทีของเขากลับไม่ได้กระตือรือร้นเหมือนตอนที่ออกมาต้อนรับ คงเป็นเพราะหมอหลวงเหล่านี้ไม่สามารถแก้ไขปัญหาที่เกิดขึ้นกับร่างกายของเหยียนลี่หรูได้นั่นเอง
บรรยากาศภายในรถม้าเงียบงันไปชั่วครู่ ก่อนที่หมอหลวงจางจะเปิดบทสนทนาขึ้นมา
“ชีพจรของใต้เท้าเหยียนดูผิดปกติมากทีเดียว”
หมอหลวงหวงถอนหายใจยาว
“ไม่ใช่แค่ผิดปกตินะ เลือดในกายของเขาแทบจะไม่ไหลเวียนเลยด้วยซ้ำ ข้าเคยเห็นอาการแบบนี้เฉพาะในคนที่กำลังจะตายเท่านั้น”
เขารู้อยู่แล้วว่าการรับงานแบบนี้มักจะไม่มีเรื่องดีๆ ตามมา
หมอหลวงจางแสดงความกังวลออกมา “เรื่องนี้จำเป็นต้องรายงานขึ้นไปหรือไม่?”
หมอหลวงหวงพยักหน้า “ย่อมต้องรายงานอยู่แล้ว แค่บอกไปตามความจริงก็พอ โรคของใต้เท้าเหยียนนั้น พวกเราไม่สามารถรักษาได้หรอก”
เมื่อหมอหลวงทั้งสองเดินทางกลับมาถึงสำนักหมอหลวง พวกเขาก็มุ่งหน้าไปรายงานเรื่องนี้ให้เบื้องบนทราบทันที
ในขณะที่ผู้ช่วยหมอหลวงทั้งสองคนต่างก็แยกย้ายกันไปตามทางของตน หนึ่งในนั้นจัดการถอดเสื้อคลุมสีขาวออก แล้วเร้นกายออกจากสำนักหมอหลวงไปอย่างเงียบเชียบ
เมื่อกลับมาถึงสำนักหมิงจิ้ง ชายคนนั้นก็ตรงไปรายงานสิ่งที่พบเห็นให้ไป๋ซิวมิ่งรับรู้ทันที
“ใต้เท้า หมอหลวงทั้งสองให้ความเห็นพ้องกันว่าเลือดในกายของเหยียนลี่หรูแทบจะไม่ไหลเวียนเลย ราวกับคนตายไม่มีผิด พ่อบ้านจวนสกุลเหยียนก็ให้ข้อมูลว่าช่วงนี้เหยียนลี่หรูมีอาการกลัวแสงสว่าง หน้าต่างในห้องนอนจึงต้องติดม่านเพื่อบดบังแสงเอาไว้ทั้งหมด ข้าน้อยยังได้กลิ่นเหม็นเน่าจางๆ ลอยออกมาจากตัวของเหยียนลี่หรู แต่กลิ่นนั้นถูกกลบด้วยกลิ่นเครื่องหอม บนมือของเขาก็มีรอยด่างสีดำซึ่งน่าจะเป็นรอยจ้ำศพ ข้าน้อยจึงสงสัยว่าเขาอาจจะโดนพิษศพเข้าไป”
ไป๋ซิวมิ่งไม่ได้คลางแคลงใจในรายงานของผู้ใต้บังคับบัญชาคนนี้เลยแม้แต่น้อย เพราะคนที่เขาส่งไปติดตามหมอหลวง ย่อมต้องเป็นผู้ที่มีความรู้ความเข้าใจในเรื่องศาสตร์การแพทย์และเรื่องลี้ลับเป็นอย่างดีอยู่แล้ว
“พิษศพอย่างนั้นหรือ น่าสนใจดีนี่ เดี๋ยวข้าจะไปเดินเล่นที่จวนสกุลเหยียนสักหน่อย”
ไป๋ซิวมิ่งหยิบขวดกระเบื้องเคลือบสีดำขนาดเท่าปลายนิ้วขึ้นมาหมุนเล่นไปมา บนโต๊ะตรงหน้าเขายังมีขวดกระเบื้องเคลือบสีขาวขนาดเล็กกว่าอีกห้าใบวางเรียงรายกันอยู่
สิ่งเหล่านี้คือขวดบรรจุเพลิงหยาง โดยขวดสีดำคือขวดหลัก ส่วนขวดสีขาวคือขวดรอง
เขาหันไปออกคำสั่งกับคนสนิท
“ไปเรียกนายกองพันที่ประจำการอยู่ในที่ทำการมาให้หมด”
ผู้ใต้บังคับบัญชาประสานมือรับคำ “ขอรับ”
ชายหนุ่มหมุนตัวเดินออกไปตามคน ไม่นานนักนายกองพันทั้งสิบคนก็เดินเรียงแถวเข้ามาด้านใน ยกเว้นเจียงไคที่ถูกไป๋ซิวมิ่งส่งออกไปปฏิบัติหน้าที่ข้างนอก คนอื่นๆ ล้วนมากันจนครบถ้วน
ไป๋ซิวมิ่งเลือกคนมาห้าคนจากทั้งหมดสิบคน แล้วมอบขวดเพลิงหยางให้คนละใบเพื่อนำกำลังไปสืบหาร่องรอยของศพเดินได้
ส่วนคนที่เหลือให้คอยประจำการอยู่ที่สำนักหมิงจิ้งเพื่อป้องกันเหตุฉุกเฉินที่อาจจะเกิดขึ้นตามมา
[จบบท]