เพิ่งผ่านกิจกรรมใช้แรงอย่างหนักมา หลีฉางอวี่มีสีหน้าอ่อนล้า แม้แต่น้ำเสียงก็ยังเอื่อยเฉื่อย
“เรื่องอะไร?”
สวีม่านมองสีหน้าของหลีฉางอวี่อย่างระมัดระวัง แล้วพูดอย่างระแวดระวัง
“ฉางอวี่ คุณเคยคิดไหมว่า...ลูกๆ ของเจียงหรูพวกนั้น อาจไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของคุณ?”
คำพูดนั้นทำให้หลีฉางอวี่ขมวดคิ้วทันที “คุณพูดอะไรเหลวไหล? จะเป็นไปได้ยังไง?”
พูดตามตรง เจียงหรูในงานเลี้ยงวันนั้นโดดเด่นสะดุดตา ทำให้เขานึกถึงบทที่พบเธอครั้งแรก บทที่เขาเลือกเจียงหรู นอกจากชาติกำเนิดของเธอจะช่วยหนุนเขาได้อย่างมากแล้ว ใบหน้าที่โดดเด่นของเธอก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่ง
แม้สวีม่านจะมีเสน่ห์ แต่รูปลักษณ์ก็ยังสู้เจียงหรูไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เจียงรุ่ยก็กลับมาแล้ว
ได้ยินมาว่า เจียงรุ่ยเพิ่งเลื่อนยศ แม้แต่ตระกูลฮั่วก็ยังให้เกียรติเขา
ถึงแม้เจียงรุ่ยกับเจียงหรูจะแตกหักกันไปนานแล้ว แต่ทั้งสองก็ยังเป็นพี่น้องแท้ๆ กัน หากคืนดีกันขึ้นมา พี่ชายที่มีพื้นเพจากกองทัพคนนี้ จะเป็นแรงหนุนสำคัญให้เขาอย่างมาก
เขาถึงกับเริ่มมีความคิดว่าจะไม่หย่ากับเจียงหรู อย่างไรเสีย เจียงหรูก็รักเขามาก แถมยังให้กำเนิดลูกชายสามคนและลูกสาวอีกหนึ่งคน ถือว่ามีลูกครบทั้งชายหญิงแล้ว ต่อให้ไม่หย่า เขาก็ยังได้สิ่งที่ต้องการอยู่ดี... เพราะแบบนี้ พอได้ยินคำพูดของสวีม่าน เขากลับรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย
สวีม่านย้อนถาม “ทำไมจะเป็นไปไม่ได้8t? คุณไม่รู้สึกเหรอว่า ลูกชายทั้งสามคนของคุณ รวมถึงลูกสาวที่เพิ่งเกิดได้ไม่นาน หน้าตาไม่ค่อยเหมือนคุณเลย?”
หลีฉางอวี่ยังขมวดคิ้วอยู่ แต่ก็อดครุ่นคิดไม่ได้ ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยคิดเรื่องนี้มาก่อน แต่พอสวีม่านพูดขึ้นมา เขาก็เริ่มรู้สึกว่า ลูกทั้งสี่คนของเขาเหมือนเจียงหรูมากกว่า... โดยเฉพาะลูกสาว เจียงจิ่งจิ่ง ยิ่งโตขึ้น หน้าตาก็ยิ่งเหมือนเจียงหรู แทบไม่เห็นเค้าของเขาเลย
แต่เขาก็ยังส่ายหน้า “ไม่ เป็นไปไม่ได้ เจียงหรูรักผมมาก ไม่มีทางทำเรื่องที่ผิดต่อผมได้ อีกอย่าง ถ้าไม่ใช่ลูกของผม แล้วจะเป็นลูกของใคร?”
สวีม่านพูดช้าๆ “คุณยังจำได้ไหมคะว่า เจียงหรูมีเพื่อนวัยเด็กคนหนึ่ง ชื่อไป๋หมิงหลิน?”
เมื่อได้ยินชื่อนี้ สีหน้าของหลีฉางอวี่ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
สวีม่านสังเกตเห็นอย่างเฉียบไว ในใจก็อดดีใจไม่ได้ เธอหยิบรูปถ่ายที่เตรียมไว้ขึ้นมา ชายในรูปหน้าตาหล่อเหลา บุคลิกสุภาพโดดเด่น ต่อให้อยู่ในงานเลี้ยงของชนชั้นสูงที่เต็มไปด้วยผู้มีอำนาจ ก็ยังสะดุดตาได้ในทันที และในทุกรูป สายตาของเขามองไปยังทิศทางเดียวกัน เงาร่างด้านหลังในทิศทางนั้น หลีฉางอวี่คุ้นเคยเป็นอย่างดี นั่นคือเจียงหรู
“ในงานเลี้ยงตระกูลฮั่ว ไป๋หมิงหลินก็อยู่ด้วย ตลอดทั้งงาน สายตาของเขาไม่เคยละจากตัวเจียงหรูเลย! ถ้าไม่ใช่เพราะอยู่ในงานของตระกูลฮั่ว สองคนนั้นคงกอดกันไปแล้วก็ได้!”
“เพราะงั้น ฉันถึงสงสัยว่า พวกเขาอาจมีความสัมพันธ์ลับกันมานานแล้ว หลอกคุณมาตลอดหลายปี!”
“ฉางอวี่ คุณอย่าโดนเจียงหรูหลอกนะคะ!” ในงานเลี้ยงตระกูลฮั่ว เธอสังเกตเห็นไป๋หมิงหลิน หลังจากให้คนไปสืบ ก็พบความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเจียงหรู คนที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก มักจะเกิดอะไรบางอย่างได้ง่ายที่สุด...
ถึงในมือเธอจะไม่มีหลักฐาน แล้วจะทำไม? แค่ปลูกเมล็ดแห่งความสงสัยไว้ในใจของหลีฉางอวี่ วันหนึ่งมันก็ต้องหยั่งรากงอกงาม ยกตัวอย่างเช่น ลูกชายของเจียงหรูพวกนั้น แทบไม่ได้เหมือนไป๋หมิงหลินเลย แต่พอเธอพูดแบบนี้ หลีฉางอวี่ก็ต้องเริ่มรู้สึกว่าเหมือนขึ้นมาเรื่อยๆ ตามอิทธิพลทางจิตใจ...สวีม่านยกมุมปากขึ้นอย่างมั่นใจ
เมื่อเห็นรูปถ่ายนั้น หลีฉางอวี่ชะงักไปเล็กน้อย ท่ามกลางสายตาที่คาดหวังของสวีม่าน เขากลับหัวเราะออกมาเสียงดัง แววตายังแฝงความลำพอง
“ไม่คิดเลย ผ่านมาตั้งหลายปีแล้ว เขายังลืมเธอไม่ได้...”
“ไป๋หมิงหลินเอ๊ย ต่อให้พื้นฐานครอบครัวของนายดีกว่าฉัน ต่อให้นายจะเป็นที่นิยมมากกว่าฉัน แล้วจะยังไง? ผู้หญิงที่นายรักที่สุดอย่างเจียงหรู สุดท้ายก็ถูกฉันจีบมาได้อยู่ดี! แค่เรื่องนี้ นายก็แพ้ฉันตลอดกาล!”
ในตอนนั้น เขา เจียงหรู และไป๋หมิงหลินเรียนอยู่มหาวิทยาลัยเดียวกัน และยังอยู่สาขาเดียวกันด้วย ไป๋หมิงหลินยังไม่ทันได้เข้าเรียนอย่างเป็นทางการ ก็กลายเป็นคนดังไปแล้ว มีผู้หญิงที่ชอบเขานับไม่ถ้วน
เดิมทีเขาคิดว่าตัวเองก็ไม่ธรรมดา อย่างน้อย ในเมืองเล็กๆ ของเขา คนอย่างเขาก็ถือว่าโดดเด่นเหนือคนทั่วไป ถูกครูและเพื่อนในโรงเรียนมัธยมยกย่องมาตลอด แต่พออยู่ต่อหน้าไป๋หมิงหลิน เขากลับรู้สึกพ่ายแพ้ไปทั้งตัว
ไม่ว่าจะเป็นพื้นฐานครอบครัวหรือรูปลักษณ์ ไป๋หมิงหลินล้วนเหนือกว่าเขามาก ทุกการเคลื่อนไหวล้วนแสดงถึงความเป็นคุณชายที่ได้รับการอบรมมาอย่างดี อีกทั้งผลการเรียนที่เขาภูมิใจที่สุด ก็ยังถูกไป๋หมิงหลินกดทับเอาไว้
ตราบใดที่มีไป๋หมิงหลินอยู่ ก็จะไม่มีใครมองเห็นตัวเขาเลย เขาอิจฉาไป๋หมิงหลินอย่างมาก
สาเหตุที่เลือกไล่ตามจีบเจียงหรู นอกจากคุณสมบัติของเจียงหรูเองแล้ว...ก็ยังมีเหตุผลส่วนหนึ่งเพราะไป๋หมิงหลิน
เพราะไป๋หมิงหลินมักจะอยู่ข้างกายเจียงหรูเสมอ สายตาที่มองเธอ เขาในฐานะผู้ชายย่อมเข้าใจดี หากเขาสามารถชิงลงมือก่อน ได้คบกับเจียงหรู...ความอิจฉาที่มีต่อไป๋หมิงหลิน ทำให้เขาทุ่มเทอย่างเต็มที่ในการไล่ตามจีบเจียงหรู
ในวันที่เจียงหรูตอบรับเขา ความภาคภูมิใจในตัวเองของเขาพุ่งขึ้นถึงขีดสุด และเมื่อได้เห็นสายตาที่เจ็บปวดแต่พยายามกลั้นของไป๋หมิงหลิน ยิ่งทำให้เขาสะใจอย่างที่สุด ในที่สุด เขาก็ชนะไป๋หมิงหลิน!
พริบตาเดียว เวลาก็ผ่านไปหลายปี ไม่คิดเลยว่า ตอนนี้ไป๋หมิงหลินยังคงชอบเจียงหรูอยู่!
ความจริงข้อนี้ทำให้เขายิ่งได้ใจมากขึ้น
ส่วนเจียงหรู...เธอรักเขามากแค่ไหน เขารู้ดีที่สุด เขามั่นใจเต็มร้อยว่า เธอไม่มีทางทำเรื่องที่ผิดต่อเขาได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการนอกใจแบบนี้ เมื่อเห็นปฏิกิริยาของหลีฉางอวี่ไม่เป็นไปตามที่คิด สวีม่านก็ตกตะลึง
“ฉะ ฉางอวี่ พวกเขาสองคน...”
หลีฉางอวี่ขัดเธออย่างรำคาญ “พอได้แล้ว! อย่าพูดอีกเลย ตั้งแต่คบกับผม เจียงหรูก็ห่างเหินจากไป๋หมิงหลินแล้ว หลังแต่งงานยิ่งตัดการติดต่อกันไปเลย พวกเขาไม่มีทางมีอะไรต่อกันได้ ต่อให้มี ก็เป็นฝ่ายไป๋หมิงหลินฝ่ายเดียว”
สีหน้าของสวีม่านสลับซีดสลับเขียว รูปถ่ายที่เธอเตรียมมาอย่างดี กลับไม่ทำให้หลีฉางอวี่สงสัยเจียงหรูเลย! ด้วยความร้อนใจ เธออดไม่ได้ที่จะถามออกไป
“ฉางอวี่ แล้วคุณคิดจะหย่ากับเจียงหรู แล้วมาแต่งงานกับฉันเมื่อไหร่กันแน่? ก่อนหน้านี้ พวกเราวางแผนจะสลับตัวเสวียเวยกับเจียงจิ่งจิ่ง ให้เจียงหรูเลี้ยงเสวียเวยแทน แต่สุดท้ายก็ไม่สำเร็จ...หลังจากนั้น คุณก็รับปากว่าจะรีบจัดการหย่าไม่ใช่เหรอ?”
หลีฉางอวี่มองเธอแวบหนึ่ง แล้วพูดเสียงเรียบ “ผมเคยบอกว่าจะไม่แต่งงานกับคุณหรือไง? แค่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม ผมเห็นในงานเลี้ยง เจียงหรูกับคุณนายฮั่วคุยกันถูกคอ อาจจะช่วยหนุนงานของผมได้”
เมื่อสัมผัสได้ถึงความไม่พอใจของชายตรงหน้า สวีม่านสูดหายใจลึก พยายามทำให้ตัวเองสงบลง จากนั้นฝืนยิ้ม แล้วพูดอย่างเข้าอกเข้าใจ
“ฉางอวี่ ฉันเข้าใจค่ะ ทุกอย่างต้องเอางานของคุณเป็นหลัก ฉันแค่ใจร้อนนิดหน่อย ไม่อยากให้เสวียเวยโตมาโดยไม่มีพ่อ...ฉันจะรอคุณต่อไป หวังว่าคุณจะไม่ให้ฉันรอนานเกินไปนะ ได้ไหมคะ?” พูดจบ เธอก็เอนตัวเข้าไปซบในอ้อมแขนของหลีฉางอวี่อย่างอ่อนปวกเปียก
ในมุมที่หลีฉางอวี่มองไม่เห็น สีหน้าของเธอเปลี่ยนไป กัดฟันอย่างเคียดแค้น พอนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในงานเลี้ยงตระกูลฮั่ว เธอก็ยิ่งหงุดหงิด!
เธอพยายามอย่างมาก กว่าจะสืบรู้ความชอบของคุณนายฮั่วได้ อีกทั้งยังรู้ว่าคุณนายฮั่วชอบเด็ก จึงตั้งใจพาหลีเสวียเวยไปด้วย ตอนแรกผลลัพธ์ก็ดีมาก เห็นได้ชัดว่ากำลังจะได้ความโปรดปรานจากคุณนายฮั่วแล้ว แต่เจียงหรูกลับโผล่มาขัดจังหวะกลางทาง...
นังผู้หญิงสารเลว! ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ ท่าทีของหลีฉางอวี่จะเปลี่ยนไปกะทันหันแบบนี้ได้ยังไง?
โชคดีที่ ตอนนี้เธอยังมีโอกาสอยู่... ก่อนหน้านี้ เธอได้เบาะแสบางอย่างเกี่ยวกับลูกสาวของตระกูลฮั่ว หากสามารถช่วยคุณนายฮั่วหาลูกสาวกลับมาได้ เธอก็จะได้เกาะเกี่ยวตระกูลฮั่ว ทำให้ตำแหน่งของเธอกับหลีฉางอวี่มั่นคงขึ้นอย่างสิ้นเชิง!
แววตาของสวีม่านวูบไหว ก่อนจะลุกขึ้นไปที่ระเบียงแล้วโทรหาใครบางคน
“ฮัลโหล เรื่องเบาะแสของลูกสาวตระกูลฮั่ว ฉันอยากให้ตามต่อไป...เรื่องเงิน คุณวางใจได้ ไม่มีทางขาดแน่นอน...”
ปลายสายบอกจำนวนเงินมา เปลือกตาของสวีม่านกระตุกเล็กน้อย หลังวางสาย เธอกลับมาที่ห้องนั่งเล่น มองไปที่หลีฉางอวี่ “ฉางอวี่คะ ฉันมีเรื่องอยากจะคุยกับคุณหน่อยค่ะ”