“เจ้าหลอกข้าหรือ?”
สีหน้าของซ่งว่านหม่นลงในชั่วพริบตา แต่จากนั้นก็กลับมาแสดงสีหน้าลำบากใจอีกครั้ง ถอนหายใจกล่าวว่า “คุณหนูใหญ่ ขอโปรดอย่าล้อเล่นกับซ่งโหม่วตามอำเภอใจเลย ซ่งโหม่วหมดหนทางจริงๆ จึงมาขอร้องท่าน”
เจียงจือมองเขาด้วยสายตาคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม กล่าวว่า “ซ่งว่าน เรื่องที่เจ้ากับข้ารู้กันดีอยู่แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องเสแสร้งเช่นนี้”
“หรือเจ้าคิดว่าข้าเป็นเพียงสตรีในห้องหอ ปล่อยให้เจ้าเล่นตลกด้วยได้ตามใจ?”
สีหน้าของซ่งว่านเคร่งขรึมขึ้น ประสานมือกล่าวว่า “ซ่งโหม่วไม่กล้า ซ่งโหม่วเพียงพูดความจริงเท่านั้น หากคุณหนูไม่ยอมรับซ่งโหม่วจริงๆ ซ่งโหม่วก็จนปัญญา”
สีหน้าของเจียงจือเย็นลง กล่าวว่า “เจ้ามาครั้งนี้เพราะเรื่องนักฆ่าเมื่อหลายวันก่อนสินะ ไม่จำเป็นต้องแสร้งทำอีกแล้ว”
สีหน้าของซ่งว่านเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนกลับมายิ้มอ่อนโยนเช่นเดิม กล่าวว่า “คุณหนูช่างคาดการณ์ได้ดุจเทพจริงๆ มิน่าเล่าฮูหยินถึงถูกคุณหนูทำให้จนพูดไม่ออกอยู่เสมอ”
เจียงจือจ้องมองเขา พลางหัวเราะเบาๆ กล่าวว่า “ในเมื่อรู้แล้ว เหตุใดจึงยังต้องเสแสร้งหลายต่อหลายครั้งอีก? เรื่องระหว่างเจ้ากับหลินชิงโหรวจริงหรือเท็จ มีเพียงตัวเจ้าที่รู้ดีที่สุด”
“ก็แค่กลัวว่าพอเด็กคลอดออกมา แล้วเจียงซื่อตรวจสายเลือด พวกเจ้าจะรับความจริงไม่ไหว”
ซ่งว่านกลับยิ้มอย่างมั่นใจ กล่าวว่า “ขอบคุณคุณหนูที่เตือน ซ่งโหม่วจดจำไว้แล้ว”
กล่าวจบ เขาก็ถอยออกไปนอกห้อง เห็นได้ชัดว่าเขาคิดว่าคนของตนจับเบาะแสนักฆ่าได้แล้ว—เพราะเขาเห็นเงาคนไหววูบอยู่ด้านนอก นั่นคือคนที่มารายงานข่าวแก่เจียงจือ
เพียงแต่เมื่อสายตาของเขากวาดผ่านร่างชายคนหนึ่งที่ยืนอยู่ด้านนอก ดวงตาก็หดลงเล็กน้อย ราวกับกำลังพิจารณาตัวตนของอีกฝ่าย แต่เพียงชั่วพริบตา ทั้งสองก็เดินสวนกันไป
ฝีเท้าของซ่งว่านชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเดินออกไปต่อ
ภายในห้อง
ไป๋เยี่ยนคุกเข่าลงตรงหน้าเจียงจือ ก่อนทำความเคารพอย่างนอบน้อม แล้วจึงลุกขึ้นเดินไปกระซิบข้างหูเจียงจือว่า
“นายหญิง เมื่อครู่ซ่งว่านเหมือนจะพบตัวบ่าวแล้ว!”
สายตาของเจียงจือยกขึ้นมองไปยังด้านนอก ดวงตาเย็นเยียบ กล่าวว่า “ไม่ต้องสนใจ เขามีความสามารถก็ให้มาทวงคนในเรือนข้าต่อหน้าคนทั้งจวน แต่พวกเจ้าทุกคนต้องระวังเขาจะเล่นงานลับหลัง”
ไป๋เยี่ยนพยักหน้า ก่อนกล่าวต่อว่า “คนของซ่งว่านยังหาเบาะแสนักฆ่าไม่พบ ตอนนี้กำลังรอซ่งว่านอยู่ด้านนอก”
แน่นอนว่าพวกเขาหาไม่พบ
เรือนเถาฮวาแห่งนี้ ตั้งแต่ช่วงที่เจียงจือดูแลกิจการในจวน ก็แอบขุดอุโมงค์ลับที่เชื่อมออกไปภายนอกแล้ว นอกจากคนที่เจียงจือไว้ใจอย่างเต็มร้อยแล้ว ไม่มีผู้ใดรู้ว่ามันอยู่ที่ใด
แม้แต่นักฆ่าคนนั้นก็ถูกปิดตาแล้วพาออกจากจวนเจิ้นกั๋วโหวไป
——
เป็นไปตามคาด
ซ่งว่านเดินออกมานอกเรือน บ่าวรับใช้ที่รออยู่มานานก็รีบประสานมือด้วยสีหน้าหวาดกลัว กล่าวว่า “พ่อบ้านซ่ง พวกเราไม่พบร่องรอยของนักฆ่าในเรือนเถาฮวาเลย แม้แต่ร่องรอยก็ไม่มี...”
“หรือว่าจะถูกคนช่วยพาออกจากจวนไปนานแล้ว...”
ซ่งว่านยกมือขัดจังหวะไม่ให้อีกฝ่ายพูดต่อ ใบหน้ายังคงมีรอยยิ้มอ่อนโยน กล่าวว่า “ไม่เป็นไร”
เดิมทีเขาก็ไม่ได้สนใจเรื่องตามหานักฆ่ามากนัก เพียงใช้โอกาสนี้มาสัมผัสกับคุณหนูใหญ่แห่งจวนเจิ้นกั๋วโหวเท่านั้น
ไม่คิดเลยว่าเจียงจือจะเกินความคาดหมายของเขาเพียงนี้ เห็นได้ชัดว่าโชควาสนาของบรรพชนตระกูลเจิ้งกั๋วโหวตลอดแปดชั่วคน ล้วนรวมอยู่ที่ตัวเจียงจือ
น่าเสียดาย!
นางถูกกำหนดให้ต้องตายอยู่ดี!
ซ่งว่านถอนสายตากลับ กล่าวว่า “กลับกับข้า”
บ่าวรับใช้รีบพยักหน้า ก่อนกล่าวเสียงเบาว่า “ทางฮูหยินเชิญท่านไปพบ...”
แววตาของซ่งว่านมีความอ่อนโยนวาบผ่าน กล่าวว่า “ข้ารู้แล้ว ท่านโหวยังอยู่ที่ห้องของอนุหลิ่วหรือไม่?”
“อยู่ขอรับ และพรุ่งนี้กำหนดไว้เป็นห้องของอนุชิว ดูเหมือนช่วงหลายวันนี้จะไม่มีทางไปที่เรือนของฮูหยินแล้ว”
ดวงตาของซ่งว่านเย็นลง กล่าวว่า “ข้ารู้แล้ว สั่งคนให้นำของบำรุงไปส่งให้เหล่าอนุด้วย อย่าได้ละเลยเป็นอันขาด”
“ขอรับ!”
——
เรือนเหลียนฮวา ห้องชั้นใน
“ยายแก่สารเลวนั่นตายหรือยัง? ถ้ายังไม่ตาย ก็เอายาพิษมาให้ข้า ข้าจะไปวางยาพิษนางด้วยตัวเอง!”
เจียงเยียนสาปแช่งอย่างโกรธแค้น ส่วนสาวใช้และหมัวมัวที่อยู่ข้างกายกลับไม่กล้าเงยหน้ามองนาง ได้แต่ฝืนยิ้มปลอบว่า “คุณหนูรอง ตอนนี้หญิงชราคนนั้นพักอยู่ที่ห้องปีกข้าง ทุกวันก็มีคนดูแลอย่างดี ขอเพียงนางไม่มารบกวนคุณหนู เก็บนางไว้ก็ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ”
“ที่สำคัญ...หากคุณหนูฆ่านางจริงๆ แล้วคนจากหมู่บ้านจางมาทวงตัว ต้องโยนความผิดนี้มาให้คุณหนูแน่นอน ไม่คุ้มเลยเจ้าค่ะ!”
คำเกลี้ยกล่อมทีละประโยค ประกอบกับการปรนนิบัติของหมัวมัวและสาวใช้ทั้งหลาย ทำให้ไฟโทสะของเจียงเยียนมอดลงไปกว่าครึ่ง สาเหตุสำคัญคือบัดนี้นางกลับมาที่จวนเจิ้นกั๋วโหวแล้ว
นางไม่ใช่สตรีที่ถูกขังอยู่ในคอกหมูอีกต่อไป!
สาวใช้และหมัวมัวมองหน้ากัน ต่างเห็นความหมายลึกซึ้งในสายตาของอีกฝ่าย จากนั้นจึงยิ้มแล้วนำผลไม้นอกฤดูกาลหายากมาวางตรงหน้าเจียงเยียน กล่าวว่า “ฮูหยินบอกแล้วว่าช่วงก่อนคุณหนูต้องลำบาก ตอนนี้กลับมาถึงจวนแล้ว ต้องบำรุงให้ดี!”
“คุณหนูอยากกินอะไร เพียงสั่งมาได้เลย พวกเราจะให้ห้องครัวเล็กทำอาหารให้คุณหนูโดยเฉพาะ!”
ดวงตาของเจียงเยียนเป็นประกายขึ้นทันที แล้วเริ่มสั่งอาหาร “ข้าจะเอาขาหมูพะโล้ เกี๊ยวใสคริสตัล ไก่น้ำมันงา...”
นางพร่ำบอกชื่ออาหารทุกอย่างที่กินไม่ได้ในช่วงถูกขังอยู่ที่หมู่บ้านจาง แม้แต่รังนกและเนื้อกวางก็สั่งออกมาหมด
หมัวมัวผู้นั้นประหลาดใจเล็กน้อย กล่าวว่า “คุณหนู ของพวกนี้จะมากเกินไปหรือไม่เจ้าคะ?”
เจียงเยียนเดือดดาลทันที ตวาดว่า “มากตรงไหน? ข้ากินหมดได้!”
หมัวมัวจึงได้แต่รีบสั่งคนไปจัดเตรียม แล้วกลับมายิ้มเอาใจเจียงเยียนต่อ
กระทั่งอาหารถูกยกมา
เจียงเยียนยัดอาหารเข้าปากไม่หยุด แทบไม่เคี้ยวก็กลืนลงไป ราวกับผีอดตายที่หิวโหยมาแล้วหลายชาติ ทำเอาพวกนางตกตะลึงไม่หยุด
นี่คือคุณหนูแห่งจวนเจิ้นกั๋วโหวจริงหรือ?
เหตุใดกินน่ากลัวกว่าหญิงชราข้างห้องเสียอีก!
แต่พวกนางจะไปรู้อะไร ช่วงที่อยู่หมู่บ้านจาง เจียงเยียนอย่าว่าแต่กินอิ่มเลย ได้กินอะไรสักหน่อยก็นับว่าดีแล้ว
ขอเพียงมีอาหาร นางก็จะกินอย่างบ้าคลั่ง ราวกับต้องการชดเชยทุกมื้อที่เคยอดอยากก่อนหน้านี้
ไม่เพียงเท่านั้น ตลอดเดือนถัดมา นางก็กินเช่นนี้มาตลอด
เมื่อเทียบกับตอนกลับมาถึงจวน นางอ้วนขึ้นอย่างน้อยสองเท่าตัว อีกทั้งทุกวันเอาแต่กิน ไม่เคยคิดออกไปเดินเล่นข้างนอกเลย
ตอนที่เจียงซื่อนึกถึงบุตรสาวคนนี้ขึ้นมาได้ ก็เป็นเวลาหนึ่งเดือนให้หลัง เขาสูดลมหายใจลึกแล้วเดินมายังเรือนเหลียนฮวา แต่สิ่งที่เห็นกลับเป็นเจียงเยียนที่อ้วนกลม ทั้งตัวกลม ท้องก็กลม
เขาตกตะลึง
หมูอ้วนตัวนี้มาจากไหนกัน?!
แถมยังเป็นหมูอ้วนตั้งครรภ์อีกต่างหาก!
“ท่านพ่อ!”
แน่นอนว่าตลอดเดือนนี้เจียงเยียนไม่รู้ว่าเจียงซื่อกลับมาแล้ว เพราะเจียงซื่อไม่มีความกล้าพอจะมาพบนาง จึงปิดข่าวเอาไว้
ดังนั้นเจียงเยียนจึงพุ่งเข้าไปหาเจียงซื่อด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม พลางร้องเรียกว่า “ท่านพ่อ! ลูกคิดถึงท่านเหลือเกิน!”
เจียงซื่อตกใจจนถอยหลังหลายก้าว ไม่อยากรับก้อนเนื้ออ้วนก้อนใหญ่นี้เอาไว้เลย
“ข้า...ข้ายังมีธุระต้อง...”