“พี่ชายเรียกสตรีผู้นั้นว่าเชี่ยนเอ๋อร์ คนเบื้องล่างก็เรียกนางว่าจวิ้นจู่ แล้วข้าเป็นใครกัน?”
เจียงจือได้ยินซูหมิ่นเหยาเอ่ยประโยคสุดท้ายในจดหมายด้วยน้ำเสียงเศร้าสลด ทั้งร่างก็ชะงักไปเล็กน้อย
ซูหมิ่นเหยากล่าวเสียงเบาว่า “ชื่อในห้องหอของฮวาฮวนคือเซียวเชียนเจา เชียนเอ๋อร์”
เจียงจือคิดไม่ถึงว่าแม้แต่ชื่อนี้ก็ยังมีที่มา ตวนอ๋องสองพ่อลูกคู่นั้นไม่ใช่คนดีจริงๆ!
ซูหมิ่นเหยากล่าวอย่างกังวลว่า “หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ฮวาฮวนจะ... ปกตินางดูตรงไปตรงมาไร้หัวคิด แต่แท้จริงแล้วในใจนางเปราะบางมาก”
เจียงจือมองนาง ถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ตอนนี้ฮ่องเต้กำลังชำระสะสางเรื่องสายตวนอ๋อง เจ้าอย่าไปติดต่อกับคนของตวนอ๋องมากเกินไป”
“เรื่องของฮวาฮวน ข้าจะให้คนจับตาดูไว้ อย่างแย่ที่สุด...มารดาของนาง พระชายาตวนอ๋องก็จะคอยดูนาง ไม่ปล่อยให้นางทำเรื่องโง่ๆ หรอก”
ซูหมิ่นเหยาเห็นดังนั้นจึงถอนใจโล่งอก แต่จากนั้นก็ถอนหายใจหนักๆ แล้วกล่าวว่า “ใครจะคิดว่าตวนอ๋องที่ดูน่าเคารพถึงเพียงนั้น แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงหมาป่าร้ายในคราบแกะ เบื้องหลังไม่ได้ต่างจากคนพวกนั้นเลย”
คนพวกนั้นย่อมหมายถึงคนบางคนในจวนเสิ่นและจวนเจิ้นกั๋วโหว
เจียงจือเข้าใจดีในใจ ส่ายหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “โลกนี้ไม่ใช่เป็นเช่นนี้หรอกหรือ?”
เบื้องหลังความผ่าเผยเปิดเผย ตลอดมาย่อมซ่อนความชั่วร้ายเจ้าเล่ห์เอาไว้
“แต่เจ้าเองก็ต้องระวังให้มาก แม้ตอนนี้ตระกูลเสิ่นจะมีเจ้าเป็นใหญ่เพียงผู้เดียว แต่ใครจะรู้ว่าคนในตระกูลเหล่านั้นจะจ้องเจ้าอยู่หรือไม่”
“สิ่งที่น่าขยะแขยงที่สุดในโลกนี้ไม่มีอะไรเกินใจคน ทันทีที่ตัวเจ้ามีผลประโยชน์มากพอให้ฉกฉวย พวกเขาก็จะหาวิธีนับพันนับหมื่นเข้ามาใกล้เจ้า”
ซูหมิ่นเหยารู้ว่าเจียงจือพูดมีเหตุผล จึงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ข้ารู้แล้ว เจ้าก็ระวังคนพวกนี้ในจวนเจิ้นกั๋วโหวด้วย ข้าได้ยินว่าพวกเขาพัวพันกับเรื่องของตวนอ๋องไม่น้อย”
เจียงจือเผยรอยยิ้มบางๆ นางย่อมรู้ดีอยู่แล้ว เพราะเจียงซื่อยังรอตวนอ๋องขึ้นครองราชย์ แล้วตนเองจะกลายเป็นคนโปรดของฮ่องเต้อยู่เลย
——
ครึ่งเดือนต่อมา ทางด้านเรือนหลัก ห้องด้านใน
หลินชิงโหรวอุ้มเด็กที่ตั้งชื่อว่าเจียงเฉิงจงไว้ในอ้อมแขน ดวงตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยน “ซื่อจื่อน้อย ซื่อจื่อน้อยของแม่”
ขณะกำลังเรียกเบาๆ นางก็นึกถึงคำพูดของซ่งว่านขึ้นมา จึงตัดสินใจจะตามเขาออกจากจวนเจิ้นกั๋วโหวแห่งนี้ สละตำแหน่งฮูหยินโหวและซื่อจื่อน้อย
คุ้มค่าจริงหรือ?
ในใจหลินชิงโหรวดิ้นรนอยู่บ้าง แม้นางชอบซ่งว่านเป็นเรื่องหนึ่ง การรับปากคำพูดของเขาก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่การปล่อยวางความมั่งคั่งสูงศักดิ์ตรงหน้าแล้วติดตามเขาไปจริงๆ นางกลับลังเลอยู่บ้าง
ในใจนางสั่นไหวไม่หยุด หากตำแหน่งที่ซ่งว่านรับปากว่าจะสูงส่งกว่าฮูหยินโหวเป็นเรื่องโกหก แล้วนางจะทำอย่างไร?
ลูกของนางจะทำอย่างไร?
ในเวลานั้นเอง นางก็ได้ยินเสียงพูดคุยกระซิบกระซาบดังขึ้นนอกประตู เหมือนมีคนกำลังก้มเสียงลงพูดคุยกันเบาๆ
หลินชิงโหรววางเฉิงเอ๋อร์กลับลงบนเตียงเล็ก แล้วเดินย่องไปหลังบานประตู
“เจ้าได้ยินหรือไม่ ตวนอ๋องก่อกบฏแล้ว! เพียงแต่พวกเขายังไม่ทันลงมือก็ถูกฮ่องเต้รวบตัวได้หมด แม้แต่ท่านโหวของพวกเราก็ยังถูกพัวพันเข้าไปด้วย”
“จริงหรือ? เช่นนั้นพวกเราต้องรีบไถ่ตัวออกจากจวนโหวหรือไม่ ถึงตอนนั้นท่านโหว ฮูหยินถูกจำคุก พวกบ่าวไพร่อย่างพวกเราจะถูกแม่ค้าคนกลางพาตัวไปขายใหม่หรือเปล่า?”
หลินชิงโหรวฟังแล้วใจตื่นตระหนกขึ้นมา ตวนอ๋องก่อกบฏแล้ว? อีกทั้งยังถูกจับได้แล้ว?
เจียงซื่อก็เป็นหนึ่งในพวกกบฏหรือ? นางในฐานะฮูหยินของเขาก็ต้องติดคุกตามไปด้วยหรือ?!
สีหน้าหลินชิงโหรวซีดขาว พลันกระชากประตูเปิดออก ตวาดใส่สาวใช้สองคนที่ยืนตะลึงอยู่ด้านนอกด้วยน้ำเสียงเย็นชา “พวกเจ้าได้ข่าวมาจากที่ใด? เหตุใดข้ายังไม่ได้ยินเรื่องตวนอ๋องก่อกบฏ แต่พวกนังแพศยาอย่างพวกเจ้ากลับรู้แล้ว?”
สาวใช้ทั้งสองหวาดกลัวอย่างยิ่ง รีบส่ายหน้าและพยักหน้า “ฮูหยิน ฮูหยิน...บ่าวไม่ได้พูดอะไรทั้งนั้น ฮูหยินต้องฟังผิดแน่เจ้าค่ะ!”
สายตาของหลินชิงโหรวเย็นเยียบ ตวาดว่า “เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนหูหนวกจริงๆ หรือ? หากพวกเจ้าไม่พูดความจริง ตอนนี้ข้าจะให้แม่ค้าคนกลางขายพวกเจ้าออกไปทันที!”
สาวใช้ทั้งสองได้ยินเช่นนั้นก็ตกใจจนคุกเข่าโขกศีรษะกับพื้นทันที ร้องไห้กล่าวว่า “บ่าวไม่กล้าจริงๆ เจ้าค่ะ เพียงแต่ตอนนี้บนถนนใหญ่มีแต่คนพูดเรื่องตวนอ๋องก่อกบฏ บ่าวจึงบังอาจกระซิบคุยกันเบาๆ”
“หากฮูหยินอยากรู้เรื่องมากกว่านี้ สามารถไปสอบถามบนถนนใหญ่ได้เจ้าค่ะ!”
หลินชิงโหรวมองความหวาดกลัวของพวกนางแล้วไม่เหมือนเสแสร้ง แววตาก็เข้มขึ้น “ไปเรียกพ่อบ้านซ่งมา แล้วไปดูด้วยว่าท่านโหวกลับมาหรือยัง!”
เมื่อได้ยินดังนั้น สาวใช้ทั้งสองสบตากัน สีหน้ายิ่งซีดขาวกว่าเดิม ก่อนกล่าวอย่างระมัดระวังว่า “ฮูหยิน พ่อบ้านซ่งออกจากจวนเจิ้นกั๋วโหวไปตั้งแต่เจ็ดวันก่อนแล้ว จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่กลับมาเจ้าค่ะ”
“ส่วนท่านโหว...เขาก็ไม่ได้กลับมาหลายวันแล้ว บ่าวไปตามที่กรมโยธาที่เขารับตำแหน่งอยู่ก็หาไม่พบเจ้าค่ะ”
ยิ่งหลินชิงโหรวฟังก็ยิ่งหวาดกลัว หรือซ่งว่านจะไปเองจริงๆ? เป็นไปไม่ได้ ซ่งว่านไม่ใช่คนที่จะทอดทิ้งนาง
นางพยายามควบคุมน้ำเสียงแล้วถามว่า “คุณหนูใหญ่เล่า? เจียงจือนางไปที่ใด?”
พอคำนี้หลุดออกมา สีหน้าของสาวใช้ทั้งสองก็ซีดขาวยิ่งกว่าเดิม ทำให้หลินชิงโหรวรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง
นางยกมือขึ้นตบหน้าสาวใช้คนหนึ่งฉาดหนึ่ง แล้วตวาดว่า “อ้ำๆ อึ้งๆ เหมือนอะไร ข้าถามก็รีบตอบมา เจียงจือไปที่ใดกันแน่?”
สาวใช้กุมแก้มที่ถูกตบจนแสบร้อน ร้องไห้กล่าวว่า “คุณหนูใหญ่นำของออกจากจวนไปตั้งแต่สามวันก่อนแล้ว จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่กลับมาเจ้าค่ะ”
“ออกไป? เอาอะไรไป?!”
สีหน้าของหลินชิงโหรวเปลี่ยนไปมาก หากบอกว่าคำพูดของบ่าวไพร่ยังเสแสร้งได้ แต่ร่องรอยของเจียงจือย่อมเสแสร้งไม่ได้ ข้อมูลของเจียงจือว่องไวกว่าผู้ใด
แม้แต่นางยังหนีไปแล้ว เช่นนั้นก็แสดงว่าเรื่องนี้เป็นความจริง!
หลินชิงโหรวรู้สึกวิงเวียนตาพร่า ผ่านไปนานจึงกัดฟันกล่าวว่า “แล้วเจียงเยียนไปที่ใด?”
สาวใช้ทั้งสองชะงัก “เจียงเยียน? คุณหนูรองไม่ได้เสียชีวิตกะทันหันไปนานแล้วหรือเจ้าคะ?”
หลินชิงโหรวจึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้เจียงเยียนใช้ชื่อใหม่ในการใช้ชีวิตแล้ว “เจียงหยา นางอยู่ที่ใด? ยังอยู่ในเรือนหลังหรือไม่?”
สาวใช้ทั้งสองเห็นดังนั้นจึงรีบพยักหน้าติดต่อกัน “อยู่เจ้าค่ะ คุณหนูสามยังอยู่ในเรือนหลัง ได้ยินว่าช่วงนี้กำลังเรียนกฎระเบียบอยู่เจ้าค่ะ”
แต่หลินชิงโหรวกลับรู้สึกหน้ามืด หรือว่าในบ้านนี้จะเหลือเพียงนางกับเจียงเยียนนังโง่นั่น?
คนอื่นหนีไปนานแล้วหรือ?
คิดดังนั้น นางก็กัดริมฝีปากแน่น ตวาดว่า “พวกเจ้าสองคนตามข้าเข้ามา เก็บของในห้องของข้า...ไม่สิ เก็บของมีค่าทั้งหมดให้ข้า”
——
เรือนเถาฮวา ห้องด้านใน
“คุณหนู หลินชิงโหรวติดกับแล้วเจ้าค่ะ ตอนนี้นางกำลังเก็บข้าวของจะไปหาซ่งว่าน จะให้คนชี้ทางนางไปจินโจวหรือไม่เจ้าคะ?”
เจียงจือรู้ว่าตอนนี้ซ่งว่านอยู่ที่จินโจว ทะเลทรายที่แทบไม่มีคนรอดชีวิตแห่งนั้น กำลังช่วยตวนอ๋องฝึกกองกำลังที่ซ่อนเอาไว้
ทันใดนั้น มุมปากของนางก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม “แน่นอน หลินชิงโหรวกับซ่งว่านรักกันลึกซึ้ง เพียงบอกนางว่าซ่งว่านอยู่ที่จินโจว นางย่อมรู้เองว่าต้องอุ้มลูกไปตามหาคนอย่างไร”
“ส่วนเจียงซื่อน่ะหรือ เขาไม่ได้แอบไปจินโจวแล้วหรือ? ก็ควรให้เขาได้เห็นความรักความผูกพันระหว่างฮูหยินของเขากับลูกน้องเสียบ้าง”