“โทษก่อกบฏ ประหารทั้งเก้าชั่วโคตร”
“เช่นนั้นหลังจากซูจื่อเหวินแต่งงานกับเจียงเยียนแล้ว ก็ถือว่าอยู่ในเก้าชั่วโคตรนั้นด้วยหรือไม่?”
เมื่อเจียงจือได้ยินคำถามของไป๋อวี้ ก็วางถ้วยชาลงแล้วกล่าวยิ้มๆ ว่า “แน่นอนสิ ตอนนี้คนทั้งสกุลซูล้วนถูกรวมอยู่ด้วย แต่ฮ่องเต้ทรงเมตตา ตรัสว่านอกจากเจ้านายตัวจริงแล้ว คนอื่นสามารถรอดพ้นความตายได้”
นั่นหมายความว่าซูจื่อเหวินจะต้องตาย อนุหลิ่วก็จะต้องตาย ตายในแผนการของบุตรสาวสกุลเจียงที่พวกเขาเฝ้าคาดหวัง
ไป๋อวี้ยิ้มอย่างมีความสุข ก่อนจะเป็นกังวลขึ้นมาอีกแล้วกล่าวว่า “แต่คุณหนู...”
ไป๋ชุ่ยขัดจังหวะนางแล้วกล่าวว่า “คุณหนูของพวกเราได้รับพระราชทานอนุญาตจากฮ่องเต้ให้แยกตั้งสกุลหญิงแล้ว ย่อมไม่ใช่คนของสกุลเจียงอีกต่อไป และจะไม่ถูกจวนเจิ้นกั๋วโหวพัวพันไปด้วย”
ดวงตาของไป๋อวี้เป็นประกายแล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นพวกเราจะย้ายออกเมื่อไร?”
เจียงจือใช้นิ้วแตะปลายจมูกนางเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ข้าสั่งให้คนขนของมีค่าออกไปแล้ว คาดว่าพรุ่งนี้ราชโองการจะมาถึง จากนั้นพวกเราก็ออกจากจวนเจิ้นกั๋วโหวได้”
ส่วนคนที่เหลืออยู่ในจวน แน่นอนว่าต้องปฏิบัติตามพระบัญชาและถูกประหารทั้งหมด
ขอเพียงเป็นคนที่เกี่ยวข้องกับเจียงซื่อก็ต้องตาย แต่เกรงว่าพวกเขาคงไม่ทันรอให้คนของฮ่องเต้ฟันดาบจบชีวิต เพราะพวกเขาจะถูกทรมานจนตายทีละน้อยท่ามกลางความทุกข์ทรมาน
เพราะเสียงกรีดร้องในเรือนวันนั้นไม่เคยหยุดลงเลย
——
“ส่งตัวเข้าหอ!”
พร้อมกับเสียงเปี่ยมความยินดีของแม่สื่อ เจียงเยียนก็ถูกส่งตัวไปยังเรือนหลักของสกุลซู แต่คนที่ตามนางไปยังมีอีกไม่น้อย
“รีบเปิดให้ดูเร็ว เจ้าสาวหน้าตาเป็นอย่างไร รีบดูเร็ว!”
ซูจื่อเหวินถูกกรอกสุราไปไม่น้อย สติจึงไม่ค่อยแจ่มชัดนัก อีกทั้งวันนี้ยังเป็นวันมงคล เขามีความสุขมาก
“ได้ๆ ตอนนี้จะให้พวกเจ้าดูเองว่าข้าได้ภรรยางามล่มเมืองเพียงใด!”
พูดจบ เขาก็ถือไม้ยกผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวด้วยความคาดหวัง ก่อนหน้านี้เจียงเยียนมักบอกว่าไม่อาจให้เขาเห็นโฉมหน้าได้ตามใจ ตอนนี้แต่งงานแล้วก็ควรได้แล้วกระมัง
พอดีจะได้ให้ทุกคนอิจฉา ว่าภรรยาของซูจื่อเหวินงดงามเพียงใด
เมื่อคิดดังนั้น เขาก็ยกไม้ขึ้นอย่างแรง เปิดผ้าคลุมหน้าแดงของเจียงเยียนออก
โฉมงามก็คือโฉมงามจริงๆ
แต่หลังจากทุกคนตื่นตะลึงในความงามแล้ว ก็กลายเป็นความตกใจ ก่อนจะมองหน้ากันไปมา
“นี่ไม่ใช่คุณหนูรองแห่งจวนเจิ้นกั๋วโหวหรือ...ได้ยินว่านางแต่งกับชาวบ้านในชนบท กลายเป็นภรรยาชาวนาไปแล้วไม่ใช่หรือ? เหตุใดถึงมาอยู่ที่นี่?”
“ไม่ใช่กระมัง? สตรีที่พี่ซูพยายามทุกวิถีทางเพื่อแต่งเข้าบ้าน กลับเป็นของมือสองหรือ? ข้ายังได้ยินมาว่าเจียงเยียนคลอดบุตรชายมาแล้วด้วยนะ”
“เฮ้ๆ พวกเจ้าพูดอะไรกัน? ข้าจำได้ว่าเจียงเยียนตายกะทันหัน ตอนนั้นยังมีพิธีศพออกจากจวนเจิ้นกั๋วโหวเลย”
สีหน้าที่เดิมเต็มไปด้วยความสุขของซูจื่อเหวิน ค่อยๆ มืดลงหลังจากได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบด้าน เขาจ้องเจียงเยียนตรงหน้าเขม็ง กำมือแน่น
เจียงเยียน? หรือว่านางคือเจียงเยียนจริงๆ? นางปลอมตัวเป็นหญิงสาวที่ยังไม่ออกเรือนมาหลอกเขา?!
หัวใจของเจียงเยียนกระตุกวูบ แต่ภายนอกยังคงเสแสร้งแล้วกล่าวว่า “ท่านพี่ซู พวกท่านพูดอะไรกัน? หรือพวกท่านเข้าใจว่าข้าเป็นพี่สาวสายอนุผู้นั้น?”
“แม้ข้าจะหน้าตาคล้ายกับนางอยู่บ้าง แต่มารดาของข้าคือภรรยาเอกแห่งจวนเจิ้นกั๋วโหว ท่านพี่ของข้าก็คือคุณหนูใหญ่เจียงจือ นางจะมาเทียบกับข้าได้อย่างไร?”
เมื่อเจียงเยียนกล่าวเช่นนี้ เสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบด้านก็เบาลงจริงๆ
นางดีใจอยู่ในใจ ก่อนกล่าวอย่างมั่นใจยิ่งขึ้นว่า “แม้ข้าจะถูกส่งไปเติบโตที่เรือนนอก แต่ข้าไม่เคยมีคู่หมั้นกับบุรุษคนใดมาก่อน ทุกท่านพูดถึงข้าเช่นนี้...ไม่เหมาะสมไปหน่อยหรือไม่?”
พูดจบ นางก็มองซูจื่อเหวินอย่างน่าสงสารแล้วกล่าวทั้งน้ำตาว่า “หรือแม้แต่ท่านพี่ซูก็คิดเช่นนั้น? ข้ากับท่านอยู่ร่วมกันมานาน ความรักความผูกพันทั้งหมดนั้น จะเป็นการมอบใจผิดคนไปจริงๆ หรือ?”
ซูจื่อเหวินเห็นว่านางดูไม่เหมือนกำลังโกหก อีกทั้งต่อหน้าผู้คนมากมาย เขาก็ต้องรักษาหน้าตา จึงก้าวออกมาพูดสนับสนุนนาง
“ถูกต้อง ภรรยาของข้าเป็นคุณหนูตัวจริงของจวนเจิ้นกั๋วโหว เจียงเยียนเป็นพี่สาวรองของนางก็จริง แต่เสียชีวิตไปนานแล้ว”
“ทุกท่านอย่าพูดถึงนางอีกเลย”
ทุกคนเห็นดังนั้นจึงรีบกล่าวขออภัย แล้วจึงยิ้มๆ เดินออกจากห้องไป เหลือเพียงซูจื่อเหวินกับเจียงเยียนสองคน แต่สีหน้าของซูจื่อเหวินเปลี่ยนจากความอ่อนโยนเมื่อครู่ไปโดยสิ้นเชิง เขาจ้องเจียงเยียนเขม็งแล้วกล่าวเย็นชาว่า
“เจ้าคือผู้ใดกันแน่? เจียงหยาไปไหน? เจ้าปลอมตัวเป็นเจียงหยาแล้วมาแต่งงานกับข้าอย่างนั้นหรือ?”
เจียงเยียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนร้องไห้ออกมา หยิบปิ่นหยกที่ซูจื่อเหวินเคยมอบให้ออกจากแขนเสื้อแล้วกล่าวว่า “ความทรงจำทุกอย่างระหว่างข้ากับท่านพี่ซู ท่านลืมหมดแล้วหรือ?”
เมื่อได้ยินนางเล่าเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองอย่างละเอียด ซูจื่อเหวินจึงเริ่มเชื่ออยู่บ้าง แต่ก็ยังกล่าวกัดฟันว่า “เจ้าปลอมตัวได้ แต่ร่างกายปลอมไม่ได้”
พูดจบ เขาก็กดเจียงเยียนลงบนเตียงอย่างรุนแรง แล้วบังคับร่วมหลับนอน
เขาไม่ใช่คนโง่ที่ไม่รู้อะไรเลย สตรีเป็นหญิงพรหมจารีหรือไม่ เคยผ่านบุรุษมาแล้วหรือไม่ หรือแม้แต่เคยคลอดบุตรมาแล้วหรือไม่ เขาล้วนดูออกทั้งหมด
“เจ้า!”
“นังแพศยา!”
หลังจากระบายอารมณ์เสร็จ ซูจื่อเหวินก็ตาแดงก่ำ ยกมือฟาดเจียงเยียนอย่างแรงหนึ่งฉาด แล้วตวาดว่า “นังสารเลวต่ำช้าอย่างเจ้า ยังกล้าปลอมเป็นหญิงสาวที่ยังไม่ออกเรือนมาหลอกข้าอีกหรือ?”
“อย่างเจ้าต่อให้เป็นอนุภรรยาของข้าก็ยังไม่คู่ควร!”
เจียงเยียนไม่คิดเลยว่าซูจื่อเหวินจะไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์ของการเพิ่งแต่งงานกันเลยแม้แต่น้อย และลงมือตีนางทันที ทั้งที่ก่อนหน้านี้ความรักระหว่างพวกเขายังลึกซึ้งนัก!
นางกุมแก้มแล้วร้องไห้ออกมา ตะโกนว่า “ซูจื่อเหวิน เจ้ามันเดรัจฉาน! ต่อให้ข้าเป็นเจียงเยียนแล้วอย่างไร? ข้าคือคุณหนูแห่งจวนเจิ้นกั๋วโหว การแต่งกับบุตรสายอนุที่ถูกไล่ออกจากจวนหรงกั๋วกงอย่างเจ้า นับเป็นเจ้าปีนสูงแล้ว!”
สิ่งที่ซูจื่อเหวินเกลียดที่สุดก็คือการถูกเรียกว่าบุตรสายอนุ สีหน้าของเขามืดลงทันที เขาบีบคอเจียงเยียนแน่นแล้วกล่าวอย่างเดือดดาลว่า “ดี! ดีมาก! เจ้าว่าสูงศักดิ์ใช่หรือไม่? เช่นนั้นข้าจะให้เจ้าออกลูกเป็นครอกๆ ให้เจ้ารับใช้บุรุษต่างคนทุกวัน พอใจหรือยัง?”
เจียงเยียนเบิกตากว้าง ไม่อยากเชื่อสิ่งที่ได้ยินแล้วกล่าวว่า “อย่างไรเสียข้าก็เป็นภรรยาของเจ้านะ...”
“ภรรยาหรือ? เจ้าไม่คู่ควร!”
ซูจื่อเหวินถ่มน้ำลายลงพื้นหนึ่งที หากไม่ใช่เพราะความมั่งคั่งและเกียรติยศของจวนเจิ้นกั๋วโหวที่กำลังจะตกมาอยู่ในมือเขา นางก็ควรตายไปตั้งนานแล้ว
“รอให้เจ้าคลอดลูกแล้วก็เอาไปขาย คลอดแล้วก็ตั้งครรภ์ต่อ...”
เจียงเยียนฟังคำพูดราวกับปีศาจของเขา รู้สึกว่าน่ากลัวยิ่งกว่าจางหมาจื่อเสียอีก จึงร้องไห้ออกมาด้วยความหวาดกลัวทันที “ข้าผิดไปแล้ว อย่าทำเช่นนี้กับข้าได้หรือไม่?”
“ขอเพียงเจ้าปล่อยข้าไป ข้าจะให้ท่านพี่ช่วยเจ้าแน่นอน ถึงตอนนั้นเจ้าจะต้องได้เป็นขุนนางใหญ่ ขุนนางชั้นหนึ่งเลย ดีหรือไม่?”
เดิมทีซูจื่อเหวินเต็มไปด้วยความโกรธ แต่พอได้ยินเช่นนั้น ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมา เขาลูบแก้มของนางอย่างอ่อนโยนเสแสร้งแล้วกล่าวว่า “ข้าผิดไปแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเยียนเอ๋อร์หรือหย่าเอ๋อร์ ล้วนเป็นคนที่ข้ารักที่สุด”
“สิ่งที่ข้าพูดเมื่อครู่เป็นเพียงคำพูดด้วยความโมโหเท่านั้น ข้าจะดีกับเจ้าแน่นอน”
เจียงเยียนกระตุกมุมปาก แล้วซบอยู่ในอ้อมแขนของเขาพร้อมร้องไห้กล่าวว่า “ข้าก็รู้อยู่แล้วว่าพี่จื่อเหวินดีกับข้าที่สุด”