ฤดูหนาวหนึ่งปีผ่านพ้นไป
ราชบัลลังก์ของฮ่องเต้พระองค์ใหม่มั่นคงแล้ว ชายแดนสงบลง สองแคว้นลงนามในสัญญาสงบศึกสิบปี หากถึงขั้นแตกหักกันจริงๆ เกรงว่าอีกฝ่ายคงสู้กองทัพที่บัดนี้มีกำลังพลและม้าพร้อมเต็มที่ไม่ได้
หลังฮ่องเต้พระองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ การปฏิรูปที่ประกาศออกมาก็ดำเนินไปอย่างราบรื่น ทั่วราชสำนักไม่มีผู้ใดคัดค้านมากนัก
บัดนี้ทั่วทั้งเมืองหลวงมีสตรีไม่น้อยเริ่มทำการค้า แม้แต่ในราชสำนักก็มีตำแหน่งของสตรี กระทั่งบางท้องที่ สตรีเป็นขุนนางได้ราบรื่นยิ่งกว่า
สถานศึกษาตามหัวเมืองต่างๆ ก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย ส่วนใหญ่ล้วนได้รับเงินบริจาคจัดตั้งจากจวนสกุลหลินแห่งเมืองหลวง
ขณะเดียวกัน กิจการของสกุลหลินก็ค่อยๆ รุ่งเรืองขึ้น ยิ่งใหญ่กว่าสกุลหลินในอดีต อีกทั้งมีฮ่องเต้พระองค์ใหม่คอยสนับสนุนอยู่ลับๆ ผู้คนต่างรู้ว่าสกุลหลินกลายเป็นพ่อค้าหลวงรายใหม่แล้ว
สกุลหลินยังถือป้ายอาญาสิทธิ์ยกเว้นโทษตายไว้ในมือ ไม่มีผู้ใดกล้ายุ่ง
เจียงจือ ฮวาฮวน ซูหมิ่นเหยา สามคนยังคงไม่ได้ออกเรือน แต่ใต้เข่าของพวกนางเลี้ยงดูเด็กไว้ไม่น้อย ส่วนใหญ่เป็นสายเลือดจากตระกูลเดียวกัน และมีเด็กหญิงมากกว่า
อีกทั้งพวกนางอบรมเลี้ยงดูเด็ก ไม่ได้สอนเพียงเรื่องอำนาจวาสนา แต่ยิ่งให้เด็กๆ ไปเติบโตในหมู่ชาวบ้านอย่างดี อีกทั้งยังติดตามอาจารย์จางออกเดินทางข้างนอกตลอดปี
อาอู๋เป็นเด็กที่เจียงจือรับเลี้ยง บัดนี้นางอายุยังน้อยก็เป็นซิ่วไฉแล้ว อีกทั้งยังสอนศิษย์คนอื่นๆ ในสถานศึกษา
มุ่งมั่นว่าภายหน้าจะสามารถยืนหยัดในราชสำนักได้อย่างมั่นคง
เรื่องหมู่บ้านสกุลจางถูกสังหารล้างค่อยๆ เงียบหายไป นางเฒ่าจางกับเด็กคนนั้นตายท่ามกลางแสงคมดาบ ก็นับว่าเรื่องสิ้นสุดลงแล้ว
ส่วนเด็กของหลินชิงโหรวคนนั้น สุดท้ายเจียงจือส่งเขาให้ผู้อื่นเลี้ยง แต่อาจารย์จางกล่าวว่าธรรมชาติของมนุษย์นั้นดีงาม จึงรับไว้เลี้ยงในสถานศึกษา โดยไม่ได้บอกผู้ใดถึงฐานะของเขา
นับว่าเป็นช่วงเวลาสงบสุข
เพียงแต่ซ่งหลานจือยังคงแนะนำบุรุษให้บุตรสาวทั้งสามในบ้านไม่หยุด น่าเสียดายที่ทั้งสามไม่มีใจด้านนี้ เอาแต่คิดจะหาเงินให้ดี ทำให้นางกลุ้มใจไม่น้อย
จึงหันไปให้ซูจื่อโม่แต่งภรรยา เพื่อให้นางมีหลานชายหญิงสักคน แต่คำพูดนี้ก็เป็นเพียงการเร่งเร้าเท่านั้น
ทั่วทั้งเมืองหลวง ผู้ใดบ้างไม่รู้ว่าไท่ซือซูมีใจรักเซี่ยนจู่รุ่ยจิ่นตั้งแต่แรกพบ อีกทั้งยังไม่แต่งงานมาหลายปี คอยตามหลังนางตาละห้อย เพียงหวังว่าวันหนึ่งจะได้โอบกอดหญิงงามกลับบ้าน
นี่ไง
เจียงจือเห็นซูจื่อโม่ปีนกำแพงบ้านตนเองกลางดึกก็แล้วไป แต่ในมือยังถือสุราแรงกับไก่ย่างมาด้วย เขายิ้มกล่าวว่า “คืนนี้แสงจันทร์ไม่เลว ดื่มด้วยกันสักหน่อยไหม?”
นางจนใจ “พรุ่งนี้เจ้ามิใช่ต้องไปค่ายทหารหรือ? เหตุใดยังมาดื่มสุราอีก...”
ซูจื่อโม่รีบห้ามคำพูดของนาง แล้วยิ้มกล่าวว่า “ข้าตัดใจไม่ได้ การไปครั้งนี้อย่างน้อยต้องสามเดือน จะได้เห็นจือจือเจ้าได้ที่ใดเล่า?”
เจียงจือจึงได้แต่คลุมเสื้อเป้ยจื่อออกไป กลับเห็นเขากระโดดลงจากกำแพง บนพื้นสว่างไสวด้วยโคมไฟดุจแสงดาวทีละดวง เมื่อมองให้ละเอียด ที่แท้ด้านในใส่หิ่งห้อยไว้มากมายนับไม่ถ้วน กำลังบินวนอยู่ทีละตัว
“งามหรือไม่?”
เจียงจือได้ยินคำของเขา ดวงตาไหววูบเล็กน้อย กล่าวว่า “งาม ดวงดาวก็คงไม่ต่างจากนี้”
ซูจื่อโม่กลับจูงมือนางเดินไปข้างหน้า บนโต๊ะมีอาหารจัดเตรียมไว้ตั้งนานแล้ว ทั้งหมดล้วนเป็นอาหารที่เจียงจือชอบกิน
เขายิ้มกล่าวว่า “ที่จริงข้าไม่รู้ว่าจะเอาใจสตรีอย่างไรดี ดังนั้นจึงได้แต่เอาของมีค่าทั้งหมดมาให้”
เจียงจือมองตามสายตาของเขา ก็เห็นว่าตรงกลางลานไม่ไกลออกไป มีหีบที่บรรจุทองเงินอัญมณีเต็มไปหมดวางเรียงไว้ตั้งนานแล้ว ส่วนใหญ่ล้วนเป็นของที่หาซื้อข้างนอกไม่ได้ เพราะสิ่งเหล่านั้นเป็นของบรรณาการที่ฮ่องเต้พระราชทาน
“เจ้า...”
“เจ้าไม่กลัวว่าข้าจะรับของไว้ แล้วไล่ตัวเจ้าออกไปหรือ?”
เจียงจือพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ของเหล่านี้อย่างน้อยก็มีมากเท่าครึ่งคลังเก็บของ เขาขนมาที่บ้านนางง่ายๆ เช่นนี้เลยหรือ?
ซูจื่อโม่กลับแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ “เช่นนั้นก็ดี อย่างน้อยเจ้าก็รับของของข้าไว้แล้วไม่ใช่หรือ? ข้าเองก็ดีใจ”
จากนั้นเขาก็ยิ้มอีกครั้ง “จริงสิ ในจวนข้ายังมีอีกบางส่วน เจ้าอย่าเหลือไว้ให้ข้าเลย”
เจียงจือมองเขาที่แสร้งทำตัวสบายๆ อย่างเงียบๆ แต่แท้จริงใบหูแดงไปหมดแล้ว จึงถอนหายใจเบาๆ กล่าวว่า “เจ้าชอบอะไรในตัวข้า?”
ซูจื่อโม่ไม่คิดว่านางจะถามคำถามนี้ เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ดวงตาจับจ้องนาง สีดำลึกเจือประกายสว่าง
“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน เพียงแต่เห็นเจ้าแล้วก็ดีใจ คิดไม่ถึงว่าข้าอยากเห็นเจ้า”
“ภายหน้าหากข้ามีบุตรสาวที่หน้าตาเหมือนเจ้าได้ก็คงดี เช่นนั้นข้าคงต้องมอบชีวิตครึ่งหนึ่งให้ เพราะชีวิตอีกครึ่งหนึ่งของข้าเป็นของเจ้า แน่นอน หากเจ้าไม่ต้องการก็ไม่เป็นไร ข้ายอมได้ทั้งนั้น”
เจียงจือไม่คิดเลยว่าเพียงประโยคเดียวจะทำให้คนผู้นี้คิดไปถึงเรื่องมีบุตร นางยิ้มอย่างจนใจ “เจ้าคิดไปไกลทีเดียว แต่ไม่เคยคิดหรือว่าข้าอาจไม่ตกลง?”
ซูจื่อโม่ฉีกยิ้ม “คิดแล้วสิ ดังนั้นถึงได้คิดว่าสุดท้ายแล้วควรเกี้ยวพาสตรีอย่างไร ข้ายังไปถามฮ่องเต้ด้วย แต่พระองค์ให้ข้าไสหัวไป”
“ข้ายังไปถามน้องสาว น้องสาวบอกว่าเจ้าชอบของมีค่า ข้าจึงขนของทั้งหมดมา”
เจียงจือกลับมองเขาแล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นเจ้าไม่เคยคิดถึงความรู้สึกของตัวเองเลยหรือ?”
ซูจื่อโม่ชะงักไปหลายวินาที มองนางอยู่เนิ่นนานจึงกล่าวเสียงอึดอัดว่า “คิดแล้ว ข้ารู้ว่าเจ้าชอบก็คือชอบ ไม่ชอบก็คือไม่ชอบ ดังนั้นข้าถึงไม่กล้าถอดใจ”
“ข้ากลัวว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นนั้นจริงๆ”
เขาพูดแล้วเสียงกลับแหบพร่าขึ้นมา ไท่ซือซูผู้เคยด่าขุนนางบุ๋นบู๊ทั้งราชสำนักกลับขอบตาแดงเล็กน้อย ก้มหน้าลง ท่าทางนั้นดูแตกสลายและเปราะบาง
ราวกับเจียงจือเป็นเพียงคนเดียวบนโลกที่ทำร้ายเขาได้
เจียงจือมองเขา จู่ๆ ก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นเจ้าก็คิดให้ดีเถอะ รอถึงวันที่เจ้าคิดได้ เจ้าก็จะรู้คำตอบ”
ซูจื่อโม่ชะงักไป มองแผ่นหลังของเจียงจือที่กำลังจะหันหลังเดินจากไป เขารีบร้อนคว้าหัวไหล่นางไว้ ดวงตายิ่งแดงขึ้น ทั้งยังมีน้ำตาคลออยู่
“เจ้าไม่ต้องการข้าจริงๆ หรือ? ข้า...ข้าต้องทำอย่างไรจึงจะได้?”
“จือจือ ข้าไม่เข้าใจ...นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าพบคนที่ชอบ ข้ารู้ว่านี่ไม่ใช่เหตุผล แต่ข้าชอบเจ้าจริงๆ”
พูดจบเขาก็วางศีรษะลงบนไหล่นาง น้ำเสียงอู้อี้ “ตอนนั้นพอข้าหลับตาก็มีแต่เงาของเจ้า รอยยิ้มของเจ้า ข้ารู้สึกว่าข้าป่วย ข้าจะมีความคิดต่ำช้าเช่นนี้ต่อเจ้าได้อย่างไร”
“แต่พวกเขาบอกว่าข้าเป็นโรคคิดถึง มิฉะนั้นเหตุใดภาพวาดในห้องหนังสือจึงล้วนเป็นทุกสีหน้าทุกยิ้มของเจ้า...ข้าไม่รู้ว่าข้ากำลังพูดอะไร”
“จือจือ ข้าคิดว่าเจ้าคงสำคัญยิ่งกว่าชีวิตของข้าเสียอีก ตอนนั้นข้าเห็นเจ้าปรากฏตัวในสนามรบ ข้าเห็นซ่งว่านมุ่งหน้าไปหาเจ้า!”
“ข้าดูเหมือนปกติมาก แต่จิตวิญญาณของข้าหายไปหมดแล้ว ข้าไม่อาจจินตนาการได้ว่าหากวันหนึ่งข้าไม่มีเจ้า ข้าจะทำอย่างไร...จือจือ ข้าป่วยหรือไม่?”
เจียงจือเงยหน้ามองดวงดาวเต็มท้องฟ้า เสียงของนางแผ่วเบา “คงไม่ใช่ป่วยหรอก น่าจะโง่มากกว่า ตลอดราชวงศ์ของเรา ยังไม่เคยมีไท่ซือคนใดนำทรัพย์สินทั้งหมดส่งมาถึงจวนสตรี เพียงเพื่อขอโอกาสสักครั้ง”
“ก็แค่ของตายเหล่านี้ หากต้องใช้ชีวิตของข้าเพื่อแลกโอกาสสักครั้ง...”
“ชีวิตของเจ้าก็เก็บไว้ให้ดีเถอะ ส่วนเรื่องความรู้สึกนั้น ค่อยดูกันต่อไป...”
“ไม่ดูต่อได้ไหม ข้าแก่แล้ว ข้าอายุยี่สิบห้าแล้ว...”
ราตรีลึกล้ำ แต่เงาร่างสองร่างที่อิงแอบอยู่ด้วยกันกลับยิ่งแนบชิดอ้อยอิ่ง
--จบบริบูรณ์--
ตอนพิเศษ——เวอร์ชันสายจิ้น 1
ห้าปีหลังฮ่องเต้พระองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ ทั้งราชวงศ์แทบเปลี่ยนไปหมดแล้ว
สตรีสามารถเปิดทะเบียนบ้านและทำการค้าได้ อีกทั้งยังมีสตรีจำนวนไม่น้อยสวมชุดขุนนาง เดินเคียงข้างสหายบนถนน ไม่เหมือนแต่ก่อนที่ต้องปิดบังใบหน้าเวลาออกมา
ตลอดทางเต็มไปด้วยความเจริญรุ่งเรือง แม้แต่บนถนนก็มีสิ่งของมากมายที่เจียงจือไม่เคยเห็นมาก่อน
“คุณหนู โรงละครนั่นคืออะไรหรือเจ้าคะ? ในเมืองหลวงกลับมีสถานที่เช่นนี้ด้วย?”
ไป๋อวี้ข้างกายเจียงจือยังคงเป็นคนตรงไปตรงมาเช่นเดิม มองออกไปนอกหน้าต่างพร้อมกับนาง พอเห็นสิ่งแปลกใหม่ก็อดถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นไม่ได้
ชั่วขณะนั้น ทุกคนต่างมองไปยังสถานที่ที่แขวนป้ายขนาดใหญ่เขียนว่า “โรงอุปรากรอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง” ที่นั่นเคยเป็นหอนางโลมมาก่อน บัดนี้เปลี่ยนมาใช้ชื่อนี้...ทำให้คนเข้าใจผิดกันไม่น้อย
“คงไม่ใช่วิธีใหม่ของหอนางโลมในการดึงลูกค้าหรอกกระมัง?”
ไป๋เหนี่ยวนั่งอยู่บนหลังม้าสูง พอได้ยินคำของไป๋อวี้ก็อดเสริมไม่ได้ ช่วงนี้ใครๆ ต่างรู้ว่าไป๋เหนี่ยวมีใจให้ไป๋อวี้ เพียงแต่นางเจ้าตัวยังไม่รู้เท่านั้น
ส่วนไป๋เยี่ยนที่อยู่ข้างกายกลับประสานมือให้เจียงจือ ก่อนจะหายไปจากสายตา ไม่นานถึงหนึ่งเค่อก็กลับมาอีกครั้ง คราวนี้ในมือมีแผ่นกระดาษบางอย่างอยู่
“คุณหนู นี่คือสิ่งที่โรงอุปรากรเรียกว่าใบปลิวประชาสัมพันธ์ ข้างบนเหมือนจะบันทึกรายการแสดงของพวกเขาเอาไว้”
เจียงจือยื่นมือรับใบปลิวมา ก็เห็นข้างบนเขียนว่า 《นางฟ้าทั้งเจ็ด》 《ตำนานนางพญางูขาว》 《สาวหอยทาก》...
นางมองชื่อเหล่านั้นด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ที่แท้ก็เป็นเวทีงิ้ว เพียงแต่สร้างไว้ในจวนของตนเอง ในเมื่อเป็นเช่นนี้ คืนนี้พวกเราไปดูกันเถอะ”
ของน่าสนใจเช่นนี้ ย่อมต้องไปดูให้ดี
พูดจบ รถม้าก็เคลื่อนต่อไปยังจวนสกุลหลิน
แต่ไม่นาน สายตาของนางก็ชะงักอีกครั้ง เพราะบนถนนไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใดมีร้านชื่อว่าชวนชวนเพิ่มขึ้นมา อีกทั้งหน้าร้านยังมีผู้คนต่อแถวยาวเหยียดมากมาย
“นั่นกำลังแจกโจ๊กหรือ?”
ไป๋เยี่ยนเข้าใจทันที รีบไปต่อแถวอย่างรวดเร็ว ไม่รู้ว่าเขาพูดอะไรกับคนตรงหน้า ไม่นานก็กลับมาพร้อมชามทรงกระบอกยาวในอ้อมแขน ภายในเสียบไม้ไว้มากมาย ส่งกลิ่นหอมชวนน้ำลายสอ
“คุณหนู นี่คืออาหารที่เรียกว่าชวนชวน ข้างบนคือวัตถุดิบหลายชนิดที่เสียบรวมกันด้วยไม้ไผ่ แล้วนำไปต้มในน้ำซุปชนิดหนึ่ง เพราะรสชาติแปลกใหม่และอร่อย จึงเป็นที่นิยมของชาวบ้าน”
พูดจบเขาก็ลดเสียงลง “อีกทั้งราคาถูกมากด้วย ข้าซื้อถังใหญ่ขนาดนี้มาเพียงห้าอีแปะ ราคาเท่ากับบะหมี่หนึ่งชามเท่านั้น”
เจียงจือรับอาหารมา ข้างบนล้วนเป็นผักทั้งสิ้น ยังเป็นผักที่ชาวบ้านปลูกเองด้วย ไม่มีเนื้อสัตว์ นับว่าสมกับราคาห้าอีแปะ
นางหยิบเห็ดหอมเสียบไม้ขึ้นมากินหนึ่งคำ ก็พบว่ารสชาติแปลกจริงๆ ทั้งหอมสด เผ็ด และฉ่ำน้ำ ดวงตาพลันเป็นประกาย
“เจ้าไปหาเจ้าของร้าน ถามดูว่าสามารถร่วมมือกันได้หรือไม่ ข้าจะลงทุนเปิดร้านให้เขา...”
“คุณหนู เจ้าของร้านเป็นสตรีอายุน้อยคนหนึ่ง แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะยุ่งมาก รอคืนนี้ข้าจะไปสืบรายละเอียดอีกที”
“ได้!”
เจียงจือพยักหน้าอย่างพอใจ ก่อนสั่งให้มุ่งหน้าไปยังจวนสกุลหลิน คิดไม่ถึงเลยว่าเพียงห้าปี การเปลี่ยนแปลงของทั้งราชวงศ์จะไม่แพ้ทางเจียงหนานเลย
ขณะที่รถม้ายังอยู่ห่างจากจวนสกุลหลินอีกระยะหนึ่ง
“โอ๊ย——”
เสียงร้องตกใจของเด็กหญิงดังขึ้น รถม้าหยุดชะงักทันที ไม่ว่าจะเป็นคนในรถหรือผู้คนบนถนนต่างถูกดึงดูดความสนใจ
เจียงจือเปิดม่านออก ก็เห็นเด็กหญิงมอมแมมคนหนึ่งคุกเข่าอยู่บนพื้น อายุราวห้าหกขวบ ใบหน้ามีรอยน้ำตาสองสาย
“ท่านแม่!”
“ท่านแม่ ข้าหาท่านพบแล้ว!”
เด็กหญิงคนนั้นพอเห็นเจียงจือ ดวงตาก็สว่างวาบขึ้นทันที ราวกับพบสมบัติล้ำค่า ก่อนจะร้องไห้แล้วพุ่งเข้าหาเจียงจือ
นางเอกของข้า!
ในที่สุดข้าก็หาเจอแล้ว!
ฉากนี้ไม่เพียงทำให้ทุกคนบนรถม้าตกตะลึง แม้แต่ผู้คนบนถนนก็ตาโตกันทุกคน ก่อนจะพากันคุกเข่าทำความเคารพ
“คารวะเซี่ยนจู่รุ่ยจิ่น!”
...
“เดี๋ยวก่อนนะ เซี่ยนจู่รุ่ยจิ่นเพิ่งออกจากเมืองหลวงไปห้าปี เหตุใดจึงมีลูกโตขนาดนี้แล้ว?”
“เฮ้อๆ พวกเจ้าลืมหรือ? เซี่ยนจู่กับไท่ซือซูมีความสัมพันธ์ไม่ธรรมดา ใครๆ ต่างรู้ว่าไท่ซือซูเดินทางไปหาเซี่ยนจู่ที่เจียงหนานเป็นระยะ บางทีเด็กคนนี้...”
“แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่น่ามาเป็นขอทานในเมืองหลวงสิ? หรือว่าจะเป็นลูกนอกสมรสของไท่ซือซู แล้วเข้าใจว่าคุณหนูเจียงเป็นภรรยาหลวง เลยตามมาหา?”
...
เมื่อเทียบกับความอยากรู้อยากเห็นของคนอื่น สีหน้าของไป๋อวี้และคนอื่นๆ กลับเปลี่ยนไปหมด หากเป็นเมื่อห้าปีก่อน การตะโกนเช่นนี้เท่ากับต้องการชีวิตคุณหนูของพวกนางเลยทีเดียว!
ไป๋อวี้ตวาดทันที “ขอทานน้อยมาจากที่ใด คุณหนูของพวกเราอยู่ที่เจียงหนานมาหลายปี อย่าว่าแต่แต่งงาน แม้แต่มีลูกก็ไม่มี เจ้าเข้ามาเรียกญาติส่งเดชเช่นนี้ ต้องการทำร้ายคุณหนูของพวกเราหรือ? เจ้ามีเจตนาอะไรกันแน่?”
ขอทานน้อยชะงักไป ทันใดนั้นก็เกาหัวอย่างหงุดหงิด จบกัน ลืมไปเสียแล้วว่าแผนนี้จะสร้างปัญหาให้นาง
ทันใดนั้นจึงร้องไห้แล้วกล่าวว่า “ขะ...ข้าเป็นลูกของญาติคุณหนูเจียง ท่านแม่บอกว่าหากอยู่ต่อไม่ไหวให้มาหาคุณหนูเจียง นางเป็นสหายสนิทของท่านแม่ข้า รักกันดุจพี่น้อง สามารถรับข้าเป็นลูกบุญธรรมได้”
เมื่อคำพูดนี้ดังขึ้น ทุกคนก็ฮือฮากันขึ้นมา
ที่แท้เป็นเช่นนี้นี่เอง เกือบคิดว่าจะได้กินแตงลูกใหญ่เสียแล้ว
แม้ปัจจุบันราชวงศ์จะไม่ได้กดขี่สตรีเหมือนแต่ก่อน แต่พฤติกรรมมีลูกส่งเดชแล้วทอดทิ้งก็ยังเป็นสิ่งที่คนทั่วไปไม่ยอมรับอยู่ดี
ไป๋อวี้เห็นดังนั้น สีหน้าจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย กล่าวว่า “ไป๋เหนี่ยว ให้เงินนางสักหลายตำลึง พวกเราจะกลับจวนแล้ว”
“ขอรับ”
ไป๋อวี้พูดจบก็ปล่อยม่านลง แล้วกล่าวเสียงเบากับเจียงจือว่า “ไม่รู้ขอทานน้อยมาจากที่ใด ยังคิดจะสวมรอยเป็นญาติคุณหนู”
ทั่วทั้งราชวงศ์ ใครไม่รู้ว่าตระกูลเจียงเหลือเพียงเจียงจือคนเดียว ตระกูลหลินก็เหลือเพียงเจียงจือคนเดียว ญาติอะไรนั้นไม่มีอยู่แล้ว
ส่วนพี่น้องร่วมมารดา...คุณหนูซูแห่งจวนเสิ่นก็ไม่ได้แต่งงานใหม่ และไม่ได้ตกอับถึงขั้นปล่อยให้ลูกวิ่งเพ่นพ่านข้างนอก
แม้แต่ฮวาฮวนที่กลับมาเป็นจวิ้นจู่...เอ๊ย เซี่ยนจู่แล้ว ก็ยังไม่ได้หาคู่ครอง ทุกวันเอาแต่แกะสลักของชิ้นเล็กๆ ไม่ก็ไปไหว้พระที่วัด ลูกน่ะหรือ? เป็นไปไม่ได้
ดวงตาของไป๋อวี้ชะงักไป ก่อนจะกล่าวเสียงเบาว่า “คุณหนู เด็กคนนี้จะเป็นลูกของใต้เท้าซูจริงๆ หรือไม่?”
พูดไปแล้ว ใต้เท้าซูไม่ได้มาหาคุณหนูอยู่ช่วงหนึ่ง แม้ว่าทั้งสองจะเหลือเพียงขั้นตอนสุดท้ายก็จะแต่งงานกันแล้ว แต่หากตอนนี้เป็นเรื่องจริง...
มือของเจียงจือหยุดชะงักเล็กน้อย กำลังจะเอ่ยปาก ก็ได้ยินเด็กด้านนอกพูดอย่างน่าสงสารว่า “ให้ข้าได้พบท่านแม่บุญธรรมสักครั้งได้หรือไม่ ขอเพียงครั้งเดียวก็พอ!”
“ข้าจะไม่พูดเหลวไหลอีกแล้ว!”
ดวงตาของเจียงจือก้มต่ำลง นางรู้ว่าซูจื่อโม่ไม่มีทางไปหาสตรีอื่น แต่หากมีล่ะ?
นางกล่าวว่า “ให้เข้ามาเถอะ”
ไป๋เหนี่ยวได้ยินคำสั่ง ก็ได้แต่พาขอทานน้อยมาที่ประตูรถม้า เปิดม่านขึ้น แต่ไม่ได้ให้นางเข้าไปมากนัก เพื่อป้องกันไม่ให้นางมีเจตนาร้ายต่อคุณหนู
แต่ไม่มีผู้ใดรู้
ว่าขอทานน้อยพอเห็นเจียงจือ ดวงตาก็เป็นประกายขึ้น อีกทั้งยังเห็นวาสนาสีม่วงที่แผ่ออกมาจากร่างนาง จึงดีใจอย่างยิ่ง
หาเจอแล้ว!
ฮี่ๆ ขอเพียงจับคู่นางกับซูจื่อโม่ให้สำเร็จ นางก็กลับไปได้แล้ว!!!
ตอนพิเศษ——เวอร์ชันสายจิ้น 2
“ท่านคือเจียงจือใช่หรือไม่?!”
“ข้าเป็นลูกของพี่น้องร่วมรบที่เสียชีวิตของซูจื่อโม่ ปัดเศษขึ้นปัดเศษลงแล้ว ข้าก็เท่ากับเป็นลูกของท่านนั่นแหละ!”
“???”
เจียงจือฟังคำอธิบายแปลกประหลาดนี้แล้ว ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อยมองนาง นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน?
คำพูดของเด็กคนนี้ ฟังอย่างไรก็ไม่น่าเชื่อถือสักเท่าไร...
ขอทานน้อยถูกสายตาของนางมองจนหวาดกลัว ในใจฮึดขึ้นมาทันที ก่อนคุกเข่าลงแล้วกล่าวว่า “คุณหนูเจียง ข้าจะพูดความจริงกับท่าน แต่หวังว่าท่านจะให้คนเหล่านี้ออกไปก่อน ข้ารับรองว่าจะไม่ทำเรื่องไม่ดี!”
“ตรงกันข้าม ข้ามาเพื่อช่วยคุณหนูเจียงต่างหาก!”
พอคำพูดนี้หลุดออกมา ไม่เพียงเจียงจือเท่านั้น แม้แต่คนอื่นๆ ก็พากันจ้องมองขอทานน้อยคนนี้ พร้อมทั้งเต็มไปด้วยความระแวดระวังและเป็นศัตรู
“คุณหนู เด็กคนนี้พูดจาเหลวไหลเต็มปาก ไม่สู้ไล่ออกไปเถอะเจ้าค่ะ...”
“บ่าวก็คิดเช่นนั้น อย่างน้อยก็น่าจะห้าหกขวบแล้วกระมัง ออกมาบนถนนแล้วเรียกคนอื่นว่าแม่ส่งเดช เด็กบ้านไหนจะเป็นเช่นนี้กัน?”
“หรือว่าจะเป็นคนพวกนั้นส่งมาเพื่อเล่นงานคุณหนูของพวกเรา? ไม่สู้ให้ข้าลงมือฆ่านางก่อนดีหรือไม่?”
...
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของไป๋อวี้ ไป๋เหนี่ยวและคนอื่นๆ ทำให้ขอทานน้อยเบิกตากว้างครั้งแล้วครั้งเล่า ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ
ไม่ใช่กระมัง!
ไม่ใช่กระมัง!
นางพุ่งเข้าไปกอดขาเจียงจือทันที ใช้อาวุธลับขั้นสุดยอด แล้วเริ่มร้องไห้โฮออกมา
“ผักกาดน้อยเอ๋ย เหลืองอยู่กลางนาเอ๋ย สามขวบสองขวบเอ๋ย ไร้แม่แล้วเอ๋ย...”
นางร้องไห้พลางร้องเพลงไปด้วย
ไม่เพียงคนในรถม้าที่อึ้งจนพูดไม่ออก แม้แต่ผู้คนที่เดินผ่านไปมาก็หันมามองทางรถม้ากันหมด
“เฮ้ พวกเจ้าได้ยินหรือไม่? เหมือนมีผีร้ายกำลังมาทวงชีวิตเลย!”
“ใช่แล้ว แถมยังเป็นเสียงเด็กอีกด้วย ร้องไห้ได้น่าเวทนาจริงๆ!”
...
เจียงจือถูกรบกวนด้วยเสียงร้องไห้จนทนไม่ไหว ได้แต่กดขมับแล้วพูดกับขอทานน้อยว่า “ข้าจะให้พวกเขาออกไป เจ้าเลิกร้องโหยหวนเสียที”
“ฮี่ๆ ได้!”
ขอทานน้อยหยุดร้องทันที พลางยิ้มกว้างทั้งที่หน้ายังเปื้อนน้ำมูก เจียงจือเห็นแล้วน่าสงสาร จึงหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดให้นาง
ไป๋อวี้และคนอื่นๆ เป็นห่วง แต่เมื่อได้รับคำสั่งจากคุณหนู ก็ได้แต่ถอยออกไปทีละคน คอยเฝ้าอยู่ด้านนอกรถม้า หากขอทานน้อยกล้าทำอะไรเหลวไหล นางจะไม่มีทางรอดชีวิตแน่
ในเวลานั้นเอง
“เจียงจือ! ข้ารู้ว่าเจ้าชื่อเจียงจือ ข้ายังรู้ความลับของเจ้าด้วย”
เจียงจือมองดวงตาที่สว่างจนน่าตกใจของนางแล้วกล่าวว่า “ความลับอะไร?”
การรู้ชื่อนางไม่ใช่ความลับ บนถนนใหญ่แห่งนี้ สิบคนอย่างน้อยเก้าคนก็รู้จักชื่อนาง
“ข้ารู้ว่าท่านเกิดใหม่อีกครั้ง ชาติก่อนท่านโดนแม่เลี้ยงกับน้องสาวสายอนุส่งไปที่หมู่บ้านสกุลจาง ใช่แล้ว หมู่บ้านสกุลจาง แล้วก็ถูกขายทิ้ง!”
“ที่นั่นท่านโดนทรมานอยู่สิบปี...”
สีหน้าของเจียงจือเปลี่ยนไปในทันที สายตาที่เคยอ่อนโยนเมื่อครู่กลับคมกริบขึ้น จ้องขอทานน้อยตรงหน้า
“พูดต่อ”
ขอทานน้อยสะดุ้งกับสายตานั้น ใจเริ่มตื่นตระหนก หากไม่ใช่เพราะนางเคยอ่านนิยายเรื่องนี้มาก่อน คงถูกเจียงจือทำให้ตกใจจนร้องไห้ไปแล้ว!
โชคดีที่เจียงจือเป็นคนปากแข็งใจอ่อน นางจึงกล้าพูดต่อ
“หลังจากชาติก่อนท่านตาย ท่านไม่ยินยอม จึงได้เกิดใหม่อีกครั้ง ชาตินี้ท่านมาเพื่อการเกิดใหม่โดยเฉพาะ ส่วนเหตุใดข้าจึงรู้ ก็เพราะข้าเป็นเด็กข้างกายพระโพธิสัตว์ เดิมทีข้าแค่ผ่านจวนเจิ้นกั๋วโหวเท่านั้น”
“เห็นว่าท่านน่าสงสารเกินไป ข้าจึงช่วยให้ท่านเกิดใหม่ คิดไม่ถึงว่าจะถูกพระโพธิสัตว์จับได้ เลยถูกลงโทษให้ลงมาเกิดเป็นขอทานน้อย!”
ขอทานน้อยหาเหตุผลอันยอดเยี่ยมให้ตนเอง พลางร้องไห้สะอึกสะอื้น
“เพราะเช่นนั้นข้าจึงมีความสามารถรู้เหตุการณ์ล่วงหน้า นี่ไม่ใช่ว่าข้ามาหาท่านแม่แล้วหรือ? ข้าไม่ต้องการอะไรจากท่าน ขอเพียงข้าวกินสักมื้อก็พอ!”
เจียงจือมองขอทานน้อยที่ร้องไห้จนดูน่าเกลียดอยู่ตรงหน้าด้วยสายตาไม่แน่นอน เรื่องเด็กข้างกายพระโพธิสัตว์นั้นนางไม่เชื่อ แต่เรื่องที่อีกฝ่ายรู้เรื่องชาติก่อนของนาง กลับทำให้นางอดสงสัยไม่ได้
แต่สุดท้าย อีกฝ่ายก็แค่ต้องการอาหารกินเท่านั้น
“เช่นนั้นก็ตามข้ากลับจวนสกุลหลินเถอะ”
สีหน้าทุกข์ระทมบนใบหน้าขอทานน้อยหายไปทันที กลายเป็นรอยยิ้มสดใส
“ท่านแม่ ข้าชื่อจ้าวอวิ๋น ข้าจะไม่กินข้าวฟรีของท่าน!”
“ภายหน้าข้าจะช่วยให้กิจการของท่านใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ ไม่ต้องพูดถึงโรงอุปรากรหรือชวนชวนหอมพวกนั้น ของพวกนั้นสำหรับข้าเป็นเรื่องเด็กเล่น ขอเพียงท่านต้องการ ข้ายังช่วยกลั่นเกลือทะเล ถ่านหิน ทองคำได้ด้วย...”
“ขอบใจ แต่ข้ายังอยากมีชีวิตต่ออีกหลายปี สิ่งที่เจ้าพูดมาไม่จำเป็น”
เจียงจือรีบเอาผ้าเช็ดหน้าอุดปากจ้าวอวิ๋นทันที การกลั่นเกลือทะเลอะไรพวกนั้น นี่กลัวว่านางจะมีชีวิตยืนเกินไปหรืออย่างไร? นั่นเป็นเรื่องที่มีเพียงราชวงศ์เท่านั้นที่ทำได้!
แต่สำหรับจ้าวอวิ๋นคนนี้ ต่อให้นางใช้ประโยชน์ไม่ได้ ก็ปล่อยออกไปไม่ได้เช่นกัน ใครจะรู้ว่านางจะเอาเรื่องเมื่อครู่นี้ไปพูดส่งเดชหรือไม่
เมื่อกลับถึงจวนสกุลหลิน ก็เห็นว่าประตูจวนเสิ่นโหวฝั่งตรงข้ามเปิดอยู่แล้ว แม้แต่จวนของฮวาฮวนก็เปิดประตูเช่นกัน
“โอ้ ในที่สุดจือจือก็ยอมกลับจากเจียงหนานแล้วหรือ?”
“ช่วงนี้ข้ากับพี่ซูเฝ้ารอทั้งดวงดาวทั้งดวงจันทร์ ในที่สุดก็รอเจ้ากลับมาได้เสียที!”
ฮวาฮวนและซูหมิ่นเหยาเดินเข้ามา ตั้งใจจะเข้ามาคลุกคลีเจียงจือที่เพิ่งลงจากรถม้า แต่กลับเห็นศีรษะเล็กๆ โผล่ออกมาจากด้านหลังนาง ดูเหมือนจะยังไม่สะอาดนัก
“นี่คือ?”
เสียงสงสัยของทั้งสองเพิ่งดังขึ้น ก็เห็นจ้าวอวิ๋นจ้องพวกนางตาเป็นประกาย
ฮูหยินใหญ่แห่งจวนเสิ่นโหว ซูหมิ่นเหยา กับฮวาฮวนเซี่ยนจู่ผู้มีจวนเป็นของตนเอง เชื้อพระวงศ์โดยตรง?!
ต่อไปคนเหล่านี้ก็คือผู้หนุนหลังรายใหญ่ของนางแล้ว!
นางรีบก้าวออกมา คารวะอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย
“จ้าวอวิ๋นคารวะท่านป้าซู ท่านป้าฮวาฮวนจวิ้นจู่”
“???”
ซูหมิ่นเหยากับฮวาฮวนตกตะลึง มองไปทางเจียงจืออย่างไม่อยากเชื่อ
“เจ้าไปมีลูกตั้งแต่เมื่อใดกัน? แล้วเด็กคนนี้...เป็นลูกของพี่ชายข้าหรือ?”
“แล้วเหตุใดถึงเลี้ยงเด็กคนนี้เป็นขอทาน? หรือว่านี่เป็นวิธีเลี้ยงเด็กแบบขอทานที่กำลังนิยมอยู่?”
เจียงจือฟังคำพูดของทั้งสองแล้วปวดหัวจนต้องกดขมับ
“เพิ่งรับมาเลี้ยง...เป็นบุตรบุญธรรม ใช่แล้ว ต่อไปนางก็คือบุตรบุญธรรมแห่งจวนข้า”
ทั้งสองจึงถอนหายใจโล่งอกอย่างมาก ที่แท้ก็เป็นบุตรบุญธรรม เช่นนั้นซูจื่อโม่ก็ยังมีโอกาส
จ้าวอวิ๋นกลับยิ้มเผยเขี้ยวเล็กสองซี่ พลางกล่าวว่า
“พวกท่านไม่ต้องห่วง ในใจท่านแม่ของข้ามีท่านอาซูจื่อโม่อยู่แล้ว ขอเพียงเขาพยายามอีกนิด ก็จะได้โอบกอดหญิงงามกลับบ้านแน่นอน!”
“???”
ซูหมิ่นเหยากับฮวาฮวนตกตะลึง ส่วนเจียงจือก็หันไปมองเจ้าตัวน้อยทันที
“ไป๋อวี้ อุดปากนางแล้วพากลับไปอาบน้ำให้สะอาด!”
แม้ไป๋อวี้จะไม่เข้าใจว่าจ้าวอวิ๋นได้รับความเอ็นดูจากเจียงจือได้อย่างไร แต่ในเมื่อเจียงจือยอมรับนางเป็นบุตรบุญธรรมแล้ว พวกนางก็ย่อมปฏิบัติต่อนางในฐานะคุณหนูน้อยของจวน
ดังนั้นจึงรีบปิดปากนาง แล้วพาตัวกลับไปทันที
พร้อมกับสั่งสอนให้นางรู้เสียบ้าง ว่าคำพูดใดพูดได้ คำพูดใดพูดไม่ได้!
“ที่นางพูดเป็นเรื่องจริงหรือ? เจ้ากับพี่ชายข้ายังมีหวังอยู่หรือ?”
เจียงจือสีหน้าจริงจังอย่างหาได้ยาก รีบเปลี่ยนเรื่องทันที
“พวกเจ้าไปโรงอุปรากรหรือยัง? คืนนี้ข้าอยากไปดู”
“ไปมาแล้ว นั่นยังเป็นกิจการในชื่อของพี่ซูอีกด้วย”
ตอนพิเศษ——เวอร์ชันสายจิ้น 3
“ช่วงที่เจ้าไม่อยู่เมืองหลวง ข้าก็ได้แต่หาอะไรสนุกๆ ทำเอง คิดไม่ถึงว่าหลิวกว้าฝู่ที่อยู่ชานเมืองจะเป็นคนมีความสามารถ”
“โรงอุปรากรของข้าก็ปรับปรุงตามความคิดของนางนี่แหละ ส่วนคนที่ใช้ก็เป็นสาวๆ จากหอนางโลมเดิม ตอนนี้พวกนางไม่ต้องขายตัวแล้ว ขอแค่ขายความสามารถก็พอ”
“บางครั้งขายบัตรได้มาก ข้าก็สั่งให้คนเอาไปแบ่งกัน ถือว่าแบ่งโชคดีร่วมกัน”
ซูหมิ่นเหยาพูดพลางอธิบายการใช้งานของโรงอุปรากรให้เจียงจือฟังอย่างละเอียด รวมถึงอาหารว่างที่กำลังได้รับความนิยมในเมืองหลวงช่วงนี้ และสิ่งสนุกๆ อีกมากมาย
เจียงจือฟังแล้วประหลาดใจไม่หยุด คิดไม่ถึงว่าเพียงเพราะการปฏิรูปของฮ่องเต้เพียงครั้งเดียว เศรษฐกิจของเมืองหลวงจะเติบโตขึ้นอย่างน้อยหลายเท่า อีกทั้งยังช่วยจัดการผู้ลี้ภัยและผู้เร่ร่อนจำนวนมากได้ด้วย
แม้แต่ขุนนางสตรีในราชสำนัก เวลานี้ก็ครองสัดส่วนถึงหนึ่งในสามแล้ว
“เช่นนี้ก็ดียิ่ง”
เจียงจือทอดถอนใจด้วยความรู้สึกหาได้ยาก ก่อนจะเห็นว่าจ้าวอวิ๋นถูกไป๋อวี้อาบน้ำจนสะอาดเอี่ยมแล้ว ใบหน้าเล็กๆ นั้นทั้งน่ารักและอ่อนเยาว์ ผิวพรรณขาวผ่อง จนไม่เหลือเค้าของขอทานน้อยเมื่อก่อนเลย
ซูหมิ่นเหยากับฮวาฮวนเข้ามาล้อมหน้าจ้าวอวิ๋นแล้วกล่าวยิ้มๆ ว่า “เจ้ายอมรับจือจือเป็นแม่บุญธรรมแล้ว ต่อไปก็เรียกข้าว่าท่านป้าก็ได้ เด็กดี”
พูดจบ นางก็ถอดกำไลหยกมรกตสีเขียวทั้งวงออกจากข้อมือ สวมให้จ้าวอวิ๋น
ส่วนฮวาฮวนดึงเสือน้อยหน้าตาซื่อๆ ที่ห้อยอยู่ตรงเอวออกมาวางลงในฝ่ามือของนาง
“ข้าแกะสลักเอง หวังว่าเจ้าจะชอบ”
จ้าวอวิ๋นมองกำไลมรกตราคาแพงบนข้อมือ แล้วมองเสือน้อยจากเซี่ยนจู่ฮวาฮวน รีบกล่าวขอบคุณอย่างดีใจ ก่อนจะพุ่งเข้าไปหอมแก้มทั้งสองคนคนละที
ไม่มีใครไม่ชอบพี่สาวสวยๆ หรอก!
ยิ่งเป็นพี่สาวสวยถึงสามคนด้วยแล้ว!
“เรียกใต้เท้าซูมาด้วยได้หรือไม่ ลูกสาวหน้าตาไม่ดีอย่างข้าก็ควรได้พบพ่อสักหน่อยสิ...”
“พอได้แล้ว อย่าไปฟังนางพูดเหลวไหล!”
เจียงจือยิ้มพลางกล่าวว่า “พวกเราไปกินข้าวกันก่อนเถอะ”
แม้นางจะพูดเช่นนั้น แต่สายตากลับเหลือบมองจ้าวอวิ๋นแวบหนึ่ง หวังว่านางจะรู้ว่าอะไรควรพูด อะไรไม่ควรพูด
จ้าวอวิ๋นรีบทำท่าปิดปากทันที จากนั้นก็เดินไปที่โต๊ะกลมอย่างมีความสุข ด้วยขาสั้นๆ ของนาง สุดท้ายก็ถูกไป๋อวี้อุ้มขึ้นนั่งบนเก้าอี้
ดวงตาเป็นประกาย อาหาร!
มีแต่อาหารทั้งนั้น!
——
สามวันต่อมา
เจียงจือถือว่ารู้จักจ้าวอวิ๋นมากขึ้นไม่น้อย และยังได้ยินคำศัพท์แปลกใหม่ที่ไม่ค่อยเข้าใจจากปากของนางอีกด้วย
“ท่านแม่ เมืองหลวงใหญ่จริงๆ เลย!”
“ท่านแม่ พี่สาวสวยๆ พวกนั้นล้วนเป็นขุนนางหรือ?”
จ้าวอวิ๋นยิ้มอย่างไร้เดียงสา แต่แววตากลับมีประกายวาบผ่านไป ตามความรู้ของนางในตอนนี้ หากจะเป็นขุนนางขั้นเจ็ดก็น่าจะไม่มีปัญหาแล้วกระมัง?
หากไม่ได้เกาะขาเจียงจือไว้ ด้วยชาติกำเนิดที่ต่ำต้อยที่สุดของนาง ป่านนี้คงกลายเป็นขอทานน้อยที่ถูกตีตายไปแล้ว!
พูดจบ นางก็หันไปยิ้มให้เจียงจืออย่างประจบประแจง สัมผัสได้ถึงวาสนาอันเข้มข้นบนร่างของนาง จึงรู้สึกสบายไปทั้งตัว
“หากเจ้ามีความสามารถ เจ้าก็สามารถสอบเคอจวี่ กลายเป็นขุนนางสตรีแห่งราชสำนักได้เช่นกัน”
เจียงจือราวกับมองไม่เห็นอารมณ์ในดวงตาของนาง เพียงยิ้มแล้วปลอบโยน
“แต่ตู้เย็นที่เจ้าพูดถึงเมื่อวาน มันคืออะไรกันแน่?”
เครื่องซักผ้า ตู้เย็น...
หรือว่านางเป็นเด็กข้างกายพระโพธิสัตว์จริงๆ จึงรู้เรื่องมากมายเช่นนี้?
จ้าวอวิ๋นพยักหน้าอย่างว่าง่าย ดวงตาเป็นประกาย
“เป็นของที่ใช้ทำน้ำแข็งชนิดหนึ่ง สามารถเก็บอาหารไว้ข้างในให้สดใหม่ได้ แถมยังแช่แข็งได้อีก...”
“พูดไปแล้ว ข้าไม่ได้กินไอศกรีมมานานมาก คืนนี้ข้าจะทำให้ท่านแม่ลองชิมดู”
พูดพลางแทบจะน้ำลายไหล อาหารในชาติก่อนน่ะสิ! นางคิดถึงเหลือเกิน แม้แต่คนขายชวนชวนนั่นก็ทะลุมิติมาเหมือนกัน แต่คนนั้นหยิ่งเกินไป!
หึ ยังคิดจะใช้ชวนชวนมาขอราคาสูงจากท่านแม่อีก ช่างฝันไปเถอะ!
เจียงจือเห็นท่าทางน่ารักน่าเอ็นดูของนาง จึงพยักหน้า
“ได้ ข้าจะให้ไป๋อวี้เตรียมของให้เจ้า แต่รถยนต์คันเล็กที่เจ้าพูดถึงเมื่อวาน มันคืออะไรกันแน่?”
จ้าวอวิ๋นเบิกตากลมโต ยิ้มแล้วกล่าวว่า “เป็นของที่เก่งกว่ารถม้าของพวกเราเสียอีก หากท่านแม่สนใจ ข้าวาดให้ท่านดูก็ได้”
นางรู้ดี คนที่ไม่มีคุณค่า ย่อมไม่มีทางถูกคนตรงหน้ารับเลี้ยงไว้
อย่างไรเสีย ความรู้ในหัวของนางก็มากพอจะทำให้คนเหล่านี้ตกตะลึงไปทั้งชีวิตแล้ว
ขณะที่กำลังพูดอยู่ ก็เห็นบุรุษผู้หนึ่งควบม้าสูงมาจากไม่ไกล
จ้าวอวิ๋นหัวเราะคิกคักแล้วกล่าวว่า “ท่านแม่ ที่จริงแล้ว ข้ามาอยู่ข้างกายท่านก็เพื่อท่านกับใต้เท้าซูจื่อโม่”
น้ำเสียงของนางแฝงความเศร้าเล็กน้อยที่ยากจะสังเกต
“เขาคือคู่แท้ของท่าน และหากท่านไม่อยู่กับเขา เกรงว่าภายหน้าจะไม่มีโอกาสอีกแล้ว”
เพราะเดือนหน้า ตอนที่ซูจื่อโม่ออกรบ เขาจะได้รับบาดเจ็บสาหัสจากศัตรู และไม่มีชีวิตอยู่จนได้พบเจียงจืออีก
ส่วนเจียงจือก็จะเสียใจไปชั่วชีวิต ไม่ได้แต่งงานตลอดชีวิต
แม้การแต่งงานจะไม่ใช่สิ่งจำเป็น แต่จ้าวอวิ๋นสัมผัสได้ชัดเจนว่าคนสองคนนี้มีบางอย่างเปลี่ยนไปแล้ว เดิมทีนางก็เพราะไปคอมเมนต์ว่าทำไมสองคนนี้ไม่คบกัน สุดท้ายจึงทะลุเข้ามาในนิยายเรื่องนี้!
ดังนั้นนางจึงตัดสินใจจับคู่ทั้งสองเสียเลย
ขอเพียงทั้งสองอยู่ด้วยกัน ซูจื่อโม่ก็จะกลายเป็นพระเอก ย่อมไม่มีทางตายจริง ต่อให้บาดเจ็บหนักก็ยังรอดชีวิตมาได้
เจียงจือสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของนางอย่างชัดเจน จึงขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “เจ้ารู้เรื่องที่ข้าไม่รู้ใช่หรือไม่? เจ้าพูดออกมาได้ตรงๆ”
สายตาของจ้าวอวิ๋นหลบเลี่ยงเล็กน้อย
“หากท่านไม่อยู่กับซูจื่อโม่ เดือนหน้าก็คือวันตายของเขา”
เจียงจือชะงักไป หัวใจพลันสั่นสะเทือน
“สิ่งที่เจ้าพูดเป็นความจริงหรือ?”
จ้าวอวิ๋นพยักหน้า
“หากเขาได้เป็นสามีของท่าน ได้รับความรักจากท่าน เขาก็จะได้รับการคุ้มครองจากท่าน เช่นเดียวกับท่านป้าซูและท่านป้าฮวาฮวน ไม่เช่นนั้นจุดจบของเขาก็คือความตาย...”
“จุดจบ”
ดวงตาของเจียงจือไหววูบ แต่ไม่ได้พูดอะไรอีก
เพราะจากข้อมูลหลายวันมานี้ นางเริ่มเข้าใจแล้วว่า โลกใบนี้อาจเป็นนิยายที่จ้าวอวิ๋นไม่ยอมบอก
และนางอาจเป็นนางเอก ส่วนซูจื่อโม่หากไม่ได้เป็นพระเอก ก็มีแต่ทางตาย...
“ข้าเข้าใจแล้ว!”
เจียงจือโบกมือให้ซูจื่อโม่ที่กำลังควบม้ามาทางนี้หยุดม้าลง เขาเพิ่งจะเอ่ยปาก ก็เห็นนางเดินเข้ามาข้างกาย
“เกิดอะไร...”
เขายังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกคนดึงคอเสื้อไว้ กลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยเข้าสู่จมูก ริมฝีปากราวกับสัมผัสสิ่งอ่อนนุ่มบางอย่าง
“ซูจื่อโม่ พวกเราแต่งงานกันเถอะ”
ดวงตาของซูจื่อโม่เหม่อลอย มองดวงตาสุกใสคู่นั้น จนลืมตอบไปชั่วขณะ
“แต่งงานหรือ?”
เจียงจือขมวดคิ้ว
“หรือว่าเจ้าไม่เต็มใจ? ถ้าอย่างนั้นก็ช่าง...”
“ไม่ๆๆๆ! ข้าเต็มใจ!!! พวกเราแต่งงานกันเดี๋ยวนี้เลย ข้าจะไปขอให้ฮ่องเต้พระราชทานสมรส!”
“ข้าจะไปเดี๋ยวนี้ การออกรบอะไรนั่นให้คนอื่นไปเถอะ ในที่สุดข้าก็จะได้โอบกอดหญิงงามกลับบ้านแล้ว!!!”
“ฮ่าๆๆ!”
ซูจื่อโม่โอบเอวคอดของเจียงจือไว้ ก่อนอุ้มนางขึ้นหลังม้าแล้วควบจากไปอย่างรวดเร็ว หัวเราะอย่างอิสระเสรี
เจียงจือตกใจกับการกระทำของเขาไม่น้อย เมื่อเห็นสายตารอบข้างที่มองมา ใบหน้าก็แดงขึ้นเสียอย่างนั้น
“เจ้าบ้าไปแล้ว!”
“ใช่ ข้าบ้าไปแล้ว!”
จ้าวอวิ๋นมองแผ่นหลังของทั้งสองที่จากไป แล้วหัวเราะคิกคัก
อย่างนี้ถือว่านางจับคู่คู่จิ้นที่เชียร์สำเร็จด้วยตัวเองแล้วใช่หรือไม่!
ดีจริงๆ! ฮ่าๆ!
--- อวสาน---