“คุณหนูซู โปรดอย่าพูดเหลวไหล! เจียงจืออยู่ที่นี่ นางก็คือเจียงจือ!”
เมื่อเห็นว่าด้านนอกห้องโถงไม่มีใครอยู่เลย เจียงซื่อก็เปลี่ยนท่าทีต่อซูหมิ่นเหยาทันที แน่นอนว่ายังมีอยู่สามส่วนที่เกรงใจซูจื่อโม่กับซ่งหลานจือ แต่พลังอำนาจที่แฝงอยู่ในคำพูดนั้นไม่ธรรมดาเลย
ซูหมิ่นเหยาได้รับการอบรมเลี้ยงดูจากจวนหรงกั๋วกงด้วยทรัพย์สินมหาศาล ย่อมไม่ใช่คนที่จะถูกข่มขู่ได้ง่าย ยังคงรักษาท่าทีคุณหนูสูงศักดิ์ที่สง่างามเอาไว้ พลางชี้ออกไปด้านนอกแล้วกล่าวว่า
“ท่านโหวเจิ้นกั๋ว ท่านควรมองให้ชัดเจนกว่านี้นะเจ้าคะ”
เจียงซื่อไม่ใส่ใจนักและเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง
จากนั้นรูม่านตาของเขาก็หดตัวลงอย่างรุนแรง จ้องมองคนที่ไม่ควรปรากฏตัวอยู่ที่นี่อย่างเขม็ง
แม้แต่หลินชิงโหรว เมื่อเห็นผู้มาเยือน สีหน้าก็ซีดขาวลงในพริบตา
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเจียงเยียนที่เดิมทีสีหน้าก็ไม่ดีอยู่แล้ว
ร่างกายของนางสั่นเทา เหงื่อเย็นผุดออกมาไม่หยุด
“ท่านแม่...ท่านแม่จะทำอย่างไรดี”
เมื่อเทียบกับคนของจวนเจิ้นกั๋วโหวแล้ว คนอื่นๆ ต่างมีท่าทีดูเรื่องสนุกและชมละครเป็นหลัก
แต่เมื่อสายตาตกลงบนใบหน้าของผู้มาเยือน หากกล่าวว่าความงามของเจียงเยียนเป็นเสน่ห์เย้ายวนของสตรี เช่นนั้นโครงหน้าของเจียงจือก็คือความงามอันเย็นเยียบ สง่างาม และงดงามโดยกำเนิด
ทันใดนั้นหลายคนก็สูดลมหายใจเฮือก
“นางคือเจียงจือหรือ?!”
เพียงแค่นางไม่ยิ้ม ก็ทำให้ผู้คนเข้าใจได้ว่าเทพเซียนควรมีท่วงท่าเช่นใด
ยิ่งเมื่อเห็นสายตาของผู้คนแล้วเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา ก็ราวกับเซียนธิดาที่เมตตาสรรพชีวิต
แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงความคิดของผู้คนเท่านั้น หากเจียงจือรู้เข้า คงได้แต่หัวเราะเยาะ
เทพเซียนอะไรกัน? นางเพียงอยากเป็นเทพสังหาร เป็นเพชฌฆาตที่สังหารคนทั้งตระกูลของจวนเจิ้นกั๋วโหว!
เจียงจือสวมอาภรณ์พิธีสีเหลืองอ่อน ก้าวเข้าสู่ห้องโถงอย่างเชื่องช้า บนใบหน้าประดับรอยยิ้มจางๆ พลางกล่าวว่า
“ทุกคนอยู่กันพร้อมหน้าหรือ? ดีจริง เช่นนั้นข้าก็ไม่จำเป็นต้องเชิญใครเพิ่มแล้ว”
กล่าวจบ สายตาของนางก็เอียงไปเล็กน้อย หันมองเจียงซื่อที่มีสีหน้ามืดครึ้มจนน่ากลัว
ก่อนยิ้มอย่างน่าสงสารแล้วกล่าวว่า
“ท่านพ่อรีบรุดกลับมาจากเหตุอุทกภัยที่เมืองจินเฉิงเป็นระยะทางไกล เพื่อมามอบของขวัญพิธีปักปิ่นให้บุตรสาวหรือเจ้าคะ?”
สีหน้าของเจียงซื่อแข็งค้างไปชั่วขณะ มือทั้งสองข้างที่อยู่ข้างลำตัวกำแน่น ชั่วขณะหนึ่งไม่อาจตอบได้ หากตอบ ก็เท่ากับยอมรับว่าเจียงจือก็คือเจียงจือ
แต่หากไม่ตอบ... ผู้คนก็จะ... เจียงจือไม่สนใจเลยว่าในใจเขาคิดอะไรอยู่
นางหันไปมองใบหน้าซีดเผือดของหลินชิงโหรว
ก่อนยิ้มบางๆ อีกครั้งแล้วกล่าวว่า
“ท่านแม่เลี้ยงสมกับเป็นท่านน้าของข้าจริงๆ เพื่อมาร่วมพิธีปักปิ่นของข้า ถึงกับแต่งกายหรูหราเพียงนี้”
“เพียงแต่สาวใช้ที่เดิมควรมีชื่อว่าอาหนูผู้นี้ เหตุใดจึงแต่งกายงดงามถึงเพียงนี้?”
“หรือว่านางก็จะเข้าพิธีปักปิ่นด้วยเช่นกัน?”
ปลายหอกของเจียงจือพุ่งตรงไปที่เจียงเยียน ทำให้สีหน้าของเจียงซื่อและหลินชิงโหรวยิ่งน่าเกลียดยิ่งกว่าเดิม ทั้งสองสบตากัน หลินชิงโหรวจึงก้าวเข้ามาจับแขนของเจียงจือ
พร้อมฝืนยิ้มแล้วกล่าวว่า “ข้ามีเรื่องจะคุยกับเจ้า เจ้าอย่าเพิ่งรบกวนพิธีปักปิ่นของเยียนเอ๋อร์เลย...”
จากนั้นนางก็ลดเสียงลง กล่าวกับเจียงจือด้วยน้ำเสียงอ้อนวอนอย่างขมขื่น
“จือจือ เรื่องนี้เป็นความผิดของพวกเราจริงๆ”
“แต่ขอร้องเถิด เห็นแก่ที่พวกเราเป็นสายเลือดเดียวกัน อย่าเพิ่งก่อเรื่องได้หรือไม่?”
“ให้หน้าท่านน้าสักนิด หลังจากนี้พวกเราค่อยคุยกันดีๆ...”
“เหตุใดข้าต้องไว้หน้าเจ้าด้วย?”
เจียงจือมองท่าทีที่พยายามไกล่เกลี่ยแบบขอไปทีของนางอย่างขบขัน ก่อนดึงแขนที่ถูกหลินชิงโหรวจับไว้ออก จากนั้นมองเจียงเยียนที่ทำราวกับถูกนางรังแกด้วยสายตาเย็นเยียบ
แล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า
“เป็นเพียงบ่าวชั้นสามในจวน กลับกล้าสวมรอยเป็นนาย”
“บ่าวต่ำช้าเช่นนี้”
“ข้าเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก”
“ตามกฎหมายของต้าเยี่ยน สามารถโบยจนตายได้ทันทีหรือไม่?”
เจียงเยียนตกใจจนชะงักไป จากนั้นก็ชี้หน้าเจียงจืออย่างบ้าคลั่ง ก่อนกล่าวด้วยความโกรธว่า
“สุดท้ายแล้วใครกันแน่ที่สวมรอยใคร?”
“ข้าต่างหากคือคุณหนูของจวนนี้!”
“เจ้าเป็นใครกัน?”
“ท่านแม่! ท่านพ่อ!”
“พวกท่านต้องให้ความเป็นธรรมแก่ข้านะเจ้าคะ!”
เจียงเยียนร้องไห้จนดูน่าสงสาร พลางมองไปทางเจียงซื่อและหลินชิงโหรว บีบให้พวกเขาเลือกยืนข้างนางในตอนนี้ เช่นเดียวกับที่คอยปกป้องนางก่อนหน้านี้ มือของเจียงซื่อกำแน่นเล็กน้อย
จากนั้นจึงกล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา
“คนมา!”
“จับเจียงจือปลอมคนนี้ลากออกไปให้ข้า!”
ทันทีที่สิ้นเสียง องครักษ์สองคนก็พุ่งตรงมาทางเจียงจือ จากท่าทีดุดันนั้น เห็นได้ชัดว่าไม่ได้คิดจะปรานีนางเลย “คนผู้นี้หลอกลวงคุณหนูซู!”
“ยังคิดสวมรอยเป็นบุตรสาวสายตรงแห่งจวนเจิ้นกั๋วโหว!”
“ความผิดร้ายแรงยิ่งนัก!”
“วันนี้ข้าจะกอบกู้ชื่อเสียงให้จวนเจิ้นกั๋วโหวของพวกเรา!”
เจียงซื่อกล่าวอย่างเที่ยงธรรมและองอาจ จนผู้คนที่กำลังดูละครต่างพากันงุนงง
ชั่วขณะหนึ่งแยกไม่ออกจริงๆ ว่าใครคือเจียงจือตัวจริง ใครคือตัวปลอม
หากเจียงจือเป็นตัวจริง เหตุใดคนของจวนเจิ้นกั๋วโหวจึงไม่ยืนข้างนาง? หากเจียงเยียนเป็นตัวปลอม
เหตุใดคนของจวนเจิ้นกั๋วโหวจึงปกป้องนาง? ชั่วขณะนั้นผู้คนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไม่หยุด
แต่ก็ไม่กล้าสรุปง่ายๆ ทำได้เพียงยืนดูไฟไหม้อยู่ฝั่งตรงข้าม ดูกันอย่างออกรสออกชาติ
ใครจะคาดคิด ว่าพิธีปักปิ่นของบุตรสาวสายตรงแห่งจวนเจิ้นกั๋วโหวจะน่าตื่นเต้นถึงเพียงนี้
ยิ่งกว่านิทานที่พวกนักเล่านิทานข้างนอกเล่าเสียอีก จนทำให้ผู้คนอดตะลึงไม่ได้
และไม่อยากละสายตาแม้แต่น้อย เมื่อเห็นว่าเจียงซื่อเลือกยืนข้างเจียงเยียน ดวงตาของหลินชิงโหรวก็เต็มไปด้วยน้ำตาแห่งความซาบซึ้ง นางตวาดใส่เจียงจืออย่างดุดันว่า
“ข้าสงสารเจ้าที่อายุยังน้อยและมีชีวิตลำบาก จึงรับเจ้าเข้ามาอยู่ในจวน”
“ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะคิดสวมรอยเป็นบุตรสาวของพวกเรา!”
“คนชั่วร้ายเช่นเจ้า ยังไม่รีบไสหัวออกไปจากจวนเจิ้นกั๋วโหวอีก!”
เจียงจือมองดูสองสามีภรรยาที่เปลี่ยนสีหน้าได้รวดเร็วเช่นนี้ แต่รอยยิ้มบนมุมปากกลับไม่จางหายไปเลย
“พวกเจ้ามั่นใจหรือว่านางคือเจียงจือ?”
สิ่งที่นางพูดคือ “เจียงจือ”
ไม่ใช่คุณหนูแห่งจวนเจิ้นกั๋วโหว ไม่ใช่บุตรสาวของหลินชิงโหรว แต่ระบุชัดเจนว่าเป็น “เจียงจือ”
หลินชิงโหรวจ้องนางเขม็งแล้วกล่าวว่า
“หรือเจ้าต่างหากคือเจียงจือ?”
“เจ้าจะพิสูจน์ได้อย่างไรว่าเจ้าคือเจียงจือ?”
“ฮ่า!” เจียงจือคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าวันหนึ่งนางจะต้องพิสูจน์ว่าตัวนางก็คือตัวนางเอง
ช่างน่าขันถึงที่สุด
ในจังหวะนั้นเอง “ข้าสามารถพิสูจน์ได้ว่านางคือเจียงจือ”
“นางเหมือนฮูหยินผู้ล่วงลับแห่งจวนเจิ้นกั๋วโหวในวัยสาวราวกับแกะ”
“หากทุกท่านไม่เชื่อ ข้าสามารถให้คนกลับไปนำภาพวาดที่ข้ากับหรูอี้เคยวาดร่วมกันจากจวนหรงกั๋วกงมาได้”
การที่ซ่งหลานจือออกมาสนับสนุนเจียงจือเช่นนี้ เป็นสิ่งที่เกินความคาดหมายของทุกคน
แม้แต่สีหน้าของหลินชิงโหรวและเจียงซื่อก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เพราะภาพวาดของหลินหรูอี้ภายในจวนเจิ้นกั๋วโหว พวกเขาทำลายทิ้งจนหมดสิ้นแล้ว คิดไม่ถึงว่าซ่งหลานจือจะยังมีอยู่
และยังคิดจะนำมาให้ทุกคนดูอีก แต่พวกเขากล้าตำหนิซ่งหลานจือหรือ? แน่นอนว่าไม่กล้า
เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาต้องการให้สัญญาหมั้นหมายระหว่างจวนหรงกั๋วกงกับจวนเจิ้นกั๋วโหวเป็นโมฆะ
และตัดความสัมพันธ์กันโดยสิ้นเชิง เจียงซื่อมองไปทางหลินชิงโหรว นางจึงรีบกล่าวกับซ่งหลานจือว่า “พี่ซ่ง ท่านอย่าได้ถูกนางหลอกเลย”
“นางเป็นเด็กจากตระกูลหลินของข้า”
“จะมีส่วนคล้ายพี่หรูอี้อยู่บ้างก็เป็นเรื่องปกติ”
“แต่สิ่งนี้พิสูจน์อะไรไม่ได้”
ซ่งหลานจือกลับมองนางด้วยสายตาเหยียดหยัน ก่อนกล่าวอย่างเย็นชาว่า
“เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนโง่หรือ?”
“คล้ายกันน่ะหรือ?”
“จะคล้ายกันได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”
“หรือว่าเจ้ากำลังพยายามปกปิดอะไรอยู่?”
“ปกปิดตัวปลอมตัวจริงคนนั้นหรือ?”
คำพูดอันเฉียบคมของนางทำให้สีหน้าของหลินชิงโหรวซีดขาวลงทันที นางถอยหลังไปหลายก้าวอย่างอ่อนแรง ก่อนล้มลงในอ้อมแขนของเจียงซื่อ พลางเช็ดน้ำตาอย่างน่าสงสารแล้วกล่าวว่า
“พี่ซ่ง ท่านใส่ร้ายข้าแล้ว”
“ข้าจะเป็นคนเช่นนั้นได้อย่างไร?”
“ข้าเพียงพูดความจริงเท่านั้น...”
“พูดความจริงหรือ? ถ้าเช่นนั้นดูเหมือนว่าคำพูดของท่านน้าจะเป็นความจริงจริงๆ”