จวนเจิ้นกั๋วโหว ห้องโถงด้านหน้า
พิธีปักปิ่นที่เป็นของเจียงจือถูกจัดขึ้นอีกครั้ง เพียงแต่ครั้งนี้เมื่อเทียบกับความคึกคักในตอนแรก กลับดูเคร่งขรึมและจริงจังขึ้นหลายส่วน แม้ผู้คนจะไม่ถึงกับอกสั่นขวัญแขวน แต่ความยำเกรงนั้นยังมีอยู่
อย่าว่าแต่ในเมืองหลวงเลย ต่อให้เป็นทั่วทั้งต้าเยี่ยน จะมีคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์บ้านใดบ้างที่ในพิธีปักปิ่น เหน็บมีดผ่าฟืนแวววาวคมกริบไว้ที่เอว ดูราวกับมาทวงหนี้ถึงบ้านเช่นนี้
คนที่ดูจะยินดีอยู่บ้างมีเพียงครอบครัวจวนหรงกั๋วกงเท่านั้น
ซ่งหลานจือเช็ดน้ำตาที่หางตาด้วยความจริงใจ คุกเข่าอยู่บนเบาะกลมตรงหน้าเจียงจือ จัดหวีผมของเจียงจือให้เป็นมวยผมพับกลับอย่างเรียบร้อยไร้ที่ติ จากนั้นจึงปักปิ่นทองลงยาลายบุปผาพันเถาเล่มนั้นลงบนมวยผมของนาง
ซ่งหลานจือกล่าวว่า “ปิ่นทองเล่มนี้เป็นปิ่นที่มารดาของเจ้าเคยใช้ในพิธีปักปิ่น ขอให้เจ้าหลังจากนี้ละทิ้งความเป็นเด็ก บำเพ็ญตนตั้งมั่นในคุณธรรม มีความสุขและสงบปลอดภัย”
ประโยคสุดท้ายนั้น หลังจากผ่านเรื่องราวทั้งหมดเมื่อครู่มา เป็นสิ่งที่ซ่งหลานจือปรารถนาอย่างจริงใจ แต่นางรู้ว่า ตราบใดที่เจียงจือยังอยู่ในจวนเจิ้นกั๋วโหว วันคืนอันสงบมั่นคงก็ยังห่างไกลจากนาง
เจียงจือเอ่ยขอบคุณจากใจจริง ลุกขึ้นค้อมกายคารวะ จากนั้นจึงเดินตามสาวใช้ไปยังห้องข้าง โดยระหว่างนั้นนางไม่สนใจเจียงซื่อที่กำลังนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน รอให้นางคารวะ กล่าวคำมงคล และมอบของขวัญพิธีปักปิ่นแม้แต่น้อย
เจียงซื่อกำกล่องผ้าไหมไว้ด้วยสีหน้าไม่น่าดู ทำได้เพียงจ้องมองแผ่นหลังของเจียงจือที่เดินจากไป
แต่เขาไม่รู้ว่า เจียงจือรู้ดีอยู่แล้วว่าปิ่นทองในกล่องผ้าไหมของเขาเตรียมไว้ให้เจียงเยียน แม้แต่รูปแบบก็เป็นแบบที่เจียงเยียนชื่นชอบ นางจึงไม่เห็นค่าแม้แต่นิดเดียว
หนึ่งเค่อให้หลัง
เมื่อเจียงจือปรากฏตัวอีกครั้ง เสื้อผ้าบนร่างของนางก็เปลี่ยนเป็นชุดสีอ่อนเรียบง่ายกับกระโปรงหรูที่สตรีหลังผ่านพิธีปักปิ่นมักสวมใส่ สิ่งนี้ยิ่งทำให้ใบหน้าที่ก่อนหน้านี้ไร้เครื่องประทินโฉมของนางงดงามขึ้นไปอีก
กระทั่งภายใต้เครื่องแต่งหน้าอ่อนๆ นางกลับยิ่งดูประณีตและสง่างามเป็นพิเศษ แม้แต่ดวงตาหงส์มังกรที่คล้ายกับหลินหรูอี้อย่างยิ่งคู่นั้น ก็ยังดูสำรวมและสูงศักดิ์ขึ้นมา ทุกอากัปกิริยาล้วนแฝงความเย็นเยียบที่ติดตัวมาแต่กำเนิด
ใบหน้าอึมครึมของเจียงซื่อ เมื่อเห็นนางในชั่วพริบตานั้น กลับปรากฏความเหม่อลอยขึ้นมาครู่หนึ่ง ราวกับเห็นสตรีในอดีตที่เคยเผยรอยยิ้มอ่อนหวานให้เขา เขาอดไม่ได้ที่จะเรียกออกมาว่า “อี้เหนียง~”
ทันทีที่เสียงนั้นดังขึ้น เจียงจือก็เงยหน้ามองไปยังตำแหน่งของเขา แล้วยิ้มกว้างออกมา ทั้งที่ท่าทางเช่นนี้ดูงดงามมาก แต่เจียงซื่อกลับรู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัวอย่างประหลาด ราวกับถูกผีร้ายตนหนึ่งจ้องมอง ความอบอุ่นเมื่อครู่พลันหายไปจนหมดสิ้น
ลูกทรพี!
ซ่งหลานจือทำราวกับมองไม่เห็น ยิ่งมองเจียงจือที่คล้ายสตรีในความทรงจำอย่างมากตรงหน้าด้วยสายตาอ่อนโยน แล้วกล่าวยิ้มๆ ว่า “ครั้งนี้เป็นการปักครั้งที่สอง”
จากนั้นนางก็กล่าวเสียงดังว่า “ในเดือนมงคล วันอันเป็นสิริมงคล จึงเพิ่มอาภรณ์แก่เจ้า ขอให้เจ้ารักษากิริยาอันสง่า บ่มเพาะคุณธรรมอันอ่อนโยน อายุยืนหมื่นปี ได้รับพรคุ้มครองตลอดกาล”
เมื่อสิ้นเสียง นางก็ล้างมือในอ่างทอง แล้วหยิบปิ่นดอกไม้ทองคำลายกิ่งพันเถาที่ประดับทับทิมสามเม็ด เน้นทองเป็นหลัก รูปทรงเป็นกิ่งพันเถาจากถาดขึ้นมา หลังจากผู้ทำหน้าที่ปักปิ่นถอดปิ่นบนผมของเจียงจือออกแล้ว
นางน้ำตาคลอ ค่อยๆ ปักปิ่นดอกไม้ในมือลงบนมวยผมของเจียงจือเบาๆ แล้วยิ้มกล่าวว่า “ขอให้เจ้าปลอดภัยและราบรื่น”
เจียงจือเผยรอยยิ้มบางๆ ที่หาได้ยาก ค้อมกายคารวะ “เป็นเช่นนั้นแน่”
จากนั้นนางก็เดินตามสาวใช้ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าอีกครั้ง ทิ้งผู้คนในห้องโถงให้มองไปทางประตูข้างอย่างตั้งตารอ
“คุณหนูเจียงผู้นี้งดงามจริงๆ”
“ได้ยินว่าคุณหนูเจียงกับซื่อจื่อแห่งหรงกั๋วกงมีสัญญาหมั้นหมายกันอยู่ ช่างเป็นบัณฑิตคู่โฉมงาม คู่ที่สวรรค์สร้างมาโดยแท้”
“นั่นน่ะสิ เกือบปล่อยให้ขี้หนูเม็ดหนึ่งทำลายการแต่งงานที่ดียอดเยี่ยมเช่นนี้เสียแล้ว”
……
เจียงเยียนที่ถูกยกให้เป็นขี้หนูทำได้เพียงหลบอยู่ในที่ลับแล้วแอบมองไปทางห้องโถง ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและความคับแค้น แต่นางไม่กล้าพุ่งออกไป กระทั่งไม่กล้าปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนอีก
เพียงสายตาของผู้คนก็ทำให้นางราวกับตกลงสู่ถ้ำน้ำแข็งแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสายตาของซูจื่อโม่ที่มองนางด้วยความรังเกียจ...ทั้งที่ซูจื่อโม่ควรเป็นของนางแท้ๆ!
ทั้งหมดเป็นเพราะนังสารเลวเจียงจือ!
หลินชิงโหรวเองก็แสร้งป่วยไม่เข้าร่วมพิธี กำฝ่ามือแน่น แล้วกล่าวเสียงต่ำกับบุตรสาวข้างกายที่ไม่ยินยอมเช่นกันว่า “เยียนเอ๋อร์อย่ากลัว สิ่งที่เสียไปในวันนี้ วันหน้ามารดาจะช่วยเจ้าทวงกลับมาทีละอย่าง!”
เจียงเยียนกัดริมฝีปากล่างแน่น จากนั้นจึงถูกนางฝืนลากตัวจากไป
——
เมื่อเจียงจือปรากฏตัวอีกครั้ง นางสวมชุดฉวีจวีเซินอีสีเขียวอ่อน เนื้อผ้ากลับเป็นผ้าโหรวกวงหลิงที่หายาก ยามเคลื่อนไหวดูคล้ายมีประกายระลอกน้ำไหลกลิ้งอยู่ระหว่างชายกระโปรง งดงามยิ่งนัก
ฮูหยินหลายคนที่รู้จักของดีอดอุทานไม่ได้ว่า “โหรวกวงหลิง...นี่ไม่ใช่ผ้าที่มีเฉพาะของบรรณาการหรือ? คุณหนูเจียงถึงกับมีด้วยหรือ?”
“ได้ยินว่าก่อนหน้านี้ ตอนองค์หญิงในวังเข้าพิธีปักปิ่นก็ใช้ผ้านี้เหมือนกันใช่หรือไม่? ทองคำร้อยตำลึงก็ยังแลกไม่ได้”
“อย่าว่าอย่างนั้นเลย แม้จวนเจิ้นกั๋วโหวจะจัดการเรื่องราวได้ไม่ค่อยดี แต่ดูเหมือนจะให้ความสำคัญกับบุตรสาวสายตรงผู้นี้ไม่น้อยกระมัง?”
“ฮึ หากวันนี้คนที่มาไม่ใช่คุณหนูเจียง ใครจะรู้ว่าโหรวกวงหลิงผืนนี้จะไปตกอยู่บนร่างผู้ใดกัน?”
……
เจียงซื่อฟังจนสีหน้ากระอักกระอ่วน เพียงแต่เขามองโหรวกวงหลิงนั้นเพิ่มอีกหลายครั้ง ของบรรณาการจากวังหลวงที่มีค่าร้อยตำลึงทองหรือ? เหตุใดเขาจึงไม่รู้ว่าในจวนมีสิ่งนี้? หลินชิงโหรวก็ไม่เคยเอ่ยถึงมาก่อน
หรือว่าหลินชิงโหรวแอบซ่อนไว้?
จู่ๆ เจียงจือก็เงยหน้าขึ้นมายิ้มบางๆ ให้เขา แล้วกล่าวว่า “นี่คือชุดพิธีปักปิ่นที่มารดาทิ้งไว้ให้ข้า หรือท่านพ่อก็จะซักถามเอาไปสักชุดด้วย? ด้วยรูปร่างของท่าน คงสวมไม่ได้กระมัง”
เจียงซื่อหน้าแดงก่ำ โดยเฉพาะเมื่อเห็นสายตาเยาะเย้ยจากรอบด้าน เขาก็อดถลึงตามองเจียงจืออย่างอำมหิตไม่ได้
นังสารเลว!
ซ่งหลานจือทำราวกับมองไม่เห็นการปะทะกันของทั้งสอง เพียงใช้สายตามองลึกๆ ไปยังบุตรชายข้างกายที่เดิมทียังโบกพัดพับอยู่ แต่ค่อยๆ หยุดขยับมากขึ้น จากนั้นจึงก้าวไปข้างหน้าแล้วยิ้มกล่าวว่า
“ครั้งนี้เป็นการปักปิ่นครั้งที่สาม และเป็นครั้งสุดท้าย”
ดวงตาของนางมองเจียงจือด้วยความรักใคร่ ราวกับมองบุตรสาวของตนเติบโตเป็นหญิงสาว ค่อยๆ กล่าวเสียงดังว่า “ถือเอาความเที่ยงตรงแห่งปี ถือเอาความเหมาะสมแห่งเดือน ล้วนเพิ่มอาภรณ์แก่เจ้า...ขอให้มีอายุยืนไร้ขอบเขต ได้รับความมงคลจากสวรรค์”
จากนั้นซ่งหลานจือก็ล้างมือ ก่อนคุกเข่าลงตรงหน้าเจียงจือ หลังจากผู้ทำหน้าที่ปักปิ่นถอดปิ่นดอกไม้ออกแล้ว นางก็ค่อยๆ ประคองมงกุฎฮวาเตี้ยนอันงดงามประณีตขึ้นมา
ส่วนยอดของตัวมงกุฎล้อมรอบด้วยไข่มุกเม็ดใหญ่เรียงเป็นวง ด้านหน้าของตัวมงกุฎฝังอัญมณีและฮวาเตี้ยนลายบุปผาพันเถา สองข้างยังฝังฮวาเตี้ยนรูปนกน้อยหลายชิ้น ด้านหลังมงกุฎเชื่อมกับปู้เหยาทองและปิ่นหงส์ทอง งดงามหรูหราอย่างที่สุด
เมื่อผู้คนเห็นมงกุฎอันงดงามหรูหราเช่นนี้ หลายคนก็สูดลมหายใจด้วยความตกตะลึงทันที
ตามปกติบ้านมั่งคั่งสูงศักดิ์ อย่างมากก็ฝังอัญมณีเม็ดเล็กๆ บางส่วนก็ถือว่าฟุ่มเฟือยแล้ว แต่สำหรับเจียงจือ สิ่งนี้ไม่นับว่าขัดสนเลยแม้แต่น้อย
ไม่เพียงเท่านั้น
หลังจากซ่งหลานจือสวมมงกุฎฮวาเตี้ยนให้เรียบร้อยแล้ว ยังหยิบเครื่องประดับอื่นๆ จากถาดมาไม่หยุด แต่ละชิ้นล้วนทำให้คุณหนูสูงศักดิ์ไม่น้อยอิจฉาจนตาแดง แทบอยากให้สิ่งเหล่านั้นเป็นของตนเอง
แต่พอคิดว่าเจียงเยียนซึ่งเป็นบุตรสาวของจวนเจิ้นกั๋วโหวเช่นเดียวกันก็ไม่มี พวกนางก็อดยิ้มอย่างสะใจไม่ได้
คนที่น่าเวทนายิ่งกว่าพวกนาง ยังมีอีกคน!
——
เมื่อเจียงจือปรากฏตัวอีกครั้ง ก็เป็นอีกท่วงท่าหนึ่งแล้ว
ใบหน้าขนาดเท่าฝ่ามือแต่งแต้มเครื่องสำอางอย่างประณีต มวยผมที่จัดไว้อย่างเรียบร้อยไร้ที่ติประดับด้วยปิ่นและเครื่องประดับงดงาม ปู้เหยาทองที่ห้อยลงมาข้างมวยผมไหวเบาๆ ตามจังหวะก้าวของนาง งดงามยิ่งนัก
แม้แต่เสื้อผ้าบนร่างก็เปลี่ยนเป็นชุดพิธีแขนกว้างกระโปรงยาวสีแดงสด ที่ชายกระโปรงยังปักดอกบัวสีชมพูขาวสิบหกดอกอย่างมีชีวิตชีวา บนบ่าคลุมผ้าพาดไหล่ฝังไข่มุก ที่เอวแขวนจี้ถ่วงชายกระโปรงซึ่งสะท้อนแสงเงางดงามอย่างยิ่ง
ราวกับเซียนธิดาบนวังสวรรค์แต่งกายเต็มยศเพื่อไปร่วมงานเลี้ยง ทำให้ผู้คนไม่อาจละสายตา
ในบรรดาผู้คนเหล่านั้นมีซูจื่อโม่ที่นั่งตัวตรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว ดวงตาแฝงความตะลึงงันในความงาม เขารู้อยู่แล้วว่าเจียงจือผู้นี้งดงาม แต่ไม่คิดเลยว่านางจะงดงามถึงเพียงนี้
เพียงไม่รู้ว่าในยามที่ทั้งสองแต่งงานกัน นางจะแต่งหน้าแต่งกายเช่นนี้หรือไม่...