“เจียงจือ! เจ้า...”
“ข้าเป็นอะไรหรือ? หรือเจ้าไม่ใช่อาหนูที่คุกเข่าปรนนิบัติอยู่แทบเท้าข้าหรือ?”
เจียงจือจ้องมองนางด้วยสีหน้าสงสัย น้ำเสียงตรงไปตรงมาเรียบง่ายถึงเพียงนั้น แต่กลับทำให้เจียงเยียนรู้สึกอับอายอย่างถึงที่สุด ใบหน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที
ช่วงเวลาที่เป็นอาหนูคือช่วงเวลาที่นางได้รับความอัปยศมากที่สุด โดยเฉพาะเมื่อได้แต่มองเจียงจือสวมทองประดับหยกทุกวัน ขณะที่นางต้องแสร้งเป็นสาวใช้ชั้นสามผู้ต่ำต้อย คอยประจบเอาใจอยู่ตลอด
นางราวกับถูกทอดอยู่ในกระทะน้ำมัน ทรมานเสียจนแทบอยากฉีกร่างอีกฝ่ายเป็นชิ้นๆ!
เมื่อหลินชิงโหรวเห็นบุตรสาวถูกเหยียดหยามเช่นนี้ ก็ส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปทางเจียงซื่อ แต่กลับเห็นเขาแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นแล้วหันหน้าหนี นางจึงได้แต่กดความแค้นในใจเอาไว้ แล้วกล่าวอย่างจำใจว่า “ในเมื่อจือจือรีบร้อนอยากได้เช่นนี้ เช่นนั้นท่านน้าก็ได้แต่ทำตามใจเจ้าแล้ว”
“แต่ขอพูดไว้ก่อน วันนี้เจ้าขนของไปแล้ว ภายหน้าหากเกิดปัญหาอะไรขึ้นอีก แล้วใช้เรื่องนี้มาพัวพันไม่เลิก ก็อย่าหาว่าข้าไม่ไว้หน้า”
เจียงจือฟังถ้อยคำที่อีกฝ่ายพยายามปิดบัญชีให้จบในวันนี้ มุมปากก็โค้งขึ้นทันที แล้วกล่าวว่า “ได้สิ หลังจากวันนี้ ต่อให้มีของหายไปจริงๆ ข้าก็จะไม่มาทวงจากเจ้าเด็ดขาด”
หลินชิงโหรวดีใจอยู่ในใจ แต่บนใบหน้ากลับยังแขวนความกังวลเอาไว้ ถอนหายใจอย่างลำบากใจแล้วกล่าวว่า “เช่นนั้น...ก็ดี ไฉอวิ๋น ไปนำบัญชีสินเดิมของพี่สาวมาให้จือจือ”
“เจ้าค่ะ ฮูหยิน”
ครู่หนึ่งต่อมา
เจียงจือรับสมุดปกแดงเล่มบางที่มีเพียงไม่กี่หน้ามาจากมือไฉอวิ๋น เพียงพลิกดูคร่าวๆ ไม่กี่ครั้งก็พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “เมื่อบัญชีอยู่ในมือแล้ว เช่นนั้นก็นำกุญแจมาเถอะ”
เมื่อหลินชิงโหรวเห็นว่านางไม่มีท่าทีสงสัยแม้แต่น้อย ความยินดีในใจก็ยิ่งเพิ่มขึ้น แต่ยังต้องกดเอาไว้ แสดงสีหน้าเจ็บใจ แล้วสั่งให้คนนำกุญแจมา
แต่ก็ยังกล่าวย้ำอย่างระมัดระวังอีกครั้งว่า “จือจือ เจ้าคิดดีแล้วจริงๆ หรือ? ไม่สู้รอให้ข้าจัดการเสียก่อนดีหรือไม่?”
มุมปากของเจียงจือยกขึ้น นางมองอีกฝ่ายด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้ง จนหลินชิงโหรวหนังศีรษะชาวาบ ก่อนจะหัวเราะแล้วกล่าวว่า “ข้าบอกแล้วว่าจะไม่เอาของของเจ้าเพิ่ม เจ้าอย่ากลัวสิ”
เมื่อเจียงซื่อเห็นท่าทีดูแคลนเช่นนั้น ก็กล่าวตำหนิทันทีว่า “เจ้าลูกอกตัญญู! ท่านน้าของเจ้าก็หวังดีต่อเจ้า ไม่รู้สึกซาบซึ้งก็ช่างเถิด ยังไม่รู้ดีชั่วถึงเพียงนี้อีก”
เจียงจือยกมีดผ่าฟืนในมือขึ้นโบกไปทางเขา ท่าทางเฉียบขาดไม่ลังเลแม้แต่น้อย คมมีดสีเงินสะท้อนแสงเป็นลวดลายงดงาม ทำเอาเจียงซื่อและคนอื่นๆ หนาววาบไปทั้งตัว
ทั้งที่เป็นเช่นนั้น เจียงจือกลับยังยิ้มอย่างอ่อนโยนแล้วกล่าวว่า “ข้าก็หวังดีต่อพวกท่านเช่นกัน เพราะฉะนั้นพวกท่านอย่าหาเรื่องข้าจะดีกว่า”
เจียงซื่อพูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง ความโกรธอัดแน่นอยู่ในอกแต่ระบายออกไม่ได้ แต่เมื่อนึกถึงสายตาเป็นนัยของหลินชิงโหรวก่อนหน้านี้ เขาก็ได้แต่กดโทสะลง แล้วแค่นเสียงออกทางจมูก
“ยังไม่รีบไปขนของอีก!”
เจียงจือเพียงเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง สายตานั้นคมกริบราวกับมีดผ่าฟืนเมื่อครู่ ทำให้เจียงซื่อกลืนคำไม่พอใจกลับลงไปโดยไม่รู้ตัว หัวใจเต้นตุบๆ ไม่หยุด
ช่างประหลาดนัก!
อย่างไรเสียเขาก็เป็นแม่ทัพใหญ่คนหนึ่ง กลับถูกลูกอกตัญญูคนนี้ข่มขวัญมาหลายครั้งแล้ว
——
เมื่อเจียงจือได้กุญแจคลังส่วนกลางมา ก็เรียกไป๋อวี้เข้ามาใกล้ตัว แล้วกำชับอะไรบางอย่างข้างหูด้วยเสียงเบา
เพียงเห็นดวงตาของไป๋อวี้สว่างขึ้นทันที รีบพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “เจ้าค่ะ บ่าวจะไปจัดการเดี๋ยวนี้!”
ไม่นานนัก
ด้านหลังของไป๋อวี้ก็รวมตัวหมัวมัวและสาวใช้กลุ่มใหญ่ ทุกคนยืนล้อมกันฟังคำสั่งบางอย่าง ดูจริงจังและเป็นระเบียบอย่างมาก
แม้แต่ไฉอวิ๋นเองก็อยากเข้าไปฟัง แต่เพิ่งเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็เห็นเจียงจือกำลังยิ้มมองนางอยู่ สายตานั้นทำให้คนขนลุกทันที นางจึงได้แต่หดเท้ากลับ
“ฮูหยิน บ่าวไม่กล้าเข้าไปเจ้าค่ะ”
เมื่อเจียงเยียนเห็นภาพนี้ ก็รู้สึกแปลกประหลาดอยู่ในใจ อดกระซิบถามหลินชิงโหรวข้างกายไม่ได้ว่า “ท่านแม่ เจียงจือคนนี้คงไม่ได้กำลังคิดเล่นงานพวกเราอยู่ใช่หรือไม่?”
หลินชิงโหรวเองก็กดความไม่สบายใจในใจไว้เช่นกัน แล้วกล่าวเสียงเบาว่า “ไม่เป็นไร ของพวกนั้นทั้งหมดอยู่ในคลังของข้า เจียงจือไปถึงก็หาไม่เจอหรอก”
เจียงเยียนจึงค่อยโล่งใจขึ้นเล็กน้อย ดวงตาเต็มไปด้วยความเยาะเย้ยและดูแคลนที่มีต่อเจียงจือ ต่อให้นางเก่งเพียงใด ตราบใดที่ท่านแม่กับท่านพ่อยังยืนอยู่ข้างเจียงเยียน นางก็ยังเป็นคุณหนูที่สูงศักดิ์ที่สุดในจวนนี้อยู่ดี
เมื่อเจียงจือเห็นว่าไป๋อวี้จัดคนเรียบร้อยแล้ว ก็เชิดคางขึ้นชี้ไปทางคลังเก็บของเรือนหลัก ไป๋อวี้จึงพาคนไปครึ่งหนึ่งทันที ส่วนอีกครึ่งหนึ่งได้ออกจากเรือนหลักไปแล้ว
“พวกเขาแยกกันทำงานหรือ?”
เมื่อหลินชิงโหรวเห็นภาพนี้ ก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ จึงกล่าวกับเจียงซื่อว่า “ท่านโหว ไปดูทางคลังส่วนกลางสักหน่อยเถิด? จะปล่อยให้สาวใช้กับหมัวมัวพวกนั้นทำตามอำเภอใจไม่ได้”
เจียงซื่อเองก็คิดเช่นนั้นอยู่แล้ว คลังในเรือนหลักเป็นของหลินชิงโหรว แต่คลังส่วนกลางนั้นเป็นของเจียงซื่อ การเอาไปมากเกินก็คือเอาของเขาไป ดังนั้นจึงเดินจากไปทันทีโดยไม่พูดอะไรอีก
หลินชิงโหรวกับเจียงเยียนจึงรีบตามเจียงจือไปยังคลังเก็บของ
ระหว่างทาง เจียงเยียนกดความยินดีเอาไว้ไม่อยู่ จึงกล่าวเยาะเย้ยว่า “เจียงจือ ก่อนหน้านี้ข้าไว้หน้าเจ้า คิดไม่ถึงว่าเจ้าจะเป็นคนไร้ชาติตระกูลเช่นนี้ วันหน้าก็อย่าหาว่าข้าไม่ไว้หน้าเจ้าแล้วกัน”
เจียงจือเหลือบมองนางแวบหนึ่ง แล้วหัวเราะเยาะออกมา “ดูเหมือนจางหมาจื่อจะอบรมเจ้าได้ไม่ดีพอนะ?”
เมื่อเจียงเยียนได้ยินคำว่า “จางหมาจื่อ” สีหน้าก็ซีดขาวทันที นางจ้องอีกฝ่ายด้วยความเคียดแค้นแล้วกล่าวว่า “เจ้ารอข้าเถอะ! ข้าหลอกเล่นงานเจ้าได้ครั้งหนึ่ง ก็ต้องมีครั้งที่สองได้แน่!”
เจียงจือเลิกคิ้ว ดวงตาเย็นเยียบอย่างยิ่ง แล้วกล่าวว่า “อ้อ? เช่นนั้นข้าจะรอเจ้า”
หวังว่านางจะยังมีโอกาสเล่นงานข้าเป็นครั้งที่สองนะ
ทันทีที่ประตูคลังเก็บของเรือนหลักถูกเปิดออก ทุกคนก็เดินเข้าไปพร้อมกัน และในชั่วพริบตาก็ถูกภาพตรงหน้าทำให้ตกตะลึง
ภายในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นสารพัดที่ปะปนกัน ทั้งกลิ่นหอมของผ้าแพร กลิ่นหมึกจากหนังสือ กลิ่นเย็นเฉียบของเครื่องทองแดงที่อยู่ริมสุด รวมถึงกลิ่นไม้จันทน์จากเครื่องเรือนไม้นานาชนิดที่ผสมปนเปกัน
พูดให้เข้าใจง่ายก็คือ กลิ่นแห่งความมั่งคั่งร่ำรวย
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความตื่นตาตื่นใจทางสายตา เพียงมองผ่านๆ ก็เห็นของชิ้นใหญ่ล้ำค่ามากมายวางเรียงรายจนเต็มไปหมด ชิ้นแล้วชิ้นเล่าอัดแน่นจนถึงหน้าประตูคลัง และนี่เป็นเพียงส่วนยอดของภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น
เจียงจือมองเพียงแวบเดียวก็รู้ว่าทั้งหมดเป็นของตกแต่ง จึงหันไปถามหลินชิงโหรวว่า “แล้วผ้าแพรกับเครื่องประดับล่ะ? อยู่ในคลังไหน?”
ห้องนี้มีพื้นที่เพียงร้อยกว่าตารางเมตรเท่านั้น ไม่มีทางเก็บทรัพย์สินทั้งหมดของหลินหรูอี้ไว้ได้ครบ
หัวใจของหลินชิงโหรวกระตุกวูบ คิดไม่ถึงว่าเจียงจือจะถามเรื่องนี้ จึงฝืนยิ้มแล้วกล่าวว่า “จือจือ เจ้าพูดอะไร? ของทั้งหมดก็อยู่ที่นี่แล้ว...”
ปัง—
เสียงมีดผ่าฟืนฟันลงบนกรอบประตูขัดจังหวะคำพูดของนาง
เจียงจือยิ้มแล้วกล่าวว่า “พวกเจ้าคงรู้แล้วว่าชุยหมัวมัวตายอย่างไรใช่หรือไม่?”
สีหน้าของหลินชิงโหรวและเจียงเยียนซีดเผือด แน่นอนว่ารู้ดี ถูกกดน้ำจนจมน้ำตายทั้งเป็น
และเจียงจือคนนี้ก็คือฆาตกรอย่างชัดเจน!
เพียงแต่มีดผ่าฟืนบนกรอบประตูก็บอกพวกนางชัดแล้วว่า หากคิดหลอกเจียงจือ ก็เท่ากับรนหาที่ตายเอง
ดังนั้นหลินชิงโหรวจึงรั้งเจียงเยียนที่กำลังวู่วามเอาไว้ แล้วฝืนยิ้มที่ไม่อาจเรียกว่าอ่อนโยนได้ ก่อนกล่าวกับเจียงจือว่า “ท่านน้าเพียงเป็นห่วงเจ้าเท่านั้น หากเจ้าต้องการกุญแจจริงๆ ท่านน้าก็จะให้เจ้าเดี๋ยวนี้”
พูดจบ นางก็ดึงกุญแจเงินดอกหนึ่งที่เก็บรักษาไว้อย่างดีออกมาจากแขนเสื้อแล้วยื่นให้ พร้อมกล่าวอย่างเป็นมิตรว่า “ของอย่างเครื่องประดับล้วนเป็นของมีค่า หากจือจือจะเก็บรักษาเอง ก็ต้องดูแลให้ดีนะ”
สายตาของหลินชิงโหรวกวาดผ่านเหล่าสาวใช้และหมัวมัวที่กำลังขนของอยู่คล้ายกำลังเตือนอะไรบางอย่าง แต่เจียงจือไม่กินแผนยุแยงเช่นนี้เลยแม้แต่น้อย นางยิ้มแล้วกล่าวว่า
“อ้อ? ดูเหมือนปกติแล้วท่านแม่เลี้ยงจะไม่ค่อยเชื่อใจคนข้างกายนัก เพียงแต่ไม่รู้ว่าไฉอวิ๋นกับซานหูจะเสียใจหรือไม่”
พูดจบก็ไม่สนใจสีหน้าที่แข็งค้างของหลินชิงโหรวอีก พาสาวใช้ที่เหลือเดินตรงไปยังห้องข้างเรือนทันที
หากไม่คุ้นเคยกับที่นี่จริงๆ คงไม่มีใครรู้ว่าคลังเก็บของในเรือนหลักมีห้องข้างถึงสามห้อง และทั้งสามห้องก็อัดแน่นไปด้วยของจนเต็ม
“ท่านแม่ ท่านให้กุญแจนางจริงๆ หรือ? นางจะขนเครื่องประดับพวกนั้นไปหรือไม่...นั่นเป็นของที่ท่านจะให้ข้าในอนาคตนะ!”
“ไม่ต้องกลัว ต่อให้นางเห็นแล้วจะอย่างไร นางเอาไปไม่ได้หรอก”