เจียงเยียนมองภาพบาดตานี้ โกรธจนแทบระเบิดปอด
เมื่อวานของถูกขนไปก็ช่างเถิด บัดนี้ยังต้องเอาเงินให้เจียงจืออีก!
นางคำรามว่า “เจียงจือ ข้าว่าเจ้าคือดาวอัปมงคลของจวนเจิ้นกั๋วโหวของพวกเรา!”
“ไม่เพียงทำลายชื่อเสียงจวนเจิ้นกั๋วโหวของพวกเรา ยังผลาญเงินของจวนเจิ้นกั๋วโหวของพวกเราอีก...”
“เจ้ากำลังพูดถึงข้าหรือ?”
เจียงจือชี้ตามนิ้วของนางมายังตนเอง ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ แล้วกล่าวว่า “แต่ตั้งแต่ท่านแม่เลี้ยงรับเจ้าเป็นบุตรสาวสายอนุ ชื่อเสียงของจวนเจิ้นกั๋วโหวของพวกเราจึงเริ่มเสื่อมเสียตั้งแต่วันนั้น มิใช่ว่าเจ้านั่นแหละคือดาวอัปมงคลของจวนเราหรือ?”
ชาวบ้านเข้าใจต้นสายปลายเหตุทันที ต่างชี้หน้าเจียงเยียนแล้วด่าทอเสียงดังว่า “เจ้าต่างหากที่เป็นดาวภัยพิบัติของจวนเจิ้นกั๋วโหว! เจ้ายังกล้าสงสัยคุณหนูเจียงของพวกเรา นั่นก็คือตั้งตนเป็นศัตรูกับพวกเรา!”
หลินชิงโหรวรีบเอ่ยปากขวางเจียงเยียน แล้วกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า “ทุกท่านคิดมากไปแล้ว เยียนเอ๋อร์เพียงกังวลมากเกินไปเท่านั้น ขอทุกท่านเห็นแก่หน้าจวนเจิ้นกั๋วโหว อย่าได้ถือสานางมากนัก”
ผู้คนต่างสบตากัน จวนเจิ้นกั๋วโหวอย่างไรก็เป็นตระกูลสูงศักดิ์ อีกทั้งหลินชิงโหรวก็เป็นฮูหยินโหว คำพูดที่ให้เกียรติเช่นนี้ สำหรับพวกเขาแล้วนับเป็นความเมตตา ไม่นานคนไม่น้อยก็คลายโทสะลง
หลินชิงโหรวจึงหันไปมองเจียงจือ ดวงตาเต็มไปด้วยความกังวล แล้วกล่าวว่า “เจียงจือ ความคิดนี้ของเจ้า เหตุใดจึงไม่บอกพวกเราก่อน? โดยเฉพาะเรื่องใช้เงินจากร้านค้า...”
เจียงจือมองหลินชิงโหรวที่แสร้งทำเป็นคิดเพื่อนาง แล้วคลี่ยิ้มบาง ๆ “ท่านแม่เลี้ยงกังวลสิ่งใด? หรือกังวลว่าเงินจากร้านค้าจะไม่พอ? ข้าจำได้ว่าร้านค้าเหล่านี้ทุกวันล้วนมีลูกค้าแน่นขนัดมิใช่หรือ!”
รอยยิ้มของหลินชิงโหรวแข็งค้าง นางย่อมรู้ดี เพียงแต่นั่นเกี่ยวข้องอันใดกับเจียงจือเล่า!
ร้านค้าเป็นของนาง!
คนไม่น้อยก็เอ่ยคล้อยตามว่า “ใช่แล้ว พวกเราทุกวันล้วนเห็นร้านพวกนี้มีคนมากมาย ส่วนใหญ่ยังเป็นคุณหนูและฮูหยินจากตระกูลขุนนาง คงไม่ขาดทุนกระมัง?”
ยังมีคนพึมพำเสียงเบา “หรือว่าเสี่ยวหลินฮูหยินผู้นี้ไม่อยากเอาเงินมาให้คนยากจนอย่างพวกเราใช้?”
“ใช่ ๆ ของพวกนี้เป็นของคุณหนูเจียงเขา แม่เลี้ยงอย่างนางจะยุ่งมากมายไปทำไม?”
เมื่อหลินชิงโหรวได้ยินคำนี้ สีหน้าก็หม่นลงเล็กน้อย
ตอนนี้นางเข้าใจแล้วว่าเจียงจือกำลังเล่นลูกไม้อันใด ที่แท้นางรู้ชัดว่าร้านค้านางควบคุมไม่ได้แล้ว จึงคิดแบ่งรายได้ออกไป อาศัยโอกาสนี้แงะเงินจากมือนางออกมาได้มากน้อยเพียงใดก็เอาเท่านั้น!
หึ เจียงจือเอ๋ยเจียงจือ เจ้ายังอ่อนหัดเกินไป!
หลินชิงโหรวเผยรอยยิ้มอ่อนโยนทันที แล้วกล่าวว่า “จือจือมีใจเช่นนี้ ข้าย่อมเห็นด้วย เพียงแต่กลัวว่า——”
ถ้อยคำที่หยุดไว้กลางคัน ทำให้สายตาของเจียงจือตกลงบนตัวนางจริงดังคาด
นางจึงแสร้งเต็มไปด้วยความกังวลและรู้สึกผิด แล้วกล่าวว่า “กลัวก็แต่ว่าคนที่มาขอยืมเงินจะมากเกินไป ถึงเวลานั้นผู้จัดการร้านรับภาระไม่ไหว ความรับผิดชอบนี้ผู้ใดจะแบกรับ ภายหน้าเงินไม่พอควรทำอย่างไร?”
“สิ่งที่ล่าช้าไปย่อมเป็นเรื่องของทุกคนและผู้ป่วยที่กำลังรอเงินช่วยชีวิตเหล่านั้น”
การคิดแทนทุกคน ทำให้ทุกคนมองหลินชิงโหรวดีขึ้นบ้าง
เจียงจือราวกับดูไม่ออกถึงความหมายแฝงเบื้องหลังของนาง ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ร้านค้ารับภาระไม่ไหวหรือ? เช่นนั้นก็จัดการง่าย เงินที่ขาดไปก็มาหาข้าที่จวนเจิ้นกั๋วโหว”
เมื่อหลินชิงโหรวเห็นนางรับคำอย่างไร้เล่ห์เหลี่ยมเช่นนี้ ในใจเย้ยหยันจนเบิกบาน แต่ภายนอกได้แต่พยักหน้าอย่างลังเล “เช่นนี้! ก็ดี!”
หึ ๆ
รออีกไม่กี่วัน นางจะประกาศข่าวว่าร้านค้าขาดทุนมานานแล้ว ไม่เพียงทำให้เจียงจือผู้นี้แบกหนี้ก้อนโตได้ ยังทำให้ชาวบ้านที่ตอนนี้ “ซาบซึ้ง” เหล่านี้ฉีกเจียงจือเป็นชิ้น ๆ ทีละน้อยได้อีก!
นางชอบภาพนั้นเหลือเกิน แทบอดใจไม่ไหว อยากเห็นเสียตั้งแต่ตอนนี้!
เจียงจือประหนึ่งไม่รู้ความคิดในใจนาง ยิ้มเล็กน้อย แล้วยังกล่าวเชื้อเชิญว่า “ทุกท่านอย่าลืมมากันนะ!”
ชั่วขณะนั้น ชาวบ้านหน้าแผงเล็กต่างรักเทิดทูนเจียงจือยิ่งนัก บุญกุศลมากล้นไม่อาจประมาณ
——
จวนเจิ้นกั๋วโหว เรือนหลัก
“ท่านแม่ เหตุใดท่านไม่ให้ข้าไปฉีกหน้านังสารเลวนั่น——”
เพียะ——
เสียงตบหน้าดังกังวานขึ้นในห้อง ทำให้บรรดาสาวใช้ที่ปรนนิบัติอยู่ในห้องต่างก้มหน้า คุกเข่าลงบนพื้น ไม่กล้าส่งเสียง
เจียงเยียนกุมแก้มที่ถูกตบจนแดงบวม ดวงตารูปผลซิ่งที่คล้ายหลินชิงโหรวเต็มไปด้วยน้ำตา ตอนแรกชะงักงัน จากนั้นจึงมองนางอย่างเจ็บปวด
หากเป็นเมื่อก่อน หลินชิงโหรวอาจเข้าไปปลอบนางแล้ว แต่ตอนนี้กลับตำหนิด้วยความผิดหวังว่า “เจียงเยียน อายุสิบหกปีเท่ากัน หลายปีมานี้การอบรมสั่งสอนที่ข้าให้เจ้า ถูกเอาไปให้สุนัขกินหมดแล้วหรือ?”
“ในตาเจ้ามีแต่เครื่องประดับงดงาม เสื้อผ้าหรูหรา ไม่มีสมองสักนิด เจ้าคิดให้ดีสักหน่อยไม่ได้หรือว่าควรทำอย่างไร?”
“เหตุใดดวงตาจึงเอาแต่จับจ้องของตายพวกนั้น?”
เจียงเยียนถูกหลินชิงโหรวดุด่าใส่หน้าอย่างรุนแรง ใบหน้าที่เดิมยังพอมีเลือดฝาดพลันแดงก่ำด้วยความอับอาย ก้มหน้าลงอย่างกระอักกระอ่วนอยู่นานไม่พูดอะไร
หลังหลินชิงโหรวด่าจบ อารมณ์ก็โล่งขึ้นหลายส่วน แล้วเกิดความรู้สึกผิดขึ้นอีกเล็กน้อย จึงกล่าวว่า “เจ้ากลับไปเรือนเหลียนฮวาเถิด ของที่เจ้าอยากได้ ข้าจะส่งไปให้เจ้า ข้าจะไม่ให้เจียงจือมากระทบส่วนแบ่งของเจ้า”
เจียงเยียนกลับเงยหน้าขึ้นมา ยิ่งกระอักกระอ่วนกว่าเดิม ลุกขึ้นคุกเข่าตรงหน้าหลินชิงโหรวทันที แล้วกล่าวว่า “ท่านแม่ เป็นข้าที่ผิดต่อท่าน ขอท่านให้โอกาสลูกอีกสักครั้ง ลูกจะไม่เป็นเช่นนี้อีกแน่นอน”
หลินชิงโหรวมองท่าทีเช่นนี้ของนาง ผ่านไปนานจึงถอนใจออกมาเสียงหนึ่ง แต่น้ำเสียงกลับเย็นชา “เช่นนั้นเจ้าลองบอกข้ามา เรื่องนี้ควรทำอย่างไร?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเจียงเยียนแข็งค้างเล็กน้อย แต่ไม่นานก็กล่าวว่า “เจียงจือวางแผนใหญ่โตเช่นนี้ ย่อมเป็นเพราะพบว่าแม้เอาร้านค้ากลับคืนจากมือท่านแม่ได้ก็จัดการไม่ได้ จึงคิดส่งรายได้ของร้านค้าออกไป”
“หนึ่งคือแบ่งความสนใจที่พวกเรามีต่อนาง สองคือให้ชาวบ้านช่วยนางจับตาดูร้านค้า ท่านแม่คิดว่าข้าพูดถูกหรือไม่?”
ในดวงตาของหลินชิงโหรวมีประกายยอมรับวาบผ่าน ยิ้มแล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นลูกแม่ พวกเราควรทำอย่างไร?”
เจียงเยียนกลับกลัดกลุ้ม เพียงแต่มองใบหน้าอ่อนหวานนุ่มนวลของหลินชิงโหรวแล้ว จู่ ๆ ก็ยิ้มออกมา “ลูกโง่เขลา แต่ท่านแม่ต้องมีวิธีที่ดียิ่งแล้วแน่นอน”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินชิงโหรวก็หัวเราะเบา ๆ “เด็กคนนี้ ปากหวานจริงเชียว”
พูดแล้ว สายตาของนางก็เย็นเยียบลง “เจียงจือยั่วยุข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ครั้งนี้ข้าจะต้องขูดเลือดจากตัวนางออกมาครึ่งหนึ่งให้ได้”
“คิดจะอาศัยพวกคนธรรมดาสามัญเหล่านั้นพลิกสถานการณ์หรือ? เช่นนั้นก็ต้องดูด้วยว่าเจียงจือมีวาสนานั้นหรือไม่”
เมื่อเห็นแววตาสงสัยของเจียงเยียน นางก็อธิบายเสียงเบาว่า “เจียงจือมิใช่บอกว่าจะให้เงินสนับสนุนชาวบ้านหรือ? หากมีคนเป็นร้อยเป็นพันมาขอเงินเล่า? เจียงจือจะเอาเงินจากที่ใด? ทำไม่ได้แล้วยังกล้าโอ้อวดใหญ่โตหรือ?”
“น้ำลายของคนพวกนั้นเพียงคนละคำก็ท่วมนางตายได้แล้ว!”
ดวงตาของเจียงเยียนพลันเป็นประกาย รีบประจบตามว่า “เช่นนี้แล้ว ต่อให้เจียงจือขนของของหลินหรูอี้กลับเรือนไป ไม่นานก็ต้องแอบขายในราคาต่ำ ถึงเวลานั้นพวกเรายังสามารถใช้ข้อหาลักลอบขายสิ่งของในจวนมากำหนดความผิดของนางได้อีก...”
เมื่อหลินชิงโหรวเห็นนางเข้าใจทางแล้ว ก็ยิ้มอย่างพอใจ “สมแล้วที่เป็นลูกข้า ช่างฉลาดจริง ๆ”
——
หารู้ไม่ว่า
ในบ่ายอันสงบนี้ กำลังมีคนกลุ่มหนึ่งล้อมอยู่หน้าร้านค้าตามรายชื่อที่เจียงจือมอบไว้ เดือดดาลตะโกนว่า “จ่ายเงิน! จ่ายเงิน!”
“พวกแมลงร้าย พวกเนรคุณละโมบ พวกเจ้าฮุบเงินของคุณหนูเจียงไว้! แจ้งทางการ! แจ้งทางการ!”