ยามค่ำคืน แสงจันทร์ยังคงพร่าเลือน แม้แต่ดวงดาวก็มองเห็นได้ไม่ชัด บนพื้นยิ่งเงียบสงัดจนเหลือเพียงเสียงแมลงร้องระงม
ห้องด้านในของเรือนเหลียนฮวา เหลือเพียงตะเกียงดวงหนึ่งที่จุดไว้ให้แสงสว่าง ควันจากกระถางธูปลอยอ้อยอิ่งขึ้นมา ค่อยๆ กระจายไปในอากาศ
ทันใดนั้น
ฟิ้ว—
เสียงแหวกอากาศดังขึ้น ฉีกผ้าโปร่งชิงเยียนหลัวที่ใช้ปิดหน้าต่างภายในห้อง ก่อนจะดับเปลวเทียนดวงเดียวได้อย่างแม่นยำ
ความมืดเข้าปกคลุมทั่วทั้งห้องในชั่วพริบตา ทำให้เจียงเยียนที่เดิมกำลังคิดว่าเจียงจือจะตายอย่างไรถึงกับชะงักไป นางขมวดคิ้วลุกขึ้นจากเตียง กำลังจะเรียกสาวใช้ที่เฝ้ายามอยู่ด้านนอก ก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้น
“ข้าตายอย่างน่าอนาถเหลือเกิน~”
เสียงโศกเศร้าปนน้อยใจดังขึ้นเหนือศีรษะของนาง แต่เพียงชั่วครู่ก็เงียบหายไปอย่างรวดเร็ว เหลือเพียงเสียงลมพัดหวีดหวิว ราวกับว่าเสียงที่ได้ยินเมื่อครู่นั้นเป็นเพียงภาพลวงของเจียงเยียนเท่านั้น
“เหตุใดถึงมีเสียงคนพูดได้ หรือว่าเพราะคิดถึงนังสารเลวเจียงจือมากเกินไป?”
ขณะที่นางกำลังนวดขมับ คิดว่าจะออกไปตำหนิสาวใช้ที่เฝ้ายามไม่ดีหรือไม่ จู่ๆ ร่างทั้งร่างก็แข็งค้าง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว
ลม—หน้าต่างห้องนี้ปิดสนิททั้งหมด มีเพียงช่องหน้าต่างเล็กด้านนอกฉากกั้นที่เปิดแง้มไว้เพียงนิดเดียว แล้วเสียงลมแรงขนาดนั้นมาจากที่ใด...
ร่างของเจียงเยียนสั่นเทาอย่างห้ามไม่อยู่ รีบลุกขึ้นเดินไปยังตำแหน่งของตะเกียงตามความทรงจำ เมื่อจุดไฟขึ้นอีกครั้งด้วยมือที่สั่นเทา ภายในห้องก็กลับมาสว่างดังเดิม แต่กลับไม่มีใครอยู่เลย
นางจึงแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนด่าว่า “เสียงบ้าอะไร ทั้งหมดก็เพราะนังสารเลวเจียงจือ...”
ฟิ้ว—
เปลวเทียนในมือของนางไหววูบ ก่อนจะดับลงในชั่วพริบตา
ร่างของเจียงเยียนแข็งทื่อ ไม่อยากเชื่อสายตาว่าบนเตียงของตนมีเงาร่างสีขาวลอยอยู่ โดยมีแสงจันทร์สลัวที่ส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาตกกระทบ เส้นผมยาวสยายพลิ้วตามสายลม ราวกับผีสาวที่ลอยอยู่กลางอากาศ
“ข้าตายอย่างน่าอนาถเหลือเกิน~”
เมื่อเจียงเยียนได้ยินเสียงแหบพร่าปนความอาฆาตจากเงาร่างชุดขาวนั้น นางก็ร้องกรีดลั่นอย่างควบคุมไม่อยู่ “อ๊าก! ผี! มีผี!”
“ช่วยด้วย! ช่วยด้วย! มีผี!”
นางวิ่งหนีไปทางประตูห้องด้วยความหวาดกลัว แต่ยังไม่ทันได้เปิดประตู ประตูก็เปิดออกเองเสียก่อน และในจังหวะที่นางกำลังจะวิ่งออกไป ประตูก็ปิดดังปัง
เจียงเยียนหวาดผวาจนหัวใจเต้นระรัว ยังไม่ทันตั้งตัวก็รู้สึกว่ามีบางอย่างตกลงมาบนลำคอ สิ่งนุ่มฟูนั้นทำให้ลำคอคันยุบยิบ แต่น้ำตากลับไหลอาบใบหน้าซีดขาวอย่างหยุดไม่อยู่
“ข้าตายอย่างน่าอนาถเหลือเกิน เจียงเยียน~”
เสียงโหยหวนดังอยู่ข้างหู เจียงเยียนร้องไห้สะอึกสะอื้นแล้วตะโกนออกมา “ข้าผิดไปแล้ว! เจียงจือ ปล่อยข้าเถิด! ไม่ใช่ข้าที่อยากฆ่าเจ้า เป็นท่านแม่...หลินชิงโหรวต่างหากที่อยากฆ่าเจ้า เจ้าไปหานางเถอะ”
แต่ทันทีที่พูดจบ นางก็รู้สึกว่ามีสิ่งเย็นเฉียบและเหนียวหนืดเพิ่มขึ้นบนลำคอ ราวกับลิ้นยาวกำลังเลียลำคอของนาง นางจึงร้องลั่นอย่างควบคุมไม่อยู่
“อ๊าก!”
“อย่าแตะต้องข้า! อย่าแตะต้องข้า!”
นางโบกมือไปมาอย่างบ้าคลั่ง แต่ไม่ทันแล้ว ใบหน้าขาวซีดน่าสะพรึงกลัวพุ่งเข้าหานางอย่างรวดเร็ว เจียงเยียนตกใจจนตาเบิกกว้าง ร่างสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ก่อนจะหัวทิ่มลงพื้นและหมดสติไปทันที
ผีสาวชะงักไปหนึ่งอึดใจ จากนั้นก็ยกชายกระโปรงสีขาวขึ้นอย่างระมัดระวังแล้วนั่งยองๆ ข้างกายนาง ค่อยๆ เขย่าตัวอยู่หลายครั้ง เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีปฏิกิริยาใดๆ จึงหันไปพูดกับไป๋เยี่ยนที่ยืนอยู่หลังประตูในชุดดำทั้งตัว แม้แต่ใบหน้าก็ทาสีดำ
นางแบมืออย่างจนใจ กล่าวว่า “สลบไปแล้ว ตอนนี้ทำอย่างไรดี? ถ้ากลับเร็วเกินไปจะไม่ดีหรือเปล่า?”
เงาร่างชุดดำอีกคนหนึ่งพลิกตัวลงมาจากคานห้อง เป็นไป๋เกอที่เมื่อครู่ควบคุมเชือกให้ไป๋เหนี่ยวลอยอยู่กลางอากาศ เขามองเจียงเยียนที่นอนอยู่บนพื้นแล้วครุ่นคิดอย่างจริงจัง ก่อนกล่าวว่า “ปลุกให้ตื่นแล้วหลอกอีกรอบดีไหม?”
ไป๋เหนี่ยวกลอกตาขาวอย่างแรงทันที กล่าวว่า “ถ้าหลอกจนเสียสติจริง เจ้ารับผิดชอบนะ”
เวลานั้นไป๋เยี่ยนที่ปกติทำหน้าตายอยู่เสมอเอ่ยขึ้นว่า “ปลุกนางให้ตื่น นางน่าจะไปหาคนอื่น แล้วพวกเราค่อยหลอกอีกครั้งพร้อมกัน”
ไป๋เหนี่ยวได้ยินแล้วเห็นด้วย อย่างน้อยถ้าหลอกกันหลายคนก็คงไม่ถึงกับเสียสติ จึงรีบลงมือทันที
หลังจากทั้งสามซ่อนตัวแล้ว ก็สาดน้ำเย็นใส่หน้าเจียงเยียนอย่างแรง ไม่นานร่างของนางก็กระตุก ก่อนจะค่อยๆ ฟื้นขึ้นมา แต่เมื่อเห็นรอบด้านมีแต่ความมืด
นางก็ร้องกรีดลั่น ลุกขึ้นเปิดประตูแล้ววิ่งออกไปทันที “มีผี! ในห้องข้ามีผี!”
ภาพนี้ทำให้สาวใช้และหมัวมัวทั่วเรือนเหลียนฮวาตื่นตกใจในทันที แต่ยังไม่ทันตั้งสติได้ ก็เห็นเจียงเยียนวิ่งออกไปด้วยใบหน้าหวาดกลัว สวมเพียงชุดชั้นในบางๆ
“คุณหนูเยียนถูกผีเข้าแล้วหรือ?”
มีคนมองเจียงเยียนที่มีท่าทางราวกับคนเสียสติอย่างไม่เข้าใจ แต่ไม่นานก็มีคนส่งสายตามาปราม จึงรีบเก็บความอยากรู้อยากเห็นแล้วกลับเข้าห้องไปปิดประตู เพราะหากนายท่านมีปัญหาขึ้นมา คนที่ต้องรับเคราะห์ก็ไม่ใช่พวกบ่าวหรอกหรือ?
——
เจียงเยียนวิ่งเข้าไปในเรือนหลักตลอดทาง ทำเอาหมัวมัวที่เฝ้าประตูเรือนตกใจไม่น้อย แต่ก็รีบปล่อยให้นางผ่านเข้าไป มองดูนางวิ่งตรงไปยังห้องหลัก แล้วเคาะประตูดังปังๆ
“ท่านแม่! มีผีเจ้าค่ะท่านแม่!”
เดิมทีหลินชิงโหรวหลับไปแล้ว แต่ถูกเสียงกรีดร้องปลุกให้ตื่น แม้แต่ไฉอวิ๋นที่นอนอยู่บนตั่งปลายเตียงก็สะดุ้งตื่นเช่นกัน รีบลุกขึ้นไปเปิดประตู
เพิ่งเปิดประตูได้ เจียงเยียนก็พุ่งเข้ามาด้วยความหวาดผวา ก่อนจะโผเข้าหาเตียงของหลินชิงโหรว ร้องไห้โฮว่า “ท่านแม่! วิญญาณของเจียงจือมาทวงชีวิตจากข้าแล้ว!”
หลินชิงโหรวส่งสายตาให้ไฉอวิ๋นหนึ่งครั้ง นางก็รีบถอยออกไปทันที โดยไม่สนใจด้วยซ้ำว่าตนกำลังสวมเพียงชุดชั้นในบางๆ
จากนั้นหลินชิงโหรวจึงขมวดคิ้วมองเจียงเยียนที่มีสภาพคล้ายคนเสียสติ แล้วตวาดว่า “เจ้าสงบสติอารมณ์ก่อน เมื่อครู่เจ้าพูดพึมพำเรื่องวิญญาณอะไร? บนโลกนี้จะมีผีจริงได้อย่างไร ต่อให้มี ก็ไม่กล้ามาที่จวนเจิ้นกั๋วกงของเราหรอก!”
แต่เจียงเยียนกลับมองซ้ายขวาด้วยความหวาดกลัว ก่อนร้องไห้สะอึกสะอื้นว่า “แต่เจียงจือก็เป็นคนของจวนเจิ้นกั๋วกง เมื่อตายไปก็ต้องเป็นผีของจวนเจิ้นกั๋วกง ดังนั้นนางจะลอยไปมาทั่วจวนก็ถูกแล้วนี่!”
“ท่านไม่เห็นเอง นางสวมชุดขาวทั้งตัว ใบหน้าซีดเผือด ลอยอยู่บนเตียงในห้องของข้า พอข้าหันกลับไปก็แทบตกใจตาย!”
“ฮือๆ...นางยังใช้ลิ้นเลียตรงนี้ด้วย ท่านแม่ไม่เชื่อก็ดูสิ ต้องมีร่องรอยอยู่แน่”
ขณะพูด เจียงเยียนก็เอียงคอ เผยตำแหน่งที่ถูกเลียให้หลินชิงโหรวจับดูอย่างชัดเจน
ท่าทางงมงายเช่นนี้ทำให้หลินชิงโหรวไม่พอใจอย่างมาก แต่ก็ยังมองไปตามตำแหน่งที่นางชี้ แล้วก็ชะงักไป เพราะบนต้นคอขาวเนียนนั้นมีรอยแดงชัดเจนอยู่จริง
หลินชิงโหรวยื่นมือไปแตะ และยังสัมผัสได้ถึงของเหลวที่ยังไม่แห้ง นางยกขึ้นดมเบาๆ ก่อนสีหน้าจะเปลี่ยนไปทันที
“เลือด!”
กล่าวจบ นางก็คว้าตัวเจียงเยียนไว้ สีหน้าเคร่งเครียดแล้วถามว่า “เจ้ามั่นใจหรือว่าเป็นวิญญาณของเจียงจือ? นางตายแล้วจริงๆ?”
เมื่อเห็นว่าหลินชิงโหรวเริ่มเชื่อ เจียงเยียนก็รีบพยักหน้าไม่หยุด ร้องไห้ว่า “ใช่เจ้าค่ะ นางยังพูดว่าตายอย่างน่าอนาถ...ตายอย่างไม่เป็นธรรมด้วย!”
“ฮึ! ตายได้ดี! ตายได้ดีเหลือเกิน!”
? ? ขอตอบข้อสงสัยตรงนี้หน่อยนะคะ
?
1. ทำไมไม่ฆ่าแม่เลี้ยงโดยตรง
?
เพราะแม่เลี้ยงเป็นฮูหยินโหว หากฆ่าโดยตรง นางเอกก็ต้องตายตาม
?
ตอนนั้นอาจมีคนบอกว่า ก็มีป้ายอาญาสิทธิ์ยกเว้นโทษตายไม่ใช่หรือ จะกลัวอะไร แต่ถ้าใช้ป้ายยกเว้นโทษครั้งนี้แล้ว ต่อไปเรื่องจัดการบิดา เรื่องเปิดทะเบียนครัวสตรี และเรื่องอื่นๆ ก็จะลำบาก ดังนั้นจึงยังต้องเก็บนางไว้ก่อน
?
2. ทำไมนางเอกถึงฆ่านักฆ่าได้
?
ก่อนหน้านี้ฉันเคยกล่าวไว้แล้วว่า หลังนางเอกกลับชาติมาเกิดใหม่ พละกำลังและร่างกายเหนือกว่าคนปกติ อีกทั้งใจเด็ดและไม่กลัวตาย ประกอบกับแม่เลี้ยงจ่ายเงินไม่มาก จึงได้เพียงนักฆ่าระดับล่างสุดมา นางจึงสามารถจัดการได้อย่างรวดเร็ว หากยืดเยื้อกว่านี้ นางเอกก็ไม่สามารถรับมือได้เช่นกัน (ดังนั้นกับซ่งว่าน นางเอกจึงไม่กล้าลงมือเอง)
?
สุดท้าย วิธีจัดการแม่เลี้ยงและพ่อเลี้ยง ก็คือทำให้พวกเขาสูญเสียทรัพย์สินและฐานะที่ให้ความสำคัญ กลายเป็นคนธรรมดาก่อน แล้วค่อยลงมือ...