“ปีนั้น ข้ากับมารดาของเจ้ารักกันลึกซึ้งเพียงใด หากไม่ใช่เพราะความเข้าใจผิดครั้งหนึ่งจนเกิดเรื่องผิดพลาดหลังเมาสุรา จะมีเจ้าตัวชั่วอย่างเจียงเยียนเข้ามาแทรกระหว่างความสัมพันธ์พ่อลูกของพวกเราได้อย่างไร?”
เจียงซื่อพูดอย่างจริงใจลึกซึ้ง ราวกับคนที่ก่อนหน้านี้ปกป้องเจียงเยียนต่อหน้าผู้คนไม่ใช่เขา ดูเหมือนฉลาดมาก แต่ความจริงกลับเอาเจียงจือเป็นคนโง่มาหลอกเล่น
เจียงจือมองบุรุษตรงหน้าอย่างเย็นชา หลังจากรู้ว่าเขารู้สภาพของหมู่บ้านจาง นางก็เสียใจจริง ๆ ที่ชาติก่อนไม่ฆ่าเขาเสียตั้งแต่ตอนพบกัน
ยิ่งรวมกับเรื่องพิธีปักปิ่น หากนางยังคิดว่าเจียงซื่อไม่รู้เรื่องที่เจียงเยียนกับหลินชิงโหรวคิดจะขายนางไปหมู่บ้านจาง เช่นนั้นนางก็ควรฆ่าตัวตายเสียเดี๋ยวนี้ ไม่ต้องเสียเวลามีชีวิตอยู่แล้ว
ดังนั้นนางจึงมองเขาแสดงละครอย่างเงียบ ๆ ใบหน้าไร้อารมณ์แม้แต่น้อย กลับทำให้เจียงซื่อเองกระตุกมุมปากอย่างกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง หลายครั้งถึงกับพูดไม่ออก
หรือว่าเขาพูดยังซาบซึ้งไม่พอ เจียงจือจึงไม่สะเทือนใจ?
แต่เขาจำได้ชัดว่า เมื่อก่อนเจียงจือใส่ใจเรื่องของมารดานางอย่างยิ่ง บวกกับการแสดงอันยอดเยี่ยมของเขา ไม่ถึงเวลาชงชาหนึ่งถ้วย นางก็ต้องร้องไห้น้ำตานองหน้าแล้วมิใช่หรือ
แม้จะประหลาดใจ
แต่เจียงซื่อย่อมไม่มีทางยอมละทิ้งโอกาสตรงหน้าอย่างง่ายดาย เขาจึงถอนหายใจแล้วเดินไปข้างกายเจียงจือ คิดจะนั่งลง แต่พบว่าในห้องไม่มีผู้ใดยกตั่งกลมมาให้เขาเลย จึงได้แต่ดึงตั่งตัวหนึ่งมานั่งเอง
จากนั้นจึงแสดงละครต่อ ถอนหายใจอีกครั้งแล้วกล่าวว่า “ก็ได้ ข้ารู้ว่าเจ้าเกลียดข้า แต่ข้าก็ไม่มีทางเลือก”
เจียงจือยังคงไม่พูด เพียงยิ้มเย็นชา
ดูสิ บุรุษผู้นี้รู้จักดูสีหน้าคนเป็น มิฉะนั้นคงไม่มีทางไต่จากขอทานน้อยคนหนึ่งขึ้นมาถึงตำแหน่งท่านโหวในวันนี้ได้ เพียงแต่เอาแต่เห็นผู้อื่นเป็นคนโง่ คิดว่าตนเองน่านับถือเสียเต็มประดา
เจียงซื่อถูกรอยยิ้มของนางกระตุ้นจนใบหน้าแข็งค้าง ความอดทนที่ข่มไว้ก็พังทลายไปไม่น้อย น้ำเสียงไม่พอใจกล่าวว่า “เจ้าต้องการอย่างไรกันแน่? อย่างไรเสียพวกเราก็เป็นพ่อลูกกัน หรือว่าเจ้าคิดจะไม่พูดกับข้าอีกเพราะเรื่องของหลินชิงโหรวกับเจียงเยียนจริง ๆ?”
เจียงจือพลันยิ้ม กล่าวว่า “อ้อ ข้ากำลังคิดว่า หากวันนี้นางเฒ่าจางมาหาข้า เจ้าจะส่งข้าไปให้นางด้วยตนเองหรือไม่”
เจียงซื่อชะงัก ไม่คิดว่านางจะพูดถึงเรื่องนี้ ดวงตาพลันฉายแววยินดี รีบกดสีหน้าที่เผยความรู้สึกจริงเอาไว้ แล้วตีหน้าขรึมกล่าวว่า “จะเป็นไปได้อย่างไร...”
“ข้าคิดว่าเจ้าต้องทำแน่ ไม่เพียงเท่านั้น ยังอาจแทบอยากขังข้าไว้ในบ้านของจางหมาจื่อด้วยตนเองเสียอีก”
เจียงจือเอ่ยตัดบทเขาตามใจตนเอง จากนั้นเผยรอยยิ้มบาง ๆ กล่าวว่า “คนทั่วไปกล่าวว่า มีแม่เลี้ยงก็มีพ่อเลี้ยง แต่...ข้าไม่มีทั้งแม่เลี้ยงและพ่อเลี้ยง ไม่รู้ว่าควรดีใจหรือควรน่าเศร้ากันแน่”
สีหน้าของเจียงซื่อเปลี่ยนไปหลายครั้ง เป็นครั้งแรกที่รู้สึกว่าตนเองเหมือนจะเกินไปอยู่บ้าง จึงถอนหายใจกล่าวว่า “เมื่อก่อนเป็นความผิดของข้า ต่อไปข้าจะไม่ให้ผู้ใดทำร้ายเจ้าอีก”
เจียงจือมองท่าทางรู้สึกผิดของเขา มุมปากยกขึ้น พลันหัวเราะออกมาแล้วกล่าวว่า “หากเจ้ามีเจตนาดีจริง เจ้าก็ควรคืนโฉนดที่ดิน สัญญาที่นา และร้านค้าที่หลินชิงโหรวแอบย้ายไปไว้ในนามจวนเจิ้นกั๋วโหวให้ข้า”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของเจียงซื่อก็เปลี่ยนไปมาก ดวงตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง ก่อนยิ้มแห้ง ๆ แล้วกล่าวว่า “จือจือ เจ้าพูดอะไร? ข้าฟังไม่ค่อยเข้าใจ ข้าไม่ได้ดูแลจวนเสียหน่อย”
เจียงจือปรายตามองเขาอย่างเย็นชา ของเหล่านี้ไม่ได้บันทึกไว้ในสมุดรายการ ส่วนใหญ่เขียนเป็นหลักฐานลายลักษณ์อักษรโดยตรง แต่ตอนนี้นางหาไม่พบ เช่นนั้นก็มีเพียงถูกหลินชิงโหรวหรือเจียงซื่อเอาไปแล้ว
แต่ความเป็นไปได้มากกว่านั้นคือเจียงซื่อ มิฉะนั้นด้วยค่าใช้จ่ายฟุ่มเฟือยของจวนเจิ้นกั๋วโหวในตอนนี้ อาศัยเพียงเบี้ยหวัดรายเดือนของตำแหน่งโหวย่อมไม่พอ นี่เพียงพอจะอธิบายได้ว่าด้านหลังมีรายรับมหาศาลค้ำจุนอยู่
ดังนั้น——ของเหล่านั้นส่วนใหญ่จึงถูกย้ายไปอยู่ใต้นามจวนเจิ้นกั๋วโหวแล้ว
หรือกล่าวได้ว่า คนทั้งครอบครัวใหญ่ในจวนเจิ้นกั๋วโหวตรงหน้านี้ ล้วนพึ่งสินเดิมของหลินหรูอี้เลี้ยงดูอยู่
เจียงซื่อถูกนางมองจนใจฝ่อ แต่ยังยืดหลังตรง กล่าวอย่างลำบากใจว่า “เจ้าคิดเล็กคิดน้อยเกินไปแล้ว พวกเราล้วนเป็นครอบครัวเดียวกัน เหตุใดต้องทำเช่นนี้ด้วย?”
“อ้อ? เมื่อครู่เจ้ายังบอกว่าข้ากับเจ้าต่างหากที่เป็นครอบครัวเดียวกันมิใช่หรือ? ตอนนี้เปลี่ยนคำพูดอีกแล้ว?”
คำพูดเย้ยหยันของเจียงจือทำให้สีหน้าของเจียงซื่อดูย่ำแย่ลงเล็กน้อย แต่เขายังคงแสร้งทำเป็นฟังไม่เข้าใจ ถอนหายใจกล่าวว่า “อีกอย่าง ของเหล่านั้นอยู่ในมือเจ้าก็ไม่ดี เจ้าดูแลไม่เป็น อย่างร้านค้าที่ตอนนี้อยู่ในมือเจ้านั่นก็เช่นกันมิใช่หรือ?”
“เจ้าไม่ปรึกษาผู้ใดก็ยกผลกำไรทั้งหมดให้คนนอกยังไม่พอ ยังไล่ผู้ดูแลร้านของร้านค้าทั้งหมดออกไปอีก แถมยังมอบให้บัณฑิตยากจนไม่กี่คนดูแล เกรงว่าไม่กี่วันก็คงพังพินาศแล้ว ถึงตอนนั้นอาจต้องควักเงินเข้าไปอุดอีกด้วยซ้ำ”
“นั่นก็เป็นเรื่องของข้า สิ่งที่เจ้าควรทำตอนนี้คือคืนของของข้าให้ข้า”
เจียงจือไร้สีหน้าและตัดคำพูดของเขากลับไปอีกครั้ง ความเย็นชาครั้งแล้วครั้งเล่าทำให้เจียงซื่อหมดความอดทนโดยสิ้นเชิง เขาเองก็หน้าตึงขึ้นมา กล่าวอย่างเย็นชาว่า
“อะไรของเจ้าของข้า ของพวกนี้เมื่อเข้าจวนเจิ้นกั๋วโหวแล้วก็เป็นของทุกคน!”
“เจียงจือ เจ้าอย่าคิดว่าถือมีดเล่มหนึ่งทุกวันแล้วจะทำอะไรสำเร็จ ตอนนี้เจ้าอาศัยจวนเจิ้นกั๋วโหวเลี้ยงดู หากไม่มีจวนเจิ้นกั๋วโหว เจ้าก็ไม่ใช่อะไรทั้งนั้น!”
เมื่อเจียงจือได้ยินคำพูดนี้ พลันหัวเราะออกมา รอยยิ้มนั้นทำให้เจียงซื่อหนาวสะท้าน แต่เขายังคงตวาดว่า “เจ้าหัวเราะอะไร? หรือที่ข้าพูดไม่จริง? เจ้าออกไปดูข้างนอกสิ หากเจ้าไม่มีฐานะคุณหนูใหญ่แห่งจวนเจิ้นกั๋วโหว เจียงจืออย่างเจ้าคืออะไร?”
เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงจือพลันลุกขึ้นยืน กล่าวอย่างเย็นชาว่า “เจ้าคิดว่าข้าอยากได้ฐานะคุณหนูใหญ่แห่งจวนเจิ้นกั๋วโหวหรือ? หากเจ้ามีความสามารถก็ไล่ข้าออกไปสิ?”
“ไม่กล้าใช่หรือไม่? ก็จริง ตอนนี้เจ้าเป็นหมาป่าตาขาวที่อาศัยสินเดิมของฮูหยินเลี้ยงชีพ หากไม่มีข้า เจ้าก็คือคนกินสมบัติไร้ทายาท! เจ้าหมาป่าตาขาวที่เกาะสตรีกิน!”
ถ้อยคำเต็มไปด้วยความดูแคลนและเย้ยหยัน ทำให้สีหน้าของเจียงซื่อมืดครึ้ม เขายกฝ่ามือขึ้นหมายจะฟาดลงบนใบหน้าของเจียงจือ แต่ไม่นานมือของเขาก็แข็งค้างอยู่กลางอากาศ
เพราะในมือของเจียงจือถือมีดฟันฟืนคมกริบเล่มนั้นอยู่ชัด ๆ
นางยิ้มบาง “แม้ถือมีดฟันฟืนแล้วจะทำเรื่องใหญ่ไม่ได้จริง ๆ แต่มันใช้ป้องกันตนเองได้ อย่างน้อยตอนนี้ก็ทำให้ฝ่ามือนี้ของเจ้าไม่อาจตกลงบนใบหน้าข้าได้ดั่งใจ”
สีหน้าของเจียงซื่อยิ่งย่ำแย่ขึ้น เขาชักมือนั้นกลับอย่างแรง กัดฟันกล่าวว่า “เจ้าต้องการอย่างไรกันแน่?”
เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงจือก็ถามกลับอย่างน่าขันว่า “ข้าต้องการอย่างไร? คนที่เจ้าควรถามมิใช่ตัวเจ้าเองหรือ? เจียงซื่อ เจ้าอยากทำอะไรกันแน่?”
“ข้า——” ย่อมต้องการป้ายอาญาสิทธิ์ยกเว้นโทษตาย
เจียงจือราวกับรู้ความคิดในใจของเขา นางหยิบสิ่งหนึ่งออกมาจากกล่องผ้าแพร แล้วแค่นยิ้มเย็นชา “อยากได้สิ่งนี้หรือ? เช่นนั้นเจ้าก็ควรมีท่าทีของคนที่อยากได้ป้ายอาญาสิทธิ์ยกเว้นโทษตาย!”
ชั่วพริบตานั้น
แววตาของเจียงซื่อเปลี่ยนไป จ้องป้ายสีเหลืองสว่างนั้นเขม็ง ความโลภและความปรารถนาในดวงตาไม่ปิดบังแม้แต่น้อย ถึงขั้นคิดจะก้าวเข้าไปแย่ง “จือจือคนดี มอบป้ายทองให้ข้าเถอะ ของสิ่งนี้อยู่ในมือเจ้าไม่มีประโยชน์”
เจียงจือถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ยกมีดฟันฟืนในมือชี้เขาไม่ให้เข้าใกล้ แล้วกล่าวยิ้ม ๆ ว่า “ข้าบอกแล้วว่า หากอยากได้ป้ายอาญาสิทธิ์ยกเว้นโทษตาย ก็ควรมีท่าทีของคนอยากได้ หากเจ้าไม่เข้าใจ เช่นนั้นระหว่างพวกเราก็ไม่มีอะไรต้องคุยกัน”
เจียงซื่อทำได้เพียงข่มแรงกระตุ้นในใจ เผยรอยยิ้มเปี่ยมเมตตาอันเสแสร้งอย่างยิ่ง แล้วกล่าวว่า “ข้าผิดเอง ทุกอย่างล้วนเป็นความผิดของข้า”
“จือจือ เจ้าต้องการอะไร ข้าล้วนให้เจ้าได้”
“ข้าต้องการแยกทะเบียนหญิง”