จวนเจิ้นกั๋วโหว เรือนหลัก
“เพียะ—”
“นังแพศยา เจ้ายังกล้าร่วมมือกับเจียงจือวางแผนเล่นงานข้าอีกหรือ?”
เจียงชื่อมองหลินชิงโหรวที่กำลังกุมแก้มอยู่ตรงหน้าด้วยสายตาเหี้ยมเกรียม ในดวงตาเต็มไปด้วยโทสะที่ระบายออกกับเจียงจือไม่ได้ อีกทั้งยังระบายความไม่พอใจทั้งหมดที่มีต่อหลินชิงโหรวออกมา
“เจ้าหนีออกไปจากข้าแล้วคิดจะไปที่ใด? เจ้าไม่ได้บอกหรือว่าคนที่เจ้ารักที่สุดคือข้า?”
หลินชิงโหรวกุมแก้มที่แสบร้อนเอาไว้ แล้วคุกเข่าลงแทบเท้าของเจียงชื่อทันที กอดขาของเขาไว้และร้องไห้ออกมา “บ่าวไม่รู้ว่าท่านโหวกำลังพูดเรื่องอะไร บ่าวจะคิดจากท่านโหวไปได้อย่างไร?”
“ทุกสิ่งของบ่าวล้วนเป็นสิ่งที่ท่านโหวมอบให้ เรื่องนี้ต้องมีความเข้าใจผิดเป็นแน่”
ทุกคนคาดไม่ถึงว่า หลินชิงโหรวซึ่งกุมอำนาจดูแลทั้งจวนอยู่เป็นปกติ เมื่ออยู่ต่อหน้าเจียงชื่อที่กำลังเดือดดาล กลับทำได้เพียงเรียกตนเองว่า “บ่าว” แม้แต่คำว่า “อนุผู้น้อย” ที่ใช้เป็นปกติก็ยังไม่คู่ควรจะใช้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคำว่า “ข้า”
เจียงชื่อก้มตัวลง ใช้มือบีบคางของหลินชิงโหรวแน่นแล้วกล่าวอย่างเย็นชา “เช่นนั้นเรื่องที่เจียงจือบอกว่า เจ้าอยากอาศัยข้ออ้างการถูกหย่าเพื่อยักย้ายทรัพย์สินทั้งหมดของหลินหรูอี้ออกไป เป็นความจริงหรือไม่?”
ใบหน้าของหลินชิงโหรวเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ร้องไห้จนดั่งบุปผาต้องหยาดฝน น้ำตาไหลไม่ขาดสาย “จะเป็นไปได้อย่างไร? ชีวิตของบ่าวเป็นของท่านโหว ต่อให้ตายก็ต้องเป็นผีของท่านโหว จะคิดจากข้างกายท่านโหวไปได้อย่างไร?”
“เจียงจือผู้นั้นกำลังยุแยงให้แตกคอกันอย่างชัดเจน ท่านโหวอย่าได้หลงเชื่อนางเลยเจ้าค่ะ!”
เจียงชื่อแค่นเสียงเย็นชา สะบัดมือตบใส่ใบหน้าของนางอีกครั้ง แล้วกล่าวว่า “ไม่มีเช่นนั้นก็ดีที่สุด จำเอาไว้ ชีวิตของเจ้าหลินชิงโหรวเป็นของข้าเจียงชื่อ ต่อให้ตายก็ไม่มีทางหนีไปจากหน้าข้าได้”
“มิฉะนั้นข้าจะทำให้เจ้ามีจุดจบเหมือนหลินหรูอี้ ถูกบดกระดูกโปรยเถ้าถ่าน!”
หลังจากเจียงชื่อกล่าวจบก็สะบัดแขนเสื้อจากไป เหลือเพียงหลินชิงโหรวที่ร้องไห้จนทรุดอยู่กับพื้น แต่ในที่ที่ไม่มีใครเห็น ดวงตาของนางกลับเต็มไปด้วยความแค้น
“ฮูหยิน”
เงาร่างหนึ่งเดินออกมาจากมุมลับ ก้าวเข้ามาพยุงหลินชิงโหรวขึ้น แม้แต่ตัวเขาเองก็มีบาดแผลเต็มร่าง
เมื่อหลินชิงโหรวเห็นเขา น้ำตาก็พรั่งพรูออกมาอีกครั้ง นางกำชายเสื้อของเขาแน่นอยู่นานโดยไม่พูดอะไร ก่อนจะโผเข้าสู่อ้อมอกของเขา “พี่ซ่ง เหตุใดเขาไม่เชื่อข้า ยอมเชื่อคำพูดของเจียงจือ แต่กลับไม่เชื่อข้า”
คนผู้นี้ก็คือซ่งว่านที่หลบหนีออกมาจากเงื้อมมือของสามไป๋ได้สำเร็จ เวลานี้เขากอดร่างอ่อนนุ่มในอ้อมแขน จุมพิตที่มุมหน้าผากของนางแล้วกล่าวเสียงเบา “ไม่เป็นไร ภายหน้าข้าจะทวงความยุติธรรมคืนให้เจ้าเอง”
หลินชิงโหรวจึงสะอื้นเบาๆ แต่เมื่อเห็นรอยเลือดซึมออกมาจากเสื้อผ้าของเขา ก็ร้องอุทานด้วยความตกใจ “พี่ซ่ง ท่านบาดเจ็บได้อย่างไร? รีบให้ข้าดูเร็ว”
เมื่อซ่งว่านเห็นว่านางเป็นห่วงตนเอง ในดวงตาก็มีแววอบอุ่นวาบผ่าน เขาจับมือทั้งสองของนางไว้แล้วกล่าวอย่างลึกซึ้งว่า “ข้าไม่เป็นไร แค่บาดแผลเล็กน้อยเท่านั้น ได้รับความเป็นห่วงจากเจ้า ข้าก็ดีขึ้นมากแล้ว”
หลินชิงโหรวกลับเช็ดน้ำตา มองเขาแล้วกล่าวว่า “แต่หลายปีมานี้กลับทำให้ท่านต้องลำบาก... หากมิใช่เพราะข้า จนต้องติดตามอยู่ข้างกายเจียงชื่อ เกียรติยศและความสำเร็จเหล่านั้นก็มากพอจะทำให้ท่านกลายเป็นผู้สูงส่งเหนือผู้คนแล้ว”
“อย่าพูดเช่นนั้น ขอเพียงได้อยู่ข้างกายเจ้า ข้าก็พอใจแล้ว สิ่งเหล่านั้นเป็นเพียงของนอกกายเท่านั้น”
“พี่ซ่ง...”
——
ครึ่งชั่วยามต่อมา
หลินชิงโหรวจัดเสื้อผ้าที่ยุ่งเหยิงของตนให้เรียบร้อย ผลักประตูลับเปิดออก ก็เห็นคนผู้หนึ่งยืนอยู่ภายใน นางคุกเข่าลงกับพื้นทันที
“นายท่าน บ่าวมาช้าแล้ว”
คนผู้นั้นเพียงเหลือบมองร่องรอยบนร่างของนางอย่างเย็นชา แล้วกล่าวว่า “เจ้าช่างสำราญนัก เรื่องที่ข้าสั่งให้เจ้าฆ่าเจียงจือ เจ้ากลับไม่ทำเลยสักนิด”
สีหน้าของหลินชิงโหรวแข็งค้างไปครู่หนึ่ง ก้มหน้าลงแล้วกล่าวว่า “บ่าวจัดคนเข้าไปอยู่ข้างกายเจียงจือเรียบร้อยแล้ว การจะฆ่านางเป็นเพียงเรื่องของเวลา”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนผู้นั้นก็หัวเราะเยาะออกมา “เกรงว่าเจ้าจะไม่มีเวลาแล้ว เจียงจือกำลังสืบหาสาเหตุการตายของมารดานาง อีกไม่นานก็จะสืบมาถึงตัวเจ้า”
สีหน้าของหลินชิงโหรวเปลี่ยนไป จะเพียงสืบมาถึงตัวนางได้อย่างไร เห็นได้ชัดว่าเจียงจือมั่นใจแล้วว่านางเป็นคนฆ่าหลินหรูอี้ และกำลังหาโอกาสแก้แค้นอยู่ตลอด
วันนี้เจียงชื่อไม่ใช่หนึ่งในนั้นหรือ?
ร่างของนางสั่นสะท้าน “เช่นนั้นบ่าวควรทำอย่างไร? ขอให้นายท่านชี้แนะด้วย”
ผ่านไปเนิ่นนาน
หลินชิงโหรวได้ยินอีกฝ่ายหัวเราะเย็นชาเบาๆ ก่อนกล่าวว่า “ในเมื่อนางอยากรู้ถึงเพียงนั้น ก็ให้นางรู้ไปเลย บอกนางว่าเป็นเจ้าที่ฆ่ามารดาของนาง ดูซิว่านางจะทำอะไรได้?”
“อย่างไรเสียคนในเหตุการณ์เมื่อครั้งนั้นก็ตายหมดแล้ว ต่อให้นางรู้ก็ไร้ประโยชน์”
หลินชิงโหรวกลับตัวสั่น ให้เจียงจือรู้ว่านางเป็นคนฆ่าหลินหรูอี้หรือ? หากเจียงจือคลุ้มคลั่งขึ้นมา นางไม่สนใจหรอกว่าจะมีหลักฐานหรือไม่
แต่สิ่งที่หลินชิงโหรวไม่รู้ก็คือ สิ่งที่อีกฝ่ายต้องการก็คือให้เจียงจือใช้โอกาสของป้ายอาญาสิทธิ์ยกเว้นโทษตายไปเสีย เพราะข้อหาฆ่าฮูหยินโหวย่อมไม่ใช่ความผิดเล็กน้อย
หลินชิงโหรวทำได้เพียงกลืนความหวาดกลัวลงคอ ก้มหน้ากล่าวว่า “เจ้าค่ะ”
คนผู้นั้นจึงมองนางด้วยสายตาที่พอจะมองคนอยู่บ้าง แล้วกล่าวว่า “เจ้าจะไม่พูดก็ได้ แต่ตอนนี้เจ้ามีเวลาเหลือเพียงสองสามวันเท่านั้น เจ้าสามารถทำให้เจียงจือตายได้หรือไม่?”
แน่นอนว่าทำไม่ได้
หลินชิงโหรวก้มศีรษะต่ำลงอีก หากเป็นเจียงจือคนก่อน นางยังพอคำนวณวางแผนได้บ้าง แต่เจียงจือในตอนนี้ไม่เพียงเสียสติ หากยังระมัดระวังตัวอย่างยิ่ง แม้แต่นางอยากวางยาก็ไม่มีทางใส่ลงไปในชามเดียวกันได้
ล้วนเป็นเพราะ—ไฉอวิ๋นสมควรตายผู้นั้นดันทำพลาด!
สมควรถูกเฆี่ยนตีจนตายเสียด้วยซ้ำ!
เมื่อเห็นเช่นนั้น คนผู้นั้นก็หัวเราะเยาะแล้วกล่าวว่า “ยังไม่รีบไสหัวไปอีก?”
หลินชิงโหรวหวาดกลัวจนถึงขีดสุด ตัวสั่นเทาและรีบก้าวออกจากห้องลับอย่างรวดเร็ว
——
ตอนที่หลินชิงโหรวเดินออกมาจากห้องด้านใน เสื้อชั้นในบนร่างแทบจะชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น นางหวาดกลัวจนเก็บไม่อยู่
แต่พอเงยหน้าขึ้น ก็เห็นเจียงชื่อนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน กำลังมองนางด้วยสายตาไม่เป็นมิตร ทำให้ทั้งร่างของนางตึงเครียด หัวใจบีบรัดแน่น เจียงชื่อมาอยู่ที่นี่ตั้งแต่เมื่อใด? เหตุใดนางจึงไม่รู้อะไรเลย
สายตาของเจียงชื่อเย็นเยียบ “เมื่อครู่เจ้าไปที่ใดมา? เหตุใดตอนข้าเข้ามาจึงไม่เห็นเจ้า แต่กลับเห็นเจ้าเดินออกมาจากห้องด้านใน”
ใบหน้าของหลินชิงโหรวซีดขาว ฝืนกดความตื่นตระหนกในใจไว้ แล้วตอบอย่างยากลำบากว่า “อนุผู้น้อยเพิ่งจะ... ไปเข้าห้องสุขามา จึง...”
“ช่างเถิด”
เจียงชื่อยกมือขึ้นขัดจังหวะคำพูดของนาง แล้วกล่าวอย่างไม่อดทนว่า “ข้ามาเพียงเพื่อบอกเจ้าเรื่องหนึ่ง ในเรือนห้องหนังสือของข้ามีสาวใช้คนหนึ่งชื่อเจียวไป๋ เจ้ารู้จักหรือไม่?”
หลินชิงโหรวชะงักไป เจียวไป๋หรือ? นางจำไม่ได้เลยว่าในบรรดาสาวใช้คนสนิทจะมีชื่อนี้อยู่
เมื่อเห็นสีหน้าของนาง เจียงชื่อก็เข้าใจแล้ว จึงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า “ก่อนหน้านี้ระยะหนึ่ง ข้าโมโหเรื่องของเจ้ามากเกินไป จึงดื่มสุราเมา และเผลอ...”
“ก็รับนางเป็นสาวใช้ข้างเตียงไปก่อนชั่วคราวแล้วกัน รอให้นางคลอดบุตรแล้วค่อยยกฐานะเป็นอนุ”
ฟังดูเหมือนกำลังอธิบาย แต่ความจริงแล้วเป็นการแจ้งให้ทราบ
สีหน้าของหลินชิงโหรวอัปลักษณ์ถึงขีดสุด นางคาดไม่ถึงว่าเจียงชื่อจะร่วมหลับนอนกับสตรีอื่น ยิ่งคาดไม่ถึงว่าเขายังต้องการให้อีกฝ่ายคลอดบุตรและยกฐานะเป็นอนุอีกด้วย!
ตอนนั้นตกลงกันไว้ชัดเจนแล้วว่า ภายหน้าภายในจวนโหวแห่งนี้จะมีฮูหยินเพียงนางคนเดียว
เมื่อเจียงชื่อเห็นว่านางเงียบอยู่นาน สายตาก็เย็นลงหลายส่วน “เจ้ากำลังตำหนิข้าอย่างนั้นหรือ? หลายปีมานี้ข้าให้เกียรติเจ้ามามากพอแล้ว ไม่รับอนุ ไม่หาสตรีอื่น แต่ท้องของเจ้ากลับไม่เอาไหนเลยสักนิด”
“บอกว่าจะมีบุตรชาย ตอนนี้แม้แต่เงาก็ยังไม่เห็น”
หลินชิงโหรวกดความโกรธเอาไว้ในใจ แต่บนใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ “แต่หลายปีมานี้ ท่านโหวไม่อยู่ข้างนอกก็อยู่ในค่ายทหาร อนุผู้น้อยมีโอกาสร่วมหลับนอนกับท่านไม่มากนัก”
มิฉะนั้นนางก็คงไม่ไปคบหากับซ่งว่านหรอก จะโทษก็ต้องโทษเจียงชื่อที่ไม่เอาไหนเอง