จวนตวนอ๋อง ตำหนักหลักส่วนลึก
“เจ้าอยากเปิดทะเบียนหญิง? ในกรณีที่บิดามารดายังมีชีวิตอยู่ ราชสำนักของเราไม่เคยมีกรณีเช่นนี้!”
สายตาของพระชายาตวนอ๋องตกอยู่บนร่างเจียงจือ เพราะข้อเรียกร้องที่นางเพิ่งเสนอออกมาทำให้ประหลาดใจ คิ้วยิ่งขมวดแน่นอยู่นานไม่คลาย
“เรื่องนี้ ฮูหยินหรงกั๋วกงรู้หรือไม่?”
เมื่อเจียงจือได้ยินนางเอ่ยถึงซ่งหลานจือก็ส่ายหน้า กล่าวว่า “เรื่องนี้เป็นเพียงการแลกเปลี่ยนที่หม่อมฉันอยากทำกับพระชายา ไม่เกี่ยวข้องกับท่านป้าซ่งเจ้าค่ะ”
“แลกเปลี่ยน?”
ดวงตาของพระชายาตวนอ๋องหรี่ลงเล็กน้อย กล่าวเสียงเย็นว่า “เจียงจือ เจ้ารู้หรือไม่ว่าตนเองกำลังพูดอะไรอยู่? จวนตวนอ๋องไม่ใช่จวนเจิ้นกั๋วโหวของพวกเจ้า ที่จะปล่อยให้เจ้าพูดจาเหลวไหลได้ตามใจ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงจือเงยหน้าขึ้นสบตาพระชายาตวนอ๋องโดยตรง ความสงบนิ่งในดวงตาคู่นั้นกลับทำให้พระชายาตวนอ๋องตกใจอยู่ในใจ นางรู้เรื่องของเจียงจือไม่มาก แต่เรื่องสำคัญย่อมไม่ได้มองข้าม
อายุสิบขวบสูญเสียมารดา อายุสิบเอ็ดมีแม่เลี้ยง อายุสิบหกก่อเรื่องใหญ่ในพิธีปักปิ่น
ทุกเรื่องฟังดูก็ไม่ธรรมดา ทว่าคนเช่นนี้กลับสงบนิ่งเป็นปกติอยู่ตรงหน้านาง แม้แต่อวิ๋นฮวาที่นางอบรมมาอย่างประณีตก็ยังเทียบไม่ได้ นับเป็นคุณสมบัติที่หาได้ยากจริงๆ
น่าเสียดายที่เกิดในจวนเจิ้นกั๋วโหวเช่นนั้น ยากจะมีวันได้เชิดหน้าขึ้นมา
พระชายาตวนอ๋องถอนใจเบาๆ ในใจ ก่อนกล่าวเสียงหนักว่า “ในเมื่อเจ้าบอกว่าเป็นการแลกเปลี่ยน เช่นนั้นเปิ่นกงจะให้โอกาสเจ้าครั้งหนึ่ง แต่เปิ่นกงเตือนเจ้าไว้ก่อน หากเรื่องที่เจ้าพูดทำให้เปิ่นกงหมดความสนใจ วันหน้าเจ้าก็ไม่จำเป็นต้องมาจวนตวนอ๋องอีก”
เจียงจือพยักหน้า น้ำเสียงสงบนิ่ง “พระชายาทรงรู้เรื่องระหว่างราชสำนักของเรากับนอกด่านมากเพียงใดเจ้าคะ?”
คิ้วของพระชายาตวนอ๋องขมวดขึ้น เรื่องนี้จะว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่ เพราะไม่ใช่เรื่องที่ราชสำนักห้ามวิจารณ์ จะว่าเล็กก็ไม่เล็ก เพราะเป็นเรื่องระหว่างสองแคว้น
นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงกล่าวออกมาว่า “ตั้งแต่ปีก่อนจนถึงต้นปีนี้ ซยงหนูนอกด่านยั่วยุราชสำนักของเราอย่างน้อยสิบครั้ง นี่ยังเป็นศึกใหญ่ ส่วนความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ เป็นการส่วนตัวนับไม่ถ้วน”
เจียงจือกลับส่ายหน้าเบาๆ กล่าวว่า “ไม่ใช่ ตั้งแต่โบราณมา ซยงหนูยั่วยุราชสำนักของเราอย่างน้อยก็เป็นร้อยครั้ง ยิ่งกว่านั้น ทุกไม่กี่ปีจะเกิดการสังหารหมู่ขนาดใหญ่ครั้งหนึ่ง”
“หากมิใช่เพราะแม่ทัพของราชสำนักเราองอาจชาญศึก เกรงว่าเมืองเล็กๆ โดยรอบคงถูกซยงหนูชิงไปนานแล้ว”
คิ้วของพระชายาตวนอ๋องมีแววไม่พอใจวาบผ่าน “เรื่องนี้เกี่ยวข้องอะไรกับการแลกเปลี่ยนที่เจ้าพูด? อย่าเปลี่ยนประเด็น”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงจือก็ยิ้มเบาๆ กล่าวว่า “เช่นนั้นหม่อมฉันจะพูดตรงๆ ทุกครั้งหลังราชสำนักของเรากับซยงหนูเกิดการสังหารหมู่ขนาดใหญ่ ก็จะตามมาด้วยช่วงเวลาแห่งสันติภาพครั้งหนึ่ง”
“นับจากการสังหารหมู่ครั้งก่อนจนถึงตอนนี้ก็ผ่านมาสิบหกปีเต็มแล้ว การปะทะของสองกองทัพมาถึงจุดอ่อนล้าแล้ว พระชายาลองทายดูว่า สองแคว้นจะหารือสัญญาหยุดรบกันภายในปีนี้หรือปีหน้า?”
“หยุดรบ——เจ้าหมายถึงแต่งเชื่อมสัมพันธ์?”
สีหน้าของพระชายาตวนอ๋องเปลี่ยนไปเล็กน้อย ด้วยฐานะสูงส่ง เรื่องที่นางรู้ย่อมมากกว่าคนทั่วไป โดยเฉพาะตวนอ๋องยังเป็นอ๋องที่นำทัพออกรบ ยิ่งรู้มากกว่าเดิมไม่น้อย
เจียงจือประสานมือไว้ด้านหลัง พยักหน้าอย่างสงบนิ่ง “ใช่ และฮ่องเต้ในปัจจุบันมีองค์หญิงที่เหมาะจะแต่งงานเพียงพระองค์เดียว อีกทั้งยังเป็นธิดาของกุ้ยเฟยที่ฮ่องเต้ทรงโปรดปราน พระชายาคิดว่าเรื่องแต่งเชื่อมสัมพันธ์นี้จะยังเลือกจากบรรดาองค์หญิงหรือไม่?”
เมื่อคำพูดนี้จบลง สีหน้าของพระชายาตวนอ๋องก็ซีดขาวย่ำแย่ขึ้นมาบ้างแล้ว ความรักใคร่ที่ฮ่องเต้มีต่อองค์หญิง นางยิ่งเข้าใจดี
เพราะกุ้ยเฟยเป็นคนรักในวัยเยาว์ของฮ่องเต้ พระองค์ยิ่งรักใคร่เอ็นดูองค์หญิงที่กุ้ยเฟยให้กำเนิด ก่อนจะถึงพิธีปักปิ่นก็มีรับสั่งให้ช่างน้อยแห่งกรมก่อสร้างวางผังจวนและแบบแปลนไว้เรียบร้อยแล้ว บัดนี้ถึงวัยปักปิ่นแล้วยิ่งค้นหาคนที่องค์หญิงพึงใจไปทั่วราชสำนัก
เมื่อทำถึงเพียงนี้ จะให้พระองค์ส่งนางไปแต่งกับซยงหนูในสถานที่โหดร้ายป่าเถื่อนเช่นนั้นได้อย่างไร? ที่สำคัญกว่านั้น ธรรมเนียมของพวกซยงหนูคือ ‘บิดาตาย บุตรสืบต่อ พี่ชายสิ้น น้องชายรับต่อ’ ระบบที่ฝืนจารีตเช่นนี้ ฮ่องเต้จะยอมได้อย่างไร?
เช่นนั้นตัวเลือกที่เหมาะจะแต่งงานย่อมต้องค้นหาในหมู่จวิ้นจู่ที่เป็นธิดาของชินอ๋อง และตวนอ๋องเป็นหนึ่งในแม่ทัพที่ชาวซยงหนูเกลียดชัง เช่นนั้นอวิ๋นฮวาของนาง——
พระชายาตวนอ๋องเงยหน้าขึ้นอย่างแรง เพียงแต่ในดวงตาซ่อนโทสะที่ไม่อยากเชื่อเอาไว้ ตวาดว่า “หุบปาก นี่เป็นเพียงการคาดเดาของเจ้าเท่านั้น วันหน้าอย่าพูดเรื่องพวกนี้อีก มิฉะนั้นเปิ่นกงจะเอาผิดเจ้าฐานก่อความวุ่นวายต่อระเบียบราชสำนัก”
เจียงจือรู้ว่านางเชื่อไปกว่าครึ่งแล้ว กำลังจะกล่าวต่อ ก็ได้ยินนางกำนัลด้านนอกเข้ามารายงาน
“พระชายา ฮูหยินหรงกั๋วกงพาคุณหนูซูหมิ่นเหยามาเยี่ยมเจ้าค่ะ”
เมื่อพระชายาตวนอ๋องได้ยินคำนี้ โทสะบางๆ บนใบหน้าจึงค่อยเก็บลง นางนวดขมับแล้วกล่าวว่า “เชิญพวกนางเข้ามา”
“เจ้าค่ะ”
เจียงจือมองนางกำนัลเดินออกไป ก่อนหันไปมองพระชายาตวนอ๋องบนที่ประทับแล้วกล่าวว่า “เรื่องที่หม่อมฉันมาจวนอ๋อง ท่านป้าไม่ทราบ หากพระชายาสงสัยหม่อมฉัน หม่อมฉันจะขอตัวไปเดี๋ยวนี้”
พระชายาตวนอ๋องเหลือบมองนางแวบหนึ่ง คนมาถึงหน้าประตูแล้ว ตอนนี้พูดเช่นนี้จะมีประโยชน์อะไร ก็แค่คำอธิบายตามมารยาทเท่านั้น
เจียงจือยิ้มเล็กน้อย แสร้งทำเป็นดูไม่ออก จุดสำคัญของนางคืออธิบาย ส่วนจะเชื่อหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับพระชายาเอง
ครู่หนึ่ง
ซ่งหลานจือพาซูหมิ่นเหยาเข้ามา เพียงแต่เมื่อเห็นเจียงจืออยู่ด้วย สีหน้าของทั้งสองก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ทั้งคาดไม่ถึงและประหลาดใจ
“ภรรยาขุนนางผู้นี้ถวายคำนับพระชายาเจ้าค่ะ”
“หม่อมฉันถวายคำนับพระชายาเจ้าค่ะ”
“ลุกขึ้นเถิด หลานจือ เจ้าก็มาช่วยเกลี้ยกล่อมเปิ่นกงหรือ?”
พระชายาตวนอ๋องส่ายหน้า สีหน้ามีความอ่อนล้าอย่างจนใจอยู่บ้าง เปิดทะเบียนหญิง——ราชสำนักนี้ยังไม่เคยมีมาก่อน เจียงจืออยากเป็นคนแรก เช่นนั้นก็ต้องรับคำวิจารณ์และคำตำหนิจากผู้คนนับหมื่น
ซ่งหลานจือประหลาดใจเล็กน้อย แต่ไม่นานก็กล่าวว่า “ภรรยาขุนนางผู้นี้ไม่ทราบว่าพระชายากล่าวถึงเรื่องใด แต่วันนี้ภรรยาขุนนางผู้นี้มาที่นี่เพราะมีเรื่องสำคัญอย่างยิ่งเรื่องหนึ่งจริงๆ”
คิ้วของพระชายาตวนอ๋องยิ่งขมวดแน่นขึ้น กล่าวว่า “มีอะไรก็พูดมาตรงๆ ไยต้องอ้อมค้อมเช่นนี้?”
ซ่งหลานจือยิ้มอย่างจนใจ จึงไม่เกรงใจอีก เพียงแต่น้ำเสียงเคร่งขรึมขึ้นขณะกล่าวว่า “เมื่อวานหม่อมฉันได้ยินจากท่านกั๋วกงว่า ซยงหนูส่งทูตมาหารือเรื่องหยุดรบแล้ว และเงื่อนไขคืออยากให้ราชสำนักของเราส่งองค์หญิงพระองค์หนึ่งไปแต่งเชื่อมสัมพันธ์”
เมื่อคำนี้หลุดออกมา สีหน้าของพระชายาตวนอ๋องก็ซีดขาวลงในทันที นางเพิ่งรู้เรื่องนี้เมื่อครู่ ซ่งหลานจือก็ส่งหมัดสังหารใส่นางอีกครั้งเสียแล้ว
ต้องแต่งเชื่อมสัมพันธ์จริงหรือ? เช่นนั้นอวิ๋นฮวาของนางจะทำอย่างไร? ด้วยนิสัยของอวิ๋นฮวา หากไปที่แห่งนั้น เกรงว่าคงมีแต่ทางตายเท่านั้น!
นางกดความตื่นตระหนกในใจ รวบรวมสติแล้วเดินไปข้างซ่งหลานจือ น้ำเสียงยังมีความหวังสุดท้ายเจืออยู่ “แต่เหตุใดข้าถึงไม่ได้รับข่าว? แม้แต่อ๋องก็ยังไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องนี้?”
“เพราะท่านอ๋องเขาคิดจะ——”
“พี่ซู”
ในตอนที่คำพูดของซูหมิ่นเหยากำลังจะหลุดออกมา เจียงจือก็ส่ายหน้าให้นางเบาๆ แล้วบังสายตาของพระชายาตวนอ๋องไว้ ก้าวขึ้นหน้าหนึ่งก้าว ย่อกายกล่าวว่า “บัดนี้ในจวนอ๋อง ดูเหมือนพระชายาจะทรงมีอำนาจเพียงผู้เดียว แต่พระชายาลืมพระชายารองที่ท่านละเลยไปแล้วหรือเจ้าคะ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของพระชายาตวนอ๋องชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงในทันที
ในจวนตวนอ๋องนอกจากนางแล้ว ยังมีพระชายารองที่ ‘ป่วยหนัก’ มานานหลายปีอีกคน ไม่เพียงเท่านั้น นางก็มีบุตรสาวคนหนึ่งเช่นกัน เพียงแต่ถูกส่งไปยังเรือนพักบนเขาตั้งแต่เล็ก ด้วยเหตุผลว่าอธิษฐานขอพรให้จวนอ๋อง หากนางจำไม่ผิด เด็กคนนั้นอายุเลยวัยปักปิ่นไปแล้ว
ดวงตาคมกริบของพระชายาตวนอ๋องตกลงบนร่างเจียงจือ กล่าวเสียงเย็นว่า “ความหมายของเจ้าคือ เรื่องนี้มีความคิดของท่านอ๋องอยู่ด้วย?”