“แล้วผู้ใดกันแน่ที่เป็นดาวมงคล?”
ขณะที่เจียงจือพาไป๋อวี้และคนอื่นๆ เดินมาถึงเบื้องหน้าฝูงชน ก็ได้ยินคนผู้หนึ่งกล่าวถามนักพรตชิงเฟิงด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจที่อีกฝ่ายตัดสินทุกอย่างเพียงลำพัง
สายตาของนางจึงกวาดมองนักพรตชิงเฟิงที่ทำท่าจริงจังแต่ซ่อนความคิดเล็กๆ เอาไว้ ก่อนจะตกลงบนร่างของหลินชิงโหรวที่สวมผ้าปิดหน้า และเจียงเยียนที่เต็มไปด้วยความหยิ่งทะนง ราวกับมั่นใจว่าตนจะต้องเป็นดาวมงคลอย่างแน่นอน แล้วหัวเราะเบาๆ
“ข้าออกมาช้าไปเพียงไม่กี่ก้าว กลับพลาดละครสนุกไปมากถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”
หลินชิงโหรวได้ยินความเหน็บแนมในคำพูดของนาง จึงยิ้มอย่างกระอักกระอ่วนแล้วกล่าวว่า “จือจือ คำพูดเหล่านี้จะเชื่อไม่ได้หรอก ล้วนเป็นเพียงการคาดเดาส่งเดชของคนนอกเท่านั้น อาหญิงไม่เคยให้ความสำคัญกับเรื่องพวกนี้อยู่แล้ว”
“ท่านแม่เลี้ยง ในเมื่อท่านไม่ให้ความสำคัญ แล้วเหตุใดจึงเชิญท่านนักพรตมาเล่า? เช่นนั้นไม่เท่ากับตบหน้าท่านนักพรตหรอกหรือ?”
เจียงจือโต้กลับโดยไม่ไว้หน้าแม้แต่น้อย จนหลินชิงโหรวตกอยู่ในสภาพกลืนไม่เข้าคายไม่ออก โดยเฉพาะเมื่อรู้สึกได้ถึงสายตาไม่เห็นด้วยและความไม่พอใจจากนักพรตชิงเฟิง
อย่างไรก็ตาม เขายังคงเอ่ยปากกล่าวว่า “ข้ารู้ว่าฮูหยินต้องการปกป้องดาวหายนะจึงพูดเช่นนี้ แต่ดาวหายนะก็คือดาวหายนะ มีแต่จะนำภัยมาสู่ครอบครัว ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง!”
ไป๋อวี้และคนอื่นๆ โกรธจนใบหน้าแดงก่ำ กำลังจะเอ่ยปากโต้แย้ง แต่เจียงจือยกมือขึ้นห้ามเสียก่อน
นางยิ้มมองอีกฝ่ายแล้วกล่าวว่า “จริงดังว่า ดาวหายนะก็คือดาวหายนะ มีแต่จะนำภัยมาสู่ครอบครัว เช่นนั้นขอเชิญท่านนักพรตชี้ให้พวกเราดูว่าดาวหายนะอยู่ที่ใด”
นักพรตชิงเฟิงเชิดจมูกขึ้นแล้วแค่นเสียงเย็นชา “หรือว่าคุณหนูเจียงไม่รู้ว่าดาวหายนะอยู่ที่ใด?”
เจียงจือทำหน้าสงสัย “ความหมายของท่านนักพรตคือ...ตราบใดที่ข้าเห็นว่าใครเป็นดาวหายนะ คนนั้นก็เป็นดาวหายนะอย่างนั้นหรือ?”
ขณะกล่าวนางก็มองไปทางเจียงเยียนและหลินชิงโหรว ความหมายชัดเจนเสียจนทำให้นักพรตชิงเฟิงโกรธจนถลึงตา แล้วตวาดว่า “เหลวไหล! มนุษย์ธรรมดาเช่นพวกเจ้าจะจำแนกดาวหายนะกับดาวมงคลได้อย่างไร อย่าได้พูดจาไร้สาระ!”
“อีกอย่าง จากที่ข้าเห็น เจ้านั่นแหละคือ...”
“ช้าก่อน!”
เสียงอบอุ่นเสียงหนึ่งดังขึ้นขัดคำพูดของเขา ทุกคนเห็นคนสามคนเดินมาจากที่ไกล ผู้ที่นำหน้าคือชายชราผมและเคราสีเงิน สวมชุดนักพรตสีเทา ในมือถือแส้ขนหางสัตว์ยาว ด้านหลังมีสามเณรน้อยสองคนที่ยังมีใบหน้าอ่อนเยาว์
“พวกเจ้าเป็นผู้ใด? เหตุใดจึงกล้าสวมรอยเป็นนักพรตชิงเฟิงแห่งสำนักเรา ช่างอุกอาจนัก!”
ทันทีที่คำพูดนี้ดังขึ้น ผู้คนจำนวนมากต่างเบิกตากว้างด้วยความตกใจ คาดไม่ถึงว่าจะมีนักพรตชิงเฟิงถึงสองคน!
“ผู้ใดกัน! กล้าสงสัยข้าอย่างนั้นหรือ!”
นักพรตชิงเฟิงชุดม่วงคนเดิมรีบหันกลับไปด้วยความโกรธ แต่ทันทีที่เงยหน้าขึ้นเห็นอีกฝ่าย สีหน้าของเขาก็ซีดขาว ร่างกายสั่นเล็กน้อย
ราวกับหวาดกลัวจากก้นบึ้งของหัวใจ!
แต่เจียงเยียนไม่รู้ถึงความเปลี่ยนแปลงนี้ นางก้าวออกมาในทันทีแล้วตวาดด้วยความโกรธว่า “เจ้าคือใคร? สวมชุดนักพรตผ้าหยาบเช่นนี้แล้วคิดว่าตนเป็นนักพรตชิงเฟิงจริงหรือ? หรือว่าเป็นพวกต้มตุ๋นที่มาขอเงิน?”
หลินชิงโหรวกวาดตามองทั้งสองฝ่าย นางเองก็ร้องในใจว่าไม่ดีแล้ว เหตุใดจึงมีนักพรตสองคนได้? หรือว่าจะเกิดความผิดพลาดขึ้น?
แม้นางจะจ่ายเงินไปหนึ่งพันตำลึง แต่ที่ต้องการก็มีเพียงนักพรตคนเดียวเท่านั้น!
อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์จากการกุมอำนาจมาหลายปี ทำให้นางยังรักษาความสงบไว้ได้ จึงกล่าวอย่างนุ่มนวลว่า “เรื่องนี้จะมีความเข้าใจผิดอะไรหรือไม่? ทั้งสองท่านต่างก็เป็นผู้ทรงคุณวุฒิจากสำนักชิงเฟิง จวนเจิ้นกั๋วโหวของเราย่อมต้อนรับด้วยความเคารพ หรือไม่ก็เชิญเข้าไปในจวนก่อน...”
เมื่อเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น ควรหลีกเลี่ยงสายตาผู้คนโดยเร็วที่สุด นี่คือบทเรียนที่นางได้จากการปะทะกับเจียงจือมาหลายครั้ง
ในตอนนั้นเอง
สามเณรน้อยคนหนึ่งมีสีหน้าเคร่งขรึม แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “คนชั่ว! ท่านอาจารย์ไม่ได้ขับเจ้าออกจากสำนักไปแล้วหรือ? เหตุใดจึงยังใช้ชื่อของท่านอาจารย์ออกไปหลอกลวงผู้คนอีก?”
สามเณรน้อยชักกระบี่ไม้ท้อที่สะพายอยู่ด้านหลังออกมา แล้วฟันใส่นักพรตชุดเหลืองทันที จนอีกฝ่ายตกใจกลัวและคุกเข่าลงกับพื้นในทันใด พลางร้องไห้กล่าวว่า “ศิษย์พี่ ข้า...ข้าก็ไม่มีทางเลือกจริงๆ หลังถูกขับออกจากสำนักชิงเฟิง ข้าก็ไม่มีที่อยู่ ไม่มีรายได้ จึงได้แต่...”
เมื่อเห็นว่าสามเณรน้อยไม่สนใจ เขาจึงหันไปขอความเมตตาจากนักพรตชุดเทาแล้วร้องไห้ว่า “อาจารย์...อาจารย์ ข้าผิดไปแล้ว”
จากนั้นเขาหันไปมองหลินชิงโหรว ก่อนจะชี้นางด้วยความโกรธแล้วกล่าวว่า “เป็นนาง! เป็นจวนเจิ้นกั๋วโหวของพวกนางที่ใช้เงินหนึ่งพันตำลึงล่อลวงให้ข้าออกมาหลอกลวงผู้คน ศิษย์ผู้นี้ถูกผลประโยชน์ล่อลวง จึงได้ทำเรื่องเหลวไหลเช่นนี้!”
ฮือ—
ผู้คนต่างสูดลมหายใจเย็นเยียบ คาดไม่ถึงว่าจวนเจิ้นกั๋วโหวจะเชิญนักต้มตุ๋นที่ถูกขับออกจากสำนักมา แต่กลับมีนักพรตตัวจริงโผล่มาเสียก่อน คราวนี้เสียหน้าครั้งใหญ่แล้ว!
แถมยังใช้เงินถึงหนึ่งพันตำลึงอีกด้วย?!
มีคนหัวเราะเยาะออกมาแล้วกล่าวเหน็บแนมว่า “โอ้โห? นั่นตั้งหนึ่งพันตำลึงนะ ใครจะไปรู้ว่าเงินพวกนี้ใช้ติดสินบนท่านนักพรตหรือไม่?”
“นั่นสิ ข้าว่าท่านนักพรตปลอมคนนี้คงเป็นพวกเดียวกับฮูหยินรองเจียงเสียมากกว่า ที่แท้ก็เพื่อใส่ร้ายคุณหนูเจียง!”
สีหน้าของหลินชิงโหรวเปลี่ยนไปทันที นางคาดไม่ถึงว่าคนเหล่านี้จะเริ่มคิดเป็นของตนเอง ไม่ได้หลอกง่ายเหมือนเมื่อก่อนแล้ว
และสิ่งที่ทำให้นางโกรธยิ่งกว่าก็คือ เจ้าต้มตุ๋นผู้นี้ไร้ความน่าเชื่อถือโดยสิ้นเชิง กล้าขายพวกนางออกมาอย่างง่ายดาย ช่างเป็นคนไร้ยางอาย!
แต่เจียงเยียนกลับมองไม่ออกถึงความซับซ้อนเหล่านี้ นางชี้ไปที่นักพรตชุดเทาผู้มีผมขาวดุจนกกระเรียน ใบหน้าอ่อนเยาว์ แล้วตวาดว่า “อวดดี! พวกเราไม่เคยเชิญพวกเจ้ามาเลย หรือว่าพวกเจ้าร่วมมือกันแสดงละครต่อหน้าชาวบ้าน เพื่อใส่ร้ายชื่อเสียงของจวนเจิ้นกั๋วโหว?”
เมื่อเผชิญกับคำกล่าวหานี้ นักพรตชุดเทายังคงมีสีหน้าเรียบเฉย แต่สามเณรน้อยสองคนที่ติดตามเขามากลับโกรธจนหน้าแดง แล้วกล่าวด้วยความเดือดดาลว่า “ท่านอาจารย์ของพวกเราเคยถูกดูหมิ่นเช่นนี้เสียที่ไหน?”
“อีกอย่าง สำนักของพวกเราได้รับคำเชิญจากสกุลหลินจริงๆ ไม่เช่นนั้น ต่อให้พวกเจ้าเชิญ พวกเราก็ไม่จำเป็นต้องมา!”
ทันทีที่คำพูดนี้ดังขึ้น ผู้คนต่างมองหน้ากันไปมา ที่แท้นักพรตชิงเฟิงตัวจริงได้รับคำเชิญจากสกุลหลิน มิใช่ได้รับคำเชิญจากจวนเจิ้นกั๋วโหว
สีหน้าของหลินชิงโหรวไม่น่าดูนัก จากนั้นนางก็มองไปทางเจียงจือทันที คนที่มีความสามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้ ก็มีเพียงหญิงชั้นต่ำผู้นี้เท่านั้น
เจียงจือมองสีหน้าของพวกเขาอยู่ในสายตา จากนั้นจึงประสานมือคารวะนักพรตชิงเฟิงแล้วกล่าวว่า “ได้ยินมานานว่าท่านนักพรตไม่ข้องเกี่ยวกับเรื่องทางโลก วันนี้ได้เห็นกับตาแล้วจึงเป็นเช่นนั้นจริงๆ”
นักพรตชิงเฟิงคาดไม่ถึงว่า เมื่อลงจากเขามา คนแรกที่คารวะแบบนักพรตให้เขาจะเป็นสตรี แต่เมื่อเห็นว่านางมีบุคลิกสูงศักดิ์ หน้าตาอ่อนโยน เขาจึงยิ้มแล้วกล่าวว่า “คุณหนูเจียงเกรงใจเกินไป นับว่ายากนักที่คุณหนูจะไม่เห็นข้าเป็นพวกต้มตุ๋นที่เห็นแก่เงินทอง”
กล่าวจบเขาก็มองผู้คนอย่างจริงจัง แล้วถอนหายใจว่า “เป็นความผิดของข้าเอง ในอดีตรับศิษย์ที่ยังละกิเลสไม่ได้เข้ามา แม้ขับออกจากสำนักแล้วก็ยังสร้างปัญหา”
“นี่คือกรรมของข้า ข้าย่อมยอมรับ”
ขณะกล่าว เขาก็มองไปทางเจียงจืออีกครั้งแล้วกล่าวยิ้มๆ ว่า “แต่เรื่องที่คุณหนูเจียงเชิญข้ามา ข้าจะทำให้เต็มกำลัง”
สีหน้าของหลินชิงโหรวยิ่งไม่น่าดู นี่มันเกิดอะไรขึ้น? นักพรตชิงเฟิงผู้นี้จะรับช่วงพิธีทั้งหมดไปอย่างนั้นหรือ? เช่นนั้นสิ่งที่นางวางแผนเอาไว้ก่อนหน้านี้...ก็สูญเปล่าทั้งหมดน่ะสิ!
ทันใดนั้นนางจึงฝืนยิ้มออกมาแล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นก็ดียิ่ง เพียงแต่ว่า...ตอนนี้สถานที่ประกอบพิธีคงใช้การไม่ได้แล้ว หรือไม่ท่านนักพรตเชิญเข้าไปพักในจวนก่อน พรุ่งนี้ค่อยจัดสถานที่ประกอบพิธีขึ้นใหม่?”