“ลูกชายหรือ? ท่านพ่อกำลังพูดเรื่องอะไร? เหตุใดเยียนเอ๋อร์จึงฟังไม่เข้าใจ?”
เจียงเยียนเพิ่งก้าวเข้ามาในห้องข้างของเรือนหลัก ก็เห็นเจียงซื่อกับหลินชิงโหรวกำลังกอดกันอยู่ อีกทั้งเจียงซื่อยังคอยปกป้องท้องของหลินชิงโหรวอย่างระมัดระวัง ท่าทางนั้นดูคล้าย...
นางไม่กล้าคิดต่อ เพราะหากหลินชิงโหรวตั้งครรภ์จริง แล้วนางซึ่งเป็นลูกคนเดียวของทั้งสองจะทำอย่างไร?
เมื่อเจียงซื่อเห็นเจียงเยียนเข้ามา ก็ลดมือลงจากท้องของหลินชิงโหรว ก่อนกระแอมอย่างเคร่งขรึมแล้วกล่าวเสียงหนักว่า “เหตุใดจึงไม่มีมารยาทเช่นนี้? ต่อให้เป็นเรือนของแม่เจ้า ก่อนเข้ามาก็ควรให้สาวใช้แจ้งก่อน”
สีหน้าของเจียงเยียนแข็งค้างเล็กน้อย แจ้งก่อนหรือ? แต่ก่อนพวกนางก็เข้ามาเช่นนี้ไม่ใช่หรือ? เหตุใดวันนี้จึงหยิบเรื่องนี้ขึ้นมาพูด
หรือว่าข่าวที่นางได้ยินในลานเรือนเมื่อครู่จะเป็นความจริง?
สายตาของนางจึงมองไปที่ท้องของหลินชิงโหรวทันที ภายในแฝงความชิงชังเอาไว้ ทำให้หลินชิงโหรวขยับเข้าไปใกล้เจียงซื่อโดยสัญชาตญาณ หวังใช้อีกฝ่ายบังสายตาของเจียงเยียน
สีหน้าของเจียงซื่อเผยความไม่พอใจออกมา ก่อนตวาดว่า “เจ้ากำลังทำอะไร? หรือว่าเจ้ามีความเห็นต่อข้ากับแม่ของเจ้า?”
ขณะพูด เขาก็โอบหลินชิงโหรวเข้ามาในอ้อมแขน แล้วกล่าวเสียงเย็นว่า “ข้าจะพูดตรงๆ กับเจ้าก็แล้วกัน แม่ของเจ้าตอนนี้กำลังตั้งครรภ์ ต่อไปเจ้าต้องดูแลนางให้ดี อย่าได้ทำเรื่องไร้สมองเหมือนเมื่อก่อนจนทำให้นางต้องกังวล”
“ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดของนางคือดูแลร่างกายให้ดี อีกแปดเดือนจะได้ให้กำเนิดน้องชายแก่เจ้า”
เจียงเยียนเบิกตากว้างจนแทบถลน ตั้งครรภ์จริงด้วย!
น้องชายหรือ?
นางไม่ต้องการสิ่งที่มาแย่งความรักและความเอาใจใส่จากบิดามารดาแม้แต่น้อย
หลินชิงโหรวในฐานะมารดาจะมองไม่ออกได้อย่างไรถึงความชิงชังในดวงตาของนาง แต่ก็ยังยิ้มแล้วกล่าวว่า “เยียนเอ๋อร์ เจ้ากลับห้องไปก่อน แม่จะไปหาเจ้าภายหลัง”
เจียงเยียนอยากปฏิเสธอย่างยิ่ง แต่เมื่อเห็นสายตาแฝงการข่มขู่ที่เจียงซื่อส่งมา ก็ทำได้เพียงฝืนยิ้ม ก่อนหมุนตัวออกจากห้องไป โดยใบหน้าบิดเบี้ยวเพราะความแค้นเรียบร้อยแล้ว
ก็แค่ก้อนเลือดก้อนเนื้อที่ยังไม่เป็นรูปร่างเท่านั้น นางไม่ต้องการ!
หลินชิงโหรวมองส่งเจียงเยียนจากไป ก่อนหันไปพูดกับเจียงซื่ออย่างรวดเร็วว่า “โหวเย่ ท่านรีบส่งเยียนเอ๋อร์ไปอยู่เรือนนอกจวนเถิด ข้าเห็นนางแล้วใจไม่ดี รู้สึกอยู่ตลอดว่านางจะทำร้ายบุตรชายของพวกเรา!”
เวลานี้ ความสำคัญของเด็กในท้องสำหรับเจียงซื่อไม่ได้ด้อยไปกว่าป้ายอาญาสิทธิ์ยกเว้นโทษตาย เขาจึงหน้ามืดลงทันทีแล้วตวาดว่า “นังลูกอกตัญญูผู้นั้นจะกล้าหรือ?”
หลินชิงโหรวเห็นว่าเขาเริ่มคล้อยตาม จึงถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “ท่านก็รู้ว่าเยียนเอ๋อร์ยังอ่อนวัยเกินไปในการจัดการเรื่องต่างๆ หากถูกคนมีเจตนาร้ายชักจูงเข้า เกรงว่าจะคิดไปในทางที่ผิด”
เมื่อกล่าวถึงคนมีเจตนาร้าย นางก็มองไปทางเรือนเถาฮวา ความหมายแฝงนั้นชัดเจนยิ่ง
สีหน้าของเจียงซื่อมืดลงอีกหลายส่วน ก่อนกล่าวโดยไม่ลังเลว่า “คืนนี้ข้าจะไปส่งนางที่เรือนนอกจวนด้วยตนเอง อาโหรว เจ้าไม่ต้องกังวลอะไรทั้งนั้น”
หลินชิงโหรวฝืนยิ้มอย่างอ่อนโยนแล้วกล่าวว่า “หม่อมฉันรู้ว่าโหวเย่จะต้องปกป้องหม่อมฉันอย่างดี หม่อมฉันจึงวางใจทุกอย่าง”
เจียงซื่อดีใจอย่างยิ่ง จึงก้มลงจุมพิตแก้มของนางเบาๆ หนึ่งครั้ง ก่อนลุกขึ้นเดินออกไปด้านนอก เห็นได้ชัดว่าเตรียมไปจัดการเรื่องของเจียงเยียนในทันที
หลินชิงโหรวมองส่งเขาจากไป โดยไม่มีความเศร้าหรือเสียใจในดวงตาแม้แต่น้อย
ของโง่เขลาอย่างเจียงเยียนทำลายแผนการของนางมาหลายครั้งแล้ว นางอดทนกับอีกฝ่ายมานานจนถึงขีดสุด บัดนี้ยังคิดจะลงมือกับลูกชายของนางอีก เช่นนั้นก็ไม่จำเป็นต้องเป็นแม่ลูกกันแล้ว!
——
เรือนเถาฮวา ห้องด้านใน
“คุณหนูเจ้าคะ ท่านทายถูกแล้ว เมื่อครู่พอเจียงเยียนรู้ว่าหลินชิงโหรวตั้งครรภ์ ก็รีบไปที่เรือนหลักทันที”
“คาดไม่ถึงว่าโหวเย่จะกลับจวน หรือว่าการไปรับราชการต่างเมืองของเขาเป็นเพียงข้ออ้างเพื่อเลื่อนเวลาเท่านั้น?”
เจียงจือเงยหน้าขึ้นจากหนังสือภาพในมือ ก่อนหัวเราะเบาๆ “เรื่องนั้นไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือเจียงซื่อจะกลับมาที่จวนเจิ้นกั๋วโหวหรือไม่ต่างหาก”
ไป๋อวี้จึงเข้าใจทันที ที่แท้เรื่องไปรับราชการต่างเมืองจนกลับจวนไม่ได้ เป็นเพียงข้ออ้างของเจียงซื่อเพื่อหลีกเลี่ยงการรบกวนจากหลินชิงโหรวและคนอื่นๆ เท่านั้น
โดยเฉพาะเมื่อเขาเป็นต้นเหตุให้หลินชิงโหรวเสียโฉม ศักดิ์ศรีของเจิ้นกั๋วโหวทำให้เขาไม่มีทางยอมก้มหัวให้หลินชิงโหรว และยิ่งไม่มีทางยอมรับผิด
ยิ่งไปกว่านั้น ใบหน้าของหลินชิงโหรวถูกทำลายแล้ว ความสนใจที่เขามีต่อนางจึงลดลงอย่างมาก ทุกครั้งที่เห็นใบหน้านั้นก็มีแต่ความหงุดหงิดและรังเกียจ
แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว สตรีที่เขาทำให้เสียโฉมผู้นี้ กำลังอุ้มบุตรชายของเขาอยู่ในครรภ์ ดังนั้นเขาจึงสามารถก้มหัวขอโทษ และเป็นฝ่ายคืนดีก่อนได้
เจียงจือมองความรังเกียจในดวงตาของไป๋อวี้ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “เจ้าไม่ต้องรังเกียจหรอก บุรุษในโลกนี้ก็เสแสร้งเช่นนี้กันทั้งนั้น”
ขณะกล่าว แววตาของนางก็เย็นลงหลายส่วน ก่อนยิ้มแล้วกล่าวว่า “อีกสองวันเป็นงานแต่งของพี่หญิงซู ถึงตอนนั้นข้าจะพาเจ้าไปดูบุรุษที่เสแสร้งยิ่งกว่าเจียงซื่อ”
ไป๋อวี้กะพริบตาอย่างงุนงง ก่อนพยักหน้า “เจ้าค่ะคุณหนู”
——
หลังจากหลินชิงโหรวตั้งครรภ์ และเจียงเยียนถูกส่งไปอยู่เรือนนอกจวน ความสัมพันธ์ระหว่างเจียงจือกับพวกนางก็สงบลงอย่างหาได้ยาก ส่วนใหญ่เป็นเพราะหลินชิงโหรวเก็บตัวอยู่ในเรือนหลัก ไม่ออกประตูใหญ่ ไม่ก้าวผ่านประตูรอง อีกทั้งยังจงใจหลบหน้าเจียงจือ
ราวกับว่าขอเพียงนางซ่อนตัวไว้ ต่อให้เจียงจือรู้ว่านางตั้งครรภ์ ก็ไม่อาจลงมือกับนางได้
แต่เจียงจือเองก็คร้านจะเสียเวลากับนางมากนัก เพราะตอนนี้นางมีเรื่องสำคัญกว่าต้องจัดการ
สามวันก่อนงานแต่งของซูหมิ่นเหยากับคุณชายเสิ่น เดิมทีเจ้าบ่าวและเจ้าสาวที่กำลังจะแต่งงานควรอยู่ที่จวนเสิ่นและจวนหรงกั๋วกง แต่ตอนนี้กลับอยู่ในเรือนเดียวกัน เพียงแค่มีเพียงกำแพงสูงของเรือนนอกจวนกั้นเอาไว้
“เรือนนี้ซื้อไว้ตั้งแต่เมื่อใด?”
ซูหมิ่นเหยากับเจียงจือยืนอยู่บนหอสูงของเรือนนอกจวน มองลงไปด้านล่างก็เห็นเรือนนอกจวนอันงดงามแห่งหนึ่ง ภายในศาลามีชายหญิงคู่หนึ่งกำลังกอดพัวพัน ป้อนสุราและผลไม้ให้กันอย่างหวานชื่น
แววตาของซูหมิ่นเหยาเต็มไปด้วยความดูแคลน ก่อนหัวเราะเย็นแล้วกล่าวว่า “ตั้งแต่รู้ว่าคู่สุนัขชายหญิงคู่นี้ซ่อนตัวอยู่ที่นี่ ข้าก็สั่งให้คนซื้อโฉนดของที่นี่ แล้วสร้างเรือนนี้ขึ้นมาโดยตรง เพื่อจะได้จับตามองพฤติกรรมของพวกมันทุกอย่าง”
เจียงจือมองนางอย่างชื่นชม คนที่มีความเด็ดขาดเช่นนี้ ไม่ว่าทำสิ่งใดย่อมประสบความสำเร็จ
เพียงแต่เมื่อสายตาของนางมองลงไป ก็เห็นได้ชัดว่าท้องของสตรีผู้นั้นนูนขึ้นมาแล้ว อายุครรภ์ไม่น้อยเลย
“สตรีผู้นี้ตั้งครรภ์แล้ว แต่ยังสามารถผูกมัดคุณชายเสิ่นที่อีกสองวันก็จะแต่งงานเอาไว้ข้างกายได้แน่นหนา แสดงว่าญาติผู้น้องหญิงของคุณชายเสิ่นผู้นี้มีฝีมือไม่น้อย”
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคำพูดนี้ไปสะกิดจุดสำคัญหรือไม่ สีหน้าของซูหมิ่นเหยาจึงมีความขยะแขยงเพิ่มขึ้นมาอีกหลายส่วน ส่วนเยียนเอ๋อร์ สาวใช้ใหญ่ข้างกายซูหมิ่นเหยา ก็กล่าวแทนนายของตนด้วยความดูแคลนว่า
“คุณหนูเจียง ท่านไม่รู้หรอกว่าเล่ห์เหลี่ยมของสตรีผู้นั้นต่ำช้าเพียงใด นางน่าขยะแขยงยิ่งกว่าสตรีในหอนางโลมเสียอีก ถึงขั้นใช้...”
“เยียนเอ๋อร์ จือจือยังเป็นสตรีที่ยังไม่ออกเรือน อย่าไปพูดเรื่องน่าอับอายเช่นนั้นให้นางฟัง”
เจียงจือได้ยินแล้วหัวเราะเบาๆ เรื่องน่าอับอายอะไรจะน่ากลัวเท่ากับสิ่งที่เกิดขึ้นในหมู่บ้านตระกูลจาง?
ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าสองมือสองเท้า และ...