“เจียงจือ เจ้าก็แค่อิจฉาที่ตอนนี้แม่ของข้าตั้งครรภ์แล้ว และภายหน้าจะให้กำเนิดซื่อจื่อเพียงคนเดียวของจวน ดังนั้นเจ้าจึงอยากขับไล่ข้าออกไป เพื่อจะได้หาโอกาสทำร้ายน้องชายของข้า!”
เจียงเยียนพูดอย่างมั่นอกมั่นใจ ยิ่งพูดยิ่งรู้สึกว่าตนเองกำลังเปิดโปงแผนการชั่วร้ายในใจของเจียงจือ ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นจนสั่นระริก อีกทั้งยังชี้นิ้วใส่เจียงจือพลางตะโกนว่า
“เจียงจือ เจ้านึกไม่ถึงล่ะสิ? ตอนนี้ทุกคนรู้แล้วว่าจิตใจของเจ้ามืดมนเพียงใด เจ้าจะมีอะไรแก้ตัวอีก?”
เจียงจือมีรอยยิ้มอยู่บนใบหน้า แต่ไม่ได้พูดอะไร
เจียงเยียนถูกนางมองจนขนลุกอย่างไร้สาเหตุ รีบดึงตัวคนเดินถนนที่อยู่รอบข้างแล้วร้องว่า “ท่านรีบช่วยข้าสิ! ต่อให้ไปตามคนจากจิงจ้าวฝู่มาก็ได้ ต้องช่วยข้านะ!”
เมื่อเผชิญกับคำขอความช่วยเหลือของนาง คนผู้นั้นกลับมองราวกับเห็นสิ่งอัปมงคล ก่อนสะบัดมือนางออกแล้วถ่มน้ำลายรังเกียจ “ขอทานจากที่ใดกัน คงฝันกลางวันมากเกินไปจนเสียสติแล้วกระมัง!”
สีหน้าของเจียงเยียนเปลี่ยนไปทันที นางถามกลับว่า “เจ้าหมายความว่าอย่างไร? เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นคุณหนูแห่งจวนเจิ้นกั๋วโหว เจ้ายังกล้าเสียมารยาทเช่นนี้อีก! ข้าจะให้ท่านพ่อฆ่าเจ้าแน่!”
เมื่อได้ยินดังนั้น ความดูแคลนบนใบหน้าของคนผู้นั้นยิ่งลึกขึ้น ก่อนหัวเราะเยาะเสียงดัง “เจ้ายังเป็นคุณหนูอีกหรือ? เจ้ารู้หรือไม่ว่าช่วงนี้มีขอทานกี่คนมาที่จวนเจิ้นกั๋วโหวเพื่อมาตามหาญาติ? แค่เจ้าพูดว่าตัวเองเป็น ก็เป็นเลยหรือ!”
“ถ้าเจ้าเป็นคุณหนูแห่งจวนเจิ้นกั๋วโหว เช่นนั้นข้าก็คือเจิ้นกั๋วโหว แล้วเป็นอย่างไร? รีบเรียกพ่อสิ หากทำให้พ่อพอใจ พ่อจะพาเจ้ากลับบ้านทันที!”
เจียงเยียนถูกพูดใส่จนหน้าแดงก่ำ ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธ หันกลับไปมองเจียงจือแล้วตะโกนว่า “เจ้าจะยืนดูอันธพาลคนนี้ดูหมิ่นข้าเช่นนี้หรือ? เจ้าไม่กลัวว่าท่านพ่อของข้าจะกลับมาคิดบัญชีกับเจ้าหรือ?”
เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงจือจึงมองนางแวบหนึ่ง แล้วมองไปยังขบวนคนม้าที่กำลังใกล้เข้ามาไม่ไกล มุมปากยกขึ้นก่อนกล่าวว่า “เมื่อครู่เจ้าบอกว่าแม่เลี้ยงตั้งครรภ์แล้วหรือ? แต่ข้าจำได้ว่าท่านพ่อเคยรับปากไว้ว่าภายหน้าจวนแห่งนี้จะไม่มีทายาทอีก”
สีหน้าของเจียงเยียนแข็งค้าง นางนึกถึงคำพูดของเจียงซื่อขึ้นมา เวลานี้การเปิดเผยเรื่องนี้ต่อหน้าผู้คนอย่างเปิดเผย ไม่ต่างจากการตบหน้าเจียงซื่อโดยตรง
“ข้า...ข้าไม่รู้...”
ในช่วงเวลาสำคัญนี้เอง
เสียงกีบม้าดังก้องขึ้น พร้อมกับเสียงล้อรถม้าหมุนบดถนน จนกลบเสียงรอบข้างทั้งหมด
เจียงจือลงจากรถม้า แล้วคารวะขบวนของเจียงซื่อก่อนกล่าวว่า “ท่านพ่อ ลูกหาน้องเยียนเอ๋อร์พบแล้ว นางอยู่ที่นี่”
เจียงซื่อจำต้องดึงบังเหียนหยุดม้า เมื่อเห็นร่างคุ้นตานั้น รูม่านตาของเขาก็หดตัวลง
ช่วงเวลานี้ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้ว่าเจียงเยียนคอยวนเวียนอยู่รอบจวนเจิ้นกั๋วโหว
แต่เพื่อเด็กในครรภ์ของหลินชิงโหรว เขาจึงแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นหลายครั้ง และลอบให้คนช่วยเหลือเจียงเยียน ขอเพียงไม่อดตายก็พอ
ไม่คิดว่าวันนี้นางจะกล้าขวางรถม้าของเจียงจือ
ในใจด่าว่าโง่เขลา
แต่บนใบหน้า เจียงซื่อยังคงเผยรอยยิ้มเปี่ยมเมตตา ดวงตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง “จริงหรือ? เจ้าเป็นเยียนเอ๋อร์จริงๆ หรือ?”
เขาพูดได้อย่างกินใจจนเจียงเยียนร้องไห้ออกมาทันที พลางเช็ดน้ำตาแล้วร้องว่า “ท่านพ่อ ข้าคือเยียนเอ๋อร์! ช่วงเวลานี้ข้าอยู่ในเมืองหลวงมาตลอด เหตุใด...”
นางยังพูดระบายความทุกข์ไม่ทันจบ เจียงซื่อก็เอามือปิดปากนางไว้ทันที ดวงตาหรี่ลงพร้อมแววตาเตือน
ช่างเป็นคนโง่จริงๆ หากนางพูดเรื่องที่ตนกลายเป็นขอทานในเมืองหลวงออกมาต่อหน้าสาธารณชน เช่นนั้นผู้คนทั้งใต้หล้าจะมองเขา เจียงซื่อ อย่างไร?!
จะมองจวนเจิ้นกั๋วโหวอย่างไร?!
ขณะที่เจียงซื่อกำลังคิดว่าจะส่งเจียงเยียนไปยังเรือนพักนอกจวนอย่างเงียบๆ ได้อย่างไร ก็ได้ยินเจียงจือยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน เอ่ยถามด้วยสีหน้าสงสัยว่า “ท่านพ่อ น้องเยียนเอ๋อร์บอกว่าแม่เลี้ยงตั้งครรภ์ และเป็นบุตรชาย เรื่องนี้จริงหรือไม่?”
เจียงซื่อถูกถามจนชะงัก เรื่องนี้เจียงจือรู้มาตั้งนานแล้วไม่ใช่หรือ? ยังจงใจถามต่อหน้าผู้คนอีก เห็นชัดว่ากำลังวางกับดักให้เขา!
ทันใดนั้น เขาจึงยิ้มไม่ถึงตาแล้วกล่าวว่า “จือจือ เจ้ากำลังพูดอะไร? มีเรื่องอะไรพวกเรากลับไปคุยกันที่จวน”
ขณะที่เขากำลังจะสั่งคนพาเจียงจือกลับไปโดยใช้กำลัง สตรีสูงศักดิ์ผู้หนึ่งก็ลงมาจากรถม้าที่ตามหลังขบวนมา พร้อมพาองครักษ์จำนวนหนึ่งเดินตรงเข้ามา
“ดีมาก!”
“หากไม่ใช่เพราะข้ากังวลว่าเหตุใดจือจือจึงยังไม่มาถึงจวนเสิ่นโหว ข้าจึงมาที่จวนเจิ้นกั๋วโหวเพื่อตามหา เช่นนั้นคงพลาด ‘ข่าวดี’ ใหญ่โตตรงหน้านี้ไปแล้ว!”
เห็นเพียงซ่งหลานจือมีสีหน้าเย็นชา สายตาไม่เป็นมิตรขณะมองเจียงซื่อ เห็นชัดว่ามาด้วยเจตนาไม่ดี ทำให้หัวใจของเจียงซื่อกระตุกวูบ
จากนั้นก็ได้ยินซ่งหลานจือกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบว่า “ตอนที่เจียงจือเข้าพิธีปักปิ่น เจ้า เจียงซื่อ เคยรับปากไว้แล้วว่าภายหน้าจวนแห่งนี้จะไม่มีทายาทเกิดมาอีก แล้วนี่เพิ่งผ่านไปนานเท่าใด...ในครรภ์ของหลินชิงโหรวก็มีเด็กคนหนึ่งแล้ว!”
“เจียงซื่อ นี่หรือคือสิ่งที่เจ้ารับปากกับข้า? นี่หรือคือสิ่งที่เจ้ารับปากกับหรูอี้?”
นางด่าทออย่างไม่ไว้หน้าต่อหน้าผู้คน อีกทั้งทุกคนต่างรู้ดีว่าบุตรเขยของจวนหรงกั๋วกงเพิ่ง “เสียชีวิตในสนามรบ” มาไม่นาน จึงอดไม่ได้ที่จะมองเจียงซื่อด้วยสายตาโกรธเคือง
ไม่เพียงหลอกลวงฮูหยินกั๋วกง แต่ยังหลอกลวงฮูหยินผู้ล่วงลับและบุตรสาวของนางอีกด้วย
ชั่วขณะนั้น ต่อให้เจียงซื่อมีฐานะเป็นโหว ก็ยังถูกผู้คนดูแคลน รังเกียจ และเหยียดหยาม
“คิดไม่ถึงเลยว่าเจิ้นกั๋วโหวจะเป็นคนผิดคำพูดเช่นนี้!”
“นั่นน่ะสิ ตอนนั้นเขาได้ดีเพราะตระกูลหลินของฮูหยินผู้ล่วงลับ ตอนนี้ไม่เพียงปฏิบัติต่อคุณหนูเจียงจือที่เกิดจากฮูหยินผู้ล่วงลับเช่นนี้ ยัง...ชัดเจนว่ากำลังฮุบทรัพย์สินทั้งตระกูล!”
“หึ ข้าว่าเขาไม่ใช่คนดีอะไรอยู่แล้ว ตอนนี้ถึงขั้นไล่บุตรสาวสายอนุของภรรยาสุดที่รักออกจากจวน ใครจะรู้ว่าภายหน้าจะลงมือกับคุณหนูเจียงจือหรือไม่!”
“ถูกต้อง ควรมีขุนนางบันทึกประวัติศาสตร์สักคน นำเรื่องนี้กราบทูลฮ่องเต้ คนไร้คุณธรรมเช่นนี้จะบัญชาการกองทัพได้อย่างไร? บางทีอาจแอบช่วงชิงผลงานความดีความชอบของผู้อื่นด้วยก็ได้!”
...
ยิ่งฟัง สีหน้าของเจียงซื่อก็ยิ่งดำคล้ำ โดยเฉพาะเมื่อได้ยินคนพูดถึงเรื่องการช่วงชิงผลงานความดีความชอบ หัวใจของเขายิ่งหวาดหวั่นและไม่สงบ
ทันใดนั้น เขาก็นึกได้ว่าต้นเหตุของทุกอย่างคือเจียงเยียนคนโง่ผู้นี้
ความโกรธในใจจึงระเบิดออกมา เขายกเท้าถีบเจียงเยียนกระเด็นล้มลงกับพื้น ก่อนตวาดว่า “นังตัวไร้ประโยชน์! เจ้าไม่ใช่เยียนเอ๋อร์ของแม่ทัพผู้นี้เลย!”
“เจ้าเป็นสายลับที่ศัตรูส่งมาทำร้ายแม่ทัพผู้นี้ต่างหาก!”
“ใครๆ ก็รู้ว่าฮูหยินของแม่ทัพผู้นี้ล้มป่วยหนัก นอนติดเตียงมาหลายเดือนแล้ว จะไปตั้งครรภ์ได้อย่างไร?”
ขณะพูด เขาก็ประสานมือคำนับผู้คน สีหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด “ข้าไม่ควรปิดบังทุกคนเพื่อเห็นแก่ฮูหยินเลยจริงๆ เยียนเอ๋อร์ของข้าแท้จริงแล้วตกหน้าผาเสียชีวิตระหว่างทางไปเรือนพักนอกจวน”
“ข้ากลัวว่าฮูหยินจะรับความจริงไม่ได้ จึงปิดบังเรื่องนี้เอาไว้ ไม่คิดเลยว่าจะกลายเป็นโอกาสให้คนชั่วนำมาใส่ร้ายข้า เป็นความผิดของข้าเอง!”
บุรุษร่างใหญ่คนหนึ่ง อีกทั้งยังเป็นบุรุษที่ทำทุกอย่างเพื่อฮูหยินของตน กำลังร้องไห้ทั้งน้ำมูกน้ำตาต่อหน้าผู้คน ภาพเช่นนี้หาได้ยากในราชวงศ์ปัจจุบัน ทำให้คนเดินถนนและสตรีจำนวนไม่น้อยที่รักใคร่ภรรยาของตนต่างซาบซึ้งจนร้องไห้ตาม
“ที่แท้พวกเราเข้าใจเจิ้นกั๋วโหวผิด ข้าก็ว่าแล้วว่าเขาจะเป็นคนเลวได้อย่างไร!”
“นั่นสิ ไม่คิดเลยว่าเขาจะรักภรรยาเพียงนี้ พวกเราช่างน่าละอายจริงๆ”
“คนนั้นเลือดออกแล้ว! ใต้ตัวของคนนั้นมีเลือดเต็มไปหมดเลย!”