จวนเจิ้นกั๋วโหว เรือนเถาฮวา
“เจียงจือ เจ้าช่างใจดำเหลือเกิน เจ้าถึงกับส่งเยียนเอ๋อร์ไปที่หมู่บ้านจาง เจ้าไม่รู้หรือว่านางอาจถูกชาวบ้านพวกนั้นทุบตีจนตายได้”
เจียงจือนั่งอยู่บนที่นั่งประธานอย่างสง่างาม หลินชิงโหรวพาบ่าวรับใช้กลุ่มหนึ่งมาทวงความยุติธรรม เพียงแต่ขณะที่นางประคองท้องที่นูนขึ้นเล็กน้อยอยู่ กลับดูไม่มีอำนาจกดดันมากนัก
เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงจือจึงเงยหน้ามองใบหน้าที่ฟื้นฟูขึ้นมากกว่าครึ่งของนาง บริเวณรอยแผลเป็นเหลือเพียงรอยสีชมพูจางๆ เท่านั้น มีเพียงเวลาที่ต้องพบเจียงซื่อ นางจึงจะใช้ชาดปกปิดไว้
ส่วนในเวลาปกติ นางกลับปล่อยรอยแผลนั้นไว้ตามเดิม และทายาขี้ผึ้งใสไร้ชื่อชนิดหนึ่งเพื่อบำรุงรักษา
“ข้าใจดำหรือ? หากแม่เลี้ยงไม่ใจดำ เช่นนั้นเหตุใดตอนนี้จึงไม่ไปรับเจียงเยียนกลับมาเลี้ยงดูในจวนเล่า? ข้าได้ยินมาว่าตอนนี้นางตั้งครรภ์ได้สี่เดือนกว่าแล้ว ดูเหมือนจะอายุครรภ์ใกล้เคียงกับเด็กในท้องของเจ้าเลยทีเดียว”
หลินชิงโหรวถูกถามจนสีหน้าไม่น่ามอง หากไปรับเจียงเยียนกลับมาจริงๆ แล้ววันหนึ่งนางคลุ้มคลั่งขึ้นมาทำร้ายตนจะทำอย่างไร?
แม้แต่หมอตำแยยังบอกว่า เด็กในครรภ์ของนางเป็นเด็กผู้ชาย เป็นว่าที่ซื่อจื่อแห่งจวนเจิ้นกั๋วโหวในอนาคต
เจียงเยียนจะนำมาเปรียบกับซื่อจื่อได้อย่างไร?
เมื่อเห็นความลังเลในสายตาของนาง เจียงจือก็หัวเราะเยาะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “แม่เลี้ยงไม่กล้าหรือไม่อยากกันแน่? ในเมื่อท่านเองก็รู้ดีอยู่แล้ว เช่นนั้นก็ไม่ควรมาเสแสร้งที่นี่”
หลินชิงโหรวถูกย้อนจนพูดไม่ออก แต่ความรู้สึกผิดที่มีต่อเจียงเยียนยังคงมีอยู่ไม่น้อย
“เช่นนั้นเจ้าก็ควรให้เงินสักหน่อย หรือส่งสาวใช้ไปช่วยดูแลเยียนเอ๋อร์บ้าง ไม่ใช่ปล่อยให้นางเฒ่าจางพาตัวไปตรงๆ เช่นนี้...ข้าได้ยินมาว่าหมู่บ้านจางปฏิบัติต่อสะใภ้ที่มาจากต่างถิ่น...ข้ากลัวว่าเยียนเอ๋อร์จะทนไม่ไหว”
เจียงจือมองท่าทีอึกอักของนาง ก็รู้ทันทีว่านางกำลังคิดอะไรอยู่ รอยยิ้มบนมุมปากยิ่งเย็นเยียบขึ้น
ที่แท้นางก็รู้เรื่องในหมู่บ้านจางดีเช่นกัน มิน่าเล่า ชาติที่แล้วจึงพยายามทุกวิถีทางส่งนางไปที่นั่น
นางกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ทนไม่ไหวหรือ? เช่นนั้นเจ้าก็ไม่ได้กังวลเกินไปหรอก ตามธรรมเนียมของหมู่บ้านจาง อย่างน้อยสามปีแรกเจียงเยียนต้องอยู่ในคอกวัว”
สีหน้าของหลินชิงโหรวซีดขาว “เจ้า...เจ้าช่วยเยียนเอ๋อร์เถอะ ต่อให้ส่งนางไปอยู่เรือนพักนอกจวนก็ยังดี...”
“เจ้ารีบร้อนอะไร?” เจียงจือเหลือบมองนางอย่างเย็นชา ก่อนกล่าวต่อ “ตอนนี้จางหมาจื่อตายแล้ว และนางก็กำลังอุ้มสายเลือดที่เขาทิ้งไว้ อย่างน้อยก็ไม่ต้องอยู่คอกวัว ไม่ต้องกังวล”
หลินชิงโหรวเพิ่งจะถอนหายใจโล่งอก
เจียงจือก็ยิ้มแล้วกล่าวต่อว่า “อย่างน้อยก็ได้อยู่คอกหมู เพราะในคอกหมูมีอาหารหมูให้กิน การปฏิบัติดีกว่าคอกวัวมาก ท่านควรยินดีกับนางสิ”
สีหน้าของหลินชิงโหรวพลันขาวซีดทันที ชี้หน้าเจียงจือแล้วกล่าวว่า “เจ้า! เจ้าเป็นปีศาจชัดๆ เจ้าเห็นพี่น้องร่วมสายเลือดของตนเองเผชิญความทุกข์เช่นนี้ ยังหัวเราะได้อีก!”
เจียงจือเงยหน้ามองนางด้วยสายตาเย็นเยียบ “หลินชิงโหรว ข้าไม่คิดบัญชีกับเจ้า เจ้าคงคิดว่าข้าโง่จริงๆ กระมัง?”
“ตอนนั้น แผนการของเจ้า เจียงเยียน และเจียงซื่อ ไม่ใช่การส่งข้าไปหมู่บ้านจางหรือ? เพียงแต่คิดไม่ถึงว่าคนที่ไปจะกลายเป็นเจียงเยียน ใช่หรือไม่?”
สีหน้าของหลินชิงโหรวเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว นางคิดไม่ถึงว่าเจียงจือจะรู้แผนการในตอนนั้น ชั่วขณะหนึ่งจึงถอยหลังอย่างเซซวน และคิดจะหนีโดยสัญชาตญาณ
แต่น่าเสียดาย นางช้าเกินไป
มือของหลินชิงโหรวถูกสาวใช้หน้าตาธรรมดาคนหนึ่งคว้าไว้ แรงมือของสาวใช้นางนั้นมหาศาล เพียงพลิกมือก็จับจุดชีพจรของนางเอาไว้ได้อย่างแม่นยำ
“ทางที่ดีเจ้าอย่าขยับมั่วซั่ว นางจะไม่เห็นใจหรอกว่าตอนนี้เจ้ากำลังตั้งครรภ์อยู่”
เจียงจือกล่าวอย่างเรียบเฉย สายตาเลื่อนจากร่างของไป๋ชุ่ยมายังท้องของหลินชิงโหรว ราวกับกำลังมองสินค้าอยู่ พลางหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “เจ้าควรดีใจ ตอนนี้ก้อนทองคำในท้องของเจ้าช่วยรักษาชีวิตของเจ้าเอาไว้”
“ไม่ใช่เหมือนเยียนเอ๋อร์แสนดีของเจ้า ที่แม้จะกำลังตั้งครรภ์ แต่ก็อาจตายได้ทุกเมื่อ เฮ้อ ช่างน่าสงสารจริงๆ”
ใบหน้าที่เดิมยังแข็งกร้าวของหลินชิงโหรวค่อยๆ ซีดขาวลงทีละน้อย สายตาที่มองเจียงจือราวกับกำลังมองปีศาจ คนที่น่ากลัวเช่นนี้ ต่อให้เป็นหลินหรูอี้ก็ยังเทียบไม่ได้
เจียงจืออ่านสายตาของนางออก แต่กลับไม่ใส่ใจ เพียงหัวเราะเบาๆ “ไม่ต้องกลัวไป บางทีอีกสิบปีข้างหน้า เยียนเอ๋อร์แสนดีของเจ้าอาจเป็นคนที่โหดเหี้ยมกว่าข้าเสียอีก”
“ถึงตอนนั้น ข้าก็ไม่อาจรับรองได้ว่านางจะใจดีเหมือนข้า บางที...”
สายตาของเจียงจือค่อยๆ เลื่อนไปตกอยู่บนท้องที่นูนขึ้นของนาง ทำให้หัวใจของหลินชิงโหรวกระ
ตุกวูบ
หลินชิงโหรวอดคิดไม่ได้ว่า หากเจียงเยียนมีอำนาจอย่างที่เจียงจือมีอยู่ในตอนนี้ วิธีการของนางคงโหดเหี้ยมยิ่งกว่าเดิม โดยเฉพาะเมื่อดูจากนิสัยของนาง...ต่อให้เด็กในท้องของตนอายุครรภ์เก้าเดือนแล้ว นางก็อาจผ่าท้องเอาเด็กออกมา...แล้วโยนจนตาย!
ร่างของนางสั่นสะท้าน ความหนาวเย็นแผ่ซ่านจากก้นบึ้งของหัวใจ
ท้ายที่สุด เมื่อเห็นว่าหลินชิงโหรวแทบรับไม่ไหวแล้ว เจียงจือจึงโบกมือให้คนพานางกลับเรือนหลัก ต่อให้เด็กในท้องทนรับแรงกระทบไม่ไหวจนแท้งไป ก็อย่าคิดมาโยนความผิดให้นาง
หลังจากเหตุการณ์นี้ จวนเจิ้นกั๋วโหวก็สงบลงอยู่นาน
จนกระทั่ง ท้องของบางคนนูนสูงขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่ท้องของบางคนค่อยๆ แฟบลง
————
อีกสามเดือนต่อมา ภายในจวนเสิ่นโหวที่ไม่มีสายเลือดของตระกูลเสิ่นเหลืออยู่แม้แต่คนเดียว
“ฮือๆๆ——”
เสียงร้องไห้นอกประตูจวนดังเข้ามาถึงด้านใน แม้จะมีลานหลายชั้นกั้นอยู่ ก็ยังได้ยินชัดเจน แสดงให้เห็นว่าทักษะการร่ำไห้ของคนผู้นั้นยอดเยี่ยมเพียงใด
“เจ้าพาข้ามาที่นี่ เพื่อดูละครฉากนี้หรือ?”
เจียงจือและซูหมิ่นเหยาเดินอยู่ด้านในประตูจวน มองไปยังสตรีผู้หนึ่งที่ยืนอยู่ใต้บันไดหน้าประตูจวน อุ้มเด็กทารกชายที่เพิ่งคลอดได้ไม่นาน นางร้องไห้จนแทบขาดใจ และยังพยายามรั้งคนเดินผ่านไปมาเอาไว้
“พวกท่านช่วยเมตตาด้วยเถอะ เด็กคนนี้เป็นลูกของเสิ่นโจวอี้ ข้าหมดหนทางแล้วจริงๆ จึงได้อุ้มเด็กมาที่นี่”
“ฮือๆๆ...หากท่านพี่โจวอี้ยังมีชีวิตอยู่ เมื่อเห็นว่าเด็กยังมีชีวิตอยู่ เขาต้องรับเด็กกลับไปแน่นอน พี่สาวหมิ่นเหยา ท่านจะเย็นชาไร้ความรู้สึกเช่นนี้ไม่ได้!”
“นี่คือสายเลือดคนสุดท้ายของตระกูลเสิ่น ท่านจะปล่อยให้สายเลือดของตระกูลเสิ่นตกอยู่ข้างนอกไม่ได้ พี่สาวหมิ่นเหยา!”
........................................................
คำวิงวอนที่แฝงไปด้วยการกล่าวโทษดังขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่เพียงทำให้ผู้คนที่เดินผ่านต้องหยุดฝีเท้า แม้แต่บ่าวรับใช้ในจวนเสิ่นโหวก็อดมองอย่างสงสัยไม่ได้ ว่าผู้ใดกันแน่ที่กล้ามาก่อเรื่องที่จวนเสิ่นโหวในเวลานี้
แน่นอนว่า ทันทีที่ซูหมิ่นเหยาและเจียงจือเดินออกมาจากหน้าประตูจวน เซียวซิ่วก็ร้องไห้หนักยิ่งกว่าเดิม พลางโอดครวญว่า “พี่สาวซู ท่านจะใจร้ายเช่นนี้ไม่ได้ เด็กในอ้อมแขนของข้าคือลูกเพียงคนเดียวของพี่ชายเสิ่น!”
ซูหมิ่นเหยามองนางแสดงละครด้วยสีหน้าเย็นชา สายตากวาดไปยังเหล่าสตรีและคนเดินถนนที่เต็มไปด้วยความเห็นใจ ก่อนถามว่า “เจ้าเป็นใคร เหตุใดจึงอุ้มเด็กมาสร้างเรื่องที่หน้าจวน? อีกอย่าง เจ้าพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเด็กคนนี้เป็นลูกของโจวอี้ เช่นนั้นเจ้าจะพิสูจน์ได้อย่างไร?”
เซียวซิ่วชะงักไป นางไม่คิดว่าซูหมิ่นเหยาจะไม่รับนางเข้าจวนทันที แต่กลับซักถามนางทีละข้อ จนทำให้นางเริ่มตื่นตระหนก ทว่าเมื่อมองจวนเสิ่นโหวที่ได้รับการบูรณะจนงดงามโอ่อ่าเบื้องหน้า แล้วหันกลับไปมองเรือนพักนอกจวนที่ถูกยึดคืนจากนางไป
นางกัดฟันแล้วร้องไห้กล่าวว่า “ข้ากับท่านพี่ต่างรักกันตั้งแต่แรกพบ เดิมทีข้าก็เป็นคุณหนูญาติผู้น้องหญิงของจวนนี้ เด็กในอ้อมแขนของข้าคือลูกของท่านพี่ หากไม่เชื่อก็ไปถามคนเก่าแก่ในจวนดูได้!”