“หมิ่นหมิ่น เจ้าพอจะมาหาแม่สักหน่อยได้หรือไม่? แม่มีเรื่องอยากปรึกษากับเจ้า ได้หรือไม่?”
น้ำเสียงของมารดาเสิ่นเต็มไปด้วยการวิงวอน ขณะเดียวกันสายตาที่มองเจียงจือก็เต็มไปด้วยความระแวดระวัง แต่เมื่อมองซูหมิ่นเหยา ไม่เพียงแต่น้ำเสียงเท่านั้น แม้แต่แววตาก็ปิดบังความหวาดกลัวเอาไว้ไม่มิด
ซูหมิ่นเหยานั่งอย่างสง่างาม สีหน้าไม่เผยความยินดีหรือความโกรธ กล่าวว่า “จือจือไม่ใช่คนนอก หากแม่สามีมีเรื่องใดก็พูดตรงนี้ได้เลย”
เมื่อเทียบกับสิ่งที่จวนเสิ่นโหวเคยคิดจะทำกับนางแล้ว สิ่งที่นางทำอยู่ตอนนี้ยังถือว่าใจดีเกินไปเสียด้วยซ้ำ
มารดาเสิ่นกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก แต่หากตอนนี้นางไม่พูด ต่อไปคงยากที่จะได้พบซูหมิ่นเหยาอีกแล้ว ช่วงนี้นางไม่รู้ว่าขอเข้าพบซูหมิ่นเหยามากี่ครั้ง แต่ล้วนถูกปฏิเสธกลับมา
แม้แต่นางคิดจะแอบทำแท้ง ก็ไม่รู้ว่าสาวใช้และหมัวมัวมาจากที่ใด ต่างรีบเข้ามาห้ามทันที เพื่อป้องกันไม่ให้นางก่อเรื่อง พวกเขาถึงกับกักนางไว้บนเตียง ทุกวันนอกจากกินอาหารและเข้าห้องน้ำแล้ว ก็ไม่อนุญาตให้นางทำสิ่งใดทั้งสิ้น
เมื่อเวลาผ่านไป นางจึงกลายเป็นสภาพเช่นทุกวันนี้ หากไม่ใช่เพราะเซียวซิ่วมาหาถึงที่ เกรงว่านางคงยังออกจากห้องไม่ได้ด้วยซ้ำ
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ สายตาที่มารดาเสิ่นมองซูหมิ่นเหยาก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว นางคิดไม่ถึงเลยว่าซูหมิ่นเหยาผู้อ่อนโยนและอ่อนแอจะโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ ตอนนั้นนางถึงกับคิดว่าสามารถรังแกอีกฝ่ายได้ตามใจ?
นี่มันเท่ากับรนหาที่ตายชัดๆ!
วิธีการของซูหมิ่นเหยาไม่เพียงแยบยล แต่ยังโหดเหี้ยม สามารถทำให้คนตายโดยไร้ร่องรอยได้
ตอนนั้นนักแสดงชายทั้งสองคนในห้องของนาง ล้วนเป็นซูหมิ่นเหยาที่ลอบส่งเข้ามาในนามของเด็กรับใช้ พอรู้ตัวอีกที นางก็จมอยู่ในคำหวานและความอ่อนโยนของทั้งสองคนจนถอนตัวไม่ขึ้นแล้ว
นี่คือความอ่อนโยนที่นางเพิ่งได้รับหลังจากเป็นหม้ายมานานยี่สิบปี นางจะยอมปล่อยมือได้อย่างไร?
แต่หากผู้คนรู้ว่า ฮูหยินผู้เฒ่าแห่งจวนเสิ่นโหวตั้งครรภ์หลังจากโหวสิ้นชีวิตไปแล้วถึงยี่สิบปี เช่นนั้นชื่อเสียงของนางและเกียรติของจวนเสิ่นโหวคงพังพินาศหมดสิ้น!
ดังนั้นนางจึงไม่สนใจอีกแล้วว่าเจียงจือจะอยู่ตรงนี้หรือไม่ ร้องไห้จนน้ำตาไหลพราก กล่าวว่า “หมิ่นหมิ่น ขอร้องเถอะ เห็นใจแม่สามีบ้าง แม่สามีรู้ว่าตัวเองผิดแล้ว เด็กคนนี้เกิดมาไม่ได้จริงๆ”
“หากเด็กคนนี้เกิดมา ชื่อเสียงของจวนเสิ่นโหวก็จะพังหมด!”
สายตาของซูหมิ่นเหยาคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม แต่สีหน้ายังคงอ่อนโยนและสง่างาม กล่าวว่า “แม่สามีนอนกินนอนอยู่กับคุณชายทั้งสองทุกวันยังไม่กลัว ตอนนี้ก็แค่คลอดลูกคนหนึ่ง จะมีอะไรยาก?”
ใบหน้าของมารดาเสิ่นแดงก่ำ โดยเฉพาะเมื่อสังเกตเห็นสายตาของเจียงจือ ยิ่งแดงจนออกม่วง ม่วงจนออกแดง ร้องไห้จนแทบควบคุมตัวเองไม่ได้ กล่าวว่า “ข้าผิดไปแล้ว ปล่อยข้าไปเถอะได้หรือไม่? ข้ายินดีเป็นวัวเป็นม้าให้เจ้าก็ได้”
ซูหมิ่นเหยาหัวเราะเบาๆ “ข้าจะกล้าให้แม่สามีเป็นวัวเป็นม้าได้อย่างไร แต่ในเมื่อแม่สามีไม่อยากคลอดเด็กคนนี้ เช่นนั้นก็ไม่ต้องคลอดแล้ว และส่งหยวนเป่า กับ จี๋เสียง ออกจากจวนไปด้วย”
ใครจะคิด
เมื่อมารดาเสิ่นได้ยินประโยคหลัง ดวงตาก็เบิกกว้างขึ้นทันที เต็มไปด้วยความไม่ยินยอม ก้าวขึ้นมาข้างหน้าหนึ่งก้าว คว้าชายแขนเสื้อของซูหมิ่นเหยาแล้วคุกเข่าลง ร้องไห้คร่ำครวญว่า “หมิ่นหมิ่น พวกเราจะใจร้ายเช่นนั้นไม่ได้...”
ซูหมิ่นเหยามองนางด้วยความเยาะเย้ย ก่อนกล่าวอย่างเย็นชาว่า “หากไม่ไล่ต้นเหตุทั้งสองคนนั้นออกไป แล้ววันหน้าแม่สามีตั้งครรภ์อีกเล่า? หรือจะทำแท้งอีก? แม่สามีคิดให้ดีก่อนค่อยพูดเถิด”
กล่าวจบ นางก็ดึงแขนเสื้อของตนกลับมา แล้วสั่งหมัวมัวข้างกายว่า “พาแม่สามีกลับไป อย่าให้แม่สามีได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย มิฉะนั้นข้าจะเอาเรื่องพวกเจ้า!”
“เจ้าค่ะ ฮูหยิน!”
มารดาเสิ่นเพิ่งได้สติ ยังคิดจะดิ้นรนพุ่งเข้ามาอีก แต่กำลังของนางสู้หมัวมัวร่างกำยำทั้งสองไม่ได้ จึงได้แต่ร้องไห้ขณะถูกลากกลับไป
เจียงจือพยักหน้าให้ซูหมิ่นเหยาด้วยความชื่นชม พลางยิ้มกล่าวว่า “ข้านึกไม่ถึงจริงๆ ว่าพี่สาวซูจะมีความเด็ดขาดเช่นนี้”
ซูหมิ่นเหยาได้ยินน้ำเสียงหยอกเย้าของนาง จึงยิ้มอย่างจนใจ ก่อนกล่าวเย้ยตัวเองว่า “นั่นเพราะจวนทั่วไปไม่มีเรื่องสกปรกเช่นนี้ต่างหาก”
ตอนนั้นหากไม่ได้รับคำเตือนจากเจียงจือ ตอนนี้นางคงกำลังเสียใจอย่างโง่งมกับการจากไปของเสิ่นโจวอี้ บางทีไม่เพียงแต่จะควักสินเดิมของตนมาประคับประคองทั้งจวนเสิ่นโหว
แต่อีกสองปีต่อมา นางอาจเป็นฝ่ายรับลูกของเสิ่นโจวอี้และเซียวซิ่วมาเลี้ยงไว้ข้างกายด้วยความสมัครใจ และปฏิบัติต่อเขาราวกับเป็นลูกแท้ๆ
ถึงตอนนั้น นางจะใช้คุณค่าของตนเองและจวนหรงกั๋วกงเป็นบันได ส่งเสริมบุตรอนุคนนั้นให้เติบใหญ่...
เพียงคิด ซูหมิ่นเหยาก็รู้สึกว่าทุกอย่างเชื่อมโยงกันเป็นทอดๆ น่ากลัวจนหนังศีรษะชา
หากลูกของเสิ่นโจวอี้เป็นคนรู้คุณก็ดีไป แต่หากได้รับมรดกความอกตัญญูและใจดำมาจากบิดา เช่นนั้นจุดจบที่รอมารดาเอกอย่างนางอยู่ ย่อมไม่ดีแน่
ยิ่งไปกว่านั้น เป็นไปได้มากว่าในวันที่เขาประสบความสำเร็จ ก็จะเป็นวันตายของนางเช่นกัน
ซูหมิ่นเหยารู้สึกหวาดหวั่นในภายหลัง จึงอดคว้ามือทั้งสองข้างของเจียงจือไว้ไม่ได้ พลางกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือว่า “หากตอนนั้นไม่ได้รับคำเตือนจากเจ้า...เกรงว่าวันนี้เจ้าคงไม่ได้เห็นข้าแล้ว”
แม้เจียงจือจะไม่รู้เรื่องราวทั้งหมดของซูหมิ่นเหยาในชาติที่แล้ว แต่เมื่อดูจากที่ท้ายที่สุดจวนเสิ่นโหวตกอยู่ในมือคนอื่น และผู้คนต่างสรรเสริญความรักวัยเยาว์ของเสิ่นโจวอี้กับเซียวซิ่ว ก็พอจะเดาได้ว่าจุดจบของซูหมิ่นเหยาไม่ดีแน่
ดังนั้นนางจึงเข้าใจว่าความกังวลของซูหมิ่นเหยาถูกต้อง จึงปลอบโยนว่า “ไม่เป็นไร หลังจากวันนี้ไป พวกเขาจะไม่มีโอกาสคิดร้ายต่อเจ้าอีก”
ซูหมิ่นเหยาพยักหน้าทั้งน้ำตา “จือจือ ขอบใจเจ้ามาก”
——
จวนเสิ่นโหวกลับคืนสู่ความสงบ แต่ในศาลเจ้าร้างนอกกำแพงเมืองกลับมีความวุ่นวายเพิ่มขึ้น
เซียวซิ่วอุ้มเด็กรีบวิ่งเข้าไปหลบในศาลเจ้าร้าง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครตามมา จึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก
“พวกนังสารเลวเหล่านี้ รอให้ข้าหาท่านพี่พบก่อนเถอะ ข้าจะไม่ปล่อยพวกมันไปแน่”
นางด่าทอไปพลางคลายสาบเสื้อเพื่อให้นมเด็กที่ถูกป้อนยานอนหลับ ตอนที่ถูกขับไล่ออกจากเรือนพักนอกจวน นางหมดหนทางจริงๆ แต่กลัวว่าซูหมิ่นเหยาและคนอื่นจะไม่เชื่อ จึงใจร้ายป้อนยาให้เด็ก ดูราวกับหิวจนไม่มีแรงร้องไห้
ความจริงแล้ว เด็กคนนี้ถูกเลี้ยงจนขาวอวบอ้วน สมบูรณ์ยิ่งกว่าตัวนางเสียอีก
ขณะที่เซียวซิ่วกำลังฮัมเพลง คิดจะปลอบเด็กที่เริ่มตื่นขึ้นมา ก็ได้ยินเสียงกรอบแกรบดังขึ้นข้างตัว
“ซิ่วซิ่ว? เจ้าเป็นซิ่วซิ่วจริงๆ หรือ?”
เสียงแหบพร่าฟังดูน่ารำคาญดังขึ้นจากหลังรูปปั้นพระในศาลเจ้าร้าง จากนั้นก็มีร่างหนึ่งคลานมาจากพื้น ทำให้เซียวซิ่วรีบจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วอุ้มเด็กเตรียมวิ่งหนี
“ซิ่วซิ่ว! อย่าวิ่งไปเลย ข้าคือเสิ่นโจวอี้ พี่ชายของเจ้า!”
เสิ่นโจวอี้รีบตะโกนออกมา แต่เสียงของเขาแหบเสียจนฟังไม่ออกเพราะไม่ได้พูดมานาน เซียวซิ่วจึงไม่เชื่อแม้แต่น้อย
ยิ่งเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเป็นขอทานพิการขาทั้งสองข้าง ทำได้เพียงคลานอยู่บนพื้น นางก็ยิ่งโกรธจนเดินเข้าไปเหยียบเขาหลายครั้ง
“กล้าดีอย่างไรมาทำให้ข้าตกใจ เจ้าเป็นพวกเดียวกับคนชั่วข้างนอกนั่น...”
เสิ่นโจวอี้จนปัญญา ได้แต่กอดศีรษะไว้แล้วตะโกนว่า “ข้ารู้ว่าที่หน้าอกของเจ้ามีไฝแดงสองเม็ด แต่ก่อนข้าชอบไฝสองเม็ดนั้นที่สุด และยังบอกด้วยว่ามันคือเชอร์รีที่ขึ้นมาเพื่อข้า!”
เซียวซิ่วชะงักไป ดวงตาสว่างวาบขึ้นมา แต่เมื่อเห็นว่าคนบนพื้นเป็นคนพิการขาทั้งสองข้าง นางก็ร้องไห้โฮออกมาทันที
“เจ้า...เจ้าเป็นท่านพี่ได้อย่างไร? เจ้าเป็นขอทานนะ! แถมยังเป็นขอทานพิการอีกด้วย! ท่านพี่ผู้รูปโฉมงดงามและสง่างามของข้าไม่มีทางเป็นเช่นนี้ได้!”