แต่เช้าตรู่ หน้าจวนเสิ่นก็ดังอื้ออึงขึ้นมา จนกลบเสียงพ่อค้าแม่ค้าร้องเรียกลูกค้าในละแวกนั้นไปหมด
“ท่านแม่ ข้าคือเสิ่นโจวอี้นะท่านแม่! ท่านแม่อยู่ที่ใด?”
“ซูหมิ่นเหยา หญิงใจร้ายอย่างเจ้า! เจ้าขับไล่ข้ากับซิ่วเอ๋อร์และลูกออกจากจวน ก็เพราะอยากยึดกิจการของจวนเสิ่นของพวกเรา!”
“พี่ซู ข้ากับญาติผู้พี่ชายจะไม่แย่งสมบัติของท่านจริงๆ ขอเพียงท่านสงสารครอบครัวของพวกเราที่ไม่มีที่ไป ให้พวกเราเข้าจวนเถิด”
……
เสียงตะโกนดังเข้ามาจากหน้าประตูจวน ราวกับตัวละครบนเวทีงิ้วกำลังเผชิญหน้ากัน ชั่วขณะหนึ่งจึงมีแต่เสียงโต้เถียงไม่ขาดสาย
เจียงจือเดินเคียงข้างซูหมิ่นเหยา ระหว่างทางเหลือบมองไปทางประตูจวนแวบหนึ่ง ก่อนกล่าวด้วยความนับถือว่า “เดิมทีข้าคิดว่าเรื่องในจวนของพวกเราวุ่นวายมากพอแล้ว ไม่คิดเลยว่าจวนของพี่ซูจะคึกคักยิ่งกว่าเสียอีก หากไม่รู้มาก่อน คงคิดว่าตั้งเวทีงิ้วไว้หลายเวทีแล้ว”
ซูหมิ่นเหยาหน้าแดงเล็กน้อย ก่อนแสร้งถอนหายใจว่า “เมื่อก่อนข้าไม่รู้ว่าการเป็นแม่บ้านนั้นลำบากเพียงใด ตอนนี้กลับถูกเจ้าพวกโง่ไม่กลัวตายไม่กี่คนนี้ตามรังควานเสียแล้ว”
เจียงจือมองท่าทางไร้เรี่ยวแรงที่นางแสร้งทำ ก็อดหัวเราะไม่ได้ “ไปดูกันเถิด บางทีอาจมีงิ้วฉากใหม่ให้ชมอีก”
ทว่าเหนือความคาดหมายคือ หน้าจวนเต็มไปด้วยผู้คนที่มาดูเรื่องสนุกเช่นกัน แต่ส่วนใหญ่ไม่ได้ขาดสติแบบครั้งก่อน กลับจ้องสามคน หนึ่งง่อย หนึ่งเด็ก หนึ่งหญิง อย่างออกรสออกชาติ
“หญิงต้มตุ๋นผู้นี้ช่างมีฝีมือจริงๆ ก่อนหน้านี้ถูกจวนเสิ่นไล่ออกไปว่าไม่ใช่คุณหนูญาติ ตอนนี้กลับรีบหาคนมาปลอมเป็นคุณชายเสิ่น แต่ใครกันไม่รู้ว่าคุณชายเสิ่นตายไปนานแล้ว หญ้าบนหลุมศพสูงตั้งหนึ่งฉื่อแล้ว”
“นั่นสิ พอติดนิสัยมาเรียกร้องเอาหนี้ ก็คิดว่าคนของจวนเสิ่นเป็นคนโง่หรือไร ไม่เพียงต้องช่วยเลี้ยงลูกให้นาง ยังต้องเลี้ยงผู้ชายไปพร้อมกันอีก”
เซียวซิ่วฟังคำซุบซิบนินทาเหล่านั้น สีหน้าดูไม่ได้ถึงขีดสุด รีบอธิบายว่า “ไม่ใช่อย่างนั้น คนผู้นี้คือซื่อจื่อแห่งจวนเสิ่นจริงๆ ข้าก็เป็นคุณหนูญาติของจวนจริงๆ และเด็กคนนี้ก็เป็นลูกของข้ากับญาติผู้พี่ชาย!”
เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้คนก็หัวเราะครืนขึ้นมาทันที
“เด็กคนนี้ดูแล้วน่าจะอายุหนึ่งเดือนแล้ว เมื่อนับรวมเวลาตั้งครรภ์... หรือว่าเจ้าตั้งครรภ์เด็กคนนี้ก่อนที่ฮูหยินเสิ่นจะเข้าจวน? เช่นนั้นเจ้าคืออะไร? ยั่วยวนญาติผู้พี่ชายของตนเองหรือ? ไร้ยางอายเกินไปหรือไม่?”
“นั่นสิ ญาติผู้น้องหญิงยั่วยวนญาติผู้พี่ชาย ช่างมีความสามารถจริงๆ!”
“โชคดีที่พวกเจ้าไม่ใช่ญาติกันจริงๆ หากเป็นเรื่องจริง ถ้าข้าเป็นฮูหยินเสิ่น ต่อให้สั่งคนเอามูลวัวมาสาดไล่พวกเจ้าสองคนออกไป ก็ยังนับว่าเมตตาแล้ว”
สีหน้าของเซียวซิ่วแดงก่ำขึ้นมาทันที พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว ในใจเต็มไปด้วยความเดือดดาล คนโง่พวกนี้รู้หรือไม่ว่ากำลังพูดอะไร? เหตุใดพวกเขาถึงเข้าข้างซูหมิ่นเหยาหญิงสารเลวนั่น ทั้งที่นางต่างหากคือคุณหนูตัวจริงของจวน!
ในเวลานั้นเอง
“ฮูหยินเสิ่นออกมาแล้ว คราวนี้มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว”
“คุณหนูเจียงก็อยู่ด้วยหรือ ฮ่าๆ มีนางอยู่ ครอบครัวนี้คงไม่ได้ประโยชน์อะไรแน่”
……
เสิ่นโจวอี้นั่งอยู่บนขั้นบันได พยายามรักษาท่าทางสง่างามของคุณชายผู้สูงศักดิ์เอาไว้ตลอดเวลา แต่เขาลืมไปแล้วว่าช่วงเวลาที่อดอยากท้องกิ่วตลอดระยะเวลานี้ ทำให้เขาเหลืองผอมจนหมดสภาพ แม้แต่ต้นทุนเดิมก็สูญสิ้นไปแล้ว ทั้งร่างดูราวกับไม้ไผ่แห้งๆ ท่อนหนึ่ง เดิมทีใบหน้าหล่อเหลาอยู่แล้ว แต่เพราะซูบผอมเกินไป โหนกแก้มจึงยื่นสูง ดูดุร้ายอย่างยิ่ง
“ซูหมิ่นเหยา ข้าคือเสิ่นโจวอี้ ข้ายังไม่ตาย!”
“เจ้ายังไม่รีบสั่งบ่าวมาพยุงข้ากลับเข้าจวนอีก?”
เขาออกคำสั่งอย่างหยิ่งผยอง ทำให้ซูหมิ่นเหยาและเจียงจือสบตากัน ต่างเห็นความน่าขันในแววตาของอีกฝ่าย
เสิ่นโจวอี้ผู้นี้เร่ร่อนอยู่ข้างนอกตั้งนาน แต่กลับยังไม่เรียนรู้วิธีประจบเอาใจผู้อื่น ช่างหาได้ยากจริงๆ
เยียนเอ๋อร์ยืนขวางอยู่ตรงหน้าทั้งสอง ก่อนตวาดใส่เสิ่นโจวอี้ว่า “ขอทานแก่จากที่ใดกัน? เจ้ารู้หรือไม่ว่าหลังจากท่านเขยของพวกเราจากไปแล้ว มีคนมากมายเพียงใดที่มาปลอมตัวเป็นท่านเขยจนถูกทางการจับตัวไป?”
“พวกเราเห็นว่าเจ้ามาปลอมตัวครั้งแรก จึงเมตตา รีบพาพรรคพวกของเจ้าออกไปเสียเถิด”
เสิ่นโจวอี้โกรธจัดในทันที ตวาดว่า “บ่าวชั่วอย่างเจ้า ข้าคือเสิ่นโจวอี้ เจ้ามาพูดเหลวไหลอะไร?”
กล่าวจบ เขาก็หันเป้าไปที่ซูหมิ่นเหยา น้ำเสียงไม่เป็นมิตรว่า “นี่คือบ่าวชั่วที่เจ้าอบรมมาหรือ? ถึงกับจำคุณชายในจวนไม่ได้ แล้วเจ้าเล่า? ซูหมิ่นเหยา หรือว่าเจ้าไม่รู้ว่าข้าเป็นใคร?”
เมื่อต้องเผชิญกับแรงกดดันจากคำขู่ของเขา เจียงจือก็ก้าวออกมายืนข้างหน้า ยกมุมปากยิ้มบางๆ ก่อนกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “พวกเราไม่จำเป็นต้องรู้ว่าเจ้าเป็นใคร ทุกวันนี้ใครกันไม่รู้ว่าขอทานในโลกนี้หน้าด้านที่สุด หลังจากสามีของพี่ซูจากไปได้เพียงสามวัน ก็มีคนมารับญาติถึงหน้าประตูไม่หยุด”
“ตอนนี้ผ่านมาตั้งนานแล้ว คุณชายเสิ่นเหลือแต่กระดูกขาวโพลนอยู่ในหลุมแล้ว ยังมีคนกล้ามารับญาติอีก ไม่เคยได้ยินมาก่อนจริงๆ!”
สีหน้าของเสิ่นโจวอี้ย่ำแย่ลง เขาไม่คิดเลยว่าเรื่องที่ตนวางแผนแกล้งตาย จะกลายเป็นอุปสรรคใหญ่ที่สุดในการกลับจวนของตนเอง
แต่เขาก็ยังจ้องซูหมิ่นเหยาเขม็ง ก่อนเปลี่ยนน้ำเสียงให้อ่อนลงทันที “หมิ่นหมิ่น คำสาบานรักระหว่างเจ้ากับข้า เจ้าลืมไปแล้วหรือ? รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้น ข้าสามารถบอกได้ทีละเรื่อง เจ้าคงไม่จำข้าผิดหรอกใช่หรือไม่?”
ใครจะรู้ว่า ซูหมิ่นเหยากลับมองเขาแล้วกล่าวอย่างเฉยเมยว่า “เจ้าพูดผิดแล้ว ข้ากับสามีมีเพียงสัญญาแต่งงานฉบับหนึ่งเท่านั้น ไม่เคยมีความรักต่อกันจริงๆ แล้วจะมีคำสาบานรักได้อย่างไร?”
“ชายผู้นี้คิดจะปลอมตัวเป็นสามีของข้า อย่างน้อยก็ควรศึกษาให้เหมือนกว่านี้”
“เจ้า!” เสิ่นโจวอี้โกรธจนตัวสั่น แต่น่าเสียดายที่เขายืนขึ้นไม่ได้ จึงได้แต่นั่งถลึงตาอยู่บนบันได
ขณะนั้นเอง
“ข้าบอกแล้วว่ามาช้าก็ไม่มีที่ พวกเจ้ายังอืดอาดกันอยู่ได้”
เสียงบ่นดังขึ้น ผู้คนจึงเห็นขอทานสามคนที่แต่งกายพอดูได้ รีบพุ่งเข้ามาคุกเข่าต่อหน้าซูหมิ่นเหยา แล้วร้องโอดโอยว่า
“ฮูหยิน ข้ากลับมาแล้ว ช่วงเวลานี้ข้าคิดถึงเจ้าทุกลมหายใจ ขออาหารให้ข้าสักหน่อยเถิด?”
“ฮูหยิน ข้าต่างหากคือเสิ่นโจวอี้ เจ้าคนนี้ปลอมตัวมา ควรให้เงินข้าสักหน่อยสิ”
“โง่จริงๆ ข้าต่างหากคือเสิ่นโจวอี้! ก่อนหน้านี้เจ้าไม่ได้ปลอมเป็นคุณชายใหญ่จวนเสิ่น คุณชายรองจวนเสิ่นหรือ?”
……
ผู้คนมองขอทานทั้งสามที่แสดงได้อย่างแนบเนียน แล้วหันกลับมามองเสิ่นโจวอี้ที่ยังวางท่าคุณชายสูงศักดิ์ ก็รู้สึกขบขันอย่างยิ่ง
“ขอทานขาพิการคนนี้ยังห่างชั้นไปหน่อย สามคนนั้นดูเหมือนเสิ่นโจวอี้มากกว่าเสียอีก เพียงแต่น่าเสียดาย เสิ่นโจวอี้ตายไปนานแล้วจริงๆ”
“นั่นสิ ในเมื่อมาสวมบทน่าสงสารเพื่อขอความเห็นใจเหมือนกัน ครอบครัวสามคนนี้กลับไม่รู้จักคุกเข่าขอความเมตตา ยังวางท่าสูงส่งอีก จะมีประโยชน์อะไร?”
“ถ้ามีประโยชน์ พรุ่งนี้ขอทานทั้งเมืองหลวงก็คงมาล้อมหน้าจวนเสิ่น แล้วปลอมเป็นคุณน้าคุณป้าของจวนเสิ่น เป็นท่านโหวเสิ่น เป็นท่านย่าเสิ่นกันหมดแล้ว...”
เจียงจือหลุดหัวเราะพรืดออกมา คนพวกนี้พูดได้สนุกจริงๆ ฉลาดกว่าพวกที่หน้าจวนของตนมากนัก
ซูหมิ่นเหยาค้อนนางอย่างน้อยใจ สาวน้อยคนนี้เห็นคนอื่นเพิ่มอาวุโสให้นางเสียมากมาย ยังมีความสุขอีกหรือ?
เสิ่นโจวอี้โกรธจนใบหน้าบิดเบี้ยว พลันตวาดว่า “ซูหมิ่นเหยา ท้ายที่สุดแล้วเจ้าก็เป็นคนนอก เจ้าไม่มีสิทธิ์เป็นนายของตระกูลเสิ่น เรียกแม่ของข้าออกมา!”
“แม่ของข้าต้องจำบุตรชายแท้ๆ คนนี้ได้แน่นอน เรียกนางออกมา!”