บทที่ 119: ของขวัญจากแดนไกล
ระหว่างทางเดินกลับบ้าน ซ่งอวี้หน่วนเอ่ยขึ้นเพื่อปลอบใจพ่อของเธอ "พ่อคะ พ่อไม่ต้องน้อยใจไปหรอกค่ะ มันเป็นเรื่องธรรมดาที่คนเรามักจะให้ความสำคัญกับคนนอกมากกว่าคนในบ้าน พ่อลองดูสิคะ พวกเขาก็ปฏิบัติต่อเลขาธิการพรรคก่วนไม่ต่างจากที่เคยปฏิบัติต่อพ่อในอดีตเลยไม่ใช่เหรอคะ"
ซ่งเหลียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง...มันก็อาจจะจริงอย่างที่ลูกสาวว่า ช่างเถอะ การมานั่งจมอยู่กับเรื่องนี้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร
ตอนนี้เขามีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องทำ นั่นคือการเร่งสร้างเรือนปีกตะวันตกให้เสร็จ และที่สำคัญไปกว่านั้นคือการหาดินเหนียวมาเพิ่ม เขาบังเอิญนึกขึ้นได้ว่าบริเวณที่ดินรกร้างทางตอนเหนือของหมู่บ้านมีเตาเผาอิฐเก่าๆ อยู่ เขาพอจะมีความรู้เรื่องการเผาอิฐอยู่บ้าง และตั้งใจว่าจะลองเผาอิฐสีเขียวด้วยตัวเอง
ลูกสาวเคยเปรยว่าเธอไม่ค่อยชอบอิฐสีแดง ถ้าหากเขาสามารถเผาอิฐสีเขียวได้สำเร็จ พวกเขาก็จะได้ใช้อิฐชนิดนี้สร้างบ้านหลังใหม่ ถึงตอนนั้น ความฝันที่จะมีบ้านอิฐสีเขียวหลังคากระเบื้องหลังใหญ่ก็คงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม
คนเฒ่าคนแก่เคยบอกไว้ว่าอิฐสีเขียวนั้นมีคุณภาพดีกว่าอิฐสีแดง แต่เนื่องจากกรรมวิธีการผลิตที่ยุ่งยากและซับซ้อนกว่า คนส่วนใหญ่ในปัจจุบันจึงหันไปใช้อิฐแดงกันหมด เขาเองก็ไม่เคยทำมาก่อน คงต้องไปหาผู้รู้เพื่อขอคำชี้แนะ
ในเมื่อลูกสาวอยากจะลงหลักปักฐานอยู่ที่นี่ เขาก็พร้อมจะทำตามความต้องการของเธอทุกอย่าง ไม่ว่าเธออยากจะสร้างบ้านแบบไหน เขาก็จะให้เธอเป็นคนตัดสินใจทั้งหมด
ส่วนเรือนปีกตะวันออกและตะวันตกนั้น ลูกสาวบอกว่ายังไม่ต้องรีบ ค่อยๆ ทยอยทำไปก็ได้ พอคิดถึงเรื่องต่างๆ ที่ต้องทำแล้ว ซ่งเหลียงก็รู้สึกว่าชีวิตข้างหน้ายังมีอะไรให้ทำอีกเยอะแยะไปหมด
เมื่อกลับถึงบ้าน อาหารเย็นก็ถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยพอดีกับเวลาที่ดวงอาทิตย์เพิ่งจะลับขอบฟ้า
มื้อค่ำของครอบครัวซ่งในวันนี้คือเกี๊ยวนึ่งยักษ์ที่ทำจากแป้งมันฝรั่ง แม้สีสันจะดูคล้ำไปบ้าง แต่เนื้อแป้งกลับเหนียวนุ่มอย่างน่าประหลาดใจ ส่วนไส้ข้างในที่ทำจากผักกาดดองเปรี้ยวและกากหมูก็ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย เสิร์ฟพร้อมกับโจ๊กข้าวฟ่างร้อนๆ
ซ่งอวี้หน่วนรู้สึกว่าถึงแม้สภาพความเป็นอยู่จะไม่ได้หรูหรา แต่การได้ทานอาหารบ้านๆ รสชาติเยี่ยมแบบนี้ในทุกๆ วัน คือความสุขที่แท้จริงที่เธอไม่ได้สัมผัสมานานแสนนาน
หลังจากอิ่มหนำสำราญกันแล้ว ซ่งอวี้หน่วนก็หยิบซองจดหมายออกมาจากกระเป๋าแล้วพูดขึ้นเรียบๆ "นี่เป็นของที่พี่หวยอันส่งมาให้ผู้ใหญ่บ้านฉู่ แต่เขาบอกว่าจริงๆ แล้วเป็นของฉันทั้งหมด ฉันก็เลยถือวิสาสะรับมาค่ะ"
ย่าซ่งและเซี่ยกุ้ยหลานมองของที่กองอยู่เต็มโต๊ะบนคังแล้วสบตากันปริบๆ ก่อนที่เซี่ยกุ้ยหลานจะเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้น "ถ้าอย่างนั้น เราต้องจดจำบุญคุณครั้งนี้ไว้นะ รอจนกว่าวันข้างหน้าเราจะมีความสามารถพอ ก็ค่อยหาทางตอบแทนน้ำใจของเขากลับไป"
เมื่อทุกคนเห็นพ้องต้องกัน ซ่งอวี้หน่วนก็รู้สึกดีที่ไม่ต้องอธิบายอะไรเพิ่มเติม ย่าซ่งเก็บของทั้งหมดอย่างมีความสุข พลางพูดกับหลานสาวด้วยแววตาเป็นประกาย "รอก่อนนะเสี่ยวหน่วน เรามาขยันทำงานเก็บเงินกัน ไม่แน่ว่าอีกหน่อยเราอาจจะซื้อโทรทัศน์ได้สักเครื่อง ถึงตอนนั้นเราจะได้นอนดูหนังอยู่ที่บ้านกันทุกวันเลย"
ซ่งเหลียงไม่รู้จะพูดอะไรดี ได้แต่เอ่ยขึ้นเบาๆ "กู้หวยอัน...เด็กหนุ่มคนนั้น...เป็นคนดีทีเดียว"
ซ่งอวี้หน่วนได้ยินดังนั้นก็หลุดหัวเราะพรืดออกมา เรื่องนี้จึงเป็นอันยุติลงแต่เพียงเท่านี้
***
หลังจากทุกคนแยกย้ายกันไปทำธุระส่วนตัวแล้ว ย่าซ่งยังคงรู้สึกค้างคาใจ เธออยากจะเข้าไปถามหลานสาวให้แน่ชัดว่าในซองจดหมายมีเพียงตั๋วปันส่วนจริงๆ หรือ ไม่มีข้อความอื่นใดฝากมาด้วยเลยหรือ
เธอจึงวางแผนกับเซี่ยกุ้ยหลานว่าให้ลูกสะใภ้ชวนคุยเรื่องอื่นไปก่อน ส่วนเธอจะหาจังหวะถามเรื่องนี้เอง เพราะหากเข้าไปถามพร้อมกันแล้วไม่ได้ความ ก็คงยากที่จะเอ่ยปากถามซ้ำอีก
แต่ใจหนึ่งก็ยังลังเลเพราะเพิ่งจะได้หลานสาวกลับมาอยู่ด้วยไม่นาน อีกทั้งเสี่ยวหน่วนก็ทั้งฉลาดและรู้จักคิด เกรงว่าจะทำให้เธอไม่พอใจ
แต่พอจะก้าวเท้าเข้าไปในห้อง ก็นึกขึ้นได้ว่าต้องถอดรองเท้าก่อน เธอจึงได้แต่ยืนชะเง้อมองอยู่ที่หน้าประตู ถือโอกาสสำรวจห้องใหม่ของหลานสาวไปในตัว
ห้องนี้เพิ่งจะจัดเสร็จได้ไม่กี่วัน เดิมทีตั้งใจจะทำให้ซ่งถิง แต่เมื่อรู้ว่าเสี่ยวหน่วนมีความฝันอยากจะสร้างบ้านอิฐสีเขียวหลังใหญ่ เธอก็เปลี่ยนใจและเก็บหนังสือพิมพ์ที่เตรียมไว้สำหรับตกแต่งผนังไว้ใช้ในอนาคต
ภายใต้แสงไฟสีเหลืองนวล เธอมองเห็นหลานสาวคนโตผู้มีใบหน้างดงามราวกับภาพวาดกำลังนั่งเล่นหมากฮอสอยู่บนคังกับหลานชายคนเล็กอย่างมีความสุข ห้องนี้ถูกตกแต่งออกมาได้อย่างน่ามองจริงๆ
ผนังที่กรุด้วยหนังสือพิมพ์ช่วยทำให้ห้องดูสว่างขึ้น พื้นปูด้วยเสื่อสานจากหญ้าอ้อสีธรรมชาติ ให้ความรู้สึกสะอาดตาและเรียบง่ายอย่างมีรสนิยม
ตู้ใบเล็กถูกจัดวางไว้ที่ปลายคัง ส่วนตู้เสื้อผ้าใบใหญ่วางอยู่บนพื้นเสื่อ ชิดผนังด้านทิศตะวันตกมีโต๊ะหนังสือและเก้าอี้สองตัวตั้งอยู่อย่างเป็นระเบียบ
บนโต๊ะหนังสือมีขวดโหลแก้วใบหนึ่ง ภายในปักดอกไม้ป่าช่อใหญ่ที่ส่งสีสันสดใสตัดกับบรรยากาศเรียบง่ายของห้องได้อย่างงดงาม ย่าซ่งรู้ดีว่านี่คือฝีมือการจัดแจงของหลานชายตัวน้อย
ห้องของซ่งอวี้หน่วนอยู่ติดกับห้องของซ่งเหลียงผู้เป็นพ่อและภรรยา ถัดเข้าไปด้านในสุดคือห้องของซ่งหมิงโป พี่ชายฝาแฝด ซึ่งมีประตูทางเข้าแยกเป็นสัดส่วน และแม้จะอยู่ในช่วงฤดูหนาว ห้องนี้ก็ยังคงเป็นห้องที่อบอุ่นที่สุดในบ้านเสมอ
พอถูกจัดแจงตกแต่งใหม่จนสวยงามเช่นนี้ มันก็ดูแปลกตาไปจนแทบไม่เหมือนบ้านหลังเดิมเลย
เมื่อเห็นย่าซ่งเอาแต่ยืนลังเลอยู่ที่หน้าประตู ซ่งอวี้หน่วนจึงเอ่ยทัก "คุณย่าคะ ทำไมไม่เข้ามาล่ะคะ"
"ย่ายังไม่ได้ล้างเท้าเลย กลัวว่าจะทำเสื่อในห้องหลานสกปรก"
ซ่งอวี้หน่วนได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมาเสียงดัง ก่อนจะพูดขึ้นเพื่อคลายความกังวลใจของทุกคน "คุณย่าคะ ทุกคนไม่ต้องเป็นห่วงนะคะ กู้หวยอันไม่ได้เขียนจดหมายอะไรมาให้หนู ส่วนผู้ใหญ่บ้านฉู่ก็เป็นเพื่อนสนิทที่เชื่อใจได้ของเขา รับรองว่าเขาจะไม่เอาเรื่องนี้ไปพูดจาเหลวไหลที่ไหนแน่นอนค่ะ ของที่เขาให้มาพวกเราก็ใช้ไปเถอะค่ะ ในอนาคตถ้ามีโอกาส เราก็แค่เลี้ยงข้าวขอบคุณเขาสักมื้อก็พอ"
"แล้วเขาจะยอมมาเหรอ" ย่าซ่งถามอย่างไม่แน่ใจ
"การเอ่ยปากเชิญเป็นน้ำใจของเรา ส่วนเขาจะมาหรือไม่มานั่นก็เป็นเรื่องของเขาค่ะ"
ย่าซ่งพยักหน้าอย่างเห็นด้วย เมื่อเห็นท่าทีที่ดูสบายๆ และไม่ทุกข์ร้อนของหลานสาว เธอก็ยิ้มกว้างจนรอยย่นปรากฏเต็มใบหน้า "หลานสาวของย่าคนนี้ทำไมถึงได้รู้จักโลกดีขนาดนี้นะ ถ้างั้นย่าไม่กวนแล้วนะ"
พูดจบ ย่าซ่งก็เดินจากไปพร้อมกับดึงเซี่ยกุ้ยหลานที่ตามมาด้วยกัน เธอกระซิบกับลูกสะใภ้ว่าเสี่ยวหน่วนนั้นฉลาดและมีความคิดเป็นของตัวเอง เรื่องของเธอกับกู้หวยอันอย่าได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวจะดีกว่า เด็กยังอายุน้อยนัก เรื่องของอนาคตก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของอนาคตก็แล้วกัน
***
ณ กรุงปักกิ่ง หลินฉิงกำลังจ้องมองคทาหยกในมือซึ่งสีของมันได้เปลี่ยนไปอย่างน่าประหลาดใจ ใบหน้าของเธอเคร่งเครียดขึ้นมาทันที
มันต้องมีอะไรผิดปกติแน่ๆ ทำไมสีของมันถึงเปลี่ยนไปได้
สายตาของเธอจับจ้องไปยังกล่องไม้จันทน์แดงที่วางอยู่ใกล้ๆ แววตามืดลงเมื่อนึกถึงพฤติกรรมของพ่อเลวและแม่เลี้ยงใจร้าย ไม่แน่ว่าตัวการอาจจะเป็นกล่องใบนี้ก็ได้
หลินฉิงหยิบกล่องไม้ขึ้นมา แต่ไม่ได้นำคทาหยกใส่กลับเข้าไป เธอตั้งใจจะเก็บมันแยกไว้ต่างหาก ก่อนจะถือของทั้งสองสิ่งเตรียมออกจากบ้าน จุดหมายแรกที่เธอนึกถึงคือร้านอวี้เป่าไจของผู้เฒ่าหู
แต่แล้วเธอก็พลันชะงักเท้า...ผู้เฒ่าหู...หูจือ...นามสกุล "หู" เหมือนกัน! เหมือนกับแม่เลี้ยงของเธอ!
ทำไมเธอถึงได้มองข้ามเรื่องสำคัญขนาดนี้ไปได้ หรือว่าทั้งหมดนี้จะเป็นกับดักที่พวกเขาวางแผนร่วมมือกัน
เธอไม่รอช้า รีบสั่งให้ลุงจงไปสืบหาความจริงทันที และในเวลาไม่นานก็ได้คำตอบว่าหูจือที่เป็นแม่เลี้ยงและผู้เฒ่าหูนั้นเป็นญาติกันจริงๆ แม้จะไม่ใช่ญาติสายตรง แต่ก็มีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกัน
หลินฉิงนำเรื่องนี้ไปปรึกษากับหลินเจีย พี่สาวของเธอจึงพูดขึ้น "ฉิงเอ๋อ หลินตู้พูดมาตลอดว่าคทาหยกเป็นของเขา มันคือสินสอดที่มอบให้แม่ของเรา ตอนนั้นเราก็เคยโทรไปถามคุณตาแล้วไม่ใช่เหรอ ท่านก็ยอมรับว่าเป็นของหลินตู้จริงๆ ที่ท่านเคยพูดไปแบบนั้นก็เพียงเพราะไม่ชอบหน้าเขา"
"ถึงจะเป็นของหลินตู้ แต่มันก็ควรจะเป็นของพวกเรา!" หลินฉิงสวนกลับอย่างไม่ใส่ใจ "เขามีสิทธิ์อะไรมาอาศัยอยู่ในบ้านของแม่เรา แล้วทำไมเราจะเอาคทาหยกมาไม่ได้ ยังมีสมบัติอีกตั้งมากมายที่เขาคิดจะยกให้ลูกนอกคอกนั่นทั้งหมด ฝันไปเถอะ! ต่อให้ต้องทำลายมัน ทุบทิ้ง หรือเผามันทิ้ง พ่อกับนังหูจือและลูกนอกคอกนั่นก็อย่าหวังว่าจะได้ไปแม้แต่เหมาเดียว!"
หลินเจียเงียบไป เธอเองก็เกลียดชังพ่อแท้ๆ ของตัวเองไม่ต่างกัน
"แล้วตอนนี้เธอจะทำยังไงต่อ"
"พวกเขาทุ่มเทกันขนาดนี้ ก็เพื่อจะล่อให้ฉันเอาคทาหยกไปที่ร้านอวี้เป่าไจไม่ใช่เหรอคะ แต่ฉันไม่มีวันยอมให้พวกเขาได้สมหวังหรอก" หลินเจียหยิบคทาหยกขึ้นมาพิจารณา สีของมันเปลี่ยนจากสีเขียวมรกตที่เคยสดใส กลายเป็นสีฟ้าอมเทาที่ดูขุ่นมัวและน่าขนลุก
หลินฉิงกลอกตาครู่หนึ่ง ก่อนจะแสยะยิ้ม "ฉันจะไปคิดบัญชีกับพวกเขาเอง"
เมื่อเธอไปถึงคฤหาสน์ของหลินตู้และหูจือ ทั้งสองก็ปฏิเสธเสียงแข็ง แถมยังกล่าวหาว่าเธอเป็นคนสับเปลี่ยนของเพื่อมาแบล็กเมลพวกเขาอีกด้วย แต่ในใจกลับสบถด่าอย่างหัวเสีย 'ตามแผนแล้วเธอควรจะไปที่ร้านอวี้เป่าไจไม่ใช่หรือไง แล้วมาที่นี่ทำไม'
หลินฉิงชูคทาหยกที่เปลี่ยนสภาพไปจนแทบจำไม่ได้ขึ้นมา "ถ้าไม่ใช่ฝีมือพวกคุณ แล้วจะเป็นใครไปได้"
จากนั้น ไม่รอให้หูจือได้ทันเอ่ยปาก เธอก็แสร้งทำเป็นตบหน้าผากตัวเองราวกับเพิ่งนึกอะไรขึ้นได้ "อ้อ! ฉันนึกออกแล้ว! ของชิ้นนี้ฉันเคยเอาไปให้คนคนหนึ่งดู เขายังลูบคลำมันอยู่ตั้งนาน หรือว่า...เขาจะเป็นคนลงมือทำอะไรบางอย่างกับมัน"
[จบบท]