บทที่ 140: ลืมกำพืด
ภายในห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยคำพูดใดๆ ออกมา
คุณอาเหอเฝ้าสังเกตการณ์อย่างสงบ แต่ในใจเตรียมพร้อมที่จะเข้าแทรกแซงทันทีหากเรื่องนี้ลุกลามไปถึงตัวของเสี่ยวหน่วน
แต่เนื่องจากยังไม่มีหลักฐานมัดตัวตู้เจิ้นไห่ การเผชิญหน้าอย่างเปิดเผยจึงยังไม่เป็นผลดีนัก ส่วนรองหัวหน้าอำเภอจ้าวเองก็ไม่ต้องการให้เรื่องราวบานปลายไปมากกว่านี้ เขาจึงเลือกที่จะรอดูว่าตู้เจิ้นไห่จะเคลื่อนไหวอย่างไรต่อไป
ทว่าผู้เฒ่าจี้กลับเลือกเส้นทางที่แตกต่างออกไป เขาไม่เสียเวลาไปกับการโต้เถียงหรือซักค้านไร้สาระ แต่เลือกที่จะใช้การข่มขู่โดยตรง ซึ่งกลับกลายเป็นวิธีที่ได้ผลชะงัด
สีหน้าของตู้เจิ้นไห่แปรเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนก เขาไม่เคยล่วงรู้มาก่อนเลยว่าซ่งอวี้หน่วนจะมีความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับผู้เฒ่าจี้ถึงเพียงนี้
ปู่รอง?
คำเรียกขานนี้มีความหมายที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าคำว่า "ปู่จี้" อย่างเทียบไม่ติด มันคือการยอมรับซ่งอวี้หน่วนเป็นหลานสาวในไส้โดยแท้จริง
ยังไม่ทันที่ตู้เจิ้นไห่จะได้เอ่ยคำแก้ตัวใดๆ ผู้เฒ่าจี้ก็กล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "ฉันยังมีธุระ ไม่มีเวลามาเสียไปกับเรื่องไร้สาระพวกนี้"
เขาหยุดนิ่งไปชั่วครู่ สายตาคมกริบกวาดมองไปรอบห้อง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยคำเตือนอันเย็นเยียบ "เรื่องของหลานสาวฉัน นับจากนี้เป็นต้นไป ห้ามใครเอ่ยถึงอีกแม้แต่คำเดียว หากฉันได้ยินเข้าอีก ฉันไม่ปล่อยมันไว้แน่"
ทุกคนในที่นั้นต่างพยักหน้ารับ เพราะต่างก็มองออกว่านี่คือการใส่ร้ายป้ายสีอย่างโจ่งแจ้ง การนำชื่อของเด็กสาวมาพูดถึงซ้ำแล้วซ้ำเล่าอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่เลวร้ายได้โดยไม่คาดคิด ดังนั้น การกันเธอออกจากเรื่องวุ่นวายนี้จึงเป็นทางออกที่ดีที่สุด
ผู้เฒ่าจี้ไม่ปล่อยให้ใครได้มีโอกาสโต้แย้ง เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่แข็งกร้าวยิ่งขึ้น "ถ้าอยากจะรู้ว่าพี่ซ่งของฉันกอบโกยผลกำไรมหาศาลจริงหรือไม่ ก็ไปตรวจสอบบัญชีที่ฝ่ายการเงินดูสิ! กล้าดียังไงมาพูดว่าของเน่าเสียแล้วต้องทิ้ง ผักจี้ไช่ที่ขนมาเป็นคันรถนั่น หมามันคาบไปกินจนหมดสิ้นแล้วหรือไง?"
"เรื่องนี้ต้องตรวจสอบให้กระจ่าง! ครอบครัวของพี่ชายฉันมีสมาชิกกว่า 10 ชีวิต พวกเขาต้องตื่นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สางเพื่อไปเก็บผักป่า แม้แต่เด็กอายุแค่ 5 ขวบก็ยังต้องออกไปช่วยกันทำมาหากิน พวกเขาเก็บและล้างผักอย่างยากลำบากเพื่อนำมาส่งให้พวกคุณ ในช่วงหลายเดือนที่อาหารขาดแคลน พวกคุณกินน้อยลงหรือไง?"
"ผักจี้ไช่ไม่ใช่แค่อาหารบนโต๊ะของพวกคุณ แต่มันยังเป็นสมุนไพรจีนที่ช่วยบำรุงม้าม ขับน้ำ หยุดเลือด และบำรุงสายตา บางที่ถึงกับยกย่องให้มันเป็น 'ผักอายุวัฒนะ' แน่นอนว่าสมุนไพรและวัตถุดิบทุกชนิดย่อมมีคุณสมบัติเฉพาะตัว จะนำมาเหมารวมกันไม่ได้"
"พูดกันตามตรง พี่ชายของฉันก็ขายของได้เงินเพียงน้อยนิด ยังจะมากล่าวหาว่าเขาแสวงหากำไรมหาศาลอีก พวกคุณรู้บ้างไหมว่าเกษตรกรเขาต้องลำบากแค่ไหน พวกเขาต้องทำงานหามรุ่งหามค่ำ นั่งยองๆ หรือคุกเข่าอยู่บนพื้นเป็นเวลาหลายชั่วโมง กว่าจะได้ผักป่ามาเพียงตะกร้าเดียว แต่พวกคุณกลับกินมันหมดในมื้อเดียว ลืมกำพืด! พวกคุณลืมกำพืดกันหมดแล้ว! เพียงเพื่อจะบรรลุเป้าหมายอันต่ำช้าของตัวเอง พวกคุณก็เหยียบย่ำพี่น้องเกษตรกรอย่างเปิดเผย ทำลายคุณค่าจากหยาดเหงื่อแรงงานของพวกเขาอย่างไม่ใยดี"
เขาชี้นิ้วไปยังตู้เจิ้นไห่ที่บัดนี้หน้าซีดเป็นไก่ต้ม "แกมันพวกยกชามข้าวขึ้นมาซด พอวางตะเกียบลงก็ด่าคนทำ!"
ตู้เจิ้นไห่รีบปฏิเสธเสียงสั่น "ผมไม่ใช่ ผมไม่ได้ทำ ผม..."
แต่ผู้เฒ่าจี้กลับเดินเข้าไปประชิดตัว หรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา
ตู้เจิ้นไห่ถูกจ้องจนหัวใจเต้นไม่เป็นส่ำ เขารู้ดีว่าผู้เฒ่าจี้คือหมอเทวดาผู้หยั่งรู้
จากนั้นเสียงอันเย็นเยียบของผู้เฒ่าจี้ก็ดังขึ้น "อ้าปาก"
ตู้เจิ้นไห่อ้าปากออกอย่างควบคุมไม่ได้
"แลบลิ้นออกมา"
เขายื่นลิ้นออกมาอย่างว่าง่าย
ผู้เฒ่าจี้ถอยห่างออกมาหนึ่งก้าว มุมปากปรากฏรอยยิ้มเย็นชา เขาจัดเสื้อผ้าของตัวเองให้เข้าที่โดยไม่สนใจสายตาของคนอื่นๆ แล้วกล่าวช้าๆ ชัดถ้อยชัดคำ "ฉันมีจรรยาบรรณแพทย์พอที่จะเก็บความลับให้แก แต่แกก็ควรจะรู้ตัวเองไว้บ้าง ยาชนิดนั้นไม่ใช่ของที่จะใช้พร่ำเพรื่อได้ พอร่างกายพังไปแล้ว ด้วยอายุเท่าแกมันบำรุงให้กลับมาเหมือนเดิมไม่ได้หรอก และถ้ายังขืนใช้ต่อไป อย่างเบาะๆ ก็อายุสั้น อย่างหนักก็ถึงแก่ชีวิต ฉันเตือนได้เท่านี้ ที่เหลือก็ดูแลตัวเองให้ดีก็แล้วกัน!"
เมื่อสิ้นคำพูด ผู้เฒ่าจี้ก็พยักหน้าให้คนในห้องประชุมแล้วเดินจากไปอย่างสง่างาม ทิ้งให้ตู้เจิ้นไห่ยืนตัวแข็งทื่อ สับสน และหวาดผวาอยู่เพียงลำพัง
เขายกมือขึ้นลูบหน้าผากที่เริ่มล้านของตัวเอง พลันรู้สึกใจหายวาบ
ตู้เจิ้นไห่ทำท่าจะวิ่งตามผู้เฒ่าจี้ออกไป แต่ถูกคุณอาตี๋เข้ามาขวางทางไว้ พร้อมกับตะโกนเสียงดังลั่น "คนคนนี้ดูมีพิรุธ เขาทำท่าเหมือนจะหนีด้วย!"
ในวินาทีนั้น คุณอาเหอก็เข้าควบคุมตัวตู้เจิ้นไห่ไว้ได้ทันท่วงทีอย่างรู้งาน
คำให้การและหลักฐานมากมายที่หัวหน้าหนิวเตรียมมาแทบจะกลายเป็นสิ่งไร้ค่า เพราะเมื่อมีการตรวจสอบอย่างละเอียด วัตถุดิบทุกอย่างถูกบันทึกไว้อย่างถูกต้อง บัญชีของเหล่าหนิวสะอาดและโปร่งใส นอกจากนี้ ผู้ดูแลโรงอาหาร พ่อครัวใหญ่ และพนักงานบางส่วนยังเป็นพยานยืนยันว่าผักจี้ไช่ที่ได้รับมานั้นสดใหม่และมีคุณภาพดีเยี่ยมเสมอมา
ในที่สุด ข้อกล่าวหาทั้งหมดก็ถูกปัดตกไป เมื่อมีการพิสูจน์ว่าผักที่ส่งมานั้นมีคุณภาพดีที่สุด สะอาดที่สุด และราคาย่อมเยาที่สุด เรื่องทั้งหมดเป็นเพียงการใส่ร้ายป้ายสี รองหัวหน้าเหอจึงเข้าควบคุมตัวตู้เจิ้นไห่ไปดำเนินคดีด้วยตนเอง
และในขณะที่การประชุมเพิ่งจะสิ้นสุดลงนั้นเอง เซี่ยซานหวาก็ลากสังขารมาถึงบ้านพักรับรองจนได้ เขามีสภาพอิดโรยอย่างเห็นได้ชัด ผมเผ้ายุ่งเหยิง เสื้อผ้าเปรอะเปื้อน แถมยังเดินขากะเผลก ราวกับขาทั้งสองข้างหนักอึ้งดั่งถูกถ่วงด้วยตะกั่ว
เขาแสดงใบรับรองและจดหมายแนะนำตัวที่เตรียมมาจากหน่วยงานในปักกิ่ง พนักงานต้อนรับจึงจัดการเรื่องการเข้าพักให้เขา แต่ก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเขาอย่างแปลกใจ ชายคนนี้ดูไม่เหมือนคนที่เพิ่งลงจากรถไฟ แต่กลับเหมือนคนที่เพิ่งผ่านการเดินทางรอนแรมมาอย่างแสนสาหัสมากกว่า
เซี่ยซานหวากัดฟันกรอดอยู่ในใจ เขาไม่ได้เดินไกลขนาดนี้มากี่ปีแล้ว ไอ้คนขับรถม้าสารเลวนั่นกล้าดีมาหลอกเขา เขาจะต้องไปร้องเรียนที่หน่วยงานเพื่อสั่งสอนมันให้ได้!
แต่เมื่อหันมาเผชิญหน้ากับพนักงานสาวสวย เขากลับฉีกยิ้มกว้างออกมาอย่างเป็นมิตร
พนักงานสาวขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นท่าทางที่ดูไม่น่าไว้วางใจของเขา ก่อนจะยื่นบัตรลงทะเบียนและกุญแจให้ แล้วบอกให้เขาขึ้นไปที่ห้องพักเอง จากนั้นเซี่ยซานหวาก็เอ่ยถามถึงผู้จัดการทั่วไปตู้เจิ้นไห่
แน่นอนว่าพนักงานย่อมรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เรื่องนี้ยังคงถูกเก็บเป็นความลับ เธอจึงส่ายหน้าปฏิเสธ "ขอโทษค่ะสหายเซี่ย ฉันไม่ทราบจริงๆ ค่ะ"
เซี่ยซานหวารับกุญแจมาแล้วเดินกระทืบเท้าขึ้นบันไดไปอย่างหัวเสีย เขาตั้งใจว่าจะพักผ่อนให้เต็มที่ในวันนี้ แล้วพรุ่งนี้เช้าจะออกไปตามหาจูเฟิ่งให้พบ
เขาเบื่อหน่ายสถานที่ที่ทั้งยากจน ล้าหลัง และซอมซ่อแห่งนี้เต็มทน และไม่อยากจะทนอยู่ที่นี่อีกแม้แต่วันเดียว ชายหนุ่มลืมไปเสียสนิทว่าครั้งหนึ่งตัวเขาเองก็เคยเกิดและเติบโตในหมู่บ้านเล็กๆ บนภูเขาที่กันดารไม่ต่างกัน
ในเวลาเดียวกันนั้น ที่ห้องซ้อมของคณะศิลปะการแสดงและวัฒนธรรมอำเภอ หลิ่วหยวนกำลังยืนคุยอยู่กับหัวหน้าคณะกู่โดยมีบทละครและเอกสารอยู่ในมือ
ส่วนซ่งถิงนั้นได้รับอนุญาตให้หยุดพักเป็นเวลา 3 วัน หลังจากที่เธอได้รับการยอมรับให้เป็นศิษย์ของอาจารย์จูม่านอย่างเป็นทางการ ตามกำหนดการแล้ว เธอควรจะเก็บข้าวของและเดินทางกลับไปพร้อมกับอาจารย์จูม่าน เพื่อเข้าเป็นสมาชิกคนใหม่ของคณะศิลปะการแสดงและวัฒนธรรมแห่งปักกิ่ง
ทว่าซ่งถิงกลับรู้ดีว่าพื้นฐานของเธอยังไม่แข็งแรงพอ อีกทั้งอนาคตในเมืองใหญ่อย่างปักกิ่งก็ทำให้เธอรู้สึกทั้งหวาดกลัวและสับสน ถึงแม้ว่าช่วงที่อยู่อำเภอหนานซานจะไม่ค่อยได้พบหน้าเสี่ยวหน่วน แต่การได้รู้ว่าหลานสาวอยู่ไม่ไกลก็ทำให้เธอรู้สึกอุ่นใจอย่างประหลาด แต่หากเธอเดินทางไปปักกิ่ง โอกาสที่จะได้เจอกันก็จะยิ่งน้อยลงไปอีก
ด้วยเหตุนี้ เธอจึงตัดสินใจขอเวลาจากอาจารย์จูม่านเป็นเวลา 1 ปี เพื่อเรียนรู้และฝึกฝนตัวเองในระดับพื้นฐานให้มากขึ้น ซึ่งอาจารย์จูม่านก็ตอบตกลงด้วยความยินดี ทั้งยังชื่นชมในตัวซ่งถิงมากขึ้นไปอีก
ท่านมองว่าซ่งถิงเป็นเด็กที่มีความสุขุม ไม่ลำพองตน และมีคุณสมบัติที่จะก้าวไปได้ไกลบนเส้นทางสายศิลปะ เมืองที่เต็มไปด้วยแสงสีเสียงนั้นง่ายที่จะทำให้คนหลงระเริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสายอาชีพของเธอ
วันพรุ่งนี้คือวันที่อาจารย์จูม่านจะเดินทางออกจากอำเภอหนานซาน หัวหน้าคณะกู่จึงให้เธอหยุดงานเป็นพิเศษเพื่อให้ไปส่งอาจารย์ของเธอ การมาเยือนของจูม่านนั้นเป็นไปอย่างเงียบๆ มีเพียงไม่กี่คนที่ล่วงรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของเธอ ซึ่งก็คือหัวหน้าหนิวและหัวหน้าคณะกู่ แต่บังเอิญว่าหลิ่วหยวนก็เป็นอีกคนหนึ่งที่รู้เรื่องนี้เช่นกัน
เขาจึงเอ่ยขึ้นกับหัวหน้าคณะกู่ว่า "ผมขอคุยกับซ่งถิงสักครู่นะครับ"
หัวหน้าคณะกู่เหลือบมองเขาแล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ ใครๆ ในคณะต่างก็รู้ดีว่าเด็กหนุ่มคนนี้มีใจให้ซ่งถิง แต่ก็เห็นได้ชัดว่าฝ่ายหญิงไม่ได้มีความรู้สึกในแบบเดียวกัน เขาจึงกำชับด้วยความเป็นห่วง "รักษาระยะห่างด้วยล่ะ"
หลิ่วหยวนยิ้มบางๆ "หัวหน้าคณะกู่ครับ อย่ามองผมในแง่ร้ายสิครับ"
ที่ห้องซ้อมด้านนอกซึ่งมีคนอยู่ประปราย หลิ่วหยวนเดินเข้าไปขวางหน้าซ่งถิงไว้อย่างเป็นธรรมชาติ
เมื่อซ่งถิงเห็นว่าเป็นเขา หัวใจของเธอก็พลันเต้นผิดจังหวะไปหนึ่งที คิ้วเรียวสวยขมวดเข้าหากันเล็กน้อย และโดยสัญชาตญาณ เธอก็กวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อมองหาเงาของหลินเสวี่ยจูเช่นกัน
[จบบท]