บทที่ 197: ยารักษาโรคระบาดหมายเลข 06
อาจารย์ใหญ่ชุยไม่ได้แวะเข้าบ้าน เพราะต้องรีบกลับไปแจ้งข่าวให้เหล่าโค่วทราบ
ขณะเดียวกัน ย่าซ่งก็ได้จัดเตรียมตะกร้าผักสดๆ ที่มีทั้งผักกวางตุ้ง ผักโขม กุยช่าย แถมยังมีต้นหอมอ่อนๆ ที่เห็นแล้วก็ชวนให้น้ำลายสอ
ย่าซ่งบอกกับอาจารย์ใหญ่ชุยอย่างใจดีว่า ผักทั้งหมดนี้ปลูกเองในสวนหลังบ้าน มีเยอะแยะจนกินไม่ทัน ถ้าอยากกินอีกเมื่อไหร่ก็แค่ขี่จักรยานมาเอาได้เลย ถือซะว่ามาเดินเล่นเปลี่ยนบรรยากาศ
อาจารย์ใหญ่ชุยเองก็ไม่ได้ปฏิเสธด้วยความเกรงใจ เพราะเขารู้ดีว่าการไปมาหาสู่กันบ่อยๆ คือวิธีสร้างความสัมพันธ์ที่ดีที่สุด
หลังจากที่เขาเดินทางกลับไป ซ่งอวี้หน่วนก็ไม่ได้ขับรถม้าไปที่ทำการกองพลน้อย เพราะตอนนี้แขกทุกคนลงจากรถกันหมดแล้ว
ซ่งอวี้หน่วนจึงเอ่ยถามอย่างมีน้ำใจ “จะให้ฉันไปส่งพวกคุณที่ที่ทำการกองพลน้อยไหมคะ”
ฉู่จี๋น่าซึ่งอดทนรอมานานแล้ว รีบโพล่งขึ้นมาทันที “เมื่อกี้นี้เธอบอกว่าเสื้อผ้าสวยๆ ที่ใส่อยู่เป็นฝีมือของคุณแม่ แถมที่บ้านยังมีชุดที่ตัดเสร็จแล้วแขวนโชว์อยู่อีก แล้วไหนจะสถานีบริการเคลื่อนที่อะไรนั่นอีก พวกเราขอดูหน่อยได้ไหม”
ซ่งอวี้หน่วนแกล้งทำเป็นเกาศีรษะแก้เก้อ “เสื้อผ้าทำเสร็จแล้วก็มีไว้ให้ดูนั่นแหละค่ะ แต่ว่า… พวกคุณไม่เหนื่อยกันเหรอคะ ไว้มาดูพรุ่งนี้ก็ได้นะ”
หลิวเสี่ยวหมิ่นรีบส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน “ไม่เหนื่อยเลยสักนิด ไม่เหนื่อยเลย”
ฉู่จี๋น่าจึงหันไปทางแม่ของเธอ “แม่คะ หรือว่าแม่จะกลับไปพักผ่อนก่อนดี”
กัวเสียตอบกลับทันที “แม่ขอดูด้วยคนสิ”
ในใจเธอก็อดสงสัยไม่ได้ว่าคนในหมู่บ้านแถบชนบทแบบนี้จะสามารถตัดเย็บเสื้อผ้าที่สวยงามออกมาได้จริงหรือ
ซ่งอวี้หน่วนยิ้มรับ “เสื้อผ้าทั้งหมดอยู่ในเรือนปีกตะวันตกค่ะ ที่นั่นเป็นเหมือนโรงผลิตขนาดย่อมของบ้านเราเลย”
พูดจบเธอก็เดินนำทุกคนไปยังเรือนปีกตะวันตก
ย่าซ่งซึ่งอยู่บริเวณนั้นพอดี เดินเข้ามาทักทายอย่างเป็นกันเอง “ให้เสี่ยวหน่วนพาไปดูเสื้อผ้านะจ๊ะ เดี๋ยวฉันจะไปเด็ดผักกวางตุ้งกับผักโขมสดๆ จากสวนมาให้”
กัวเสียรีบกล่าวขอบคุณด้วยความเกรงใจ
ย่าซ่งยิ้มกว้างพลางพูด “โอ๊ย ลูกชายของคุณเก่งจะตายไป หมู่บ้านของเราพัฒนาขึ้นทุกวันก็เพราะเขานั่นแหละ เดินทางกันมาเหนื่อยๆ แค่เด็ดผักสวนครัวเล็กๆ น้อยๆ ไปให้ ไม่เห็นจะต้องขอบคุณกันเลย”
บทสนทนาดำเนินไปจนกระทั่งพวกเธอมาถึงหน้าเรือนปีกตะวันตก กัวเสียกวาดสายตามองไปรอบๆ ลานบ้านที่สะอาดเอี่ยมอ่องอย่างนึกทึ่ง ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีแปลงดอกไม้ที่จัดไว้อย่างสวยงามถึงสองแปลง
ภายในแปลงมีทั้งดอกไม้ที่หาได้ทั่วไปและดอกไม้ป่าปลูกคละกันอย่างลงตัว แม้ตัวบ้านจะมุงด้วยจาก แต่บรรยากาศโดยรอบกลับให้ความรู้สึกสะอาดและเป็นระเบียบเรียบร้อยกว่าบ้านหลังอื่นๆ ที่เธอเคยเห็นมา
กัวเสียอดเปรียบเทียบในใจไม่ได้ว่า บ้านพักรวมหลายแห่งในปักกิ่งยังไม่สะอาดสะอ้านและน่าอยู่เท่าบ้านหลังนี้เลยด้วยซ้ำ
วินาทีที่ประตูห้องเก็บเสื้อผ้าถูกเปิดออก ผู้มาเยือนทั้งสามถึงกับตาค้างเป็นประกาย
ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือราวแขวนเสื้อผ้าความสูงกว่าหนึ่งคนที่อวดโฉมชุดเดรส เสื้อเชิ้ต และกระโปรงหลากสีสันสดใสที่แขวนเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ
แต่ละชุดล้วนงดงามจนแทบไม่อยากจะเชื่อสายตา
ซ่งอวี้หน่วนอธิบายด้วยรอยยิ้ม “ห้องนี้สะอาดมากค่ะ พอรูดม่านลงแล้วข้างนอกก็จะมองไม่เห็นอะไรเลย ถ้าพวกคุณอยากลองชุดไหน ก็ถอดรองเท้าแล้วเข้าไปลองได้ตามสบายเลยนะคะ”
ฉู่จี๋น่าถามกลับด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น “ได้จริงๆ เหรอ”
ซ่งอวี้หน่วนคิดในใจ ‘ได้สิ ได้เลยล่ะ’ แต่เธอกลับพูดออกไปอย่างถ่อมตนว่า “แน่นอนค่ะ พวกคุณเป็นถึงญาติของผู้ใหญ่บ้านนี่นา คนอื่นน่ะไม่ได้ แต่สำหรับพวกคุณแล้ว พิเศษค่ะ”
ทว่ากัวเสียผู้มีสติสัมปชัญญะครบถ้วนรีบดึงแขนลูกสาวและเพื่อนของเธอไว้ เธอไม่ได้ไร้เดียงสาพอที่จะคิดว่าของสวยงามเหล่านี้จะมีไว้ให้หยิบฉวยไปได้ฟรีๆ
เธอหันไปถามซ่งอวี้หน่วนด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “เสื้อผ้าพวกนี้มีราคาบอกไว้ใช่ไหมจ๊ะ”
ซ่งอวี้หน่วนตอบอย่างนอบน้อม “เรื่องนี้หนูไม่ค่อยแน่ใจเท่าไหร่ค่ะ คงต้องให้แม่เป็นคนตอบ”
ทันใดนั้น เซี่ยกุ้ยหลานที่ตอนนี้เชี่ยวชาญด้านการรับมือลูกค้าแล้ว ก็เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะเชื้อเชิญให้สุภาพสตรีทั้งสามเข้ามาในห้อง
เซี่ยกุ้ยหลานเชิญชวนทุกคนเข้ามาในห้องนอนเล็กๆ ของเธอ ก่อนจะเดินไปรูดม่านหน้าต่างจนสนิท เพื่อสร้างความเป็นส่วนตัว พร้อมกับบอกด้วยรอยยิ้มว่า “ลองชุดตรงนี้ได้เลยค่ะ ไม่มีใครเห็นแน่นอน ชอบชุดไหนก็ลองได้ตามสบายเลยนะคะ ข้างล่างมีขนาดต่างๆ ให้เลือกค่ะ”
เธออธิบายต่ออย่างเป็นกันเองว่า “เสื้อผ้าพวกนี้ส่วนใหญ่เป็นงานสั่งตัดของสาวๆ ในเมืองค่ะ แต่ถ้าพวกคุณชอบชุดไหนเป็นพิเศษ ก็เอาไปได้เลยนะคะ ฉันคิดแค่ราคาต้นทุนก็พอ แต่ถ้าไม่ถูกใจก็ไม่เป็นไรเลยค่ะ”
เสื้อผ้าที่สวยงามราวกับหลุดออกมาจากนิตยสารแฟชั่นเช่นนี้ ไม่ต้องพูดถึงหญิงสาวคนอื่นๆ เลย แม้แต่กัวเสียเองยังอดใจไม่ไหว ต้องหยิบจับขึ้นมาดูอย่างชื่นชม
น่าเสียดายที่บางชุดเธอใส่ไม่ได้ แต่เมื่อได้ลองสวมชุดผ้าลินินเข้าเซตดู เธอก็รู้สึกได้ถึงความสบายตัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน แถมยังช่วยเสริมให้บุคลิกของเธอดูสง่างามและภูมิฐานขึ้นอีกเป็นกอง
เธอลองนึกทบทวนดูดีๆ ก็พบว่ายังไม่เคยเห็นใครในปักกิ่งแต่งตัวสไตล์นี้มาก่อนเลย
ท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนต่างก็อดใจไม่ไหว ซื้อเสื้อผ้าติดไม้ติดมือกลับไปคนละหลายชุด
กัวเสียไม่ใช่คนขาดแคลนเงินทอง ที่สำคัญ คนในยุคนี้ยังไม่คุ้นเคยกับการต่อราคาสินค้าเท่าไหร่นัก และเธอก็ไม่ได้มีความคิดที่จะเอาเปรียบใคร เมื่อรู้ว่าราคาที่ขายให้คนอื่นเป็นเท่าไหร่ เธอก็จ่ายในราคาเดียวกันโดยไม่มีการต่อรอง
ซ่งอวี้หน่วนยังใจดีมอบกระเป๋าถือที่ทำจากผ้าเย็บปะติดปะต่อกัน แต่กลับดูเก๋ไก๋และทันสมัยอย่างไม่น่าเชื่อให้พวกเธอคนละหนึ่งใบ พร้อมกับดอกไม้ติดผมและกิ๊บหนีบผมเป็นของสมนาคุณ
การต้อนรับแขกในครั้งนี้เพียงครั้งเดียว ก็ทำรายได้ให้กับครอบครัวมากกว่า 400 หยวน
เหลียนเซียงอดคิดในใจไม่ได้ว่า หากมีลูกค้ากระเป๋าหนักแบบนี้แวะเวียนมาอีกสักสองสามราย พวกเธอก็คงไม่ต้องเหนื่อยยากออกไปเร่ขายของตามที่ต่างๆ อีกต่อไปแล้ว
***
ในขณะเดียวกัน ที่บ้านของเซี่ยโป๋เหวิน บรรยากาศกลับตึงเครียดขึ้นมาทันที เมื่อมีแขกสองคนมาเยือนโดยไม่ได้นัดหมาย
แม้ในยามปกติจะไม่ค่อยได้ไปมาหาสู่กันนัก แต่ในแวดวงการทำงานก็ยังคงมีความเกี่ยวข้องกันอยู่บ้าง แขกทั้งสองคือ กงอวิ๋นปิน และหลิวหาน ซึ่งทั้งคู่อายุมากกว่าเซี่ยโป๋เหวิน และหนึ่งในนั้นยังเป็นผู้บังคับบัญชาในหน่วยงานเดียวกับเซี่ยหมิงอีกด้วย
เซี่ยหมิงซึ่งเพิ่งกลับจากโรงพยาบาลและมาพักอยู่ที่บ้านพ่อแม่ได้สองสามวันแล้วก็อยู่ที่นั่นด้วยเช่นกัน
บรรยากาศในห้องรับแขกค่อนข้างอึดอัด ไม่มีใครเอ่ยคำทักทายใดๆ ผู้เฒ่ากงมีท่าทีผิดแปลกไปจากทุกครั้ง ริมฝีปากของเขาขยับเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามเซี่ยโป๋เหวินด้วยน้ำเสียงจริงจัง “โป๋เหวิน ผมขอถามคุณตรงๆ เลยนะ... สูตรยารักษาโรคระบาดหมายเลข 06 ที่คุณรายงานขึ้นไปน่ะ... มันเป็นของจริงใช่ไหม”
เซี่ยโป๋เหวินพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น “เรื่องคอขาดบาดตายขนาดนี้ ผมจะเอามาล้อเล่นได้ยังไงล่ะครับ”
เพียงเท่านั้น ขอบตาของผู้เฒ่ากงก็แดงก่ำขึ้นมาทันที เสียงของเขาสั่นเครือ “แล้ว... แล้วยาตัวนั้นจะผลิตออกมาได้เมื่อไหร่”
“พี่กงครับ ตอนนี้มีการจัดตั้งคณะทำงานเฉพาะกิจขึ้นมาแล้ว แต่ยังมีรายละเอียดบางอย่างที่ต้องจัดการให้เรียบร้อยก่อน ถ้าทุกอย่างผ่านการยืนยันเมื่อไหร่ ก็จะสามารถเริ่มกระบวนการผลิตได้ทันทีครับ”
“โป๋เหวิน... มาถึงขั้นนี้แล้ว ผมคงไม่มีอะไรต้องปิดบังคุณอีกต่อไป” ผู้เฒ่ากงสูดหายใจลึก ก่อนจะพูดต่อ “พวกคุณไม่ต้องตกใจนะ ผมสบายดี... คนที่เป็นคือลูกชายคนเล็กของผมเอง”
เซี่ยโป๋เหวินถึงกับนิ่งอึ้งไป “แต่ไหนว่าเขาถูกส่งไปเรียนต่อที่ต่างประเทศไม่ใช่เหรอครับ”
น้ำตาของผู้สูงวัยก็รินไหลออกมา “ตอนนี้คุณคงจะรู้แล้วสินะว่าโรคหมายเลข 06 มันเป็นยังไง... ใช่แล้ว ลูกชายคนเล็กของผม... ก็เป็นโรคนี้”
“ตอนนั้นเราจึงต้องรีบส่งตัวเขาไป เขาก็อยู่ที่นั่นมา 5 ปีเต็มแล้ว”
“เราไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ เพื่อรักษาเกียรติของเขาไว้ เราจึงต้องโกหกทุกคนว่าเขาไปเรียนต่อที่ต่างประเทศ”
ภาพของลูกชายคนเล็กของผู้เฒ่ากงผุดขึ้นมาในความทรงจำของเซี่ยโป๋เหวิน เขาเป็นชายหนุ่มที่หน้าตาหล่อเหลาและอนาคตไกลคนหนึ่ง
เขารู้ดีถึงความน่าสะพรึงกลัวของโรคนี้
ผู้ป่วยจะมีอาการผิวหนังเน่าเปื่อย กลายเป็นอัมพาต และท้ายที่สุดก็ไม่ต่างอะไรกับคนตายทั้งเป็นที่ยังหายใจอยู่ แต่ในตอนที่เลขาธิการไป๋นำเรื่องนี้มาปรึกษา พวกเขาทั้งสองคนยังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่ามันคือโรคระบาดที่ถูกจัดอยู่ในบัญชีหมายเลข 06
นี่คือโรคร้ายที่แค่เอ่ยชื่อก็ทำให้ผู้คนขวัญผวา และจนถึงทุกวันนี้ก็ยังไม่มียาใดๆ รักษาได้ แม้จะมีการร้องขอความช่วยเหลือจากนานาชาติ แต่ก็ได้รับการตอบรับเพียงน้อยนิด บางประเทศก็ฉวยโอกาสนี้เรียกร้องผลประโยชน์อย่างหน้าเลือด ในขณะที่บางประเทศก็ทำเพียงแค่ยืนมองดูอยู่เฉยๆ
เมื่อตระหนักถึงสถานการณ์ทั้งหมดแล้ว เขาจึงเข้าใจได้อย่างลึกซึ้งว่า หากยาสูตรนี้สามารถผลิตออกมาได้จริง มันจะพลิกชะตากรรมของผู้คนได้มากเพียงใด
แต่เขาก็ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า เรื่องราวอันน่าสลดใจนี้จะเกี่ยวข้องโดยตรงกับแขกทั้งสองที่นั่งอยู่ตรงหน้าเขา
ผู้เฒ่ากงกล่าวต่อ “ผมมาที่นี่ในวันนี้ ไม่ได้จะมาพูดเรื่องอื่น แต่มาในฐานะส่วนตัว เรื่องบุญคุณความแค้นระหว่างครอบครัว ผมเป็นคนนอก ไม่มีสิทธิ์เข้าไปก้าวก่าย แต่ผมหวังว่าคุณจะยืนหยัดอยู่บนความถูกต้อง... โป๋เหวิน เราคบหากันมาหลายสิบปีนะ ผมไม่อยากให้คุณเดินผิดทาง”
เซี่ยหมิงที่นั่งฟังอยู่เงียบๆ ถึงกับหน้าซีดเผือด แต่เขาก็รีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติในทันที
แม้ผู้เฒ่ากงจะไม่ใช่หัวหน้าโดยตรง แต่ก็ถือเป็นผู้บังคับบัญชาระดับสูงคนหนึ่ง
เซี่ยโป๋เหวินมีสีหน้าเคร่งขรึมและซับซ้อน เขากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “พี่ใหญ่ วางใจได้เลยครับ ในเรื่องที่เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายและความถูกผิด ผมยึดมั่นในหลักการของตัวเองเสมอ”
หลิวหานที่นั่งเงียบอยู่นาน เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “เราเชื่อใจคุณ เราถึงได้มาที่นี่ และการที่ผมมายืนอยู่ตรงนี้ด้วย คุณก็น่าจะพอเดาได้แล้วว่า... ที่บ้านของผม... สถานการณ์ก็ไม่ต่างจากบ้านของเหล่ากงเท่าไหร่นัก... แถมยังเป็นถึง 2 คนด้วยกัน”
[จบบท]