บทที่ 229: คำอวยพร
ซ่งถิงยิ้มพลางพยักหน้าเห็นด้วย “พอคุณพูดแบบนี้ก็จริงด้วยนะคะ” พลันในหัวก็นึกถึงปัญญาชนซุน ชายหนุ่มเพียงคนเดียวในหมู่บ้านที่ตามคำทำนายของเสี่ยวหน่วนระบุไว้ว่า เขาคือหนึ่งในตัวการสำคัญที่จะสร้างความเดือดร้อนให้กับครอบครัวซ่ง
ถึงอย่างนั้นเธอก็ไม่สามารถพูดอะไรออกไปได้ ในเมื่อเรื่องราวเหล่านั้นยังไม่เกิดขึ้นจริง
“ถ้างั้นฝากคุณช่วยบอกต่อปัญญาชนซุนให้หน่อยนะคะ บอกว่าฉันขออวยพรให้เขาโชคดีกับการสอบครั้งนี้ ขอให้สอบติดสมใจ!”
ฉู่จื่อโจว: “...”
ในใจของเขาพลันรู้สึกเปรี้ยวจี๊ดขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้ เขาลอบสังเกตสีหน้าของซ่งถิงอย่างเงียบๆ ด้วยใจที่เต้นไม่เป็นส่ำ
‘เธอแอบมีใจให้ปัญญาชนซุนคนนั้นเหรอ?’
แต่คำถามเช่นนี้ก็ไม่อาจเอ่ยถามออกไปได้
ฉู่จื่อโจวฝืนระบายยิ้มออกมา “อืม ผมจะบอกเขาให้ครับ”
จากนั้นจึงเปลี่ยนเรื่องคุย ทำทีเป็นพูดเล่นอย่างไม่ใส่ใจ “พอพูดถึงปัญญาชนซุน ผมก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ เมื่อสองวันก่อนเขาเพิ่งได้รับจดหมายจากทางบ้าน ได้ยินว่าพี่สะใภ้ของเขาช่วยแนะนำผู้หญิงคนหนึ่งให้รู้จัก เธอคนนั้นเรียนอยู่ที่มหาวิทยาลัยเมืองหมิง แล้วก็บอกว่าถ้าปัญญาชนซุนสอบเข้าที่นั่นได้ เธอก็จะ... ลองคบหากับเขาดู”
ความจริงแล้วเขาตั้งใจจะใช้คำว่า ‘คบหาดูใจ’ แต่พออยู่ต่อหน้าหญิงสาวที่ตนเองมีใจให้ คำพูดที่ตรงไปตรงมาเช่นนั้นกลับรู้สึกเขินอายจนไม่กล้าเอ่ยออกมา
ฉู่จื่อโจวได้แต่คิดในใจว่าตัวเองช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ
ฝ่ายซ่งถิงเองก็ดูเหมือนจะมีท่าทีเขินอายอยู่บ้าง เพราะเธอเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดนั้นดี แต่แววตาของเธอกลับเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น “แบบนี้ปัญญาชนซุนก็คงจะมีกำลังใจเพิ่มขึ้นอีกเยอะเลยสินะคะ”
ท่าทีของเธอทำให้ฉู่จื่อโจวลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ดูท่าแล้วเธอคงไม่ได้คิดอะไรกับชายคนนั้นจริงๆ ไม่อย่างนั้นคงไม่ยิ้มออกมาแบบนี้
เขาหัวเราะเบาๆ พร้อมกับส่ายหน้า “ปัญญาชนซุนอยากจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยในเทศมณฑลมากกว่าครับ เขาบอกว่าถ้าสอบไม่ติด คงรู้สึกเสียดายข้อสอบกับเอกสารประกอบการเรียนร้อยกว่าชุดที่เสี่ยวหน่วนอุตส่าห์หามาให้”
“ข้อสอบตั้งร้อยกว่าชุด เขาทำหมดนั่นเลยเหรอคะ” ซ่งถิงเบิกตากว้างด้วยความตกใจ
“เขาจะกล้าไม่ทำได้ยังไงล่ะครับ ในเมื่อเสี่ยวหน่วนแวะไปตรวจความคืบหน้าอยู่เรื่อยๆ”
ซ่งถิงหลุดยิ้มออกมาจนดวงตาโค้งเป็นเสี้ยวพระจันทร์ โดยไม่ทันรู้ตัวเลยว่าบทสนทนาระหว่างเธอกับฉู่จื่อโจวนั้นยาวนานเพียงใด
“คุณรอฉันสักครู่นะคะ เดี๋ยวฉันจะไปเอาอาหารกระป๋องมา ฝากคุณช่วยเอาไปให้ที่บ้านด้วยนะคะ”
หลังจากนั้นไม่นาน ฉู่จื่อโจวก็ขับรถจี๊ปผิวปากอย่างอารมณ์ดีกลับมายังหมู่บ้านเอ้อร์เต้าเหอ
เขาใช้เวลาสงบสติอารมณ์ที่เบิกบานของตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าไปยังบ้านตระกูลซ่ง พร้อมกับยื่นอาหารกระป๋องสองขวดให้ย่าซ่ง
เมื่อคำนึงถึงความรู้สึกของย่าซ่ง เขาจึงเล่าถึงที่มาของมันอย่างคลุมเครือ เพียงแค่บอกว่าซ่งถิงฝากมาให้ตอนที่เขาบังเอิญขับรถผ่านคณะศิลปะการแสดงและวัฒนธรรมพอดี เธอยังฝากบอกด้วยว่าอีกหนึ่งสัปดาห์จะได้วันหยุดยาวสามวัน
แต่สิ่งที่ฉู่จื่อโจวเก็บไว้ไม่ได้เล่าออกไปคือ เขาอาสาว่าจะไปรับเธอในวันหยุด ซึ่งซ่งถิงก็ไม่ได้มีทีท่าปฏิเสธ เขาจึงคาดว่าเธอคงตั้งใจจะซื้อของกลับมาไม่น้อยเลยทีเดียว
ย่าซ่งได้แต่ลอบถอนหายใจอยู่ในใจ สำหรับกัวเสียแม่ของจื่อโจวนั้นเธอก็เคยพบเจอมาแล้ว ส่วนฉู่จี๋น่าเองก็มาเยี่ยมที่บ้านหลายต่อหลายครั้ง แถมตอนกลับยังซื้อเสื้อผ้ากลับไปอีกไม่น้อย
เป็นเพราะความสัมพันธ์ที่มีต่อเสี่ยวหน่วน พวกเธอจึงแสดงท่าทีที่เป็นมิตร แต่ใครจะรู้ว่านั่นเป็นเพียงเปลือกนอกหรือไม่ เรื่องนี้ทำให้เธอได้เรียนรู้และเข้าใจธรรมชาติของคนจากตระกูลใหญ่ที่มั่งคั่ง ว่าลึกๆ แล้วพวกเขายังคงมีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีของตนเองอยู่เสมอ
ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังชื่นชอบเสื้อผ้าที่บ้านของเธอทำ
เมื่อความคิดแล่นมาถึงตรงนี้ ย่าซ่งจึงเอ่ยขึ้นว่า “เย็นนี้มากินข้าวด้วยกันที่บ้านย่าสิ ปู่ของเธอไปจับปลาไหลมาได้เยอะเลย ตอนนี้ก็คลายดินออกหมดแล้ว เดี๋ยวตอนเย็นเรามาทำปลาไหลตุ๋นเต้าหู้กัน”
“ได้ครับ!” ฉู่จื่อโจวตอบรับอย่างยินดี “ผมมีเนื้อกระป๋องอยู่ เดี๋ยวจะเอามาสมทบด้วยอีกอย่างนะครับ”
ย่าซ่งหันไปมองลูกสะใภ้ “หรือว่าเราจะชวนครอบครัวทางฝั่งคุณยายของเสี่ยวหน่วนมาทานด้วยกันดีไหม”
เซี่ยกุ้ยหลานส่ายหน้า “ไว้คราวหน้าดีกว่าค่ะ ซินตงคงมาไม่ได้แน่ๆ”
“ถ้าอย่างนั้นก็ไม่เป็นไร เดี๋ยวทำเสร็จแล้วค่อยตักแบ่งไปให้พวกเขาก็แล้วกัน”
“งั้นผมขอตัวไปถามพี่ซินซานก่อนนะครับว่าเขาจะมาด้วยหรือเปล่า” ฉู่จื่อโจวกล่าว
ย่าซ่งมองตามแผ่นหลังที่เดินจากไปอย่างกระฉับกระเฉงของชายหนุ่มแล้วก็อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้
ในขณะเดียวกัน ปัญญาชนซุนกำลังจ้องมองเซี่ยซินตงด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความชื่นชมและศรัทธาจนแทบจะลงไปคุกเข่าคำนับอยู่รอมร่อ
เรื่องของเรื่องก็คือ ปัญญาชนซุนกำลังขะมักเขม้นอยู่กับการทำข้อสอบ แต่แล้วก็ต้องมาสะดุดกับโจทย์ยากข้อหนึ่งซึ่งเขาคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก
การทบทวนตำราด้วยตัวเองก็เป็นเช่นนี้ เขาจึงมักจะรวบรวมโจทย์ยากๆ เหล่านี้เอาไว้ รอจนกระทั่งมีโอกาสเข้าเมืองจึงจะนำไปขอความช่วยเหลือจากซ่งหมิงโปที่โรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งในอำเภอ
หากซ่งหมิงโปทำได้ก็จะช่วยอธิบายให้ แต่ถ้าทำไม่ได้ก็จะช่วยไปถามอาจารย์ให้อีกที
ปัญญาชนซุนยังคงนั่งขมวดคิ้วอยู่กลางลานบ้าน พยายามแก้โจทย์คณิตศาสตร์ที่คิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก และในจังหวะนั้นเอง เซี่ยซินตงก็เดินกลับมาถึงพอดี
เขาจัดการกับโคลนที่เปรอะเปื้อนฝ่าเท้าของเขาอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะพยักหน้าทักทายปัญญาชนซุนเป็นเชิงทักทาย สำหรับปัญญาชนซุนแล้ว เขารู้สึกทึ่งและสงสัยในตัวชายคนนี้อยู่เสมอ เพราะรอบกายของเซี่ยซินตงมักจะมีกลิ่นอายของความลึกลับแผ่ออกมาจางๆ
ด้วยเหตุนี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าชายคนนี้ เขาจึงเผลอวางตัวอย่างระมัดระวังโดยไม่รู้ตัว
เซี่ยซินตงเดินผ่านร่างของปัญญาชนซุนไปแล้ว แต่จู่ๆ เขาก็หยุดฝีเท้าลง ก้มหน้ามองขั้นตอนการแก้โจทย์ที่ถูกขีดเขียนไว้อย่างยุ่งเหยิงบนแผ่นกระดาษร่าง
คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ก่อนจะเดินเข้าไปใกล้แล้วชี้ไปที่โจทย์ “โจทย์ข้อนี้ไม่ได้มีวิธีแก้แบบนี้นะครับ คุณทำผิดตั้งแต่ขั้นตอนแรกแล้ว” พูดจบ เขาก็ลงมือเขียนขั้นตอนการแก้โจทย์ที่ถูกต้องให้ดูจนเสร็จสมบูรณ์ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นถามด้วยความประหลาดใจ
“โจทย์มันก็ง่ายๆ แค่นี้เอง คุณไปทำอีท่าไหนถึงได้เขียนจนเต็มหน้ากระดาษแบบนี้ได้ล่ะ”
ปัญญาชนซุนคาดไม่ถึงเลยว่าน้าเล็กเซี่ยจะมีความสามารถถึงเพียงนี้
เขาจึงรีบฉวยโอกาสนี้ถามโจทย์ข้ออื่นๆ ที่ตนไม่เข้าใจไปอีกหลายข้อ
และในตอนนั้นเอง ฉู่จื่อโจวก็เดินทางมาถึง เขาเริ่มต้นบทสนทนาด้วยรอยยิ้มพร้อมกับถามไถ่อาการบาดเจ็บของเซี่ยซินตง ก่อนจะหันไปถ่ายทอดคำอวยพรของซ่งถิงให้ปัญญาชนซุนฟัง
ปัญญาชนซุนพยักหน้ารับอย่างตื่นเต้นดีใจ
ฉู่จื่อโจวลอบสังเกตท่าทีของเขาอย่างเงียบๆ
ดูเหมือนว่าชายคนนี้จะไม่ได้มีความคิดอื่นใดแอบแฝงเช่นกัน
แล้วสายตาของเขาก็พลันไปสะดุดเข้ากับขั้นตอนการแก้โจทย์บนแผ่นกระดาษ
ฉู่จื่อโจวถึงกับเบิกตากว้าง เขารู้จักโจทย์ข้อนี้ดี! เพราะครั้งหนึ่งเขาก็เคยทำมันไม่ได้เหมือนกัน จนต้องไปขอความช่วยเหลือจากกู้หวยอัน ตอนแรกกู้หวยอันก็พยายามอธิบายอย่างใจเย็น แต่เมื่อเห็นว่าไม่ว่าจะชี้แนะอย่างไรก็ไม่เป็นผล เขาก็เริ่มหมดความอดทน สุดท้ายจึงเขียนขั้นตอนทั้งหมดให้เขาเอาไปท่องจำเสียเลย
ทว่าขั้นตอนที่ปรากฏบนกระดาษร่างแผ่นนี้กลับมีสองขั้นตอนที่แตกต่างออกไปจากที่เขาเคยเห็น แต่ผลลัพธ์สุดท้ายกลับออกมาเหมือนกันอย่างไม่น่าเชื่อ
ความรู้สึกกดดันถาโถมเข้าใส่ฉู่จื่อโจวอย่างหนัก
แต่เมื่อหันไปมองปัญญาชนซุนที่ยังคงมีสีหน้างุนงงไม่เข้าใจ ในใจของเขาก็พลันรู้สึกสมดุลขึ้นมาบ้าง ยังไงเสียอัจฉริยะคงไม่ได้มีอยู่เกลื่อนกลาดไปทั่วทุกที่หรอก
หลังจากนั้น เขาจึงเอ่ยถึงจุดประสงค์ที่มา เซี่ยซินตงตอบกลับอย่างนุ่มนวล “รอให้เสี่ยวหน่วนกลับมาก่อนดีกว่าครับ”
แล้วเขาก็หันไปบอกให้เซี่ยซินซาน ผู้เป็นพี่ชายที่เพิ่งกลับจากไร่นา ให้ไปทานมื้อค่ำที่บ้านตระกูลซ่งแทน
ทันทีที่ทุกคนเดินจากไป ปัญญาชนซุนก็ทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น เขาแหงนหน้าขึ้นมองเซี่ยซินตงด้วยสายตาเปี่ยมความหวัง “อาเล็กเซี่ยครับ ได้โปรดรับผมเป็นลูกศิษย์ด้วยเถอะครับ”
เซี่ยซินตงส่ายหน้าปฏิเสธ “ผมไม่รับ”
สีหน้าของปัญญาชนซุนเต็มไปด้วยความผิดหวัง
เซี่ยซินตงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้น “ถ้ามีข้อไหนที่ไม่เข้าใจ ก็เอามาถามผมได้ แต่ผมไม่สอนวิชาภาษาจีนนะ”
ปัญญาชนซุนดีใจจนต้องเอ่ยขอบคุณไม่หยุดหย่อน เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขอบคุณการตัดสินใจของตัวเองในอดีตอีกครั้ง
หากวันนั้นเขาหลงเชื่อคำพูดของหลินฉิง แล้วเขียนจดหมายร้องเรียนพ่อของเสี่ยวหน่วน ป่านนี้ชะตาชีวิตของเขาคงไม่ได้ลงเอยด้วยดีอย่างแน่นอน
***
หลังจากกลับถึงบ้าน ลู่เฟิงก็เอาแต่ครุ่นคิดทบทวนการกระทำของตนเองอยู่เงียบๆ หรือเขาจะหูเบาเกินไปจริงๆ ไม่ว่าฉินซือฉีจะพูดอะไร เขาก็พร้อมจะเชื่อไปเสียทั้งหมด
เขาตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะต้องไปหาฉินซือฉี เพื่อบอกกับเธอตรงๆ ว่าสิ่งที่เธอคาดเดานั้นมันผิด
ในขณะเดียวกัน เมื่อลู่เจิ้นกั๋วกลับจากที่ทำงาน เขาก็เอ่ยกับไช่เจี๋ยผู้เป็นภรรยาว่า “เดี๋ยวผมจะแวะไปที่บ้านตระกูลฉินสักหน่อย มีเรื่องต้องคุยกับเหล่าฉิน”
ไช่เจี๋ยจึงเอ่ยถามว่ามีเรื่องอะไร
ลู่เจิ้นกั๋วขมวดคิ้วมุ่น กล่าวด้วยน้ำเสียงกังวล “ผมได้ยินเหล่าเสิ่นบอกมาว่า ทางการอนุมัติให้จัดตั้งวิทยาลัยเจ้าหน้าที่ที่อำเภอหนานซานแล้ว แถมยังบอกอีกว่าเรื่องนี้มีซ่งอวี้หน่วนเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย คุณว่า... เด็กคนนั้นกำลังแอบอ้างชื่อเสียงของพวกเราไปหาผลประโยชน์อยู่หรือเปล่า”
เพียงเท่านั้น ไช่เจี๋ยก็ระเบิดอารมณ์ออกมา “ฉันว่าแล้วว่าเด็กนั่นมันร้ายกาจ! พอถูกเปิดโปงว่าเป็นแค่เด็กสาวบ้านนอกก็คงไม่ยอมรับความจริง พยายามหาทางกลับมาทุกวิถีทาง พอรู้ว่ากลับมาไม่ได้ก็หันไปให้ท่าลูกชายของเราแทน คุณดูลู่เฟิงสิ วันๆ เอาแต่ซึมกระทื่อเหมือนคนวิญญาณหลุดออกจากร่าง”
“ซ่งอวี้หน่วนกำลังใช้ความสัมพันธ์ระหว่างเรากับบ้านตระกูลฉินไปประจบสอพลอคนในอำเภอหนานซานเพื่อหวังผลประโยชน์ให้ตัวเอง ไม่ได้การแล้วนะคุณ! เราต้องรีบไปหาเหล่าฉินเดี๋ยวนี้ อย่าให้ต้องตกเป็นเครื่องมือให้ใครหลอกใช้โดยไม่รู้ตัว”
สมัยก่อนเธอเคยเอ็นดูเสี่ยวหน่วนอยู่บ้าง แต่หลังจากที่ลูกชายยอมอดข้าวประท้วงเพื่อเด็กคนนั้น เธอก็รู้สึกเกลียดชังซ่งอวี้หน่วนเข้าไส้
ลู่เจิ้นกั๋วพยักหน้าเห็นด้วย “อืม ถ้าหากเธอแอบอ้างชื่อเสียงของตระกูลลู่หรือตระกูลฉินเพื่อหาผลประโยชน์จริงๆ แล้วเกิดเรื่องเดือดร้อนขึ้นมาในอนาคต พวกเราทุกคนก็จะพลอยโดนลากเข้าไปพัวพันด้วยเหมือนกัน”
[จบบท]