บทที่ 233: คู่ควรกับเสี่ยวหน่วนของฉันหรือ
"รู้จักสิครับ" ฉินจงตอบกลับไปแทบจะทันที
ทว่าวินาทีต่อมา เขากลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง
เขาสบตากับลู่เจิ้นกั๋ว และต่างก็เห็นแววแห่งความฉงนฉงายในดวงตาของกันและกัน
ผู้เฒ่าหูขมวดคิ้วมุ่น "แล้วพวกคุณไปรู้จักเสี่ยวหน่วนได้ยังไง ลองเล่าให้ผมฟังสิ"
ช่างน่าแปลกเสียจริง เสี่ยวหน่วนไม่เคยปริปากบอกเลยว่ารู้จักกับคนทั้งสอง แล้วมันเกิดเรื่องราวซับซ้อนอะไรขึ้นกันแน่
ฉินจงถึงกับพูดไม่ออก จะให้ตอบว่ารู้จักกันได้อย่างไร แล้วทำไมถึงต้องเล่าให้ผู้เฒ่าหูฟังด้วย
ลู่เจิ้นกั๋วจึงลองหยั่งเชิงถามออกไป "ท่านไม่รู้เรื่องที่พวกเรารู้จักกับซ่งอวี้หน่วนเหรอครับ"
ผู้เฒ่าหูย้ำคำถามเดิมด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น "พวกคุณสองคนยังไม่ได้ตอบคำถามของผมเลยนะ ว่าไปรู้จักซ่งอวี้หน่วนได้ยังไง"
ในใจของผู้เฒ่าหูเองก็เริ่มสับสนอยู่ไม่น้อย ชายสองคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ พวกเขาต่างมีตำแหน่งใหญ่โตที่ต้องดูแลลูกน้องมากมาย อีกทั้งยังก้าวขึ้นสู่จุดนี้ได้ด้วยความสามารถของตัวเอง ย่อมไม่ใช่คนโง่เขลาอย่างแน่นอน
หากจะบอกว่าพวกเขาถูกหลอกใช้ ก็ดูจะไม่สมเหตุสมผล แล้วทำไมจู่ๆ ถึงได้พูดจาแบบนี้ออกมาโดยไม่มีที่มาที่ไป ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยวัยของพวกเขาแล้ว ซ่งอวี้หน่วนไม่น่าจะมีเรื่องให้ต้องบาดหมางกันได้เลย
ผู้เฒ่าหูจึงกล่าวต่อไปว่า "เสี่ยวหน่วนอาศัยอยู่ที่อำเภอหนานซาน ซึ่งไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับพวกคุณเลยแม้แต่น้อย อีกอย่าง เด็กคนนั้นก็จิตใจดีมีเมตตา ไม่เคยคิดร้ายกับใคร เป็นไปไม่ได้เลยที่จะสร้างศัตรู แล้วทำไมพวกคุณถึงต้องพุ่งเป้าไปที่เธอด้วย"
ลู่เจิ้นกั๋วรู้สึกได้ถึงเหงื่อที่ซึมออกมาจากฝ่ามือ เช่นเดียวกับฉินจงที่รู้สึกไม่ต่างกัน อะไรคือการที่บอกว่าไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกันเลย หรือว่าผู้เฒ่าหูเข้าใจว่าพวกเขาทั้งสองเป็นศัตรูของซ่งอวี้หน่วน
ฉินจงจึงรีบอธิบาย "คือ...ผมมีลูกสาวอยู่คนหนึ่ง แต่ไม่ใช่ลูกสาวแท้ๆ ของผมนะครับ เป็นเด็กที่ถูกสลับตัวไปตอนแรกเกิด พอพวกเรารู้ความจริงเมื่อเดือนเมษายน ผมก็เลยไปรับลูกสาวตัวจริงกลับมา ส่วนเสี่ยวหน่วนซึ่งจริงๆ แล้วเป็นคนของหมู่บ้านเอ้อร์เต้าเหอ แซ่ที่แท้จริงคือแซ่ซ่ง ก็เลยต้องส่งเธอกลับไปตามเดิม ทว่าตอนนี้พวกเราก็เพิ่งรู้มาว่าเธอมาที่เทศมณฑลนี่แหละครับ"
"เสี่ยวหน่วนเติบโตที่บ้านพักในเทศมณฑล แต่กลับถูกคุณส่งตัวกลับไปเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมาเนี่ยนะ" ผู้เฒ่าหูถึงกับผุดลุกขึ้นยืนด้วยความตกใจ
เขาเดินวนไปมาอยู่หลายรอบก่อนจะหยุดลงตรงหน้าชายทั้งสอง พลางหรี่ตามองลู่เจิ้นกั๋วแล้วเอ่ยถาม "ลู่เจิ้นกั๋ว ถึงคุณจะไม่ใช่ศิษย์ของผมโดยตรง แต่ก็เคยศึกษาอยู่ที่มหาวิทยาลัยอุตสาหกรรม ผมขอถามหน่อยว่าที่ฉินจงพูดมาทั้งหมดเป็นเรื่องจริงใช่ไหม เขาไม่ได้โกหกใช่หรือเปล่า"
ชายที่เคยสงบนิ่งมาตลอดอย่างลู่เจิ้นกั๋วรีบลุกขึ้นยืนพลางตอบอย่างตะกุกตะกัก "ท่านผู้เฒ่าหู...คือ...เขา...เขาพูดความจริงครับ"
เมื่อนั้นฉินจงถึงได้ตระหนักว่าเรื่องราวทั้งหมดมันผิดเพี้ยนไปจากที่คิดไว้มาก หรือว่าซ่งอวี้หน่วนไม่เคยเล่าเรื่องของตระกูลฉินให้ผู้เฒ่าหูฟังเลยงั้นหรือ เป็นไปได้อย่างไรกัน
ฉินจงรีบลุกขึ้นยืนตามทันที
ผู้เฒ่าหูยืนประจันหน้ากับพวกเขาทั้งสอง พินิจพิจารณาอย่างละเอียดก่อนจะเอ่ยขึ้น "พวกคุณสองคนไม่ได้กำลังล้อผมเล่นอยู่ใช่ไหม เสี่ยวหน่วนจะไปมีความเกี่ยวข้องอะไรกับครอบครัวของพวกคุณได้"
ลู่เจิ้นกั๋วเริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจขึ้นมา ดูเหมือนว่าพวกเขาจะทำเรื่องน่าอับอายลงไปเสียแล้ว การมาเยือนครั้งนี้ช่างผลีผลามเกินไปจริงๆ พวกเขาด่วนสรุปเรื่องราวทุกอย่างไปเองโดยไม่ไตร่ตรองให้ดี
พอย้อนนึกถึงสิ่งที่พลั้งปากพูดไปก่อนหน้านี้ ทั้งลู่เจิ้นกั๋วและฉินจงต่างก็รู้สึกอับอายจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี
แต่กระนั้นก็ยังคงมีความหวังริบหรี่ว่าอาจเป็นเพียงความเข้าใจผิด และสิ่งที่พวกเขาคิดอาจไม่ได้ผิดไปทั้งหมด
ลู่เจิ้นกั๋วจึงกล่าวเสริม "ซ่งอวี้หน่วนโตที่บ้านพักในเทศมณฑลจริงๆ ครับ เมื่อก่อนเธอเคยเป็นคู่หมั้นของลูกชายผม แต่ตอนนี้ก็ไม่ได้ติดต่อกันแล้ว"
"เสี่ยวหน่วนเคยหมั้นแล้วงั้นเหรอ" ผู้เฒ่าหูยิ่งแสดงท่าทีไม่อยากจะเชื่อหนักกว่าเดิม เขาชี้ไปที่ลู่เจิ้นกั๋วแล้วรัวคำถามใส่เป็นชุด "กับไอ้เด็กเหลือขอคนไหนในบ้านคุณกันล่ะ เขาอายุเท่าไหร่ หน้าตาเป็นยังไง ตัวสูงไหม เรียนดีหรือเปล่า ฉลาดไหม แล้วนิสัยใจคอล่ะเป็นยังไง คู่ควรกับเสี่ยวหน่วนของฉันบ้างหรือเปล่า"
คำถามที่ถาโถมเข้ามาไม่หยุดทำให้ใบหน้าของลู่เจิ้นกั๋วแดงก่ำขึ้นมา ในที่สุดพวกเขาก็ได้ประจักษ์แก่ใจแล้วว่าตนเองได้ก่อเรื่องเข้าใจผิดครั้งใหญ่ขึ้นจริงๆ และมันช่างน่าอับอายเสียเหลือเกิน
ฉินจงกำหมัดแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด เขาไม่รู้จะรับมือกับสถานการณ์นี้อย่างไรดี
ในหัวของชายทั้งสองอื้ออึงไปหมด จนคิดอะไรไม่ออก
ลู่เจิ้นกั๋วฝืนยิ้ม พลางกล่าวอย่างยากลำบาก “แต่ว่า...พวกเขาสองคนถอนหมั้นกันไปแล้วครับ เด็กๆ ยังอายุน้อย เรื่องเรียนย่อมสำคัญกว่า”
“แปลว่าพวกคุณสองคนเข้าใจว่าที่เสี่ยวหน่วนรู้จักกับผมได้ ก็เพราะอาศัยบารมีของตระกูลพวกคุณอย่างนั้นสินะ” ผู้เฒ่าหูขมวดคิ้วถามกลับ
ผู้เฒ่าหูทุบโต๊ะดังปัง! ก่อนจะตวาดลั่น “ไร้สาระ! ไร้สาระสิ้นดี! พวกคุณคิดเรื่องแบบนี้ออกมาได้ยังไงกัน ทั้งๆ ที่มีตำแหน่งใหญ่โตขนาดนี้”
ฉินจงรู้สึกทั้งอับอายทั้งขุ่นเคือง “ท่านผู้เฒ่าหู ซ่งอวี้หน่วนไม่เคยพูดถึงพวกเราเลยจริงๆ เหรอครับ”
“แล้วคุณเป็นบุคคลสำคัญมาจากไหนกันล่ะ” ผู้เฒ่าหูสวนกลับอย่างไม่พอใจ
ฉินจงถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่คิดในใจ ท่านผู้เฒ่า พูดจาทำร้ายจิตใจกันเกินไปแล้ว
“คุณเป็นคนส่งเธอกลับไปเองไม่ใช่เหรอ เสี่ยวหน่วนเป็นคนมีทิฐิสูง จะให้เธอกลับไปหาพวกคุณอีกได้ยังไง และแน่นอนว่าเธอย่อมไม่เอาเรื่องของพวกคุณไปพูดให้ใครต่อใครฟังอยู่แล้ว” ผู้เฒ่าหูพูดต่อ ก่อนจะสบถในใจ หน้าอย่างพวกแกน่ะเหรอ จะคู่ควรให้เสี่ยวหน่วนของตาเฒ่าผู้นี้ต้องเอ่ยถึง!
ดวงตาของผู้เฒ่าหูเบิกกว้าง เผยให้เห็นอำนาจน่าเกรงขามอย่างไม่ปิดบัง “ที่พวกคุณพากันมาพล่ามยืดยาวกับผมเมื่อครู่นี้ แท้จริงแล้วก็เพราะคิดว่าที่เสี่ยวหน่วนช่วยให้อำเภอหนานซานขอจัดตั้งวิทยาลัยเจ้าหน้าที่ได้สำเร็จ เป็นเพราะเธอแอบอ้างชื่อเสียงของพวกคุณอย่างนั้นสินะ พวกคุณสองคนกำลังประเมินตัวเองสูงส่งเกินไป หรือกำลังดูถูกผมผู้เฒ่าหูคนนี้ต่ำต้อยเกินไปกันแน่”
วาจานี้ช่างหนักหน่วงยิ่งนัก
สีหน้าของฉินจงและลู่เจิ้นกั๋วพลันย่ำแย่ลงยิ่งกว่าเดิม ทว่าคนที่อยู่ตรงหน้าคือผู้เฒ่าหู แม้จะไม่ได้อยู่ในหน่วยงานเดียวกัน แต่ตำแหน่งที่สูงกว่าก็ย่อมมีอำนาจเหนือกว่าอยู่แล้ว ยิ่งสูงกว่าถึงสองระดับด้วยแล้วยิ่งไม่ต้องพูดถึง
อีกทั้งผู้เฒ่าหูยังเป็นบุคคลที่ได้รับการเคารพนับถืออย่างสูง มีบารมีกว้างไกล เมื่อเทียบกันแล้ว พวกเขาทั้งสองช่างจ้อยร่อยไร้ค่า
คำพูดของผู้เฒ่าหูทำให้พวกเขารู้สึกอับอายจนอยากจะมุดแผ่นดินหนี
ฉินจงรีบอธิบายด้วยใบหน้าแดงก่ำ “ท่านผู้เฒ่าหู ท่านอย่าโกรธเลยนะครับ อย่าโมโหเลย เป็นพวกเราสองคนที่เข้าใจผิดไปเอง ต้องขอโทษจริงๆ ครับ”
ลู่เจิ้นกั๋วก็รีบก้มหัวขอโทษตาม
ผู้เฒ่าหูเมินเฉยต่อฉินจง แต่กลับชี้ไปที่ลู่เจิ้นกั๋วแทน “ตั้งแต่ผมรู้จักเสี่ยวหน่วนมาจนตอนนี้ ผมไม่เคยได้ยินเธอพูดถึงเรื่องการหมั้นหมายเลยแม้แต่ครั้งเดียว ผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าลูกชายของคุณชื่อแซ่อะไร นั่นก็หมายความว่าเสี่ยวหน่วนไม่ได้เห็นลูกชายของคุณอยู่ในสายตาเลยสักนิด”
ใบหน้าของลู่เจิ้นกั๋วพลันเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำราวกับผลมะเขือยาว มันช่างดูไม่ได้อย่างถึงที่สุด เขาเป็นถึงผู้มีตำแหน่งในบ้านพักข้าราชการระดับสูงของเทศมณฑล มีคนเพียงไม่กี่หยิบมือที่เขายอมก้มหัวให้ และผู้เฒ่าหูก็คือหนึ่งในนั้น
การที่ซ่งอวี้หน่วนไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องหมั้นหมายกับลูกชายของเขาเลยแม้แต่น้อย สร้างความรู้สึกซับซ้อนในใจของเขาอย่างบอกไม่ถูก ความรู้สึกนี้มันเหมือนกับว่า...จากที่ตระกูลลู่ของเราควรจะไม่เห็นเธออยู่ในสายตา แต่กลับกัน กลายเป็นว่าเธอต่างหากที่ไม่เคยเห็นตระกูลลู่ของเราอยู่ในสายตา!
ถึงกับไม่ยอมเอ่ยถึงเลยเชียวหรือ หรืออาจเป็นเพราะกลัวจะอับอายขายหน้า ถูกผู้คนหัวเราะเยาะ ลู่เจิ้นกั๋วทำได้เพียงปลอบใจตัวเองเช่นนี้เพื่อรักษาหน้าตาเอาไว้
ผู้เฒ่าหูไม่สนใจว่าในใจของลู่เจิ้นกั๋วจะคิดอะไรอยู่ เขาจ้องมองอีกฝ่ายเขม็งด้วยสายตาแหลมคม ก่อนจะเอ่ยปากเตือนด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด “ในเมื่อถอนหมั้นกันไปแล้ว ต่อไปนี้ก็ห้ามปริปากพูดเรื่องที่เสี่ยวหน่วนเคยหมั้นหมายกับลูกชายของคุณอีกเป็นอันขาด”
ลู่เจิ้นกั๋วแทบจะกระอักเลือดออกมาเป็นลิ่มๆ รู้สึกจุกแน่นในอกไปหมด ลูกชายของเขา ลู่เฟิง ก็เป็นถึงบุรุษผู้โดดเด่นเหนือใคร แต่ทำไมในสายตาของผู้เฒ่าหู ถึงได้ดูไร้ค่าถึงเพียงนี้
แต่เรื่องยังไม่จบเพียงเท่านั้น ผู้เฒ่าหูยังเน้นย้ำเป็นพิเศษอีกว่า “ทีมสืบสวนสอบสวนจากอำเภอหนานซานก็ไม่รู้เรื่องที่เสี่ยวหน่วนเคยหมั้นกับลูกชายคุณ ถ้าหากในอนาคตได้เจอกัน พวกคุณต้องสงบปากสงบคำเอาไว้ให้ดี ทำตัวเหมือนว่าเรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้น ได้ยินที่ผมพูดไหม”
[จบบท]