บทที่ 255: การตัดสินใจครั้งสำคัญ
ณ บ้านพักรับรองของอำเภอในขณะนั้น
เซี่ยลี่อิ๋งกำลังรับโทรศัพท์ทั้งน้ำตานองหน้า โดยมีเซี่ยจื้อยืนนิ่งเงียบอยู่ข้างๆ
ปลายสายคือซ่างกวนอวิ๋นฉี ที่โทรมาบอกข่าวร้ายกับสองพี่น้องว่าเธอจำเป็นต้องยอมประนีประนอมเพื่อพวกเขา เพราะเซี่ยหมิงถึงกับคุกเข่าอ้อนวอนเธอ
เซี่ยลี่อิ๋งสับสนไปหมด ไม่เข้าใจเลยว่าเรื่องราวดีๆ ก่อนหน้านี้กลับตาลปัตรไปได้อย่างไร
ราวกับว่าตั้งแต่ซ่งอวี้หน่วนและเซี่ยซินตงปรากฏตัวขึ้น ชีวิตของพวกเธอก็มีแต่เรื่องวุ่นวาย แล้วจะสามารถหวนคืนสู่วันเก่าๆ ที่แสนสงบสุขได้อีกไหม
ฉินว่างและทังโส่วกุยที่เฝ้ามองอยู่ห่างๆ รู้ดีว่าสถานการณ์ตอนนี้ยังไม่แน่นอน ตราบใดที่ยังไม่เห็นรูปถ่าย และซ่งอวี้หน่วนยังไม่กลับมา พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้ ต้องรอให้เธอกลับมาก่อนถึงจะรู้ว่าควรจะเดินหมากต่อไปอย่างไร
ไม่มีใครโง่พอที่จะมองไม่ออกว่า หากการกระทำของซ่างกวนอวิ๋นฉีถูกตัดสินว่าผิดจริง ต่อให้ไม่ต้องเข้าคุก อนาคตของเธอก็จบสิ้นแล้ว แล้วทำไมพวกเขาจะต้องเอาตัวเข้าไปเสี่ยงด้วย โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับนางมารร้ายอย่างซ่งอวี้หน่วน
ดังนั้นก่อนที่เธอจะกลับมา พวกเขาต้องจับตาสองพี่น้องตระกูลเซี่ยไว้ให้ดี อย่าให้ก่อเรื่องเด็ดขาด
ส่วนผู้จัดการหนิว ช่วงนี้เขาใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ที่ทำงาน กลางวันก็ปฏิบัติหน้าที่ตามปกติ ตกกลางคืนก็อยู่เข้าเวรต่อ เขาคิดว่าถ้าไม่รู้เรื่องก็คงแล้วไป แต่ในเมื่อรู้แล้วว่าเรื่องทั้งหมดนี้เกี่ยวข้องกับเสี่ยวหน่วน เขาก็ไม่อาจนิ่งดูดายได้
ตอนนี้เป็นที่แน่ชัดแล้วว่าตู้เจิ้นไห่คงไม่มีทางได้ออกจากคุกง่ายๆ เพราะจนป่านนี้ยังไม่มีใครยื่นมือเข้ามาประกันตัวเขาเลย นั่นหมายความว่าตำแหน่งผู้จัดการของเขามั่นคงแล้ว เรื่องนี้ต้องขอบคุณเสี่ยวหน่วนจริงๆ ไม่อย่างนั้นป่านนี้เขาอาจจะไม่มีชีวิตรอดอยู่ก็ได้
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของคนกลุ่มนี้มาตลอด ซึ่งช่วงหลายวันที่ผ่านมาก็ดูสงบเสงี่ยมดี นอกจากจะเดินทางไปที่หมู่บ้านเอ้อร์เต้าเหอเพื่อขอโทษแล้ว ก็ไม่ได้ไปก่อเรื่องที่ไหนอีก จนกระทั่งวันนี้ที่มีโทรศัพท์เข้ามา
ผู้จัดการหนิวพอจะรู้มาบ้างว่าทีมที่ไปยื่นเรื่องจัดตั้งโรงเรียนประสบความสำเร็จอย่างงดงาม และคาดว่าเสี่ยวหน่วนก็น่าจะกลับมาถึงในไม่ช้า เขาจึงยิ่งต้องจับตาดูคนกลุ่มนี้ไว้ให้ดี ไม่ว่าใครจะอยู่เบื้องหน้าหรือเบื้องหลัง แต่ที่แน่ๆ คือสองพี่น้องเซี่ยจื้อและเซี่ยลี่อิ๋งกำลังร้อนรนและสับสน ไม่รู้ว่าจะหาทางออกจากปัญหานี้ได้อย่างไร
ความรู้สึกเสียใจกัดกินหัวใจของพวกเขาทั้งคู่ ถ้าย้อนเวลากลับไปได้ก็คงไม่เอาตัวเองเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ตั้งแต่แรก
ถ้าถามว่าเกลียดซ่งอวี้หน่วนไหม แน่นอนว่าต้องเกลียดเข้ากระดูกดำเลยทีเดียว
ในอีกด้านหนึ่ง ณ ห้องประชุมของที่ว่าการอำเภอ แม้จะดึกดื่นแล้วแต่ไฟก็ยังคงสว่างไสว การประชุมที่ยาวนานใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว
รองหัวหน้าอำเภอจ้าวได้ลุกขึ้นรายงานผลด้วยความภาคภูมิใจว่า ชื่อของโรงเรียนได้ถูกกำหนดแล้ว คือ ‘วิทยาลัยเจ้าหน้าที่และพนักงานมณฑลเป่ยฉวน’ เหลือเพียงรอให้ผู้เฒ่าหูนำเรื่องขึ้นไปขออนุมัติอย่างเป็นทางการเท่านั้น
จากการประเมินเบื้องต้น คาดว่าจะเปิดรับนักศึกษารุ่นแรกประมาณ 10 กว่าสาขาวิชา โดยแต่ละห้องจะมีนักศึกษา 40 คน และยังมีสาขาอื่นๆ ที่รอการพิจารณาเพิ่มเติม ซึ่งเมื่อเปิดทำการ โรงเรียนแห่งนี้จะมีนักศึกษาราว 1,000 คน แม้จะถือว่าเป็นโรงเรียนขนาดเล็ก แต่ในอนาคตย่อมมีการขยายตัวอย่างแน่นอน
ตอนนี้ สิ่งที่ต้องเร่งแก้ไขเป็นอันดับแรกคือปัญหาน้ำเน่าเสียในคูน้ำทางตอนเหนือของเมืองและการซ่อมแซมถนน ซึ่งได้มีการจัดตั้งทีมสืบสวนเฉพาะกิจขึ้นมาแล้ว โดยมีนายอำเภอโค่วเป็นหัวหน้าทีม และรองหัวหน้าอำเภอจ้าวเป็นรองหัวหน้าทีม พร้อมด้วยผู้บริหารจากหน่วยงานที่เกี่ยวข้องเข้าร่วมเป็นกรรมการ
นอกจากนี้ยังได้มีการหยิบยกข้อเสนอของซ่งอวี้หน่วนเรื่องการปรับปรุงภูมิทัศน์และปลูกต้นไม้ทั่วทั้งอำเภอ โดยจะอาศัยแรงงานอาสาสมัคร ซึ่งเป็นแนวทางที่จัดการได้ไม่ยาก เพราะตราบใดที่ไม่ต้องใช้งบประมาณ การระดมคนก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่
สำหรับโครงการปรับปรุงภูมิทัศน์ จะเริ่มจากการสร้างกระถางดอกไม้บนถนนสายหลักใจกลางเมือง ซึ่งเป็นวิธีที่ประหยัด เพราะสามารถนำเศษอิฐที่เหลือจากการก่อสร้างมาใช้ได้ ส่วนดินดำก็มีอยู่เหลือเฟือ การจัดหาดอกไม้ก็ไม่ใช่เรื่องยาก
เพียงแค่สร้างโครงเหล็กทรงกลมซ้อนกันเป็นชั้นๆ แล้วนำกระถางดอกไม้มาวางเรียงกัน จากนั้นจึงมอบหมายให้หน่วยงานที่เกี่ยวข้องรับผิดชอบดูแลต่อไป ซึ่งจริงๆ แล้วก็ไม่ได้ต้องการการดูแลอะไรเป็นพิเศษ
ที่สำคัญคือการรณรงค์ให้ชาวบ้านช่วยกันบริจาคต้นไม้ โดยเฉพาะดอกกุหลาบจีน เพราะเมื่อถึงช่วงเดือนสิงหาคมและกันยายน ดอกไม้จะบานสะพรั่งสวยงามเต็มที่ ซึ่งนี่ถือเป็นวิธีที่ประหยัดงบประมาณได้ดีที่สุด
นี่คือวิธีที่รวดเร็วที่สุดในการปรับปรุงภูมิทัศน์ของเมือง
ยิ่งไปกว่านั้น การขยายตัวของเมืองเพื่อรองรับนักศึกษาจากหน่วยงานต่างๆ ทั่วทั้งมณฑลที่จะหลั่งไหลเข้ามา ย่อมหมายถึงการกระตุ้นเศรษฐกิจ แม้จะไม่ใช่จำนวนมหาศาล แต่ก็ดีกว่าไม่มีเลย เพราะต้องยอมรับว่าคนที่มีโอกาสได้ออกมาศึกษาเล่าเรียนนั้นมีกำลังซื้อที่แข็งแกร่ง
เรื่องราวทั้งหมดนี้ รองหัวหน้าอำเภอจ้าวได้รายงานต่อนายอำเภอโค่วตามความเป็นจริงว่าซ่งอวี้หน่วนคือผู้ที่อยู่เบื้องหลังความสำเร็จทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นการประสานงานจัดตั้งวิทยาลัยเจ้าหน้าที่และพนักงาน หรือแนวคิดในการพัฒนาเมือง
ซึ่งตอนนี้ก็ไม่มีอะไรต้องปิดบังอีกต่อไป ในเมื่อเรื่องนี้ไม่มีใครคัดค้าน ขนาดเจ้าหน้าที่อาวุโสบางคนที่เคยคัดค้านหัวชนฝา ยังต้องเปลี่ยนท่าที หันไประดมญาติสนิทมิตรสหายให้ไปช่วยกันขุดลอกคูน้ำเน่าเลยทีเดียว
ด้วยเหตุนี้ ทีมสืบสวนเฉพาะกิจจึงมีมติตรงกันที่จะมอบเงินรางวัล 1,000 หยวนพร้อมใบประกาศเกียรติคุณให้แก่ซ่งอวี้หน่วน
ยิ่งไปกว่านั้น ที่ประชุมยังได้มอบตำแหน่งที่ปรึกษาหลักสูตรยุวชนในโรงเรียนแห่งใหม่ให้เธออีกด้วย แม้ว่าตอนนี้จะยังไม่มีหลักสูตรดังกล่าว แต่ก็ไม่แน่ว่าในอนาคตอาจจะมีการเปิดสอนขึ้นมาก็ได้ พูดง่ายๆ ก็คือ ถึงจะยังไม่มีชั้นเรียน แต่ก็มีที่ปรึกษารอไว้แล้ว
เนื่องจากซ่งอวี้หน่วนยังเป็นนักเรียนอยู่ การบรรจุเข้าเป็นพนักงานประจำจึงเป็นเรื่องที่ค่อนข้างยุ่งยาก ดังนั้นจึงให้เธออยู่ในตำแหน่งนอกระบบไปก่อน และในวันพรุ่งนี้ เมื่อบัตรพนักงานของเธอทำเสร็จเรียบร้อยแล้ว ของรางวัลทั้งหมดจะถูกส่งไปให้เธอพร้อมกัน ซึ่งแน่นอนว่าเจ้าตัวเองยังไม่รู้เรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย
อย่างไรก็ตาม การได้รับตำแหน่งนี้ก็เปรียบเสมือนใบเบิกทางที่ทำให้ซ่งอวี้หน่วนสามารถเข้าออกวิทยาลัยเจ้าหน้าที่และพนักงานมณฑลเป่ยฉวนในอนาคตได้อย่างอิสระ
นอกจากนี้ รองหัวหน้าอำเภอจ้าวยังได้ยื่นคำร้องของซ่งเหลียงให้นายอำเภอโค่วพิจารณา ซึ่งก็ได้รับการอนุมัติในทันที เรื่องทำนองนี้ขอเพียงแค่นายอำเภอโค่วเห็นชอบ ก็แทบจะไม่มีอุปสรรคใดๆ อีก ที่เหลือก็เป็นเพียงขั้นตอนทางเอกสาร เช่น การขอใบอนุญาต การหาสถานที่ และการรับสมัครพนักงาน
การประชุมครั้งนี้จบลงด้วยดี ไม่มีการถกเถียงยืดเยื้อ ทุกอย่างถูกจัดสรรและวางแผนไว้อย่างราบรื่น แม้ภายนอกจะมืดค่ำ แต่หัวใจของทุกคนกลับเปี่ยมไปด้วยไฟแห่งความหวัง
ในขณะเดียวกัน จ้าวลี่ก็นอนไม่หลับด้วยความตื่นเต้นดีใจ เธอพลิกตัวไปมาบนเตียง พลางนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ ไม่รู้ว่าผู้บริหารคิดอย่างไร กรมการอาหารของอำเภอถึงกับมีคำสั่งให้ยืมตัวเธอไปช่วยงาน ซึ่งนี่ถือเป็นการเลื่อนตำแหน่งครั้งสำคัญในชีวิต
เพราะใครๆ ก็รู้ว่าร้านเกี๊ยวนึ่งเป็นเพียงหน่วยงานเล็กๆ ภายใต้การดูแลของกรมการอาหาร การได้ย้ายเข้าไปทำงานที่นั่นก็เปรียบเสมือนการได้ก้าวเข้าไปสู่แวดวงราชการ ได้นั่งทำงานสบายๆ ในออฟฟิศ
แม้ว่าครอบครัวของเธอจะพอมีเส้นสายอยู่บ้างกับรองหัวหน้าอำเภอจ้าว แต่ก็เป็นเพียงญาติห่างๆ ส่วนใหญ่แล้วยังต้องอาศัยบารมีของพ่อแม่สามีเสียมากกว่า แต่วันนี้กลับมีเจ้าหน้าที่จากกรมการอาหารมาทาบทามเธอด้วยตัวเอง แถมยังบอกว่าจะส่งเธอไปศึกษาต่อที่วิทยาลัยเจ้าหน้าที่และพนักงานในหลักสูตรการเงินและการบัญชีอีกด้วย
ราวกับมีลาภก้อนใหญ่หล่นลงมาจากฟ้า
จ้าวลี่ครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดก็ปะติดปะต่อเรื่องราวได้ว่า ความโชคดีทั้งหมดนี้ต้องเกี่ยวข้องกับซ่งอวี้หน่วนอย่างแน่นอน
ดูเหมือนว่าการตัดสินใจเลือกเส้นทางชีวิตในแต่ละครั้งนั้นสำคัญมากจริงๆ หากวันนั้นเธอไม่ตัดสินใจยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือเสี่ยวหน่วน ป่านนี้พวกเธอก็คงเป็นได้แค่คนแปลกหน้าต่อกัน
ใช่แล้ว เสี่ยวหน่วนคือผู้มีพระคุณของเธอโดยแท้จริง
***
เช้าวันรุ่งขึ้น ทุกคนต่างตื่นกันตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง ไม่ว่าจะเป็นชาวไร่ชาวนาหรือคนที่ต้องเข้าเมืองไปทำธุระ ต่างก็เร่งรีบทำภารกิจของตนก่อนที่ดวงอาทิตย์จะโผล่พ้นขอบฟ้า
วันนี้เป็นวันที่ปัญญาชนซุนต้องเดินทางเข้าเมืองเพื่อไปสอบ ซึ่งฉู่จื่อโจวได้รับปากไว้แล้วว่าจะไปส่งเขาให้ถึงสนามสอบ
จูเฟิ่งเองก็ตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อเตรียมอาหารมงคลตามธรรมเนียมท้องถิ่นให้ปัญญาชนซุน นั่นคือปาท่องโก๋ 1 ชิ้น และไข่ต้ม 2 ฟอง พร้อมด้วยบะหมี่น้ำร้อนๆ เพื่อเป็นเคล็ดว่าทุกอย่างจะผ่านพ้นไปได้อย่างราบรื่น
น้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ของคุณยายทำให้ปัญญาชนซุนซาบซึ้งจนขอบตาร้อนผ่าว
จูเฟิ่งตื่นเช้ากว่าย่าซ่งเป็นปกติอยู่แล้ว ช่วงนี้ฐานะทางบ้านของเธอลำบากมาก ต้องอาศัยเงินและข้าวของที่ลูกสาวส่งมาให้ใช้ ซึ่งเธอก็บันทึกทุกอย่างไว้ในบัญชีอย่างละเอียด ไม่เว้นแม้แต่เกลือเพียงหยิบมือเดียว
เพราะเธอตั้งใจไว้แล้วว่าจะต้องหาทางตอบแทนในอนาคตให้ได้ พี่น้องคลานตามกันมายังต้องคิดบัญชีกันเลย นับประสาอะไรกับความสัมพันธ์ในฐานะแม่ของลูกสะใภ้
เมื่อคืนนี้เธอได้เตรียมแป้งสำหรับทำปาท่องโก๋ไว้เรียบร้อยแล้ว พอทำของอร่อยเสร็จ ก็ต้องเอาไปแบ่งให้เสี่ยวหน่วนชิมด้วยแน่นอน
ย่าซ่งที่เพิ่งจะก่อไฟในเตา ก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นยายจูเฟิ่งยกชามใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยของน่ากินเดินตรงเข้ามา ปาท่องโก๋ทอดสีเหลืองทองส่งกลิ่นหอมฟุ้งจนเธอเผลอกลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่
ขณะเดียวกัน ซ่งอวี้หน่วนก็ตื่นนอนแล้วเช่นกัน หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ เธอก็ออกมายืดเส้นยืดสายที่ลานบ้าน วันนี้เธอเองก็มีเรื่องต้องทำมากมายเช่นกัน เริ่มจากไปหาลุงซางเพื่อสอบถามเรื่องวุฒิการศึกษาของน้าตง
[จบบท]