บทที่ 28: ถอนหมั้น
ภายในลานบ้านอันเงียบสงบ เหลือเพียงซ่งอวี้หน่วนและซ่งหมิงเซิ่งน้อยที่ยังคงยืนงงกับเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น
ซ่งอวี้หน่วนยังไม่ทันได้ตั้งตัว เจ้าหนูซ่งหมิงเซิ่งก็เข้าใจสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว เด็กน้อยวิ่งโซซัดโซเซเข้าไปกอดขาของซ่งเหลียงไว้แน่น ก่อนจะร้องไห้เสียงดังราวกับใจจะขาด
“พ่อครับ ผมเป็นลูกของพ่อนะ ให้ผมไปเข้าคุกแทนพ่อดีไหมครับ บ้านนี้ไม่มีผมได้ แต่จะไม่มีพ่อไม่ได้เด็ดขาด พ่อเป็นเสาหลักของครอบครัวเรานะครับ ฮือๆ”
เมื่อซ่งอวี้หน่วนเข้าใจสถานการณ์ตรงหน้า ใบหน้าสะสวยของเธอพลันแดงก่ำด้วยความอาย
จะว่าไปเธอเพิ่งรู้ว่าชาวบ้านแถวนี้เรียกการติดคุกด้วยคำสแลงว่า ‘เข้าคุก’
แล้วตอนนี้เธอควรจะทำอย่างไรดีกับสถานการณ์ตอนนี้
เสียงร้องไห้ของหมิงเซิ่งและเสียงด่าทอของย่าหลี่เมื่อครู่ดังพอที่จะดึงดูดความสนใจของเพื่อนบ้านที่กำลังจะรับประทานอาหารมื้อเที่ยงได้เป็นอย่างดี
อีกด้านหนึ่ง วันนี้ปัญญาชนซุนเพิ่งได้รับพัสดุจากทางบ้าน ในนั้นมีทั้งขนมปังกรอบ ลูกอมนม และเนื้อแห้ง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจแบ่งของแต่ละอย่างออกมาอย่างละนิดหน่อยเพื่อนำไปให้หมิงเซิ่ง เด็กคนนั้นน่ารักน่าเอ็นดูเสียจนใครๆ ก็อยากหาของอร่อยมาให้
ในเมื่อซ่งเหลียงกำลังจะถูกปลดจากตำแหน่ง ต่อให้เขาเอาของไปให้ตอนนี้ ก็คงไม่มีใครครหาว่าเขาคิดจะประจบสอพลอเป็นแน่
แต่ใครจะคาดคิดว่าหน้าประตูบ้านตระกูลซ่งจะกลับมาคึกคักอีกครั้ง แถมยังมีชาวบ้านจำนวนไม่น้อยที่ถือชามข้าวใบใหญ่มายืนมุงดูเหตุการณ์ด้วยความสนใจ
ในไม่ช้า ทุกคนก็เข้าใจเรื่องราวที่เกิดขึ้น
ที่ผ่านมาครอบครัวซ่งไม่เคยสร้างความเดือดร้อนให้ใคร และไม่เคยใช้อำนาจข่มเหงรังแกชาวบ้าน พอได้เห็นภาพเด็กร้องไห้อย่างน่าสงสาร บางคนจึงอดรนทนไม่ไหวจนต้องเอ่ยปากแสดงความไม่พอใจออกมา
“นี่ ยายเฒ่าบ้านหลี่ เรื่องนี้ทำไม่ถูกเลยนะ ถึงซ่งเหลียงจะมีปัญหา แต่มันก็ไม่เกี่ยวกับซ่งถิงนี่นา ในเมื่อเป็นดองกันแล้วก็ควรจะช่วยเหลือเกื้อกูลกัน ไม่ใช่คอยซ้ำเติมตอนที่เขาล้มแบบนี้”
“ใช่แล้ว เวลาลำบากนี่แหละถึงจะเห็นน้ำใจที่แท้จริง จะทำแบบนี้ไม่ได้”
“ลูกชายบ้านเธอทำงานในคอมมูนได้ดีไม่ใช่เหรอ ขับรถไถก็เก่ง แถมยังรู้จักกับหัวหน้าในคอมมูนด้วย ช่วยพูดขอความเมตตาให้หน่อยสิ อันที่จริงผู้ใหญ่บ้านของเราเป็นคนดีมากเลยนะ อย่าปลดเขาเลยได้ไหม”
เสียงสนับสนุนดังขึ้นจากรอบทิศทาง
ย่าหลี่มีสีหน้าย่ำแย่ลงไปอีก ความจริงแล้วลูกชายของเธอได้รู้จักกับเสมียนคนหนึ่งในคอมมูน ผู้หญิงคนนั้นมีครอบครัวที่พอมีเส้นสายอยู่บ้างและดูเหมือนจะมีใจให้ลูกชายของเธอ แต่พอรู้ว่าเขาหมั้นหมายแล้วก็ตีตัวออกห่างทันที
แม้ว่าหญิงสาวคนนั้นจะหน้าตาสู้ซ่งถิงไม่ได้ แต่ฐานะทางบ้านของเธอก็ดีกว่า ที่สำคัญที่สุดคือครอบครัวของเธอไม่มีภาระที่จะมาเป็นตัวถ่วง
อีกอย่างคำพูดของเด็กย่อมไม่โกหก บางทีซ่งเหลียงอาจจะต้องติดคุกจริงๆ ก็ได้ และถ้าเป็นเช่นนั้นขึ้นมา ก็เท่ากับว่าครอบครัวหลี่ของพวกเธอต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วยนะสิ
หากได้เข้าคุกไปแล้วก็จะมีประวัติเสียติดตัว เผลอๆ อาจจะส่งผลกระทบไปถึงหน้าที่การงานของลูกชายจนถึงขั้นถูกไล่ออกเลยก็ได้
ไม่ได้เด็ดขาด เรื่องแบบนี้ยอมให้เกิดขึ้นไม่ได้!
“พูดง่ายดีนี่ พวกเรามันก็แค่ชาวบ้านตาดำๆ บ้านฉันก็มีทั้งลูกชายลูกสาวเหมือนกันนะ ซ่งเหลียง นายทำตัวไม่ดีไปมีเรื่องกับคนอื่นเอง แล้วทำไมต้องมาลากบ้านเราให้เดือดร้อนไปด้วย เพราะฉะนั้นไม่ว่าจะพูดอะไรก็ไม่มีประโยชน์ทั้งนั้น วันนี้ยังไงก็ต้องถอนหมั้น”
“แล้วหลี่เปิ่นจงว่ายังไงล่ะ” ย่าซ่งถามด้วยน้ำเสียงที่ไม่ยอมแพ้ แต่แววตากลับฉายแววกังวลอย่างเห็นได้ชัด
ย่าหลี่เชิดหน้าตอบ “ต้าจงเห็นด้วยแน่นอน ตอนนี้เขาต้องดูแลรถไถอยู่เลยไม่มีเวลามา นี่ไงล่ะ ของหมั้นก็เอามาคืนแล้ว”
ย่าซุนทำท่าจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับถูกย่าหลี่ถลึงตาใส่ “เธอนี่มันใจคดจริงๆ รู้ว่าบ้านตระกูลซ่งเกิดเรื่อง ก็ไม่คิดจะรีบมาบอกฉันสักคำ ต่อไปนี้เราอย่าไปมาหาสู่กันอีกเลย ญาติอย่างเธอฉันไม่ขอข้องเกี่ยวด้วยแล้ว”
ย่าซุนโกรธจนหน้าเขียว “ไม่คบก็ไม่คบ!” ว่าจบเธอก็สะบัดหน้าเดินกลับบ้านของตัวเองไปทันที
และในตอนนั้นเอง หวังต้าจื้อก็ปรากฏตัวขึ้นมาร่วมชมเรื่องวุ่นๆนี้
เวลาผ่านไปเพียงแค่สองวันเท่านั้น แต่หวังต้าจื้อกลับทำราวกับว่าลืมเรื่องเลวร้ายที่ครอบครัวของตัวเองก่อขึ้นไปจนหมดสิ้น แถมยังหน้าด้านหน้าทนเข้ามาร่วมวงกล่าวหาว่าซ่งเหลียงเป็นคนไม่ดีอีกด้วย
ซ่งเหลียงเหลือบมองหวังต้าจื้อด้วยสายตาที่แฝงความนัยบางอย่าง
ก่อนหน้านี้มีคนมาเล่าให้เขาฟังว่า ย่าหวังไปสาดโคลนใส่เขาที่คอมมูน โดยกล่าวหาว่าซ่งเหลียงเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดแต่กลับไม่ยอมเข้าห้าม เธอยังปักใจเชื่อว่าการที่สามีทุบตีภรรยาเป็นเรื่องที่สามารถทำได้ และทั้งหมดนี้เป็นความผิดของซ่งเหลียง
ถ้าเพียงแต่เขาบอกว่าพฤติกรรมเช่นนี้เป็นสิ่งที่ไม่ถูกต้อง ลูกชายของเธอก็คงไม่ทำผิดพลาดไปหรอก
ในใจซ่งเหลียงรู้สึกกดดันและอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก
เขาค่อยๆ ก้มลงอุ้มลูกชายคนเล็กที่กำลังร้องไห้ปานจะขาดใจขึ้นมาแนบอก เหลือบมองลูกสาวที่ยังคงยืนนิ่งตะลึง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “ในเมื่อเป็นแบบนี้ งั้นก็ถอนหมั้นกันเถอะ”
ทางด้านนั้น ปู่ซ่งที่ยืนตัวสั่นงันงกอยู่ก็พูดขึ้นมาด้วยเสียงสั่นเครือ “แต่ปู่ยังหวังให้หลี่เปิ่นจงช่วยพูดแทนแกอยู่นะ พอถอนหมั้นกันไปแล้ว ก็เท่ากับว่าเราไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันอีก”
สิ้นคำพูดนั้น ย่าหลี่ก็ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น เธอนั่งลงกับพื้นแล้วร้องห่มร้องไห้โวยวายอยู่หน้าประตูบ้าน พร้อมกับขู่ว่าหากไม่ยอมถอนหมั้นในวันนี้ เธอก็จะยอมตายอยู่ที่นี่
สุดท้าย เรื่องจึงลงเอยด้วยการต้องไปเรียกตัวย่าซุนซึ่งเป็นแม่สื่อทางอ้อมให้กลับมาเป็นพยานอีกครั้ง และแล้วการหมั้นหมายที่วุ่นวายครั้งนี้ก็ได้ข้อสรุปและสิ้นสุดลงในที่สุด
ซ่งอวี้หน่วนรีบวิ่งกลับเข้าไปในตัวบ้านทันที เมื่อเห็นซ่งถิงผู้เป็นอากำลังยิ้มอย่างร่าเริง เธอก็พลอยถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกไปด้วย
“ย่าเก่งจริงๆ เลยนะคะ!”
“ปู่ก็ยอดเยี่ยมเหมือนกัน!”
“ส่วนน้องชายนี่ก็เรียกว่าศิษย์เก่งกว่าอาจารย์โดยแท้!”
ซ่งถิงหัวเราะคิกคักพลางดึงตัวหลานสาวที่เนื้อตัวหอมกรุ่นเข้ามากอดไว้
ผู้คนที่มุงดูอยู่หน้าประตูต่างพากันแยกย้ายกลับไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงปัญญาชนซุนที่ยังคงยืนอยู่ที่เดิม
ซ่งเหลียงเดินเข้าไปหาเขาแล้วเอ่ยขึ้นว่า “วางใจเถอะ นายจะได้เข้าร่วมการสอบอย่างแน่นอน”
ปัญญาชนซุนยื่นห่อของกินในมือให้หมิงเซิ่ง ก่อนจะพูดด้วยเสียงอู้อี้ว่า “ที่บ้านส่งมาให้ นี่สำหรับหมิงเซิ่งครับ”
พูดจบเขาก็หันหลังเดินจากไปทันทีโดยไม่แม้แต่จะเหลียวกลับมามอง
หมิงเซิ่งใช้หลังมือปาดน้ำตา ก่อนจะกอดห่อของกินวิ่งเข้าไปในบ้านอย่างดีใจ
“พี่สาว พี่สาวครับ… ผมมีของอร่อยด้วย เรามากินด้วยกันนะครับ”
ซ่งอวี้หน่วนจูงมือน้องชายไปล้างหน้าล้างตาจนสะอาดสะอ้าน เธอแกะห่อขนมแล้วหยิบขนมปังกรอบให้เขาเพียงชิ้นเดียว ส่วนที่เหลือก็เก็บเข้าที่อย่างเรียบร้อย พร้อมกับบอกว่าต้องรอให้กินข้าวมื้อหลักเสร็จก่อนถึงจะกินได้
เมื่อซ่งเหลียงเล่าเรื่องบ้านหวังที่เขาได้ยินมาให้ทุกคนฟัง ย่าซ่งก็โกรธจัดจนกินข้าวไม่ลง
ซ่งอวี้หน่วนกระพริบตาปริบๆ แล้วพูดขึ้น “ย่าคะ เขามีปาก ย่าก็มีปากเหมือนกันนี่คะ ถ้ามัวแต่ไปต่อปากต่อคำกับย่าหวังในเรื่องพวกนี้ มันก็จะไม่มีวันจบไม่สิ้น นี่ไม่ใช่การแข่งขันโต้วาทีนะคะ อีกอย่าง หลินฉิงก็มีอคติกับครอบครัวเราอย่างรุนแรง ถ้ามีคนพูดถึงเราในแง่ดี เธอจะไม่ยอมฟัง แต่ถ้ามีคนพูดถึงเราในแง่ร้าย เธอกลับเชื่อในทันที”
เรื่องนี้มันช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะมันคือสิ่งที่ถูกกำหนดไว้แล้วในเนื้อเรื่อง
พลังของโครงเรื่องมันมีอยู่จริง ไม่ใช่แค่การตามหาผู้เฒ่าจี้เจอแล้วทุกอย่างจะคลี่คลายได้
“ตอนนี้สถานการณ์มันเป็นแบบนี้ไปแล้ว ยิ่งเราเน้นย้ำความเลวร้ายของครอบครัวหวังมากเท่าไหร่ การละเลยต่อหน้าที่ของพ่อก็จะยิ่งเด่นชัดมากขึ้นเท่านั้น นี่คือเงื่อนตายที่แก้ไม่ตกค่ะ”
ทันใดนั้น ดวงตาของซ่งอวี้หน่วนก็เบิกกว้างขึ้น “อ๊ะ หนูลืมไปเลย ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ยังไม่ได้เล่าเลยนี่นา”
“เรื่องอะไรเหรอ” ย่าซ่งถามด้วยใจที่เต้นระทึก
ซ่งอวี้หน่วนชี้ไปที่หมิงเซิ่งพลางอมยิ้ม “นายเป็นคนเล่าสิ ถ้าเล่าได้ดี พี่จะให้ลูกอมนมเป็นรางวัลอีกหนึ่งเม็ด”
“จริงเหรอครับ!”
“จริงสิ!”
เพียงเท่านั้น หมิงเซิ่งก็เริ่มเล่าเรื่องราวการผจญภัยของเขากับพี่ชายและพี่สาวเมื่อวานนี้อย่างออกรสออกชาติและมีชีวิตชีวา
ทุกคนในครอบครัวซ่งต่างตกตะลึงจนอ้าปากค้าง
แน่นอนว่า ไม่มีใครเชื่อจริงๆ หรอกว่าซ่งหมิงโปจะสามารถคำนวณเรื่องราวเหล่านี้ออกมาได้ด้วยตัวเอง ส่วนเรื่องที่ว่าพวกเขารู้ได้อย่างไรนั้น มันยังคงเป็นความลับ!
ย่าซ่งคว้าแขนของซ่งอวี้หน่วนไว้ด้วยความตื่นเต้น “แล้วตอนนี้ล่ะ จะเป็นยังไงต่อไป”
“หนูก็ไม่รู้เหมือนกันค่ะว่าหลังจากนี้จะเป็นยังไง แต่ที่แน่ๆ คือผู้เฒ่าจี้เดินทางไปที่กองพลน้อยหลีซู่แล้ว และขากับแขนของปัญญาชนหลินก็น่าจะมีทางรักษาให้หายได้แล้วค่ะ”
【จี้ชุนซิ่วคือลูกสาวแท้ๆ ของผู้เฒ่าจี้ ด้วยฝีมือการแพทย์อันยอดเยี่ยมของท่าน ป่านนี้จี้ชุนซิ่วคงจะจดจำทุกสิ่งทุกอย่างได้หมดแล้ว】
【วาจาของผู้เฒ่าจี้ศักดิ์สิทธิ์ยิ่งนัก แม้แต่ผู้อำนวยการจวงยังเป็นศิษย์ของท่าน ตอนนี้ปัญญาชนหลินยังไม่ได้เดินทางไปไหน น่าจะยังพักอยู่ที่บ้านพักรับรองของอำเภอ】
【ผักจี้ไช่ที่บ้านเราจะขาย ก็น่าจะรับซื้อไปเพื่อพวกเขาโดยเฉพาะ】
【ส่วนเรื่องที่จะเกิดขึ้นต่อไปคือ หวังต้าจื้อจะตีขาของหวังจู้จื่อน้องชายแท้ๆ ของตัวเองจนหัก เพื่อที่เขาจะได้ตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านมาครอง】
【ชาติกำเนิดที่แท้จริงของหวังต้าจื้อและหวังจู้จื่อจะถูกหลินฉิงขุดเจอจนเปิดเผยออกมา เดิมทีปู่หวังตั้งใจจะไปยืมเงินเพื่อมารักษาลูกชายคนเล็ก แต่หลินฉิงกลับเป็นคนบอกความจริงทั้งหมดแก่เขา จนทำให้คนในบ้านหวังตีกันจนหัวหมุน โดยที่หลินฉิงไม่ต้องเปลืองแรงลงมือเอง พวกเขาก็ทำลายล้างกันเองไปมากกว่าครึ่งแล้ว】
แต่ซ่งอวี้หน่วนก็ยังรู้สึกสับสนเล็กน้อย ความเกลียดชังที่หลินฉิงมีต่อครอบครัวหวังยังพอเข้าใจได้ แต่กับครอบครัวซ่งมันรุนแรงเกินไปจนดูไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย
เพียงเพราะว่าพ่อของเธอซึ่งเป็นผู้ใหญ่บ้านละเลยต่อหน้าที่แค่นั้นเองหรือ?
[จบบท]