บทที่ 29: แยกกันลงมือ
ทุกคนในครอบครัวต่างได้ยินเสียงในใจของซ่งอวี้หน่วนอย่างชัดเจน แต่ก็พร้อมใจกันแสร้งทำเป็นก้มหน้าก้มตากินข้าวต่อไป เพื่อไม่ให้เธอรู้ตัวและตกใจไปเสียก่อน
【วิธีที่ดีที่สุดคือทำให้บ้านตระกูลหวังปั่นป่วนก่อน แต่จะส่งสัญญาณเตือนพวกเขาเรื่องจุดอ่อนของย่าหวังได้อย่างไรกันนะ】
ทันใดนั้นเอง ย่าซ่งก็รู้สึกปลอดโปร่งขึ้นมาราวกับเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ ท่านพูดด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้นว่า “ตอนบ่ายนี้ ย่าจะไปที่หมู่บ้านหลี่เจียเสียหน่อย จะไปสืบเรื่องบางอย่าง”
ซ่งอวี้หน่วนตาเป็นประกายขึ้นมาทันที “ย่าคะ ย่าจะไปสืบเรื่องอะไรเหรอคะ”
“ก็เรื่องยายเฒ่าหวังน่ะสิ คนอย่างยายแก่นั่นจิตใจคับแคบ สมัยอยู่ที่หมู่บ้านเดิมของตัวเองก็สร้างศัตรูไว้ไม่น้อย แถมยังปากเสีย ปล่อยข่าวลือเสียหายจนทำให้เด็กสาวคนหนึ่งต้องกระโดดน้ำตาย ตามหลักแล้วเธอควรจะรู้สึกผิดใช่ไหมล่ะ แต่เปล่าเลย ยังคงกินอิ่มนอนหลับได้เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น พอพ่อแม่ของเด็กคนนั้นไปเอาเรื่อง ยังจะหน้าด้านบอกว่าเด็กคนนั้นต่างหากที่มีเรื่องปิดบังซ่อนเร้นอยู่เลยร้อนตัวกระโดดน้ำหนีความผิด สุดท้ายทั้งสองบ้านก็กลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน หลังจากนั้นไม่นานเธอถึงได้แต่งงานย้ายมาอยู่ที่หมู่บ้านของเรา”
ซ่งอวี้หน่วนทำหน้าเสียดาย “ถ้างั้นตอนบ่ายหนูคงไปกับย่าไม่ได้แล้ว เพราะต้องเอาผักจี้ไช่ไปขายในเมือง ย่ายังไงก็ระวังตัวด้วยนะคะ”
“ไม่ต้องห่วง” ซ่งเหลียงผู้เป็นพ่อพูดขึ้น “เดี๋ยวพ่อไปส่งย่าเอง พ่อจะรออยู่ข้างนอกหมู่บ้าน”
ย่าซ่งหยิบเงิน 1 หยวนออกจากกระเป๋าเสื้อมายื่นให้หลานสาว เพราะตอนบ่ายจะต้องเดินทางเข้าเมือง จะให้ไปตัวเปล่าได้อย่างไร
“อ้อจริงสิคะ” ซ่งอวี้หน่วนนึกขึ้นได้ “หนูมีเงินที่อาเล็กให้หนูมา 1 เหมา ส่วนอาสะใภ้เล็กก็ให้มา 2 เหมา แต่ดูเหมือนว่าทั้งสองคนจะไม่รู้นะคะ ว่าอีกฝ่ายต่างให้เงินหนูมาแล้ว”
ย่าซ่งได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมาเบาๆ ท่านบอกให้ซ่งอวี้หน่วนเข้าไปพักผ่อนในห้องเสียก่อน แล้วก็ให้เก็บเงินไว้ให้ดีๆ เวลาเข้าเมืองจะได้ไม่ถูกพวกมิจฉาชีพล้วงกระเป๋าไป
ส่วนเจ้าหนูหมิงเซิ่งก็เดินตามพี่สาวต้อยๆ ไม่ห่าง “พี่ครับ ผมจะอยู่เป็นเพื่อนพี่เอง จะคอยเฝ้าระวังเจ้าหนูตัวใหญ่ไม่ให้มันปีนขึ้นมาบนเตียงคัง”
ซ่งอวี้หน่วนอดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปบีบแก้มยุ้ยๆ ของน้องชายเบาๆ “ว่าไงเรา อยากไปเที่ยวในเมืองกับพี่แล้วก็ปู่ด้วยหรือไง”
หมิงเซิ่งรีบโผเข้ากอดขาพี่สาวแล้วออดอ้อนทันที “พี่ใจดีที่สุดเลย หมิงเซิ่งรักพี่ที่สุดในโลก”
ซ่งอวี้หน่วนหัวเราะแล้วช้อนตัวน้องชายอุ้มขึ้นมา ก่อนจะพาเข้าไปยังห้องนอนของตัวเอง
เจ้าตัวเล็กใช้แขนทั้งสองข้างกอดคอพี่สาวไว้แน่น “พี่ครับ ผมขอกินขนมปังกรอบอีกชิ้นได้ไหม”
“เราเพิ่งกินข้าวเสร็จไปเองนะ”
เจ้าตัวเล็กของบ้านนี้เลี้ยงง่ายที่สุด ไม่เคยเลือกกินเลยสักครั้ง ไม่ว่าจะได้กินอะไรก็ดูอร่อยไปเสียหมด ไม่อย่างนั้นคงไม่โตมาจ้ำม่ำน่าฟัดขนาดนี้ และด้วยความที่เป็นน้องเล็กสุดของบ้าน ทุกคนจึงต่างประคบประหงมอย่างดี ต่อให้ใครจะต้องลำบาก ก็จะไม่มีวันยอมให้เด็กคนนี้ต้องลำบากไปด้วย
“พี่ครับ คืออย่างนี้นะครับ หู่จื่อบอกว่าเขาสามารถกัดขนมปังกรอบให้เป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวได้ ผมเองก็อยากลองทำดูบ้างมาตลอดเลย แต่เมื่อกี้ผมรีบกินไปหน่อยเลยลืมสนิท คราวนี้ผมจะต้องลองทำให้ได้จริงๆ” เจ้าตัวเล็กทำหน้าจริงจังขณะอธิบาย
เมื่อเดินมาถึงห้องนอน ซ่งอวี้หน่วนก็วางน้องชายลงบนเตียงคัง ก่อนจะเดินไปเปิดตู้เพื่อหยิบขนมปังกรอบออกมา ในนั้นมีขนมปังกรอบทั้งหมด 5 ชิ้น ลูกอมนมอีก 3 เม็ด และเนื้อแห้งอีก 2 เส้น ซึ่งทั้งหมดนี้เป็นของที่ปัญญาชนซุนมอบให้หมิงเซิ่ง
ขนมปังกรอบที่ว่านี้เป็นแบบโบราณ มีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของข้าวสาลีโชยออกมา
ซ่งอวี้หน่วนยื่นขนมปังกรอบให้น้องชาย “เอ้านี่ กัดให้เป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวเลยนะ ถ้าทำไม่เป็น เดี๋ยวพี่ทำให้ดูเป็นตัวอย่าง”
ดวงตากลมโตราวกับเมล็ดองุ่นดำของเจ้าตัวเล็กฉายแวววาวระยับ เขามองหน้าพี่สาวตาแป๋วอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมยื่นขนมปังกรอบในมือส่งคืนให้แต่โดยดี
ซ่งอวี้หน่วนเห็นท่าทางน่าเอ็นดูของน้องชายก็หัวเราะออกมาเสียงดัง เธอเลิกแกล้งเขาแล้วบอกเพียงว่าเมื่อกินเสร็จแล้วก็อย่าลืมบ้วนปากด้วย แล้วก็กำชับอีกว่า ลูกอมนมให้เก็บไว้กินระหว่างทางได้แค่ 1 เม็ดเท่านั้น และสำหรับวันนี้ก็ห้ามกินขนมหวานอีก
ขณะเดียวกัน ที่ลานนอกบ้าน ปู่ซ่งกำลังง่วนอยู่กับการนำตะกร้าสานกว่าสิบใบไปวางเรียงไว้บริเวณโคนกำแพงที่แดดส่องไม่ถึง แล้วคอยใช้มือพรมน้ำสะอาดให้ตะกร้าชุ่มชื้นอยู่เป็นระยะ เพื่อไม่ให้ผักที่อยู่ข้างในเหี่ยวเฉาจนดูไม่สดใหม่
ทว่าการค้าขายเช่นนี้ยังไม่สามารถทำได้อย่างเปิดเผยนัก เพราะเพื่อนบ้านแต่ละคนต่างก็คอยจับตามองอยู่เสมอ แม้ว่าในตอนนี้จะไม่มีกฎหมายเอาผิดเรื่องการเก็งกำไรแล้ว แต่หากมีคนรู้เข้า เรื่องยุ่งยากก็คงตามมาไม่น้อยเช่นกัน
แล้วจะขนของทั้งหมดนี่ออกไปได้อย่างไรกัน
ปู่ซ่งตัดสินใจเดินทางไปยังที่ทำการกองพลน้อยเพื่อขอยืมรถม้า
ที่ทำการกองพลน้อยมีกฎระเบียบอยู่ว่า สมาชิกคอมมูนสามารถยืมรถม้าไปใช้ได้ แต่ต้องจ่ายเงินค่าเช่าครั้งละ 5 เหมา และต้องเป็นผู้รับผิดชอบค่าหญ้าแห้งสำหรับม้าเอง โดยสามารถยืมได้เป็นเวลา 1 วันเต็ม แต่ห้ามนำไปใช้ค้างคืน และหากทำรถม้าเสียหายก็ต้องชดใช้ค่าเสียหายตามจริง
เงิน 5 เหมาในยุคสมัยนี้สำหรับหมู่บ้านเอ้อร์เต้าเหอแล้ว ถือว่าไม่น้อยเลยทีเดียว เพราะมันเพียงพอสำหรับค่าซีอิ๊วและเกลือได้ทั้งเดือน หรือถ้าจะซื้อไม้ขีดไฟก็ได้ถึง 25 กลัก และหากนึกอยากจะกินเนื้อขึ้นมา ก็ยังสามารถซื้อเนื้อได้ถึง 6 เหลี่ยงเลยทีเดียว
จะว่าไปแล้ว ค่าเงินในปี 1980 นั้นมีค่าจริงๆ
เมื่อรถม้ากลับมาถึงบ้านตระกูลซ่ง หลังจากจอดในลานบ้านเรียบร้อยแล้ว ก็มีการโยนหญ้าสดกองโตให้เจ้าม้าสีแดงพุทราได้กิน ส่วนปู่ซ่งก็เริ่มลงมือจัดการธุระของตนเองอย่างขะมักเขม้น
เขาจัดการติดตั้งแผงกั้นของรถม้าให้เรียบร้อย จากนั้นจึงนำกิ่งหลิวมาสานล้อมรอบทั้งสี่ด้านอย่างแน่นหนา ปู่ซุนที่อยู่บ้านข้างๆ เห็นปู่ซ่งกำลังสาละวนอยู่กับการขนฟืนแห้งขึ้นรถ ก็ตะโกนข้ามรั้วมาทักทาย
“นี่จะเอาฟืนไปส่งให้ลูกชายคนเล็กอีกแล้วรึ”
ปู่ซ่งตะโกนตอบกลับไป “อืม เมื่อวานซืนเขาเพิ่งมาบ่นว่าที่บ้านไม่มีฟืนจะใช้แล้ว เลยว่าจะเอาไปให้สักหน่อย”
“มีลูกก็เหมือนมีเจ้าหนี้มาทวงจริงๆ นะ”
“นั่นน่ะสิ”
เมื่อปู่ซุนเดินกลับเข้าบ้านไปแล้ว ปู่ซ่งก็รีบนำตะกร้าผักจี้ไช่ทั้งหมดใส่เข้าไปในรถม้า แล้วนำกิ่งไม้แห้งมาวางทับไว้ด้านบนเพื่ออำพรางสายตา ส่วนตะกร้าสานจากกิ่งหลิวที่ท่านสานขึ้นมาเองนั้นล้วนมีฝาปิดมิดชิดอยู่แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องหาอะไรมาปิดบังเป็นพิเศษ
พอซ่งอวี้หน่วนเดินออกมาจากตัวบ้าน ปู่ซ่งก็จัดเตรียมของขึ้นรถเสร็จเรียบร้อยพอดี หากมองจากภายนอก ก็จะเห็นเป็นเพียงรถม้าที่บรรทุกฟืนธรรมดาๆ คันหนึ่งเท่านั้น
ปู่ซ่งกระซิบบอกหลานสาวว่า ท่านได้เตรียมตะกร้าผักจี้ไช่ใบเล็กๆ ไปด้วยอีกหลายใบ เพื่อนำไปมอบเป็นสินน้ำใจให้แก่พนักงานเก็บค่าโดยสาร คนขับรถ พี่จ้าวที่จะช่วยประสานงานกับทางสหพันธ์สตรี และพนักงานดูแลโกดังของโรงงานปุ๋ย
ดวงตาของซ่งอวี้หน่วนทอประกายสดใส “ปู่คะ ปู่ช่างคิดได้รอบคอบจริงๆ เลย” คุณปู่นี่ทำอะไรละเอียดรอบคอบไม่มีที่ติเลยจริงๆ
“อีกสักพักเราจะออกเดินทางกันแล้วนะ อาจจะกลับมาถึงดึกหน่อย ยังไงก็อย่าใส่เสื้อผ้าบางเกินไปล่ะ”
ซ่งอวี้หน่วนพยักหน้ารับคำพลางเอ่ยชม “ตะกร้าใบเล็กนี่สวยจังเลยค่ะ เล็กกะทัดรัดน่ารักมาก เอาไว้เป็นตะกร้าจ่ายตลาดได้สบายเลย ปู่คะ นี่ปู่สานเองทั้งหมดเลยเหรอคะ”
“ใช่ ปู่สานเองแหละ ที่หมู่บ้านเรามีต้นหลิวขนแดงขึ้นอยู่เยอะแยะ ช่วงนี้กิ่งของมันกำลังเหมาะที่จะเอามาสานเลย”
ฝีมือการสานตะกร้าของท่านผู้เฒ่านั้นยอดเยี่ยมหาตัวจับยาก ไม่เพียงแต่จะสานได้แน่นหนาและประณีต แต่รูปทรงของตะกร้ายังสวยงามอีกด้วย แต่ถึงอย่างนั้น ในหมู่บ้านแห่งนี้ก็มีคนที่มีฝีมือในการสานตะกร้าอยู่มากมายเช่นกัน
หลังจากจัดการทุกอย่างบนรถม้าเรียบร้อยแล้ว หมิงเซิ่งก็ตื่นขึ้นมาพอดี เมื่อไม่เห็นพี่สาวอยู่ในห้อง ก็นึกว่าทุกคนทิ้งเขาไปแล้ว จึงได้แต่ร้องไห้โฮออกมาเสียงดังลั่น
เมื่อได้ยินเสียงร้องไห้ ซ่งอวี้หน่วนก็รีบเปิดหน้าต่างออกไปดู “ร้องไห้ทำไมเรา ฝันร้ายหรือไง”
ซ่งหมิงเซิ่ง: “...”
เด็กชายไม่เพียงแต่เห็นพี่สาวเท่านั้น แต่ยังเห็นเจ้าม้าสีแดงพุทรากำลังยืนกินหญ้าอย่างสบายอารมณ์อยู่ในลานบ้านอีกด้วย
เจ้าตัวเล็กใช้หลังมือปาดน้ำตาออกจากแก้ม ก่อนจะค่อยๆ คลานลงจากเตียงคังอย่างงัวเงีย แล้วสวมรองเท้าให้ตัวเอง ก่อนจะวิ่งออกไปนอกห้อง
ซ่งอวี้หน่วนคว้าตัวน้องชายไว้ได้ทัน แล้วพากลับเข้าห้องไปหาเสื้อผ้ากับหมวกมาสวมให้ ตอนนั้นเองที่เธอเพิ่งจะได้สังเกตว่าน้องชายก็แทบจะไม่มีเสื้อผ้าดีๆ ใส่เลย เสื้อผ้าส่วนใหญ่ล้วนเป็นเสื้อผ้าของผู้ใหญ่ที่ถูกนำมาตัดแก้ทรงใหม่ทั้งสิ้น
กางเกงตัวหนึ่งที่สวมอยู่ ตรงก้นก็ยังมีรอยปะชิ้นใหญ่อยู่เลย แต่ในยุคสมัยนี้ ครอบครัวส่วนใหญ่ก็มีสภาพไม่ต่างกันนัก
เมื่อปู่หลานทั้งสามคนเดินทางไปถึงจุดนัดหมาย ไม่นานนักรถโดยสารประจำทางคันใหญ่ก็แล่นมาถึง
จุดที่พวกเขานัดเจอกันนั้นอยู่ตรงบริเวณหัวมุมของเนินเขา
พี่หนิวเดินลงมาตรวจดูผักจี้ไช่แล้วก็รู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก เธอบอกกับซ่งอวี้หน่วนว่าตอนนี้กำลังจะมุ่งหน้าเข้าเมืองพอดี ให้รถม้าขับตามหลังรถโดยสารของเธอไปได้เลย
ความกังวลใจของปู่ซ่งคลายลงไปได้เปลาะหนึ่ง ส่วนที่เหลือก็คงต้องรอดูว่าทางโรงอาหารของบ้านพักรับรองจะพอใจในสินค้าหรือไม่
ซ่งอวี้หน่วนจูงมือน้องชายขึ้นไปบนรถโดยสาร เธอนำตะกร้าผักจี้ไช่ 2 ใบที่จะมอบให้พี่หนิวและคนขับรถติดมือขึ้นมาด้วย “ใช้น้ำบ่อที่บ้านล้างจนสะอาด แล้วก็เด็ดใบเสียออกเรียบร้อยแล้วค่ะ ฤดูนี้ก็ต้องกินของสดใหม่แบบนี้ถึงจะอร่อย”
ผักจี้ไช่ถูกเด็ดมาอย่างดีและล้างด้วยน้ำเย็นจัด ทำให้ยังคงความเขียวสดและอ่อนนุ่มน่ากิน
พี่หนิวยิ้มจนแก้มปริ “ให้เยอะขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย เอาไปทำไส้เกี๊ยวได้หม้อใหญ่เลยนะ โอ๊ยตายแล้ว ตะกร้าใบเล็กนี่ก็สวยจัง”
“ฝีมือคุณปู่ของหนูเองค่ะ ด้านบนมีฝาปิดด้วยนะคะ เอาไปใช้จ่ายตลาดได้เลย”
“คุณปู่นี่ฝีมือดีจริงๆ”
พี่หนิวกล่าวขอบคุณปู่ซ่งจากใจจริง เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากถามซ่งอวี้หน่วน “ผู้ใหญ่บ้านซ่งแห่งหมู่บ้านเอ้อร์เต้าเหอ...เป็นอะไรกับเธอเหรอ”
“...เป็นพ่อของหนูค่ะ”
“ถ้างั้น...พี่มีเรื่องสำคัญจะบอกเธอหน่อย” พี่หนิวเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจังในทันที
[จบบท]