บทที่ 4: ปัญญาชนซุนผู้เคราะห์ร้าย
เสียงหัวเราะครื้นเครงของชาวบ้านดังก้องไปทั่วลานบ้าน ก่อนที่พวกเขาจะช่วยกันขนกระสอบป่านและแยกย้ายกันไปโดยไม่ได้ซักไซ้ถามอะไรต่อ
ซ่งอวี้หน่วนรู้สึกอ่อนเพลียไปทั้งตัว เธอจึงปีนขึ้นไปบนเตียงคังแล้วเอนกายลงนอน
แม้ห้องจะเต็มไปด้วยฝุ่น ผนังดินก็ดูทรุดโทรมจนไม่มีแม้แต่กระดาษหนังสือพิมพ์มาแปะทับ แต่ผ้าห่มบนเตียงคังกลับสะอาดสะอ้านและให้ความรู้สึกสดชื่น การเอนกายลงไปจึงให้ความรู้สึกสบายอย่างน่าประหลาด
ขณะที่กำลังเคลิ้มๆ เสียงฝีเท้าเล็กๆ ก็ดังขึ้น ซ่งหมิงเซิ่ง น้องชายของเธอปีนขึ้นมาบนคังพร้อมกับหมอนหนึ่งใบ แล้วล้มตัวลงนอนข้างๆ
"ผมนอนเป็นเพื่อนพี่เองครับ" เขาพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ถ้ามีหนูตัวใหญ่ขึ้นมาบนนี้ ดมันจะได้กัดผมก่อน พี่สาวจะได้ไม่ต้องกลัว"
คำพูดนั้นทำให้ซ่งอวี้หน่วนลืมตาขึ้นมาทันที
เธอหันไปมองเด็กชายตัวน้อยที่เนื้อตัวสะอาดสะอ้าน เท้าเปลือยเปล่า แก้มยุ้ยๆ กับดวงตากลมโตสีนิลคู่นั้น ช่างดูน่ารักน่าเอ็นดูเสียจริง
เธอเอื้อมมือไปหยิกแก้มเขาเบาๆ
【แปลกจัง ทำไมถึงไม่มีข้อมูลของน้องชายเลยนะ หรือว่าเขาจะถูกรับไปเลี้ยงแล้วเปลี่ยนชื่อแซ่ไปแล้ว】
ซ่งหมิงเซิ่งกลอกตาไปมา ก่อนจะขยับเข้ามากอดแขนของพี่สาวไว้แน่น "พี่สาว ต่อไปนี้จะไม่เปลี่ยนตัวแล้วใช่ไหมครับ"
"อืม คงไม่เปลี่ยนแล้วล่ะ"
ซ่งหมิงเซิ่งขยับเข้ามาใกล้อีกนิด ร่างกายเล็กๆ นั้นนุ่มนิ่มราวกับก้อนแป้งข้าวเหนียว ซ่งอวี้หน่วนรู้สึกง่วงงุนขึ้นมา บางทีอาจเป็นเพราะเธอเผลอจ้องคานบ้านนานเกินไป ไม่นานนัก เธอก็กอดน้องชายไว้แล้วผล็อยหลับไป
ย่าซ่งยืนมองภาพนั้นจากหน้าต่าง ก่อนจะกระซิบกับเซี่ยกุ้ยหลาน "แปลกจริงนะ หมิงเซิ่งไม่เคยติดซือฉีเลย แต่ดูสิ พอเป็นเด็กคนนี้กลับตัวติดกันแจ"
เซี่ยกุ้ยหลานยิ้มออกมา ภาพสองพี่น้องนอนกอดกันกลมดูน่าเอ็นดูและหลับสบายเป็นที่สุด
เมื่อย่าซ่งทำอาหารเย็นเสร็จ ทุกคนในบ้านก็เข้าใจกฎที่มองไม่เห็นตรงกัน นั่นคือเรื่องที่ได้ยินจากความคิดของซ่งอวี้หน่วน ห้ามนำไปพูดต่อ ห้ามถาม และห้ามปรึกษากันเอง ยิ่งเรื่องที่จะไปเตือนเจ้าตัวนั้นลืมไปได้เลย ซึ่งแบบนี้ก็ดีแล้ว ไม่เช่นนั้นคงเป็นเรื่องที่น่ากลัวเกินไป
ย่าซ่งยกชามปลาตุ๋นน้ำขลุกขลิกขนาดใหญ่ออกมาวางบนโต๊ะ ซ่งอวี้หน่วนเองก็ถูกปลุกให้ตื่นพอดี เธออุ้มเจ้าก้อนอ้วนกลมเดินออกมาจากห้อง
แม้จะเป็นเดือนเมษายน แต่อากาศในอำเภอหนานซานยังคงหนาวเย็น ทว่าวันนี้กลับมีแสงแดดสดใสสาดส่องลงมาตัดกับท้องฟ้าสีคราม
หมู่บ้านเอ้อร์เต้าเหอเป็นกองพลที่ยากจนที่สุดในคอมมูนขุยฮวา ทุกหลังคาเรือนเป็นบ้านดินหลังคาหญ้า บ้านตระกูลซ่งมีเรือนหลัก 5 ห้อง เรือนฝั่งตะวันออกสำหรับอยู่อาศัย และเรือนฝั่งตะวันตกใช้เป็นโกดังเก็บของ หลังคามุงด้วยหญ้าคาทำให้ตัวบ้านดูทั้งเตี้ยและเก่าซอมซ่อราวกับจะพังลงมาได้ทุกเมื่อ ยิ่งในฤดูใบไม้ผลิที่มีลมแรงแบบนี้ ต่อให้เป็นบ้านที่ดูแลความสะอาดดีแค่ไหน ก็ไม่วายที่จะมีฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่ว
แต่ทว่าในห้องโถงกลับอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอาหารที่ปรุงสดใหม่
บนโต๊ะมีข้าวฟ่างร้อนๆ ปลาตุ๋นชามโต และต้นหอมผัดไข่อีกหนึ่งจาน ซึ่งสำหรับบ้านตระกูลซ่งแล้ว นี่ถือเป็นมื้อที่หรูหรามาก
ย่าซ่งเมินสายตาตัดพ้อของลูกสาว แล้วตักผัดไข่เกินกว่าครึ่งไปไว้ในชามของซ่งอวี้หน่วน
【ข้าวฟ่างกับปลาตุ๋น หอมอร่อยจัง หวังว่าต่อไปจะได้กินแบบนี้อีกนะ】
ปู่ซ่งชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี "เสี่ยวหน่วน ที่ริมลำธารปู่เพิ่งเอาตะกร้าไปดักปลาเพิ่มไว้อีกลูกหนึ่ง คืนนี้ปู่พาไปเก็บปลาดีไหม"
"ดีค่ะ" ซ่งอวี้หน่วนตอบรับอย่างว่าง่าย
【หลินฉิงเขียนจดหมายกล่าวหาพ่อ เนื้อหาบางส่วนก็เป็นเรื่องจริงแต่ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร ประเด็นหลักคือเรื่องยักยอกเมล็ดพันธุ์พืชกับเงินกองกลาง แล้วยังให้ที่พักพิงคนชั่วอีก แต่เรื่องพวกนี้แค่ตรวจสอบก็รู้ความจริงแล้ว พ่อไม่น่าจะถึงกับต้องคิดสั้นฆ่าตัวตายเพื่อหนีความผิด และปู่กับย่าก็ไม่เคยยอมรับข้อกล่าวหา ถึงได้บากหน้าไปร้องเรียนถึงปักกิ่ง แสดงว่าในหมู่บ้านนี้ต้องมีคนที่ไม่พอใจพ่ออยู่แน่ๆ】
ซ่งอวี้หน่วนคิดในใจพลางตักข้าวเข้าปาก โดยไม่ทันได้สังเกตว่ามือของซ่งเหลียงที่กำลังถือตะเกียบอยู่นั้นสั่นเทา
【คนคนนั้นต้องสนิทกับหลินฉิงมากแน่ๆ ไม่แน่ว่าอาจจะติดต่อกันก่อนที่หล่อนจะเข้ามาในหมู่บ้านด้วยซ้ำ เดี๋ยวพอกินข้าวเสร็จต้องออกไปเดินสำรวจดูหน่อยแล้ว】
ซ่งเหลียงรีบจัดการอาหารในชามของตัวเองอย่างรวดเร็ว ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วพูดกับย่าซ่ง "แม่ครับ ผมเพิ่งนึกขึ้นได้ ปัญญาชนสามคนที่ที่พักเมื่อวานบอกว่าไม่มีข้าวสารแล้ว แม่ช่วยเอาข้าวฟ่างกับแป้งข้าวโพดที่บ้านเราไปให้พวกเขาหน่อยสิ อ้อ กุ้ยหลาน ปลาตุ๋นเหลือเยอะเลย ตักใส่ชามไปให้พวกเขาด้วยนะ"
ย่าซ่งขมวดคิ้ว ก่อนจะหยิบกุญแจออกมาอย่างเสียไม่ได้ "บ้านเราก็มีข้าวสารอยู่แค่นี้ ตอนนี้เป็นช่วงข้าวยากหมากแพง ฉันยังกลุ้มอยู่เลยว่าเดือนหน้าจะเอาอะไรกิน" เธอพึมพำ
แต่ถึงจะบ่นอย่างไร สุดท้ายย่าซ่งก็ยังตักแบ่งข้าวสารและแป้งข้าวโพดออกมาให้อย่างละประมาณ 7-8 จิน ซ่งอวี้หน่วนอาสาช่วยถือชามปลาตุ๋น ส่วนหมิงเซิ่งก็รบเร้าจะตามไปด้วยจนต้องยอมพาไป เขาก็ไม่ได้ไปมือเปล่า แต่ถือชามเล็กๆ ที่ใส่หัวไชเท้าดองไปด้วย
ที่พักปัญญาชนอยู่ไม่ไกลจากบ้านตระกูลซ่งนัก เมื่อไปถึงก็เห็นควันลอยออกมาจากปล่องไฟ
พอเดินเข้าไปข้างในก็พบปัญญาชนหญิง 2 คนกำลังยืนอยู่ในครัว ในหม้อใบใหญ่มีเพียงน้ำเดือดพล่าน ไม่มีข้าวแม้แต่เม็ดเดียว สิ่งที่พวกเธอกำลังต้มอยู่คือรากผักที่ขุดมาจากในดิน ซึ่งตอนนี้กลายเป็นสีดำคล้ำ
หญิงสาวทั้งสองดูอิดโรยอย่างเห็นได้ชัด พวกเธอทักทายอย่างแผ่วเบาและไร้เรี่ยวแรง
ที่ลานบ้าน ชายหนุ่มอีกคนกำลังผ่าฟืนด้วยใบหน้าบึ้งตึงดูอมทุกข์ เขาไม่แม้แต่จะชายตามองผู้มาเยือน
【ปัญญาชนซุนคนนี้เรียนเก่งมากแท้ๆ แต่เมื่อไม่กี่ปีก่อนดันถูกลงโทษทางวินัย ทั้งที่จริงๆ แล้วเขาถูกใส่ร้ายต่างหาก ปีนี้เป็นโอกาสสุดท้ายแล้วที่จะสอบเทียบโดยไม่จำกัดอายุ ถ้าพลาดไปก็น่าเสียดายแย่ เขาถูกหลินฉิงหลอกใช้จนหมดประโยชน์ก็โดนเขี่ยทิ้ง ชีวิตลำบากยิ่งกว่าขอทานเสียอีก ที่แท้เขาก็คือคนที่ให้ข้อมูลกับหลินฉิงนี่เอง แต่เขาเกลียดพ่อเรื่องอะไรกัน อ้อ โทษทางวินัยนั่นพ่อเป็นคนสั่งลงโทษเอง ตอนนั้นพ่อไม่ได้สืบสวนให้ดี แค่ไกล่เกลี่ยแบบขอไปที ทำให้ประวัติเขาด่างพร้อย ทั้งที่อีกไม่นานกฎนี้ก็จะถูกยกเลิกแล้ว อีกไม่กี่ปีข้างหน้าหนังสือที่เขาอ่านจนถูกลงโทษก็จะหาได้เกลื่อนกลาด ปัญญาชนซุนนี่เคราะห์ร้ายจริงๆ】
ซ่งเหลียงเหลือบมองลูกสาวที่กำลังพูดคุยกับปัญญาชนหญิงทั้งสองคน "เสบียงช่วยเหลือมาช้า พ่อของฉันก็จนปัญญา ท่านรู้ว่าพวกคุณไม่มีอะไรกินก็ร้อนใจมาก แต่ในกองพลไม่มีข้าวสารสำรองเลยแม้แต่จินเดียว พ่อเลยแบ่งเสบียงของที่บ้านมาให้ ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากกองพลนะคะ เรามาพยายามผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ไปด้วยกัน อีกไม่นานทุกอย่างก็จะดีขึ้นค่ะ"
ซ่งอวี้หน่วนพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลและแววตาที่ใสซื่อ เธอจับมือของหญิงสาวทั้งสองไว้ด้วยท่าทีเป็นกันเอง
คำพูดของเธอทำให้หญิงสาวทั้งสองรู้สึกขอบคุณและเบาใจลงมาก อย่างน้อยอาหารที่ได้มานี้ หากกินอย่างประหยัดก็จะช่วยให้พวกเธอประทังชีวิตไปได้จนกว่าเสบียงช่วยเหลือจะมาถึง พวกเธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากอดทนอยู่ที่นี่ เพราะไม่มีเส้นสายพอที่จะได้โควตากลับเข้าเมือง
ซ่งเหลียงมองลูกสาวด้วยรอยยิ้มจางๆ ก่อนจะเดินไปนั่งยองๆ ตรงหน้าปัญญาชนซุนแล้วเอ่ยถามเรียบๆ "ฉันเห็นในครัวมีหนังสืออยู่หลายเล่ม จะเอาไว้ใช้เป็นเชื้อไฟหรือไง ไม่คิดจะเรียนต่อแล้วเหรอ"
ปัญญาชนซุนเงยหน้าขึ้นมองผู้ใหญ่บ้านด้วยแววตาเย็นชา เขาพยายามข่มความเกลียดชังไว้แล้วตอบเสียงอู้อี้ "ไม่เรียนแล้วครับ"
เรียนไปให้ตายก็ไม่ได้สอบ เรียนไปก็ไร้ประโยชน์ ที่บ้านพี่น้องก็เยอะ เขาคงไม่มีวันได้โควตากลับเมือง
ซ่งเหลียงขยับเข้าไปใกล้แล้วกระซิบเสียงเบา "ปัญญาชนซุน อาจะบอกเรื่องหนึ่งให้ฟังเป็นความลับนะ เรื่องโทษทางวินัยในประวัติของเธออีกไม่นานก็จะถูกยกเลิกแล้ว เธอต้องตั้งใจเรียนต่อนะ พอเดือนพฤษภาคมเปิดรับสมัคร อาจะจัดการให้เธอเอง เธอแค่ตั้งใจสอบเข้ามหาวิทยาลัยดีๆ ให้ได้ อาก็ดีใจด้วยแล้ว"
ปัญญาชนซุนเงยหน้าขึ้นอย่างไม่อยากจะเชื่อ ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง
นี่มันตรงกันข้ามกับที่หลินฉิงบอกเขาก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง
หล่อนบอกว่าปัญหาของเขาร้ายแรงมากและจะไม่มีวันได้เข้าสอบอีก แต่ถ้าเขาช่วยเธอ เธอจะหาโควตากลับเมืองให้เขา ซึ่งในยุค 80 นี้ โควตาดังกล่าวหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร เพราะถึงกลับเข้าเมืองไปได้ ถ้าไม่มีหน่วยงานรองรับก็ต้องถูกส่งตัวกลับมาอยู่ดี
"จริงเหรอครับ" น้ำเสียงของปัญญาชนซุนสั่นเครือ
[จบบท]