บทที่ 403: บ้านฉันมีนกฟีนิกซ์
ยามรัตติกาลโรยตัวปกคลุมหมู่บ้านเอ้อร์เต้าเหอ ก็มีรถยนต์คันหนึ่งแล่นเข้ามาจอดสนิทที่หน้าประตูใหญ่ของบ้านตระกูลซ่ง
กู้หวยอันและเลขานุการเสี่ยวอู๋ก้าวลงจากรถ สองมือหอบหิ้วสัมภาระพะรุงพะรังเดินเข้ามาในลานบ้าน ทั้งหมดเป็นของขวัญปีใหม่ที่ตั้งใจนำมามอบให้ย่าซ่ง
การมาเยือนโดยไม่คาดฝันของเขาทำให้ทุกคนที่กำลังนั่งคุยกันอย่างออกรสหลังมื้อค่ำต้องหันไปมองเป็นตาเดียว ซ่งอวี้หน่วนเองก็ประหลาดใจไม่ต่างกัน
ทุกคนในบ้านตระกูลซ่งต่างเบิกตากว้างเมื่อเห็นผู้มาเยือน ซ่งเหลียงรีบลุกเข้าไปหาพลางเอ่ยถามถึงเรื่องโทรศัพท์มือถือที่เคยคุยกันไว้
เลขานุการเสี่ยวอู๋ค่อยๆ วางของในมือลงบนโต๊ะ มีทั้งผลิตภัณฑ์บำรุงสุขภาพ เนื้อรมควัน ไส้กรอก ขนมเค้ก ลูกอมนานาชนิด แถมยังมีของเล่นสำหรับเด็กอีกด้วย
“พี่ชาย!” หมิงเซิ่งร้องเรียกอย่างดีใจ
กู้หวยอันหันไปพูดคุยกับซ่งเหลียงด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ขณะที่ย่าซ่งเหลือบมองหลานสาวของตนเล็กน้อย ก่อนจะหันไปเอ่ยถามเลขานุการเสี่ยวอู๋อย่างมีเมตตาว่ากินข้าวเย็นมาแล้วหรือยัง
“เรียบร้อยแล้วครับคุณย่า” กู้หวยอันเป็นฝ่ายตอบ เขาบอกต่อว่าคงอยู่ได้ไม่นานเพราะต้องเดินทางกลับ และตั้งใจจะแวะไปเยี่ยมน้าเล็กของซ่งอวี้หน่วนที่บ้านด้วย
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนจึงไม่กล้ารบกวนเวลาอีกต่อไป
ซ่งอวี้หน่วนอาสาเดินไปส่งเขาที่รถ ระหว่างทาง หญิงสาวเอียงคอมองใบหน้าคมคายที่ดูจริงจังอยู่ตลอดเวลาของเขา แต่ก็ไม่ได้เอื้อนเอ่ยคำใดออกมา
กู้หวยอันลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก อย่างน้อยคืนนี้เขาก็ไม่ได้ยินเสียงความคิดอันซุกซนของเธอ
หลังจากแวะทักทายจูเฟิ่งเรียบร้อยแล้ว ก็ถึงเวลาที่กู้หวยอันต้องออกเดินทางจริงๆ
“ผมนำดอกไม้ไฟมาฝาก อยู่ในท้ายรถน่ะ” เขาบอกกับซ่งอวี้หน่วนก่อนจะก้าวขึ้นรถ
คำพูดนั้นทำให้ซ่งอวี้หน่วนจับจ้องใบหน้าของเขาเขม็ง ชายผู้นี้อุตส่าห์เดินทางมาไกลขนาดนี้ เพียงเพื่อนำดอกไม้ไฟมาให้เธออย่างนั้นหรือ
อันที่จริง ช่วงใกล้ปีใหม่เช่นนี้มีดอกไม้ไฟวางขายอยู่มากมาย แต่เด็กๆ ทางตอนเหนือกลับนิยมเล่นดอกไม้ไฟก้านยาวที่เมื่อจุดแล้วจะเกิดประกายไฟสว่างไสว สามารถถือแกว่งไปมาได้ราวกับคทาของนางฟ้า ปู่ซ่งรู้ว่าหลานสาวชอบจึงซื้อเตรียมไว้ให้เป็นมัดใหญ่ กะว่าจะให้เธอเล่นอย่างจุใจในคืนวันสิ้นปี
ทั้งสามคนเดินกลับมาถึงหน้าประตูใหญ่อีกครั้ง บรรยากาศรอบตัวเริ่มคึกคักรับเทศกาล แสงเทียนในโคมไฟน้ำแข็งที่ประดับไว้ถูกจุดขึ้น สาดส่องให้ลานบ้านสว่างไสว จนมองเห็นกล่องใบใหญ่ที่เลขานุการเสี่ยวอู๋กำลังยกออกมาจากท้ายรถได้อย่างชัดเจน
ซ่งอวี้หน่วนเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ด้วยความสนใจ...ของแบบนี้ต้องทำขึ้นเองอย่างแน่นอน
เธอขยับตัวหลบไปด้านข้างเล็กน้อย เปิดทางให้เลขานุการเสี่ยวอู๋ที่กำลังอุ้มกล่องใบใหญ่อยู่ แต่สายตาของเขากลับมองไปยังกู้หวยอัน คล้ายจะรอคำสั่ง
ดวงตาของซ่งอวี้หน่วนทอประกายระยับ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มงดงาม “เลขานุการเสี่ยวอู๋ ขอบคุณมากนะคะ ยกเข้ามาในลานบ้านได้เลยค่ะ เดี๋ยวคืนวันสิ้นปีเราจะเอามาจุดกันตรงนี้”
เธอชี้ไปยังลานกว้างหน้าบ้านซึ่งอยู่ติดกับสวนผักของเพื่อนบ้าน การจุดดอกไม้ไฟตรงนี้น่าจะปลอดภัยที่สุด
หญิงสาวพูดพลางเหลือบมองกู้หวยอัน เธอไม่เชื่อหรอกว่าคนอย่างเขาจะลงทุนลงแรงเดินทางมาไกล เพียงเพื่อนำดอกไม้ไฟมาให้เธอเก็บไว้จุดในคืนวันสิ้นปี
【พี่ชาย...คงไม่ได้อยากให้ฉันเก็บไว้จุดวันสิ้นปีหรอกใช่ไหม คงอยากจะจุดให้ฉันดูตอนนี้เลยมากกว่า】
【ไม่นึกเลยว่าพี่ชายก็มีความโรแมนติกกับเขาเหมือนกัน】
【ดอกไม้ไฟของพี่จะงดงามเหมือนดอกไม้บานสะพรั่งนับพันต้นในคืนนี้หรือเปล่านะ】
【ถ้าไม่ได้ดูด้วยกัน...พี่คงจะผิดหวังสินะ】
กู้หวยอันมองเธอด้วยสายตาเปี่ยมความหมาย ริมฝีปากประดับรอยยิ้มบางเบา
เขากำลังคิดในใจเช่นกัน
[ถึงจะเสียดายที่ไม่ได้ดูดอกไม้ไฟพร้อมกับเธอ แต่แค่เธอได้เห็นมัน...พี่ก็พอใจแล้ว]
[เพราะพี่ตั้งใจทำมันขึ้นมาเพื่อเธอโดยเฉพาะ]
[ช่วงนี้พี่งานยุ่งมากจนไม่มีเวลามาอยู่ข้างๆ หวังว่าเมื่อเธอเห็นดอกไม้ไฟแล้ว จะนึกถึงพี่ขึ้นมาบ้างนะ]
แต่เสียงในใจของเขานั้น ซ่งอวี้หน่วนไม่มีวันได้ยิน
เลขานุการเสี่ยวอู๋ยังคงอุ้มกล่องลังเลอยู่ เขาไม่อยากยกมันเข้าไปในบ้านเลยสักนิด ดอกไม้ไฟทั้งหมดนี้คือผลงานที่ท่านผู้นำของเขาเจียดเวลาอันน้อยนิดมาประดิษฐ์ด้วยตัวเอง ตอนที่ทดลองจุดอันหนึ่งที่ฐานทัพ มันช่างงดงามเกินบรรยาย ท้องฟ้าที่มืดสนิทกลับสว่างไสวราวกับมีดอกไม้ยักษ์เบ่งบานอยู่บนนั้น
แต่ท่านผู้นำกลับจุดทดลองเพียงอันเดียว เมื่อแน่ใจว่ามันใช้งานได้ดี...เขาก็ไม่ยอมจุดมันอีกเลย
ท่านผู้นำคงอยากจะดูดอกไม้ไฟกับคุณซ่งอวี้หน่วนสองต่อสองมากกว่ากระมัง
เลขานุการเสี่ยวอู๋คิดในใจพลางกระชับกล่องในอ้อมแขน เขาอยากจะดูดอกไม้ไฟพร้อมหน้าพร้อมตากันมากกว่า อย่างน้อยเขาก็ยังอาสาเป็นคนจุดให้ได้ แต่เมื่อซ่งอวี้หน่วนสั่งให้ยกของเข้าไปในบ้าน เขาก็คงต้องทำตามนั้นก่อนจะขอตัวลากลับ
ทว่าขณะที่เขากำลังจะก้าวเท้าเข้าลานบ้าน เสียงใสๆ ของซ่งอวี้หน่วนก็ดังขึ้น
“โอ๊ะ! ฉันเปลี่ยนใจแล้วสิ เรามาจุดดอกไม้ไฟกันตอนนี้เลยดีไหมคะ”
กู้หวยอันนิ่งไปเล็กน้อย ก่อนที่หญิงสาวจะเอ่ยถามต่ออย่างรู้ทัน “...แต่คุณคงต้องรีบกลับใช่ไหมคะ ดูท่าจะไม่มีเวลา”
ยังไม่ทันที่กู้หวยอันจะได้เอ่ยปากตอบ เลขานุการเสี่ยวอู๋ก็ชิงพูดขึ้นมาก่อนพลางหมุนตัวเดินกลับไปทางประตูอย่างรวดเร็ว
“ไม่รีบเลยครับคุณหนูซ่ง เราจุดดอกไม้ไฟกันตอนนี้ได้เลย เดี๋ยวผมไปตามทุกคนมาดูด้วยกันนะครับ”
ว่าแล้วเขาก็วิ่งเข้าไปในบ้านเพื่อบอกข่าวแก่ย่าซ่ง จากนั้นก็รีบวิ่งไปยังบ้านของจูเฟิ่งที่อยู่ถัดไป
เมื่อเผชิญหน้ากับเซี่ยซินตง เขาก็เอ่ยเรียกอีกฝ่ายว่า “น้าเล็ก” อย่างนอบน้อม
เซี่ยซินตงไม่ได้ตั้งใจจะคาดคั้นอะไร แต่ก็อดถามด้วยความอยากรู้ไม่ได้ “บอกความจริงมาเถอะ เดินทางมาตั้งไกลขนาดนี้ ก็เพื่อเอาดอกไม้ไฟมาส่งให้หลานสาวฉันใช่ไหม”
เลขานุการหนุ่มยิ้มเจื่อนๆ “แหม น้าเล็กครับ นี่ก็ใกล้ปีใหม่แล้ว ท่านผู้นำแค่อยากจะมาเยี่ยมคารวะผู้ใหญ่ แล้วก็ถือโอกาสนำของเล็กๆ น้อยๆ ที่ท่านทำเองมาฝากคุณหนูซ่งเท่านั้นครับ”
เซี่ยซินตงแค่นเสียงในลำคออย่างไม่เชื่อนัก แต่ก็ไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ
ไม่นานนัก จูเฟิ่งและสี่เชว่ก็แต่งตัวกันหนาวออกมาสมทบ เซี่ยซินซานดูจะตื่นเต้นเป็นพิเศษ เขาเดินพลางถามน้องชายไม่หยุดว่าดอกไม้ไฟคืออะไร แล้วมันแตกต่างจาก ‘จรวดลิงทะยานฟ้า’ ที่มีขายในสหกรณ์การค้าและการตลาดอย่างไร ซึ่งจรวดที่ว่านั้นก็ให้ความสนุกสนานพอสมควร เพียงแต่ราคาสูงไปหน่อย ชาวบ้านทั่วไปจึงไม่ค่อยมีใครซื้อหามาเล่นนัก
เสี่ยวอู๋อมยิ้มอย่างมีเลศนัย “เดี๋ยวเราก็จะได้จุดกันแล้วครับ ถึงตอนนั้นคุณน้าใหญ่ก็จะรู้เอง”
เมื่อทั้งหมดกลับมาถึงบ้านตระกูลซ่ง ก็เห็นกู้หวยอันกับซ่งอวี้หน่วนกำลังช่วยกันจัดเรียงดอกไม้ไฟอยู่บนลานโล่งด้วยท่าทีตื่นเต้น
หญิงสาวลองนับจำนวนดูแล้ว ไม่ใช่ 99 ไม่ใช่ 9 แต่มีทั้งหมด 19 อัน...คงไม่ได้มีความหมายพิเศษอะไรซ่อนอยู่กระมัง
ย่าซ่งที่แต่งตัวเรียบร้อยแล้วออกมายืนเคียงข้างจูเฟิ่ง ทั้งสองสบตากันอย่างมีเลศนัย ย่าซ่งนึกในใจอย่างภาคภูมิ... บ้านของฉันมีหงส์ฟ้ามาเยือนถึงที่เชียวนะ
ซ่งหมิงโปกับหมิงเซิ่งส่งเสียงร้องอย่างดีใจ แล้ววิ่งไปตามซ่งเหอและครอบครัวให้มาดูด้วยกัน ไม่นานนักบริเวณหน้าบ้านก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คน แต่ก็ไม่มีใครคิดจะประกาศผ่านลำโพงของหมู่บ้านให้เอิกเกริก เพราะเชื่อว่าเมื่อเสียงดอกไม้ไฟดังก้องขึ้น ทุกคนในหมู่บ้านที่ยังไม่นอนก็คงจะออกมาชมด้วยกันเอง
ลึกๆ แล้วกู้หวยอันอยากจะพาร่างบางไปยังทุ่งกว้างที่ปราศจากผู้คน ที่ซึ่งโลกทั้งใบจะมีเพียงเขากับเธอ และเขาจะเป็นผู้จุดดอกไม้ไฟแห่งความปรารถนาดีให้เธอทีละดวง ทว่าในความเป็นจริง การได้เฉลิมฉลองร่วมกับครอบครัวที่แสนอบอุ่นของเธอก็เป็นความรู้สึกที่ดีไม่แพ้กัน
เมื่อดอกไม้ไฟดวงแรกทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า ทุกสายตาต่างแหงนมองท้องฟ้ายามราตรีเป็นตาเดียว
ซ่งหมิงโปอุ้มน้องชายตัวน้อยขึ้นขี่คอ หมิงเซิ่งเงยหน้าจ้องมองประกายไฟหลากสีสันที่แตกกระจายเต็มท้องฟ้าตาไม่กะพริบ พลางอุทานออกมาไม่หยุด “ว้าว! สวยจังเลย!”
เสียงตูมตามที่ดังสนั่นทำให้จงเส้าชิงซึ่งอยู่ที่ที่ทำการกองพลน้อยต้องเดินออกมาดู เขามองเห็นกลุ่มคนที่ออกันอยู่หน้าบ้านตระกูลซ่งและรถยนต์หนึ่งคันที่จอดอยู่แต่ไกล จึงค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้
และในจังหวะที่ดอกไม้ไฟดวงใหม่สว่างวาบขึ้นมานั้นเอง จงเส้าชิงก็เห็นภาพของซ่งอวี้หน่วนยืนเคียงข้างกู้หวยอันได้อย่างเต็มตา...ภาพของคนทั้งสองช่างดูเหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยก
ภาพนั้นบาดตาบาดใจจนเขารู้สึกเจ็บแปลบไปทั้งดวงตา จงเส้าชิงหยุดนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนจะหันไปเรียกอาต้าและอาเฉิงที่ยืนอยู่ด้านหลัง พยายามฝืนยิ้มแล้วเอ่ยว่า “น่าจะเป็นกู้หวยอันที่มา เขาเอาดอกไม้ไฟมาด้วย พวกนายก็ออกมาดูสิ”
เมื่อเขาเดินเข้าไปใกล้ในระยะที่มองเห็นได้ชัดเจน สายตาของเขาก็ประสานเข้ากับสายตาของกู้หวยอันพอดิบพอดี
กู้หวยอันไม่ได้แสดงความประหลาดใจใดๆ เขารู้อยู่ก่อนแล้วว่าอีกฝ่ายอยู่ที่นี่
เสียงดอกไม้ไฟยังคงดังขึ้นเป็นระยะๆ เด็กๆ จากทั่วทั้งหมู่บ้านต่างพากันวิ่งมามุงดูที่หน้าบ้านตระกูลซ่ง บรรยากาศคึกคักจอแจราวกับมีคณะงิ้วมาเปิดการแสดงไม่มีผิด...
[จบบท]