บทที่ 5: อยากเป็นแค่ปลาเค็ม
ซ่งเหลียงตบไหล่ของปัญญาชนซุนเบาๆ “อาเอาชีวิตเป็นประกันขนาดนี้ นายก็น่าจะเชื่อได้แล้วนะ ตั้งใจทบทวนให้ดีล่ะ อย่าแพร่งพรายเรื่องนี้กับใคร แล้วก็อย่าถามเด็ดขาดว่าอาไปได้ข่าวมาจากไหน อีกหนึ่งเดือนก็ได้รู้ผลกันแล้ว นายเองก็รอมันได้อยู่ไม่ใช่เหรอ?”
พูดจบเขาก็ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง แล้วเรียกให้ซ่งอวี้หน่วนกับซ่งหมิงเซิ่งกลับบ้าน
เมื่อทั้งสามคนจากไปแล้ว ดูเหมือนปัญญาชนซุนเพิ่งจะตั้งสติได้ เขารีบวิ่งเข้าไปในบ้านแล้วหยิบของที่ซุกไว้ใต้เตียงออกมา แต่หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ซ่อนมันกลับเข้าไปที่เดิม ตัดสินใจว่าจะยังไม่มอบให้หลินฉิงในตอนนี้ รออีกหนึ่งเดือนแล้วค่อยว่ากันใหม่
เมื่อซ่งอวี้หน่วนกลับถึงบ้านก็ไม่พบปู่กับย่า ได้ความว่าทั้งสองคนเดินทางเข้าไปในตัวอำเภอ
เซี่ยกุ้ยหลานบอกให้ลูกสาวพักผ่อนให้เต็มที่ และให้น้องชายอยู่เป็นเพื่อนที่บ้าน จากนั้นซ่งเหลียงที่ในใจเต็มไปด้วยเรื่องกังวลก็พาภรรยาและน้องสาวไปทำงานต่อ ในฐานะผู้ใหญ่บ้าน ยามนี้เป็นช่วงฤดูเพาะปลูก เขาจึงต้องเป็นผู้นำในการทำงาน
ทว่าเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เสียงความคิดของลูกสาวก็ดังมาจากข้างหลัง
【พ่อของฉันเป็นผู้ใหญ่บ้านได้น่าเบื่อชะมัด ไม่มีทั้งอำนาจบารมี ไม่มีใครนับถือ แถมที่บ้านยังจนกรอบอีก】
คำพูดนั้นทำให้ใบหน้าของซ่งเหลียงร้อนผ่าวขึ้นมาทันที
เขาไม่อยากจะฟังอีกต่อไป จึงรีบเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น
แต่เสียงในความคิดของเธอก็ยังคงตามมา
【หมู่บ้านเอ้อร์เต้าเหอทั้งยากจน ชาวบ้านก็ไม่เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ทรัพยากรยังขาดแคลน การจะพัฒนาให้เจริญขึ้นคงเป็นเรื่องยาก สู้ให้พ่อลาออกไปทำธุรกิจค้าขายไม่ดีกว่าเหรอ ถึงตอนนั้นฉันจะได้เป็นพวกรวยรุ่นสองกับเขาบ้าง】
ซ่งอวี้หน่วนกำหมัดแน่น อืม… ต้องหาทางให้พ่อลาออกจากตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านให้ได้
การทำธุรกิจในช่วงเวลานี้ถือเป็นหนทางสู่ความร่ำรวยที่เร็วที่สุด แค่ขายเมล็ดกวยจี๊คั่วก็สามารถสร้างตัวเป็นครอบครัวหมื่นหยวนได้แล้ว
เธอรีบวิ่งตามไปสองสามก้าว ตั้งใจจะไปคุยกับพ่อแม่เรื่องลาออกให้รู้แล้วรู้รอด แต่ทั้งสามคนกลับเดินเร็วมากจนลับสายตาไปอย่างรวดเร็ว เธอจึงจำต้องจูงน้องชายเข้าบ้านเพื่อเตรียมตัวพักผ่อนตอนกลางวัน
สองพี่น้องกำลังนอนหลับครึ่งๆ กลางๆ ตื่นๆ ก็ได้ยินเสียงใครบางคนตะโกนเรียกจากในลานบ้าน “เสี่ยวหน่วน เสี่ยวหน่วน… อาเล็กเอง”
ตามมาด้วยเสียงของย่าซ่งที่ดุด่าตามหลังมา “แกเบาเสียงหน่อยสิ เดี๋ยวเสี่ยวหน่วนก็ตกใจตื่นพอดี”
ซ่งอวี้หน่วนนิ่งงันไปชั่วครู่ ก่อนจะลุกขึ้นไปเปิดหน้าต่าง
คนที่เข็นจักรยานเข้ามาคือซ่งเหนียน ลูกชายคนที่สามของปู่ซ่ง เขาอาศัยอยู่กับภรรยาและลูกชายในตัวอำเภอ โดยทำงานเป็นกรรมกรชั่วคราวที่โรงงานไม้
อาเล็กสวมชุดจงซาน ที่อกเสื้อยังเหน็บปากกาไว้ด้ามหนึ่ง ผมแสกกลางถูกจัดทรงไว้อย่างดีจนขึ้นเงา หากใครไม่รู้ก็คงคิดว่าเขาเป็นถึงหัวหน้าโรงงานไม้เป็นแน่ ทั้งที่ความจริงแล้วเขาเป็นแค่กรรมกรแบกไม้ที่ทำงานหนักและเหนื่อยที่สุด แต่ได้ค่าแรงน้อยที่สุด แถมยังต้องเช่าบ้านอยู่ ไม่เพียงแต่จะไม่เคยส่งเงินให้พ่อแม่แม้แต่เฟินเดียว ยังต้องให้ย่าซ่งคอยแอบหยิบยื่นเงินช่วยเหลืออีกต่างหาก ไม่เช่นนั้นครอบครัวซ่งคงไม่ยากจนถึงเพียงนี้
【อาเล็กคนนี้ถึงจะเห็นแก่ตัว แต่ก็ยังพอมีน้ำใจอยู่บ้าง หลังจากที่พ่อของฉันฆ่าตัวตาย เขาก็ไปขอร้องให้หลินฉิงเมตตาปล่อยครอบครัวซ่งไป หลินฉิงบอกว่าขอแค่เขาเข้าคุกไปช่วยจัดการหวังจู้จื่อให้ เธอก็จะปล่อยพวกเขาไป อาเล็กจึงยอมเข้าไปในคุกด้วยข้อหาจุดไฟเผาโกดังของโรงงานไม้ แต่ผลสุดท้ายกลับถูกจัดการไปพร้อมกับหวังจู้จื่อ โง่เง่าสิ้นดี!】
หัวใจของย่าซ่งสั่นสะท้าน แต่ก็แสร้งทำเป็นไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น ก่อนจะหันไปเตะลูกชายคนเล็กที่กำลังยืนนิ่งเป็นตอไม้อยู่ “ยืนบื้ออะไรอยู่ แกมีเรื่องจะคุยกับเสี่ยวหน่วนไม่ใช่รึไง?”
ซ่งเหนียนซึ่งถูกพ่อแม่บอกใบ้เรื่องราวต่างๆ มาล่วงหน้าแล้ว ทั้งโดนทำท่าทางใส่ ทั้งโดนเตะ ถึงกับหน้าคะมำลงไปกองกับพื้น
ซ่งหมิงเซิ่งที่ยืนอยู่บนขอบหน้าต่างเห็นดังนั้นก็เอามือปิดปากหัวเราะคิกคัก
ซ่งเหนียนรีบลุกขึ้นยืนพลางสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามทรงตัวให้มั่นคง แล้วจึงเดินไปที่หน้าต่างเพื่อพูดกับซ่งอวี้หน่วนที่กำลังมองออกมา “เสี่ยวหน่วน อาไปถามมาให้แล้วนะ โรงเรียนมัธยมหมายเลข 2 เขารับเธอเข้าเรียนได้ แต่ต้องรอหลังเปิดเทอมเดือนกันยายน แล้วก็ต้องย้ายเอกสารมาที่นี่ด้วย”
เจ้าของร่างเดิมอายุ 17 ปี เพิ่งเรียนจบชั้นมัธยมต้นเมื่อปีที่แล้ว แต่สอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายในเมืองไม่ได้
ซ่งอวี้หน่วนไม่ค่อยอยากจะเรียนหนังสือเท่าไหร่นัก ครอบครัวนี้ก็ดีกับเธออยู่ เธออยากจะเป็นแค่ปลาเค็ม นอนอยู่บ้านเฉยๆ ไปวันๆ
“แล้วก็ยังมีอีกข่าวหนึ่งนะ อำเภอของเราสร้างโรงงานอิเล็กทรอนิกส์แห่งใหม่ขึ้นมา แล้วกำลังเปิดรับสมัครพนักงานอยู่พอดี ถ้าเธอสนใจ อาจะพาเข้าไปสมัครในอำเภอ”
ซ่งอวี้หน่วนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “งั้นพรุ่งนี้ฉันจะไปสมัครค่ะ ยังไงโรงเรียนก็เปิดเดือนกันยายนอยู่แล้ว”
ครอบครัวซ่งไม่มีใครคัดค้าน ในตอนนี้ไม่ว่าซ่งอวี้หน่วนจะพูดอะไร ทุกคนก็พร้อมจะทำตามทั้งนั้น
…
เช้าวันรุ่งขึ้น ซ่งเหนียนก็พาซ่งอวี้หน่วนเข้าไปในตัวอำเภอ
เนื่องจากซ่งเหนียนต้องไปทำงาน ทั้งสองจึงออกเดินทางกันตั้งแต่หกโมงเช้า และต้องใช้เวลาเดินทางประมาณครึ่งชั่วโมงจึงจะถึงตัวอำเภอ
เมื่อขี่จักรยานมาได้ครึ่งทาง ซ่งเหนียนก็รีบตะโกนบอก “เสี่ยวหน่วน ลงมาเร็ว”
ซ่งอวี้หน่วนกระโดดลงจากจักรยานอย่างรวดเร็ว
ทั้งสองคนยืนหลบอยู่ริมสุดของถนนซึ่งเป็นทางสี่แยก ทันใดนั้น รถยนต์สีดำสามคันก็ขับมาจากถนนฝั่งซ้าย มุ่งหน้าไปยังทิศทางของตัวอำเภออย่างรวดเร็ว
แม้ว่าคนขับจะชะลอความเร็วลงเมื่อเห็นชาวบ้านอยู่ข้างทาง แต่สองอาหลานก็ยังต้องสูดฝุ่นเข้าไปเต็มๆ จนผมเผ้าขาวโพลนไปหมด
โชคดีที่ซ่งอวี้หน่วนยกมือขึ้นปิดปากได้ทันเวลา พอดีกับที่ได้ยินเสียงซ่งเหนียนพูดโอ้อวดขึ้นมาว่า “เสี่ยวหน่วน รถคันนั้นมาจากปักกิ่งเลยนะ สุดยอดมาก ได้ยินมาว่าเวลาข้ามถนนไม่ต้องดูสัญญาณไฟจราจรเลยด้วยซ้ำ”
“เจ๋งขนาดนั้นเลยเหรอคะ แล้วพวกเขามาทำอะไรที่นี่กัน?”
ซ่งเหนียนชี้ไปยังภูเขาไกลลิบที่ปกคลุมด้วยม่านหมอกยามเช้าทางด้านซ้ายมือ ก่อนจะกระซิบเสียงเบา “ที่นั่นมีฐานทัพทดสอบการบินหนานซาน สังกัดกองบัญชาการการบินหลงหังจากปักกิ่งตั้งอยู่ มียามคอยเฝ้าอยู่ด้วย คนทั่วไปไม่รู้เรื่องนี้หรอก แล้วก็พูดถึงส่งเดชไม่ได้เด็ดขาด เธออย่าไปบอกคนในหมู่บ้านนะ”
ซ่งอวี้หน่วนมองอาเล็กที่ใฝ่ฝันอยากจะเป็นข้าราชการด้วยสายตาเคลือบแคลง “เรื่องลับสุดยอดขนาดนี้ แล้วอารู้ได้ยังไงคะ?”
“อาก็เคยไปมาแล้วน่ะสิ” ซ่งเหนียนตอบอย่างภาคภูมิใจ
“อาเล็กเก่งจริงๆ เลยค่ะ” ซ่งอวี้หน่วนเอ่ยชม
จากนั้นทั้งสองคนก็ขี่จักรยานเดินทางกันต่อไป
อันที่จริงซ่งเหนียนรู้สึกละอายใจอยู่บ้าง เขาจะเคยไปที่นั่นได้อย่างไรกัน แค่เมื่อฤดูหนาวปีที่แล้วถูกสั่งให้ไปส่งโต๊ะทำงานที่ฐานทัพ แต่ก็ได้แค่วางของไว้ที่สำนักงานประสานงานนอกฐานทัพในตัวอำเภอแล้วก็กลับออกมาเท่านั้น เจ้าหน้าที่ในสำนักงานล้วนสวมเครื่องแบบและมีใบหน้าเคร่งขรึมจนน่าเกรงขาม ใครจะกล้าไปซักไซ้ถามเรื่องราวอะไรได้ ที่พูดไปทั้งหมดล้วนเป็นเรื่องที่ได้ยินมาจากเพื่อนร่วมงานที่ชอบคุยโวโอ้อวดทั้งสิ้น
เขาเองก็ไม่รู้จักรุ่นรถ แค่แต่งเรื่องขึ้นมามั่วๆ โชคดีที่ซ่งอวี้หน่วนไม่ได้ซักไซ้ถามต่อ ไม่อย่างนั้นคงได้หน้าแตกยับเยินเป็นแน่
แต่ถนนเส้นนั้นก็มุ่งหน้าไปยังฐานทัพทดสอบการบินจริงๆ
ซ่งอวี้หน่วนไม่เชื่อคำพูดของอาเล็ก แต่เธอเชื่อว่ารถคันนั้นมาจากปักกิ่ง โดยเฉพาะคันตรงกลางที่เป็นรถยนต์รุ่น ZH001 ฮันเตอร์ 3 ซึ่งเรียกได้ว่าเป็นรถยนต์ระดับสูงสุดในยุค 80 เลยทีเดียว แม้แต่กระจกก็ยังเป็นกระจกกันกระสุน
ต่อให้เวลาผ่านไปอีกหลายสิบปี รถรุ่นนี้ก็ยังคงเป็นรถยนต์สั่งทำพิเศษสำหรับบุคคลสำคัญเท่านั้น
อย่าได้ถามว่าซ่งอวี้หน่วนรู้เรื่องพวกนี้ได้อย่างไร เพราะรถรุ่นนี้ต่อให้เธอในชาติก่อนได้รับมรดกนับร้อยล้านก็ยังไม่มีปัญญาหามาครอบครองได้
พอคิดถึงชาติก่อนขึ้นมา ซ่งอวี้หน่วนก็รู้สึกจุกในอก
เมื่อถึงตอนนั้น รถทั้งสามคันก็ลับสายตาไปแล้ว
ซ่งเหนียนรีบปั่นจักรยานอย่างรวดเร็วเพราะกลัวจะไปทำงานสายจนโดนไล่ออก เขาไม่แม้แต่จะหลบหลุมบ่อหรือก้อนหินบนถนน ทำให้ซ่งอวี้หน่วนที่นั่งซ้อนท้ายอยู่รู้สึกเหมือนกำลังเล่นแทรมโพลีนอย่างไรอย่างนั้น
ความเศร้าหมองในใจพลันถูกกระแทกจนกระเจิดกระเจิงหายไป
หลังจากการเดินทางที่แสนจะขรุขระ ในที่สุดทั้งสองก็มาถึงสถานที่รับสมัครงานของโรงงานอิเล็กทรอนิกส์ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางอำเภอ
ซ่งอวี้หน่วนกระโดดลงจากจักรยานแล้วกวาดตามองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ถนนสายหลักในตัวอำเภอเป็นถนนซีเมนต์ทั้งหมด สองข้างทางเรียงรายไปด้วยเสาไฟฟ้าและสายไฟที่ระโยงระยางอยู่เหนือศีรษะราวกับใยแมงมุม ว่ากันว่านี่คือสัญลักษณ์ของความเป็นเมืองสมัยใหม่
นานๆ ครั้งถึงจะเห็นรถยนต์สักคัน ส่วนใหญ่แล้วมีแต่จักรยาน และยังมีชาวนาที่ขับเกวียนวัวและเกวียนล่อเข้ามาในเมืองอีกด้วย สองข้างทางมีทั้งห้างสรรพสินค้า ร้านอาหารของรัฐ หรือแม้แต่ร้านจำหน่ายหนังสือพิมพ์และแสตมป์
กลิ่นอายของยุค 80 โชยมาปะทะใบหน้า ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังมองดูภาพถ่ายเก่าๆ
ณ ขณะนั้น ที่หน้าประตูทางเข้าสถานที่รับสมัครงานของโรงงานอิเล็กทรอนิกส์มีผู้คนมายืนต่อแถวกันยาวเหยียด การหางานในยุคนี้เป็นเรื่องยาก โรงงานส่วนใหญ่ไม่รับสมัครพนักงานเพิ่มแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการเปิดรับสมัครงานอย่างเปิดเผยเช่นนี้ คาดว่าคงมีคนมารอต่อแถวกันตั้งแต่ยังไม่หกโมงเช้าเป็นแน่
ซ่งอวี้หน่วนจึงบอกให้อาเล็กไปทำงานก่อน เธออยู่คนเดียวได้…
[จบบท]