บทที่ 595: น้ำตาที่ไร้ค่า
สีหน้าของกู้หวยหมิงพลันเปลี่ยนเป็นบึ้งตึงทันควัน ความไม่พอใจฉายชัดออกมาจนปิดไม่มิด
“ซูเซียง ผมปฏิบัติต่อคุณยังไงคุณก็น่าจะรู้ดีที่สุด เลิกเอาคำว่าเลิกรามาเป็นข้ออ้างขู่ผมสักทีจะได้ไหม”
คำพูดของเขาเป็นเหมือนเชื้อไฟที่ราดลงบนกองเพลิง ซูเซียงปล่อยโฮออกมาเสียงดังกว่าเดิม ก่อนจะหมุนตัววิ่งพรวดพราดออกไปจากบ้าน
วันนี้บรรยากาศในบ้านตระกูลกู้ค่อนข้างเงียบเหงา เพราะสมาชิกส่วนใหญ่ออกไปทำธุระข้างนอก จึงไม่มีใครออกมาห้ามปรามหญิงสาว
กู้หวยหมิงยืนนิ่งด้วยความลังเลอยู่หลายนาที ก่อนจะกระทืบเท้าลงพื้นอย่างขัดใจ แล้ววิ่งตามแฟนสาวออกไปอย่างหัวเสีย
แต่เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น หยาดน้ำตาที่ไหลออกมาไม่ขาดสายบดบังการมองเห็นจนพร่ามัว ซูเซียงวิ่งไปข้างหน้าโดยไม่ทันสังเกตว่ามีรถยนต์คันหนึ่งกำลังแล่นสวนมา โชคยังดีที่คนขับเหยียบเบรกได้ทันท่วงที แต่ถึงอย่างนั้นแรงปะทะก็ยังส่งผลให้ร่างของหญิงสาวเสียหลักล้มลงไปกองกับพื้น
ซ่งอวี้หน่วนได้รับข่าวร้ายนี้จากปลายสายของกู้เจียวเจียว ไม่ใช่จากผู้เฒ่ากู้ดังที่ควรจะเป็น
เสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นของกู้เจียวเจียวที่ดังลอดผ่านสายโทรศัพท์มาพร้อมกับการบอกเล่าเรื่องราวทั้งหมด ทำให้ซ่งอวี้หน่วนถึงกับต้องยกมือนวดขมับเพื่อบรรเทาอาการปวดศีรษะ
เธออดคิดไม่ได้ว่า หากกู้เจียวเจียวเป็นคนที่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวกว่านี้สักหน่อย เรื่องวุ่นวายที่เกิดขึ้นอาจถูกโยงมาถึงตัวเธอได้อย่างง่ายดาย
อุบัติเหตุครั้งนี้อาจนับเป็นโชคดีในโชคร้าย รถยนต์คันนั้นขับมาด้วยความเร็วไม่มากนักและคนขับก็หักหลบได้ทันท่วงที ซูเซียงจึงได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย มีเพียงรอยถลอกที่ข้อศอก แต่จังหวะที่ล้มลงพื้นนั้น แขนขวากลับได้รับแรงกระแทกซ้ำ ทำให้ต้องเข้าเฝือกเพื่อทำการรักษา นอกเหนือจากนี้ผลการตรวจร่างกายก็ไม่พบความผิดปกติอื่นใด
เมื่อซ่งอวี้หน่วนเดินทางไปถึงโรงพยาบาล ก็พบกับแม่ของซูเซียงที่นั่งเฝ้าลูกสาวอยู่ข้างเตียงด้วยสีหน้ากังวล
เป็นเรื่องธรรมดาที่ผู้เป็นแม่จะปลื้มใจเมื่อลูกสาวได้คบหากับชายหนุ่มจากตระกูลสูงส่งอย่างกู้หวยหมิง แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็อดหนักใจไม่ได้กับความสัมพันธ์ที่ไม่ราบรื่นนักระหว่างลูกสาวของเธอกับกู้เจียวเจียว น้องสาวของเขา
ซ่งอวี้หน่วนวางของเยี่ยมไข้ลงบนโต๊ะข้างเตียง ก่อนจะเอ่ยถามไถ่อาการบาดเจ็บของซูเซียงด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความห่วงใย เธอจงใจเมินเฉยต่อสายตาเรียบเฉยและเย็นชาที่อีกฝ่ายส่งมาให้
จากนั้นจึงหันไปพูดกับมารดาของซูเซียงอย่างนอบน้อม “คุณน้าคะ ถ้าคุณน้าไม่รังเกียจและเชื่อใจฉัน ฉันอยากจะขออนุญาตพาพี่ซูเซียงไปให้ปู่รองของฉันตรวจดูอาการให้ละเอียดอีกครั้งค่ะ”
ดวงตาของแม่ซูเซียงเบิกกว้างด้วยความยินดี เธอรู้ดีว่า ‘ปู่รอง’ ที่ซ่งอวี้หน่วนกล่าวถึงคือใคร การได้รับโอกาสให้ผู้เฒ่าจี้ตรวจรักษาถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง แม้ในตอนนี้อาการของลูกสาวเธอจะไม่น่าเป็นห่วงถึงขั้นต้องนอนพักรักษาตัวที่โรงพยาบาลต่อ แต่การได้ผู้เชี่ยวชาญอย่างผู้เฒ่าจี้ตรวจดูให้ย่อมดีที่สุด เพราะหากมีรอยร้าวที่กระดูกซึ่งมองไม่เห็น การรักษาที่ไม่ถูกวิธีอาจส่งผลเสียในระยะยาวได้
ซูเซียงเองก็ไม่ได้ปฏิเสธข้อเสนอของซ่งอวี้หน่วน แต่ลึกๆ ในใจแล้ว เธอกลับรู้สึกขมขื่นอย่างบอกไม่ถูก
ในฐานะว่าที่หลานสะใภ้ของตระกูลกู้เหมือนกัน แต่การปฏิบัติที่เธอและซ่งอวี้หน่วนได้รับกลับแตกต่างกันราวกับอยู่คนละโลก ซ่งอวี้หน่วนเป็นที่รักของทุกคนในบ้าน ในขณะที่เธอกลับรู้สึกราวกับเป็นส่วนเกินที่ไม่มีใครต้องการ ความน้อยเนื้อต่ำใจและความอิจฉาริษยากัดกินหัวใจของเธออย่างช้าๆ
ซ่งอวี้หน่วนเหลือบมองแววตาขุ่นมัวของซูเซียงแล้วถอนหายใจเบาๆ เธอเดาได้ไม่ยากว่าความรู้สึกอิจฉาของหญิงสาวคงจะกลายเป็น ‘คะแนน’ ให้กับระบบประหลาดของหลินฉิงอีกตามเคย แต่เธอก็ไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องหยุมหยิมพวกนี้นัก
ชีวิตของเธอยึดหลักง่ายๆ คือเมื่อมีปัญหาเข้ามาก็ค่อยๆ แก้ไขไปทีละเปลาะ ต่อให้วันหนึ่งมนุษย์ต่างดาวจะบุกโลก เธอก็เชื่อว่าตัวเองจะหาทางรับมือกับมันได้แน่นอน
เรื่องของหลินฉิงก็เช่นกัน หากไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายกำลังตั้งครรภ์อยู่ ป่านนี้เธอคงหาทางจัดการกับ ‘ระบบ’ ในสมองของหลินฉิงไปนานแล้ว แค่รอเวลาอีกไม่กี่เดือนก็ไม่ใช่เรื่องที่หนักหนาอะไรสำหรับเธอ
บนรถระหว่างทางไปบ้านผู้เฒ่าจี้ กู้หวยหมิงทำหน้าที่เป็นคนขับ ส่วนซ่งอวี้หน่วน ซูเซียง และแม่ของเธอนั่งอยู่ที่เบาะหลัง ซ่งอวี้หน่วนเป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นก่อน เธอหันไปชวนซูเซียงคุยอย่างเป็นกันเองว่า “เจียวเจียวโทรมาเล่าให้ฉันฟังค่ะ เธอบอกว่ากระเป๋าสตางค์ปักลายที่พี่สะใภ้ของพี่ทำให้สวยมากๆ เลย อยู่ที่ไหนเหรอคะ ขอดูหน่อยได้ไหมคะ”
คำพูดของเธอทำให้แม่ของซูเซียงยิ้มออกมาอย่างพอใจ อย่างน้อยว่าที่ภรรยาของผู้นำตระกูลกู้ในอนาคตก็เป็นคนฉลาดและรู้จักวางตัว ช่างแตกต่างจากลูกสาวของเธอลิบลับ ซ่งอวี้หน่วนไม่เพียงแต่พูดจาไพเราะน่าฟัง แต่ยังวางตัวได้อย่างเป็นธรรมชาติและสง่างาม
ซูเซียงชี้ไปที่กระเป๋าสะพายข้างของตัวเอง เอ่ยตอบเสียงอู้อี้ “อยู่ในกระเป๋านั่นแหละ ยังไม่ได้หยิบออกมาเลย”
แม่ของเธอจึงรีบเปิดกระเป๋าแล้วหยิบกระเป๋าสตางค์ใบสวยออกมาส่งให้ ซ่งอวี้หน่วนรับมาถือไว้ในมือพร้อมกับรอยยิ้ม เธอกล่าวชมฝีมือการปักอย่างจริงใจ ก่อนจะเอ่ยขอบคุณแล้วไถ่ถามต่อว่าพี่สะใภ้ของซูเซียงทำงานอยู่ที่ใด
เมื่อได้รู้ว่าเธอทำงานอยู่ในแผนกปักผ้าของโรงงานทอผ้า ทั้งยังมาจากครอบครัวช่างปักผ้าทางตอนใต้ ซ่งอวี้หน่วนก็ยิ่งชื่นชมมากขึ้น เธอถือโอกาสนี้เล่าเรื่องโรงงานของครอบครัวตัวเองให้ฟังว่า เดิมทีคุณย่าเป็นผู้ดูแลแผนกปักผ้า แต่ด้วยอายุที่มากขึ้นและสายตาที่ฝ้าฟาง จึงได้ส่งมอบงานส่วนนี้ให้กับโรงงานเสื้อผ้าของทางอำเภอ แต่เมื่อโรงงานมีงานล้นมือ ก็ได้มีการจ้างวานหญิงสาวในหมู่บ้านใกล้เคียงที่มีฝีมือด้านการปักผ้ามาร่วมงานด้วย
บทสนทนาที่ดูเรียบง่ายแต่แฝงไปด้วยความใส่ใจนี้ ค่อยๆ สลายบรรยากาศอันน่าอึดอัดลงทีละน้อย จนกระทั่งรถแล่นมาจอดที่หน้าบ้านของผู้เฒ่าจี้ในย่านที่พักอาศัยอู๋ถง
หลังจากการตรวจอย่างละเอียดถี่ถ้วน ผู้เฒ่าจี้ก็แจ้งข่าวดีให้แม่ของซูเซียงทราบว่าอาการของเธอไม่น่าเป็นห่วง เพียงแค่พักฟื้นให้ดีก็เพียงพอแล้ว ท่านได้สอบถามถึงยาที่รับประทานอยู่ ซึ่งเป็นยาแก้อักเสบที่มีประสิทธิภาพดีอยู่แล้ว
“กินยาแผนปัจจุบันต่อไปอีกสักอาทิตย์หนึ่งก็ไม่เป็นไร แล้วค่อยหยุด” ผู้เฒ่าแนะนำ “ที่นี่มียาเม็ดที่ปรุงขึ้นเอง กินต่อเนื่องสักครึ่งเดือนก็น่าจะดีขึ้นมาก แต่ระหว่างนี้ต้องระวัง อย่าใช้แขนข้างที่เจ็บ อย่าให้โดนกระแทกซ้ำอีก”
คำวินิจฉัยของผู้เฒ่าจี้ทำให้แม่ของซูเซียงโล่งใจเป็นอย่างมาก เธอกล่าวขอบคุณท่านซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนจะพาลูกสาวลากลับไป ซ่งอวี้หน่วนมองตามแผ่นหลังของสองแม่ลูกแล้วอดคิดไม่ได้ว่า ผู้เป็นแม่นั้นช่างรู้จักการวางตัวและเข้าสังคมได้ดี ผิดกับลูกสาวที่ดูจะอ่อนไหวและเปราะบางจนเกินไป
เธอเชื่อว่าความสัมพันธ์ที่ระหองระแหงกับกู้เจียวเจียวนั้น ส่วนหนึ่งก็มาจากนิสัยของซูเซียงเอง
เมื่อกลับถึงบ้าน แม่ของซูเซียงก็เริ่มอบรมลูกสาวชุดใหญ่ เธอแนะนำให้ลูกสาวดูซ่งอวี้หน่วนเป็นแบบอย่างในเรื่องการวางตัวและการเข้าสังคม
ทว่าซูเซียงกลับสวนกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา “แม่คะ แม่ไม่เข้าใจหรอก โลกใบนี้มันโหดร้ายและวัดค่ากันที่ความสำเร็จ ถ้าเราเป็นคนที่โดดเด่นและประสบความสำเร็จ คนรอบข้างก็จะดีกับเราไปเอง”
คำพูดของลูกสาวทำให้ผู้เป็นแม่ถึงกับหัวเราะออกมาด้วยความโมโห “นี่ลูกกำลังจะพูดอะไรกันแน่ จะบอกว่าตัวเองไม่เก่ง หรือจะโทษว่าพ่อกับแม่ไม่สามารถให้ชีวิตที่ดีกว่านี้กับลูกได้งั้นเหรอ”
เธอชี้นิ้วไปที่หน้าลูกสาวด้วยความเหลืออด “เลิกทำตัวอ่อนไหวเปราะบางได้แล้ว น้ำตาของลูกมันไม่มีค่าขนาดนั้นเลยหรือไง ถึงได้ไปร้องไห้ต่อหน้าผู้เฒ่ากู้แบบนั้น ผู้ใหญ่ที่ไหนเขาจะชอบคนขี้แงกัน โดยเฉพาะผู้หลักผู้ใหญ่แบบท่าน
ที่ลูกเข้ากับกู้เจียวเจียวไม่ได้น่ะ อย่ามัวแต่โทษคนอื่น ลองหันกลับมามองดูตัวเองบ้างว่ามีอะไรที่ต้องปรับปรุงแก้ไข
ซูเซียงเอ๊ย ตระกูลกู้เป็นเหมือนฝันที่เราไม่เคยคิดว่าจะเอื้อมถึง แต่ถึงอย่างนั้นบ้านเราก็ไม่เคยคิดจะขายลูกสาวกิน ถ้าลูกรู้สึกไม่มีความสุข เราก็พร้อมจะสนับสนุนการตัดสินใจของลูก แต่กู้หวยหมิงเป็นผู้ชายที่ดี เขารักลูก และลูกก็รักเขา เพื่อเห็นแก่ความรักของพวกลูกสองคน เพื่อไม่ให้เขาต้องลำบากใจที่ต้องอยู่ตรงกลาง ทำไมลูกไม่ลองพยายามเข้ากับน้องสาวของเขาดีๆ ดูสักครั้ง”
“แม่คะ หนูพยายามแล้ว” ซูเซียงสวนกลับทันควัน “หนูอยากจะญาติดีกับเธอ แต่หนูก็เกลียดเธอเข้าไส้เหมือนกัน บางทีชาติที่แล้วเราอาจจะเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันก็ได้”
เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะระบายความในใจที่อัดอั้นออกมา “แม่ไม่รู้หรอกว่าบ้านนั้นลำเอียงแค่ไหน ผู้เฒ่ากู้ไม่เคยให้อะไรหนูเลยแม้แต่ชิ้นเดียว แต่กลับมอบกำไลหยกราคาแพงให้ซ่งอวี้หน่วน ต่อให้กู้หวยอันจะมีความสามารถโดดเด่นแค่ไหน แต่กู้หวยหมิงก็เป็นหลานชายของท่านเหมือนกันไม่ใช่เหรอคะ
หนูพยายามทำใจยอมรับความแตกต่างนี้แล้วด้วยซ้ำ หนูถึงขนาดพยายามจะเอาอกเอาใจกู้เจียวเจียว แต่เธอกลับไม่เคยเปิดโอกาสให้หนูเลย ในเมื่อเป็นแบบนี้ก็ช่างมันเถอะค่ะ จะเป็นยังไงก็แล้วแต่เลย”
เมื่อได้ฟังความในใจของลูกสาว ผู้เป็นแม่ก็อดรู้สึกขุ่นเคืองแทนไม่ได้ จริงอยู่ที่ตระกูลกู้ไม่ได้ขัดสนจนถึงขนาดจะมอบกำไลหยกให้หลานสะใภ้ทุกคนไม่ได้ แค่เพียงมอบของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ที่มีคุณค่ารองลงมาให้ ก็คงไม่ทำให้ลูกสาวของเธอต้องเก็บมาน้อยใจเช่นนี้ นี่มันคือการเลือกปฏิบัติอย่างชัดเจน
แต่เธอก็ไม่สามารถพูดสิ่งที่คิดออกไปได้ เพราะรู้ดีว่ามันจะยิ่งทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก
“ถ้าจะว่ากันตามธรรมเนียมเก่าก่อน กู้หวยอันถูกวางตัวให้เป็นผู้สืบทอดของตระกูล การที่คู่หมั้นของเขาจะได้รับการปฏิบัติที่พิเศษกว่าก็ไม่ใช่เรื่องแปลก” เธอพยายามหาเหตุผลมาปลอบใจลูกสาว
“ขนาดนิ้วมือทั้งสิบของเรายังยาวไม่เท่ากันเลย ถ้าลูกรักกู้หวยหมิงและอยากจะใช้ชีวิตร่วมกับเขา ก็ต้องเรียนรู้ที่จะปล่อยวางเรื่องเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้ไปบ้าง”
[จบบท]