บทที่ 117: สุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ท่ามกลางดงหงหลิ่ว
สุนัขจิ้งจอกก็คือสุนัขจิ้งจอก ในพื้นที่หาดดินเค็มบนทะเลทรายโกบีผืนนี้ พวกมันนับว่าเป็นสัตว์พื้นเมืองดั้งเดิม สัตว์ที่มีลักษณะการใช้ชีวิตคล้ายคลึงกับพวกมันยังมีตัวแบดเจอร์ หนูน้ำ และกระต่ายป่า ในยุคปัจจุบันนี้ผู้คนยังสามารถพบเห็นหมาป่าออกมาเดินเพ่นพ่านให้เห็นเป็นครั้งคราว
รอจนกระทั่งหลี่หลงมีอายุมากขึ้น เพื่อเป็นการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม สุนัขจิ้งจอกและกระต่ายป่าจึงมีจำนวนเพิ่มมากขึ้น ไก่ฟ้าเองก็มีพบเห็นเช่นเดียวกัน ในอดีตหนูน้ำเคยสูญหายไร้ร่องรอยไปช่วงเวลาหนึ่งเนื่องจากมูลค่าของหนังสัตว์และต่อมกลิ่น เพียงแต่ในเวลาต่อมาโรงงานเครื่องหนังของทางอำเภอต้องประสบกับภาวะล้มละลาย ไม่มีคนคอยรับซื้อหนังสัตว์อีกต่อไป จำนวนของหนูน้ำจึงค่อยๆ เพิ่มจำนวนกลับมาอีกครั้ง
หลี่หลงเป็นคนที่มีปฏิกิริยาตอบสนองรวดเร็วมาก เมื่อสายตาของเขามองเห็นสุนัขจิ้งจอกตัวนั้น ขดลวดเหล็กสำหรับทำบ่วงดักสัตว์ในมือก็ถูกโยนทิ้งลงบนพื้น ร่างกายของเขาขยับเพียงเล็กน้อย ปืนยาวขนาดเล็กที่สะพายอยู่ก็ไหลลื่นลงมาจากหัวไหล่เข้าสู่มืออย่างคล่องแคล่ว มือซ้ายของเขาประคองตัวปืนเอาไว้ ส่วนมือขวาก็จับตรงบริเวณด้ามจับอย่างถนัดมือ นิ้วชี้เกี่ยวเบาๆ หนึ่งครั้งเพื่อเปิดสลักนิรภัย ขั้นตอนการเตรียมความพร้อมก่อนเล็งเป้าหมายทั้งหมดเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว
สุนัขจิ้งจอกตัวนั้นมีความเฉลียวฉลาดผิดปกติ หลังจากหลี่เฉียงส่งเสียงตะโกนออกไป มันก็กระโจนออกตัวหนีไปแล้ว กว่าหลี่หลงจะประทับปืนเล็งเป้าหมาย มันก็วิ่งหลบไปซ่อนตัวอยู่ด้านหลังของพุ่มต้นหงหลิ่วเรียบร้อยแล้ว
หลี่หลงถือปืนพร้อมกับวิ่งออกไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว หลี่เฉียงรีบก้มลงเก็บห่วงลวดเหล็กขึ้นมาด้วยความลุกลี้ลุกลนแล้ววิ่งตามไปอยู่ด้านหลัง ระหว่างทางเขาวิ่งชนกิ่งของต้นหงหลิ่วอยู่หลายครั้ง แต่เขาไม่สนใจความเจ็บปวดพวกนั้นอีกแล้ว
หลี่หลงกระโดดข้ามพุ่มต้นหงหลิ่วพุ่มนั้น เขาหันไปเห็นเงาร่างสีน้ำตาล เขากำหนดเป้าหมายอย่างชัดเจนและเหนี่ยวไกปืน
ปัง
เสียงของปืนยาวขนาดเล็กเมื่อนำไปเปรียบเทียบกับปืน 56 แล้วมีความกังวานมากกว่า เงาร่างสีน้ำตาลนั้นไม่มีการหยุดชะงักแม้แต่น้อย คาดว่ากระสุนคงพลาดเป้า
หลี่หลงรู้สึกหงุดหงิด เขาสังเกตเห็นว่าพื้นที่ท่ามกลางพุ่มต้นหงหลิ่วเหล่านี้มีหิมะทับถมอยู่ค่อนข้างหนา สุนัขจิ้งจอกจึงวิ่งหนีไปได้ไม่เร็วนัก เขาออกตัววิ่งไล่ตามไปอีกครั้ง เดินอ้อมกิ่งต้นหงหลิ่วไปสองต้น เขาจ้องมองหาจังหวะที่เหมาะสมและเหนี่ยวไกปืนออกไปอีกสองนัด
กระสุนนัดที่สองพุ่งเข้าชนสุนัขจิ้งจอก สุนัขจิ้งจอกตัวนั้นมีความทรหดอดทนเป็นอย่างมาก มันยังคงพยายามคลานต่อไปข้างหน้า กระสุนปืนยาวขนาดเล็กยิงทะลุส่วนท้องของมัน เลือดสีแดงไหลซึมออกมาเป็นจำนวนมาก ผ่านไปไม่นานมันก็หมดแรงคลานต่อไปไม่ไหว
หลี่หลงเดินจ้ำอ้าวมาหยุดอยู่ตรงหน้าสุนัขจิ้งจอก สุนัขจิ้งจอกตัวนี้หันหน้ามาแยกเขี้ยวข่มขู่หลี่หลง สิ่งมีชีวิตที่มีขนาดตัวพอๆ กับลูกสุนัขบ้าน อีกทั้งยังได้รับบาดเจ็บสาหัส หลี่หลงไม่มีทางหวาดกลัวมันอย่างแน่นอน
จังหวะที่หลี่หลงใช้ปืนยาวขนาดเล็กจ่อไปที่หัวของสุนัขจิ้งจอกเพื่อเตรียมปลิดชีพมัน หลี่เฉียงก็วิ่งหอบมาถึงตรงหน้าพอดี
หลี่เฉียงถามด้วยความสงสัย "อาเล็ก ตัวนี้คือตัวอะไรหรือครับ"
หลี่หลงอธิบาย "สุนัขจิ้งจอก มันก็คือจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ในนิทานเรื่องสุนัขจิ้งจอกแอบอ้างบารมีเสือ"
ในช่วงเวลากลางคืนหลี่เจี้ยนกั๋วมักจะเล่านิทานโบราณให้หลี่จวนและหลี่เฉียงฟัง หลี่เฉียงน่าจะรู้จักสำนวนนี้ดี
สุนัขจิ้งจอกมองเห็นหลี่เฉียง มันก็ส่งเสียงร้อง เอ๋งเอ๋ง ออกมา เสียงนั้นฟังดูอ่อนแอและน่าสงสารเป็นอย่างมาก
หลี่เฉียงเงยหน้าขึ้นมอง "อาเล็ก มันร้องทำไมครับ"
หลี่หลงหัวเราะ "มันกำลังร้องขอชีวิตจากนาย"
สุนัขจิ้งจอกตัวนี้มีเล่ห์เหลี่ยมมาก มันรู้ว่าหลี่หลงไม่มีทางปล่อยมันไป ดังนั้นตอนที่หลี่หลงเดินเข้ามาหา มันจึงทำเพียงแค่แยกเขี้ยวข่มขู่ แต่พอหลี่เฉียงเดินเข้ามา มันกลับแสร้งทำตัวอ่อนแอและน่าสงสาร
มันฉลาดรู้ความมากทีเดียว
หลี่เฉียงเมินเฉยต่อการร้องขอความช่วยเหลือของสุนัขจิ้งจอก "แล้วเนื้อของมันอร่อยไหมครับ"
หลี่หลงตอบ "เนื้อคงจะไม่อร่อยหรอก แต่หนังของมันน่าจะเอาไปขายได้เงินพอสมควร"
หลี่เฉียงพูดโดยไม่มีความลังเล "ถ้าอย่างนั้นอาก็ฆ่ามันเลยครับ"
หลี่หลงหัวเราะเสียงดัง สุนัขจิ้งจอกตัวนี้ส่งสายตาอ้อนวอนไปเสียเปล่า เด็กในยุคสมัยนี้เวลาเห็นสัตว์ป่ามักจะไม่คิดว่าพวกมันน่ารักน่าเอ็นดูหรือไม่ ความคิดแรกของพวกเขาคือเนื้อของพวกมันอร่อยหรือไม่ หากเนื้อไม่อร่อย คำถามต่อไปที่ต้องพิจารณาก็คือมันสามารถนำไปขายได้เงินหรือไม่
การออกมาล่าสัตว์ในครั้งนี้หลี่หลงไม่ได้พกมีดมาด้วย เขาใช้ปลายกระบอกปืนจ่อไปที่คอของสุนัขจิ้งจอกแล้วเหนี่ยวไกอีกหนึ่งนัด สุนัขจิ้งจอกกระตุกชักเกร็ง ร่างกายของมันไม่ขยับเขยื้อนอีกต่อไป
หลี่หลงดึงหางของสุนัขจิ้งจอกแล้วหิ้วตัวมันขึ้นมา เขากะน้ำหนักดูแล้วน่าจะไม่ถึง 10 กิโลกรัม ถือว่ามีน้ำหนักอยู่บ้าง
เขาไม่ได้พกมีดมา ทำได้เพียงหิ้วซากของมันกลับไปถลกหนังที่บ้าน
หลี่เฉียงยื่นของในมือส่งให้ "คุณอา นี่ห่วงดักของอาครับ อายังต้องดักกระต่ายอยู่ไหมครับ"
หลี่หลงรับห่วงดักมา "ดักสิ"
หลี่หลงคาดเดาว่าตอนนี้กระต่ายป่าคงตกใจเสียงปืนและวิ่งหนีไปหมดแล้ว เขาพาหลี่เฉียงเดินออกจากพื้นที่หาดหงหลิ่ว เดินอ้อมไปทางทิศเหนือแล้วค่อยเดินกลับเข้าไปใหม่ บริเวณนี้ไม่มีร่องรอยการเดินผ่านของผู้คน มีเพียงรอยเท้าและรอยกรงเล็บของสัตว์ชนิดต่างๆ ปรากฏอยู่บนพื้นหิมะ
หลี่หลงประเมินเส้นทางที่กระต่ายป่ามักจะใช้สัญจร เขาค้นหาบริเวณที่พุ่มต้นหงหลิ่วสองพุ่มตั้งอยู่ใกล้กันเพื่อทำการวางห่วงดัก
เวลา 20 กว่านาทีผ่านไป หลี่หลงก็วางห่วงดักกระต่ายป่าจนเสร็จสิ้น เขาเดินกลับไปยังจุดเดิมที่เคยวางห่วงดักเอาไว้ ตอนนี้เขาพบว่าตรงตำแหน่งที่สุนัขจิ้งจอกเคยนอนอยู่ มีซากกระต่ายป่าที่ถูกแช่แข็งจนแข็งทื่ออยู่กว่าครึ่งตัว กระต่ายป่าตัวนั้นติดบ่วงดัก มันตายมานานมากแล้ว สุดท้ายก็ตกเป็นเป้าหมายถูกสุนัขจิ้งจอกแทะกิน
หลี่หลงแกะซากกระต่ายป่ากว่าครึ่งตัวนั้นออกมา เขาอาศัยความทรงจำเดินกลับไปหาห่วงดักอันอื่นๆ ที่เคยวางไว้
สิ่งที่ทำให้หลี่หลงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยก็คือ บริเวณด้านข้างพุ่มต้นหงหลิ่วพุ่มหนึ่ง หิมะหนาได้กลบซากกระต่ายป่าที่ถูกแช่แข็งตัวหนึ่งเอาไว้ มันรอดพ้นสายตาไม่ได้ถูกสัตว์ตัวอื่นหรือผู้คนค้นพบ ถือว่าเป็นผลพลอยได้ของวันนี้
หลี่หลงเก็บห่วงดักและกระต่ายป่าเหล่านี้ขึ้นมาทั้งหมด เขาพาหลี่เฉียงที่กำลังหอบหายใจอย่างหนักเดินกลับบ้าน
หลี่เฉียงถามขึ้น "อาเล็ก พวกเรากลับไปกินเนื้อกระต่ายใช่ไหมครับ"
หลี่หลงพยักหน้า "ใช่แล้ว ตอนเย็นอาจะให้แม่ของนายเป็นคนทำ พวกเรามากินเนื้อกระต่ายกัน"
เมื่อรู้ว่ามีของอร่อยให้กิน หลี่เฉียงก็รู้สึกว่าตนเองไม่ได้เหน็ดเหนื่อยขนาดนั้นแล้ว
เซี่ยต้าฟากำลังเดินเล่นรับลมอยู่บนถนน เขาเห็นหลี่หลงหิ้วสุนัขจิ้งจอกมาก็พูดด้วยความประหลาดใจ "เสี่ยวหลง ใช้ได้เลยนี่ สุนัขจิ้งจอกก็จับได้ หนังของสุนัขจิ้งจอกตัวนี้เอาไปขายในอำเภอ อย่างน้อยต้องขายได้ 10 กว่าหยวนใช่ไหม"
หลี่หลงตอบกลับ "ผมไม่แน่ใจครับ ผมยิงจนเป็นรู คาดว่าคงไม่มีราคาแล้ว มันยังมากัดกระต่ายที่ติดห่วงดักของผมด้วย"
เซี่ยต้าฟาแสดงสีหน้าอิจฉา "กระต่ายตัวนั้นจะมีราคาเท่าไหร่กัน หนังสุนัขจิ้งจอกมีราคาแพงมากนะ"
หลี่หลงพาหลี่เฉียงเดินกลับบ้าน เซี่ยต้าฟากำลังคิดทบทวนว่าตนเองควรหาลวดเหล็กเส้นเล็กมาทำห่วงดักบ้างดีหรือไม่ หากจับสุนัขจิ้งจอกไม่ได้ จับกระต่ายสักตัวก็ยังดี
พอกลับมาถึงบ้านสกุลหลี่ หลี่หลงนำปืนไปเก็บไว้ในห้องฝั่งตะวันออก หลี่เฉียงอดใจรอไม่ไหว เขาหิ้วสุนัขจิ้งจอกวิ่งเข้าไปในห้องเพื่ออวดคนอื่นแล้ว
แม้ว่าเนื้อของสุนัขจิ้งจอกจะไม่อร่อย แต่มันมีขนและรูปร่างหน้าตาที่ดูดี
หลี่หลงวางปืนลง เขาหยิบมีดพกขนาดเล็กที่หลี่เจี้ยนกั๋วเตรียมไว้ให้ออกมา ชักมีดออกจากฝักแล้วใช้นิ้วหัวแม่มือทดสอบความคมของใบมีด จากนั้นก็เดินเข้าไปในห้องฝั่งตะวันตก
หลี่เจี้ยนกั๋วยังไม่อยากจะเชื่อ "เสี่ยวหลง สุนัขจิ้งจอกตัวนี้นายยิงได้เหรอ"
คนที่สามารถล่าสัตว์ได้ในหน่วยการผลิตไม่ใช่ว่าจะไม่มี แต่พื้นฐานของหน่วยการผลิตเน้นไปที่การทำงานเกษตรกรรมเป็นหลัก หากพูดถึงเรื่องอาวุธปืนอาจจะมีคนแอบเก็บซ่อนเอาไว้ในบ้าน แต่คนที่มีความสามารถในการล่าสัตว์จริงๆ นั้นแทบจะไม่มีเลย
หลี่หลงเล่าเหตุการณ์พร้อมกับเริ่มลงมือถลกหนังสุนัขจิ้งจอก "ครับ วันนี้ถือเป็นความบังเอิญด้วย เฉียงเฉียงตาไว มองเห็นสุนัขจิ้งจอกเข้าพอดี แล้วยังอยู่ในพื้นที่หาดหงหลิ่ว หิมะก็ร่วนซุย มันวิ่งไม่เร็ว ผมเลยจับมันได้"
หลี่เจี้ยนกั๋วเดินเข้ามาลูบคลำหนังสัตว์ "หนังผืนนี้ไม่เลวเลย หนังในช่วงฤดูหนาวถือว่ามีคุณภาพดีที่สุด พอถึงฤดูใบไม้ผลิช่วงที่พวกมันเริ่มผลัดขน คุณภาพก็จะลดลงไปอีกระดับ"
หลี่หลงบ่นเสียดาย "น่าเสียดายที่ตรงท้องมีรูโดนยิง อาจจะขายไม่ได้ราคาแล้วครับ"
หลี่เจี้ยนกั๋วส่ายหน้า "นั่นก็พูดได้ไม่เต็มปาก หนังสวยขนาดนี้ น่าจะยังขายได้เงินบ้าง"
หลี่หลงค่อยๆ ถลกหนังสุนัขจิ้งจอก "รออีกสองวันค่อยเอาไปให้สถานีรับซื้อลองดูครับ"
เขาใช้เท้าเหยียบขาข้างหนึ่งของสุนัขจิ้งจอกเอาไว้เพื่อยึดให้แน่น มิฉะนั้นจะทำการถลกหนังได้ลำบาก
หลี่เฉียงเดินเข้ามาช่วยงาน เขาดึงขาอีกข้างหนึ่งของสุนัขจิ้งจอกเอาไว้ ส่วนหลี่จวนนั่งยองๆ อยู่ด้านข้างมองดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น
เหลียงเยว่เหมยเดินเข้ามาจากด้านนอก เธอเห็นกระต่ายป่าที่กำลังละลายน้ำแข็งอยู่ข้างเตาผิงจึงถาม "เดี๋ยวจะทำเนื้อกระต่ายหรือเปล่าคะ"
จากนั้นเธอก็มองเห็นสุนัขจิ้งจอก
ทุกคนเคยเห็นสิ่งมีชีวิตชนิดนี้จากที่ไกลๆ นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นซากของมันอยู่ตรงหน้า จึงรู้สึกสงสัยและอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก
หลี่หลงประเมินผลงานในใจ วันนี้เป็นการใช้ปืนยาวขนาดเล็กล่าสัตว์เป็นครั้งแรก โชคดีไม่เบาเลย พรุ่งนี้ตอนไปเก็บห่วงดัก จะมีผลเก็บเกี่ยวอะไรเพิ่มเติมอีกหรือไม่
[จบบท]