บทที่ 118: โอกาสเปลี่ยนชีวิตของกู้เสี่ยวเสีย
เช้าวันที่ 2 หลี่หลงตื่นนอนตั้งแต่เช้าตรู่เพื่อออกเดินทางไปยังหาดหงหลิ่ว เป้าหมายของเขาคือการตรวจดูสถานการณ์ของกับดักกระต่ายที่วางเอาไว้ ชายหนุ่มจัดการพับถุงปุ๋ยยูเรียใบเก่าเก็บเข้าที่อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย จากนั้นจึงนำปืนยาวขนาดเล็กขึ้นมาสะพายพาดบ่า ในใจของเขานึกอยากจะลองเสี่ยงโชคดูอีกสักครั้ง เผื่อว่าเช้านี้จะมีโชคช่วยให้ล่าสัตว์ป่าอะไรกลับมาทำอาหารได้บ้าง
เนื่องจากเวลาในตอนนี้ยังเช้ามาก บรรยากาศด้านนอกจึงยังคงเงียบสงบและไร้ผู้คนสัญจรไปมา ลมหายใจที่พ่นออกมาสัมผัสกับอากาศไม่ได้กลายเป็นไอเย็นยะเยือกเหมือนช่วงฤดูหนาวที่ผ่านมาอีกแล้ว หลี่หลงก้าวยาวๆ เดินมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ของหาดหงหลิ่วอย่างมั่นคง
สภาพแวดล้อมรอบด้านมีเพียงความเงียบสงัดครอบคลุมไปทั่วบริเวณ กว่าเขาจะได้ยินเสียงนกร้องส่งเสียงทักทายกันก็เป็นตอนที่เดินมาใกล้จะถึงเขตของหาดหงหลิ่วแล้ว
เมื่อมาถึงจุดหมาย หลี่หลงเริ่มต้นเดินไล่ตามเส้นทางที่เขาวางกับดักเอาไว้เมื่อวานอย่างใจเย็น เขาเดินสำรวจไปพร้อมกับกวาดสายตามองไปรอบด้านเพื่อค้นหาร่องรอยของสัตว์ป่า น่าเสียดายที่ในระยะสายตาของเขาไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ปรากฏให้เห็นเลยแม้แต่น้อย
ชายหนุ่มใช้เวลาตรวจดูกับดักกระต่ายจนครบทั้ง 20 อัน ผลลัพธ์ที่ได้คือกระต่ายที่ถูกความหนาวเย็นแช่แข็งจนตัวแข็งทื่อเพียง 2 ตัวเท่านั้น จำนวนของสัตว์ที่จับได้ในครั้งนี้ทำให้เขารู้สึกผิดหวังอยู่บ้างเล็กน้อย
ทว่าเมื่อเขาลองทบทวนถึงเหตุผลอย่างถี่ถ้วน ช่วงเวลานี้อุณหภูมิเริ่มปรับตัวสูงขึ้นจนหิมะใกล้จะละลายหมดแล้ว แหล่งอาหารตามธรรมชาติที่กระต่ายสามารถออกหาได้ก็มีจำนวนเพิ่มมากขึ้นตามไปด้วย ดังนั้นการที่ปริมาณกระต่ายมาติดกับดักน้อยลงจึงถือเป็นเรื่องที่เข้าใจได้
หลี่หลงตัดสินใจเก็บรวบรวมกับดักกระต่ายทั้งหมดกลับมา เขาจัดการนำกระต่าย 2 ตัวที่ได้มาใส่ลงไปในถุงปุ๋ยยูเรีย มือข้างหนึ่งถือถุงเอาไว้กระชับแน่น ส่วนอีกข้างคอยขยับสายสะพายปืนยาวแล้วเดินมุ่งหน้ากลับไปตามเส้นทางเดิม
ในระหว่างที่เขาเดินมาได้ประมาณครึ่งทาง เสียงประกาศของสวี่เฉิงจุนก็ดังแว่วออกมาจากลำโพงกระจายเสียงของหน่วยการผลิต
“ขอแจ้งให้ทราบทุกคน ขอแจ้งให้ทราบ ผู้ที่มีรายชื่อเข้าร่วมการสอบคัดเลือกเป็นครู พรุ่งนี้เช้าเวลา 10 โมงตรงให้ไปรวมตัวกันเพื่อทำการสอบที่สำนักงานการศึกษาอำเภอ”
“ขอแจ้งให้ทราบ ขอแจ้งให้ทราบ ผู้ที่จะเข้าร่วมการสอบคัดเลือกเป็นครู พรุ่งนี้เช้าเวลา 10 โมงตรงให้ไปรวมตัวกันที่สำนักงานการศึกษาอำเภอ ห้ามใครมาสายโดยเด็ดขาด โอกาสดีๆ แบบนี้ไม่ได้มีมาให้เห็นบ่อยนัก ขอให้ทุกคนตื่นแต่เช้าและเตรียมตัวให้พร้อม ขอแจ้งให้ทราบ ขอแจ้งให้ทราบ”
เสียงประกาศจากลำโพงดังย้ำเรื่องเดิมซ้ำถึง 3 รอบก่อนที่จะเงียบเสียงลง รอจนกระทั่งหลี่หลงเดินเท้ากลับมาถึงเขตของหน่วยการผลิต เสียงจากลำโพงก็เริ่มดังขึ้นมาอีกครั้ง สวี่เฉิงจุนยังคงประกาศย้ำเตือนเรื่องเดิมซ้ำอีก 3 รอบ เพียงแค่เรื่องสำคัญเรื่องนี้เรื่องเดียวเขาลงทุนประกาศแจ้งเตือนไปหลายรอบมากภายในเช้าวันนี้
การกระทำดังกล่าวทำให้หลี่หลงรู้สึกชื่นชมในตัวของสวี่เฉิงจุนเป็นอย่างมาก ช่วงเวลานี้คือจุดเปลี่ยนสำคัญที่สามารถกำหนดทิศทางชีวิตของคนคนหนึ่งได้เลย หากมีใครพลาดโอกาสเพียงเพราะไม่ได้ยินเสียงประกาศแจ้งเตือน มันคงจะกลายเป็นตราบาปและความน่าเสียดายติดตัวไปตลอดชีวิต
ตอนที่ชายหนุ่มเดินกลับมาถึงบ้าน อาหารเช้าก็ถูกจัดเตรียมเอาไว้เสร็จเรียบร้อยแล้ว หลี่จวนและหลี่เฉียงกำลังวิ่งเล่นสนุกสนานกันอยู่ในลานบ้าน ทันทีที่เด็กทั้งสองคนเห็นหลี่หลงเดินกลับมา พวกเขาก็รีบวิ่งกรูเข้ามายื้อแย่งเพื่อช่วยถือถุงปุ๋ยยูเรียในมือของเขา
“ได้กระต่ายมาตั้ง 2 ตัวเลยค่ะ” หลี่จวนพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นดีใจ “คุณอาคะ ดูสิคะ กระต่ายพวกนี้ตัวใหญ่มากเลย”
“อาเล็กครับ ทำไมถึงมีแต่กระต่ายสีเทาเหรอครับ” หลี่เฉียงถามด้วยความสงสัย “ในนิทานที่พี่สาวเคยเล่าให้ฟัง หรือในเพลงเด็กที่เคยร้องก็มีแต่กระต่ายน้อยสีขาวไม่ใช่เหรอครับ”
“ถ้าเป็นกระต่ายสีขาวตอนฤดูร้อนที่ต้องไปซ่อนตัวอยู่ในกอหญ้าสีเขียวมันจะโดนจับตัวได้ง่ายมาก” หลี่หลงอธิบายพร้อมกับลูบหัวของหลานชายเบาๆ “หลานลองจินตนาการดูสิครับ ในทุ่งหญ้าสีเขียวขจีมีก้อนสีขาวๆ กำลังขยับไปขยับมา พวกเหยี่ยวที่บินอยู่บนฟ้าหรือพวกสุนัขจิ้งจอกแค่มองปราดเดียวก็เห็นเป้าหมายได้ชัดเจนเลยใช่ไหมล่ะ”
“เข้าใจแล้วครับ มิน่าล่ะถึงเป็นแบบนี้” หลี่เฉียงพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ “อาเล็กครับ พรุ่งนี้คุณอาจะไปเอากระต่ายอีกไหมครับ”
“พรุ่งนี้คงไม่ไปแล้วล่ะ” หลี่หลงส่ายหน้าปฏิเสธ “กระต่ายมีน้อยเกินไป วันนี้อาจะไปจับปลาแทน แล้วพรุ่งนี้ก็เตรียมตัวเอาปลาไปขายครับ”
หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จ หลี่หลงก็เดินทางไปเยี่ยมเยียนเถาต้าเฉียง ทางฝั่งครอบครัวเถาก็เพิ่งจัดการมื้อเช้าเสร็จเรียบร้อยพอดี สิ่งที่ทำให้หลี่หลงรู้สึกแปลกใจก็คือการที่ได้เห็นเถาเจี้ยนเซ่อสามารถลุกขึ้นมาจากเตียงได้แล้ว แม้ว่าในระหว่างที่พูดคุยกันเขาจะมีอาการไอแทรกออกมาให้เห็นอยู่บ้าง แต่สีหน้าโดยรวมถือว่าดูดีขึ้นกว่าเดิมมาก
“เสี่ยวหลง มีธุระอะไรหรือเปล่า” เถาเจี้ยนเซ่อเป็นฝ่ายเอ่ยปากถามหลี่หลงก่อน
“ผมไม่มีธุระอะไรครับ แค่อยากมาดูว่าอาการของคุณอาดีขึ้นบ้างหรือยัง” หลี่หลงส่งยิ้มบาง “ดูจากท่าทางแล้วน่าจะดีขึ้นเยอะเลยนะครับ”
“ก็เพิ่งฉีดยาไปนี่นา” เถาเจี้ยนเซ่อตอบกลับด้วยความรู้สึกจนใจ “ใช้เงินสิ้นเปลืองไปเปล่าๆ กินยาก็สามารถหายป่วยได้เหมือนกัน ถึงมันจะไม่ได้ผลเร็วเท่าการฉีดยา แต่มันประหยัดเงินได้เยอะเลยนะ”
หลี่หลงเข้าใจดีว่าคนจนมักจะไม่มีทางเลือกมากนักเมื่อต้องเผชิญกับเรื่องที่ต้องใช้เงิน
“แล้วเหลาเถียนยังจะมาฉีดยาให้อีกไหม” หลี่หลงหันไปถามเถาต้าเฉียงที่ยืนอยู่ข้างๆ
“เขาบอกว่าเดี๋ยวจะแวะมา” เถาต้าเฉียงตอบกลับ
“คุณอาครับ ถ้าคุณอาไม่ได้มีอาการปวดเมื่อยหรือไม่สบายตรงไหนแล้ว ผมว่าจะพาต้าเฉียงไปที่เสี่ยวไห่จื่อเพื่อหาจับปลาอีกสักรอบ กะเอาไว้ว่าพรุ่งนี้เช้าจะเอาของไปลองขายในเมืองดูครับ”
“เอาสิ ไปได้เลย” เถาเจี้ยนเซ่อรีบตอบรับอย่างรวดเร็ว “พวกเธอไปจัดการธุระเถอะ ฉันไม่ได้เป็นอะไรแล้ว อาการดีขึ้นกว่าเดิมตั้งเยอะ แค่มีอาการไอ 2-3 ที ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรเลย”
หลี่หลงพยักหน้ารับคำ เขาหันไปส่งสัญญาณให้เถาต้าเฉียงรับรู้ จากนั้นจึงเดินออกจากบ้านของครอบครัวเถาไป
หลังจากคิดทบทวนตารางเวลาของตัวเองดูอีกครั้ง ชายหนุ่มก็ตัดสินใจเดินทางไปที่บ้านสกุลกู้
“เสี่ยวเสียอยู่ไหมครับ”
ทางด้านกู้เสี่ยวเสียเธอยังคงนั่งอ่านหนังสือทบทวนบทเรียนอยู่ภายในห้อง วันนี้พอได้ยินเสียงประกาศจากลำโพงเธอก็เริ่มรู้สึกประหม่าขึ้นมาทันที ช่วงเวลาแห่งการชี้ชะตากำลังจะมาถึงในไม่ช้า เธอรู้สึกกังวลว่าตัวเองอาจจะทำข้อสอบได้ไม่ดีพอ
เมื่อได้ยินเสียงเรียกของหลี่หลงดังมาจากด้านนอก กู้เสี่ยวเสียก็รีบส่งเสียงขานรับ เธอวางหนังสือในมือลงแล้วรีบเดินออกไปต้อนรับแขก
“เสี่ยวหลง คุณมาแล้ว” ใบหน้าของกู้เสี่ยวเสียเจือไปด้วยสีแดงระเรื่อเล็กน้อย เธอขยับตัวหลีกทางเพื่อเปิดโอกาสให้หลี่หลงเดินเข้าไปด้านใน
“คุณพ่อของคุณล่ะครับ” หลี่หลงเดินเข้ามาภายในห้อง เมื่อมองไม่เห็นกู้ปั๋วหย่วนเขาจึงเอ่ยปากถามหา
“คุณพ่อออกไปสอบถามสถานการณ์ที่บ้านหัวหน้าหน่วยค่ะ” กู้เสี่ยวเสียตอบ
“แล้วพรุ่งนี้คุณวางแผนจะเดินทางไปยังไงครับ”
“ฉันจะใช้วิธีเดินไปค่ะ” กู้เสี่ยวเสียตอบกลับราวกับว่าเป็นเรื่องปกติ “คนในหน่วยการผลิตหลายคนก็จะไปสอบเหมือนกัน ถึงตอนนั้นพวกเราอาจจะเดินไปด้วยกันก็ได้ค่ะ” เธอหยุดคิดไปชั่วครู่ก่อนจะพูดต่อ “ซูเฟินก็จะไปสอบด้วยเหมือนกัน เธอบอกว่าตัวเองสมัครสอบของโรงเรียนประถม ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเธอจะสอบติดหรือเปล่า”
“เธอก็ไปสอบที่สำนักงานการศึกษาอำเภอด้วยเหมือนกันเหรอครับ” หลี่หลงรู้สึกประหลาดใจกับข้อมูลนี้
“ไม่ใช่ค่ะ เธอไปสอบที่ตัวตำบล” กู้เสี่ยวเสียส่ายหน้าปฏิเสธ “เธอบอกว่าตัวเองไม่มีเวลาทบทวนบทเรียนมากพอ ก็เลยทำได้แค่สมัครสอบเป็นครูของโรงเรียนประถมค่ะ”
หลี่หลงนึกย้อนกลับไปถึงเรื่องราวในอดีตชาติ อู๋ซูเฟินดูเหมือนจะเคยไปสอบมาจริงๆ ตามที่ได้ยินมา เพียงแต่ว่าผลลัพธ์ในตอนนั้นเธอสอบคัดเลือกเป็นครูของโรงเรียนประถมศูนย์กลางไม่ผ่าน สาเหตุหลักเป็นเพราะว่ามีจำนวนเด็กนักเรียนค่อนข้างเยอะ นโยบายที่ทางอำเภอกำหนดลงมาก็คือให้นักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 และปีที่ 2 เรียนอยู่ที่หน่วยการผลิต อู๋ซูเฟินจึงได้รับโอกาสให้เป็นครูในหน่วยการผลิต
ทว่านิสัยส่วนตัวของเธอมีความยึดติดในภาพลักษณ์ที่ดูดีและมักจะคอยโทษฟ้าโทษดินอยู่เสมอ เธอมีความเชื่อมั่นว่าการทำงานในหน่วยการผลิตไม่ก้าวหน้าเท่าการได้ทำงานในโรงเรียนศูนย์กลางกองพลน้อย เงินเดือนที่ได้รับก็ไม่สูง ตำแหน่งงานราชการที่มั่นคงก็ไม่มี เธอจึงละเลยหน้าที่และไม่ตั้งใจสอนหนังสือให้ดี ในท้ายที่สุดหลังจากที่เด็กนักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 และปีที่ 2 ถูกโอนย้ายกลับไปเรียนที่โรงเรียนศูนย์กลาง เธอก็ตกงาน
หลี่หลงเองก็ไม่สามารถล่วงรู้ได้เลยว่าในชีวิตนี้มันจะมีความเปลี่ยนแปลงอะไรเกิดขึ้นบ้างหรือไม่
“พรุ่งนี้ผมกับเถาต้าเฉียงจะเดินทางไปขายปลาที่อำเภอ ผมวางแผนเอาไว้ว่าจะไปเช่ารถม้าของหน่วยการผลิต คุณอยากจะนั่งรถม้าเดินทางไปด้วยกันไหมครับ”
เมื่อได้ยินข้อเสนอ กู้เสี่ยวเสียก็เกิดความลังเลใจขึ้นมา
“ไม่เป็นไรครับ คุณลองเก็บไปคิดดูให้ดีก่อน ถ้าหากตัดสินใจอยากจะนั่งรถไปด้วยกัน ก่อนค่ำก็แวะมาบอกผมสักคำก็พอครับ” หลี่หลงประเมินสถานการณ์แล้วรู้สึกว่าช่วงเวลานี้ไม่เหมาะสมที่จะรั้งตัวอยู่ภายในห้องสองต่อสองนานเกินไป เขาจึงเตรียมตัวจะขอตัวกลับ
เมื่อเดินออกมาถึงบริเวณลานบ้าน หลี่หลงก็บังเอิญสวนทางกับกู้ปั๋วหย่วนที่เพิ่งเดินทางกลับมาจากด้านนอกพอดี เขาจึงเข้าไปกล่าวทักทาย
“คุณอากู้ เพิ่งกลับมาเหรอครับ”
“อ้อ ฉันแวะไปสอบถามรายละเอียดบางอย่างที่บ้านของหัวหน้าหน่วยมา เสี่ยวหลงทำไมถึงไม่อยู่พูดคุยต่ออีกสักหน่อยล่ะ” กู้ปั๋วหย่วนส่งยิ้มทักทาย “เรื่องการสอบในครั้งนี้ ต้องขอขอบใจเธอมากเลยนะ”
“เรื่องแค่นี้ไม่ได้เหนือบ่ากว่าแรงอะไรเลยครับ” หลี่หลงส่ายหน้าเบาๆ “ผมไม่รบกวนเวลาแล้วครับ ผมวางแผนจะไปจับปลาที่เสี่ยวไห่จื่อเพิ่มเติมสักหน่อย จากนั้นค่อยกลับมาเช่ารถม้าของหน่วยการผลิตเพื่อเตรียมตัวเอาปลาไปขายที่อำเภอในเช้าวันพรุ่งนี้ครับ”
หลังจากอธิบายธุระเสร็จสิ้นเขาก็ขอตัวเดินจากไป
“เสี่ยวหลงจะไปขายปลาอย่างนั้นเหรอ เช้าวันพรุ่งนี้ใช่ไหม” เมื่อเดินเข้ามาในตัวบ้าน กู้ปั๋วหย่วนก็จัดการถอดเสื้อโค้ทกันหนาวออกพร้อมกับเอ่ยปากถามลูกสาว
กู้เสี่ยวเสียยังมีท่าทีเหม่อลอยอยู่บ้าง “ใช่ค่ะ เขามาหาฉันก็เพื่อพูดคุยเรื่องนี้ เขาถามว่าฉันอยากจะนั่งรถเดินทางไปด้วยกันกับพวกเขาหรือเปล่า”
“แล้วลูกมีความคิดเห็นยังไงบ้างล่ะ” กู้ปั๋วหย่วนถามหยั่งเชิง
“ฉันเองก็ยังตัดสินใจไม่ได้เหมือนกันค่ะ ซูเฟินพรุ่งนี้ก็มีสอบเหมือนกัน”
“เธอไม่ได้ไปสอบที่ตัวตำบลหรอกเหรอ เวลาที่เริ่มสอบก็ไม่ได้ตรงกับของพวกเธอด้วย เธอเดินทางไปถึงช้าหน่อยก็คงไม่มีผลกระทบอะไรหรอกมั้ง”
กู้เสี่ยวเสียเข้าใจความหมายที่ผู้เป็นพ่อต้องการสื่อสารได้อย่างรวดเร็ว
“ถ้าลูกเลือกใช้วิธีนั่งรถม้าไป ลูกก็จะมีเวลาพักผ่อนระหว่างทางอย่างเพียงพอ ตอนที่นั่งทำข้อสอบสมองก็จะปลอดโปร่งแจ่มใส ถ้าลูกเลือกที่จะใช้วิธีเดินเท้าไป ระยะทางกว่า 10 กิโลเมตรกว่าจะถึงที่หมาย นอกเหนือจากความเหนื่อยล้าสะสมแล้ว ถึงตอนนั้นเหงื่อของลูกคงจะท่วมตัว พอต้องเข้าไปนั่งรับลมเย็นๆ ภายในห้องสอบอีก จะทำข้อสอบออกมาได้ดีหรือไม่ก็ยากที่จะคาดเดาได้แล้ว”
กู้เสี่ยวเสียลองนำคำพูดของผู้เป็นพ่อมาพิจารณาดูอย่างละเอียดแล้วเธอก็พบว่ามันเป็นความจริง
ทางด้านของอู๋ซูเฟิน ในช่วงเวลานี้เธอกำลังเปิดหน้าหนังสือที่เต็มไปด้วยรอยขีดเขียนจนเละเทะอยู่ภายในบ้าน หนังสือเหล่านั้นมีสภาพเสื่อมโทรมจนแทบจะมองไม่เห็นตัวอักษรที่พิมพ์เอาไว้ ซ้ำร้ายรอยขีดเขียนสกปรกเหล่านั้นยังคอยบั่นทอนกำลังใจในการอ่านหนังสือของเธออย่างหนัก
ทว่าความต้องการที่แท้จริงของเธอคือการไม่ต้องการใช้ชีวิตอาศัยอยู่ในหน่วยการผลิตแห่งนี้อีกต่อไปแล้ว ฤดูใบไม้ผลิใกล้จะเวียนมาถึงในอีกไม่ช้า ถึงเวลานั้นชาวบ้านจะต้องออกแรงขุดลอกคลอง ต้องเกี่ยวหญ้า ต้องเปิดร่องน้ำเพื่อลงแรงทำงานหนัก
เธอมีความใฝ่ฝันอยากจะเป็นครู อยากจะนั่งทำงานสบายๆ อยู่ในห้องพักครู นั่นถึงจะเป็นรูปแบบชีวิตในอุดมคติที่เธอปรารถนา
[จบบท]