บทที่ 119: ความโกรธเกรี้ยวของเถาต้าเฉียง
เช้าวันใหม่เริ่มต้นขึ้นพร้อมกับอากาศหนาวเย็น หลี่หลงเดินฝ่าลมหนาวมุ่งหน้าไปยังเขตบ้านพักของสวี่เฉิงจุนผู้เป็นหัวหน้าหน่วยการผลิต เขาต้องการเจรจาขอยืมรถม้าสำหรับใช้งานในวันพรุ่งนี้ เมื่อไปถึงและแจ้งความประสงค์ สวี่เฉิงจุนก็ตอบรับอย่างง่ายดาย เขาโบกมืออนุญาตพร้อมรอยยิ้มกว้าง
“เรื่องแค่นี้ไม่มีปัญหาเลยหลี่หลง พรุ่งนี้มาจัดการนำไปใช้ได้เลย”
เมื่อตกลงธุระเสร็จสิ้น หลี่หลงก็เดินกลับมาที่บ้าน เขามองเห็นหลี่เจี้ยนกั๋วกำลังจัดเตรียมอุปกรณ์อยู่บริเวณหน้าบ้าน พี่ชายของเขาจัดการนำสวิง พลั่วขุดดิน ชะแลง พลั่ว และถุงปุ๋ยยูเรียไปวางกองไว้บนเลื่อนลากเรียบร้อยแล้ว ทุกอย่างถูกเตรียมพร้อมรอเพียงการกลับมาของเขาเท่านั้น หลี่จวนและหลี่เฉียงก็นั่งรออยู่บนเลื่อนลากอย่างว่าง่าย เด็กทั้งสองหันมามองหลี่หลงพร้อมกับส่งยほยิ้มสดใส
“นี่พวกคุณจะไปกันหมดเลยหรือครับ”
หลี่หลงส่งเสียงถามด้วยความแปลกใจเล็กน้อย
“อืม วันนี้ไปช่วยกันทั้งหมดนี่แหละ”
หลี่เจี้ยนกั๋วตอบกลับด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น
“คนเยอะจะได้สลับเปลี่ยนหมุนเวียนกันทำหน้าที่ เราจะได้ตักปลาเพิ่มขึ้นอีกหน่อย เวลาเหลืออีกไม่ถึงสิบวันแล้ว พอหิมะละลายเมื่อไหร่ พวกเราก็จะหมดโอกาสจับปลาแบบนี้แล้ว”
หลังจากตกลงกันเรียบร้อย สมาชิกทั้งสี่คนก็ออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังบริเวณเสี่ยวไห่จื่อด้วยกัน พวกเขาเดินย่ำไปบนพื้นหิมะได้ไม่ถึงครึ่งทาง เถาต้าเฉียงก็เดินจ้ำอ้าวมุ่งหน้าตามมาสมทบจนทัน
ชายหนุ่มร่างใหญ่ไม่รอช้า เขารีบก้าวเข้าไปรับเชือกสำหรับลากเลื่อนมาจากมือของหลี่เจี้ยนกั๋วเพื่อรับหน้าที่เป็นคนลากแทน จากนั้นก็ก้าวเท้ายาวๆ ลากเลื่อนเดินนำหน้าไปอย่างแข็งขัน หลี่จวนและหลี่เฉียงซึ่งนั่งอยู่บนเลื่อนลากพากันหัวเราะคิกคักหยอกล้อกันไปตลอดทางอย่างมีความสุข
บรรยากาศบริเวณฝั่งทิศเหนือของเสี่ยวไห่จื่อเริ่มเปลี่ยนแปลงไปบ้างแล้ว หิมะที่ปกคลุมอยู่ตามพื้นดินซึ่งหันหน้ารับแสงแดดเริ่มละลายหายไป เผยให้เห็นร่องรอยของดินสีดำเข้มที่ซ่อนอยู่ด้านล่าง หลี่หลงและคณะเดินทางมาถึงบริเวณผิวน้ำแข็ง พวกเขาเริ่มเดินสำรวจค้นหาตำแหน่งหลุมน้ำแข็งที่เคยออกแรงเจาะเอาไว้เมื่อครั้งก่อน ไม่นานนักก็พบเป้าหมาย ทว่าหิมะที่เคยใช้ปกคลุมพรางตาดำไว้บนปากหลุมกลับถูกคนกวาดออกไปจนเกลี้ยง เห็นได้ชัดเจนหลุมแห่งนี้ถูกคนอื่นแอบมาใช้ประโยชน์ไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นคนที่มาแอบใช้งานหลังจากเก็บเกี่ยวผลประโยชน์เสร็จสิ้นก็ไม่ได้สนใจนำหิมะมากวาดกลบปากหลุมเอาไว้ตามเดิม ความมักง่ายนี้ส่งผลให้น้ำที่อยู่ด้านล่างค่อยๆ ก่อตัวกลายเป็นน้ำแข็งซ้อนทับกันขึ้นมาทีละชั้น ผิวน้ำแข็งบริเวณปากหลุมในตอนนี้จึงนูนสูงขึ้นกว่าผิวน้ำแข็งบริเวณรอบข้าง สภาพของหลุมเดิมพังทลายลงไปจนไม่สามารถใช้งานต่อได้อีกแล้ว
“เจาะใหม่กันเถอะครับพี่”
หลี่หลงส่งเสียงบอกทุกคน
“สภาพแบบนี้น้ำแข็งน่าจะไม่หนาเท่าเดิมแล้ว ลงมือทำใหม่น่าจะง่ายกว่า”
เถาต้าเฉียงพยักหน้ารับคำ เขาเดินไปหยิบพลั่วขุดดินที่วางอยู่บนเลื่อนลาก เลือกขยับเปลี่ยนตำแหน่งไปหาจุดที่เหมาะสม จากนั้นก็เริ่มออกแรงง้างพลั่วทุบลงไปบนพื้นน้ำแข็งอย่างขะมักเขม้น
หลี่หลงเองก็ไม่รอช้า เขาถือพลั่วและชะแลงเดินแยกออกไปอีกฝั่ง กะระยะห่างออกไปประมาณสี่สิบถึงห้าสิบเมตร เขาเริ่มลงมือจัดการกวาดหิมะรอบๆ ออกเพื่อเปิดพื้นที่ว่าง เมื่อได้ตำแหน่งที่ต้องการก็เริ่มออกแรงทุบเจาะน้ำแข็ง หลี่จวนและหลี่เฉียงเป็นเด็กที่รู้ความ ทั้งสองเดินแยกตัวออกไปหาเก็บต้นอ้อบริเวณใกล้เคียง ส่วนหลี่เจี้ยนกั๋วยืนรออยู่ด้านข้าง เตรียมความพร้อมสำหรับรอสลับเปลี่ยนหน้าที่กับเถาต้าเฉียง
หลี่หลงรู้สึกได้ชัดเจนชั้นน้ำแข็งมีความบางลงกว่ารอบก่อนมาก เขาออกแรงทุบลงไปบนพื้นน้ำแข็งลึกประมาณสามสิบเซนติเมตรก็สามารถเจาะทะลุผ่านผิวน้ำแข็งลงไปได้สำเร็จ น้ำสีเข้มจากด้านล่างพุ่งทะลักขึ้นมาตามรอยแยก
ไม่รู้เป็นเพราะพละกำลังของพวกเขาเพิ่มมากขึ้นหรือเป็นเพราะชั้นน้ำแข็งบางลงจริงๆ การทำงานในครั้งนี้จึงลุล่วงไปอย่างรวดเร็ว ทั้งสองฝั่งใช้เวลาเพียงแค่ครึ่งชั่วโมงเศษก็สามารถจัดการเจาะหลุมน้ำแข็งเสร็จสมบูรณ์ ลำดับต่อไปคือขั้นตอนการสลับหมุนเวียนกันใช้สวิงลงตักปลา
ผลลัพธ์เป็นไปตามที่หลี่หลงคาดการณ์เอาไว้ ในช่วงแรกพวกเขาสามารถตักขึ้นมาได้เพียงแค่ปลาจี้ตัวเล็ก ปลาโก่วขนาดเล็ก และปลาป๋ายเหลียนขนาดกลาง แม้ในขณะที่ตักจะรู้สึกได้ชัดเจนขอบสวิงสัมผัสโดนลำตัวของปลาขนาดใหญ่ แต่ปลากลับดิ้นหลุดรอดตักขึ้นมาไม่ได้เลยสักตัว
เวลาล่วงเลยผ่านไปจนถึงช่วงพักเที่ยง หลุมน้ำแข็งทั้งสองหลุมทำผลงานรวมกันตักปลาขึ้นมาได้ไม่ถึงสิบกิโลกรัมด้วยซ้ำ
เถาต้าเฉียงมองผลงานแล้วถอนหายใจ รู้สึกท้อแท้ในใจ หลี่เจี้ยนกั๋วเองก็รู้สึกหงุดหงิดจนอดไม่ได้ต้องสบถด่าออกมา
“พวกคนมักง่ายขี้ขลาดเอ๊ย กวาดหิมะออกจากหลุมน้ำแข็งคนอื่นแล้วก็ไม่รู้จักกลบกลับคืนให้เหมือนเดิม ทำตัวเห็นแก่ตัวชะมัด”
“พี่ใหญ่ ต้าเฉียง ไม่เป็นไรครับ ปล่อยไปเถอะ ไป พวกเรากลับบ้านกันก่อน ตอนเที่ยงกลับไปกินข้าวแล้วพักผ่อนที่บ้านสักหน่อย อีกสักสองชั่วโมงพวกเราค่อยออกมาใหม่ ถึงตอนนั้นพวกปลาในน้ำน่าจะว่ายกลับมารวมตัวกันบริเวณนี้แล้ว วันนี้พวกเราลากยาวทำดึกหน่อย น่าจะตักปลาได้มากขึ้นแน่ครับ”
ทุกคนเห็นพ้องตามข้อเสนอ จึงพากันเก็บของเดินทางกลับมาถึงบ้านสกุลหลี่ เมื่อมาถึงเถาต้าเฉียงก็แสดงท่าทีรีบร้อน เตรียมตัวจะเดินกลับไปทำอาหารกลางวันให้พ่อของเขากิน เหลียงเยว่เหมยซึ่งทำงานอยู่ด้านในได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจึงเดินออกมาดู เมื่อเห็นเถาต้าเฉียงกำลังจะหมุนตัวเดินจากไป เธอจึงรีบส่งเสียงตะโกนเรียกเขาเอาไว้ หญิงสาวเดินกลับเข้าไปในห้องครู่หนึ่งก่อนจะยกกะละมังเคลือบแบบมีฝาปิดเดินกลับออกมาส่งให้เขา
“ต้าเฉียง ในนี้มีหมั่นโถวที่ฉันเพิ่งนึ่งเสร็จใหม่ๆ วางอยู่ ส่วนด้านล่างเป็นกับข้าวผัด เธอเอากลับไปอุ่นตั้งไฟสักหน่อยก็กินได้แล้ว เหนื่อยมาครึ่งค่อนวันแล้ว จะกลับไปมัวทำกับข้าวเองอีกมันยุ่งยากเสียเวลาเปล่าๆ”
เถาต้าเฉียงรับกะละมังมาถือไว้ เขาขยับปากเหมือนอยากจะปฏิเสธ แต่ก็ไม่รู้ควรสรรหาคำพูดใดมาเอ่ยดี
“รีบรับไปแล้วกลับบ้านเถอะน่า”
หลี่เจี้ยนกั๋วส่งเสียงบอกพร้อมรอยยิ้ม
“เอากลับไปกินข้าวเป็นเพื่อนพ่อของเธอ พักผ่อนให้สบายตัวสักหน่อย ถ้าพ่อของเธอไม่มีธุระอะไรต้องให้ช่วย เธอค่อยออกมาใหม่”
เถาต้าเฉียงพยักหน้าตอบรับแรงๆ เขาประคองกะละมังเคลือบเอาไว้อย่างระมัดระวัง ก้าวเท้ายาวๆ มุ่งหน้าเดินกลับบ้านของตนเอง
เขาเดินมาได้ครึ่งทางก็บังเอิญเห็นกู้เอ้อร์เหมาเดินส่ายไปส่ายมาทำท่าทางกร่างเข้ามาหา เถาต้าเฉียงเลือกเบือนหน้าหนีไม่สนใจ เขาต้องการรีบกลับไปอุ่นอาหารให้พ่อกิน
“อ้าว ต้าเฉียง จะรีบไปไหนวะนั่น แล้วของในมือที่นายถืออยู่มันคืออะไรกัน กลิ่นหอมลอยมาแต่ไกลเลย เอามาให้ฉันดูหน่อยสิ”
ช่วงนี้กู้เอ้อร์เหมาทำตัวกร่างและวางอำนาจในหน่วยการผลิตมาก เขาอาศัยตำแหน่งตัวเองซึ่งเพิ่งได้เป็นเด็กฝึกงานคนขับรถเที่ยวพูดจาโอ้อวดข่มคนอื่นไปทั่ว
หลายคนในหมู่บ้านก็ดันเชื่อคำพูดโอ้อวดเหล่านั้น พากันทำตัวสนิทสนมประจบประแจงเขาไม่น้อย สิ่งเหล่านี้หล่อหลอมให้กู้เอ้อร์เหมาเกิดความเข้าใจผิด คิดไปเองสถานะของเขาเลื่อนระดับสูงขึ้นไปแล้ว ไม่เหมือนพวกชาวบ้านธรรมดาเมื่อก่อนอีกต่อไป
แน่นอน เมื่อก่อนกู้เอ้อร์เหมาก็ชอบจิกหัวใช้และข่มเหงเถาต้าเฉียงมาตลอด เขาไม่เคยเห็นเถาต้าเฉียงอยู่ในสายตา รู้สึกผู้ชายคนนี้ตัวโตเสียเปล่า มีแต่พละกำลังแต่โง่เขลาอย่างบอกไม่ถูก ตีด้วยไม้กระบองสามทียังไม่ยอมปริปากด่าทอ
“อย่าขยับเข้ามานะ”
เถาต้าเฉียงชูสองมือขึ้น ยกกะละมังเคลือบขึ้นสูงเหนือศีรษะเพื่อหลบหลีก ยกไปพลางอธิบายเหตุผลไปพลาง
“นี่คือข้าวที่ฉันจะเอาไปให้พ่อกิน นายอย่ามาแย่ง อย่าทำหกเด็ดขาด”
กู้เอ้อร์เหมาส่งเสียงหัวเราะพร้อมใบหน้ายิ้มกะล่อน
“ข้าวอะไรทำไมมันหอมขนาดนี้ ฉันได้กลิ่นเนื้อลอยมาด้วย มานี่ อย่าทำตัวขี้เหนียวไปหน่อยเลย ส่งมาให้ฉันชิมหน่อย”
แม้กู้เอ้อร์เหมาจะกลายเป็นเด็กฝึกงานคนขับรถแล้ว แต่การเป็นเด็กฝึกงานนี้เขาเต็มใจเสนอตัวไปทำเองโดยไม่มีเงินเดือน ดังนั้นการจะได้เงินไปซื้อเนื้อมากินจึงยังเป็นเรื่องยากลำบากมากสำหรับเขา
เขาก็ได้ยินข่าวลือมาเหมือนกันช่วงนี้เถาต้าเฉียงตามหลี่หลงไปทำมาหากินจนหาเงินมาได้บ้าง จะร่ำรวยจนได้กินเนื้อหรือไม่ก็ไม่อาจรู้ แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ต้องได้กินปลาบ่อยๆ แน่ กู้เอ้อร์เหมาเองก็อยากกินของดีๆ เขาจึงอยากใช้อำนาจข่มเหงแย่งชิงเอาดื้อๆ
เถาต้าเฉียงมีรูปร่างสูงใหญ่เกือบหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตร ส่วนกู้เอ้อร์เหมาสูงไม่ถึงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร พยายามแย่งอย่างไรก็แย่งไม่ถึง เขากระโดดโหยงเหยงขึ้นสุดตัว ฝ่ามือข้างหนึ่งปัดไปสัมผัสโดนกะละมังเคลือบเข้าอย่างจัง
เถาต้าเฉียงถูกก่อกวนจนเสียจังหวะ มือที่จับกะละมังเกิดคลายออก ฝาด้านบนร่วงหล่นลงมา ตกกระแทกจมลงไปบนพื้นหิมะ หมั่นโถวสีขาวลูกหนึ่งก็ถูกแรงกระแทกจนกระเด็นตกลงมาด้วย
“ต้าเฉียง นายไม่เลวนี่นา หาเงินจนได้กินหมั่นโถวแป้งสาลีด้วย”
กู้เอ้อร์เหมากลืนน้ำลายลงคอ เขาไม่ได้สนใจจะไปเก็บหมั่นโถวที่ตกอยู่บนพื้นหิมะ สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่กะละมังเคลือบในมือของอีกฝ่าย พูดจาด้วยใบหน้ายิ้มกะล่อน
“แบ่งให้ฉันกินสักสองลูกสิ ฉันก็ไม่ได้กินของดีๆ แบบนี้มาหลายวันแล้วเหมือนกัน”
“ไสหัวไป”
เถาต้าเฉียงเห็นหมั่นโถวของพ่อตกเปื้อนบนพื้น ดวงตาของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธ เขาตะคอกใส่หน้ากู้เอ้อร์เหมาเสียงดังลั่น จากนั้นก็ก้มตัวลงไปเก็บหมั่นโถวลูกนั้นขึ้นมา
กู้เอ้อร์เหมาถูกเถาต้าเฉียงตะคอกใส่หน้าก็ชะงักไป ความรู้สึกอับอายพุ่งพล่านขึ้นมาเต็มอก
นี่เขากำลังถูกเถาต้าเฉียงคนกึ่งปัญญาอ่อนที่เขาคอยข่มเหงมาตลอดตะคอกใส่เนี่ยนะ
เขามองซ้ายมองขวา พบชาวบ้านบางคนอยู่ไกลๆ มองเห็นความเคลื่อนไหวทางนี้ กำลังชะเง้อคอยืนดูเหตุการณ์อยู่
เมื่อถูกฉีกหน้าจนรักษามาดเอาไว้ไม่ได้ กู้เอ้อร์เหมาก้าวเท้าไปข้างหน้าออกแรงผลักหน้าอกเถาต้าเฉียงไปหนึ่งที พูดจาด้วยความอวดดีและโมโหเกรี้ยวจราด
“นายกล้าตะคอกใส่ใคร ใครให้ความกล้ากับนายมาทำตัวกร่างแบบนี้ หา”
แม้เถาต้าเฉียงจะออกแรงจับกะละมังเคลือบเอาไว้แน่น แต่กู้เอ้อร์เหมาออกแรงผลักเยอะมาก แรงสั่นสะเทือนทำให้หมั่นโถวในกะละมังเคลือบร่วงหล่นลงมาเปื้อนหิมะอีกสองลูก
เถาต้าเฉียงโกรธจนถึงขีดสุดแล้ว
เขายืดตัวขึ้นยืนเต็มความสูง สองมือโอบปกป้องกะละมังเคลือบเอาไว้แนบอก จ้องมองกู้เอ้อร์เหมาด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว
กู้เอ้อร์เหมาถูกเถาต้าเฉียงจ้องมองด้วยสายตาดุดันก็ตกใจจนสะดุ้ง เขายังไม่ทันได้ตอบสนองป้องกันตัว เถาต้าเฉียงก็ยกเท้าเตะสวนกระแทกเข้ามาเต็มแรง
กู้เอ้อร์เหมาเป็นพวกเก่งแต่ปาก เรื่องชกต่อยออกแรงยังห่างชั้นนัก เขาถูกเถาต้าเฉียงเตะเข้าเป้าเพียงทีเดียวก็ล้มกลิ้งขลุกๆ ไปตามพื้นหิมะ
เถาต้าเฉียงวิ่งตามเข้าไปประชิดตัว ยกเท้าเตะเข้าที่ท้องของกู้เอ้อร์เหมาอย่างแรงซ้ำอีกสองที เตะระบายอารมณ์ไปพลางด่าทอไปพลาง
“นายฟังภาษามนุษย์ไม่รู้เรื่องหรือไง ฉันไล่ให้นายไสหัวไปนายไม่ได้ยินหรือ นี่คือข้าวของพ่อฉัน ข้าวของพ่อฉัน นายฟังภาษามนุษย์ไม่รู้เรื่องใช่ไหม ไสหัวไปให้ไกลๆ ไม่อย่างนั้นฉันจะเตะนายให้ตายอยู่ตรงนี้เลย”
กู้เอ้อร์เหมานอนกุมท้องส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ความโกรธของเถาต้าเฉียงค่อยๆ ดับลง เขาไม่สนใจชายที่นอนร้องครวญครางอยู่บนพื้นอีกต่อไป หมุนตัวเดินกลับไปเก็บหมั่นโถวสองลูกนั้นขึ้นมา เช็ดผงหิมะด้านบนออกกับเสื้อผ้าอย่างทะนุถนอม เก็บฝากะละมังเคลือบขึ้นมา หลังจากปิดฝาเสร็จสิ้นก็อุ้มของเดินมุ่งหน้ากลับบ้านอย่างระมัดระวัง
ชาวบ้านหลายคนมองเห็นเหตุการณ์ที่เถาต้าเฉียงลงมือทุบตีกู้เอ้อร์เหมาอย่างชัดเจน พวกเขารู้สึกซับซ้อนในใจอย่างบอกไม่ถูก
คิดไม่ถึงปกติเถาต้าเฉียงจะหัวอ่อนยอมคนเหมือนเส้นหมี่เหลวๆ คำพูดเกินเลยหรือด่าทอใครก็พูดไม่เป็น แต่วันนี้กลับลงมือได้อย่างดุดันขนาดนี้
กู้เอ้อร์เหมานอนร้องโหยหวนคลุกฝุ่นอยู่บนพื้นพักใหญ่ก็ไม่มีชาวบ้านคนไหนเดินเข้ามาสนใจช่วยเหลือ สุดท้ายเขาก็ค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นมา เดินคอตกเอามือกุมท้องกลับบ้านไปอย่างน่าสมเพช
ตอนที่กู้เอ้อร์เหมานอนเจ็บอยู่บนพื้นเขาได้แต่คิดหาวิธีแก้แค้นเอาคืน ทว่าสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกท้อแท้ที่สุดก็คือ เขาไม่มีวิธีหรือปัญญาไปจัดการคนที่มีพละกำลังมหาศาลอย่างเถาต้าเฉียงได้เลยสักนิด
[จบบท]