บทที่ 123: ขุมทรัพย์มัจฉาใต้ผืนน้ำแข็งละลาย
ข่าวคราวเรื่องการจัดสรรที่ดินแปลงใหม่ถูกป่าวประกาศไปยังทุกครัวเรือนผ่านตัวแทนหมู่บ้านอย่างรวดเร็วประดุจไฟลามทุ่ง ชาวบ้านบางส่วนยังคงมีท่าทีกึ่งเชื่อกึ่งสงสัยกับนโยบายใหม่นี้ เมื่อความรู้สึกตื่นเต้นยินดีของคนส่วนใหญ่เริ่มสงบลง แต่ละครอบครัวก็เริ่มวางแผนและลงมือเตรียมความพร้อมสำหรับการเพาะปลูกในผืนดินของตนเองอย่างขะมักเขม้น
ในยุคสมัยนี้ผลผลิตทางการเกษตรยังไม่เฟื่องฟูนัก ข้าวสาลีหนึ่งหมู่เก็บเกี่ยวได้เพียง 100 กว่ากิโลกรัม เมล็ดทานตะวันได้ไม่ถึง 100 กิโลกรัม ส่วนข้าวโพดนั้นให้ผลผลิตสูงกว่าเล็กน้อยตามสายพันธุ์ ตามความเป็นจริงแล้วชาวบ้านยุคนี้ไม่มีใครชื่นชอบการกินข้าวโพดเป็นอาหารหลัก เนื่องจากระบบชลประทานของหน่วยการผลิตค่อนข้างสมบูรณ์พร้อม จึงมีการแบ่งพื้นที่ดินสำหรับปลูกข้าวเจ้าด้วย แม้ขนาดพื้นที่จะไม่ได้กว้างขวางมากมาย ข้าวเปลือกที่ผ่านการเก็บเกี่ยวและสีออกมาเป็นข้าวสาร เมื่อนำไปหุงสุกจะมีกลิ่นหอมกรุ่นอบอวลไปทั่วทั้งบ้าน ความหอมและรสสัมผัสนั้นยอดเยี่ยมเสียจนไม่ต้องมีกับข้าวก็สามารถตักข้าวสวยร้อนๆ เข้าปากได้อย่างเอร็ดอร่อย คนวัยฉกรรจ์หนึ่งคนสามารถสวาปามได้ถึง 2 ชามใหญ่สบายๆ
หลี่หลงผู้ซึ่งผ่านประสบการณ์ในยุคอนาคตมาแล้ว ไม่เคยได้ลิ้มรสข้าวที่หอมหวานจับใจเช่นนี้อีกเลย แม้ในโลกอนาคตจะมีข้าวสายพันธุ์พิเศษราคาแพงอย่างข้าวเสริมซีลีเนียมหรือข้าวอู่ฉางชื่อดัง เขาก็ไม่เคยได้สัมผัสรสชาติดั้งเดิมอันเป็นเอกลักษณ์ของยุคสมัยนี้อีกเลย
เขาจำเรื่องราวของคนเฒ่าคนแก่ในหน่วยการผลิตเมื่อชาติก่อนได้ดี ยามว่างเว้นจากการทำนา พวกเขามักจะจับเข่าคุยกันด้วยความภาคภูมิใจ ข้าวที่ปลูกจากหยาดเหงื่อแรงงานในหน่วยการผลิตของพวกเขานั้นคือข้าวชั้นเลิศที่สุด น่าเสียดายยิ่งนักการเพาะปลูกข้าวเจ้านั้นมีขั้นตอนยุ่งยากซับซ้อนเกินไป เมื่อเวลาผ่านพ้นไปชาวบ้านจึงจำใจเลิกปลูกไปตามกาลเวลา
นอกจากข้าวแล้ว หน่วยการผลิตยังมีการแบ่งพื้นที่แปลงเกษตรสำหรับปลูกหูหม่า และมีพืชสมุนไพรอย่างหงฮวาขึ้นแซมอยู่ประปราย
หลี่เจี้ยนกั๋วรีบนำข่าวคราวความคืบหน้าจากหน่วยการผลิตมาบอกเล่าให้หลี่หลงฟังด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม
“น้องรอง เบื้องบนมีประกาศฉบับใหม่ลงมาแล้วนะ ตอนนี้รัฐบาลส่งเสริมให้พวกเราประกอบอาชีพเสริมกันให้มากขึ้น จะเลี้ยงหมู เลี้ยงแกะ หรือเลี้ยงไก่ก็ทำได้อย่างอิสระ หัวหน้าสวี่ยังย้ำอีกใครตั้งใจทำฟาร์มปศุสัตว์อย่างจริงจัง ทำจนมีขนาดใหญ่โต หน่วยการผลิตจะมีรางวัลพิเศษมอบให้เป็นขวัญกำลังใจ ยกตัวอย่างเช่นการเลี้ยงหมู ทางหน่วยจะจัดสรรพื้นที่สำหรับปลูกพืชอาหารสัตว์ให้แยกต่างหากเลยนะ”
“เราก็สร้างคอกเลี้ยงสิครับพี่ใหญ่”
หลี่หลงฉีกยิ้มกว้างด้วยความตื่นเต้น
“ถึงอย่างไรที่ดินของหน่วยการผลิตที่แบ่งให้ พี่กับพี่สะใภ้สองคนลงแรงทำไม่นานก็เสร็จเรียบร้อยแล้ว เวลาที่เหลือในแต่ละวันก็เอามาดูแลปศุสัตว์ได้สบาย พอเข้าสู่ช่วงฤดูใบไม้ผลิหิมะละลายหมด เราก็จัดการสร้างคอกหมูขนาดใหญ่ ซื้อลูกหมูมาขุนสักหลายตัว เลี้ยงแค่อึดใจเดียวครบปีก็อ้วนท้วนสมบูรณ์ นำไปขายแลกเป็นเงินก้อนโตได้แล้ว พี่ใหญ่ พี่กำลังหมายความเบื้องบนเปิดเสรีไม่ห้ามเรื่องการนำสินค้าไปขายเองแล้วใช่ไหมครับ”
“เปิดเสรีแล้ว จะขายอะไรก็ทำได้ตามสบาย แน่นอนต้องเป็นผลผลิตที่เราหามาได้ด้วยน้ำพักน้ำแรงตัวเอง การกักตุนสินค้าเพื่อเก็งกำไรเป็นพ่อค้าคนกลางแบบนั้นน่าจะยังถือเป็นการกระทำที่ผิดอยู่”
หลี่เจี้ยนกั๋วหัวเราะอย่างอารมณ์ดี
“หัวหน้าสวี่ชื่นชมนายให้ทุกคนฟังด้วยนะ บอกนายคือผู้บุกเบิกคนสำคัญของหน่วยการผลิตเรา ถือเป็นผู้เบิกเส้นทางทำมาหากินสายใหม่นี้ขึ้นมา คนหนุ่มสาวในหมู่บ้านควรเอาเป็นแบบอย่างและเรียนรู้จากนายให้มาก จะได้สร้างเนื้อสร้างตัวและยกระดับคุณภาพชีวิตของตัวเองให้ดีขึ้น”
หลี่หลงหัวเราะร่วนเบิกบานใจ การผันตัวเป็นพ่อค้าคนกลางเขาก็เคยคิดพิจารณาอยู่เงียบๆ เหมือนกัน เรื่องเส้นทางธุรกิจแบบนั้นต้องค่อยเป็นค่อยไป การมุ่งมั่นหาเงินมาทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ของคนในครอบครัวสุขสบายขึ้นต่างหากคือจุดมุ่งหมายที่ถูกต้องที่สุด
ขอเพียงสามารถนำสินค้าไปเร่ขายได้อย่างอิสระเสรี เมื่อหิมะละลายหายไป ในช่วงเวลาที่ยังไม่ถึงฤดูกาลเข้าป่าหาของป่า ทุกค่ำคืนเขาสามารถนำอวนไปวางดักปลา รุ่งเช้าก็ตื่นมาเก็บกู้ นำปลาสดๆ ไปเร่ขายที่ตลาดเช้าได้โดยตรง ชีวิตจะสุขสบายและมีรายได้เป็นกอบเป็นกำแค่ไหน
“ถ้าเป็นแบบนั้น รอให้การจัดสรรที่ดินเสร็จสิ้นเรียบร้อย ช่วงที่ยังว่างเว้นจากการเพาะปลูก เราค่อยจ้างคนมาช่วยสร้างคอกหมูหลังบ้านกันครับ”
หลี่เจี้ยนกั๋วคิดทบทวนเรื่องการทำปศุสัตว์มานานแล้ว หากครอบครัวพึ่งพารายได้จากการทำนาทำไร่เพียงอย่างเดียว อย่างน้อยในระยะสั้นก็อย่าหวังจะลืมตาอ้าปากมีเงินเก็บเป็นกอบเป็นกำ แค่การรับประกันคนในครอบครัวมีธัญพืชชั้นดีกินอิ่มท้องทุกมื้อก็ถือสุดยอดมากแล้ว
การเลี้ยงหมูคืองานที่สร้างรายได้เป็นกอบเป็นกำอย่างแท้จริง เนื่องจากปีที่แล้วเขาเป็นคนเลี้ยงหมูจนได้หมูไซส์ยักษ์แห่งความเชื่อเรื่องโชคลางตัวนั้นออกมา หลี่เจี้ยนกั๋วยังคงรู้สึกค้างคาใจ เขาตั้งเป้าอยากจะทุ่มเทเลี้ยงหมูสักหลายตัวในปีนี้เพื่อพิสูจน์ฝีมือการเลี้ยงปศุสัตว์ของตัวเองให้ทุกคนประจักษ์
“รอให้เข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิเต็มตัว ไม่แน่ผมอาจจะเข้าป่าไปจับลูกหมูป่ามาขุนเลี้ยงไว้ด้วยก็ได้นะครับ”
หลี่หลงกล่าวทีเล่นทีจริง
“ถึงตอนนั้นเราก็ขุนทั้งหมูบ้านและหมูป่ารวมกันไปเลย”
“ถ้าทำแบบนั้นได้ก็ดีสิ”
หลี่เจี้ยนกั๋วยิ้มรับกับจินตนาการของน้องชาย
“บางทีคนในเมืองอาจจะชอบกินเนื้อหมูป่ามากกว่าหมูบ้านก็ได้นะ”
ค่ำคืนนั้น บรรยากาศแทบทุกครอบครัวในหน่วยการผลิตต่างอบอวลไปด้วยภาพการพูดคุยและเสียงหัวเราะร่าเริง ต่อให้มีเด็กดื้อซุกซนวิ่งเล่นก่อเรื่องวุ่นวายเล็กน้อย ก็ไม่มีผู้ใหญ่คนไหนอารมณ์เสียลุกขึ้นมาดุด่า
ชาวบ้านทุกคนต่างเฝ้ารอคอยและวาดฝันถึงชีวิตที่สวยงามในวันข้างหน้า ไม่ต้องพูดถึงเป้าหมายอื่นไกล อย่างน้อยช่วงปลายปีนี้ ทุกครอบครัวจะมีธัญพืชชั้นดีให้หุงหาอาหารกินอิ่มท้องอย่างแน่นอน หากขยันขันแข็งเก็บเกี่ยวผลผลิตได้มากพอก็อาจจะนำส่วนเกินไปขายแลกเงินสดมาเก็บสะสมไว้ใช้จ่าย ช่วยให้สภาพคล่องทางการเงินผ่อนคลายขึ้น
“รออีกสักสองสามวันพอน้ำแข็งละลายหมด ผมตั้งใจจะส่งเงินกลับไปให้ทางบ้านอีกสักก้อนครับ”
หลี่หลงเสนอความคิด
“ให้ทางบ้านรับรู้ทางนี้เราได้รับการจัดสรรที่ดินแล้ว ถ้าเป็นไปได้ ก็จัดแจงรับพ่อกับแม่มาใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันที่นี่เสียเลย”
“จะให้น้องรองส่งเงินไปได้ยังไง พี่เป็นคนจัดการเอง”
หลี่เจี้ยนกั๋วส่ายหน้าปฏิเสธอย่างจริงจัง
“พี่เป็นพี่ชายคนโต จะให้น้องชายมารับภาระส่งเงินเลี้ยงดูครอบครัวได้ยังไง ถ้านายส่งเงินกลับไป พ่อเอาไปคุยโวโอ้อวดกับชาวบ้าน ญาติพี่น้องทางโน้นคงแห่กันเดินทางมาขอพึ่งพิงที่นี่กันหมดแน่”
หลี่หลงคิดตามและเห็นด้วยกับเหตุผลอันหนักแน่นของพี่ชาย
เรื่องราวการวางแผนชีวิตภายในครอบครัวจึงถูกกำหนดเอาไว้ตามนี้
สภาพอากาศภายนอกเริ่มทวีความอบอุ่นขึ้นทุกวัน กองหิมะสีขาวโพลนลดปริมาณลงอย่างเห็นได้ชัด พื้นดินสีเทาดำในทุ่งนาเผยให้เห็นเป็นหย่อมๆ กว้างขึ้น บางพื้นที่มีต้นหญ้าสีเขียวแตกยอดอ่อนโผล่พ้นผิวดินขึ้นมาทักทายฤดูกาลใหม่
ยามเดินออกไปทำธุระข้างนอก สายลมที่พัดปะทะใบหน้าไม่ได้ให้ความรู้สึกหนาวเหน็บเข้ากระดูกอีกต่อไป สายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิที่พัดพลิ้วกิ่งหลิวกลายเป็นความจริงที่สัมผัสได้แล้ว
ตอนเถาต้าเฉียงเดินมาถึงห้องพักฝั่งตะวันตกของหลี่หลง เขาเห็นชายหนุ่มกำลังนั่งอ่านหนังสืออย่างตั้งใจจึงเอ่ยถาม
“พี่หลง ทำไมไม่ออกไปเดินเล่นยืดเส้นยืดสายข้างนอกบ้างล่ะครับ”
“ออกไปเดินเล่นทำไมกัน”
หลี่หลงวางหนังสือนิยายเจ็ดกระบี่ลงเทียนซานในมือลงพร้อมกับโบกมือปฏิเสธ
“ข้างนอกตอนนี้มีแต่โคลนเลนเละเทะเต็มไปหมด เหยียบย่างไปทางไหนก็เปื้อนโคลน สู้หมกตัวอ่านหนังสืออยู่แต่ในห้องไม่ได้หรอก”
“ผมไปเดินสำรวจที่เสี่ยวไห่จื่อมาแล้ว น้ำแข็งเริ่มละลายไปบ้าง ต้นอ้อก็เริ่มแตกยอดอ่อนโผล่ขึ้นมาให้เห็นนิดหน่อยแล้วด้วยครับ”
เถาต้าเฉียงจัดการขูดโคลนที่เกาะติดรองเท้าออกจนสะอาดก่อนจะก้าวเท้าเดินเข้ามาในห้อง
“ผมยังหาเวลาว่างแวะไปสำรวจที่ต้าไห่จื่อด้านหลังมาด้วย ตรงนั้นน้ำแข็งละลายไปเยอะมาก ริมฝั่งมีปลาตายลอยติดเกยตื้นอยู่เต็มไปหมด ปลาพวกนั้นตัวใหญ่ขนาดนี้เลยนะพี่”
เถาต้าเฉียงทำมือประกอบให้ดู หลี่หลงกะความยาวจากสายตา ปลาพวกนั้นน่าจะมีความยาวถึง 90 เซนติเมตรหรืออาจจะยาวเกิน 1 เมตรด้วยซ้ำ
“ปลาตัวใหญ่ขนาดนั้นเชียวเหรอ”
หลี่หลงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย พอคิดทบทวนดูตามหลักเหตุผลมันก็เป็นเรื่องปกติ ในต้าไห่จื่อไม่ได้มีดงต้นอ้อหนาแน่นเหมือนในเสี่ยวไห่จื่อ พื้นที่ผิวน้ำกว้างขวางกว่าหลายเท่าตัว ปลาจึงสามารถใช้ชีวิตอยู่ได้ยาวนานกว่าและมีปลาขนาดใหญ่มากกว่า
ต้นอ้อในเสี่ยวไห่จื่อยังมีช่องว่างช่วยเติมออกซิเจนลงไปใต้น้ำได้บ้าง ปลาในต้าไห่จื่อไม่ได้รับสิทธิพิเศษทางธรรมชาติแบบนั้น เมื่อผิวน้ำกลายเป็นน้ำแข็งหนาทึบ สุดท้ายปลาตัวใหญ่ก็ทนสภาพขาดออกซิเจนไม่ไหวและอึดอัดจนตายไปในที่สุด
ช่างน่าเสียดายจริงๆ
หลี่หลงนึกถึงแผนการสำคัญบางอย่างขึ้นมาได้ เขาผุดลุกขึ้นยืนด้วยความกระตือรือร้นและรีบบอกเถาต้าเฉียง
“ไปกันเถอะ เราไปที่ต้าไห่จื่อกัน ไปขนปลาตายพวกนั้นกลับมา”
“เอาปลาตายกลับมาทำอะไรกันครับ”
เถาต้าเฉียงรู้สึกสับสนกับความคิดของรุ่นพี่
“ของพวกนั้นเอามากินไม่ได้ ปล่อยทิ้งไว้ตากแดดแค่สองวันก็ส่งกลิ่นเหม็นเน่าแล้ว”
“ช่วงเวลานี้แหละเหมาะสมที่สุด น้ำแข็งเพิ่งละลาย ปลาพวกนั้นเพิ่งโผล่พ้นน้ำขึ้นมายังไม่ทันส่งกลิ่นเหม็นเน่า เป็นจังหวะเวลาที่เพอร์เฟกต์มาก”
หลี่หลงยิ้มกว้างก่อนจะเปลี่ยนหัวข้อสนทนา
“ที่บ้านนายปีนี้จะเลี้ยงหมูไหม”
“เลี้ยงสิครับ พ่อผมบอกที่ดิน 4 หมู่นั้นพ่อจัดการคนเดียวก็ไหวแล้ว ยังสามารถแบ่งเวลาไปดูแลหมูได้อีกตัว อย่างมากก็แค่ช่วงฤดูเก็บเกี่ยวข้าวสาลีผมค่อยไปช่วยลงแขกเกี่ยวข้าว เวลาปกติก็ปล่อยให้ผมตามพี่ไปหาเงินได้เลย”
“ถ้าอย่างนั้นก็เยี่ยมไปเลย”
หลี่หลงหัวเราะชอบใจ
“เลี้ยงหมูถ้าให้กินแต่หญ้า หมูมันจะไปมีเนื้อมีหนังอ้วนท้วนได้ยังไง ปลาตายพวกนี้ตอนนี้ยังสดไม่เน่า เอาขึ้นมาตากแดดให้แห้งแล้วบดเป็นผง เอาไปผสมอาหารเลี้ยงหมูรับรองหมูเติบโตไวได้เนื้อเยอะแน่นอน”
“จริงเหรอครับ หมูมันจะยอมกินอาหารผสมปลาเหรอ”
“กินสิ”
หลี่หลงฉีกยิ้มด้วยความมั่นใจ
“ไปกันเถอะ เราไปเตรียมเครื่องมือแล้วออกไปตักปลาขุมทรัพย์พวกนั้นกัน”
หลี่หลงนำแผนการนี้ไปปรึกษาหลี่เจี้ยนกั๋ว หลี่เจี้ยนกั๋วเข้าใจความหมายและมองเห็นประโยชน์ทันที เขาให้หลี่หลงกับเถาต้าเฉียงไปเตรียมเครื่องมืออุปกรณ์ ส่วนตัวเองเดินไปขอเช่ารถม้าจากหน่วยการผลิต จากนั้นจูงรถม้ามุ่งหน้าไปยังต้าไห่จื่อพร้อมกันสามคน
ต้าไห่จื่ออยู่ห่างจากเขตที่อยู่อาศัยของหน่วยการผลิตออกไปประมาณ 1 กิโลเมตรกว่า ตลอดเส้นทางเต็มไปด้วยน้ำแข็งละลายและดินโคลนเฉอะแฉะปะปนกัน ทั้งสามคนต้องคอยใช้ไม้ที่พกติดตัวมาด้วยงัดก้อนโคลนหนาเตอะที่ติดอยู่ตามล้อรถม้าออกเป็นระยะ เพื่อให้รถม้าสามารถเคลื่อนตัวไปข้างหน้าได้อย่างราบรื่น
เมื่อเดินทางไปถึงต้าไห่จื่อ หลี่หลงก็ได้กลิ่นคาวปลาโชยมาเตะจมูกพร้อมกับกลิ่นเหม็นเน่าจางๆ ลอยปะปนมากับสายลม
ภายในต้าไห่จื่อยังมีก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่เล็กปะปนลอยคออยู่ บริเวณริมฝั่งละลายกลายเป็นน้ำหมดแล้ว มีปลาตายขนาดใหญ่จำนวนมากลอยเท้งเต้งอยู่ริมน้ำและเกยตื้นอยู่บนฝั่งตามคาด ตอนนี้อุณหภูมิยังค่อนข้างต่ำ ปลาที่ติดอยู่บนฝั่งแม้จะยังไม่มีแมลงวันบินมาตอม แต่ก็เริ่มส่งกลิ่นเหม็นตุๆ ออกมาแล้ว
“เลือกตักปลาที่อยู่ในน้ำก่อน เอาเฉพาะตัวใหญ่ๆ”
หลี่เจี้ยนกั๋วร้องบอก ทั้งสามคนจึงเริ่มลงมือปฏิบัติการกอบโกยขุมทรัพย์อย่างรวดเร็ว
ปริมาณปลาตายมีเยอะมาก ทั้งสามคนใช้เวลาตักไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็กอบโกยปลาใส่รถม้าจนพูนเต็ม คาดว่าน่าจะมีน้ำหนักรวมถึง 200 หรือ 300 กิโลกรัม
“กลับกันเถอะ”
หลี่เจี้ยนกั๋วมองเห็นขากางเกงและรองเท้าของทุกคนเปียกชุ่มน้ำเย็นเฉียบไปหมดจึงบอกให้ยุติการตักปลา
“กลับไปผิงไฟให้เสื้อผ้าแห้งก่อน ตอนบ่ายเราค่อยออกมาขนใหม่”
ประเมินด้วยสายตาคร่าวๆ ปลาตายบริเวณฝั่งทิศใต้ของต้าไห่จื่อนี้น่าจะมีน้ำหนักรวมกันหลายพันกิโลกรัม มากพอให้พวกเขาขับรถม้ามาขนกลับไปได้อีกหลายวัน
แม้ปลาตายพวกนี้จะนำมาทำอาหารกินไม่ได้ แต่พอเถาต้าเฉียงนึกภาพลูกหมูตัวน้อยที่ซื้อมากินอาหารผสมปลาแห้งป่นแล้วเติบโตอย่างรวดเร็ว เขาก็รู้สึกอารมณ์ดีและมีกำลังใจในการทำงานมาก
ข่าวเรื่องครอบครัวสกุลหลี่ขนปลาตายกลับมาตากแดดเรียงรายที่ลานบ้านแพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว ชาวบ้านหลายคนต่างพากันหัวเราะเยาะขบขันเพราะไม่เข้าใจเหตุผลในการกระทำนี้
เมื่อมีคนหัวใสลองวิเคราะห์และสอบถามดูอย่างถี่ถ้วน ไม่นานพวกเขาก็รีบคว้าอุปกรณ์และกระโดดเข้าร่วมขบวนการเก็บปลาตายด้วยอีกคน
ในยุคสมัยนี้ ไม่มีใครโง่ไปกว่าใครหรอก
ข้อมูลฟื้นตัวขึ้นมาบ้างแล้ว ยอดสั่งซื้อเฉลี่ยก็เพิ่มขึ้นนิดหน่อย อารมณ์ดีจังเลย
[จบบท]