บทที่ 124: โอกาสใหม่
เมื่อหลายครอบครัวในหน่วยการผลิตเห็นตัวอย่างที่ดี พวกเขาก็เริ่มลงมือทำตามอย่างรวดเร็ว เพียงสองวันต่อมา ปลาที่ลอยตายอยู่บริเวณชายฝั่งทางตอนใต้ของทะเลสาบต้าไห่จื่อก็ถูกชาวบ้านพากันเก็บไปจนหมดเกลี้ยงไม่มีเหลือ
หลี่หลงประเมินด้วยสายตาว่าครอบครัวของเขาน่าจะเก็บปลามาได้ประมาณหนึ่งพันกว่ากิโลกรัมไปจนถึงเกือบสองพันกิโลกรัม ทางด้านครอบครัวของเถาต้าเฉียงเองก็ขยันขันแข็งไม่แพ้กัน พวกเขาเก็บปลามาได้หลายร้อยกิโลกรัมเช่นเดียวกัน
“รอให้ท้องฟ้าแจ่มใสกว่านี้หน่อย รอให้พื้นดินในลานบ้านของเราแห้งสนิทเสียก่อน พวกเราค่อยไปขอยืมลูกกลิ้งหินจากลานหลังบ้านมาใช้งาน พวกเราจะบดปลาตากแห้งพวกนี้ให้ละเอียดเป็นผง จากนั้นก็นำไปผสมกับรำข้าวโพดและแกลบเพื่อทำเป็นอาหารสำหรับเลี้ยงหมู วิธีนี้จะทำให้หมูได้รับสารอาหารเต็มที่และเจริญเติบโตได้รวดเร็วมากครับ”
คำอธิบายของหลี่หลงทำให้หลี่เจี้ยนกั๋วเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง เขาพยักหน้าตอบรับด้วยรอยยิ้ม
“นั่นสิ ทำไมเมื่อก่อนพี่ถึงคิดเรื่องดีๆ แบบนี้ไม่ออกเลยนะ น้ำแข็งในทะเลสาบเสี่ยวไห่จื่อก็กำลังจะละลายแล้วเหมือนกัน พี่เดาว่าข้างในนั้นไม่น่าจะมีปลาตายหลงเหลืออยู่อีกมากเท่าไหร่แล้วล่ะ”
เรื่องนี้เป็นความจริงที่สามารถพิสูจน์ได้ เพราะปลาในทะเลสาบเสี่ยวไห่จื่อถูกหลี่หลงเจาะน้ำแข็งจับออกไปเป็นจำนวนมากกว่าหนึ่งพันกิโลกรัมเป็นอย่างน้อย ครอบครัวอื่นๆ ในหน่วยการผลิตก็พากันไปจับปลาออกมาเป็นจำนวนมากเช่นเดียวกัน สิ่งนี้ส่งผลให้ความหนาแน่นของปลาลดลง ความต้องการใช้ออกซิเจนของปลาในน้ำจึงลดปริมาณลงไปมาก ปลาที่เหลืออยู่จึงมีโอกาสรอดชีวิตได้สูงขึ้น
ช่วงสองวันที่ผ่านมานี้ มีผู้คนในหน่วยการผลิตจำนวนไม่น้อยที่เดินทางไปสำรวจที่ทะเลสาบเสี่ยวไห่จื่อ พวกเขาพบว่าไม่มีปลาตายลอยเกลื่อนมากมายนักตามที่คาดการณ์เอาไว้จริงๆ
ลานบ้านของครอบครัวหลี่ในเวลานี้เต็มไปด้วยกลิ่นคาวของปลาตายตลบอบอวลไปทั่วทุกตารางนิ้ว เนื่องจากหิมะบนหลังคาบ้านถูกกวาดทำความสะอาดออกไปจนหมดทุกครั้งหลังจากที่หิมะหยุดตก ตอนนี้ปลาส่วนใหญ่จึงถูกนำไปวางเรียงรายตากแดดเอาไว้บนหลังคาบ้านอย่างเป็นระเบียบ เมื่อปลาเหล่านี้ถูกแสงแดดแผดเผาจนแห้งสนิทดีแล้ว พวกมันก็จะถูกเก็บรวบรวมบรรจุใส่กระสอบเอาไว้ในที่ร่มเพื่อรอการแปรรูป
หิมะที่เคยปกคลุมท้องทุ่งนาเริ่มละลายหายไปตามอุณหภูมิที่สูงขึ้น พื้นถนนที่เคยเฉอะแฉะก็เริ่มแห้งลงอย่างช้าๆ การเดินย่ำไปบนถนนจึงไม่มีดินโคลนเกาะติดรองเท้าหนาเตอะเหมือนช่วงหลายวันที่ผ่านมาอีกต่อไปแล้ว
ช่วงเวลาสามวันก่อนที่โรงเรียนจะเปิดภาคการศึกษาใหม่ กู้ปั๋วหย่วนและกู้เสี่ยวเสียหิ้วถุงใส่ของขวัญใบหนึ่งเดินทางมาที่บ้านของครอบครัวหลี่ด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม
เหลียงเยว่เหมยให้การต้อนรับอย่างอบอุ่น เธอพาทั้งสองคนเข้าไปนั่งพักผ่อนในห้องด้านใน จากนั้นก็สาละวนอยู่กับการชงชาและรินน้ำต้อนรับแขก หลี่หลงได้ยินเสียงพูดคุยจึงเดินออกจากห้องฝั่งตะวันตกมาทักทาย
กู้ปั๋วหย่วนพูดคุยกับหลี่หลงด้วยความจริงใจ
“เสี่ยวหลง พรุ่งนี้เสี่ยวเสียก็จะเดินทางไปสอนหนังสือที่โรงเรียนมัธยมแล้วนะ การที่เธอสามารถสอบบรรจุเป็นครูโรงเรียนมัธยมได้สำเร็จในครั้งนี้ ต้องขอบคุณความช่วยเหลือของนายจริงๆ วันนี้ฉันพาเธอมาที่นี่ก็เพื่อกล่าวคำขอบคุณนายโดยเฉพาะเลย”
กู้เสี่ยวเสียลุกขึ้นยืน ใบหน้าของเธอแดงเรื่อเล็กน้อย เธอเตรียมตัวก้มศีรษะโค้งคำนับเพื่อแสดงความขอบคุณหลี่หลง หลี่หลงเห็นดังนั้นก็รีบยกมือขึ้นโบกปฏิเสธทันที
“อย่าทำแบบนี้เลยครับ ผมก็แค่บอกข่าวที่อาจจะเกิดขึ้นให้พวกคุณฟังเท่านั้น ในตอนนั้นผมเองก็ยังไม่กล้ายืนยันเลยว่ามันจะเป็นเรื่องจริงร้อยเปอร์เซ็นต์”
“ข่าวที่นายบอกนั่นแหละคือจุดเปลี่ยนสำคัญ มันทำให้เสี่ยวเสียได้มีโอกาสเตรียมตัวทบทวนบทเรียนล่วงหน้าก่อนคนอื่นถึงหนึ่งเดือนเต็ม หากไม่มีข่าวดีจากนาย เธอคงไม่มีทางสอบได้คะแนนสูงลิ่วขนาดนี้หรอก”
เรื่องนี้คือความเป็นจริงอย่างไม่ต้องสงสัย ในเส้นทางชีวิตก่อนหน้านี้ กู้เสี่ยวเสียสอบเข้าได้เพียงโรงเรียนประถมศูนย์กลางเท่านั้น เธอพลาดโอกาสในการเข้าสอนที่โรงเรียนมัธยมไปอย่างน่าเสียดาย โรงเรียนประถมศูนย์กลางไม่มีหอพักสำหรับครู ดังนั้นเธอจึงต้องทนเดินเท้าฝ่าความหนาวเหน็บจากหน่วยการผลิตไปทำงานทุกวัน เรื่องนี้เป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้ชีวิตของเธอต้องเข้าไปพัวพันกับกู้เอ้อร์เหมาในเวลาต่อมา
ตอนนี้กู้เสี่ยวเสียสามารถสอบเข้าโรงเรียนมัธยมได้สำเร็จ โรงเรียนมัธยมแห่งนี้มีหอพักตั้งอยู่ในตัวตำบล สภาพแวดล้อมและความเป็นอยู่สะดวกสบายกว่ามาก เงินเดือนและสวัสดิการต่างๆ ก็สูงกว่าหลายเท่าตัว การสอบผ่านในครั้งนี้ถือเป็นการพลิกโฉมหน้าชะตาชีวิตของเธอไปสู่เส้นทางที่ดีขึ้นอย่างแท้จริง
“ครอบครัวของเราสองบ้านมีความสนิทสนมกันมานาน ไม่ต้องพูดจาเกรงใจกันถึงขนาดนี้หรอกครับ” หลี่เจี้ยนกั๋วรู้สึกภูมิใจแทนครอบครัว เขาพูดเสริมด้วยรอยยิ้มกว้าง “เรื่องนี้เป็นสิ่งที่เสี่ยวหลงสมควรทำเพื่อช่วยเหลือพวกคุณอยู่แล้วครับ”
ความสัมพันธ์ระหว่างสองครอบครัวมีความแน่นแฟ้นกันเป็นอย่างดี เหลียงเยว่เหมยอาศัยโอกาสนี้เข้าครัวทำอาหารจานหลักเนื้อสัตว์หลายอย่างเพื่อจัดเตรียมเป็นมื้อเที่ยงมื้อใหญ่ เธอหุงข้าวสวยหม้อใหญ่จนกลิ่นหอมฟุ้ง หลี่เจี้ยนกั๋วถึงกับนำสุราที่เก็บสะสมเอาไว้ออกมาเพื่อดื่มฉลองกับกู้ปั๋วหย่วน เดิมทีกู้ปั๋วหย่วนตั้งใจจะแวะมาทักทายและกลับไปกินอาหารที่บ้าน แต่เขาก็ถูกหลี่เจี้ยนกั๋วรั้งตัวเอาไว้ด้วยความเต็มใจจนปฏิเสธคำเชิญไม่ได้
กู้เสี่ยวเสียเข้าไปช่วยงานในห้องครัว เธอพูดคุยเรื่องราวต่างๆ กับเหลียงเยว่เหมยอย่างออกรส หลี่หลงนั่งอยู่กับหลี่เจี้ยนกั๋ว พวกเขาพูดคุยแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกับกู้ปั๋วหย่วนเกี่ยวกับเรื่องนโยบายการแบ่งที่ดินของหน่วยการผลิตที่กำลังจะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้
“เสี่ยวเสียได้ทำงานเป็นครูแล้ว ถึงเวลานั้นเธอก็จะได้รับโควตาอาหารและสวัสดิการจากรัฐ ครอบครัวของฉันได้รับแบ่งที่ดินมาแค่สองหมู่ ถึงแม้ฉันจะไม่ค่อยเชี่ยวชาญเรื่องการทำนามากนัก แต่ที่ดินแค่สองหมู่ฉันก็สามารถดูแลได้สบายมาก” ชีวิตความเป็นอยู่ของทุกคนกำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางที่สดใส กู้ปั๋วหย่วนที่มักจะมีสีหน้าอมทุกข์เคร่งเครียดมาตลอดยามนี้เริ่มมองเห็นความหวังในอนาคต
“ไม่มีปัญหาครับพี่ ที่ดินสองหมู่ถือเป็นเรื่องเล็กน้อย ถึงเวลานั้นถ้ามีขั้นตอนไหนที่พี่ทำไม่ถนัด พี่ก็เดินมาเรียกผมไปช่วยงานได้เลยครับ” หลี่เจี้ยนกั๋วอยู่ในช่วงเวลาที่มีพลังใจเต็มเปี่ยม “ผมวางแผนเอาไว้ว่าพอถึงช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ ผมจะสร้างคอกหมูหลังบ้านเพื่อเลี้ยงหมู การหาเงินจะพึ่งพาแค่รายได้จากการเพาะปลูกในทุ่งนาไม่ได้อีกต่อไปแล้ว ตอนนี้ในทุ่งนาให้ผลผลิตเป็นธัญพืช แต่มันไม่สามารถเปลี่ยนเป็นเงินสดก้อนใหญ่ได้มากนัก”
กู้ปั๋วหย่วนส่งยิ้มแล้วเอ่ยถามขึ้นมา
“กลิ่นคาวปลาคลุ้งไปทั่วทั้งหน่วยการผลิตแบบนี้ ครอบครัวของนายเป็นคนเริ่มต้นเก็บปลามาทำอาหารหมูใช่ไหม มีหลายคนที่ยังคิดเรื่องนี้ไม่ทัน พอพวกเขาคิดได้ ปลาตายตามริมฝั่งก็ถูกคนอื่นเก็บไปหมดแล้ว”
การนำปลาตายมาบดเป็นอาหารหมู หากไม่มีการชี้แนะจากหลี่หลง คาดว่าชาวบ้านในหน่วยการผลิตคงต้องใช้เวลาลองผิดลองถูกอีกสี่ถึงห้าปีถึงจะค้นพบวิธีการนี้
“เสี่ยวหลงเป็นคนออกความคิดเรื่องนี้ครับ” หลี่เจี้ยนกั๋วมองไปทางน้องชายด้วยความภาคภูมิใจ “สองเดือนมานี้ เสี่ยวหลงเติบโตเป็นผู้ใหญ่ที่พึ่งพาได้ขึ้นมากจริงๆ”
หลี่หลงได้ยินคำชมก็รู้สึกเขินอายเล็กน้อย
เมื่อรับประทานอาหารมื้อใหญ่เสร็จสิ้น สองพ่อลูกตระกูลกู้เตรียมตัวเดินทางกลับ เหลียงเยว่เหมยนำของขวัญที่พวกเขานำมามอบให้แบ่งครึ่งหนึ่งเพื่อส่งคืนให้พวกเขานำกลับไป กู้เสี่ยวเสียรีบปฏิเสธไม่ยอมรับคืน เหลียงเยว่เหมยโบกมือแล้วพูดกลั้วรอยยิ้ม
“รับกลับไปเถอะจ้ะ เก็บเอาไว้ให้พ่อของเธอได้กินบำรุงร่างกาย ต่อไปนี้เธอจะเป็นคนที่ได้รับเงินเดือนจากรัฐแล้ว มีเวลาว่างก็แวะกลับมาเยี่ยมเยียนพวกเราบ่อยๆ นะ”
ประโยคนี้ทำให้กู้เสี่ยวเสียรู้สึกตื้นตันใจจนขอบตาเริ่มร้อนผ่าว ช่วงสองวันที่ผ่านมานี้มีผู้คนมากหน้าหลายตาแวะเวียนมาที่บ้านของเธออย่างไม่ขาดสาย พวกเขาเหล่านั้นเอาแต่พูดจาหว่านล้อมเพื่อขอร้องให้เธอช่วยเหลือเรื่องการเรียนของลูกหลาน หรือไม่ก็กระตือรือร้นต้องการแนะนำชายหนุ่มให้เธอรู้จัก มีเพียงครอบครัวหลี่เท่านั้นที่ต้อนรับเธอด้วยความบริสุทธิ์ใจ พวกเขาไม่ได้เรียกร้องผลประโยชน์สิ่งใดจากเธอเลย พวกเขาเพียงแค่หวังให้เธอแวะกลับมาเยี่ยมเยียนบ่อยๆ เท่านั้น
หลังจากโรงเรียนเปิดภาคการศึกษาใหม่ได้เพียงไม่กี่วัน หิมะในทุ่งนาก็ละลายหายไปจนเกือบหมด ในช่วงบ่ายของวันหนึ่ง หลี่หลงเดินทางไปที่บ้านของหัวหน้าหน่วยการผลิต หรือในตอนนี้ต้องเปลี่ยนสรรพนามเรียกเขาว่าผู้อำนวยการหมู่บ้านสวี่เฉิงจุน
“ต้องการแกะตัวใหญ่ขนาดไหนล่ะ เอาเป็นอายุสามปี น้ำหนักยี่สิบกิโลกรัมขึ้นไปก็แล้วกัน” สวี่เฉิงจุนเห็นหลี่หลงเดินเข้ามาสอบถามเรื่องแกะที่หน่วยการผลิตต้องการนำไปจัดเลี้ยง เขาจึงพูดอธิบายให้ฟัง “เธอก็รู้ดีว่าตัวแทนสมาชิกพรรคของพวกเราแต่ละคนกินจุกันขนาดไหน ถึงจะเห็นว่ามีคนมาร่วมงานไม่ถึงสิบคน แต่แกะน้ำหนักยี่สิบกิโลกรัมก็อาจจะไม่เพียงพอให้พวกเขากินด้วยซ้ำไป”
“ตกลงครับ ผมจะพยายามคัดเลือกแกะตัวใหญ่ที่สุดกลับมาให้” หลี่หลงรับคำ “จริงสิครับ หัวหน้า ผมได้ยินข่าวแว่วมาว่าหน่วยการผลิตของเรากำลังจะจัดการแบ่งทรัพย์สินส่วนรวมแล้วใช่ไหมครับ”
“หือ เธอไปรู้เรื่องนี้มาจากไหนกัน” สวี่เฉิงจุนแสดงสีหน้าประหลาดใจเพียงเล็กน้อยก่อนจะหัวเราะร่วน “ไปแอบฟังข่าววงในมาจากที่ไหนอีกล่ะ ฉันได้ยินมาว่าเรื่องที่ลูกสาวบ้านกู้สอบบรรจุครูได้คะแนนดีขนาดนี้ก็เป็นเพราะความช่วยเหลือจากเธอใช่ไหม ลองพูดมาสิ เธอมีความคิดเห็นยังไงกับเรื่องนี้”
“ผมก็แค่สงสัยครับ ถ้าหากมีการแบ่งทรัพย์สินกันจริงๆ แล้วคอกม้าขนาดใหญ่ของพวกเราจะจัดการยังไงล่ะครับ”
“คอกม้าน่ะเหรอ คอกม้าก็ต้องถูกรื้อถอนสิ” สวี่เฉิงจุนพูดอย่างเป็นเรื่องปกติ “คอกม้าในตอนนี้มีแค่โครงสร้างท่อนไม้ด้านบนเท่านั้นที่พอจะขายเปลี่ยนเป็นเงินได้บ้าง ถึงเวลานั้นท่อนไม้พวกนี้ก็ต้องถูกจัดแบ่งออกเป็นกองๆ แล้วใช้วิธีจับสลากเพื่อความยุติธรรม ใครจับได้กองไหนก็เอากองนั้นไป ทำไมล่ะ เธอสนใจเรื่องนี้เหรอ”
“ผมอยากจะขอซื้อคอกม้าเอาไว้เพื่อใช้เป็นสถานที่เลี้ยงสัตว์ครับ” หลี่หลงพูดอธิบายความตั้งใจของเขา “หัวหน้าลองพิจารณาดูสิครับ ถึงแม้ม้าในคอกจะถูกแบ่งให้ชาวบ้านไปแล้ว แต่คอกม้ามันเป็นสิ่งปลูกสร้างที่สมบูรณ์แบบมากนะครับ หากพวกเรารื้อถอนเพื่อเอาแค่ท่อนไม้ กำแพงดินที่เหลืออยู่ก็จะพังทลายลงมาภายในเวลาไม่ถึงสองปี ผมคิดว่าถ้าเราเก็บรักษามันเอาไว้ทั้งอาคารเพื่อใช้เลี้ยงสัตว์มันน่าจะเกิดประโยชน์มากกว่า ในเมื่อตอนนี้นโยบายของรัฐบาลก็ส่งเสริมให้ชาวบ้านพัฒนาอาชีพเสริมอย่างเต็มที่อยู่แล้วนี่ครับ”
คำพูดที่มีเหตุผลของหลี่หลงทำให้สวี่เฉิงจุนเริ่มหยุดคิดพิจารณาความคุ้มค่า
ในเส้นทางชีวิตก่อนหน้านี้ คอกม้าถูกสั่งรื้อถอนเพื่อนำท่อนไม้ไปแบ่งขายเป็นทรัพย์สินของหน่วยการผลิต เงินที่ได้มาก็มีจำนวนไม่มากนักเมื่อนำมาหารแบ่งกัน หลังจากนั้นกำแพงดินที่หลงเหลืออยู่ก็ถูกปล่อยทิ้งร้างจนพังทลายลงมากลายเป็นกองดินภายในเวลาไม่ถึงห้าปี
อันที่จริงแล้วคอกม้าแห่งนี้มีขนาดใหญ่โตมาก มันมีพื้นที่กว้างขวางเท่ากับครึ่งหนึ่งของสนามฟุตบอล ภายในนั้นถูกแบ่งสัดส่วนออกเป็นคอกแบบเปิดโล่งรับแสงแดดและคอกแบบให้ความอบอุ่นในฤดูหนาว นอกจากนี้ยังมีห้องพักสำหรับคนงานเฝ้าม้าซึ่งมีลักษณะคล้ายกับสำนักงานขนาดย่อม หลี่หลงวางแผนที่จะจับสัตว์ป่าจากบนภูเขามาเพาะเลี้ยงเอาไว้ที่นี่ ซึ่งมันคุ้มค่ากว่าการที่เขาต้องลงทุนลงแรงสร้างคอกสัตว์ขนาดใหญ่ขึ้นมาใหม่ด้วยตัวเอง กำแพงของคอกม้ามีความสูงถึงสามหรือสี่เมตร แม้ว่ามันจะไม่ได้สร้างมาจากอิฐแดงเผา แต่ในตอนที่ก่อสร้าง ชาวบ้านในหน่วยการผลิตได้ช่วยกันผสมโคลนทำอิฐดินเหนียวขึ้นมาด้วยตัวเอง คุณภาพของมันจึงมีความแข็งแรงทนทานต่อสภาพอากาศเป็นอย่างมาก
หากต้องปล่อยให้สิ่งปลูกสร้างที่แข็งแรงแบบนี้พังทลายลงไปตามกาลเวลา มันก็เป็นเรื่องที่น่าเสียดายจริงๆ
ความตั้งใจที่แท้จริงของหลี่หลงก็คือการเจรจาขอเช่าคอกม้าแห่งนี้ แน่นอนว่าในตอนนี้การยื่นข้อเสนอขอซื้อขาดถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาในอนาคต หากเขาไม่สามารถขอซื้อได้ เขาก็ค่อยเปลี่ยนแผนมาใช้วิธีการขอเช่าพื้นที่แทน
“เธอตั้งใจจะขอซื้อในราคาเท่าไหร่” สวี่เฉิงจุนถามขึ้นมาอย่างกะทันหันราวกับต้องการหยั่งเชิง “ฉันขอบอกเธอเอาไว้ก่อนเลยนะ ท่อนไม้พวกนั้นถ้าได้ราคาต่ำกว่าสองร้อยหยวนฉันไม่ยอมขายเด็ดขาด”
“สามร้อยหยวนดีไหมครับ” หลี่หลงรู้สึกยินดีที่อีกฝ่ายเปิดโอกาส เขาเสนอตัวเลขออกไปทันที “ท่อนไม้พวกนั้นมีมูลค่าสองร้อยหยวนแน่นอนครับ ส่วนกำแพงลานบ้านกับโครงสร้างอื่นๆ คงมีมูลค่าไม่ถึงขนาดนั้นใช่ไหมครับ”
“สามร้อยห้าสิบหยวน ถ้าเธอยอมจ่ายเงินสามร้อยห้าสิบหยวน ฉันจะไปเกลี้ยกล่อมกรรมการหมู่บ้านคนอื่นๆ ให้ยินยอมลงมติขายคอกม้าให้เธอ แต่เธอต้องให้คำมั่นสัญญานะว่าเธอจะใช้สถานที่แห่งนั้นสำหรับเพาะเลี้ยงสัตว์จริงๆ” สวี่เฉิงจุนกัดฟันตัดสินใจยื่นคำขาดอย่างเด็ดขาด
[จบบท]